Глава 8

У кого какие картинки рисует воображение, когда люди слышат слово «маскарад», но мое воображение разыгралось не на шутку. Мне представлялись лишь очень страшные маски, жутко громкая музыка и чересчур набитый орущими людьми танцпол. Да уж, этот день явно не сулил ничего хорошего, кроме подвернутых ног и болящих от музыки ушей. Но, как бы то ни было, будильник прозвенел по расписанию и моя сонная подруга на пару с чуть ли не скулящей мной начали постепенно готовиться к маячащему в недалеком будущем аду.

Едва позавтракав, Алекс сразу же потащила меня в гардеробную, не обращая никакого внимания на мои отговорки и разговоры о том, что до бала еще очень много времени. Сама непреклонность прямо! Посадив меня в кресло, она стала один за другим расстегивать белоснежные чехлы, отбрасывая платья в одну огромную кучу, и, наконец, после получасового метания по комнате, Алекс выудила откуда-то два белых мешка, подметающих пол. Немного расстегнув один чехол, она кивнула своим мыслям и кинула его мне, а сама принялась вытаскивать из чехла свое платье, но вдруг резко остановилась, уставившись на меня.

– Расстегни молнию, – скомандовала она, подняла брови и выжидающе впилась взглядом в меня.

Я глубоко вздохнула, являя сейчас собой мирскую скорбь и тоску, но пришлось подчиниться. Неохотно я потянула за собачку и вытащила из чехла платье цвета индиго. Материал переливался в лучах света, льющегося из окон, и слегка шуршал в руках. Шелковистая юбка платья стелилась на моих коленках и дальше по полу.

Оторопело глядя на платье я, не поднимая глаз, решила предпринять еще одну попытку по спасению себя.

– Оно мне не подойдет.

– Подойдет, – ответила она с полной уверенностью в голосе, – Мы еще туфли подберем, маску и будет тебе счастье.

– Ты просто хочешь моей смерти. Может, выберешь более гуманный способ?

– Зачем? – Удивилась она. – Мне и этот нравится.

– Алекс! – Снова начала стенать я, – Я могу наступить на подол платья и упасть где угодно. Это для меня как дважды два!

– Я всегда буду рядом, – Алекс улыбнулась.

– Но ты же не сможешь меня удержать, – возразила я.

– Не смогу, но мы хотя бы упадем вместе, а так будет веселее.

Я ничего не ответила, только улыбнулась ей в ответ и продолжила разглядывать платье, предоставленное мне. Красиво, конечно, но! Красота требует жертв, а в данном случае жертвой была именно я, к моему ужасу. Просто чувствую – спокойно сегодняшний вечер не пройдет.

– Александра, а ты что оденешь?

– Пожалуй, я выберу классику, – с этими словами она достала ярко-зеленое, такое же длинное, как и у меня, платье из матового материала.

– Ну что, – сказала Алекс, – одевайся, сейчас будем колдовать...

– Алекс!..

Она опять проигнорировала мой умаляющий тон. Интересно, а если закричать «Насилуют!!!», поможет? Окинув подругу задумчивым взглядом, я постановила: вряд ли.

Натянув на себя платье я прошла мимо зеркала, не взглянув в него, прямо к Александре, которая тоже облачилась в свой зеленый наряд. Одетое на ней платье выглядело просто потрясающе, распущенные волнистые волосы струились по спине и плечам, а цвет платья подчеркивал большие зеленые глаза.

– Такая необычная! – Воскликнула я, улыбаясь ей.

– Я одену маску и меня никто не увидит.

– Не увидит? Ну, если только все там будут настолько слепые, что не заметят лесной пожар.

Ее волосы действительно сияли, как огонь в самой чаще леса. Мягким движением она сняла заколку с моих волос, распушила их и оценивающе осмотрела. Через мгновение, воскликнув что-то вроде «Придумала!», она принялась копошиться в моих волосах, укладывая в заковыристую прическу черные непослушные локоны. Вдруг на несколько секунд я перестала видеть вообще что-либо, лишь кружевная сетка чего-то очень прочного повисла в опасной близости от моих глаз, но потом маска, как я поняла, поправилась и мир снова появился в поле зрения, в том числе и зеркало, висящее прямо передо мной. Но себя я там почему-то не увидела. Что с зеркалами в этом замке, а? Ужас.

Еще немного поругав отражающие поверхности, я присмотрелась: изящная девушка с белоснежной кожей, черными волосами, уложенными в красивую сложную прическу, блестящими глазами в прорезях маски почти такого же цвета, как и платье, тонкой талией, затянутой в сине-сиреневую переливающуюся ткань. Но тут я поняла, что с этим зеркалом все в порядке, просто именно так я и выглядела на самом деле...

– Здорово, правда? – Звонко спросила подруга, тоже надевая на себя маску, но я ничего не ответила ей, я никогда не видела себя такой. Никогда, за исключением двух раз.

У меня никак не шло из головы отражение в зеркале в том узком коридоре. Я металась в догадках, не понимая самой природы этого зеркала. Что же оно, все-таки, показывает? Что это за отражения в нем и почему меня, собственно, это так волнует?

– Эстер, о чем ты думаешь? – Спросила Алекс, внимательно глядя на меня.

– О чем я думаю... О чем я думаю? О зеркалах.

– О зеркалах? Кажется, поняла, о чем ты. Забудь об этом, Эстер. Со временем ты все выяснишь, я уверена, но сейчас не самое подходящее время. Если честно, – добавила она, – то я тоже все время думаю о том отражении, хоть и пытаюсь занять себя чем-то другим. Не всегда успешно, но я стараюсь. В конце концов то, что мы увидели, было не обманом зренья, это было на самом деле. Помнишь, что ты мне сказала, когда мы летели сюда? На этой планете возможно все и даже то, что не возможно и невероятно, здесь становится явью.

– Говорила? Разве я тебе это говорила? Я думала об этом, да, но не говорила вслух, – я опешила от такого заявления.

– Не говорила? Тогда кто же мне это сказал, если не ты? – Удивилась Алекс, однако я была удивлена не меньше ее.

– Я не знаю, кто, но точно не я. Я помню.

Я не могла забыть того, что я сказала. Никогда.

– Значит... Наверное действительно... не ты...– задумчиво произнесла она.

Если ей я этого не говорила и никому не говорила, то кто мог сказать ей такую же фразу? Слово в слово... Разве что, свои мысли я могла... Нет, это бред сивой кобылы в полнолуние!

Мои раздумья прервал голос Александры:

– Эстер, нам уже надо идти, иначе не успеем.

– Что, уже? Как быстро время летит.

– Да уж. Пошли, – произнесла она и, взяв меня за руку, потянула за собой, напоследок оглядев нас обеих с головы до ног.

Выйдя в коридор, мы увидели, как яркая толпа разодетых людей быстро повернула за угол и исчезла из виду. Переглянувшись, мы, подняв юбки длинный платьев, ломанулись туда, где исчезла группа, и начали активно искать их глазами, ведь они не могли далеко уйти.

Выйдя к винтовой лестнице я осмотрелась по сторонам и увидела компанию, в которой мы должны были сейчас идти, но они были уже на этаже ниже, в противоположной стороне, и снова сворачивали за угол. Мы побежали, прыгая на лестницах через ступеньки. Близился крутой поворот, мы, поворачивая на полной скорости и проскальзывая ногами по полу, внезапно врезались во что-то, вроде стены. По крайней мере, так мне показалось сначала. Я со всей силы грохнулась на пол, однако Алекс удалось устоять, наверное потому, что ее успели поймать, а вот меня – нет.

Мы налетели на двух молодых людей, мирно шедших по своим делам, в масках.

– Александра? – Спросил тот, что поймал ее, глядя на мою покрасневшую, запыхавшуюся и смущенную подругу.

Она ничего не ответила, вспоминая, чей это может быть голос. Я осторожно встала. Парень был в маске и его было невозможно узнать.

– Я Конкордий, помнишь?

Лицо Алекс прояснилось, после чего она улыбнулась ему, а я посмотрела на другого человека и встретилась с синим пронизывающим взглядом. Вот же!.. Конкордий восхищенно оглядел мою подруну и, тихонько присвистнув, снимая маску, тихо сказал ей что-то, от чего девушка смутилась, тоже снимая свою зеленую узорчатую маску. Я же продолжала стоять, как неприкаянная и старательно не смотрела на парня, сверлящего меня равнодушно-холодным синим взглядом.

Конкордий, оторвав наконец взгляд от рыженькой, вконец засмущавшейся девушки, взглянул сначала на меня, затем на своего спутника. Вспомнил наконец о существовании других людей!

– Познакомьтесь, это Галактион, – спохватившись, произнес он и указал на стоящего рядом парня.

Галактион кивнул, но взгляд от меня не отвел. Конкордий, видимо, принял это, как желание узнать, кто я, и охотно пояснил:

– Эстер.

– Простите, что мы врезались в вас, просто мы... – и тут я поняла, что мы окончательно потеряли группу и уже не сможем ее отыскать и взглянула на Алекс. Она тоже посмотрела на меня многозначительным взглядом, поняв все без слов.

Мы одновременно тяжело вздохнули.

– Что-то случилось? – В первый раз подал голос Галактион.

– Можно и так сказать, – ответила за нас двоих я, – Мы шли на бал, но опоздали. Мы пытались их догнать, поэтому бежали и... налетели на вас. Но, видимо, их нам уже не догнать, поэтому мы можем просто вернуться назад, – с наигранной грустью произнесла я, тихо радуясь статусу потеряшки.

– Мы могли бы вас проводить туда, мы знаем, где это находится, мы здесь все знаем, – обломал мне все надежды Конкордий. Лучше бы я в стену врезалась, честное слово!

– Правда? – Мигом оживилась Алекс. Ну ладно, хоть кто-то рад. Ради нее я любую пытку вытерплю.

Конкордий кивнул и подвинулся, жестом руки приглашая вперед.

Молодые люди вели нас по коридорам, поворачивали, поворачивали, поворачивали. Мне уже начало казаться, что они сами заблудились, когда услышала музыку, голоса и смех людей. Пройдя через высокие двойные двери, мы лицезрели громадный ансамбль ярких пятен – практически разноцветных людей, веселящихся от всей души. Пораженная, я сделала несколько шагов вперед и меня тут же чуть не сбила танцующая пара. Оглянувшись на Алекс, которая опять покраснела под взглядом Конкордия, я пошла по залу и довольно быстро нашла замечательный пустой угол, где можно было встать и видеть всех, чтобы никто не видел тебя. Люблю такие места.

Мимо проносились танцующие пары, среди который постоянно мелькали Александра и Конкордий, кружась в танце и растворяясь в толпе. Я прошла немного вперед, чтобы лучше их видеть и улыбнулась, радуясь за подругу.

За спиной послышались негромкие шаги, кто-то коснулся моего плеча. Я вздрогнула. Рядом стоял Галактион, протягивая ко мне руку.

– Ты танцуешь?

– Нет, я не умею, – робко ответила я и вперилась глазами в пол.

– Хочешь, научу?

– Нет, извини, я не танцую, – тихо, но решительно сказала я, уже направляясь к выходу из зала наикротчайшим путем – через площадь, где танцевали, увертываясь и обходя танцующих.

Мне уже почти удалось добраться до выхода, но тут краем глаза я увидела несущуюся со всей скоростью прямо на меня фигуру. Я повернула голову и увидела белобрысого парня, быстро шедшего, почти бегущего, и явно незамечающего меня. Не успев отскочить, я почувствовала сильный удар в бок и, не удержавшись на ногах, упала, больно ударившись рукой. Парень посмотрел на меня удивленно, словно если бы я не ахнула от боли в локте, даже не заметил бы меня. Я, наверное, сидела бы так долго, если бы кто-то быстро не поднял меня с пола сильным уверенным движением под руки. Это оказался Галактион, неприязненно смотрящий на русоволосого.

– Привет, братишка, – насмешливо произнес парень, сбивший меня, – Как дела?

Галактион молчал и все так же смотрел на парня, только черты лица медленно, но верно становились резче и жестче.

– Не познакомишь меня с юной фелит?

«С юной кем?» – недоуменно подумала я и взглянула на Галактиона с вопросом в глазах, но он не смотрел на меня. Он смотрел на нагло усмехающегося молодого парня, изучающего тем временем мое лицо в маске (я порадовалась ее наличию уже не единожды), и, подумав, ответил:

– Нет, не познакомлю. Ты кого-то ищешь, Дамир?

Дамир сощурил глаза, скрестив руки на груди.

– А тебе какое дело? – Спросил он резким голосом.

– Да совершенно никакого, просто если ты не смотришь по сторонам и сшибаешь всех подряд, значит, тебе либо кто-то нужен, либо что-то нужно, и притом очень сильно. Это аксиома.

Краем глаза я увидела, как к нам подошли Конкордий с Александрой, однако Дамир, не замечая их присутствия, ответил, как ни в чем ни бывало.

– А я искал как раз вас.

– Нас? – Удивленно, и как-то иронично спросил Конкордий. – Зачем вдруг?

– Выяснились некоторые обстоятельства, – ответил Дамир.

– Говори, – фактически потребовал Галактион.

Дамир глубоко вздохнул, но, покачав головой, медленно произнес:

– Выяснилась возможная причина прекращения подачи энергии и света в первый день присутствия в замке землян, – и как-то странно, слишком многозначительно посмотрел на меня, его взгляд выражал нечто среднее между удивлением, насмешкой и пренебрежением.

Галактион и Конкордий переглянулись, а мне захотелось уйти отсюда. Я посмотрела на Алекс, подумав про себя «Я, пожалуй, пойду», и очень сильно удивилась, когда она, посмотрев на меня в ответ, кивнула. Не глядя ни на кого больше, я развернулась и пошла к выходу. Выйдя из зала и закрыв за собой двери я наконец-то смогла вздохнуть с облегчением и сняла ставшую ненужной маску. Сейчас времени еще не много, бал закончится поздно. Я медленно шла и размышляла, куда бы мне себя деть, однако, этот вопрос разрешился сам собой.

Идя просто прямо, коридор привел меня к развилке. Две винтовых лестницы, одна из которых вела вниз, а другая уходила резко вверх. Вопрос о том, хочу я попасть в подвалы или в какую-нибудь башню передо мной даже не стоял. Подземелье меня не привлекало. Приподняв юбку, я пошла по лестнице, осторожно ступая по крутым ступенькам, ведущим вверх. Лестница оказалась очень длинной и непрерывной. На ней не было сходов на другие этажи, она уходила прямиком в небо и казалась бесконечной, но скоро, с небольшими передышками, я оказалась в конце и выбралась на открытую со всех сторон башню.

Дул прохладный, освежающий ветер, солнце уже зашло и над горизонтом медленно начали подниматься белоснежные круги спутников. Над головой светилась серебристая переливающаяся паутина звезд. Даже с борта «Лотоса» невозможно было увидеть такую красоту.

Подойдя к краю и сев на пол рядом с обрывом, я стала осматривать все, докуда доставал взгляд. Листва деревьев чуть различимо переливалась и сверкала и свет от спутников, отражаясь от них, менял цвет и едва-заметными лучами уходил в разные стороны, теряясь где-то в бесконечном черно-синем небе.

Внизу было видно еще много башен, окон, в которых ярко горел свет. В одном из ярких желтых квадратиков я заметила сильное движение. Это был тот зал, откуда я ушла. Там играла музыка, возле окна постоянно мелькали силуэты, но оно было так далеко от башни, на которой я сидела, что никто с менее хорошим зрением, чем у меня, не смог бы разглядеть, что там происходит. Вглядываясь в проходящих мимо и танцующих людей, я пыталась увидеть там Алекс, или Конкордия, или Галактиона, хоть кого-нибудь, кто был мне знаком. Но ничего у меня не получалось. Скорее всего, они танцуют там, только я их не могу увидеть.

Внезапно у меня закружилась голова, в глазах начало темнеть, и я легла на спину, свесив ноги в пустоту, прикрыв глаза, а затем, неожиданно для самой себя, заснула.

Ночь, надвигается страшный шторм, рядом ударяет молния и входит в землю. Дерево, стоящее всего в двух-трех метрах от меня, вспыхивает от очередного разряда молнии, но от сильного ветра и хлещущего, как плети, дождя, огонь быстро угасает. Рядом ударяет еще одна молния, и еще одна, и еще. Что же это?! Такое чувство, будто они целятся только в меня, но все никак не могут попасть, однако придвигаются все ближе, ближе, выжигая вокруг меня фигуры на траве. А я лежу, и ничего не могу сделать, даже пошевелиться не могу.

Блещут белые, розовые, синие и фиолетовые молнии, угрожая попасть прямо в меня и убить разрядом тока за одну сотую секунды. Я уже не могу разобрать, мои ли слезы льются по щекам, или это струи дождя пытаются меня утопить. Недалеко раздается шелест и хруст ломающихся веток, сквозь кусты кто-то пробирается. Кто? Не вижу...

Белоснежная вспышка заставляет меня резко повернуть голову в сторону, и я тут же замечаю молнию, стремительно летящую прямо в меня. Я зажмурила глаза и почувствовала огненное прикосновение света...

Я проснулась, тяжело дыша и не понимая, где я и что делаю. Я все еще была на башне, лежала на краю, но, резко встав, чуть не свалилась в обрыв. Наверное, если бы я превратилась в тоненькую лепешку, лучше бы не было, это точно. Посмотрев на спутники, я увидела, что они уже значимо сдвинулись с места. Я проспала часа два-три, не меньше. При взгляде на бальный зал мигом стало понятно, что он наполовину опустел. Пора уходить.

Быстро вскочив, я бегом метнулась к лестнице и стала спускаться, быстро перебирая ногами. Оглянувшись по сторонам, я попыталась вспомнить, хотя бы примерно, откуда пришла и где находиться моя комната, но, пойдя по пути, который посчитала правильным, поняла, что, если сейчас не поверну в нужный коридор, то придется заночевать на какой-нибудь лесенке в обнимку с перилами.

Не глядя, куда направляюсь, я бежала, пытаясь найти дорогу, часто поворачивая, и вскоре увидела знакомую лестницу, поднялась на этаж выше, в этот же момент услышав чей-то заливистый веселый смех. Знакомый смех. Оглянувшись, я увидела, как Алекс и Конкордий выворачивают из-за угла. Мигом шмыгнув за стену, чтобы они меня не увидели, я начала быстро красться к нашей комнате, а, добравшись, бросилась на кровать, и притворилась, что уже вижу десятый сон, желая избежать вопросов подруги. Вопросы все равно будут, я знала это, но не сегодня, нет.

Стоило мне улечься в удобную позу и притвориться, что сплю, как услышала голоса у двери.

– Извини, что сегодня так получилось с твоей подругой. Мой брат, Дамир, немного больной на голову. Это с детства. Кажется, его скипетром власти сильно по голове ударили, – произнес Конкордий извиняющимся голосом.

– Ох, да. Эстер, наверное, уже спит, – ответила Александра погрустневшим голосом.

– Завтра поездка в Ренгур, ты не забыла?

– Ренгур? Точно. – Вспомнила Алекс и быстро добавила, – Мне пора, Конкордий. Пока.

– Сладких снов.

Дверь бесшумно открылась, вошла Алекс, остановилась у моей кровати, постояла там пару минут, а потом ушла спать. Заснула и я.