Глава 4

Успев забрать билеты в последний момент, я быстро пошла домой, все время оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха. Уже стемнело, но ввиду крайней необычности моих глаз, я хорошо видела в темноте, она была для меня такой же помехой, как для совы – ночь. Все, что ползало, летало, двигалось, хоть как-то шевелилось и попадало в поле моего зрения, было для меня подозрительным, уже готовым напасть на нервную, временно психованную меня. Трусости раньше за собой не замечала, но встретиться с кем-то, вроде Мерикло, в темноте сейчас вовсе не казалось хорошей идеей и явно мне не улыбалось. Я решила, что расскажу об этой запоминающейся встрече только Алекс, однако, что до родителей... они будут слишком волноваться, если узнают, а их нервы и спокойствие были для меня важны.

Придя домой и положив билеты на стол, я села в кресло рядом с родителями и прикрыла глаза, позволяя издерганному нервами телу расслабиться и почувствовать тепло домашнего очага. Отец произнес торжественную речь над билетами, мы с мамой рассмеялись, а папа поклонился и крепко обнял нас обеих.

Насмеявшись вдоволь с родителями, я удалилась в свою комнату, сообщить подруге об ожидающем ее путешествии далеко за пределы нашей Солнечной системы.

– Да? – Услышала сначала голос Алекс, а затем я увидела и саму рыжеволосую девушку, серьезными глазами взирающую на меня. – Что-то случилось, Эстер?

– Да. У меня есть одна хорошая новость и одна история. Увы, далеко не такая позитивная. С чего начинать? – Подруга в задумчивости закусила губу и, после нескольких секунд, оповестила о своем решении.

– Давай с истории.

Я согласно кивнула, плотно закрыла дверь, чтобы в гостиной ничего нельзя было услышать, и подробно рассказала Александре мою короткую, но впечатляющую встречу с Мерикло. Когда я закончила, она несколько потрясенно воскликнула.

– Эстер, вечно ты шастаешь по всяким закоулкам! Я тебе не раз говорила об этом. Тебя могли убить!

– Но ведь не убили же. И вообще, на нашей планете давным-давно не убивают такими способами... – ответила я тихо и нахмурилась.

Чтобы просто взять и зарезать человека на углу темной подворотни?.. Нет, уже давно человечество стало гораздо более изобретательно в отношении убийств, а уж чтобы похищать кого-то, просто запихивая его обмякшую обморочную тушку в мешок и волоча в непонятном направлении... это вообще нечто из ряда вон выходящее! Или что, классика возвращается в моду?

– А разве он был похож на существо с нашей планеты? – Она скептически приподняла тонкие дуги бровей.

Пришлось тяжело вздохнуть и едва заметно качнуть головой. Да уж, тут она была права. Но все же...

– А может, он меня вообще перепутал с кем-нибудь? – Предположила я чуть ли не с мольбой в голосе, прекрасно понимая, что это де-факто невозможно.

– Эстер, ты... – в зеленых глазах я отчетливо видела, что она перебирает огромное множество разных вариантов ответа мне, но никак не может выбрать тот, что прозвучит мягко, прилично и не обидно, потому что таковых там просто не было.

– Да-да я знаю, перепутать меня с кем-то другим почти нереально... – Насупилась я, но через мгновение снова вкинула на нее взгляд, полный надежды, – А вдруг все-таки... перепутал?

– Возможно, конечно, но... не переживай из-за этого. А что там за сияние-то было вокруг тебя? – Она попыталась перевести тему.

– Это были искорки. Много искорок. Воздух словно мерцал вокруг. – Попробовала описать я. Безуспешно. – Это очень трудно объяснить, понимаешь?

– Да, понимаю. Не совсем, конечно... Но я в принципе представляю, что это было. – Она задумалась, после чего зелень глаз вдруг загорелась в предвкушении, Алекс встрепенулась и произнесла вкрадчивым голосом, – А какая хорошая новость?

Я улыбнулась и попробовала представить себе ее реакцию. Хм... Интересненнько, однако, получается у меня в фантазиях...

– Сегодня, как я тебе уже сказала, я ходила за билетами и, понимаешь, места четыре, а нас-то всего трое, и я зарегистрировала тебя четвертым пассажиром, – (гробовая тишина), – Надеюсь, ты не дуешься, что я тебе не сказала, хотела сделать сюрприз и... – Мне не дал закончить радостный вопль Алекс, от которого пришлось зажать уши руками.

– Да ну! Не может быть! Ты не шутишь!?

– Нет.

Я чуть не оглохла от ее крика. Ну кто ж мог знать, что человеческие голосовые связки способны издавать настолько громкие звуки? Если бы я знала, то ни за что бы не стала заниматься подобным мазохизмом.

– Александра, ты можешь кричать как-нибудь по тише, а-то тебя слышно не только на всю твою улицу, но еще и на мою, – пошутила я, смеясь над неадекватной реакцией подруги.

– Громче – могу, тише – НЕТ! Эстер, спасибо тебе огромное! Ура!!! Я сейчас вернусь.

Не успела я ничего ответить, как она уже пулей вылетела из комнаты и теперь вопли счастья раздавались в противоположном конце дома. Когда Алекс вернулась, то чуть ли не хрюкала от счастья. Мы проболтали еще долго, а потом наши родители, как по команде, одновременно прогнали нас спать.

Когда я засыпала, мне показалось, что я услышала мягкий голос девушки, шепчущий мне тихие слова одобрения, однако он быстро исчез, словно и не было. Может, галлюцинации начались, но почему-то в том, что голос и незнакомка – не иллюзии, я не сомневалась ни секунды.

***

Май пролетел незаметно, со мной ничего странного – какая жалость! – не произошло, только иногда, во время сна, нежный шелковистый женский голос шептал мне что-то. У меня было ощущение, словно он защищал меня, направлял, помогал, поддерживал. Я привыкла к этому мелодичному звуку в моих снах. Я сдала все экзамены, дождалась результатов, которые были достаточно неплохими и стала думать о поездке. Меня грело три мысли: первое – я окончила школу, второе – скоро мне исполнится восемнадцать, третье – мы летим на Тенгерру.

Сборы на планету начались за несколько дней до отбытия «Лотоса» в открытый космос. Бальные костюмы и прочие вещи для проходящих на планете развлекательных, можно сказать, мероприятий предоставлялись организаторами этой поездки, поэтому я брала все, что считала нужным, но по минимуму. Одежды у меня было не слишком много: прежний шопинг превратился в распечатку одежды прямо на дому, а мне это не нравилось: да, быстро, дешево, но это было явно не для меня. Всего набралось – один чемодан, да и то не полный. У Алекс вещей было гораздо больше – она любила так называемый «шопинг».

Все в предвкушении ждали поездки, иногда мечтательно задумываясь и уносясь мыслями далеко за пределы нашей планеты, особенно – я. Как бы странно это не звучало, но мне всю жизнь снилась эта планета. Я никогда ее не видела, но знала, какая она. Тенгерра была для меня тайной и мне иногда казалось, что я вот-вот ее разгадаю... однако разгадка всегда ускользала, наверняка потом ехидно хихикая за углом над растерянной мной. Я никак не могла понять, почему мне все это снится.

Мне виделось, будто я, маленькая, бегаю по замку и играю рядом с ним на траве, и как, уже гораздо более взрослая, гуляю в саду под раскидистыми кронами деревьев, близ переливающегося перламутрового пруда. Но это были лишь сны, безумно яркие, правдоподобные, манящие, знакомые. Всегда приходилось проснуться.

Все дни, оставшиеся до поездки, были наполнены счастливыми улыбками, хорошим настроением, перемешаны с капелькой тревоги за оставляемое здесь имущество, работу и приправлены приятным ожиданием и желанием поскорее попасть в мечту. Когда настал день отлета, мы уже едва не скулили от нетерпения. По всем данным, прописанным в билете, полет продлиться тридцать шесть часов. Нет, это, конечно, недолго, если сравнивать, сколько мы ждали эту поездку и за сколько времени корабль добирался до Тенгерры, скажем, полвека назад, но для меня эти тридцать шесть часов, которые маячили впереди, казались непреодолимой вечностью.

В конце концов, с трудом дождавшись посадки на корабль, мы расположились в апартаментах, предоставленных нам. Комнаты на корабле были очень уютные, небольшие, но довольно вместительные. На двухэтажных кроватях лежали мягкие матрасы и легкие теплые одеяла. Я никогда не летала на космических кораблях и пока еще только примерно могла предположить, чего ждать. Реальность оправдала ожидание: полет был мягким, равномерным, быстрым, а вид из иллюминатора меня просто поразил! Планеты и звезды были сказочно красивыми, воронки притягивали к себе взгляд, а черные дыры оказались очень даже светлыми, хоть и выглядели зловеще. Я никогда не видела ничего более красивого! Кроме, может быть, Тенгерры...

Когда мы были примерно на середине пути, мне захотелось прогуляться по кораблю, посмотреть на другие звезды вблизи, ведь из одного иллюминатора видно далеко не все. Я шла по достаточно узкому коридору, глядя не вперед, а в сторону, в широкий большой иллюминатор, не видя, куда иду, как вдруг врезалась в кого-то, отскочив назад, как мяч от стены. Недоуменно повернув голову, я сначала увидела чьи-то широкие плечи, а затем, задрав голову наверх, парня, с прямым носом, острыми скулами, бронзовой кожей, темно каштановыми растрепанными волосами и ярко-синими, словно безоблачное небо ночью, глазами, которые вылупились на меня, как на экспонат в музее античностей. Мне стало неловко за свою рассеянность, и я отвела глаза, пытаясь придумать, как бы его обойти, но ничего при этом не говорить. Парень был на два-три года старше меня и, мягко говоря, очень симпатичный. Я даже не знала, что такие раскрасавцы еще существуют. Снова посмотрев на него, я поняла, что втихомолку сбежать не удастся, и тихо извинилась.

– Смотри куда идешь, – ответил он мне так же тихо, но с таким выражением, что мне захотелось сжаться и исчезнуть, провалиться сквозь стекло иллюминатора, в открытый космос. Там, бьюсь об заклад, температура была раза в два выше той, что просквозила в низком бархатном голосе.

Парень обошел меня, больно задев при этом плечом. Ох, какие... замечательные манеры. Я посмотрела откуда он вышел и ухмыльнулась. И чему я, собственно, удивляюсь! Там находятся апартаменты, совершенно непохожие на те, из которых пришла я. Каждая комнатка, как квартира, далеко не малогабаритная.

Я продолжила свое путешествие по огромному космическому кораблю, как ни в чем не бывало, но более внимательно и, когда обошла весь корабль полностью по кругу, повернула в коридор, ведущий обратно в наши комнаты. Делая последний поворот, я снова чуть не врезалась в кого-то, но успела вовремя увернуться, отскочить вбок и вжаться в стенку, лишь мельком бросив взгляд в сторону человека. Опять он!

Бочком я проскользнула мимо парня и обернулась назад, только дойдя до наших комнат, с удивлением заметив недоверчивый взгляд синих глаз, провожающий меня.