Глава 2. Часть 2: Мои ошибки стоили мне души

«Беги!».

Я подскочила вся в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди. Меня не разбудил очередной кошмар, нет. Что-то в этом месте заставило подорваться от страха. И ещё этот незнакомый женский голос... Оглядевшись по сторонам, я не увидела ничего в темноте ночи. Но нутром почувствовала что-то неладное.

«Кто-то смотрит. На меня точно кто-то смотрит прямо сейчас», – по коже от этой мысли побежали мурашки.

– Никлас, – я подползла к брату и постаралась как можно тише разбудить его, – Никлас, здесь кто-то есть.

Брат довольно быстро проснулся. И пока я старалась поднять сладко сопящую Агнет, Никлас сонливо осматривал наш маленький лагерь.

– Аннет, ты во сне бредишь? – брат попытался огрызнуться, но отчего-то его голос очень быстро изменился, а сон сошёл на нет. – Буди её быстрее.

Брат вскочил с места в попытках увидеть или хотя бы услышать нашего неизвестного врага. Я заметила, как быстро он схватил лежащий рядом меч, готовясь отразить надвигающуюся опасность и защитить нас.

– Что случилось? – потягиваясь, совсем лениво прошептала целительница. Пробуждение явно давалось ей очень тяжело.

– Нам стоит выдвигаться прямо сейчас, – в голосе брата я услышала напряжение. – Что-то здесь совсем не так.

Агнет не стала спорить и задавать лишние вопросы. Она тоже ощутила, как нечто давит на каждого из нас, и уже поспешила скорее собрать мешки. Но внезапно остановилась. Всмотрелась в гущу леса за нами. Словно видела там то, что скрыто от глаз смертных.

– Быстро на лошадей, – она сказала это настолько тихо, что я прочла это по губам.

Немой страх застыл на её лице. Но она всё равно вытянула руки вперёд для защиты.

Нам придётся защищаться? Но от кого?

Я остановилась всего на секунду, но этого хватило, чтобы заметить их. Крохотные чёрные глаза вспыхнули алым. Темнота двинулась на нас, поглощая даже яркое свечение звёзд.

– Бегом! – Никлас толкнул меня в спину.

Только вот ноги не слушались и заплетались. Крепкая рука брата не дала мне упасть, и он потянул меня в сторону взволнованных лошадей.

Яркий свет озарил маленькую поляну. Магия Агнет отбила первую атаку врага, и теперь у нас появилась возможность рассмотреть лица нападавших. Тут уже у меня перехватило дыхание.

– Это же...

– Здесь виндиго! – непривычно жёсткий и требовательный голос Агнет разлился по лесу. – Спасайтесь!

Виндиго. Отец сказал мне правду.

Вспыхнула защитная магия Агнет, и невероятно тощее и костистое тело скорчилось от боли. Эта тварь даже отдалённо не была похожа на человека. А его рёв ввёл меня в ещё больший ступор. Кровь в жилах заледенела, а где-то на дне моей души уже последовал ответ. Теперь, когда он был так близко, нам стали отчётливо видны отвратительно торчащие из безгубого рта острые зубы. Маленькие чёрные глаза излучали что-то очень древнее и безмерно злое.

– Ч-ч-чудовище, – только и выдавил из себя брат.

Довольно быстро отойдя от первого удара, виндиго уже не спеша двинулся на нас, волоча по земле длинные руки с ужасающе длинными когтями. За то время, что он оценивал нас, за его спиной показалось двое таких же мерзких существ. У одного даже имелись длинные извилистые рога, которыми он по пути цеплял листья с деревьев.

– Убегайте! – крикнула Агнет. – Никлас и Аннет Селия, ну же!

Она концентрировала в руках свою силу, и вдруг я поняла.

Сил целительницы никогда не хватит, чтобы сразить этих тварей.

– Аннет, нам надо бежать. Сейчас же!

Но мне было не отвести глаз от яркого света, исходившего от моей гувернантки, и чудовищ перед нею.

Я резко откинула руки брата от себя, услышав в ответ его грязные ругательства. Но и он не спешил убегать. Что-то заставляло нас всё это время стоять, а не бежать скорее из этого проклятого места. ЭТО влекло и манило меня.

– Если мы уйдём... – тихо начала я, – то она умрёт.

– А если останемся, то все умрём, – он процедил сквозь зубы, сдерживая гнев на меня и на себя самого, и только сжал меч ещё крепче, готовый защитить меня. – Ты ведь понимаешь это?!

– Я не брошу её. – я уже увидела, как существа окружили целительницу, планируя быстро расправиться с жертвой. Сила забурлила внутри меня, требуя выхода. А страх отозвался горечью во рту. – Им ведь нужно только моё тело? Так сказал отец? Я просто сосуд.

– Агнет!

Никлас сделал шаг в её сторону, но застыл, прикрывая меня своим телом. Битва Агнет началась, когда третий виндиго, самый мелкий из всех, выпрыгнул из чащи леса и, минуя её, двинулся в нашу сторону. Она остановила его, ослепив яркой вспышкой и на какое-то время лишив возможности шевелиться.

Существо скрючилось от боли в глазах, и его рёв пронёсся на многие лиги вперёд. В то мгновение тварь, что показалась нам самой первой, сделала длинный прыжок, и в одно мгновение его пасть защёлкнулась на плече целительницы.

– БЕ-ГИ-ТЕ! – прохрипела та.

Немой страх застыл в её глазах, слёзы на щеках заблестели при лунном свете. Но мощный выброс её силы отшвырнул чудовище всего на пару локтей, практически не ранив. Кровь стекала по её руке, рисуя тёмные узоры на походном платье. А чудовища уже вновь окружили её и готовы были нападать.

– Сла-а-а-адко, – послышалось шипение одной из тварей.

– Никлас, выполняй приказ короля! Уводи её сейчас же! – уже молила Агнет, еле стоя на ногах. Рана на её плече была слишком глубока.

Нужно срочно что-то придумать прямо сейчас.

Никлас замер на месте, смиренно опустив руки. На его глазах разрывали в клочья близкого нам человека, члена семьи. Она когда-то заменила нам мать, дарила заботу и любовь изо дня в день. Он наверняка продумывал путь отступления и, вероятнее всего, оценивал возможность спасения Агнет. Каждая секунда могла стать для нас последней. Ведь зловоние тварей донеслось даже сюда.

– Кажется, вы ошиблись женщиной, ублюдки! – мой голос дрожал, но крик донёсся до этих существ. Их глаза уже сверлили меня, слюни лились рекой из отвратительных пастей.

– Что ты?!..

Стеклянные глаза брата уставились на меня. Он протянул руку, но оказалось слишком поздно.

– Догоните, если сможете! А ты прости.

Оттолкнув брата так, чтобы он упал, я побежала в противоположную от него сторону, на ходу разрезая кинжалом, который я стащила у него прошлой ночью, внутреннюю сторону ладони. Земля под ногами впитала тёплые капли крови, требуя ещё. Кажется, одна из тварей на мгновение даже застонала. С этого момента их наконец-то волновала лишь моя шкура.

Отец действительно оказался прав. Они пришли за мной. Смогу ли я спасти Агнет и Ника, если отвлеку тварей на себя?

Я рванула в самую глубь леса и молила Матерь, чтобы Никлас и Агнет успели добраться до безопасного места. И чтобы никто из существ не передумал и не повернул обратно к ним в надежде полакомиться. Но мне повезло: все трое видели лишь меня. Желание поймать именно эту добычу завладело ими полностью.

Отлично.

Ветви деревьев царапали бледную кожу, оставляя глубокие ссадины. Одежда стремительно превращалась в клочья, но хотя бы не мешала двигаться. Я бежала так, как никогда в жизни не бегала. Не знаю, откуда взялась такая сила в ногах, но они несли меня по этому бесконечному лесу. Я петляла, стараясь не запутаться сама и не вернуться к той самой роковой поляне. Казалось, дыхание каждого из чудовищ обжигало мне спину, но оборачиваться я не решилась. Ветка, поворот, очередная поляна, похожая на предыдущую.

– Мы уже рядом, девочка! – прошипело существо позади.

– Мы чувствуем твой страх. Тебе не убежать от нас! – рычание второго стало ещё ближе.

– Ты ведь слышишь нас, так? – зловоние твари доходило до моего лица, отчего щипало глаза. – ТАК?!

– А мы чувствуем твою боль, тво-о-ой страх! – голос второй твари стал ещё свирепей. Я чувствовала их перевозбуждение. – Хочешь, мы поможем тебе избавиться от этого ме-е-ерзкого ощущения?

«От себя меня избавьте».

Я пролезла в глубь узкой скалы. Она показалась мне единственным возможным спасением, и я в этом не ошиблась. Сюда они явно не проберутся, а пока будут гадать, как достать свою добычу, я точно что-то придумаю.

Свежие ссадины горели. Бег по лесу, а теперь и недра неизвестной скалы оставили отметины по всему телу. Изнеможение достигло предела. Голос двух существ послышался где-то сверху. А где застрял ещё один, я старалась пока не думать. За это время Агнет с Никласом должны были убраться достаточно далеко, чтобы успеть скрыться.

– И куда мне идти дальше?

Нащупывая руками направление, я постаралась успокоить дыхание.

Разве моя жизнь вообще имеет смысл? Зачем я так упорно пытаюсь спастись?

Перед лицом возник очередной узкий проём, через который мне предстояло пролезть. Теснота и темнота сковали мои движения. Только лунный свет из расщелин спасал от передвижения в полном мраке.

– Ну, где же ты, де-е-евочка. Покажись нам! – голос чудовищ стал более скучающим. Им было известно, что это всего лишь вопрос времени: когда получится добраться до меня.

Так я тебе и ответила.

Отчаяние пожирало меня, а страх мешал думать. Я позволила себе всего на минуту остановиться и присесть, оперевшись на холодную стену скалы. Ладони болели от новых царапин и не сжимались до конца из-за перенапряжения. Сколько же ещё придется прятаться в этом забытом богами ущелье? И как скоро эти твари найдут способ добраться до меня?

Но когда надежда практически угасла, я вспомнила лицо матери. Её слова всплыли в моих воспоминаниях.

– Моя маленькая королева, не бойся жить и никогда не отворачивайся от своих страхов, – так говорила мама, когда я, пятилетняя, бежала к ней в слезах, испугавшись крысы во дворе замка. – Это лишь небольшое недоразумение, но оно не должно вызывать слёзы на твоих прекрасных глазках.

Потерев горевшие веки, я всё же заставила себя успокоить дыхание и постараться придумать хотя бы что-то. Но ничего не приходило в голову.

«Мам, эти три крысы слишком большие, и они явно куда хуже небольшого недоразумения».

Внезапно я почуяла сладкий запах цветения и тёплое покалывание в ногах. А где-то вдали и одновременно близко послышался женский голос. Он показался мне скорее детским, но в то же время безмерно древним.

«Смотри внимательно!» – едва слышно прошептал голос в моей голове.

Запаниковав сильнее, я спешно стала вглядываться во всё, что окружало меня сейчас. Еле уловимый свет пробился из-под земли под ногами. Он был настолько тусклым, что днём я бы его попросту не заметила. Не раздумывая, я принялась жадно разгребать влажную землю в том самом месте, стараясь не слушать голоса тварей и игнорировать их вонь.

«Не сдавайся... Не сдавайся...Не сдавайся...» – непрерывно шептал голос в голове, пока мои руки копались в отвратительной жиже.

Плевать кто это, если это моё спасение!.

И вот угол скалы расчищен от грязи. Оказалось, ею был забит узкий проход, уводящий вглубь ущелья. Приятный аромат цветов и мягкий свет словно приглашали меня войти. Я стала пробираться туда, едва протискиваясь, и внезапно услышала, как за спиной упала каменная стена. Единственная преграда, отделяющая меня от мерзких лап чудищ, обрушилась. Протиснувшись в узкий проход, я стала проталкиваться всё дальше, не теряя времени на раздумья.

Я не умру сейчас. Точно не сейчас.