Глава 139: Чувства, выраженные на шахматной доске

Ци Янь повернула голову и взглянула на коробку шахмат, лежащую на полке.

— Этот подданный уже так давно не играл с Вашим Высочеством в шахматы. Ваше Высочество не против партии? — с улыбкой предложила она.

Наньгун Цзиннюй охотно согласилась. Никто из них не позвал слуг; Наньгун Цзиннюй принесла шахматную доску, а Ци Янь встала, чтобы взять с полки коробку с шахматными фигурами.

Ци Янь открыла коробку, привычным движением взяла чёрную фишку и протянула руку к звёздной позиции на доске, но её рука замерла в воздухе.

Раньше она всегда давала Наньгун Цзиннюй фору. Ци Янь уступала два-четыре хода, а затем начинала белыми.

Видя озадаченное и неловкое выражение на лице Ци Янь, Наньгун Цзиннюй предложила:

— Давай разыграем право первого хода.

— Хорошо. — Ци Янь опустила чёрную фигуру обратно в коробку. Она подтолкнула белые фигуры к Наньгун Цзиннюй, которая схватила нечётное число, в то время как Ци Янь схватила чётное. Согласно правилам, Наньгун Цзиннюй начнёт игру с белыми фигурами.

— Заранее благодарю за наставления. — с этими словами она поставила белую фигуру на звёздную позицию в левом верхнем углу доски...

Между тем, в суде была совершенно другая обстановка. Поскольку «Нангун Жан» в этот раз не присутствовал, управляющий царством принц Наньгун Да и третий принц Наньгун Ван начали спорить о выборе главного экзаменатора для проведения столичных экзаменов.

Столичный экзамен определял лучших, достойных участвовать в дворцовом экзамене. Можно сказать, что главный экзаменатор столичного экзамена станет «наставником» для всех сдавших экзамен в этом году. Та партия, которая сумеет избрать на эту должность своего человека, следующие три года будет главным покровителем будущих чиновников.

Пятый принц Наньгун Да настойчиво предлагал кандидатуру министра обрядов Гунъян Хуая. Во-первых, императорские экзамены царства Вэй всегда проводились Министерством обрядов. Во-вторых, Гунъян Хуай родился в семье аристократов, и когда-то он указом императора был назначен Оком Совета. Независимо от квалификации или статуса, он соответствовал стандартам, принятым для главных экзаменаторов. Но самое главное, Гунъян Хуай уже присягнул на верность партии Наньгун Да...

Однако Ци Янь однажды написала ему письмо, в котором говорилось: «Твоя единственная миссия как чиновника — оставаться верным государю». Это было предупреждением о том, чтобы Гунъян Хуай не спешил принимать чью-либо сторону. Имя наследника престола ещё не было объявлено, и ситуация в борьбе за трон постоянно менялась. До тех пор, пока Наньгун Жан не провозгласит наследника официально, ни в чём нельзя было быть уверенным.

Во все времена не было недостатка в неприятных неожиданностях. В начале каждого правления множество чиновников заменяли. Чтобы наверняка остаться при дворе до самого конца, лучшим решением будет занять нейтральную позицию. Отсутствие как заслуг, так и провинностей было самым мудрым и благоразумным способом защитить себя...

Однако Гунъян Хуай представлял при дворе не только себя, он действовал в интересах всего клана Гунъян. Он не был столь же неприкосновенен, как глава секретариата Син Цзинфу, которому старались не переходить дорогу обе партии.

Хотя должность министра обрядов была весьма солидной, в разгар войны за престол даже министры рисковали своей чёрной шапкой чиновника, если слишком долго тянули с выбором стороны.

После обсуждения со всем кланом Гунъян было принято финальное решение. Гунъян Хуай выбрал управляющего царством принца, Наньгун Да.

В это же время третий принц Наньгун Ван рекомендовал министра слуг Лу Бояня, законного старшего сына поместья коменданта, некогда бывшего Чемпионом.

Семья супруги Хуэй лишилась влияния, а второй и четвёртый принцы угодили в тюрьму, поэтому Лу Боянь постепенно стал близким другом Наньгун Вана. И конечно же, к этому тоже была причастна Ци Янь.

Однажды она дала Наньгун Вану совет, как заручиться поддержкой поместья коменданта.

Пять лет назад Лу Цюань заявил о своей болезни. С тех пор он редко посещал двор, спрятавшись сред горных источников как черепаха в панцире и восстанавливая силы. Это могло обмануть других, но не Ци Янь. Она понимала, что Лу Цюань таким образом пытался протянуть до смерти императора.

Лу Цюань был старым чиновником, стоявшим у истоков царства. Он обладал множеством заслуг и даже был названным братом Наньгун Жана. Пока Наньгун Жан умирает, новый император никаким образом не сможет сделать ход в поместье коменданта!

Лу Цюань когда-то наставлял своего старшего сына не принимать чью-либо сторону, но, к сожалению, у Лу Бояня не было такого же острого политического чутья, как у его отца. Зато у него были амбиции. Он не хотел всю жизнь существовать в тени отца, поэтому при первой же возможности заключил союз с Наньгун Ваном.

Хотя Наньгун Да управлял царством, и у него, казалось, было больше шансов на трон, чем у Наньгун Вана, Лу Боянь понимал, что всё это — лишь видимость.

Прежде всего, мать пятого принца не происходила из какого-либо знатного рода. Также оба принца были сыновьями наложниц, и Наньгун Да был младше Наньгун Вана. И наконец, самое главное — он был инвалидом. Если Лу Боянь правильно понимал императора, Наньгун Жан ни в коем случае не позволит такому уязвимому принцу унаследовать великую должность.

... ...

Конечно, существовали и другие мнения касательно того, кто должен был стать главным экзаменатором.

Некоторые старые чиновники, сохранявшие нейтралитет, рекомендовали главу секретариата Син Цзинфу как «преданного государю».

Но кто бы из этих троих ни занял пост главного экзаменатора, это не принесёт выгоды Наньгун Цзиннюй. Сейчас ей был нужен кто-то, кто смог бы привлечь таланты на её сторону.

Внутри дворца Вэйян Наньгун Шунюй, держа за руку Ци Юйсяо, шла по тропинке, ведущей к главному залу.

Малышка сегодня была в хорошем настроении. Она постоянно прыгала и скакала, совершенно не собираясь успокаиваться.

Наньгун Шунюй, всегда придерживавшаяся дворцового этикета, не пыталась ограничить девочку, но при этом она выглядела несколько подавленной.

Внезапно Наньгун Шунюй остановилась. Ци Юйсяо с любопытством запрокинула голову назад и спросила:

— Вторая тётушка, почему мы остановились?

Наньгун Шунюй опустила подбородок и посмотрела на ЦИ Юйсяо. Внезапно в её глазах, затуманенных беспокойством, вспыхнула искорка. Она присела, положила обе руки на мягкие плечи Ци Юйсяо и спросила:

— Знает ли Юйсяо, почему твой отец целых три года не возвращался домой?

— Разве вторая тётушка не говорила, что отец где-то важный чиновник и не может приезжать в столицу, когда хочет? — ответила Ци Юйсяо, задумавшись на мгновение.

Наньгун Шунюй покачала головой и серьёзно сказала:

— Теперь, когда ты выросла, вторая тётя тебе расскажет. На самом деле, твои родители поссорились, поэтому твой отец уехал в провинцию Цзинь и ни разу не возвращался за эти три года.

Блестящие глаза Ци Юйсяо широко распахнулись. Она немедленно воскликнула своим детским голоском:

— Почему мама и папа поссорились?!

— Причина уже не важна. Но ты ведь хочешь, чтобы они помирились, правда?

— Да!

Наньгун Шунюй оглянулась по сторонам, затем тихо сказала, наклонившись ближе к девочке:

— Тогда каждый день проси Линьчжи и Сяньцао отвести тебя во дворец, чтобы увидеться с отцом. Подумай о том, как заставить твоих отца и мать встретиться, а затем весь день ходи за ними, хорошо?

Ци Юйсяо явно колебалась:

— Но... маме не нравится, когда Юйсяо пристаёт к ней.

— Пока твой отец рядом, твоя мать не будет тебя ругать. — решительно ответила Наньгун Шунюй.

— Хорошо! — девочка кивнула.

Наньгун Шунюй неглубоко вздохнула, чувствуя, как её беспокойство немного отступило. Хотя она чувствовала себя немного неловко, обманывая Юйсяо, ей приходилось это делать, так как это был единственный способ занять Ци Яня, чтобы он не успел увидеться с Сяоде.

Ци Янь был наместником; уже через несколько дней ему придётся вернуться в провинцию Цзинь. Всё будет хорошо, если она сможет протянуть это время .

... ...

Наньгун Шунюй быстро вывела Ци Юйсяо из главного зала дворца Вэйян. Увидев, что Цюцзюй охраняет снаружи, она спросила:

— Цзиннюй читает?

— Господин фума пришёл сегодня утром, и они до сих пор не выходили. — с улыбкой ответила Цюцзюй. — Должна ли эта служанка уведомить их о визите Вашего Высочества?

Наньгун Шунюй была удивлена, но не подала виду:

— В этом нет необходимости. Сегодня хорошая погода, так что я немного посижу с принцессой во дворе.

— Слушаюсь.

Внутри спальни чёрные и белые фигуры, похоже, уже почти заполнили всю шахматную доску. Обе стороны занимали примерно половину доски, поэтому было трудно сказать, кто побеждает. Свободные звёздные позиции остались только в углу поля слева от Ци Янь. Именно эта область решала, кто победит в этой игре.

Кончики тонких пальцев Наньгун Цзиннюй держали белую фигуру. Она думала уже почти час, но так и не сделала свой ход.

Ци Янь оторвала взгляд от лица Наньгун Цзиннюй и перевела его на шахматную доску.

Ожидаемо, Наньгун Цзиннюй стала лучше играть в шахматы, но её мастерство превзошло все ожидания Ци Янь.

Хотя сейчас чёрные фигуры имели небольшое преимущество, оставшихся в этом углу позиций было вполне достаточно, чтобы Наньгун Цзиннюй переломила ход партии. Ци Янь пришлось отдать этой партии все свои силы.

Наньгун Цзиннюй наконец опустила фигуру на поле с негромким стуком. Словно гвоздь, белая фигура вонзилась в угол слева от Ци Янь.

Ци Янь приподняла уголки губ. Она запустила пальцы в шахматную коробку. Фигуры тихо постукивали друг о друга, когда она взяла чёрную фигуру и подняла её над доской.

— Ваше Высочество.

Наньгун Цзиннюй подняла бровь, бросив взгляд на Ци Янь. С тех пор, как они сели играть в шахматы, это был первый раз, когда она заговорила.

— Что такое?

— По мнению Вашего Высочества... кто победит в этой шахматной партии?

— Зачем ты это спрашиваешь? — тонкие брови Наньгун Цзиннюй слегка нахмурились.

— Просто так. — с улыбкой ответила Ци Янь.

Наньгун Цзиннюй ещё раз осмотрела шахматную доску, прежде чем осторожно сказать:

— Хотя чёрные фигуры опережают на пять позиций, пустых позиций всё ещё достаточно. Пока трудно говорить об исходе партии.

— Раз так, не хотело бы Ваше Высочество добавить немного ставок?

— О? — глаза Наньгун Цзиннюй заблестели.

Ци Янь опустила взгляд. Она снова посмотрела на шахматную доску и спокойно предложила:

— Если этому подданному повезёт выиграть с преимуществом в одну или полфигуры, может ли Ваше Высочество пообещать этому подданному одну вещь?

После этих слов в сердце Наньгун Цзиннюй вновь вспыхнул погасший было гнев. Когда-то она считала, что Ци Янь выглядит поистине ослепительно, когда сохраняет спокойствие и не проявляет эмоций даже в шаге от победы. Но когда она увидела это вновь, всё, что осталось — лишь негодование и ярость.

Она ненавидела, что Ци Янь выглядит так, будто у него всё под контролем. Он предал её первым, и он всё ещё использовал их отношения, чтобы защитить ту наложницу и её дочь. Хотя прошло уже три года, эта рана до сих пор не зажила и начинала кровоточить при малейшем раздражении.

За три года отсутствия Ци Янь только Наньгун Цзиннюй знала, сколько труда она вложила в самосовершенствование. Она поклялась, что обязательно превзойдёт этого предателя во всём. Однажды она заставит его почувствовать, каково это — быть пешкой в чужих руках!

Наньгун Цзиннюй улыбнулась, сдерживая ярость:

— Фума как всегда уверен в себе. Не думаешь ли ты, что можешь проиграть?

Ци Янь внезапно подняла голову. Она посмотрела в глаза Наньгун Цзиннюй и тихо сказала:

— Если этот подданный проиграет, пускай Ваше Высочество поступит с ним так, как пожелает.

Наньгун Цзиннюй приоткрыла рот. В её груди неожиданно разлилось терпкое ощущение.

На самом деле, она и сама не знала, почему так одержима этим. Она просто хотела окончательно победить Ци Янь. Во всём, в чём Ци Янь была уверена, она должна была победить!

Но...

А что потом? Что происзойдёт после того, как она победит?

Наньгун Цзиннюй раньше об этом не задумывалась...

Возможно, это была лишь игра воображения, но на короткий миг в этих янтарных глазах она увидела глубокую печаль.

Пусть поступит так, как пожелает. Что она может сделать с Ци Янь?

В конце концов Наньгун Цзиннюй не смогла постичь смысл этих слов, как и многих других, сказанных Ци Янь ранее.

Её тонкие нежные пальцы снова и снова сжимались, чтобы вновь расслабиться. Наньгун Цзиннюй пристально посмотрела в глаза Ци Янь, и её алые губы слегка шевельнулись:

— Хорошо, я обещаю тебе.

— Благодарю Ваше Высочество, — Ци Янь улыбнулась, но печаль в её глазах стала ещё глубже.

— Тогда скажи, что ты хочешь в случае своей победы?

— Печали. Если этот подданный победит, пусть Ваше Высочество расскажет этому подданному обо всех печалях, которые тревожат ваше сердце. — голос Ци Янь был очень тихим, но в нём слышалась твердость.

Сердце Наньгун Цзиннюй пропустило удар. Уголки её глаз покраснели. Прошло уже слишком много времени с тех пор, как кто-то спрашивал, что она чувствует на самом деле...

Дела двора были словно огромный камень, лежащий на сердце Наньгун Цзиннюй и постепенно раздавливающий его. Как бы утомительно или тяжело её ни было, она не могла поделиться этим ни с кем.

Ци Янь не уточнил, какими именно «печалями» она должна поделиться. В этот момент Наньгун Цзиннюй хотелось просто выплеснуть наружу всё, что так долго томилось внутри!

Наньгун Цзиннюй снова посмотрела на пустой угол на шахматной доске. Она не думала, что проиграет.

Однако если Ци Янь победит...

— Я согласна.

Ци Янь решительно поставила фигуру на доску, и тихий стук в уединённой комнате прозвучал непривычно громко.

— Тогда решено.