Глава 3. Часть 5: Сила или проклятье рода?

Резкая жгучая боль разлилась по телу, голова раскалывалась.

– Ви... – крик мужчины отозвался звоном в ушах. – Вигдис! Поднимайся же.

Я подняла голову и увидела перед собой испуганные глаза Кая. Почему-то сейчас он выглядел совсем иначе, чем когда я видела его в последний раз. Гораздо моложе и эмоциональней.

Сейчас он казался примерно моего возраста. Может, старше всего на пару лет. Но почему он кричал на меня?

Я посмотрела ему за спину. Вокруг нас пылал огонь, горели высокие деревянные дома, дым проникал в лёгкие. Я попыталась спросить у него, что происходит и как мы оказались здесь, но голос не слушался.

– Ты как? Идти можешь? – спросил Кай, поднимая меня на ноги. Его лицо и одежда были забрызганы кровью, грязью и какой-то слизью.

Тело не поддалось просьбам, словно им управляла вовсе не я.

– Где Мия? – кто-то за меня задал этот вопрос. Голос, что вырвался из моего рта, даже не был мне знаком. – Остальные тоже с тобой?

Быть такого не может. Почему моё тело не казалось мне моим? Мог ли кто-то другим завладеть им? Вальгард?

– Они с Линн помогают выжившим перебраться через реку, но скоро уже будут здесь.

Он помог сохранить равновесие, и вместе мы двинулись куда-то, постоянно переступая через трупы сидов. Изредка виднеющиеся крошечные тела вынудили моё сердце бешено колотиться.

Я не могла выдавить из себя и слова, что уж говорить об управлении телом. Паника овладела мною, пока я бессчётное количество раз пыталась выкрикнуть хоть что-то или двинуть любой частью своего тела. И хотя я чувствовала всё, что с ним творилось, я не могла ничего сделать.

– Кай, ты ведь обещал мне, – снова этот голос заговорил за меня. – Мы должны избавиться от него, пока весь мир не потонул в этом!

– Нет! У нас был совершенно другой уговор! – Кай остановился и взял моё лицо в свои мозолистые, но такие тёплые руки. Пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его чёрно-синие глаза. – Не таким способом. Я прошу тебя.

Что-то внутри дрогнуло, когда я увидела слезу, что скатилась по его испачканной щеке. Он нежно поцеловал меня в макушку.

Это не настоящее. Этого ведь нет сейчас, это не моё тело? Словно я вторглась в чьи-то воспоминания и нагло смотрела на это всё.

Пока внутри меня бушевала тревога, моё тело ощущало тепло от прикосновений этого мужчины. Я чувствовала и его страх тоже, а ещё любовь и заботу.

Кем бы ни была эта девушка, он любил её.

Пока я пыталась вспомнить и понять, как очутилась здесь, вокруг творился настоящий хаос. Но даже в этой суете я помнила, как Кай Доркнес дал мне обещание и о чём мы с ним договорились. И как стало противно, когда Вальгард попытался пробраться в мой разум. Но даже если ему и удалось, то это точно не мои воспоминания.

А если ему не удалось? Кто тогда показывает мне это всё?

– Я очень прошу тебя! Пока ещё не поздно, – молила девушка, сжимая маленькими ладошками руки Кая. Её белые пряди переплелись между их пальцами.

– Нет.

Плотный туман окружил их, и они остались лишь вдвоём. Померк весь окружающий мир, затихли жалостные крики. Видимо, Кай готовился перенести их в другое место.

– Прости меня!

Вдруг щёки обожгло слезами, а ком в горле не позволил сделать вдох полной грудью. Но всего через секунду из груди вырвался мощный поток пламени, разрушив магический покров тумана.

– Если сможешь, прости.

Я убеждена, что увидела неподдельный ужас в глазах правителя. А в ушах застыл его душераздирающий крик. Он в последнее мгновение потянулся к ней, но было слишком поздно. Его отбросило огненной стеной в деревянный дом, стоявший позади.

«Как ужасно...»

Прекратив сопротивляться, я стала терпеливо наблюдать за происходящим.

– Прости, – вновь повторив, она зарыдала с новой силой. – Прости! Прости! Прости!

Шаг сменился на бег, а горло загорелось от частого дыхания и криков с мольбами о прощении. Страх и гнев бушевали в душе этой девушки. Она помчалась со всех ног, так ни разу не обернувшись.

– Только бы сработало... Я молю тебя, сработай...

Она повторяла это, повторяла и повторяла. Вновь и вновь. Даже не знаю, как долго мы бежали, ведь я совершенно потеряла счёт времени из-за её чувств.

Больно. Так больно. Почему я тоже чувствовала это?

Ноги послушно несли её всё дальше, к широкому утёсу. Звуки вокруг затихли, а высокие деревья расступились перед ней. Она уверенно бежала вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Такая сильная воля в хрупком женском теле. Даже крики и дым из пылающей деревни остались где-то позади. Запах соли и свежести приятно ударил в нос. Облегчение раскатилось по уставшему телу. Сейчас она была довольна собой и крепко сжимала что-то твёрдое в крошечной ладони.

«Что же ты задумала?» – единственный вопрос, что мучил меня сейчас.

Внезапно вокруг стала сгущаться тьма. Я видела отрывками, словно часть событий вырезали. Вот эта девушка стоит совсем одна далеко от обрыва. Через долю секунды её тело дрожит, а ладони горят. А ещё через мгновение я вижу перед собой злобную мужскую улыбку, а грудь горит острой болью.

Мой разум медленно покидал это тело. Но прежде, чем тьма полностью окутала разум и я начала падение в неизвестность, я заметила кое-что. Мне отчаянно захотелось предупредить об этом ту девушку, но крик так и не сорвался с моих уст. Лишь ощутив её облегчение, я прекратила попытки и покорно поддалась очередному падению в бездну.

Знакомый запах миндаля ударил в нос и вновь послышались знакомые тихие голоса. Усталость волной разлилась по телу.

– Тише вы! Кажется, она приходит в себя.

Прежде чем открыть глаза, я ощутила совершенно иную пустоту в груди. Эта опустошённость сдавила внутренности. Но мягкий голос Линн подтверждал, что я действительно вернулась.

Это всё закончилось? Наконец-то я снова проснулась.

Открыв глаза, я заметила его: мрачного, бледного и чересчур серьёзного. Его безжизненное лицо так отличалось от того, что я совсем недавно держала в крошечных ладонях.

– Ты очнулась.

– Давай девчонка сначала придёт в себя, а потом уже устроим допрос. – Вальгард сидел рядом на краю кровати и буравил взглядом своего правителя.

– Не тебе это решать!

Туман вокруг Кая стал сгущаться.

Все в этой комнате сейчас были чем-то напуганы и обеспокоены.

– Я... – попытавшись что-то произнести, я закашлялась и прикрыла рот рукой. – Я...

Игнорируя многочисленные взгляды, я посмотрела на свою ладонь, что окрасилась в красный. С уголка губ стекла капля крови. Линн тут же налила родниковой воды из графина и протянула белый платок.

– Вы не обязаны говорить прямо сейчас, – сказала она и измученно улыбнулась. – Нам просто надо знать, что с вами всё в порядке.

– Нет, обязана. – Сила Кая заполнила всё пространство в комнате, угрожая каждому. – Она обязана рассказать всё сейчас.

Он поменялся с тех пор, как мы были вместе на тренировочной площадке. Что же его так разозлило?

Он встал напротив и спрятал руки в карманы. Но я подумала, что вот-вот – и он взорвётся.

– Ты выкрикивала её имя. Что ты знаешь о Вигдис?

– Я ничего не знаю. – Я заметила, как дёрнулись уголки его губ. – Не понимаю, о ком ты говоришь.

На миг показалось, словно его глаза и волосы стали ещё темнее, чем были, а лицо побелело.

– Кай, может, не сейчас? – Линн умоляюще взглянула на него, но он даже не обратил внимание.

– Что ты увидела?!

Сейчас он был именно тем самым чудовищем, каким я его себе представляла. Безжалостное и беспощадное существо из рассказов моего отца наконец-то обнажило своё нутро. Вот, значит, какой он настоящий, правитель Лунного государства?

– Я не понимаю, почему для тебя это так важно?

– Отвечай на мой вопрос! – Туман медленно расползся по мраморному полу, подступая к кровати. – Я задал тебе всего один вопрос.

Даже Линн не посмела ступить на пол. Кай был похож на смертельное оружие. Не осталось ни единого намёка на тепло, что он даровал той незнакомке.

– Заставь, если так желаешь этого! – будучи на взводе, я не удержалась от колкости. – А если хорошо попросишь, то, может, и расскажу тебе что-нибудь.

Вальгард Снор возник между нами раньше, чем Кай Доркнес успел приблизиться к постели. Он застыл перед своим правителем, преграждая путь ко мне. То ли от страха, то ли от переживаний Линн задрожала, сжимая в своей руке мою ладонь. А пока я откашливалась после короткого разговора и стирала кровь с подбородка, старалась внимательно слушать разговор этих двоих.

– Не стой передо мной! – прошипев сквозь зубы, Кай постарался обойти своего товарища.

– Не могу. – Вальгард скрестил руки на груди и обернулся ко мне, нагло улыбнувшись. – Сам ведь просил об этом.

Как бы я ни хотела, но услышать, о чём они говорили дальше, так и не смогла. Из-за усталости я просто уснула.

Резко проснувшись посреди ночи, я не смогла сдержать рвотные позывы. Разум ещё не пробудился до конца, но вот чувство стыда подоспело сразу. И это называется принцесса? Правда?

Несмотря на слабость, я заставила себя подняться и скинуть с кровати на пол испачканное одеяло. Им же протёрла остатки рвоты и направилась в купальню.

– Нельзя, чтобы кто-то увидел это...

Бубня себе под нос, я потратила полчаса, чтобы отстирать одеяло и избавиться от следов своей слабости. Заметив металлический таз под широкой раковиной, забрала его с собой в комнату.

С трудом удержавшись на дрожащих ногах, я расстелила одеяло на столе. Лишь бы оно высохло до утра. Иначе придётся оправдываться.

Прежде я никогда не стирала самостоятельно и до конца отжать лишнюю воду не смогла. Под стол быстро натекла большая лужа.

– Утром... – потерев потный лоб, я дошла до кровати. – Разберусь с этим утром.

Не в силах искать другое одеяло, я залезла под простыни. Они грели плохо, но всё же лучше, чем ничего. Редкий сквозняк из открытого окна заставлял сжиматься сильнее. Даже на то, чтобы закрыть ставни, сил не осталось. И я вновь провалилась в сон.

Утром мне не полегчало. Но, открыв глаза, я обнаружила, что одеяла на столе нет, а я накрыта сразу двумя тёплыми. Около кровати стоял тот же металлический таз, но абсолютно чистый. Хотя я точно помню, как просыпалась ещё пару раз и меня тошнило. На тумбочке около кровати я заметила кувшин с каким-то отваром.

– Можно? – послышался тихий стук и голос за дверью. – Я вхожу.

В проёме стояла Линн с полной корзинкой каких-то трав и склянок.

– Вы уже проснулись?

– Как ты поняла, что я не сплю?

– Я проходила мимо. Услышала, что вы ворочаетесь, и решила вас проведать.

Очевидно, что она не проходила мимо. Возможно, пришла проведать, а я уже проснулась. У них ведь ещё и сверхчувствительный слух. Совершенно забыла об этом.

– На ты...

– Простите? – Удивлённо заморгав, девушка подошла ближе – Я не совсем поняла вас.

– Можешь обращаться ко мне на ты.

В глазах всё поплыло, но я успела заметить, как розовеют её щёки.

– Хорошо, – только и сказала она, а я вновь уснула.

После того погружения я никак не могла прийти в себя уже трое суток. И почти всё время проводила во сне. А если и просыпалась, меня тошнило.

– Когда же это закончится? – прошипела я, протирая уголки губ. – Уже сдохнуть проще.

Линн и Вальгард поочерёдно навещали меня и заставляли пить какие-то отвары. Если из рук целительницы я ещё кое-как согласилась пить неприятную жижу, то вот с косвенным виновником своего состояния мы повоевали.

«Да если бы я хотел убить тебя, то применил бы другой способ! Отравление больше подошло бы Линн или Мие!» – сказал парень, когда я прикусила ему палец.

И вот на четвёртые сутки мне стало немного легче. Впервые утром меня не мутило, а к вечеру я даже смогла самостоятельно встать с кровати. Линн приходила утром и в обед, чтобы проведать меня и накормить, а когда заметила, что мне лучше, даже прослезилась.

Что с ними не так? Как же мне понять, чего они действительно хотят от меня?

– Ну наконец-то! – Лёгкая улыбка тронула уставшее лицо, когда я погрузилась в горячую купель. – Глядишь, так и силы на побег появятся.

Наконец-то вымывшись, я подошла к зеркалу. Замерев на месте, стала вглядываться в отражение: острые скулы, густые брови и не менее густые ресницы. Тонкие ключицы стали вновь выпирать и виднеться из-под сорочки. Подобным образом я выглядела дома, когда кошмары преследовали меня неделями.

– Почему же сейчас всё прекратилось? – задумавшись об этом, я прикусила нижнюю губу. – Здесь я не впадаю в то состояние, из которого Агнет вытаскивала меня столько лет.

Тонкими пальцами я коснулась мокрых пепельных волос и отделила пару тёмных прядей от остальных, рассматривая их в своём отражении. При тусклом свете свечей они казались ещё темнее.

– Ещё одна. Почему они вообще стали темнеть?

– Такой ты мне нравишься даже больше, – мужской голос заставил меня вздрогнуть всем телом.

Вальгард застыл около окна, скрестив руки на груди.

– Тебе нечем заняться?! – с перепугу я даже не заметила, как накричала на него. – Зачем так делать?

Поздний визит сида стал для меня настоящей неожиданностью, но смущения я не выдала. Поэтому, игнорируя присутствие непрошенного гостя, я продолжила стоять перед зеркалом в короткой шёлковой сорочке синего цвета.

– Как ты догадалась? – с наигранным удивлением тихо спросил он.

– По прошедшим трём дням я поняла, что у тебя слишком мало обязанностей и очень много свободного времени. Едва успевая уйти, ты возвращаешься обратно.

– А ты разве не знала? Я обладаю особым титулом...Главный лодырь при дворе.

Не двигаясь со своих мест, мы продолжали странный разговор. Он пристально рассматривал меня, вгоняя в ещё большую краску. А на лице заиграла хищная ухмылка. И когда мы успели перейти на ты? Пусть он и помогал мне все эти дни и даже таз выносил несколько раз. Но кто ему дал такое право?!

– Почему-то я даже не удивлена этому.

Устав смотреть на мужчину через отражение, я резко повернулась на месте. Но неокрепшее тело подвело меня, и ноги подкосились. Внезапно Вальгард оказался слишком близко, и макушкой я ощутила его горячее дыхание. Он удержал меня, и я оказалась прижата к его телу.

– Знаешь, а за тобой очень интересно наблюдать.

Последние слова он произнёс неожиданно серьёзным тоном. Я отстранилась от тёплого тела и дошла до кровати, присев на край.

– Чтобы потом доложить обо всём, что узнаешь от меня?

– Такого мнения ты обо мне? – он плюхнулся на другой край кровати и наигранно вскинул брови.

Я остановила свой взгляд на татуировке в виде головы дракона на груди, что выглядывала из-под расстёгнутой серой рубашки.

– Обо всех вас.

– Вот значит как.

Я молча сверлила его взглядом в ожидании, что же он скажет дальше.

Для меня до сих пор осталось загадкой, почему в тот день он встал между мной и своим правителем. Пусть мысленно и благодарила его за это. После того случая Вальгард стал проводить слишком много времени здесь, со мной. Порой даже просто сидел, читая что-то.

Вот же приставучий.

Повезло ещё, что практически всё это время я провела во сне и его присутствие не особо тяготило меня. Но меня не переставала тревожить его внезапная забота о смертной девчонке.

– Говори, что тебе нужно, – не выдержав молчания и его взгляда, я решилась заговорить первой.

– Ну наконец-то! – Наигранно удивившись, парень захлопал в ладоши. У меня есть для тебя одно очень заманчивое предложение. – Давай вместе прогуляемся по городу?

Я даже поперхнулась, услышав подобное.

– Ещё чего.

– Ты ведь так ни разу и не вышла за пределы сада? Предлагаю заняться этим прямо сейчас!

– Даже не настаивай. Я не собираюсь выходить даже за пределы этой комнаты.

«Никогда», – захотелось добавить, но и это бы не обрадовало меня. Ведь если откровенно, то эти стены с самого утра болезненно давили на меня. И здесь по какой-то причине стало тяжело дышать.

– Это не займёт много времени, Аннеит. Как только устанешь – мы вернёмся домой, – умоляюще посмотрел на меня Вальгард, явно рассчитывая только на положительный ответ. – Тебе ведь полегчало!

– Это не мой дом, постарайся уже запомнить.

Он виновато наклонил голову, словно признал глупость собственных слов.

– У меня появилось одно дело в городе. И я буду безмерно рад твоей компании, – чуть серьёзней продолжил он. – А тебе будет полезен свежий воздух.

Мысленно я стала перебирать, сколько раз отказала Линн, когда он предлагала мне подобное. Но если я останусь здесь ещё на какое-то время, точно свихнусь.

– Один раз, – совсем тихо пробубнила я и чуть громче добавила: – Я соглашусь на это только раз.

– Уже не думал, что ты правда согласишься! – удивлённо заморгал Вальгард. – Тогда скорее пойдём!

Всего на секунду... Быть может, мне показалось? Нет, я определённо увидела что-то безумное в его глазах. Но он столько сделал для меня за эти дни, и мне не хочется оставаться ему должной.

– Но мне потребуется немного времени, чтобы привести себя в порядок.

– Да, конечно, – пропел он, закидывая руки за голову, и в его глазах тотчас заплясали огоньки.

– Нет, ты не понял, – я указала пальцем на дверь, – тебе придётся подождать в коридоре.

– Ску-ка.

Он всё же поднялся. Спрятал руки за спину,остановился на мгновение и перевёл взгляд на мои волосы.

Он расскажет остальным об этом? Может ли это быть чем-то важным?

– Только одевайся интереснее.

Пропев каждое слово и окончательно убедившись, что остаться в комнате ему никто не позволит, он удалился. Странно, но я всё ещё ощущала его присутствие.

На сборы мне потребовалось всего полчаса. Дольше всего я выбирала, в чём же мне пойти. Трепет в душе стал нарастать, ведь оказалось так волнительно выходить в город впервые. Да ещё и в паре с таким существом.

Что же я творю? Но, если останусь, тишина сведёт меня с ума.

Слегка успокоившись и взяв себя в руки, я выбрала одно из платьев, которыми был набит высокий шкаф. Искажённое отражение в зеркале завораживало, пока я крутилась перед ним. Хоть тело и порядком похудело, но наряд очень тонко подчеркнул все прекрасные линии. Ткань цвета грозовой тучи придала глазам яркости. А золотой обруч на шее обратил внимание на то, насколько она тонка и изящна. Сшили это платье таким образом, чтобы две линии тонкой ткани протянулись от шеи до бёдер, переходя в юбку до щиколоток, прикрывая при этом грудь и оставляя спину полностью обнажённой. Ещё два тонких золотых обруча украсили кисти обеих рук. А в распущенных волосах стали незаметны отличающиеся по цвету пряди.

– Очень даже хорошо. Для смертной, конечно же.

– Я буду благодарна, если ты прекратишь подкрадываться ко мне! – практически прокричала я, грозно пройдя мимо наглеца в коридор. Стук каблуков звонко пронёсся эхом.

Пристальный взгляд сида прожигал кожу на голой спине. Совсем скоро голос его прозвучал слишком близко, нагоняя меня.

– Другая умерла бы за подобный комплимент от меня.

– Да неужели? – я обернулась через плечо и увидела улыбку, что так шла ему. – Скорее чтобы не получать его от тебя.

Мы шли в сторону сада, почти не общаясь. Вальгард сразу объяснил мне, что только через него можно выйти в город. Один он отделял дворец от городской суеты и тем самым охранял его скрытных жителей. Проходя по цветущей тропинке, я слышала, как голоса и музыка становились всё громче. Даже вид сада при ночном свете луны и множество искрящихся маленьких глаз так не волновали меня, как приближение к виднеющимся зданиям.

– Готова?

Когда я ответила одним кивком на его вопрос, сид подошёл ближе и приобнял меня за плечи. Горячая ладонь обожгла голую кожу. И вместе с ним я ступила на каменистую дорогу широкой улицы.

– Добро пожаловать в Танаис, принцесса Аннеит... – прошептал над моим ухом Вальгард, сжимая руку сильнее.

От увиденного в груди что-то вновь заболело. Ощущение, словно когда-то я уже бывала здесь, и неподдельное удивление завладели мною.

– Так ведь не бывает...

Я замедлила шаг, стараясь не разинуть рта. Дома, расписанные яркими узорами удивительных цветов и лесными животными, не могли не привлечь. Приятный запах жареного мяса смешался с ароматом выпечки. Он так манил мой голодный желудок.

– Ну как тебе, смертная?

– Я даже представить не могла, что подобное можно увидеть не во снах.

В глазах защипало, а эмоции переполнили меня. Почему здесь так красиво? И почему я не могу отвести глаз от всего этого?

На нашем пути встречалось невероятное множество сидов, пока мы приближались к центру города. Сидов, о видах которых я никогда не знала и подумать не могла о их существовании. Некоторые из них были не выше барного стула, а кто-то превосходил не на одну голову даже Вальгарда. Но третьи, самые удивительные, по моему мнению, обладали тонкими высокими крыльями. Цвета и формы смешались в глазах, и я не успевала даже сосчитать их количество.

Может, я всё-таки умерла и попала в лучший мир? Хотя навряд ли этот паршивец был бы здесь.

Никогда в жизни никто не рассказывал мне о таком изобилии видов бессмертных существ, лишь матушка в детстве отрывками читала сказки об этом народе. Но те былицы даже близко не стоят с реальностью. Каждый новый шаг порождал всё больше эмоций. Окружающие тоже рассматривали чужестранку. Вряд ли много смертных бродило по этим улочкам. Кто-то улыбался и махал мне, некоторые же молча приветствовали нас взглядом, но были и те, кто просто игнорировал моё присутствие

– У меня просто нет слов.

– Я другого и не ожидал, – улыбнувшись, произнёс Вальгард.

Мы двинулись дальше, минуя величественные статуи прежних правителей. Вокруг нас перемешались совершенно разные мелодии, выливаясь в прекрасную музыку.

– А что там? – я указала длинным пальцем в сторону, откуда доносился восторженный гул толпы.

– Там главная площадь. На ней часто проводят выступления местные артисты.

– А мы можем пойти посмотреть? Насколько сильно ты спешишь по делам?

– По делам? А, точно! – неуверенно почёсывая затылок, сид вновь натянул улыбку на свою смазливую мордашку. – Ну, посмотреть пару выступлений точно успеем.

Я слегка прищурилась, повернувшись к нему в пол-оборота. Так и думала, что у этого врунишки нет никаких дел. Он просто дурил мне голову. Но даже сейчас я оставалась благодарна за то, что он знакомит меня с этим удивительным миром.

Поразительно, но многие уступили своё место, увидев лицо этого сида.

– Простите! – наступив на чей-то хвост, я скорее поспешила вслед за ним. – Подожди меня!

Нам даже удалось пробраться прямо к сцене. Перед нами открылась удивительная картина: нимфа, окружённая огнём, медленно двигалась к середине сцены. Она заметно волновалась, то и дело сжимая кулаки. Волосы, тронутые огнём, повторяли каждый шаг и полыхали так же, как и её роскошное платье. Она была поистине прекрасна.

– Какая красивая...

– Тише ты, её слушать надо, – сделав замечание, сид продолжил следить за происходящим на сцене.

Вот-вот её выступление начнётся. Дева медленно прикрыла глаза и на выдохе прошептала:

– Моя песнь о любви, мире и надежде.

Мелодия зазвучала внезапно, чаруя окружающих. Волшебное пение нимфы заполнило всё вокруг. Её песнь оказалась столь чарующей, что в толпе даже перестали перешёптываться. Все смотрели на сцену, не осмеливаясь отвернуться. А она всё пела, повествуя о юной деве, что спасла любимого и принесла себя в жертву дракону. Голос чистый, ни разу не дрогнувший, брал всё более высокие ноты.

Прежде и в Каменный замок приезжали разные артисты, но подобного голоса я не слышала никогда.

Спиной я ощутила, как Вальгард стоял рядом и рассматривал меня с неподдельным интересом. Но мне было не оторваться от прекрасной девы.

– А она здесь что забыла? – знакомый голос заставил обернуться и ужаснуться.

Только не он. Прошу, лишь бы мне послышалось.

– Да вот, – Вальгард заслонил меня, скрестив руки на груди, – вышли свежим воздухом подышать.

Я не встречалась с Каем Доркнесом с того самого дня, когда он грозился уничтожить каждого, кто находился в моей спальне. Те воспоминания до сих тревожили меня, и я поневоле погружалась в размышления обо всём, что пришлось прожить той девушке и ему.

Может ли быть такое, что это его любимая спасла весь мир девяносто лет назад и погибла? Я думала об этом всё утро, не находя себе места.

– Не ожидал тебя здесь увидеть.

На удивление Кай обратился ко мне, пристально рассматривая меня с головы до пят.

– Я тоже не рассчитывала пересекаться с тобой, – мой тон вернул жестокость его взгляду. Теперь-то он обратил внимание на Вальгарда, явно строя догадки о том, что здесь происходит.

– Не смею вам мешать.

Он прошёл мимо меня, а шлейф его аромата ударил в нос: всё тот же запах миндаля и что-то древесное.

Я и не заметила, как прекрасная песнь нимфы закончилась. Грянули аплодисментами. Когда я обернулась, певицы на сцене уже не было, и зрители с нетерпением ждали нового артиста.

– А вечер так хорошо начинался, – рядом послышался голос Вальгарда, пока я смотрела в спину Кая.

То, что я увидела дальше, повергло меня в шок. Я осознала, что горожане не падают на колени и не просят пощады, видя своего правителя. Вовсе нет. Они нежно улыбаются и лишь приветственно кивают, уступая ему дорогу.

– Это точно, – не отрывая взгляда, не задумываясь ответила я.

Но как же удивилась я, когда увидела, что навстречу к нему выбежала та самая огненная нимфа. Сейчас её яркое пламя угасло и не могло ранить прохожих. Её губы расплылись в улыбке, когда Кай Доркнес заключил её в объятия.

Хмыкнув, я окликнула Вальгарда и направилась в сторону, откуда доносился хохот горожан.

– Не понравилось зрелище?

– Почему же, очень даже интересно.

Интереснее и быть не может! Чего же я ожидала? Знаю ведь, что должна чувствовать к нему и не могу заставить сердце биться медленнее.

– Тогда почему мы уходим? – не унимался Вальгард, едва поспевая за мной. – Там сейчас кто-то ещё будет выступать.

– Слишком душно среди толпы, хочу подышать. Ты против?

Я догадывалась, что он чует мою ложь. Но я не хотела стоять на месте, дрожа от прилива силы.

Мне было нужно срочно избавиться от картины в голове, где прекрасная нимфа целует этого придурка-правителя.

– Предлагаю зайти в бар, взять с собой выпивку и отправиться в одно прекрасное и тихое местечко... – он нарочно наклонил голову, вновь заглядывая в моё лицо.

– Чего ты добиваешься? – спросила я и резко остановилась.

– Ты о чём? – Он замер, чуть не врезавшись в меня.

– Чего ты хочешь от меня? Почему тебя так заботит, поем ли я, посплю ли. И даже сегодня проводишь время в моей компании?

– Я уже говорил тебе, что мне интересно наблюдать за тобой, – он произнёс это без былой улыбки на лице, оборачиваясь по сторонам.

– Я никогда не поверю, что один из его шнырей по доброте душевной будет возиться со смертной! – я повернулась к сиду лицом, запрокинув голову и указывая пальцем в сторону, где ещё совсем недавно стоял Кай. – Правда считаешь, что я поверю в подобное?

– Хоть ты и не глупая смертная, но всё равно ошибаешься. Всё ведь так хорошо было, и город тебе понравился?

– Не понравился!

В попытке перекричать горожан я сама и не заметила, что вновь повысила голос. Несколько сидов покосились в мою сторону, но ничего не сказали.

– Просишь, чтобы с тобой все были честны, а сама лжёшь на каждом шагу?

Лгу? На каждом шагу? О чём он вообще говорил?! Ощутив, как багровеют от злости щёки, я захотела убежать.

– Иди к чёрту, Вальгард, – отвернувшись, я подняла руку и показала неприличный жест.

– Аннеит! Я-то тут причём!?

Ускорив шаг, я всё дальше пробивалась сквозь толпу горожан. Мне казалось, что Вальгард и сейчас продолжал следить за мной. Но почему-то я была уверена, что он не пойдёт следом и не станет донимать меня неуместными вопросами.

Подобное поведение не поможет мне быстрее добраться до дома. Но я просто не могла их больше терпеть! Как же бесила их наглость и двойная игра!