Глава 138: Разве был способ удовлетворить обоих?

[ цитата из поэмы шестого Далай-ламы Цанъян Гьяцо]

Наньгун Цзиннюй отвернулась. Она не видела, как Ци Янь усмехнулась.

Даже если Наньгун Цзиннюй не хотела выдавать ей свой «секрет», Ци Янь всё равно уже примерно догадалась о его сути. С тех пор, как три года назад императорским указом Ци Юйсяо была зарегистрирована под именем принцессы Чжэньчжэнь, Ци Янь заметила кое-что странное.

В прошлом Наньгун Цзиннюй писала достаточно небрежно, поэтому когда она впервые решила всерьёз заняться каллиграфией, она опиралась на рукописи пастуха-отшельника. Она не копировала почерк полностью, но как Ци Янь могла не заметить общие черты?

С этого момента у Ци Янь появились подозрения, однако за отсутствием доказательств она не стала делать поспешных выводов. Может быть, Наньгун Жан поручил Наньгун Цзиннюй записывать его слова, потому что сам слишком ослаб, чтобы держать кисть?

Или, может быть... разъярённая Наньгун Цзиннюй просто сама написала императорский указ. Возможно, она попросила Наньгун Жана поставить на нём нефритовую печать, чтобы напугать Ци Янь.

Но за последние три года на каждый отчет, который отправляла Ци Янь, отвечала Наньгун Цзиннюй. К тому же, в зале суда до сих пор стояла ширма и висел занавес из бисера...

Сегодня утром Ци Янь намеренно проснулась пораньше, чтобы прийти в главный зал вовремя и развеять свои последние подозрения.

Оправдания Наньгун Цзиннюй были шиты белыми нитками.

Здоровье Наньгун Жана, казалось, восстановилось за эти годы. Он не пропускал ни одного заседания суда, и время от времени показывался чиновникам. Даже наместник вроде неё об этом знал, так как же Её Высочество принцесса, которая жила в императорском дворце, могла быть не в курсе? Какое почтение она собиралась оказывать, пока шло утреннее заседание?

Ответ был только один: Наньгун Цзиннюй встала так рано не для того, чтобы оказать почтение отцу, а чтобы присутствовать на судебном заседании. Судя по всему, последние четыре года за складной ширмой... сидела именно она!

Но Ци Янь не могла не признать: Наньгун Цзиннюй действительно повзрослела. Она достойно справилась с внештатной ситуацией. К тому же, когда они оставались наедине, принцесса отлично контролировала своё выражение лица, не позволяя настоящим эмоциям отражаться на нём.

Ци Янь тихо вздохнула про себя: она не ожидала, что старый вор Наньгун будет настолько сильно заботиться о своей законной дочери. Даже если так называемое прямое наследование было строго регламентировано, ему просто нужно было стать первым, кто изменит его... Но это казалось странным, потому что у Наньгун Жана было немало сыновей. Принцы не были такими уж бесталаными идиотами, так как же он собирался усадить Наньгун Цзиннюй на трон при такой конкуренции?

И вдруг в голове Ци Янь промелькнула шокирующая мысль: неужели всё дело о колдовстве было планом Наньгун Жана?

Чем дольше она об этом думала, тем больше удивлялась. Её опущенные вниз длинные ресницы подёргивались. Она знала, что дело о колдовстве гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, но совершенно не ожидала такой разгадки!

Наньгун Жан использовал дело о колдовстве, чтобы заключить в тюрьму и полностью лишить права на трон двоих принцев, чья мать имела наибольшее влияние. А потом... хотя пятый принц управлял царством, третий принц был назначен прокурором по делу о колдовстве вместо него. Наньгун Вану было разрешено «во имя закона» нарушить равновесие в суде и усилить свою собственную партию. В это же время Наньгун Жан подменил себя дочерью, позволив Наньгун Цзиннюй сидеть за завесой из бисера и с безопасного расстояния наблюдать за тем, как два тигра сражаются насмерть.

Ци Янь прищурилась. Она медленно выдохнула, размышляя: тогда для чего Её Высочество принцесса именно сейчас призвала её в столицу?

Её пальцы, скрытые широким рукавом одеяния, слегка сжались. Вот значит как.

Когда она обдумала все ключевые моменты, в янтарных глазах Ци Янь вспыхнул огонёк. Её взгляд, направленный на Наньгун Цзиннюй, тоже изменился.

«Ваше Высочество, так вы хотели, чтобы я стала вашей пешкой. Вы действительно повзрослели.»

Когда Ци Янь вновь посмотрела на Наньгун Цзиннюй, в её груди впервые за долгое время вновь появилось ощущение, будто её сердце разрывают напополам.

Прошло шестнадцать лет. Шестнадцать лет назад царство Вэй уничтожило бескрайние степи. Возможно, даже эти убийцы при дворе уже забыли о том деле...

Цель Ци Янь никогда не менялась. Уничтожить правительство царства Вэй, заставить убийц заплатить кровью за кровь, и... сделать всё возможное, чтобы в процессе защитить дочь её врага. Когда пыль уляжется... она собственными руками прольёт свою кровь, несущую грех.

Однако... Ци Янь никак не могла ожидать, что самым главным препятствием на пути её мести станет именно Наньгун Цзиннюй.

Наньгун Цзиннюй почувствовала на себе пристальный взгляд Ци Янь. Она внезапно повернула голову.

Две пары глаз встретились.

Ци Янь запрятала свои истинные эмоции поглубже, затем улыбнулась и как ни в чём не бывало заговорила:

— Ваше Высочество, этого подданного уже некоторое время тревожит один вопрос. Не могло бы Ваше Высочество высказать своё мнение?

Наньгун Цзиннюй сало интересно. Что могло обеспокоить этого человека?

— Говори.

— В провинции Цзинь есть уезд, которым управляет этот подданный. — после короткой паузы начала Ци Янь. — Семья жены уездного чиновника построила зал предков на фермерском поле. Провинция Цзинь в то время была малонаселенной, поэтому никто не видел в этом проблемы. Однако в последние годы простые люди вновь стали заселять провинцию Цзинь, и в тот уезд так же переехали семьи из соседних провинций. Пахотных земель стало не хватать. К сожалению для этой конкретной семьи, поле, которое они использовали для своего зала предков, было частной землёй. Когда этот подданный посетил уезд, владельцы той земли — семья фермеров — сообщили о краже в канцелярию. Как должен поступить этот подданный?

Наньгун Цзиннюй не ожидала услышать такой простой вопрос от Ци Янь. Она была несколько разочарована, но всё равно ответила со всей серьёзностью:

— В «Своде Селькохозяйственных Законов» уже указано, как следует поступать в таких случаях. Семьи фермеров могут строить залы предков на своей земле, но используемая территория не должна превышать одного акра. Те, у кого нет сельскохозяйственных угодий, не имеют права занимать чужие земли, но они могут купить сельскохозяйственные угодья после того, как будут проверены канцелярией.

— Эта фермерская семья уже продала большую часть своих угодий, спасаясь от чумы. — невозмутимо продолжила Ци Янь. — Всё, что у них осталось — примерно акр земли. Зерна, оставшегося после уплаты налогов, недостаточно, чтобы прокормить их семью из трёх человек. Брат жены окружного офицера построил зал предков ровно на одном акре земли. Если семья продаст свою землю, они не смогут произвести достаточно зерна, чтобы заплатить налоги. Мужчинам в семье придётся занимать землю у других.

Тонкие брови Наньгун Цзиннюй сошлись к переносице:

— Тогда... пусть семья уездного чиновника обменяет землю или даст больше серебра семье фермеров, чтобы они смогли поселиться в другом месте.

Ци Янь улыбнулась:

— Ваше Высочество, к вашему сведению, этот участок земли располагается в горах. Его использовали для строительства зала предков именно потому, что там был хороший фэншуй. Тот фермер, которому принадлежит участок, живёт на горе. Он считает себя слишком старым, чтобы каждый день спускаться с горы для работы в поле. Он так не хотел продавать этот участок земли, что разбил себе лоб, пока бился головой об пол канцелярии.

— Это... — теперь даже Наньгун Цзиннюй почувствовала тревогу.

Ци Янь отпила глоток чая, прежде чем продолжить:

— Однако всё это — не то, о чём хотел спросить этот подданный. Брат жены уездного чиновника занял чужую землю, нарушив «Свод Сельскохозяйственных Законов» этого правления. Согласно закону, ему следует прилюдно дать тридцать судебных ударов, а затем заключить в тюрьму на три месяца.

— Это будет единственным выходом... — Наньгун Цзиннюй кивнула.

— Однако вот вторая проблема. Поскольку тот фермер отказался продавать землю, зал предков должны были снести... Но жена того уездного чиновника встала на его пороге в траурной одежде, держа у шеи кинжал. Она тут же упрекнула уездного чиновника в неблагодарности и предательстве, так как он не собирался мешать сносу гробницы её предков. Интересно, что этот уездный чиновник получил должность в первую очередь благодаря помощи своей жены. В прошлом он предпринял много попыток сдать столичный экзамен, но в итоге его семья обнищала, каждый раз выплачивая взнос за участие. Несмотря на это, его жена вышла за него замуж, принеся с собой солидное приданое. Она поддерживала его, когда он раз за разом проваливал экзамены, и он смог добиться успеха только после того, как она распродала почти всё приданое ради уплаты взноса. Уездный чиновник не хочет расстраивать свою жену, но он не должен игнорировать приказы этого подданного. Он ворвался в канцелярию посреди ночи и упал на колени, умоляя этого подданного изменить решение. Ваше Высочество... как должен был поступить этот подданный?

Наньгун Цзиннюй этот вопрос застал врасплох. Она несколько раз открывала и закрывала рот, не зная, что ответить.

Однако Ци Янь ещё не закончила.

— У старого фермера тоже есть жена. Они жили вместе пятьдесят лет, несмотря на холодные дожди и сильные ветра, но из-за болезни она оказалась прикована к постели. К счастью, Небеса смиловистились над стариком. На той самой горе, где они живут, растут травы, необходимые его жене. Старику почти семьдесят, а у его сына проблемы с головой. Во время своих приступов он никого не узнает, даже свою семью. Если они переедут, у старика не будет времени и сил одновременно работать в поле и собирать лекарственные травы на горе.

Сердце Наньгун Цзиннюй дрогнуло:

— Может быть... нужно дать семье старика немного серебра из канцелярии, чтобы они уладили свои проблемы?

Ци Янь улыбнулась, и эта улыбка была подобна тающим с приходом весны льду и снегу.

Как здорово, что Наньгун Цзиннюй смогла сохранить в своём серде эту доброту...

Наньгун Цзиннюй почувствовала, как её щёки краснеют. Её кулаки сжались, затем расслабились. Она посмотрела на Ци Янь в ожидании ответа.

В этот момент пренебрежение, которое она раньше испытывала к проблемам этой семьи, исчезло. Она не ожидала, что незначительное событие повлечет за собой такие последствия, и обеим сторонам придётся нелегко. Принять решение, которое удовлетворит обе стороны... было действительно трудно.

Если бы она была судьей, она бы оставила этот зал предков семье уездного чиновника и похвалила бы его жену за её благородство и принципы. Затем она бы наградила семью старика достаточным количеством серебра, чтобы они могли спокойно уйти на пенсию.

Она высказала свою идею, но Ци Янь покачала головой. Она мягко объяснила:

— Ваше Высочество... Есть такая поговорка: простолюдина никто не заметит, пока он не начнёт скрывать своё богатство. Если у старика вдруг появится серебро, он получит много нежелательного внимания. Более того, поступив так один раз, в будущем эта ситуация будет повторяться снова и снова. Семья получит землю, которую она использовала без разрешения, а владелец получит столько серебра, что сможет не работать до конца жизни. Где ещё они найдут такую выгодную сделку? — видя, что Наньгун Цзиннюй молчит, Ци Янь продолжила — Как человек благородного происхождения, Ваше Высочество выросло в глубине дворца, поэтому вполне естественно, что вы мыслите иначе, чем обыкновенный простолюдин. В мире простых людей сражения ведутся за каждую медную монету.

Наньгун Цзиннюй поджала губы:

— Ты... Ты хочешь сказать, что я не понимаю тягот простых людей?

Ци Янь рассмеялась про себя: принцесса действительно повзрослела. Если бы она услышала такое в прошлом, то наверняка посчитала бы это похвалой, и, вероятно, даже ликовала бы по этому поводу следующие несколько дней.

— Разве это возможно? — мягко успокоила её Ци Янь. — Есть некоторые вещи, которые этот подданный осознал, лишь вернувшись в мир простолюдинов.

Наньгун Цзиннюй почувствовала себя немного лучше, и после короткой паузы тихо спросила:

— Тогда что же всё-таки делать? Как ты в конце концов поступил?

Ци Янь спрятала улыбку. Она пристально посмотрела в глаза Наньгун Цзиннюй и серьёзно ответила:

— Как гласит закон. Уездному чиновнику было приказано привести людей, чтобы снести зал предков и вернуть поле его владельцу, а затем отдать приказ, чтобы никто впредь не беспокоил семью старика.

Наньгун Цзиннюй ахнула.

— А жена уездного чиновника, что с ней? — спросила она.

— Неожиданно для всех, эта домохозяйка оказалась действительно сильной женщиной. — Ци Янь вздохнула. — Она перерезала себе горло прямо там. Кровь брызнула на метр вокруг.

Наньгун Цзиннюй не могла этого вынести. Она пробормотала, отвернувшись:

— Как ты мог позволить уездному чиновнику сделать это самому? Ты мог прислать любого другого человека.

— Это его должность и долг, не так ли? — спокойно ответила Ци Янь.

— Но...

— Ваше Высочество.

— Хм?

— Вот вопрос, который этот подданный хотел задать Вашему Высочеству. Если бы вы были женой того уездного чиновника, и ваш муж, исполняя свой долг перед законом, пришёл сносить ваш зал предков, что бы вы сделали?

— Я...

— Не нужно торопиться с ответом. Этот подданный и сам размышляет над вопросом уже очень долго. Как насчёт того, чтобы потратить на размышления немного больше времени? Этот подданный подождёт, пока Ваше Высочество не определится с ответом.

Ци Янь прервала Наньгун Цзиннюй на полуслове, потому что на самом деле не хотела слышать ответ. Случай с залом предком действительно имел место, но некоторые из «осложнений» Ци Янь выдумала сама.

Она не знала, зачем она сочинила такую историю. Возможно, она хотела дать последний «намёк», прежде чем сделать свой ход, чтобы подавить чувство вины, разъедавшее её сердце.

«Ваше Высочество, если бы я однажды пришла, чтобы до основания разрушить весь клан Наньгун, что бы вы сделали?»