Глава 3. Часть 6: Будь собой, а мир привыкнет

Мне было просто необходимо выдохнуть, пока это ужасное чувство в груди не поглотило меня полностью. Я даже не задумывалась, что будет, если заблужусь, забреду куда-нибудь не туда. Я полностью поддалась своим чувствам. В таком состоянии и вышла на узкую улочку, на которой было тише, чем на площади.

– Тётенька, а вы правда человек?

Кто-то одёрнул меня за край платья, вырвав из раздумий. Повернувшись, я увидела девочку с ярко-синими волосами и фиолетовыми крылышками за спиной. Она смотрела на меня с открытым от восхищения ртом.

– Силла! Ну хватит тебе приставать к прохожим. Сколько раз можно повторять? – К нам подбежала молодая женщина с такими же синими волосами и крыльями более насыщенного, чем у ребёнка, цвета. – Простите, она впервые здесь, вот и ведёт себя как невежа... Простите.

Какой красивый ребёнок! А это, видимо, её мать. Я громко выдохнула и совсем позабыла о недавнем гневе.

– Мама, но у неё ведь нет никакого цвета! – Девочка продолжила держаться крохотными ручками за моё платье, с интересом поглядывая на мать. – А ты говорила, что такое бывает только у людей!

– Всё в порядке, не волнуйтесь вы так, – улыбнувшись, я присела и теперь смогла рассмотреть её личико. – Ты права, я человек. Меня зовут Аннеит.

Детская ручка потянулась к моим волосам, нежно погладив по макушке. Глубокие детские глаза изучали меня, словно проникали в душу. Их янтарный блеск не мог не приковывать взгляд. На лице её матери отразилось облегчение, что никто не пристыдил их за столь вызывающее поведение.

– Силла ещё совсем ребёнок и вечно пытается с кем-то подружиться, – затараторила та. – Но при этом совершенно забывает о манерах! Вот поэтому я и не хотела сюда ехать.

Даже со стороны стало заметно, как сильно эта мать любит и оберегает свою дочь. В груди что-то сжалось, когда я невольно вспомнила о своих годах с мамой, и мне захотелось перевести тему.

– У вас сегодня какой-то праздник? Вы так нарядно выглядите.

– Как? Вы не знаете? – удивлённо заморгав, женщина перевела взгляд на меня.

– Я просто впервые здесь...

– Сегодня праздник вечности! – восторженно запрыгала девочка, успокаивая меня своей улыбкой.

– Сегодня мы только начинаем подготовку ко Дню вечности, Силла, – поправила её мать.

– Кажется, я слышала что-то подобное.

– В ваших краях не отмечают этот день. Это наш священный праздник, объединяющий все-все народы, – сказала она, переминаясь с ноги на ногу: наверняка куда-то спешила. Но коротко продолжила: – Хотя бы на это время мы становимся едины. И наш правитель благословляет всех живых существ на мир.

– Я увижу правителя!

И вновь тёплая детская улыбка заставила улыбаться меня саму. Но из памяти никак не уходили картинки того, что я увидела глазами той девушки, Вигдис. Их сломленный правитель, разрушенные дома и ужасные жертвы.

– Извините, у меня всего один вопрос, – мимоходом брошенная фраза девочки застыла в голове. – А про какой цвет говорила Силла?

Если не узнаю сейчас, то ночью точно не усну.

– Мы с дочерью из рода лесных нимф. Наш народ наделён способностью различать живых существ по цвету их души. Очень тяжело это всё вот так объяснить. Но души смертных редко издают какое-либо свечение, – она сдержанно улыбнулась, оглядываясь по сторонам. – Извините, но нам правда пора бежать.

– Конечно. Была рада познакомиться, Силла.

Я потрепала малышку по голове и вновь восхитилась её внешностью. Непринуждённый и приятный разговор помог немного прийти в себя.

– И я!

Девочка озорно улыбнулась и вприпрыжку побежала дальше, пока её мать, еле поспевая, спешила за ней быстрым шагом.

Это не то, о чём говорил отец. Совершенно не то. И что я вообще забыла в этом городе?

Пробродив ещё какое-то время по шумным улицам, я осознала, какой глупой идеей было убежать от своего единственного спутника.

– Безнадёжная. И чего я добилась этим? – пробурчала себе под нос и всплеснула руками, когда увидела знакомый сад. – Заблудилась двадцать раз и шла до сада больше часа вместо пятнадцати минут!

Но ведь я дошла? Пусть и одна, но смогла добраться.

Мне казалось странным, что лишь рядом с Каем моя сила начинает просыпаться. Совсем не так, как в Каменном замке, когда я никак не могла выйти из ужасного состояния и Агнет приходилось приводить меня в чувства. Рядом с ним я лишь слышу её тихий и неразборчивый шёпот и чувствую приятное покалывание во всём теле.

С этими мыслями я наконец-то вышла к аркам, служащим входом в сад. Ещё немного, и я окажусь в своей комнате, в мягкой тёплой кровати.

«Обернись!» – женский крик в голове оказался столь внезапным, что я споткнулась.

Голову сдавило так сильно, что я почти не могла открыть глаза. Проклятье внутри меня снова проснулось. Едкий запах металла и крови ударил в нос.

– Де-е-е-е-евочка... – рычание и мерзкий вой позади заставили резко обернуться.

Ко мне стремительно приближался огромный чёрный волк, из пасти которого торчала какая-то палка. Но когда он полностью показался из тени, огни фонарей открыли мне отвратительную картину. Это оказалась вовсе не палка, а чья-то рука. Кровь из-неё капала на землю под ноги твари. Глаза-угольки пригвоздили меня к месту. Сила внутри завыла, требуя немедленного выхода.

– Варги... – прошептала я, прикрыв рот ладонью.

– У-у-у-у-умница-умница!

Мерзкое шипение вызвало волну мурашек от нарастающего ужаса. Тварь говорила, не прекращая жевать. А возможно, это вновь голоса в моей голове. Слабое белое пламя вспыхнуло в моей ладони, но это не остановило противника.

– Не смей ко мне подходить!

– Мы та-а-а-к долго искали тебя. – Волк остановился лишь на мгновение, чтобы издать оглушительно-громкий вой. – И нашли.

Почуяв опасность, из сада вылетели птицы и другие крылатые существа.

– Мы то-о-о-оже хотим домой...

Он продолжил наступать, игнорируя переливы огня в моей ладони. Почему они продолжают преследовать меня? О каком доме он говорил?

Вдали послышался одиночный ответ на его вой. После ещё один. А через несколько секунд я и вовсе уже не смогла сосчитать их, словно всё царство потонуло в вое этих тварей. Я сразу же вспомнила лицо Силлы, которая прямо сейчас где-то там радостно гуляла по улочкам этого городка.

– Проваливайте туда, откуда вылезли! – голос мой дрогнул, и, сделав шаг назад, я чуть не споткнулась о ветку. – Вам здесь не место.

– Да-да-да-а-а!

Запах мокрой шерсти ударил в нос.

Это существо проглотило остатки руки, и его слюни вперемешку с кровью заструились по морде.

«Убегай, дитя!»

Я всё ещё не знала, говорило ли это моё воображение или в моей голове действительно кто-то поселился.

– Раз так нужна, то попробуй догнать.

Я нервно ухмыльнулась, но внутри не оставалось ничего, кроме неподдельного ужаса. Ноги затряслись, но продолжали держать трусливое тело. Вот-вот меня вывернет от страха.

Малолетняя самоуверенная дура. Ну разве надо было провоцировать его? Но если я не уведу его из города, кто-то ещё может пострадать.

Протяжный вой где-то вдали подтвердил, что совсем скоро преследователей станет больше. Я мысленно извинилась перед жителями сада, игнорируя маленькие горящие глаза по пути. Я сама загнала себя в ловушку, лишившись возможности использовать огонь. Линн ведь не простит мне сожжённого сада?

Сбоку послышался шелест, и я интуитивно остановилась, чтобы свернуть в другую сторону. Внутренний голос не подвёл, и из тех кустов выскочило ещё две огромные твари, жадно пускающие слюни на землю. Этого мгновения хватило, чтобы потерять бдительность. Первый волк полоснул длинными когтями по бедру. Но если бы я не увернулась, то наверняка когти тех двоих вонзились бы в мою шею.

– Хва-а-а-а-атит бегать, – та тварь довольно облизнулась с явным намерением продолжить свой пир. – Те-е-ебе не сбежать.

– Да почему я?! – голос сорвался на крик. – Почему даже сюда вы пришли за мной?

Оперевшись спиной о дерево, я зажала рану рукой. Из-за пота волосы неприятно прилипли к шее.

– До-о-ом... – вой вокруг стал громче, а зловоние тварей было просто невыносимо.

На секунду мне привиделись горящие глаза правителя. Но я тут же остановила себя, сконцентрировавшись на своих врагах. Никто не придёт спасать меня.

Тварь не стала нападать, лишь остановилась неподалёку. Ещё две последовали её примеру. Безжизненные глаза проникали в самую душу, и мне показалось, что я ощутила знакомую боль. Но так и не смогла понять этого, ведь тьма внутри стала пробиваться наружу. Всё тело ломило и крутило.

«Поддайся...» – сладкий женский шёпот пронёсся эхом. И как только я заметила, как исказилась в оскале пасть варга, как он приготовился к прыжку, то отпустила контроль.

– Забирай! – прикусив до крови нижнюю губу, прошептала я.

Я прикрыла глаза раньше, чем ощутила зловоние раскрытой пасти перед лицом. Всё вокруг потонуло во тьме, и даже рычание этих мерзких существ пропало. Я погрузилась на самое дно, куда так сильно боялась заглядывать с самого детства.

– Ну, здравствуй, дитя. Вот мы наконец-то и встретились с тобой.

В темноте громко и безэмоционально зазвучал совсем юный женский голос. Удивительным спокойствием повеяло со всех сторон.

– Кто вы такая?

– Для тебя, дитя, я просто Тьма.

Пока до ушей доносился едва ощутимый визг варга, я почувствовала, как леденеет моя душа.

– Просто Тьма, значит, – ноги едва удержали меня, когда я прижала ладонь к ране. – Покажите наконец-то себя, Тьма.

– Хмм...Не хочу.

Не хочет? Она просто играет со мной?

На мгновение мне почудился чей-то оскал во мраке. Списав это на разыгравшееся воображение, я попыталась сфокусировать взгляд и увидеть хоть что-то.

– Я требую вас показаться сейчас же.

– Глупое дитя, у тебя нет здесь права требовать.

Она продолжила всё в том же спокойном, но угрожающем тоне. И из темноты неспешно выступала почти полностью нагая женская фигура.

Тело ослабло ещё сильнее, и я рухнула на колени. Со всех сторон меня окружил женский смех.

Я не потеряю сознание сейчас. Только не сейчас!

Следя, как незнакомка плавно показывалась из мрака, я старалась даже не моргать. Оказалось, что лишь плечи Тьмы были покрыты золотыми доспехами, а на талии сверкал тонкий золотой пояс, от которого вниз спадала полупрозрачная тёмная ткань, едва прикрывающая верх бёдер. Густые чёрные волосы полностью закрыли грудь и падали до самых пят. Лицо же она показала в последнюю очередь.

Она тоже чудовище? Это из-за неё я провела большую часть жизни за закрытыми дверями комнаты?

– Я так рада, что ты сама пришла ко мне, – присев напротив, прошептала женщина.

Нет, это не просто женщина. Передо мной застыл самый настоящий демон в своём истинном обличии.

– Не могу сказать, что я сама.

С головы её вверх тянулись мощные извилистые рога. А глаза, словно угольки, не излучали ничего человеческого. Улыбнувшись, она оголила длинные уродливые клыки, на мгновение дав рассмотреть их. Тьма окружила нас обеих плотным покровом.

– Почему, – закашлявшись, я приложила руку к груди, – почему ты преследуешь меня?

– Дорогая, я давно могла бы избавить тебя от своей компании. Если бы ты и твои друзья были покорней.

– Не понимаю, о чём ты.

Я невольно заметила под собой небольшую лужу крови.

Тьма протянула когти к моему затылку и показала мне пару тёмных прядей. У меня не было сил даже оттолкнуть её, ведь в глазах всё сильнее темнело.

– К твоему сожалению, времени у тебя осталось не так уж и много.

– Времени?

– Ой, а ты ещё не догадалась? Мне подумалось, что я показала тебе достаточно из жизни твоей предшественницы.

Она говорила о том пророчестве? Та девушка по имени Вигдис одолела зло прошлых лет. Значит, Кай рассказал мне правду?

Шёпот женщины разлился вокруг, и тошнота стала подступать к горлу.

Я всё же кое-как отбросила отвратительную руку демона от лица, застонав от боли в бедре.

– Просто прими меня! – мерзкий голос превратился в визжание, от которого пришлось закрыть уши. – Просто дай исполнить свою часть уговора.

– Уговора? Не знаю, о чём идёт речь.

Терпения у этого существа стало значительно меньше. Недовольно цокнув, она склонила голову набок.

– Я прихожу тогда, когда мир погружается в хаос. Я отвечаю на зов тех, кто просит меня о помощи.

– Я тебя не просила ни о чём.

– За тебя попросили и заплатили высокую цену, – сказала Тьма и обхватила колени руками. – Твоё проклятье – это твоя сила. И я могу помочь тебе овладеть им. Возможно, ты уже знаешь, о какой угрозе идёт речь, либо догадываешься. И почему твоя предшественница приняла меня.

– Видимо, моя предшественница была не в своём уме, когда пошла у тебя на поводу.

Она не могла знать, о чём я думаю. Пусть она и существует в моём теле, но не ей управлять моими мыслями. И кто мог попросить за меня о подобном?

– Либо в отчаянии, – тут же дополнила за меня эта особа.

– Чего ты сейчас хочешь от меня?

По коже побежал мороз, когда она сильно наклонилась в мою сторону.

– Признай меня, и я расскажу тебе обо всём. Дай возможность овладеть твоим телом, и тогда ты сможешь забыть о своих кошмарах.

Не дождавшись ответа, она вцепилась в мой подбородок когтями. И, притянув к себе, поцеловала в губы.

Вкус крови спустился по горлу и достиг желудка. Её мерзкие щупальца проникали в глотку, царапали её. Я перестала дышать.

Почему, находясь в отчаянии, я поддалась ей и пошла на голос? Я ведь сама приползла к ней, открыв двери своей души нараспашку. И предоставила своё тело на блюдечке.

«Не смей думать, что ты особенная! Не смей прикасаться ко мне своими руками. Ты ещё хуже меня, Аннеит», – кажется, это был голос отца. Возможно, одно из забытых воспоминаний прошлого решило обнажить себя, когда я оказалась на грани жизни и смерти.

Тогда мне было около восьми лет. Этот разговор состоялся с отцом практически сразу после смерти матери. Мне не хотелось оставаться одной, а он отверг меня. Почему он тогда так сказал?

– Не противься, дитя, – эта тварь умудрялась ещё и говорить. – Будет только хуже.

Отбросив это воспоминание в сторону, я увидела другую картинку. Моя мама стояла на том самом утёсе, где ещё недавно я видела Вигдис. Волны грозили смыть её, но она стояла и улыбалась, пока природа вокруг бушевала. Я заметила, что в сложенных на животе руках что-то едва заметно сверкало.

«Прости меня, мама. Я вновь оказалась слабой!»

Я не знала, как долго уже была без воздуха, и просто смотрела на родную фигуру.

Белый свет в ладонях матери стал медленно разрастаться, всё больше освещая знакомое лицо. Взгляд её был направлен только на меня. Она что-то говорила, но сколько бы я ни старалась, услышать её слов не смогла. А потому попыталась прочесть по губам. И когда наконец-то поняла, что она раз за разом повторяла, почувствовала, как щёки обожгло слезами.

«Пылай, огонёк!» – твердила матушка.

– Что ты? – тварь передо мной завизжала, отстранившись от моего лица. – Прекрати! Немедленно прекрати!

«Я поняла тебя. Постараюсь ещё раз, а после приму свою судьбу», – произнеся про себя слова обещания, я проследила, как растворяется силуэт в моей голове. А потом увидела, как Тьма валялась на земле передо мной и в мясо раздирала собственное горло длинными когтями.

– Ты должна была поддаться!

На пальцах, которыми я коснулась носа и ушей, были капли крови. Но я проигнорировала это, резко схватила лицо Тьмы и прижалась к её лбу своим. Я даже перестала замечать боль в бедре.

– Да как ты смеешь!? – Из её рта потекла чёрная вязкая жижа, испачкав мои голые колени. – Ты ведь сама пожалеешь об этом!

Эта тварь продолжила ёрзать на месте, раздирая когтями грудь, но ни разу не коснувшись меня. Визг её застыл в ушах, а перед глазами возникла новая ужасная картина. Словно это я сижу на её месте и разрываю собственное тело в клочья.

Это ведь не реально? Я знаю, что происходит на самом деле, и потому не поддамся тебе.

Хитрая уловка демона не сработала. Как только я ощутила, что её тело обмякло, отстранилась от её лица и убрала ладони.

– Если мне и суждено умереть сегодня, то я заберу тебя с собой. – Подползая на коленях как можно ближе, я призывала силу белого пламени. – Я испепелю тебя, а твой прах скормлю тем псам.

Из глубокой раны на бедре вытекло слишком много крови. Ещё немного, и я потеряю сознание. У меня осталось мало времени, чтобы вырваться из плена и убежать. Но даже если я вырвусь из оков Тьмы, мне, возможно, снова придётся встретиться с теми волками, жаждущими растерзать меня.

– Постой! – откашливаясь чёрной кровью, Тьма не могла успокоиться. – Без меня тебе всё равно не выжить.

Пепел с её кожи пролетел мимо меня, оставляя шлейф неприятного запаха. Она поцеловала огонь, а теперь не могла справиться с последствиями. Её плоть медленно сгорала изнутри. Видимо, многолетняя жизнь в смертном теле совсем ослабила её.

– Ты бесполезна.

– Ты не понимаешь, что творишь! Ты не знаешь, что тебя ожидает без меня.

– Мне плевать. Я не верю ни единому твоему слову.

С каждой секундой дышать становилось всё сложнее. Я почему-то горела вместе с ней. И если это не закончить, то от меня тоже ничего не останется.

– Ошибаешься, дитя, – даже на пороге смерти Тьма продолжала улыбаться, – не я корень проблем. Но могу стать решением. Если ты убьёшь меня сейчас, то и сама погибнешь. Хочешь ты этого или нет, но наши души связаны.

Мы обе лежали на сырой земле, не в силах вдохнуть полной грудью. Наши взгляды были устремлены друг на друга. Без неё мне действительно не выжить за пределами покрова. Вой волков уже стал доноситься сюда.

– И ты собираешься помочь мне?

– Я не готова просто сгинуть, – в её словах я не услышала лжи. – Ты, Аннеит, даже не представляешь, насколько сильно нуждаешься во мне.

Тьма собрала остаток сил и приподнялась на дрожащих руках. Её оскал не сулил ничего хорошего.

– А ты, видимо, во мне. Так ведь? – её тело затряслось то ли от боли, то ли от страха. – Ты расскажешь мне обо всём, что знаешь, и поможешь выжить. Обещай.

– Я не могу обещать всего. Но расскажу тебе всё, что знаю сама.

Этого для меня более чем достаточно. Я отозвала силу белого пламени и кивнула.

Пелена, сотворённая из тьмы и мрака, растворилась, обнажив меня перед кровожадными чудовищами. Они не стали дожидаться каких-либо действий и ринулись ко мне.

– Не сме-е-е-ей прятаться от нас!

Прошли всего мгновения с момента погружения, а поляну уже заполнило около дюжины этих тварей.

– Слушаюсь и повинуюсь.

Почувствовав подъём силы, я выставила руки перед собой.

Визг твари заставил меня невольно вздрогнуть. А потом послышался хруст костей. Бездыханное тело со свёрнутой шеей пало брюхом вверх. Щупальца, состоящие из тьмы, медленно отступили. Издав протяжный вой, остальные принялись атаковать.

«Я твои руки, а ты мои глаза. Управляй этой силой», – словно наставление, запыхавшись, протараторил голос в голове.

– Ты запла-а-а-атишь за это... – прорычал следующий волк, щёлкая пастью над моей головой.

Если бы я вовремя не присела, то наверняка осталась бы без головы на плечах.

Вторую тварь отбросило яркой вспышкой, и шкура её вспыхнула высоким пламенем. Танец света и тьмы стал пожирать одно существо за другим. У меня получалось сражаться, но тело всё ещё было слишком слабым для подобного.

«Терпи, дитя», – шептала мне Тьма.

Пока одни твари в муках сгорали заживо либо лежали с переломанными костями, другие продолжали атаковать. Когти раз за разом оставляли глубокие отметины на деревьях. А зубы щёлкали так близко, что это отзывалось звоном в ушах. Ещё немного, и я потеряю сознание.

– Аннеит! – взволнованный голос Вальгарда послышался где-то поблизости. – Принцесса!

Обернувшись, я допустила смертельную ошибку. Как только я посмотрела обратно, перед самым лицом распахнулась зубастая пасть.

Страх сковал тело. Мне не успеть...

«Глупое дитя!» – прорычала Тьма.

Приготовившись к боли, я учуяла знакомый аромат. Плотная стена тумана возникла перед самым носом, принимая весь удар на себя. Существо отскочило, словно обожжённое, но было слишком поздно. Слишком поздно для варга. Туман ринулся в его сторону, и тварь тут же растворилась на месте. Так произошло ещё с двумя: они испарились в облаке тумана, даже не успев завыть. Могущественное существо застыло за моей спиной. От него так и веяло жаждой крови.

– Как же много от тебя проблем, – прошептал он себе под нос с заметным раздражением в голосе.

Кай Доркнес успел вовремя подхватить меня, когда ноги подкосились.

– А ты придурок-правитель.

Последнее, что я успела рассмотреть, прежде чем мы растворились в тумане, это как Вальгард Снор и Герхальд Доннер расправлялись с оставшимися волками.

Почему мне это казалось столь красивым и чарующим?

Лишь сейчас я узнала о силе Вальгарда – известного мрачного полководца, которого до сих пор считала головорезом. Он зажал двух тварей в воздухе между валунами и медленно сдавливал их, наслаждаясь зрелищем. Существа ещё пытались выбраться, но их судьба была уже решена.

Мы с Каем растворились в тумане, пока его крепкие руки прижимали моё обмякшее тело к себе.

В гостином зале пламя свечей мягко заиграло на лице короля, когда я обернулась к нему.

– Матерь всемогущая! – Линн подбежала к нам, держа в руках какие-то бутыльки и на ходу роняя один из них. – Что случилось?!

– Варги, – коротко произнёс Кай, укладывая меня на диван. – В этот раз они пришли за ней.

Пушистые локоны целительницы защекотали шею. Я выдохнула, когда ощутила, что боль в бедре стала постепенно стихать. Стебли цветов Линн поползли по нему, бережно прикрывая раны.

– Это произошло в городе? – тихий голос Мии послышался за спиной Кая, заставив обернуться его и сестру.

– В саду.

– Хвала Матери! – облегчение появилось на её лице, тогда как Линн встревожилась ещё сильнее.

– Они никого не тронули, не успели...

Я крепко схватила Линн за руку, и она с удивлением распахнула изумрудные глаза, в которых читалась благодарность. Она сразу поняла, что я говорила о её маленьких приятелях, живущих в саду.

– Нельзя, чтобы горожане думали, что к нам так легко вторгнуться.

– Там была рука! – вспомнив, я резко подскочила с места, кривясь от резкой боли. – Когда я встретила первого волка, то в его пасти была чья-то рука.

Ужас застыл в глазах Мии. Сиды молчали. Скорее всего, думали, что город перестаёт быть безопасным.

– Принцесса Аннеит! – запыхавшийся Вальгард влетел в гостиную. – Где она?

Перепачканный чужой кровью сид застыл в середине комнаты. Заметив меня сидящей на диване, он громко выдохнул. Но спокойствие его продлилось недолго.

– Ты! – прорычал Кай. – Как ты посмел явиться сюда?

В одно мгновение Вальгард отлетел в стену, и послышался протяжный стон боли. Туман поднял беднягу и не давал пошевелиться. Кай подошёл вплотную, сильнее вдавливая его в стену.

– Что ты творишь?!

Мия попыталась встать между ними, заслонив Вальгарда своим телом.

– Ты знал? – словно не заметив перед собой девушку, продолжил Кай.

Три пары девичьих глаз стали сверлить Вальгарда взглядом. Никто не мог понять, о чём говорил правитель.

– Не совсем, – едва прохрипев, смог выдавить он. – Всё совсем не так, как кажется.

– Как это понимать? – Гнев заплясал в глазах Кая.

– Друг мой, дай мне объясниться. Молю тебя.

Тело мужчины громко рухнуло на пол. Он закашлялся, растирая шею.

– Когда... – чуть отдышавшись, Вальгард смог продолжить, – когда я пытался попасть в её разум, то у меня не получилось, так я думал.

О чём он вообще говорил? Я привстала с дивана. Боль отступила, но не до конца.

– Но той же ночью меня преследовал один и тот же кошмар: принцесса Аннеит стоит на главной площади среди чудищ, и они все склоняются перед ней. Разведка ещё утром сообщила, что варги пробираются всё ближе. И их не остановить из-за немыслимого количества. Мы знали, что к вечеру они приблизятся к городу. Я хотел проверить свой сон. И заманить всех тварей в одно место, чтобы было легче их уничтожить.

Закончив, Вальгард склонил голову. Одна за другой слёзы потекли по моим щекам. Даже Мия молча отступила, встав за спину Кая.

– Мы ведь так и не знаем, на что она способна, – из его уст вырвался нервный смешок. – А если бы можно было обойти старые устои и захватить подобную власть...

– Как ты можешь такое говорить? – не выдержав, выкрикнула Мия. – Я не верю, что слышу это от тебя! Как ты смог поставить весь город под угрозу и не сообщить никому из нас?

– Я один наблюдал за ней всё это время внимательно! Но мне нужны были доказательства, чтобы поделиться с вами! – В его глазах я заметила безумие. Что-то похожее я уже видела когда-то очень давно. – Принцесса Аннеит, вы даже не догадываетесь о своей ценности. Ваш дар так прекрасен, но никто, кроме меня, не может оценить это!

Туман полностью отступил от него, оставив одиноко сидеть на мраморном полу.

Вот значит, кем я была для него? Моё проклятье стало объектом его обожания? Чёртов безумец.

– Кто-то в вашем городе погиб, – ровным тоном сказала я, едва сдерживая отвращение. – Его смерть лежит на твоей совести.

– Довольно.

Кай Доркнес, уставший слушать нас, нервно потёр уставшие глаза, повернулся к своему, как все думали до сих пор, товарищу и застыл над ним.

– Всего один сид, но скольких мы... – Вальгард заикался, не в силах справиться с эмоциями. – Нет, нет, нет! ТЫ спасла половину города от гибели сегодня, выманив и уничтожив целую стаю! Это ведь просто потрясающе. Сила твоего белого пламени и контроль над проклятьем на совершенно ином уровне, нежели их прежнее проявление, которое мы видели девяносто лет назад!

Безумие смешалось с отчаянием и закружилось в глазах Вальгарда, пока он отползал от своего правителя и всё ещё пытался что-то добавить.

Всё это время он лишь играл роль моего приятеля. И старался разузнать про меня и мою силу как можно больше.

Звук пощёчины разнёсся эхом по залу, заставив всех опешить от неожиданности. Вытирая слезы, я застыла перед этим эгоистичным существом. Даже мой подбородок дрожал от эмоций. Перед глазами замелькали счастливые лица горожан, что радовались жизни в городе этим вечером.

– Кто-то в вашем городе погиб. Живи со страхом того, что когда-то ты можешь оказаться на его месте.

Сжав ладонь в кулак, я осознала, что Кай не остановил меня лишь по одной причине: он считает так же.

– Мышонок дело говорит. – Мия подошла ближе к сестре.

– С сегодняшнего дня ты изгнан из моего дома, – сказал Кай жёстко и отрешённо. – Теперь двери в Викариус закрыты для тебя навсегда.

«Просто изгонит его? Разве этого достаточно, чтобы искупить его вину?» – пронеслось в голове.

– И это всё?

– Кай, мой правитель... Прошу, простите меня! – Вальгард встал на колени, а по щекам его потекли слёзы. – Я не хочу вновь там оказаться! Прошу тебя!

«Смотри внимательно», – словно ударив током, заговорила Тьма.

Смотреть куда? Да, я видела, как ему не хочется покидать государство. Но его и так ждёт слишком мягкое наказание.

Заглушив гнев, я стала наблюдать за поведением Вальгарда Снора. По его щекам текли слёзы, но глаза оставались непроницаемыми.

«Его не пугает это наказание. Он, наоборот, доволен подобным. Так ведь?» – подумала я, но так и не получила ответ от Тьмы.

– Это моё окончательное решение. И оно не подлежит обсуждению.

– Не думала я, что вы, правитель Викариуса, настолько сердобольны, – сказала я и с удовлетворением заметила страх в глазах Вальгарда. – Даже как-то жаль вас и весь ваш народ.

В одно мгновение Кай Доркнес оказался рядом и крепко схватил меня за локоть. Теперь причиной его гнева стала я.

– Повтори ещё раз, что ты только что сказала.

– Я что, надавила на больное? – я ощущала его горячее дыхание на щеке, и мне не удалось отвести взгляд. – Или вас разозлило, что я права?

Женский голос отвлёк нас, когда правитель уже собрался что-то возразить.

– Кай? Всё хорошо? – В коридоре застыла та огненная нимфа, что совсем недавно выступала на площади. – В городе переполох, и я нигде не смогла найти тебя.

– Да, Кенна. У меня возникли срочные дела.

Отпустив мой локоть, он повернулся к девушке и скрестил руки на груди. Лицо его вновь приняло безучастный вид. Даже когда за его спиной ещё слышались мужские всхлипы и безумный шёпот.

– Не смею мешать вам, господа бессмертные.

Я миновала его и пробежала мимо нимфы, сдерживая новый поток слёз.

Лицемерный и эгоистичный народ. Как я могла забыться и позволить им втянуть себя во что-то столь ужасное?

Едва добравшись до постели, я быстро провалилась в желанный сон. Не осталось сил даже на то, чтобы смыть кровь и вонь прошедшей ночи.

Наутро оказалось, что после моего ухода все стремительно разошлись по своим спальням. И только Кай со своей пассией удалились в город. Линн говорила об этом, опустив глаза и ссылаясь на его срочные дела. Про Вальгарда все молчали. Но я подслушала разговор Герхальда с каким-то стражником и узнала, что его сразу переправили к границе государства, чтобы он навсегда покинул его.

Разве это справедливо? Неужели никому не интересно, кем был тот сид, что так ужасно погиб?

Почти в полном одиночестве я провела очередной день в Танаисе. А затем ещё один, и ещё. Я рассчитывала, что, избегая любого общения, и дальше смогу так жить в чужом доме. Но мимолётное спокойствие улетучилось, как только дом вновь стал полон голосов.