Глава 4. Часть 1: Сгорая сам, сжигай других

– Вы только посмотрите, кто соизволил к нам спуститься! – Мия занимала место по правую руку от Кая и наслаждалась завтраком. – Мышонок, чем мы заслужили твоё снисхождение?

Правитель даже не обратил внимания на моё появление. А вот дьяволица продолжила рассматривать меня, размахивая вилкой в воздухе.

– Доброе утро.

Как же было хорошо завтракать одной в своей комнате. И почему именно сегодня Линн надо было уехать?

– И чем же занималась смертная все эти дни, пока избегала нас? – Герхальд появился в столовой последним.

Прошлым вечером Линн наконец уговорила меня впустить её в комнату и рассказала о своём скором отъезде по каким-то неотложным делам. Целительнице понадобилась моя помощь в саду всего на один день. Она обещала вернуться уже завтра. Вспомнив о крошечных жителях сада, я не смогла отказать.

– Если я расскажу, то не смогу избегать вас и дальше.

– Так, может, это и к лучшему, – цокнув, обиженно прошептала Мия.

– Пожалуй, с меня на сегодня достаточно вашей компании.

Так и не дойдя до своего места, я направилась обратно к массивным дверям. Аппетит всё равно пропал. Но каково было моё удивление, когда я ощутила горячую ладонь на своём запястье. Я даже не заметила, когда Кай оказался так близко.

– Я прошу тебя сесть за стол и позавтракать с нами.

– Хотите отправить меня на границу для пешей прогулки? – Прищурив глаза, я стала искать предел его терпению. – Или, может, мне стоит вновь прогуляться по городу, чтобы вы смогли поглазеть, как много тварей покажется на этот раз?

От моих слов глаза его остекленели, и он отпустил моё запястье.

– Если я скажу, что хочу посмотреть, как она вернётся за стол и подавится, – рассматривая свои длинные красные ногти, вмешалась Мия, – это будет слишком грубо?

«Ну, чтобы разозлить эту особу, много ума не надо. Но когда же я вновь увижу твой истинный облик, Кай Доркнес?».

Я согласилась позавтракать с ними из одного лишь любопытства. За прошедшие три дня этот сид не пытался заговорить со мной или навестить. Будет интересно узнать, что изменилось теперь, раз он просит меня остаться.

Простояв рядом со мной ещё несколько секунд, Кай вернулся за стол. И, сделав несколько глубоких глотков вина, взглянул в мою сторону.

– Твоё нахождение здесь затянулось. Но за всё это время мы так и не поговорили о действительно важных вещах.

Наконец-то собрался воспользоваться мной? Как я и думала. Не погостить ведь меня сюда приволокли.

– Я вас внимательно слушаю.

– Что произошло той ночью?

– О какой именно ночи идёт речь? Ночи, когда вы украли меня из родных земель? Или ночи, когда меня тошнило после того, как вы попытались пробраться в мой разум? – Наигранно громко вздохнув и повернув голову, будто что-то вспомнила, я продолжила: – Или вы о той ночи, когда ваш товарищ натравил на меня дюжину тварей и убил кого-то из своего народа?

– Я всё ещё жду, когда она подавится, – слегка покашливая, вновь прошипела Мия Барр.

Отчего-то Герхальд не стал вмешиваться. Хотя я и в прошлом не замечала за ним многословности.

Даже после того, как той самой ночью всё закончилось, я не смогла окончательно прийти в себя. Вспоминая чудовищных волков, их зловоние и оторванную руку в пасти, я и сейчас дрожу от страха и омерзения. В ту ночь я дважды почти погибла, но никто даже не догадывается об этом. Ещё и эта сомнительная особа по имени Тьма не отзывается, хотя обещала мне обо всём рассказать.

– Никто из присутствующих не сделал тебе ничего плохого. – Правитель показался мне слишком подавленным. – Я никак не могу понять твоё отношение к нам.

– А разве вам так важно понять это?

Распахнулись тяжёлые двери, Кай отвлёкся и не успел ничего ответить В проёме показался стражник. Он дождался кивка правителя, подбежал к нему и что-то прошептал. Тот, недолго думая, повернулся к Герхальду. Их немой диалог так и остался загадкой для меня. Но головорез молниеносно встал из-за стола и направился за стражником, ничего не сказав на прощание.

– Моя помощь потребуется? – Мия посерьёзнела и отложила вилку. – Я могу отправиться следом.

Значит, и она услышала, о чём сказал тот парень. Выходит, он говорил шёпотом, чтобы я, чужая, не услышала его слов.

– Ступай. Как получишь информацию, отправляйся в город. Там всё ещё идут волнения.

Мия тоже быстро поднялась и вышла из зала.

– А мы с тобой продолжим наш разговор.

– Я вся в нетерпении. – Прищурив глаза, я отпила из бокала. – Что же правителю всё-таки нужно от меня?

– Я не собираюсь спорить с тобой или бороться. Для меня ты не враг. И я никогда не хотел навредить тебе. – Он потёр виски и склонил голову. – Я знаю, что для тебя ещё слишком многое осталось непонятным. Давай постараемся помочь друг другу?

– Разве у меня есть причины помогать вам?

– Очевидно, ты считаешь, что нет. Но это лишь потому, что ты ничего не знаешь. Под угрозой жизнь не только нашего государства, но и твоего. И тех, что находятся поблизости.

Его взгляд стал немного яснее, но он не перестал растирать виски, словно его одолела мигрень.

– Вопрос-ответ.

– О чём ты? – Кай поморщился то ли от боли, то ли от моих слов. – Что это означает?

– Неужели будучи подростком или ребёнком, вы не играли в подобное? Я задаю вам вопрос, а вы честно отвечаете на него. После наступает ваша очередь, и я обязана ответить на ваш вопрос. Игра идёт до тех пор, пока не закончатся вопросы.

– Для тебя это всё игра?

– Вся наша жизнь – это игра. Вопрос лишь в том, каких правил придерживаешься ты.

– Я согласен. Давай попробуем так.

Уголки моих губ поплыли вверх. Я прекрасно осознавала статус и мощь этого мужчины, но не могла позволить себе оказаться слабее него. Раз ему нужна я, он будет вынужден согласиться на мои условия.

– Тогда я начну. – Придвинув стул чуть ближе, я вдохнула ставший таким знакомым аромат. – Девушка по имени Вигдис погибла девяносто лет назад?

Он опешил от неожиданного вопроса и изумлённо посмотрел мне в лицо.

– Да. Погибла, – отрезал он и тут же перевёл тему. – Это проклятье с тобой с самого рождения?

– Нет, я так не думаю. Впервые оно проявилось в возрасте двух лет.

– И как...

– Моя очередь, – усмирив его взглядом, я сразу же перебила его. – Ты знаешь, почему это проклятье проявилось во мне?

– Лишь догадываюсь. Если я прав, то управлять и владеть им может лишь потомок белого пламени. Ты первая за девяносто лет, в ком пробудился этот дар.

«Но почему во мне? Неужели в нашем роду были столь сильные сиды?».

– Теперь я. Что произошло той ночью в саду и в тронном зале? Как ты смогла управлять этим?

Больше всего мне не хотелось отвечать на подобные вопросы. Но я пообещала быть честной.

– Это уже два вопроса, Кай Доркнес. Но ответ на них один. Всё вышло совершенно случайно. В тронном зале я ощутила, как что-то скребётся внутри меня и требует выпустить наружу. То же самое произошло и в лесу.

«Я не обязана рассказывать всё. Утаивая пару деталей, я не обманываю его».

Пока он застыл, задумавшись, я озвучила следующий вопрос.

– Почему вы считаете моё проклятье своим спасением? В моём доме считалось необходимым подавить эти силы. Скрыть от чужих глаз.

– Эту силу призывают только тогда, когда в мире появляется чудовище, – чуть тише заговорил он. – Не просто плохой человек или сид. А именно животное, что способно повергнуть весь мир в хаос. Призвать эту силу может только потомок белого пламени, а значит, и управлять ей способен лишь он один.

Опять я слышу о том, что кто-то призвал её. Мне тогда было всего лишь два года. Но если это сделала не я, то кто же? Я не знаю ни одного человека, кто мог бы управлять белым пламенем.

Сейчас была не моя очередь задавать вопрос, но я проигнорировала правила и сразу же выпалила догадку:

– А тот, кто призывает, обязательно должен управлять белым пламенем? Или он может быть просто потомком, но не иметь никаких способностей?

После этого вопроса Кай молчал чуть дольше. Видно, обдумывал правдоподобность подобной теории.

– Возможно, призвать её способен и просто потомок. Я так думаю. – Тот замолчал и снова задумался. – Но вот управлять этой силой возможно лишь силой пламени.

Кто мог обратиться к этой древней силе? Навряд ли кто-то мог предположить, что спустя столько лет у меня проявится дар рода. Значит, это сделал кто-то, кто был со мной очень близок, был одной крови?

– Я задаю тебе два вопроса. – Склонив голову набок, Кай заглянул в моё задумчивое лицо. – Таковы ведь правила?

– Да, всё верно. – Я ощутила жар на щеках и осадила себя за поспешные решения.

– Ты догадываешься, на кого должна быть направлена твоя сила?

– Если честно, нет. Я до сих пор удивлена, что являюсь носителем дара. А всё остальное для меня вообще неизвестно.

Кай опустил голову и отвёл взгляд. На мгновение мне показалось, что он знает ответ на этот вопрос.

– Как подавляли твою силу?

Подавляли? Нет, раньше это звучало иначе. Меня спасали и помогали не сгинуть в этом мраке. Но теперь я даже не знала, что сказать. И слово «подавлять» звучало уместно, как никогда..

– Когда мне было два года и она впервые стала проявляться, отец приказал призвать всех целителей в округе ко двору. Они с мамой не могли понять, что происходит со мной. К счастью, одна из целительниц оказалась очень способной и смогла установить контроль над проклятьем. – Задумавшись над смыслом этого слова, я на секунду остановилась. – И как раз после чуда, что увидели мои родители, они приказали той девушке остаться при дворе. Я не знаю как, но все эти годы Агнет была рядом со мной и помогала мне выйти из этого состояния.

– Ты стала заложницей в своём доме?

Я удивлённо заморгала и поняла, что моё лицо говорит обо всём и без слов. Не спрашивая разрешения, воспоминания стали пролезать сквозь плотно закрытые дверцы.

«Никогда и никому не позволено знать о твоём проклятии. Ты должна сохранить этот секрет, несмотря ни на что. Люди не должны видеть это уродство». Один из забытых моментов всплыл на поверхность. Кажется, это произошло уже после смерти матушки. Тогда я попыталась сбежать из замка. Но стражники остановили меня и привели к отцу. Я была ещё ребёнком.

Я прикусила нижнюю губу, а потом всё же ответила.

– Я берегла имя и честь своего дома. Люди не должны видеть это уродство. Подобное напугало бы их, и они возненавидели бы мою семью.

– Кто тебе сказал такое?

– Достаточно. – Смахнув появившуюся слезу, я натянула улыбку. – Сегодня я получила ответы на свои вопросы. Продолжим в следующий раз.

Кай потянулся к бокалу с вином, и я последовала его примеру. Рукав рубашки задрался, и из-под него выглянула татуировка, большая часть которой оставалась под тканью.

Внизу живота стало тепло, а всплеск силы стал для меня неожиданностью. Я всё ещё не научилась полностью управлять ею. А стекло, разбитое в купальне прошлой ночью, – прямое тому подтверждение.

– Мне жаль...

Меня? Только его жалости не хватало.

– Не стоит. Моя семья сделала всё, чтобы защитить меня и свой народ. Я всё ещё благодарна им за это.

Дрожь прокатилась по телу, словно меня окатили ледяной водой.

– Герхальд согласился провести для тебя несколько испытаний на тренировочной площадке. Они помогут тебе раскрыть природу дара. – От его слов в горле образовался ком. – Я могу помочь найти ответы на твои вопросы.

В его взгляде словно забушевало море. А внутри меня стала разрастаться пропасть. Словно с каждым мгновением жизнь покидала тело, оставляя лишь пустую оболочку.

– Вам всем ведь просто необходима моя сила? Тогда научите меня контролировать её.

– Ты действительно этого хочешь?

Искра, что блеснула в его глазах, ввела меня в смятение.

– Я видела, как ты контролируешь свой дар. И я знаю, что эта сила не похожа ни на что, о чём я слышала раньше. Управление такой мощью забирает много энергии и требует невероятной концентрации. – Я встала из-за стола и постаралась скрыть румянец на щеках. – Я хочу управлять своей с таким же мастерством. Потому прошу об этом тебя.

Сжав вспотевшие ладони в кулаки, я направилась в сторону выхода. Пусть я и думала об этой просьбе последние два дня, но произнести это вслух оказалось сложнее, чем я представляла.

– Через два часа жду тебя на тренировочной площадке, – уже в коридоре послышался его ответ.

Так скоро?