Глава 3. Часть 1: И пусть каждая тварь найдёт свою пару

Всё уже закончилось? Я наконец-то свободна?

«Тебе пора вставать, дитя. Ты уже достаточно отдохнула».

Опять ты? Сколько ещё ты собираешься преследовать меня?! Или это я схожу с ума?

Уж слишком часто в последнее время я нахожусь в бессознательном состоянии. Кажется, сама Матерь позавидовала бы моим погружениям в забвение.

– Г-голова... раскалывается...

Всё так же не открывая глаз, я прижала руки к вискам не в силах сдержать нарастающую мигрень.

В сознании промелькнули картины событий, которых я никак не могла видеть лично. Совсем юная женщина с изумрудной диадемой на голове убаюкивала дитя. Она ласково гладила щёчки малютки, напевая слова незнакомой мне песни. А в воздухе парили фигуры лесных животных из белого пламени, которыми управляла эта женщина. Магия окутывала всю комнату и защищала их обеих.

«...в королевстве том королева,о мире ночами тревожно мечтая.обнимала дитя своё, к груди прижимая,и пела о мире, страхи сгоняя.Судьба у принцессы была ведь иная,королевства другие от чудищ спасая,помни о клятве, свой долг выполняя...»

Отрывок песни породил ещё больше загадок.

Это ведь не случайное видение?

– Не плачь, что же ты? Моя маленькая и храбрая Вигдис со всем справится, – успев смахнуть слезу со щеки дитя, королева растворилась вместе с ней. – И тогда настанет мир во всём мире.

– Очередной сон?

Наконец-то открыв глаза, я ощутила, как скатившаяся слеза обожгла мою скулу.

Запах свежести медленно пробудил хрупкий человеческий разум. Мурашки бегали по коже от воспоминаний. Мягкие шёлковые простыни пленили меня, но я заставила себя подняться на локти.

– Да чтоб тебя! – Первое движение отозвалось болью в мышцах. – Если я умерла, то мне хочется вернуться обратно.

Быть может, мне всё это приснилось, и сейчас я окажусь в своей комнате, а мама будет спать рядом? Нет. Это уж слишком наивно.

Но, осмотревшись в полумраке, я поняла, что комната совершенно не знакома. Свечи не освещали комнату целиком, но и этого было достаточно, чтобы понять, что я не дома. Да и запахи, что кружили здесь, были непривычны: ароматы полыни и миндаля.

Сколько бы я ни старалась вспомнить хотя бы одну схожую с этой комнату в Каменном замке, в голову ничего не приходило. Просторная и уютная спальня оказалась достаточно тёплой, если не считать ветерок из открытого окна. По всей видимости, была глубокая ночь.

– Не могу вспомнить... – запустив ладонь в сальные волосы, я сморщилась. – Что вообще произошло? Помню, как убегала и попала в пещеру...

Поставив ноги на холодный мрамор, я постаралась встать. Тело поддалось не сразу. Слегка пошатываясь, я дошла до зеркала в дальнем углу комнаты. Огромного и очень старого, в каких-то частях которого даже появились глубокие сколы.

– Это ещё что за?.. – Коснувшись отражения в том месте, где виднелась чёрная выбившаяся прядь волос, я взяла её другой рукой. – Потемнела?

От резкого шума за дверью я вздрогнула и забыла о раздумьях. Попыталась вернуться в реальность и нашла лишь тревогу и страх.

– Добрый вечер, Аннеит Селия! – бархатистый голос заставил меня обернуться. В проходе застыла девушка с удивительной внешностью. – Вы наконец-то пробудились.

В болотно-коричневых глазах я не прочла угрозы, но и шаг навстречу не сделала. Длинное платье изумрудного цвета выделяло каждый изгиб её тела. Всё изящество образа подчёркивал рубин на длинной шее, от которого исходило сияние и веяло могуществом. Рыжие пряди игриво лежали на открытых плечах.

– Я...

Лишь сейчас я осознала, что стою совершенно босая на мраморном полу в одной тонкой льняной сорочке. Снова взглянув на отражение в зеркале, я увидела, как на меня таращится тощая, нескладная девчонка.

Я выгляжу настолько убого? Тоже мне принцесса.

Тёмные круги под глазами говорили сами за себя, а сальные волосы висели сосульками. Очевидно, что уже давно никто не расчёсывал их и не приводил в порядок.

– Где я нахожусь? – пробился мой сиплый голос, отчего мои щёки загорелись. – Как я сюда попала?

Может, это союзники? Пришли на помощь, и теперь я смогу попасть домой?

– Принцесса Аннеит Селия, моё имя Линн Барр, – её взгляд остался непроницаемым, я бы даже сказала, что она смотрела на меня с жалостью. – Мы сможем ответить Вам на все вопросы, как только Вы явитесь на поздний ужин.

– Не припомню, чтобы спрашивала вашего имени. Но я хочу знать, враги вы мне или друзья?

Её смех стал для меня такой же неожиданностью, как и блеск, ярко вспыхнувший во взгляде. Голос её показался мне столь живым и искренним, что от подобного я растерялась и лишь стала ошеломлённо разглядывать лицо девушки передо мной.

– Что смешного я ска...

Я замолкла, мои ноги подкосились в ту же секунду, как только глазам стали видны её острые уши. Сид.

Страх вцепился длинными когтями, заставив сердце биться чаще.

Этого просто не может быть! Они не могли узнать обо мне. А если узнали, то, значит, теперь я заложница?

– А вы забавная, принцесса. Представляю, как расстроится моя сестра, когда узнает, что я первая смогла познакомиться с вами, – прикрыв рот ладонью, Линн продолжила смотреть мне в глаза. – Купель вон за той дверью, чистая одежда в шкафу. У вас есть примерно сорок минут, чтобы привести себя в подобающий вид. Прошу, будьте готовы ко времени.

Так и не дождавшись ответа, это существо удалилось из комнаты, оставив меня наедине с собственными мыслями.

– Сиды? И это их дом? – у меня вырвался нервный смешок. – И что теперь я должна со всем этим делать?

Постараюсь сбежать – и тогда мне точно не жить. Придётся немного подыграть, а дальше уже будет видно. Я сошла с ума! Но ведь главное, чтобы Ник и Агнет были в безопасности. Разве не это важнее?

По рассказам матери, представители древнего народа отличаются от смертных неземной красотой и изящностью, безупречным телом, а также безграничной силой, что сравнима с божественной. Лишь малая часть людей наделена магическими способностями, и они, конечно же, уступают сидам по силе.

По сравнению с тем, сколько живут люди, сиды кажутся бессмертными. Их жизни длятся не одну сотню лет. Сами они верят в то, что боги создали их по своему образу и подобию, чтобы те правили нашим убогим миром. Конечно же, никто в царстве людей не разделяет их стремления к безусловной власти. И хвала Матери, что в прошлом веке нам всё же удалось заключить мирное соглашение с этими безумцами.

Горячая купель помогла хотя бы на мгновение отвлечься и расслабиться. Я полностью ощутила всю тяжесть тела, отдельно ног, рук и пальцев.

Попробовать ещё раз? Я должна убедиться, что не брежу.

Потребовалось множество усилий, чтобы крошечный огонёк всё же затанцевал на кончиках пальцев.

Ох, Матушка, что всё это значит?

Вопросов стало ещё больше, и в голове вновь начало гудеть. Эти вопросы сопровождали меня весь путь от купели до спальни. Застыв посреди комнаты и вытирая мокрые волосы, я, всё так же босая, подбежала к широкому окну. Меня встретило бесчисленное множество огней ночного города, которые заканчивались где-то очень и очень далеко. А луна залила своим светом все видимые для смертных глаз земли. Свет её, непривычно яркий, протянул лучи и к моему лицу. К удивлению, мелькнула мысль, что жизнь здесь кипит. А тихие песни и детские голоса, что слышались с городских улиц, стали подтверждением моих догадок.

– Никогда, запомни, никогда не верь сидам. Это коварные и беспощадные существа, – твердил отец, когда в детстве я воодушевилась мамиными сказками про великих принцев. – Это в твоих книжках они мирный народ. Но в жизни хуже них никого нет.

– Ну теперь вы хотя бы не выглядите, как призрак, – мелодичный голос вновь застал меня врасплох, заставив резко дёрнуться. – Готовы, принцесса Аннеит?

Ответом стал немой кивок.

— Прекрасно, – всё та же тёплая улыбка украсила лицо девушки. – Тогда следуйте за мной.

«Никогда не верить сидам», – повторила про себя я слова отца, глядя в спину спутницы.

Наш путь лежал сквозь множество длинных коридоров, тонувших в полной тишине. Единственным звуком было шуршание наших платьев. Мне и при дворе встречались чудные наряды, привезённые из далёких краёв, но подобное... Конечно же, одни корсеты Агнет чего только стоили. Но даже они рядом не стояли с тем, что я нашла в том шкафу. Лёгкое и элегантное платье, словно созданное из драгоценных камней, о существовании которых в родных землях даже не догадываются.

У моей спутницы платье было чем-то схоже с моим: открытая спина, глубокие разрезы на бёдрах. Но если цвет её платья напоминал молодую зелень, то оттенок моего заключал в себе всю глубину ночного неба. Только бледная кожа и длинные пепельные волосы разбавили мрачные краски.

Агнет бы точно обрадовалась подобной вещи в своём гардеробе. Но я думала не о том.

– Попрошу вас об одном, принцесса. Не показывайте свой характер хотя бы в первые минуты, – толкнув меня локтем в бок и коварно блеснув глазами, прошептала Линн. – Вы будете разговаривать с нашим правителем.

Резные двери бесшумно отворились. Я успела сделать всего пару шагов вперёд, как каждой клеточкой тела ощутила пристальный взгляд могущественного бессмертного существа.

– Как вы и просили, я привела её, Ваше Величество, – Линн обратилась к мужчине, сидящему перед нами на троне, и слегка подтолкнула меня вперёд. – Принцесса Морталиса из Каменного замка, Аннеит Селия.

– Я вижу, – хрипловатый голос пронёсся эхом по просторному залу, – благодарю тебя, Линн. Прошу вас, принцесса, проходите.

И это то ужасное существо, которого я должна бояться? Больше похож на принца из маминых сказок.

Сжав ткань платья в руках, я продолжила стоять на месте.

Его широко открытые глаза цвета бушующего осеннего моря смотрели прямо на меня. Чёрные локоны переливались в тёплом свете огней.

Хватит пялиться, Аннет. Он чудовище. И убьёт тебя сразу же, как только поймёт, кто ты такая.

Но я слишком поздно осознала, что неприлично долго глазею на этого мужчину. Конечно же, он заметил это, и уголки его губ медленно поплыли вверх. Моё тело налилось свинцом, но я заставила себя сделать первый шаг и не обращать внимание на надменный взгляд. Каждый последующий отзывался мощным всплеском силы внутри. Но и это я проигнорировала. Дойдя до середины огромного зала, остановилась на достаточно безопасном расстоянии.

– Добро пожаловать в Танаис, Аннеит Селия, – промурлыкал мужчина. – Моё имя Кай Доркнес. Я правитель Викариуса.

– Для меня честь познакомиться с таким великим че...сидом. – Опустив глаза, я прикусила нижнюю губу. – Прошу меня простить.

– Линн говорила о том, что у вас интересный характер. Но по всей видимости она ошиблась. Всё та же скучная покорность, что присуща смертным.

«Он меня сейчас провоцирует? Да будь моя воля, глаза б мои вас не видели, Кай Доркнес!».

Пока я подбирала правильные слова для ответа, внутри меня вновь поднялась сила. Правда, я всё ещё не могла осознать, что же за магия пытается вырваться наверх. Не похоже на то, что произошло на завтраке в Каменном замке. Но и не так, как было в пещере.

Я отвела взгляд лишь на секунду, чтобы понять, где стоит Линн. И в следующее мгновение ощутила горячее дыхание на голой шее. От неожиданности я едва не вскрикнула.

– Не советую отворачиваться от меня, принцесса, – голос Кая стал немного тише. — Это может быть небезопасно.

– Небезопасно? Убьёте меня?

– О нет, я слишком долго искал вас и не намерен так скоро прощаться, – прошептал правитель, обдав теплом мочку уха. В ту же секунду дрожь предательски побежала по смертному телу. – Вы мне ещё пригодитесь.

За моей спиной прямо сейчас стояло яростное бессмертное существо, которое в любую секунду было готово разорвать меня на части.

– Прошу меня простить, но вы знаете что-то о судьбе моего брата и гувернантки?

«Узнаю, что они живы, и тогда самой не страшно умирать».

– Предположу, что вы спрашиваете о... – спросил он, шагом возвращаясь на трон, – Линн, напомни имена этих двух?

– Никлас Селия и Агнет Османдера.

– Точно, благодарю тебя. Так значит, вы спрашиваете, известна ли нам их судьба? – по спине пробежал холодок, а через долю секунды мощная фигура правителя вновь восседала на троне перед нами. – Если откровенно, то я думаю, пируют где-то в стенах Каменного замка. В вашу честь, конечно же!

И лишь сейчас я заметила полупрозрачный туман, сгущающийся вокруг него. Он управлял тёмными силами. Именно они позволяли ему перемещаться подобным образом, растворяясь на месте.

– Не понимаю, о чём вы говорите.

– Что же тут непонятного, смертная? Ваш братец вместе с целительницей горюют. Или же празднуют гибель юной принцессы. Мы так и не смогли понять, – его взгляд устремился куда-то сквозь меня, а улыбка стала зловещей. – Принцесса, что так... отчаянно рвалась спасти своих близких, но по собственной же глупости погибла от лап чудовищ. Что тут скажешь? Спасла королевство от жуткого будущего!

Значит, рассказ отца о пророчестве был правдив. Наверняка этот надменный подлец не просто так упомянул его сейчас. Проверял, знаю ли я о нём?

Закончив свой монолог, король стал громко аплодировать. Его хлопки разнеслись эхом по залу. Внезапно подкатила тошнота. Желчь обожгла горло, оставив мерзкий привкус. Помещение стало уменьшаться, и стены словно поехали на меня.

«Значит, они добрались до дома? Ну и пусть думают, что я мертва. Так даже лучше. Ведь мне, видимо, всё равно не жить. Но что же делать сейчас? Ведь сейчас я ещё жива».

– Мой повелитель, нашли же вы, с кем в такие игры играть, – Линн встала рядом со мной, но больше на её лице я не видела той тёплой улыбки. – Не забывайте, что разум смертных очень хрупок и ломаются они слишком быстро.

Возможно, Линн и не пыталась вступиться за меня. Но её речь смыла нахальную улыбку с лица правителя.

Интересно, сколько им лет? Они выглядят всего чуть старше меня, внешне разница может быть совсем несущественной. Но они ведь бессмертные. Как понять?

Но сколько бы я ни старалась занять голову мыслями, тошнота и ощущение, что стены давят на меня, никуда не девались.

– Точно, постоянно забываю об этом, – Кай лукаво улыбнулся, обнажив клыки. Словно всё, сказанное раньше, – всего лишь неудачная шутка. – Можете не волноваться за своих друзей, принцесса. Они и вправду живы. По крайней мере, пока. Вернулись в ваш прекрасный замок и верят в то, что вы мертвы.

– Благодарю, что дали ответы на мои вопросы.

– Вам больше нечего спросить? – подперев подбородок рукой, уточнил правитель.

«У меня столько вопросов, что тебе и века не хватит ответить на все!»

– Нет, правитель. Я не смею больше ни о чём спрашивать.

Возможно, если бы не рвотные позывы, я бы смогла продолжить разговор. Но моё состояние попросту не позволяло это сделать. Ещё немного, и я отключилась бы прямо здесь. Словно кто-то пытался пробиться в мой разум против моей воли. А что если... Нет, это невозможно!

– Скука! – интерес в глазах Кая потух. – Раз у вас больше нет вопросов, то будьте добры ответить на мои.

Правитель лениво протянул руку, приглашая подойти ближе. Но моё тело напряглось, ощутив нависшую угрозу. Это чувство показалось мне до боли знакомым.

– Не могу больше... – пробубнив себе под нос, я опустила голову и запустила руку в волосы. – Ну сколько можно болтать, да ещё и с таким надменным лицом?

– Прошу прощения, что вы сказали? – в его глазах вновь запылал огонь. – Повторите!

Эти слова стоили мне последних сил, и странное давление усилилось. Я упала на колени не в состоянии даже закричать и лишь сильнее схватилась за голову, мучаясь от боли.

«Позволь мне, дитя».

Услышав голос женщины из пещеры, я подняла глаза и ощутила, как стала уходить головная боль. Но теперь во мне разлилась и заметалась тёмная сила. Произошло то, чего я боялась больше всего. Мой внутренний барьер вновь рухнул, и я выпустила наружу ЭТО.

«Плевать. Мне всё ещё слишком больно».

Словно услышав мои мысли, тьма двинулась в противоположную от правителя сторону. Его взгляд застыл на мне, но я не увидела там страха.

Меня отвлёк крик боли, принадлежащий мужчине. Странно, что именно сейчас в голове стало проясняться, а боль почти полностью прошла.

Теперь стены не ехали на меня, и я смогла рассмотреть ещё одного наблюдателя в углу зала. Его взгляд тоже устремился к источнику крика, а в округлившихся глазах я прочла ужас.

Почти сразу я заметила юношу, что лежал на полу и корчился от боли по моей вине. Его рот исказился в крике. Но длинные белые волосы, спадавшие на лоб, не позволили как следует рассмотреть его лицо. Я мысленно попросила силу остановиться, и на удивление она тут же ответила на мою просьбу. Но меня напугало, что юноша на полу не подавал признаков жизни.

«Теперь меня точно казнят».

– Вот что оно значит. — К удивлению, я заметила, что взгляд правителя излучал лишь интерес. – Уже веселей.

– Как вы сделали это?! – закричала на бегу Линн. Опустившись на пол, она проверила состояние юноши. – Как вы смогли?

Поднявшись с колен, я решила больше не останавливать себя.

– Кай Доркнес, таким образом вы встречаете гостей? Значит, все рассказы о вас правдивы?

– Мне даже интересно, что вам рассказывали о нас?

– Как минимум то, что спиной к вам лучше не поворачиваться!

Мы буравили друг друга взглядами. Незнакомый мужчина, стоявший в углу, подошёл к Линн, чтобы помочь перетащить неизвестного мне юношу в другое место.

Большего я рассмотреть не смогла, потому что внимательно следила за чудовищем перед собой.

Правда, он не стал делать ничего, что могло бы навредить мне. Лишь молча встал с трона и не спеша стал приближаться. Огонь в его глазах не потух, а туман вокруг его силуэта стал ещё более густым.

– Больше не смей прикасаться к моей семье, – его приказной тон напомнил мне о днях в Каменном замке и о родном отце. – Никогда.

– Как быстро мы перешли с вами на «ты». А это успех! – вновь съёрничав, я прикусила губу. – Но я не могу обещать подобного. Не приемлю, когда ко мне в разум лезут без моего разрешения.

«И что теперь? Он оторвёт мою голову и отправит папочке?»