Глава 7

Это было мое отражение, только немного не такое, какое должно быть в нормальных зеркалах. Отображение словно было перенесено из другого времени, другого века. Я была поражена этим до глубины души и начала медленно идти в сторону бочком, чтобы видеть девушку в зеркале: мало ли, что могло произойти. Может, это иллюзия? Обман зрения?

Но тут я вспомнила о том, что кричала. «Наверняка мой вопль кто-то услышал, надо идти, а-то вдруг придут другие люди и, держу пари, что, если увидят мое отражение в зеркале, то, мягко говоря, очень удивятся. Или отвезут в психушку». Я повернулась и побежала в комнату, перескакивая на лестницах через две ступеньки.

Я застала ее в гардеробе и присоединилась к Алекс в бессмысленных разборках одежды не столько для того, чтобы получить удовольствие от рытья в тряпках, сколько для того, чтобы отвлечься и рассказать ей о зеркале.

– Эстер, у меня не хорошее предчувствие. Этот замок не обычный, это все понимают. Пожалуйста, будь осторожна, здесь много тайн. Кто знает, каким будет следующий сюрприз в этом месте, – в этом она была права.

– Знаю. Может, зеркало всех так отражает? А может, я просто сошла с ума, – пробормотала я.

– Хм... Слушай, а давай вместе туда сходим как-нибудь? Но только не сегодня. Мне нужно время, что бы морально подготовиться к тому, что я там увижу. Я хотела показать тебе... – она подняла длинное платье кроваво-красного цвета. Лиф был украшен кружевами такого же цвета, но чуть более темного тона, пышная юбка волочилась по полу, – И я хочу, чтобы ты одела его. Очень хочу! На тебе оно будет смотреться просто великолепно! Я уверена, что и сидеть на тебе оно будет прекрасно и будет создаваться контраст красного, черного и белого!

Алекс тараторила без умолку, смотря то на платье, то на меня горящими от восторга глазами. Она казалась ребенком, которому подарили на Новый год то, что он отчаянно просил. Я не понимала и половины сказанных ею слов, но этого и не требовалось.

– Алекс, ты просто пытаешься отвлечь меня, так ведь?

Она, аккуратно положив платье на ворох других, подошла ко мне, обняв за плечи.

– Да, пытаюсь. Потому что хватит думать об этом зеркале. Скоро мы все узнаем. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь.

Мне было достаточно ее поддержки и надежды, которую она вселяла своим оптимизмом, чтобы хотя бы просто улыбнуться и успокоиться. Посиделки с лучшей подругой это, конечно, безумно весело и классно, но ужин никто не отменял. Я пропустила обед и была страшно голодна.

Через высокие окна в столовой были видны четыре спутника Тенгерры, удивительно большие и яркие. Они дугой нависали над горизонтом, меняя цвет травы и деревьев. Будто они показывали то, что скрыто от глаз днем. Они перекрасили этот мир в другой, более насыщенный, густой цвет. Голубые подносы посинели, обивка стульев тоже. Чудесный запах жареного, вареного, копченого, пареного и запеченного притягивал, словно магнит. Сидя лицом к высоким окнам, было очень удобно смотреть на светящиеся голубовато-желтые диски, висящие в воздухе на еле заметных мерцающих нитях из серебряных звезд.

Когда, вернувшись с ужина, после нескольких часов споров наши языки уже перестали слушаться хозяек и начали заплетаться, мы наконец-то пошли спать.

Я бежала вперед, боясь не успеть. «Если опоздаю хоть на долю секунды, то будет поздно что-либо менять. Наступит конец. Конец всему. Я не могу этого допустить», – думаю я, хотя понимаю, что, скорее всего, не успею вовремя. Длинное платье мешает бежать, но я стараюсь не обращать на него внимания. Теперь все зависит только от меня. Они доверяют мне, все доверяют, и мой народ тоже, но враг силен. Я не такая сильная, как он, однако я должна попытаться. Он много чего обо мне не знает, и в этом мое главное преимущество. Наши силы совершенно разные, равно как и мы. Разные, как день и ночь! Неужели он совсем ни о чем не может больше думать, кроме жажды власти? Неужели он такой бессердечный? «Да, это бездушное существо».

Сил бежать уже не осталось, но я пересиливала себя, как могла. От моей скорости и решительности зависит не только моя жизнь. Я повыше подняла платье и прибавила скорости, хотя мое тело, кажется, уже не было способно ни на что, кроме как лечь прямо здесь, на этой аллее, и уснуть крепким сном. Но я почти уверена, что мне присниться кошмар. «Эстер, тебе нельзя спать!», – одергиваю я себя, заставляя свои ноги передвигаться еще быстрее. Тело начинает ныть, но я запираю эту боль в самом дальнем уголке сознания. Сейчас не время думать о себе, нужно подумать о Тенгерре и что будет с ней, если я опоздаю. Что будет с моими родными. Я бегу, но почему-то ничего вокруг не меняется... я стою на месте.

Вдруг мимо меня резко пронесся водоворот красок. Вся окружающая обстановка внезапно изменилась, и я оказалась в темном коридоре, в конце которого маячила серая дверь. Я останавливаюсь, переводя дух. Аллея, по которой я бежала, испарилась, словно и не было, но вот усталость никуда не делась. По-прежнему хотелось лечь, или хотя бы сесть, но, вопреки желаниям, я двинулась прямо на встречу двери. Шла не быстро, тщательно прощупывая почву под ногами и держась за стены, увитые сине-желтым плющом. «Где я?», – мысленно задала вопрос сама себе, но услышала чей-то голос «Вспомни. Узнай. Реши сама...». Я слышала продолжение, но не понимала, что говорит этот шелковистый тембр.

Подойдя к двери вплотную, я протянула руку, взялась за ручку и дернула. Заперто. Я попробовала еще раз. Закрыто. Я напряглась изо всех сил и стала сверлить дверь взглядом, но она не поддавалась. «Она должна была открыться», – подумала я как раз в тот момент, когда услышала странные, очень подозрительные звуки за своей спиной, слишком похожие на стук выпущенных когтей по каменному полу и тихое утробное рычание. Я медленно повернулась и мои глаза расширились от ужаса. Это был зверь. Его зверь. Он прыгнул вперед, а я закрыла глаза, вспоминая, что так и не успела помириться.

– Эстер! Эстер! Эстер, проснись же!!!

Я резко села в своей кровати в холодном поту и с бешено колотящимся сердцем в висках. Не с первого раза, но попытки сфокусировать на чем-нибудь взгляд увенчались успехом. Надо мной склонялась Алекс. Что это было!? Мои глаза бешено обшаривали все вокруг. Ничего не изменилось, я в комнате, в пижаме и я спала. От этого осознания сразу стало как-то легче.

– Эстер! Ты в порядке? – Она потрясла меня за плечи. Видимо, Алекс думала, что я еще не проснулась.

Я не ответила, просто продолжала сидеть и смотреть на нее, пытаясь остановить бешено колотящееся сердце.

– Эстер! – Снова позвала она, – Ты меня слышишь? С тобой все в порядке?

Я кивнула, давая знать о том, что слышу ее, но не о том, что со мной все в порядке. В зеленых глазах были панический ужас, страх и волнение. Очень сильное волнение.

– Что произошло? Почему ты здесь? Почему не спишь? – Спросила я просто чтобы заполнить повисшую тишину.

– Ты... Я пытаюсь разбудить тебя уже около часа.

– А что произошло?

– Ты говорила во сне. Я не могла тебя разбудить. Все бормотала, что не успеваешь куда-то. Что так не должно быть. Спрашивала о чем-то, а потом открыла глаза. Я подумала, что ты проснулась, но в них был такой ужас, что я испугалась за тебя еще сильнее, если такое вообще возможно. Ты сказала еще что-то, но я не разобрала, а потом закричала. Очень, очень громко.

Я была потрясена. Я никогда в жизни не говорила во сне и уж тем более не кричала. И мне никогда не снился этот сон. Ни сон, ни аллея. А вот эту дверь я уже видела, но, опять же, во сне.

– И все? Было еще что-нибудь?

– Э-э-э... Нет. Да. Нет.

– Что, Алекс? Что еще я сделала?

– Как бы это так сказать... Ты ничего не сделала. Ну, то есть не совсем ты. В общем, твои глаза. Все дело в твоих глазах. Они... светились, – сказав это, она посмотрела на меня, как бы проверяя, все ли со мной в порядке.

– Как это, светились? – Я посмотрела на нее таким взглядом, что она съежилась.

– Вот так вот, светились. Не очень ярким, бледно сиреневым светом.

Это просто не возможно. Этого не может быть! Что со мной происходит? Мне нужно еще раз увидеть ту девушку во сне. А я ведь и в этом сне слышала ее шелковый голос, только не придала этому особого значения. Не до этого было.

– Послушай, Эстер, может, мне это просто показалось?

– Показалось? Показалось!? И ты считаешь, что это возможно? Ты и правда так думаешь? – Я ее не понимала. Это был один из тех немногих моментов, когда я ее не понимала.

– Просто ты меня очень рано разбудила и мне это вполне могло показаться...

– Могло, – повторила я эхом, но отнюдь вовсе не потому, что верила в эту версию. Я не хотела быть еще более странной, чем была, но, видимо, мои желания в данной ситуации не учитывались.

– Эм... Что будем делать до завтрака? – Поинтересовалась она.

– Не знаю. Спать я больше точно не буду, а-то еще какой-нибудь кошмар приснится... – пробурчала я, направляясь в душ.

– Да, я тоже больше не хочу спать... – произнесла Алекс с растерянным видом и, подумав, осторожно спросила, – Эстер, а это был очень страшный кошмар?

– Было не то чтобы страшно. Было странно. Сон был очень красочный, словно настоящий. Но в конце мне и вправду было страшно. Зверь появился.

Алекс не стала спрашивать, какой зверь и я была ей за это благодарна. Мне вовсе не хотелось вспоминать подробности кошмара, до сих пор клонило в сон, как будто я не спала всю ночь, и потряхивало.

Холодный душ привел меня в себя, немного прогнав усталость. Когда я вышла, то обнаружила свою подругу, сидящую на кровати с растерянным видом. Почувствовав себя виноватой, я подошла и обняла ее за плечи.

– Прости меня. Я просто не понимаю, что со мной происходит и из-за этого маленько нервничаю. Ты же мне как сестра, Александра. Ты не спала из-за меня, столько времени пыталась разбудить и вытащить из этого кошмара, а я... – Я не закончила, не зная, что еще можно сказать.

– Я волнуюсь за тебя, Эстер. Ты ходишь по замку одна и натыкаешься на очень странные предметы и явления. С тобой что-то происходит, но... Я в тебя верю.

Мы обе замолчали ненадолго, понимая все без слов.

– Мне кажется, что можно уже идти завтракать. Но перед этим пороемся немного в шмотках, хочешь? – Я попробовала поднять ей настроение и мне это удалось. Она улыбнулась, а через секунду уже летела в душ.

Я позволила Алекс выбрать мне одежду и, после раздумий, она дала мне платье. Ну что ж... Оно смотрелось на мне на удивление хорошо, и Алекс осталась вполне довольна. В любом случае спорить бы я не стала, даже учитывая то, что платья ношу крайне редко.

Мы заняли тот же столик. Он нам понравился. В зале были только несколько человек, которых я не знала. Мамы и папы не было, после моего сегодняшнего утреннего визита они пошли гулять и, наверное, забыли о времени. Позже начали подтягиваться и другие. В той части зала, где ели жители Тенгерры, уже стояла огромная очередь.

– Слушай, нет, в этой толпе я стоять не собираюсь. Пойду в другой отдел, для приезжих. Там нет очереди, – услышала я низкий приближающийся баритон.

– Дамир, я тоже лучше туда пойду. К тому же здесь сейчас столиков не останется, а там их вон сколько! – Произнес второй голос, очень похожий на первый и какой-то знакомый.

– Хорошо, допустим, но только один раз. Я считаю это унизительным, – произнес третий парень с более жестким голосом, сильно отличавшимся от первого и второго.

Я посмотрела на владельцев голосов и даже почти не удивилась, увидев трех парней, одним из которых был Конкордий. Так вот почему мне показался знакомым его голос. Другой парень повернул голову ко мне, приковав к месту синим взглядом так, что я не могла отвести свой. Но и он свой не отводил. В конце концов, я огромным усилием воли заставила себя оторвать взгляд и уткнулась взглядом в тарелку, хотя еще чувствовала синие глаза на себе. Они прошли мимо и я снова подняла глаза, облегченно вздохнув и посмотрев на Алекс. Она сидела с немного приоткрытым ртом. Пришлось одернуть ее.

Весь завтрак мы болтали, постоянно прерываясь, потому что то я, то она задумывались о своем, хотя лично я сомневаюсь, что наши мысли сильно отличались. Я, нет-нет, да поглядывала на столик троицы, который находился недалеко от нашего: прямо напротив через два ряда. Но не мы одни смотрели в их сторону: я ловила на себе мимолетные взгляды и видела, как смотрят на Александру. На подругу глядел в основном Конкордий.

Попросив Алекс поскорее закончить с завтраком, я стала разглядывать белые узоры на потолке. Там были разные существа и животные, не только этой планеты. Драконы, русалки, духи, нимфы, гномы, эльфы, но более всего остального меня привлек хищный зверь. Выглядел он, как помесь волка и гепарда. С виду вполне добродушный, мягкий и пушистый зверек, но в глубине глаз я заметила настороживший меня огонек: в нем жила искусно скрытая дьявольская сущность. Она настолько не сочеталась с милым видом волка, что видеть это различие было просто немыслимо. Он был похож на кого-то. Кого-то, кого я уже видела. В моем сознании резко возник его живой образ из сна и я, неожиданно для самой себя, громко выдохнула. Алекс вопросительно приподняла брови, но я покачала головой. Как такое возможно!?

Выходя из зала, я бросила косой взгляд на стол, за которым сидели мужчины, но они нас явно не замечали, увлеченно о чем-то споря. Я уже начала запоминать некоторые начальные повороты в коридорах и поэтому шла более уверенно, однако иногда все-же сбивалась, так что, если бы не Конкордий, мы, несомненно, заблудились бы там. Александра спросила, нашли ли мальчика, на что Конкордий как-то напряженно ответил, что, мол, да, нашли, но забрел он в такие дебри, что мог навсегда там остаться. Жутковато...

Почитав немного книгу, я, сползя с кровати, выглянула в окно. Пылающая звезда, похожая на Солнце, временами скрывалась за облаками поразительной белизны, точно их постирали с отбеливателем и повесили обратно. Они очень сильно мне напоминали мягкую пушистую вату, в которой можно поваляться. Края переливались разными цветами и оттенками: синим, красным, желтым, зеленым, сиреневым... Синяя равнина, расстилавшаяся у подножия замка, перерастала в яркий густой лес, находившийся достаточно близко от нас.

Я смотрела, но не видела, даже не знаю, о чем думала, как вдруг просто развернулась и пошла к двери. Сбежав по лестнице на первый этаж, через большую тяжелую дверь я вышла на улицу и свернула в сторону, огибая замок. Трава была очень мягкой, словно пух. Идя по многочисленным переходам, пытаясь сократить путь, я осознала всю далеко не маленькую величину замка. Вокруг кипела жизнь. По лужайкам гуляли не только люди (как раз их-то здесь можно было по пальцам пересчитать), но и эльфы, разные животные, среди которых были цоритеи и другие загадочные и грациозные существа, существование которых было для меня большим открытием.

Обойдя замок, я двинулась прочь от него, по полю, к старому дереву и такому же домику рядом с ним. Трава пружинила под ногами, идти было легко и приятно, будто не по земле идешь, а скользишь по водяной глади. Дул приятный теплый ветер, а, приблизившись к дереву, мне стал слышен шепот листьев «старика». Сказать по правде, возраст дерева не был заметен по кроне, она была очень большой, красивой, раскидистой и казалась обманчиво молодой, но толщина ствола говорила об обратном. Дерево очутилось гораздо больше, чем можно было сказать, глядя на него из окна.

Я прикоснулась к стволу, с удивлением почувствовав его бархатистость и мягкость. В душу сразу же пришло чувство бесконечного спокойствия, ощущение наблюдения и слежки пропало, вытесненное гармонией, по близости никого не было и это успокаивало. Я была одна. Решив заглянуть в сооружение, я направилась к нему и, протянув руку, дернула дверь. Она оказалась закрыта, но я подергала ее и в ту и в другую сторону, желая проверить – а вдруг ошиблась? Но она действительно была заперта. Уставившись на дверь, пытаясь представить обстановку за ней, я размышляла, почему она закрыта. Долго и упорно сверлила ее хмурым задумчивым взглядом, думала, представляла. Обошла зданьице вокруг: может, есть другая дверь, открытая, запасная? Но другого входа не оказалось, был только этот, запертый на замок, от которого у меня не было ключа. Постояв перед дверью еще несколько минут и мучаясь от любопытства, я собралась уходить. Повернулась, сделала несколько небольших шагов к дереву, чтобы чуть-чуть постоять там, после чего идти обратно в замок, но передумала и, опершись о ствол, стала любоваться замком, как вдруг услышала тихий щелчок.

Я медленно обернулась к сарайчику. Внешне не было абсолютно никаких изменений. Медленно подойдя к двери, я взялась за ручку и, прежде чем ее открыть, обернулась посмотреть, заметил ли меня кто-нибудь. Но, к моей радости, я оказалась скрыта от всего замка огромной раскидистой кроной, а те, кто находился на нижних этажах и на улице, не могли видеть меня за широким бархатистым стволом старика-гиганта. Глубоко вздохнув, я дернула ручку, и дверь с тихим скрипом отворилась, обдав меня запахом этакой античности. На самом деле пахло приятно: тайнами, загадками, огнем и корой дерева. Я неуверенно сделала первый шаг вперед. Внутри оказалось абсолютно темно, но, как только моя нога коснулась пола, он засветился у меня под ногами и свет начал двигаться. Я стояла, не шевелясь, а свечение медленно расходилось по стенам, полу и потолку, разветвляясь и создавая немыслимо красивые узоры, теснее переплетаясь по мере приближения к потолку и вновь собираясь вместе прямо в его центре, образовывая еще один какой-то замысловатый рисунок. Было похоже на восьми-лучную звезду, находящуюся в круге, а из этого круга исходили эти самые потоки и нити. Звезда в солнце. Из рисунка выливался пульсирующий свет, волнами затапливая комнату лучами. Это было просто невероятно! Невероятно и невыразимо восхитительно!

Я стояла, шокированная светопреставлением, которое совсем не ожидала увидеть. Символ посередине потолка сиял ярче всего, создавалось ощущение, что он делился светом со всей комнатой. Теперь здесь не было темно, все светилось мягким золотистым приглушенным светом. В уголке стояло глубокое, уютное кресло. Рядом с ним находился низкий плетеный столик, в противоположном углу пристроилась еще какая-то старенькая мебель. Я опять подняла голову на потолок. Символ источал столько энергии, сколько я не чувствовала за всю жизнь. Пересекла комнату, медленно ступая по золотистым прожилкам, подошла к стене и, протянув руку, прикоснулась к дереву кончиками пальцев. Вокруг них стал собираться свет и я прислонила к стене всю ладонь. Чувство было очень приятное. Свет, стекающийся к моей руке, на поверку оказался теплым, словно солнышко. Я закрыла глаза на несколько секунд, но этого было достаточно: когда я открыла веки, светилась уже не только стена, но и моя рука. Быстро отдернув сияющую конечность, я посмотрела на стену, где остался достаточно яркий светящийся отпечаток моей ладони. Глубоко вздохнув, я подошла к креслу и осторожно села в него, проверяя, не развалится ли оно подо мной: оно казалось очень старым, но выдержало и я прислонилась к мягкой спинке. Время от времени я поглядывала на руку, не без радости отмечая, что с каждым разом свет в ней гас все больше и, если сначала я думала, что свечение не исчезнет, то через час была уже уверена, что от него не останется и следа. Расслабившись в кресле, я забыла о времени, мне было хорошо, я ни о чем не думала, и в то же время мой мозг штурмовали тысячи вопросов и мыслей.

Внезапно, очнувшись от своих раздумий, я поняла, что не знаю, сколько здесь уже сижу. Час? Два? Больше? Встав из мягкого кресла, направилась к двери, но потом подумала про свечение. Оно что, так и останется? «Как же это выключить?» – обдумать актуальный вопрос я не успела: едва мысль пришла мне в голову, золотистый свет начал исчезать сначала из самых далеких углов, с пола и стен и в конце концов собрался в символе на потолке, сделав его при этом очень ярким. Свет вспыхнул в звезде пламенем и погас. Чудно!

Толкнув дверь, я вышла на улицу, прищурившись от дневного света. Желтый диск был еще высоко и я сделала вывод, что прошло не так уж и много времени, как я думала. Ощущение уюта никуда не исчезло, вопреки моим представлениям о том, что оно уйдет сразу же, как я открою дверь, однако я ощущала себя так же комфортно, как и в мягком кресле, только здесь было немного ветреней.

Повернувшись назад, к двери, я посмотрела, открыта ли она и дернула ручку. Открыто. Затворив дверь, я задумалась, где может быть ключ, но, когда вспомнила, как я вошла сюда, то мне стала понятна одна простая истина: ключа нет. Не найдя никакого решения, я медленно, ничего не делая, провела рукой по двери и тому месту, где должна была быть замочная скважина. Раздался щелчок. Дверь закрыта. Как все легко и просто, оказывается!

Я шла к замку, смотря на него снизу вверх и восхищаясь размерами, величием и красотой многовекового сооружения. Подойдя вплотную к нему, я опустила голову, прислонившись лбом к каменной стене перед собой, глубоко вздохнула и хотела идти дальше, однако у меня под ногами прошмыгнуло что-то маленькое, едва заметное, но очень быстрое. Не успела я и глазом моргнуть, как оно исчезло и, сколько я не всматривалась, больше не видела его. Я сидела на корточках, рыская глазами по земле и вороша траву, минут десять, но, бросив это бессмысленное занятие, пошла в замок. Там было достаточно оживленное движение. В открытых настежь комнатах сидели люди. Кто-то играл в карты, кто-то читал книги, а кто-то просто стоял и пялился в окна, жадно ища там что-то. Я увидела парочку гномов за игрой в довольно странную настольную игру, каких-то существ, похожих на людей, с отливающей металлом кожей, которые беззаботно вели беседу и не обращали никакого внимания на людей, бросавших косые подозрительные взгляды на медную кожу.

Идя по коридору, я мимоходом заглядывала в комнаты и, повернув голову в очередной раз, увидела красивую резную, почти полностью закрытую дверь. Во мне, разумеется, сразу же проснулось любопытство. Судя по звукам, там было много народу, по всей видимости, они яростно о чем-то спорили. Немного подумав, я подошла к двери, протянула руку, но открыть ее не успела: это сделали за меня с другой стороны, а я так и застыла от неожиданности с протянутой рукой. Из нее вышел эльф и так же ошеломленно замер, явно не ожидая здесь кого-либо увидеть, уж тем более девчонку с фиолетовыми глазами.

Я промямлила нечто невразумительное и опустила руку. А что обычно говорят в таких ситуациях, никто не в курсе?

– Эй, что ты застыл, как вкопанный? Что здесь та... – раздался голос откуда-то из недр комнаты и через секунду к нему подошел другой эльф, но так же замер, едва увидев меня, – ...кое, – договорил он.

Этот эльф показался мне знакомым. Ах да, точно! Это же он поймал меня на лестнице, когда я, по своей глупости, не заметила, что шагаю по ступенькам, а не по гладкой поверхности...

Я покрутила головой направо и налево, повернулась, сделала шаг в обратном направлении, и уже собралась быстренько смыться, но меня окликнули.

– Подожди!

Я нехотя повернулась обратно, уставившись на своего знакомого, если так можно было сказать, эльфа. Второй стоял, даже не шелохнувшись.

– Эстер, кажется, да? – (я кивнула), – Мы встречались, помнишь? На лестнице, когда ты оступилась.

Конечно, я это помнила, весьма сложно забыть подобное, к тому же прошло всего пара дней с того случая.

Я снова кивнула.

– Не хочешь зайти? – Поинтересовался он.

Как это любезно с его стороны! Но нет.

– Нет, спасибо, – вежливо ответила я и добавила, – Я увидела, что дверь приоткрыта, хотела закрыть. Прошу прощения, я лучше пойду.

Бог ты мой, и откуда только у меня взялась такая вежливость! Раньше я никогда такого не говорила, ни-ко-гда! Откуда такие манеры? Надо заканчивать с этой вежливостью – до добра не доведет. Да, и пора прекращать вести себя так странно и заглядывать в комнаты, где тебя не ждут. В конце концов, ну кто же знал, что там эльфы!?

Время подходило к обеду и я решила пойти в комнату за Алекс. Очутилось, что, пока я сидела в домике рядом с деревом, она читала книгу про историю Тенгерры, найденную в нашей комнате в угловом шкафу. Я на него даже внимания не обратила, а ей, видимо, нечем было заняться. Неудивительно! Вдруг меня что-то кольнуло. Ой, это совесть...

– Это оказалось гораздо интереснее, чем я думала. Я не очень люблю историю, но эта книга просто потрясающе написана! – Восхищалась она.

– Правда так интересно? – Спросила я больше для того, чтобы поддержать разговор и не обидеть Александру.

– Да, очень интересно! Я бы советовала ее почитать, но ты всегда куда-то пропадаешь. Я даже порой думаю, не заблудилась ли ты, хотя потом понимаю, что это почти невозможно...

– Почему? – Удивилась я. Вот сейчас правда интересно.

– Ты каждый день бродишь в замке. Совершенно неизвестном тебе замке. И запоминаешь дорогу обратно. Как будто у тебя есть карта. Тебе не страшно там бродить? Ты находишь очень странные вещи порой.

– Какие вещи? – Попытка добровольной амнезии была полностью проигнорирована подругой.

– Вещи, вроде того зеркала. Да, и кстати, я ведь обещала тебе, что мы сходим туда вместе, помнишь?

– Помню.

– Так вот, завтра начнутся экскурсии, балы и все такое прочее, так что лучше сегодня туда прогуляться. Потом времени на это не найдем.

– Да. Возможно, это самый лучший вариант, – она была полностью права.

– А ты помнишь, где это находится?

– Ну разумеется, – улыбнулась я.

Поев за нашим обычным столиком, который всегда был пуст, мы сразу пошли к зеркалу, поворачивая в коридорах так и эдак. После десяти минут Алекс перестала смотреть, куда мы идем, и просто следовала за мной, временами бросая косые взгляды в мою сторону.

На последнем повороте я остановилась и повернулась к Алекс.

– Ты чего? – Удивленно спросила она.

– За этим углом находится зеркало. Пожалуйста, не нервничай.

– А какая у тебя была реакция, когда ты там себя увидела?

– ... Я закричала, – немного подумав, ответила я, вздохнула и повернула за угол, уже зная, чего ожидать.

Алекс пошла за мной, заинтересованно смотря на зеркало со стороны, но пока еще не видя своего отражения. Я нервно кусала губы. Дойдя до середины зеркала я медленно развернула свое тело, только потом подняв глаза. Ничего не изменилось, все то же самое пшеничное платье и распущенные черные волосы. Оглянувшись, я обнаружила, что Алекс нет рядом: она стояла в двух метрах от зеркала и смотрела на мое отражение круглыми глазами. Я протянула руку к ней, и она робко, неуверенно двинулась ко мне, протягивая свою руку. Она шла осторожно, с вытянутой вперед рукой и закрытыми глазами и, только когда дошла до меня и крепко стиснула мою ладонь, открыла зеленые глаза, посмотрев на меня. Я тоже в зеркало пока не смотрела.

Наконец, набравшись храбрости, мы одновременно повернули головы, но то, что мы увидели в отражении было в сто раз хуже того, что мы ожидали. Ее не было. Я держалась рукой за воздух. Она просто не отражалась в зеркале. Расширив свои и без того огромные глаза, она отошла на шаг назад, врезавшись спиной в стену. Алекс еще крепче сжала мою руку, стало очень больно, но в следующую секунду хватка ослабла и она отпустила меня.

Я смотрела то в зеркало, то на нее, а она же уставилась на гладкую поверхность, не отводя взгляд, не моргая. Теперь уже я вцепилась в ее руку мертвой хваткой, словно испугавшись, что подруга растает.

Когда первый шок прошел, она отлепилась от стены и подошла к зеркалу вплотную, а я осталась стоять в отдалении от зеркала. Подняв руку, она дотронулась до холодной поверхности, но это было все равно, что прикасаться к стене: отражения не было, она как будто не существовала вовсе.

Я подошла к ней, взяв за руку, потянула прочь из коридора вслед за собой. Она покорно начала передвигать ногами, но делала это, точно чисто на автомате, на лице читалось недоверие и непонимание. Я вела ее по коридорам, постоянно оглядываясь назад и боясь, что Алекс упадет в обморок, но она выдержала, хотя была похожа на зомби, и, как только мы перешагнули через порог нашей комнаты и за нами закрылась дверь, я крепко обняла Александру, успокаивая, гладя по рыжим густым волосам и бормоча ей что-то ободряющее, способное, как я надеялась, привести ее в обычное веселое состояние.

Я уже тысячу раз пожалела о том, что рассказала о зеркале и привела ее туда, ведь даже я не выдержала в первый раз, хотя была гораздо выносливее ее. Я должна была знать об этом, но не захотела принимать во внимание, ведь мной владело любопытство, которое по определению было очень сложно подавить. Да я не очень-то и старалась. Мне стало стыдно.

Продолжая успокаивать подругу я начала думать над тем, что увидела в зеркале. Почему я там отражаюсь, пусть и весьма странно, а она – нет? Может, в нем отражаются только некоторые люди, не все? Скорее всего это было так, потому что другого варианта у меня попросту не было, хотя я бы предпочла что-нибудь более логичное и объяснимое.

Алекс немного отстранилась и посмотрела на меня своими зелеными глазищами, так резко контрастировавшими с волосами. По мере того, как она успокаивалась, они приобретали предыдущее, обычное для нее, выражение разумности и игривости, которые так же странно и резко контрастировали, как и ее внешность.

– Все в порядке? – Спросил я, прекрасно зная, что ничего не в порядке и в этом виновата я.

Она кивнула головой и, после недолгого раздумья, спросила:

– А у тебя?

– Нормально. Извини, что повела тебя туда...– она не дала мне договорить.

– Ты же не знала. И, если подумать, ничего плохого не случилось, – она улыбнулась мне, кинув задумчивый взгляд в окно, – Это же просто зеркало. Пусть и не совсем обычное, но это Тенгерра! Здесь все необычное.

Я улыбнулась и кивнула, соглашаясь. Алекс продолжала:

– До ужина еще много времени. Я тут нашла проекцию, показывающую все, что мы будем здесь делать.

– Что показывающую? – Не поняла я.

Она не ответила, а просто подошла к журнальному столику, взяла маленькую металлическую коробочку и включила механизм.

Воздух начал светлеть, а через минуту из этой коробочки уже высвечивалось изображение замка, в котором мы находились, еще через минуту послышался приятный женский голос с едва уловимым акцентом. Голос рассказал о такой программе, что у меня не осталось сомнений: тот, кто создал весь этот тур, очень хорошо позаботился о том, чтобы у землян не осталось ни времени, ни сил больше ни на что, кроме еды и сна. Наверное, чтобы мы тут не разнесли половину планеты... В конце концов голос пожелал всего хорошего и стих. Комната погрузилась в тишину, я молчала, не ожидая такой длинной речи.

Первой заговорила Алекс.

– Ну как? Впечатляюще, правда? – Я кивнула и она продолжила, – Такая насыщенная программа. Наверное, это интересно.

– По другому и быть, мне кажется, не может, – я была предельно честна в своих словах. – Как думаешь, куда мы сначала поедем?

– Хм... Не знаю. Здесь очень много всего есть. Плетеная лемия, зона обитания летучих ровинов, фецилии, водопады Церера, Ойтинг, Лино и еще... Слушай, я уже забыла. Там дальше такое название идет... Бир...Боро... Биро... Ну и названия! Придумают же... Я забыла, – и с этими словами она пошла к кровати, на которой лежала достаточно толстая и тяжелая на вид книга и с умным видом полезла в нее, – Так, вот тут... нет, это не то... не то... опять не то... – она с потрясающей скоростью листала страницы, – Да где же это, в самом деле...! – Страницы мелькали перед глазами, и там вряд ли можно было разглядеть хоть что-то, но Алекс это, по всей видимости, ничуть не волновало, – Я не знаю, где это, все, потеряла. Очень красивое такое название, длинное... Как же его.

Беро... Биро... И вдруг в голове, словно молния, промелькнуло слово.

– Берохелия, – произнесла я больше утвердительно, чем вопросительно.

– Да, точно! А откуда ты...

Она не договорила: по комнате опять раздался громкий голос, но на этот раз он исходил из динамика.

– Уважаемые гости, совсем скоро начинаются экскурсии по нашей планете, Тенгерре. Первой будет путешествие в Ренгур. Завтра состоится бал-маскарад в честь вашего прибытия на нашу планету. В шесть часов вечера вас всех встретят проводники, работники замка Тенгерры. В гардеробах вы сможете найти все необходимые вещи. Просим не опаздывать, так как это влечет за собой последствия. Всего хорошего.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только нашим мерным дыханием.

– Последствия? – Спросила Алекс, – Какие последствия?

Меня не интересовали последствия.

– Ренгур? – Подала голос я.

– Ренгур – это город. – Пояснила подруга.

– Город. Мы поедем в город? Класс.

– Да уж, – она улыбнулась, – Только это, насколько я помню, не совсем обычный город. Там живут какие-то существа, не люди, – пояснила подруга и, не дав мне задать встречный вопрос о жителях, спросила, – Маскарад?

– Видимо да, – ответила я без особого энтузиазма.

– Здорово.

– Да уж, сильно здорово! – Сыронизировала я, мысль о предстоящем мероприятии не внушала мне ничего хорошего и приятного.

– Чего ты так нервничаешь? Это всего лишь бал!

– Ну да, всего лишь бал, конечно. Только, знаешь, на балах обычно танцуют, а танцевать я, как ты уже успела убедиться, ну, мягко говоря, не умею.

– Ты о том танце на выпускном? Да ладно, ну не так уж все и плохо! Хотя когда ты запнулась об ножку стола с напитками, уронив его при этом и разлив все жидкости по брюкам сидящих там парней... ну, это было немного... – Алекс застыла в задумчивой позе, ища нужное слово.

– Неуклюже? – Помогла я ей.

– Да, точно! Неуклюже. Чуть-чуть, прямо самую малость!

– Ага, ну да, конечно. Язва! – Бросила я и отошла на два шага назад, на всякий случай.

– Вся в тебя! – Она улыбнулась и медленно начала подкрадываться ко мне.

– Александра Товей, ты меня, скорее всего, с кем-то спутала! Я белая и пушистая, это я тебе точно говорю и ты знаешь, что...

Договорить я не успела. Алекс повалила меня на кровать с истошным криком, начав щекотать и тыкать в бока, прекрасно зная, что я это не выношу. Вспоминать всю нашу дружбу было очень весело. Почти все наши совместные воспоминания были веселыми. Я искренне верила: настоящая дружба существует!