Глава 3. Часть 2: Сказка правдой оказалась

– Принцесса, прошу простить нас за такую грубость, – Линн довольно быстро вернулась к нам и вмешалась в разговор. – Его Величество вовсе не хотел обидеть вас. Но попрошу и вас впредь контролировать свои силы. Из-за вас наш друг очень сильно постр...

– А она ведь права, Линн, – Кай склонил голову, скрыв своё лицо волосами. – Я и позабыл, что смертные пусть немногим, но всё же умнее обычных животных.

«А Агнет говорила, что это я хамка. Встретилась бы она с ним – точно с ума сошла от его тона».

– Мы собирались поужинать и планировали пригласить вас присоединиться к нам. Что скажете? — спросил Кай.

Неужели так впечатлился моей силой? Да-да, будет знать, как играть со смертными. Но я и сама, если откровенно, в смятении от происшедшего.

– Буду рада составить вам компанию, Кай Доркнес.

Я вложила свою ладонь в протянутую руку правителя. Комната перед глазами внезапно поплыла, голова закружилась. Мне показалось, что кто-то вновь попытался залезть в мой разум. Но это оказалось не так. Плавно сменились стены и пол, укутанные туманом. В середине зала показался широкий стол с искусной резьбой. Стулья приглашали гостей, в воздухе плыли ароматы блюд. Тронный зал превратился в просторную столовую с окнами в пол. Я еле устояла на ногах из-за головокружения.

– Что это?

– Всё хорошо, принцесса, – Линн подхватила меня под локоть, хоть рука правителя и сжимала мою ладонь, – не беспокойтесь.

Я могла поклясться, что это было путешествие в пространстве. Неужели этот недоумок-правитель был настолько силён? Уже многие века считалось, что мир потерял талантливых мастеров-сидов.

– Прошу вас, занимайте любое место за столом. И давайте попробуем поговорить с вами ещё раз.

Показалось, это попытка задобрить меня. Удивительно, с чего бы это? Ему было бы куда проще, убей он меня на месте. С этими мыслями я и села за стол, даже не обдумав своих действий.

Звонкий смех Линн разлился по всей столовой. Даже Кай Доркнес отвернулся, чтобы скрыть улыбку, возникшую на приятном лице. Поймав себя на этой мысли, я ощутила, как щёки тронул румянец и только сейчас осознала, что села во главе стола.

– Какая интересная человечишка, – раздался грозный голос. – Давно таких не встречал.

Обладателем этого голоса оказался длинноволосый сид с равнодушным лицом. Почти сразу я заметила отвратительный глубокий шрам на его левой щеке. Он тянулся от уголка губ и до середины скулы.

– Не думай, что это комплимент, – сразу же добавил мужчина, пронзая меня карими глазами.

Мне подумалось, что даже в голосе этого существа отсутствует жизнь. Могучая фигура стремительно приблизилась к столу.

Даже он уже на «ты» перешёл? Королевство храмов и самовлюбленных невеж.

– Прошу, знакомьтесь, это Герхальд Доннер, – садясь за стол около меня, произнёс Кай. – Мой товарищ, по совместительству генерал нашей армии.

– Смертным здесь нет места! – угрожающе сказал Герхальд, но я словно не заметила. – Потому запомните, принцесса, что вы не дома.

– Не слушайте этого невежу, – бросила Линн, уже накалывая на вилку свежие овощи, – он только и может, что всех дам распугивать.

Лишь сейчас я осмелилась отвлечься и осмотреть как следует Линн. Ростом она была ещё ниже меня, но выглядела словно богиня, а цветы в её ярко-рыжих кудрях... Матерь, да они ведь живые! И прямо сейчас плетутся в её локонах? Пора перестать так пялиться.

– Действительно красивые?

– Да, – заметив, как от радости она даже прищурилась, я перевела взгляд. – Удивительно красивые.

Стол украсили множество растений, что переплетались и разрастались вдоль него. Несмотря на презрение к этому народу, где-то в глубине души меня восхитил дар Линн. Столь чистая и светлая магия зачаровывала.

– Приступайте же, так ведь всё остынет, – подбадривающе прошептала Линн.

Еда мне требовалась, как глоток свежего воздуха. И я с недоверием попробовала первый кусок мяса. Но как же быстро с нечеловеческой жадностью стала поглощать все угощения одно за другим. Их вкусы очень отличались от привычной мне пищи. Ни один из поваров в нашем замке не смог бы создать ничего подобного.

– Человечишка, ты хотя бы нам что-нибудь оставь.

Насмешка заплясала на лице бессмертного существа. Поперхнувшись, я подняла глаза и поняла, что абсолютно все за столом наблюдали за мной.

– Простите, что помешал вам. Я не хотел, чтобы вы подавились, а ещё хуже умерли здесь, – Герхальд произнёс слова серьёзно, без издёвки, и как ни в чём не бывало продолжил есть.

– Да, это вызвало бы определённые проблемы...

Кай Доркнес собрался сказать что-то ещё, но осуждающий взгляд Линн остановил его.

Король Викариуса прислушивается к какой-то девушке? Быть может, она его избранная?

– Я прекрасно чувствую, о чём вы сейчас подумали, – отпив немного вина, правитель устремил на меня взгляд. – Прошу, не забивайте голову нелепыми глупостями.

– И не посмела бы...

Кай Доркнес вместе с Герхальдом Доннером стали молча наблюдать за каждым моим движением. Будто для них я была всего лишь ручной зверушкой, которая должна развлекать своих хозяев. Удивительно, как эти двое вообще позволили мне сесть с ними за один стол, да ещё и выбрать место. Возможно, в их мире осталось крайне мало неизведанных развлечений.

– Не обращайте на них внимания, принцесса. Их жизни омрачены одиночеством и скукой. А потому и ведут они себя как невежи, – игнорируя суровый взгляд Герхальда, произнесла Линн. В её же взгляде я не заметила ничего похожего на сожаление или презрение. – Вам всё нравится за этим столом?

Протерев уголок рта салфеткой, я решилась отпить немного вина.

– Благодарю вас, вы очень добры, – повернувшись вполоборота к Линн, я выдавила подобие улыбки, – но ведь в данный момент я ваша заложница. Что вам нужно от меня?

– Никогда бы не подумал, что заложников сажают со всеми за один стол, – пробурчал с набитым ртом Герхальд.

– Конечно же нет, принцесса, – подключился к разговору Кай. – Я бы не посмел держать вас в заложниках.

– Значит, я могу уйти отсюда в любой момент?

Могла бы - уже ушла. Я нужна ему, но только никак не могу понять для чего.

– Тоже нет, – сощурившись, Кай попытался слепить улыбку. – Я не могу подвергнуть вас такой опасности. Ведь ваш дом находится так далеко отсюда.

– А разве это не вы приволокли меня сюда? – позабыв о своей роли «дне заложницы», вновь резко ляпнула я. – Насколько я помню, ещё недавно я была на своих землях. А сегодня очнулась в вашем царстве.

– Принцесса, на что вы намекаете?

Голос Герхальда стал ещё более холодным. Хотя куда ещё холодней. Но Кай Доркнес поднял руку в знак того, чтобы тот не вмешивался. Даже прекрасная Линн молча продолжила следить за нами.

– Герхальд Доннер, так ведь? – заметив, как играют желваки на его скулах, я уже не смогла остановиться. – Мне нет нужды намекать или говорить загадками. А потому прямо говорю о том, что вы похитили меня. Кай Доркнес, ваш голос мне знаком, и могу покляться, что его я слышала в пещере на своих землях. Поправьте меня, если я ошибаюсь.

Румянец на щеках Линн и побелевшие костяшки на кулаках головореза, как я прозвала Герхальда, лишь подтвердили мои догадки.

Если отец был прав, то они просто убьют меня и таким образом предотвратят возможную трагедию. Но тогда какой смысл им было спасать меня? А уж тем более вести переговоры? От всех этих мыслей в голове вновь появился шум.

– Принцесса, вам нездоровится? – Подскочив со своего места, Линн мгновенно оказалась около меня и приложила ладонь к моему лбу. – Вам надо ещё отдохнуть.

Но я тут же отбросила её руку от своего лица. Растерявшись, она лишь виновато захлопала ресницами. Немного осмелев, я подняла голову и в глазах короля не заметила ничего хорошего. Мне срочно нужно было взять ситуацию под контроль, жизненно необходимо. Как минимум я надеялась, что у меня есть хотя бы какой-то контроль здесь.

– Прошу прощения, я позволила себе больше, чем должно... - затараторила Линн.

– Оставьте нас вдвоём.

Как только Кай Доркнес отдал приказ, Линн с Герхальдом тут же встали со своих мест. И, даже не оборачиваясь, удалились из зала.

«Показала свой характер, принцесса! Просто замечательно: разгневать это чудовище в первые полчаса знакомства!»

– Вы уже во второй раз причиняете вред моим близким.

– Нет моей вины в том, что ваши близкие позволяют себе слишком многое.

Сколько бы я ни старалась придать лицу более хладнокровное выражение, губы всё равно продолжали изредка подрагивать. Делая вид, что рассматриваю красоты этого зала, я игнорировала животный страх внутри смертного тела и причину его возникновения, которая была так близко. У этой причины было даже собственное имя. Кай Доркнес.

– Принцесса Аннеит, вы ведь боитесь? – развернув свой стул в мою сторону, правитель облокотился на него и скрестил руки на груди. – Так почему же ведёте себя так, словно вы неприкосновенны?

– Вам правда интересно это знать?

– Пожалуй.

Он склонил голову набок в ожидании моего ответа. Но мне некуда было спешить. Меня либо убьют здесь, либо... Убьют. Других вариантов я не видела. А поэтому не спеша сделала ещё глоток сладкого вина.

Преимущество было на моей стороне. Если мужчина молчаливо ждёт твоего ответа и не перебивает, значит, все тузы у тебя в рукаве. Кажется, так говорила Агнет?

– Вы не убили меня в нашу первую встречу. Наоборот, спасли и привели в свой дом.

Обманчиво привлекательная внешность правителя слегка сбивала с толку. Но я не могла позволить себе расслабляться рядом с ним. Мне нужно было думать.

– Отвели для меня чудесные покои, предоставили одежду и посадили за свой стол. У меня нет причин бояться вас.

Сколько бы я ни старалась, а понять, о чём думает существо передо мной, так и не смогла. Лишь моментами на его лице появлялось подобие улыбки. Ещё и эти радостные голоса где-то за окнами и не очень далеко раздражают.

– Их мир удивителен и полон прекрасных существ. Там каждый день – это праздник, – снова слова мамы вспомнились в самый неподходящий момент. – Сила, что дарована им, уникальна. И невозможно оторвать глаз от чудес, что они создают.

Отец всегда смеялся над тем, как яро матушка верила во все сказки о величии бессмертных существ. Но даже сейчас я не могла перестать любоваться красотой этого сида, хоть и знала, что он мне не друг.

– Принцесса, а вы умнее, чем кажетесь. Неужели в первые минуты знакомства вы проверяли меня?

– Разве это имеет значение? – став рассматривать свои ногти, я смогла отвлечься от внешности Кая Доркнеса. – Так что вам нужно от меня?

– Лишь вы сами. Ваша жизнь для меня сейчас превыше всего.

От его тона и слов мои щёки разгорелись.

– Я требую от вас подробностей.

– Ох, дорогая Аннет. У вас здесь нет права требовать, – обнажив клыки в улыбке, сид пододвинулся ближе. – Я ведь сказал, что для меня превыше всего ваша жизнь. Но для меня не станет проблемой поддерживать её в подземелье.

Поднявшись, он посмотрел на меня свысока. Пришлось задрать голову, чтобы не терять зрительный контакт. И вот снова я ощутила себя ничтожно беспомощной и слабой. Мне почудилось, что я дома и отец навис надо мной, читая свои нравоучения.

– С этого момента у вас новый дом. И он находится в Танаисе. Но если эти условия вас не устраивают, то я буду рад попросить Герхальда помочь вам обжиться где-то глубоко под землёй.

– Вот вы и проявили себя, Кай Доркнес. Благодарю вас за этот ужин. Больше у меня нет желания тратить время на вас...

От подобной наглости король опешил, но в лице не изменился. А моё сердце пропустило несколько ударов, отчего ладони вспотели так, что из них умываться можно.

– ...но перед уходом я посмею поправить вас. Никогда в жизни я не назову это место своим домом. Ведь здесь живёте вы.

Пока Кай думал над моими словами, я с высоко поднятым подбородком вышла из столовой. Но как только двери за моей спиной закрылись, дышать стало тяжело и в груди защемило. Отчаянно хотелось убежать, скрыться, спрятаться.

– Принцесса Аннеит!

Звонкий голос Линн остался где-то позади. Сила внутри забурлила, требуя немедленного выхода. Но ведь именно из-за неё со мной всё это и происходит. Это из-за неё окружающие боятся меня, а родители много лет прятали от чужих глаз.

Мне как никогда было страшно. Но ещё я злилась на Матерь за то, что отняла у меня возможность прожить обычную жизнь. Ненависть к ней была такой же сильной, как и гнев в груди. Я злилась на отца, на Никласа и Агнет за то, что не рассказали раньше. Злилась на Кая Доркнеса за то, что видит во мне лишь смертную девчушку, которой не повезло. И злилась от непонимания происходящего.

Я попалась и теперь навряд ли получится что-то исправить.

– Это ошибка, – слёзы ручьём полились по щекам, а всхлипы отзывались эхом в пустых коридорах, – это всё большая ошибка.

Я мчалась, сама не зная куда. Ноги волокли меня по бесконечно длинным коридорам с высокими потолками и таким же длинным лестницам. Всё дальше, лишь бы умчаться прочь от этих дьявольских глаз.

– Я всё понимаю. И в этом моя победа, – слова матушки из сна, что я до сих пор никак не могу понять, вновь вспомнились.

– Я совсем ничего не понимаю, мам! Абсолютно ничего.

Капельки пота стекали по лбу, когда я подошла к дверям с витражными стёклами. Я медленно открыла их, глядя на изображения различных существ и смахивая слёзы со щёк. За дверями, в саду, всё было усыпано зеленью и спящими цветами, которые очаровывали своей красотой. Мягкий запах успокаивал разум. Я отправилась в глубь сада, восстанавливая сбившееся после бега дыхание.

Неужели в этом жалком мире осталось ещё что-то столь прекрасное?

Я заметила белоснежную беседку над узкой речкой. Под лунным светом она выглядела волшебной. По дороге к ней я подумала, что это место изобиловало чудесами. В мире людей я не видела ничего подобного даже на картинах известных художников. Поднявшись по ступенькам в беседку, я понемногу успокоилась. Мой взгляд устремился вперёд, к цветам, которые я знала по рассказам матери и которые удивили меня своим существованием в роковой пещере.

Гнев поутих, сменившись тоской.

– Он не всегда был таким, – мелодичный голос Линн вывел меня из задумчивости, и я вздрогнула от неожиданности. – Прошу прощения, я не хотела напугать вас.

– Я не думала, что здесь есть кто-то ещё. Зачем вы мне об этом говорите? Мне нет совершенно никакого дела до умственных проблем вашего короля.

– Если честно, то я и сама не знаю, – она хмыкнула и замерла на расстоянии от меня. – Возможно, не хочу, чтобы вы думали о нём, как о чудовище.

– А разве это не так?

– Я не знаю, что именно рассказывают о нас в ваших землях, – отвернувшись, Линн подняла лицо в сторону луны, – но я точно не желаю вам зла.

Не дождавшись ответа, Линн Барр внезапно перевела тему разговора. А я попросту не решилась вернуться к предыдущей.

– Ну, как вам мой сад? – она заглянула в мои глаза за ответом. – Вы можете посещать его, когда только пожелаете.

Если меня не запрут в подземелье.

Она вела беседу так непринуждённо и легко, словно мы здесь встречаемся ежедневно и мило беседуем на разные темы. Она видела недоумение в моих глазах, но продолжала вести себя непосредственно.

– Что значит «ваш» сад?

– Я ответственна за это место, – раскрыв ладонь, она повернула её в мою сторону, и я увидела, как на ней расцвёл белый бутон. – Без меня его жителям не выжить. Здесь обитают как лесные животные, так и другие существа из нашего мира. Они приходят сюда, зная, что здесь им обязательно помогут.

Заметив немой вопрос в моих глазах, она переместила цветок на землю около беседки. И совсем скоро на том месте показался целый куст с такими же белоснежными бутонами.

– Здесь они под нашей защитой. Здесь их настоящий дом.

– Тогда почему я здесь?

– Принцесса, вам отведена отдельная роль в нашем мире, – прищурившись, девушка сложила руки за спиной. – Возможно, совсем скоро именно вы сможете уберечь нас от того кошмара, что вот-вот начнётся на этих землях.

Спасение. На сколько возможно, что именно во мне они искали его?

– А знаете, вы мне чем-то отдалённо напоминаете одну старую знакомую. Наш правитель ведь тоже знал её, – совсем неожиданно добавила она, грустно улыбнувшись. – Прошу вас, не злитесь на него и не делайте поспешных выводов.

Опустив глаза, я решила не отвечать ей. И в такой же тишине мы вместе ушли из сада. В эту ночь Линн больше не говорила со мной, лишь вежливо проводила до спальни и удалилась.