Глава 5

Утро началось с головной боли. Тупой, пульсирующей, словно кто-то всю ночь копался в моих мыслях. Я открыла глаза и уставилась в белый потолок нового дома, пытаясь ухватить обрывки сна: влажный запах дождя, холодные пальцы на коже. Ничего не помню.

Я с трудом сползла с кровати. Зеркало отразило бледное лицо с синими кругами под глазами. Казалось, я не спала вовсе, хотя часы показывали, что провалялась в кровати добрых восемь часов.

Собравшись, я спустилась на первый этаж. На кухне пахло свежесваренным кофе и тостами, но этот уютный домашний запах сегодня почему-то вызывал лишь легкую тошноту.

— Доброе утро, милая, — мама улыбнулась, ставя передо мной тарелку. — Волнуешься?

— Немного, — соврала я, садясь за стол. На деле внутри всё скручивало тугим узлом тревоги без причины.

Папа, сидевший за газетой, отложил её и переглянулся с мамой. В их взглядах мелькнуло что-то теплое, заговорщическое.

— Кэтрин, перед тем как ты поедешь... у нас для тебя кое-что есть, — папа достал из кармана небольшую темно-синюю бархатную коробочку и протянул её мне. — В честь твоего первого дня в новой школе. И новой жизни здесь.

Я удивленно приподняла бровь и открыла крышку. На белой подушечке лежал изящный серебряный кулон на тонкой цепочке. Он выглядел старинным: металл слегка потемнел от времени, а узоры напоминали переплетение ветвей или какие-то руны.

— Это... — начала я, не зная, что сказать.

— Это семейная реликвия, — мягко сказала мама, подойдя ко мне сзади. Она взяла кулон и застегнула замочек на моей шее. — Моя прабабушка верила, что он приносит удачу и защищает от дурного глаза. Пусть он оберегает тебя, Кэтрин.

Серебро коснулось кожи прохладой, и головная боль на мгновение словно отступила.

— Спасибо, — я коснулась пальцами прохладного металла. — Он очень красивый.

***

Дорога до Гарден-Дистрикт заняла около двадцати минут. Я молча смотрела в окно на сменяющие друг друга пейзажи, пока мы не подъехали к внушительному зданию. Папа остановил машину у главных ворот, похлопал меня по плечу и пожелал удачи. Я вышла на тротуар, и влажный, тяжёлый воздух Нового Орлеана тут же облепил меня, как вторая кожа.

Школа Святого Луиса возвышалась над районом Гарден-Дистрикт, как старинный замок. Красный кирпич, увитый плющом, стрельчатые окна и кованые ворота — всё это кричало о деньгах и традициях. Мимо проезжали блестящие кабриолеты и тонированные внедорожники, из которых выпархивали идеально одетые подростки. Я поправила лямку сумки, чувствуя себя самозванкой на чужом празднике жизни.

Похоже, годовой бюджет этой школьной парковки превышал ВВП небольшой страны. Отлично. Если здесь и есть негласный дресс-код, то он явно называется «мой папа может купить твоего папу».

Едва я вошла в главный холл, как меня накрыла волна шума. Сотни голосов, хлопанье шкафчиков, смех. Я растерянно оглядывалась, пытаясь найти глазами хоть какой-то указатель.

— Ты выглядишь так, будто увидела привидение, или просто потерялась? — раздался звонкий голос справа.

Я обернулась. Передо мной стояла невысокая девушка с копной рыжих кудрей и веснушками, рассыпанными по всему лицу. Её улыбка была такой широкой, что казалась почти неестественной, но в глазах плясали веселые искорки.

— Скорее второе, — выдохнула я, пытаясь улыбнуться. — Мой внутренний навигатор сдался ещё на парковке. Я Кэтрин, и я отчаянно ищу административный офис.

— А я Мари! — она схватила мою руку и энергично потрясла. — Добро пожаловать в обитель знаний и пафоса. Ты новенькая из Портленда, да? Слухи здесь разлетаются быстрее, чем вирус гриппа. Идем, я провожу тебя к секретарю, а потом помогу разобраться с остальным.

Мы быстро добрались до офиса. Мари осталась ждать в коридоре, пока я получала документы. Через пять минут я вышла, сжимая в руке расписание и листок с кодом от шкафчика.

— Ну-ка, дай посмотреть, — Мари тут же заглянула в мои бумаги. — Ага, шкафчик 247. Это дальше по коридору. Идем, проведу инструктаж.

Мари оказалась настоящим ураганом информации. Пока мы шли по длинному коридору, она успела рассказать мне краткую историю школы, кто с кем встречается, и почему в столовой лучше не брать мясной рулет. Я лишь кивала, пытаясь не отставать и одновременно запоминать дорогу.

— ...А ещё здесь учатся дети учредителей и местных магнатов, — Мари понизила голос, но её глаза загорелись. — Так что скучно тут не бывает никогда. Вечеринки у них такие, что Гэтсби позавидовал бы. Но об этом позже. Вот мы и пришли. Номер 247.

Я посмотрела на старую металлическую дверцу и сверилась с бумажкой.

— Код 25-14-25.

Я покрутила диск замка. Раз, два, три. Потянула за ручку. Ничего. Дверца не поддалась.

— Чёрт, заржавел? — я дёрнула сильнее, чувствуя себя идиоткой.

Мари хмыкнула и мягко оттеснила меня бедром.

— Смотри и учись, новенькая. Эти шкафчики старше моей бабушки, к ним нужен особый подход. — Она быстро набрала код, а в конце со всей силы ударила кулаком чуть выше замка. — Вуаля!

Дверца с лязгом распахнулась.

— Мари, ты волшебница, — я невольно улыбнулась.

— Пустяки. Без меня ты тут пропадёшь, — подмигнула она. — Пошли, у нас сейчас литература у мистера Лоуренса.

Мы двинулись к лестнице. Гул в коридоре нарастал, превращаясь в сплошной гудящий улей.

— Ой, чёрт, подожди секунду! — воскликнула вдруг Мари, увидев кого-то в боковом проходе. — Это Дженни! Мне срочно нужно забрать у неё конспекты по биологии, иначе меня убьют. Я мигом, стой здесь!

Она сорвалась с места и нырнула в толпу, оставив меня одну посреди движущегося потока учеников.

Я осталась стоять, прижимая к груди учебники. И вдруг, сквозь этот шум, я почувствовала знакомый холодок на затылке. Словно кто-то выключил звук вокруг, оставив только стук моего сердца.

Я медленно обернулась.

В конце коридора, прислонившись к стене, стоял парень. Он был один, словно невидимый круг отчуждения отделял его от остальной толпы. Растрепанные каштановые волосы падали на лоб, поза была ленивой и расслабленной, руки в карманах джинсов. Но его глаза... пронзительно-голубые, они смотрели прямо на меня через весь этот людской поток.

Подаренный родителями кулон на шее внезапно нагрелся, больно кольнув кожу, словно предупреждая об ожоге.

Я моргнула. Я не знала его. Я была уверена, что вижу его впервые в жизни. Но почему у меня чувство, что я его уже где-то видела?

Парень медленно улыбнулся — тепло, почти дружелюбно — и подмигнул мне.

Я замерла. Разум подсказывал, что нужно вежливо кивнуть в ответ симпатичному незнакомцу, но тело сковало ледяным обручем. Ноги приросли к полу. Инстинкты вопили «БЕГИ», заглушая все остальные мысли. Я не могла пошевелиться. Почему от его улыбки мне хочется кричать?

— Эй, Кэтрин! Земля вызывает! — голос Мари вырвал меня из оцепенения. Она дернула меня за рукав. — Пойдем, звонок через минуту, а мистер Лоуренс терпеть не может опозданий!

Я вздрогнула, сбрасывая наваждение, и снова посмотрела в конец коридора.

Там было пусто. Стена, окно, спешащие ученики. Парень с каштановыми волосами исчез, словно растворился в воздухе.

Я рефлекторно коснулась груди. Серебро кулона под пальцами всё ещё было пугающе горячим.