16. Ариéлла Де России

Мы всё ещё за кулисами, и атмосфера напоминает смесь хищного ожидания и тихого хаоса. Время тянется, будто кто-то забыл выключить таймер на «мучительное ожидание». Сара, мой личный источник холодной воды и тёплого сарказма, стоит рядом с бутылкой, словно моя живая страховка.

— Ну что, — говорит она с лёгкой ухмылкой, — как ощущения? Ты выглядишь так, будто только что выжила после боя с собственными нервами и осталась целой.

Я усмехаюсь и качаю головой, — ладно, больше похоже на «выжила, но кое-где осталось пару шрамов». В голове по-прежнему играет та музыка, а мышцы напоминают, что они вовсе не отпускали меня после сцены. Вроде как бесплатный бонус — боль, с которой можно подружиться.

— Знаешь, — говорю я, — танец — это не про «понравиться всем» и уж тем более не про «давайте устроим цирк». Это про то, чтобы быть собой, даже если это «собой» чуть-чуть странный и иногда невыносимый.

— Вот именно, — подмигивает Сара. — В этом зале полно тех, кто умеет громко орать, но не умеет говорить своим телом. Ты же — наоборот. Ты в своём мире, и это чертовски круто.

Тут за спиной появляется голос директора — тот самый, который умеет заставить сердце барабанить, как на военном параде.

— Ребята, десять минут до объявления результатов. Расслабьтесь, или хотя бы притворяйтесь, что получается.

Я делаю вид, что расслабляюсь. На самом деле внутри — не хило такой микс «что это вообще было» и «ладно, держись, звезда».

Смотрю на Лауру. Девушка уже не такая лебедь, как только что — теперь больше на утку, которую слегка потрепали. Валентина пытается держать лицо, но пальцы выдают внутренний пожар нервов.

— Видела, как блонди смотрела? — спрашиваю Сару.

— Та с шишкой? — она хихикает. — Смотрела так, будто ты только что украла у неё билет на закрытый бал с участием всех королей и королев. Личное оскорбление.

— Ну что ж, — усмехаюсь я, — если бы у меня был фан-клуб, это было бы его первое заседание.

Сара кивает и кладёт руку на моё плечо:

— Знаешь, ты уже выиграла, даже если им придёт в голову объявить другую победительницу. Ты — в своей лиге.

Я хочу поверить, но пока что чувствую себя котом, который только что уронил дорогую вазу и пытается выглядеть невинно.

—

Наконец, всех зовут в зал. Свет приглушён, будто перед кульминацией сериала, и зрители, судя по зевкам, либо устали, либо замерзли — или и то, и другое.

Директор выходит на сцену, лицо у него как будто он только что перечитал налоговый отчёт.

— Спасибо всем за выступления. Мы видели не просто танец, а настоящий бой характера и таланта. Но победитель может быть только один.

Пауза длиной в вечность. Я успеваю подумать: «А что, если они просто забыли подготовить конверт?»

— Победительница — Ариэлла Де Росси! Так же для общего выступления выбрана Арина Степанова

Аплодисменты обрушиваются на меня, как неожиданный ливень посреди солнечного дня. Сердце колотится так, что кажется, его слышат даже за кулисами.

Я поднимаюсь на сцену, ловлю взгляд аудитории — он одновременно и теплее солнца, и острее бритвы.

— Спасибо, — говорю, пытаясь сохранить лицо «у меня всё под контролем», — за то, что увидели настоящую меня. Танец — это не гонка за лаврами, это умение быть честным с самим собой. И, да, иногда — немного дерзким.

Зал взрывается аплодисментами. Я ухожу со сцены, чувствуя, что эта победа — не просто титул, а знак того, что быть собой — это круче всех спецэффектов.

—

За кулисами Сара поднимает бутылку воды как трофей и смеётся:

— Знаешь, теперь у тебя есть официальное право послать всех с гранд батманами и идеальными прическами.

— Именно, — отвечаю я, — пусть они продолжают выглядеть как голливудские клише, а я буду тем самым странным и настоящим, кто в итоге забирает всё.

Мы смеёмся вместе, потому что знаем — впереди ещё много танцев, борьбы и улыбок. Но сегодня — сегодня я настоящая королева своей сцены.