Глава 2. Часть 1: Да будет свет в кромешной тьме

Наконец-то мы отошли достаточно далеко от замка, и я позволила себе остановиться на секунду, чтобы успокоить мысли. Неопределённость разрывала меня. Осознание произошедшего приходило медленно...

– Аннеит, ты тащишься, как старая кляча! – недовольный промедлением, брат закатил глаза. – Догоняй!

– О уважаемый будущий король Морталиса, простите смертную за её скорость улитки.

– Как ты можешь даже сейчас ёрничать?! – Никлас, как и всегда, быстро завёлся, отчего я даже улыбнулась. – Неужели ты совсем не понимаешь, что творится вокруг?

– Я продолжаю ёрничать с чистой душой, Никлас, абсолютно чистой.

Разве важно, что произойдёт со мной дальше, если я и до того не знала, что значит «нормальная жизнь»? Какая теперь разница, где мне гнить?

Подобными мыслями была забита моя голова. А вот мои спутники уже целые сутки вели оживленные споры об особенностях придворной жизни во всех её проявлениях. Я же со своей стороны ограничилась лишь короткими ответами на глупые вопросы, либо вовсе игнорировала их присутствие. Ещё в первые два часа пути оба прекратили жалкие попытки вывести меня на душевный разговор. Ожидало их лишь моё молчание и колючий взгляд. Тогда они увлеклись беседой друг с другом.

– ...А вас привлекают лишь женщины или принц позволяет себе позабавиться и с мужчинами в том числе? – Агнет прямо сейчас была паучихой, а Никлас подобно мухе попал в её липкие сети.

– Агнет! Ну как так можно?! – завопил братец, ярко краснея. – Это всё влияние моей непутёвой сестрицы так на вас сказывается?

Жаль, что нельзя оглохнуть хотя бы на какое-то время.

Первая наша ночь прошла подозрительно спокойно, мне даже удалось выспаться. Сон в забытом Матерью постоялом доме, на удивление, был крепок. Но весь следующий день мы старались не делать долгих привалов, чтобы избежать возможных неприятностей. Пока, хвала всё той же Матери, всё шло довольно хорошо.

Почему-то второй день показался мне в разы длиннее первого. Даже голоса моих спутников стали слышаться реже.

Но глаза продолжали жадно наслаждаться красотой леса, через который проходил наш путь. Величественные деревья словно кланялись нам и приветствовали в своём царстве.

– Многие охотники приходят сюда, чтобы найти крупную добычу, – заговорщическим шёпотом проговорил Никлас, подведя своего коня ближе к лошади Агнет, – но часто это бывает опасно.

– Да что вы? А мне лес кажется очень спокойным и куда более безопасным местом, чем Каменный замок.

Пока эти двое продолжали перешёптываться, я заметила, что «местные жители», лесные звери, следят за каждым нашим шагом. Могла поклясться, что ощущала их взгляды на себе.

– Агнет, что ты будешь делать, когда король больше не будет нуждаться в твоей помощи? – впервые за эти сутки я решилась начать разговор первой, чтобы хотя бы так скоротать своё время.

– Помощь целительниц всегда нужна при дворе, а короли редко отпускают своих подчинённых со службы, – взгляд гувернантки стал отрешённым, но лишь на мгновение. Во время раздумий она прищурилась и теперь стала разглядывать меня. – А почему вас это интересует?

– Так значит, просто служба? – Никлас подключился к нашему разговору, и от его вопроса уголки моих губ поплыли вверх.

– Вы оба знаете, о чём я! – попыталась оправдаться изумлённая целительница. – Пока я живу вместе с вами и могу помогать вам – о большем мне и мечтать не надо.

– Как скажешь. Мне просто стало интересно, вот и спросила.

Потускневший взгляд Никласа и румянец на щеках Агнет подтвердили мои догадки о том, насколько вопрос оказался неловким для всех.

– И вообще, к чему эти ваши глупые вопросы? Не думайте, что сможете отделаться от меня так просто!

– А хотелось бы...

Увидев, как забавно брат скрывает свою улыбку, я и сама не заметила, как рассмеялась.

– Что вы сказали, принцесса?! – наигранно возмутившись, и Агнет усмехнулась. – Ну что за девчонка!

Сегодня нам вновь повезло, и место для ночлега долго искать не пришлось. На закате перед нами открылась поляна у реки и тут же приманила к себе. Пока Никлас подготавливал место для сна, я обратила внимание на подозрительную тишину вокруг. Она окутала собой всё вокруг, и даже шум реки потонул в ней. Здесь я не увидела ни одной пары крошечных глаз, что так долго сопровождали нас. Словно это место их отпугнуло, и они не решались приблизиться.

– Ник, ты уверен, что нам надо остановиться именно здесь?

Я постаралась успокоить себя, мысленно твердя, что тревога вызвана усталостью и новыми событиями.

– Да, вполне, – бросил на ходу брат, уже подготавливая для себя спальное место. – А что не так?

– Мне почему-то кажется, что здесь не безопасно...

– Ну, прошу прощения, принцесса. Но вам придётся привыкать к подобным условиям. Не все наши ночлеги будут в комфортных местах, как прошлой ночью. Нам невероятно повезло, что мы были ещё в пределах города и сельчане приютили нас. Да и тебя ведь в лицо не знает никто.

И правда, кто из народа хоть раз видел принцессу Морталиса вживую? Я всю жизнь провела в замке и была окружена роскошью, пусть и находилась в клетке. Теперь просто не могу свыкнуться с тем, что происходит.

Заметив моё изменившееся лицо, брат прекратил обустраивать временный лагерь и приблизился. Один лишь взгляд этого златовласого красавца мог пленить толпы женщин. Стоило им рассмотреть горы мышц под доспехами, дамы сами тащили его в ближайший трактир. Внешнее обаяние досталось нам обоим от матери. Помню, отец часами не отходил от неё, потому что не мог налюбоваться чертами её лица.

– Я не хотел обидеть тебя.

– Да нет, тут ты прав. Кроме огромных спален и мягких перин, я ничего больше и не видела в своей жизни, – я отвернулась раньше, чем брат успел подобрать слова для ответа. – Уж как-нибудь привыкну и к такому.

Костёр ночью мы так и не разожгли, опасаясь вызвать лишнее внимание лесных жителей. Мало ли каких тварей привлекут жар и свет костра. Поэтому, перекусив, все сразу же улеглись на пока ещё теплую землю, за день впитавшую в себя тепло солнца. Усталость стала давить на опухшие веки, приближая долгожданный сон. Раньше я ведь даже не задумывалась о том, что дорога столь сильно выматывает физически. Хотя с самого детства мечтала странствовать по разным землям. С этими мыслями я и провалилась в сон.