Глава 24 Совет

Спектовские улочки, замощённые камнями, выдерживали за день не одну сотню пар ног. Все куда-то спешили – дети, взрослые, старики – суетились, словно боясь не успеть в срок.В толпе постоянно снующих туда-сюда прохожих можно было увидеть торговцев, возвращающихся с рынка. Обремененные домашними делами женщины, с корзинами свежевыстиранного белья, спешили домой — готовить ужин. Дети, устраивавшие поединки деревянными мечами прямиком на улице, не заботились о том, что причиняют кому-либо неудобства своими криками. Старики важно вышагивали по улицам. Совсем ещё молодые стражники, закончив смену, жаждали пропустить пару стаканчиков в местной таверне.Огромные башни главного штаба Защитников возвышались вдалеке, словно старшие братья, неотрывно приглядывающие за младшими.Аккуратные, побелённые жилые дома, построенные друг к другу впритык, торговые лавки со стеклянными витринами – всё это было непривычно и чудно, всё хотелось разглядеть, потрогать, попробовать.Но Арес некогда было любоваться местными видами: едва они вслед за Новой покинули местные казематы и выбрались на вечернюю улочку, Вэй поинтересовалось у напарницы:— Как у тебя получилось?В ответ Скарлетт довольно улыбнулась:— В том, что ты Легенда Континента существует один неоспоримый плюс: у тебя есть поклонники. Мы немного побеседовали со стражниками, и после пары сломанных челюстей один из них меня узнал. С капитаном Грегори мы давно на короткой ноге: я знала его ещё солдатом. Он в принципе не так уж и плох — согласился отпустить вас на милость Совета под мою опеку. А вот с блондиночкой и пиксом всё гораздо печальнее: их доставят туда как пленников. Адуи, кстати, если кому интересно, основательно решил закосить под умалишенного. Я попросила, чтоб его подержали в темнице — конфиденциально, конечно, а завтра уже отправили к нам — его тоже будет судить Совет. И я знаю, что я молодец. Не за что.— Что будет с Анетт? – Спросил Сэм, способный думать сейчас только об одном.Улыбка Новы слегка потухла:— Сначала выслушают вас, на основе этого примут решение, что делать со всеми. Но я бы не ждала для пикса и недообращенного вампа заоблачных перспектив.— Главное, – глубоко вздохнула Арес, – чтобы нас выслушали. Маркус всегда ценил Совет: они всё поймут.— Или переоценивал, – мрачно пробормотала Нова, не разделяющая оптимизма девушки.Город – большой муравейник, постепенно готовился ко сну. Солнце клонилось к закату и его прощальные, последние на сегодня, лучи окрашивали стены в своеобразные цвета, напоминающие Арес огонь.Слепые темные окна оживали одно за другим: хозяева зажигали в домах свечи. Странное, неведанное доселе чувство завладело девушкой — сродни с тоской, но в тоже время иное... уютное одиночество. Интересно, так всегда бывает в городах?Главный штаб Защитников оказался совсем не таким, каким она себе представляла: совсем не похожий на Башни. Скорее дворец, пригодный для любования, чем крепость, способная для обороны.Построенный из темного камня, дворец важно взирал на город витражными окнами, поражая своим великолепием. Пока они к нему подходили, Арес насчитала семь этажей и невольно задумалась: сколько же человек населяют эту громадину?Два вооруженных Защитника в чёрном, охранявшие огромные двустворчатые двери, взглянули на посетителей подозрительно:— Назовите себя!— Я сопровождаю троих Защитников на Совет, у меня есть бумаги от Капитана Стражи Грегори...— Назовите свое имя!— Ну ладно,– нехотя вздохнула Нова, – если без этого никак... Нова Скарлетт.Караульные побледнев переглянулись:— Да... конечно... сейчас я позову кого-нибудь,– пролепетал один из них, скрываясь за дверью.— Ненавижу Главную Башню, – закатила глаза Скарлетт.Уже через пару минут Защитник вновь появился, сопровождая высокого, уже порядком полысевшего, сухопарого старика:— Нова? – подозрительный прищур подслеповатых глаз. – Что, побери тебя Твари, ты здесь забыла?!— О, какой же теплый прием ты мне оказываешь, Ольрес. Вот так знатное гостеприимство!— Не говори, что ты этого не заслужила.— Ну вот, теперь мои спутники подумают, что во время прошлого моего визита сюда я вела себя неподобающе...— Спутники? – старик, казалось, только увидел стоящих с Новой ребят. – А, Грегори посылал письмо про что-то подобное... в кандалы их, а там разберемся!— Что? – начала было Арес, но Скарлетт остановила ее жестом руки:— Это дочь Дориана Вэя: прояви уважение!Старик пристально уставился на Арес, внимательно изучая, от чего девушке стало не по себе:— Ладно, пусть они проходят, а тебе здесь не место!— Нет, она с нами, – моментально вмешалась Арес, вызвав тем самым удивлённые взгляды присутствующих.Старик неодобрительно скривился:— Потише, девочка. То, что ты — дочь покойного капитана Вэя не дает тебе право...— Нет, но Кодекс дает, – перебила его девушка, в душе радуясь тому, как твердо звучит её голос, – я также командир Главного Отряда, поскольку являюсь подопечной покойного Маркуса Винатора. А согласно Кодексу, я имею право приходить на Совет вместе со своим отрядом. Нова — член моего отряда, и поэтому, – Арес проигнорировала изумленный взгляд Скарлетт, – она имеет полное право идти с нами.— Маркус мертв? Как? Но... – старик перешёл на шепот. – Святые Предки! Проходите уже!Он открыл дверь, приглашая их пройти в холл. Судя по всему, внутри дворец ничуть не уступал в величии.Огромная лестница — прямо напротив входной двери, ведущая на второй этаж, отбита красной ковровой дорожкой. Искусно сделанные шкафы, картины на стенах – весь этот лоск и шик показался Арес необдуманной, непрактичной тратой ресурсов.Она ожидала подобного, скорее, от дворца императора.— Оставайтесь пока здесь! Я извещу Совет! – быстро произнес Ольрес, скрываясь за одной из бесчисленных, выкрашенных в черный, дверей.— Я — член твоего отряда? – изогнула бровь Скарлетт, едва он скрылся.— Зато тебя пропустили, – пожала плечами Арес. – Кто этот чудной старик?— Ольрес? Он здесь типа секретаря: принимает гостей, держит переписки, сообщает важные вести.— А почему он не хотел тебя впускать?— Ну, – Нова рассмеялась, – наверное, он немного обиделся с того прошлого раза, когда я, ворвавшись на Совет, назвала их «пустословами» и «стариканами, не видящими дальше своего носа»...— Ты... что?! – переспросила Арес, подавляя в себе желание расхохотаться.Мысль о том, что кто-то в этом прилизанном месте вёл себя неподобающе, её знатно веселила.— Видишь ли, когда я ушла из Защитников, они очень настойчиво требовали моего общества...— Где здесь темницы? – вдруг спросил Сэм.— Не делай глупостей, здоровяк, – покачала головой Нова, – не хватало вам только со своими рассориться.Парень хотел было возразить, но, передумав, пожал плечами, уставившись в пол.Почти тут же одна из дверей открылась, и к ним вышел невысокий мальчик лет четырнадцати:— Здравствуйте, – отдал он им честь с равнодушной вежливостью, – наставник Ольрес попросил меня провести вас в ваши комнаты, а ещё он велел передать, что Совет назначен завтра с утра. За это время вы можете отдохнуть и принять ванну. Воду уже греют.Друзья, переглянувшись, последовали за ним. Арес кольнула досада: признаться, она думала, что их дело — чрезвычайно важное, требующее немедленного сбора. Однако, главнокомандующие, похоже, были иного мнения.Изнутри дворец напоминал огромный лабиринт: совершенно одинаковые коридоры, лестницы и двери. Двери везде и всюду.Глядя на всё это, девушка невольно задалась вопросом: сколько же всего здесь комнат? Наконец, когда Вэй, уже отчаявшись, решила, что бродить им по дворцу суждено вечно, их провели в гостевой отсек на шестом этаже. Где показали их покои — каждому своя комната.Что ж, можно немного расслабиться.Огромная двуспальная кровать с мягкой, так и манящей на ней растянуться, периной; тяжелый платяной шкаф; смягчающий шаги ковер – Арес показалось, что она спит.Дверь приотворилась и в комнату проскользнула Нова:— Умеют ведь некоторые устраиваться — не правда ли?— И откуда у них столько денег? – развела руками Вэй.— Защитники — это сила, – пожала плечами Нова, – в том числе и экономическая. Официально, они ни за кого. Но на практике... — Скрлетт презрительно скривилась. — Они оказывают помощь императору в южном конфликте с кочевниками. Поставляют людей для экспедиций за море. Участвуют в спорах между знатью в том или ином регионе: светская жизнь Континента тоже, знаешь ли, бурлит. Но как по мне, лучше бы Защитники занялись своим делом, а не денежным.— Участвуют в чём?! — Арес не могла поверить своим ушам. — Не очень-то это похоже на защиту! К тому же, почему тогда в нашей Башне всё иначе? Я ни разу не слышала, чтобы Маркус или Адуи, или ещё кто обсуждали бытовую возню между рейхсграфами. Не говоря уже о том, что мы всё делаем сами. Мы создаём что-то, обмениваем, продаём! Мы сами охотимся и сами делаем себе оружие!— Это Башни. И денег из столицы на них почти не выдают — всё здесь. Что касается дел... более щекотливых — они, в свою очередь, более конфиденциальны.— Если это правда, то это ужасно, – поморщилась Арес, с отвращением оглядывая предоставленную ей комнату. – Защитники не должны жировать в хоромах. Они должны защищать людей от зла.— Полностью с тобою согласна. Ты начинаешь понимать, почему я ушла — поздравляю!Вэй присела на мягкую перину, уставившись на красный расписной ковер. Происходящее просто не укладывалась у неё в голове:— Так что же, – пробормотала она в адрес ковра, – пока мы там сражаемся, строим, создаем, гибнем, они тут...Арес покачала головой – разочарование, имеющее горький привкус, накрыло её с головой. Она много раз представляла себе это место: в её воображении были глубокие рвы, толстые стены, громкие пушки.Она представляла себе пристанище воинов – могучих и сильных, но никак не жилище аристократов.Нова ещё побыла с ней немного, но видя, что Вэй не расположена для беседы, пожав плечами, ушла. Через некоторое время к ней в комнату постучалась девчонка-курсант и сообщила, что ванна готова:— Дверь в конце коридора, – произнесла она, уходя.Скорее по инерции, всё ещё съедаемая разочарованием, девушка двинулась по указанному направлению.От горячей воды из огромной лохани шёл пар. В комнате было душно и влажно, а круглое зеркало, повешенное на стену, запотело. На расписную матерчатую ширму было накинуто мягкое полотенце и новые вещи. От шкафчика с благовониями удушающе-сладко пахло цветами...Ванна — такая же роскошная как и всё здесь — внезапно вызвала приступ отвращения.«Как с вампами, — пришло в голову странное сравнение, – прекрасно до омерзения».

***

В конце коридора стояла Анетт. Бледная и спокойная — словно искусно созданная фарфоровая статуя — она, улыбаясь одними алыми губами, выжидающе смотрела на неё.— Что происходит?Вместо ответа белокурая девушка протянула ей руку, и Арес, не раздумывая, ухватилась за холодные пальцы подруги.— Ты должна увидеть.Она вела её по тёмным холодным коридорам, и с опозданием до девушки дошло, что это совсем не дворцовые стены. Но где же они тогда?И вот наконец, пришли. Зал. Абсолютно круглый и пустой. Анетт вывела её в центр, и улыбка на губах белокурой стала ещё шире.— Что мы здесь делаем?Свет внезапно погас, заставляя девушку вздрогнуть и потянуться к мечу, но на поясе его не оказалось.— Смотри.В темноте показались две красные точки. За ними ещё и ещё... со всех сторон. Арес испуганно вертелась, не понимая, что происходит. Холод руки Анетт стал обжигающим.— Смотри.Свет появился так же внезапно, как и погас, и Вэй вскрикнула, осознав, что все эти точки были на самом деле глазами...Вампы, вольфы, пиксы, неживые – они, окружив девушек со всех сторон, молча глядели на Арес. Оружия при себе не было, отступать было некуда – они обречены...Внезапно Твари сделали то, чего Арес совсем не ожидала: всё в такой же зловещей, пугающей тишине, они — все как один — склонили голову, словно кланяясь.— Что это значит?! – Защитница повернулась к подруге.— Это значит, что ты...Громкий хлопок заставил её подскочить на месте: иллюзорный мир сна растаял, уступая место комнате, отведенной ей во дворце. Она обнаружила себя лежащей на перине. Кровать была не расправлена — видимо, совсем уморилась после ванной.— Прости что разбудил,– Лой покраснел, – эта дурацкая дверь хлопнула, когда я вошел. Я не думал, что ты ещё спишь...— Нет... всё... всё хорошо, – улыбка у Арес получилась больше вымученная.— Слушай, – глубоко вздохнул Лой, – я только хотел извиниться. Я вёл себя как идиот. И думал только о себе. Прости меня.— Ничего, – Арес села на кровати, стряхивая остатки сна, – иногда это со всеми бывает.— Ты хорошо себя чувствуешь?— Кошмары.— Всё ещё? Я думал, они прошли...— Нет, снятся мне всё это время... такие яркие, ну там про Анетт, – Арес осеклась.— Что? – встревожился Лой, видя, как изменилось её лицо.— Мне снилась, что Анетт станет вампом.— А, ну, боюсь, что это не сон: она действительно...— Ты не понял! – оборвала его Вэй, – Мне снилось это с самого начала! Ещё до того, как всё случилось! Как же я об этом не подумала, не вспомнила...Перед глазами мелькнула череда кошмаров, и девушка ахнула:— А ещё Башня! Мне снилось, что её разрушат, ещё до того, как это случилось! И стату... – она осеклась, вспомнив просьбу Новы никому не говорить про статуэтки— Статуэтки, – закончил за неё, заметно побледневший Лой. – Арес, ты знаешь больше чем говоришь, верно?— Я не могу сказать, – она поспешно покачала головой, – прости.— Понятно, – горько улыбнулся друг, – секрет Новы, не так ли?В ответ Вэй лишь кивнула.— Ладно. Пусть так. Но нам нужно выяснить всё по них, – Фиц призадумался. – Когда нас оправдают, нужно наведаться в спектовскую библиотеку, а дальше как пойдет...— Ты хотел сказать, если нас оправдают.— Ты в этом сомневаешься?Ответить Арес не успела — в их разговор вторгся настойчивый стук в дверь, ребята переглянулись:— Пора, – глубоко вздохнув, произнес Лой.

***

Коридор четвертого этажа, в котором их оставили, не особо отличался от остальных. Однако даже люди с картин, повешенных на стену у дверей Главного зала, казалось, смотрели на Арес изучающе-требовательно, что заставляло девушку нервничать ещё сильнее.— Интересно, зачем им понадобилась я, – пробурчала крайне недовольная Нова.Перед тем как повести их на Совет, каждого заставили разоружиться и оставить все свои вещи в комнате, что очень дурно отразилось на настроении Скарлетт. Арес заметила, как нервно оглядывалась Легенда Континента, без сомнения, волнуясь об оставленной в комнате статуэтке.Лой сидел на одной из лавок, расставленных вдоль стенки, и, закрыв глаза, беззвучно шевелил губами.«Наверное, репетирует что сказать» — подумала Вэй, и от этой мысли холодок пробежался по спине.В её голове было так пусто, что девушка не была уверена, сможет ли она ответить на элементарные вопросы. Хотелось убежать.Единственным в их компании на ком не отразилась нервная атмосфера был Сэм. Он молча стоял, буравя взглядом стену, не выдавая ни страха, ни сомнения.Наконец, дверь слегка приотворилась, заставляя коленки задрожать, и в коридор выглянула девочка-посыльная, что привела их сюда:— Вы первая, – обратилась она к Арес.— Удачи,– шепнул Лой.— Она не понадобится: всё будет прекрасно, – спокойно произнесла Нова, подмигнув девушке.— Расскажи им всё, – кивнул Сэм.Собственное тело показалось Вэй ужасно неуклюжим. Арес сделала пару шагов к залу, отчаянно надеясь, что не запутается в собственных ногах. Девочка подержала ей дверь, и Защитница, кинув последний взгляд на друзей, вошла на Совет.Здесь было поразительно светло, учитывая, что тяжелые, бархатные шторы кто-то задернул наглухо, не давая солнечному свету проникнуть в зал заседания.Задрав голову, Арес увидела огромную люстру, увенчанную десятком свечей — их свет отражался от белых стен и пола. Большой зал, казалось, был создан из мрамора.Под люстрой, важно и царственно, на четырех креслах с высокой спинкой восседали советники, внимательно глядя на нее. От Маркуса и старших она много слышала о них.Крайний слева — развалившийся на кресле, поглаживающий густую седую бороду, безусловно, был Путерником Булом – самым храбрым Защитником на Континенте.О нём ходило множество слухов, по одним из которых, кривой шрам, делящий наискосок его лицо, он получил сражаясь с шестью вольфами голыми руками. Впрочем, он уже давно отошёл от дел, и это было видно – чёрный костюм защитника был ему явно маловат, особенно в районе живота.В следующем — лысеющим худом мужчине средних лет, что сидел на самом краешке, сложив тонкие бледные пальцы домиком — Арес узнала Аджила Майлуца.Его Маркус приводил в пример, когда рассказывал, как важно для Защитника быть ловким и незаметным. Он был лучшим солдатом тыла, по скорости и ловкости почти не уступая вампам.Старик на соседнем кресле, подозрительно смотревший на неё, нравился Арес меньше всех. Судя по всему – Дискорсили Шарпе – славившийся своими искусными речами. На нем почти не было шрамов, сидя между прославленных воинов, он смотрелся немного нелепо. В отличие от того же Лоя, Арес всегда презирала болтологию, не считая её необходимым для воинов.Самый последний — крайний справа — был моложе их всех — возможно, слегка постарше Новы. Но в отличие от неё бледный и золотоволосый — он ровно сидел на кресле, слегка наклонив голову на бок.Энтелиджет Турте. Председатель совета. Мужчина, чей острый ум двадцать лет назад помог воспроизвести оружие предков.В обычное время, верно, здесь собирается гораздо больше людей – за креслами девушка увидела множество стульев, сгруженных у стены, что невольно вызвало ассоциацию с пленом у Тварей.За её спиной — у двери встали двое Защитников, оба, держа руки на рукоятях мечей, подозрительно щурясь, ловили каждое её движение.— Назовите себя, – глухой голос Турте эхом отозвался от стен.— Эээ, да. Здравствуйте, – слегка растерялась Арес, но затем, глубоко вздохнув, взяла себя в руки. – Меня зовут Арес Вэй. Я дочь Капитана Дориана Вэя и его жены Стеи. Подопечная покойного Маркуса Винатора, а также командир Главного Дозора Северо-западной Башни... с недавнего времени.— Это Вы убили Маркуса Винатора?— Что? – от удивления у Арес захватило дух, а щёки запылали, – да как... я... как вы могли такое подумать?!— Она ещё спрашивает, – гоготнул Бул, – мы все тут знали старину Маркуса — любая Тварь была ему ни почем. А тут появляется девчонка, у которой на губах молоко ещё не обсохло и заявляет...— Путерник, прошу тебя,– перебил его Турте.— А что? Мне плевать чья она дочь! Хоть императора Континента!— Но я... – попыталась вмешаться Арес.Однако её уже никто не слушал:— Ты была взята вместе с Тварью и еще необратившимся вампом, – голос Аджила напомнил Арес приглушенное шипение.— Дело в том, что...— Вот именно! С Тварями! – Бул ударил кулаком по подлокотнику. – Что, побери Твари, у них в этой Башне творилось?!— Вот, что было, – понимающая улыбка Турте, казалось издевкой, – тебе хотелось славы. Хотелось власти. Ты спелась с тем пиксом, и вместе вы запудрили голову твоим друзьям. Устроили диверсию, чтобы приехать сюда и рассказать сказку, о том, что Твари, якобы, набирают могущество. И о злом предателе. О том, что все остальные Башни тоже под угрозой, хотя мы знаем, что это не так. Так что... всё кончено, девочка.— Но Маркуса и вправду убил предатель! — выкрикнула Арес, трясясь от негодования.От былого страха не осталось и следа: лишь раздражение и недоумение. Это и есть тот самый великий и ужасный Совет? Права была Нова – кучка болтливых стариков, сохрани их всех Предки!Аджила глянул на неё с отвращением, как смотрят на насекомое, которое хотят раздавить:— Ах. Тот самый «предатель»... верно ли я понимаю, что ты обвиняешь лейтенанта Адуи — своего наставника и командира?— Да! Спросите кого угодно — это он!— А он утверждает, что то ты! — вновь вмешался Бул. — Голос бывалого солдата против... против ребенка! Лично мне всё понятно!— Вы говорили с ним?— А что, ты занервничала?— Нет, он безумен. Он чуть не убил нас всех, он...Договорить она не успела: дверь распахнулась и в зал вошел мальчик-посыльный, тот самый, что показывал им их комнаты. Он прошел мимо Арес, не взглянув на неё, и, отдав Совету честь, что-то прошептал на ухо Турте.— Отлично, – услышала девушка его тихий ответ, однако, о чём шла речь, оставалось только гадать.Мальчик ещё раз отдал честь и поспешил уйти, по-прежнему не удосужив Вэй даже взглядом — словно её и вовсе не существовало.— Скажи мне, Арес Вэй, — председатель Совета прищурился, — что тебе известно о статуэтках? Подумай хорошо. От этого зависит очень многое. Возможно, мы даже пересмотрим свое мнение о... всех этих прискорбных событиях. Всё-таки, про заслуги твоего отца слышали все.Мысли пронеслись в голове ураганом. Она дала Нове обещание, не посвящать больше никого в тайну статуэток. А ведь с другой стороны, это — Совет. Свои. Должны быть. Но почему Арес чувствует от них такую угрозу? Почему они даже не хотят её слушать?— Я не имею никакого понятия, о чём это вы, — она сама поразилась стали в собственном голосе. — Я знаю только про ту, что была при Адуи. Не представляю, зачем она ему: как я уже говорила — он безумен.— Это твоё последнее слово?— Да.Арес была не до конца уверена, правильно ли она поступает, обманывая Совет, хотя с другой стороны, Нова заслужила доверия. В отличие от них.— Так-с, – пробормотал Турте, скрестив пальцы, – Сэмуэля сюда!Посыльный поспешил выполнить приказ, и уже через секунду массивные дверцы открылись, а в зал невозмутимо и ровно прошёл Сэм.Остановившись рядом с Арес, он отдал Совету честь. По его непроницаемому лицу догадаться, о чём думает парень было сложно.— Назови себя, — голос у Турте вдруг сделался совсем усталым.— Сэмуэль Сумбру. Защитник Главного Дозора. Прибыл по вашему приказанию.— Знаешь ли ты, как погиб Маркус Винатор?— Был отравлен. Предателем. Скорее всего, лейтенантом Адуи. Точно не знаю.— Хороший парень! — оценивающе взглянул на него Бул. — Кратко и по делу!— Что ты знаешь о статуэтке?Тень недоумения проскользнула в глазах парня, но, не мешкая, Сэм ответил:— Ничего.Турте кивнул, не спуская с Сэма глаз:— Теперь вызовем Лоя Фица.Когда парня привели в зал, он выглядел так, словно шёл на важный экзамен – побледневший, но решительный. Встав по левую руку от Арес, отдал Совету честь и дрожащим от волнения голосом произнес:— Для меня честь присутствовать здесь.— Назовись, – начал допрос Председатель.— Лой Фиц. Сын Адама и Вероники Фиц. Член Главного Дозора из Юго-западной Башни.— Расскажи нам, – Турте чуть склонив голову набок, прищурился, – как погиб Маркус Винатор?— Его отравили, господин. И сделал это младший лейтенант Адуи. Он же причастен к разрушению Башни. Мы это выяснили совсем недавно, если бы не...— А этот слишком говорливый! — Бул словно рассматривал зверюшек на рынке. — Шарпе, тебе наверняка по душе, да?— А что ты знаешь про статуэтку?— Статуэтку? – нахмурился Лой, словно припоминая. – Она была то у Маркуса, то у Адуи, Нова хотела постоянно её получить — насколько я понял, это важная шту... прошу прощения, важная вещь. Но почему — я не имею ни малейшего понятия.— Тогда, – произнес Турте, – давайте позовём того, кто знает: Совет вызывает Нову Скарлетт.Едва массивные дверцы открылись, и на пороге показалась Нова, Бул недружелюбно прищурился. Аджило кинул на женщину настороженный взгляд, словно ожидая мгновенного нападения, а Шарпе застыл. Лишь Турте остался невозмутим, уверенно смотря на бывшую сослуживицу.— Какого вампа я здесь вообще делаю?! – бросила Скарлетт, заходя в зал.Арес невольно восхитилась её поведением: она смотрела на Совет Защитников как на назойливых торгашей. Наличие статусов и званий Нову, похоже, совсем не смущало.— Вам мало было прошлого раза? – изогнула бровь она, почти приблизившись к креслам, вызвав тем самым беспокойство среди стражников.— Мне-то точно хватило, – проворчал Бул, – не понимаю, зачем вы притащили эту... девицу! У неё же с кукушкой не всё в порядке!— Сейчас узнаешь, – Аджила кивнул на Турте, а тот, расправив плечи, наклонился вперед.— Что тебе известно о статуэтках?— Эти резные штуковины, что ли? – убедительно зевнула Нова. – Как та, что была у Маркуса? Не знала, что их несколько.— Зачем тебе она?— Понравилась. Решила пособирать красивые вещи. Старею, наверное: уж кто-кто, а вы-то должны это понять.— Считает себя остроумной! – фыркнул Бул, повалившись на спинку кресла. – Слишком много самомнения!— Ну, по этой части мне далеко до четверых великих мастеров.— Хватит, – жестом руки Председатель остановил перепалку, и Бул, уже открывший рот для ответа, недовольно насупился. – Нова, где сейчас статуэтка?— Понятия не имею, – пожала плечами Скарлетт, – может где в вещах, а может выронили. Во всей этой суете сложно проследить за простой хохоряшкой.— Да? Что же, если это простая, как ты выразилась... «хохоряшка» — зачем её было прятать в комнате, прежде чем идти сюда?Если Нова и удивилась, виду она не подала:— Сами нашли или подглядывали?— Ага! Значит, ты что-то знаешь! – радостно возопил Бул, вновь ударяя кулаками по подлокотникам.— Я этого не говорила.— Может, если тебя запереть, ты будешь более разговорчивой?— Ты правда думаешь, поможет? — ухмылка на лице Легенды Континента стала еще шире. — Друг мой, сидение на этом кресле напрочь отбило твое видение реального мира.— Конечно, заключение не поможет, — впервые произнес Шарпе.Его голос был тих, однако Арес четко услышала каждое слово.— Разрешите спросить! — внезапно отчеканил Сэм.Все четыре советника вопросительно уставились на парня:— Ну, давай.— Что будет с Анетт?— Анетт? — переспросил Турте, задумавшись. — А, девчонка, которую укусил вамп. Казнь завтра на рассвете. Её и пикса.Он произнес это легко — с издевкой, и Арес показалось, что в этот момент его мимолетный взгляд проскользнул по ней и Нове, словно желая увидеть их реакцию.Прилив ярости заставил Защитницу сжать кулаки. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоится – лишние проблемы им сейчас ни к чему.Однако Сэм контролировал себя хуже:— Как ты смеешь! — выкрикнул он, кинувшись на Турте.Всего на мгновение. На мимолетное мгновение Арес показалось, что он сейчас схватит председателя Совета за грудки и заставит пожалеть о своих страшных, пренебрежительных словах.Аджила действовал быстро. Резкое, едва уловимое глазу движение, и Сэм уже лежит на полу.— Твари! — Бул от досады ударил кулаком по подлокотнику. — Парень! Будь благоразумней!— Бросить в карцер! — велел Турте, поспешившим к ним стражникам. — Всех, кроме Новы.Что?! Арес не верила собственным ушам. Ей вдруг на секунду показалось, что это жестокий розыгрыш. Ну как может Совет — справедливый, честный — тот, которым всегда восхищался Маркус, устраивать подобное? Решать что-то, не разобравшись?!Но цепкая хватка стражника, спешившего исполнить приказ, говорила об обратном. Краем глаза девушка заметила, как рука Новы дернулась к поясу. Ну конечно! Она просто не могла не прихватить с собой хоть какое-то оружие! Вот только лучше от этого не будет – не хватало только, чтобы в карцер посадили всех!..— Подождите! – Арес подалась вперед, смело глядя председателю совета в лицо. – Значит, вот как Защитники на самом деле решают свои проблемы?! Мы пришли вас предупредить! Башни пали, Энтелиджет! Все, кроме вашей!— Ха! – начал было Путерник, но Вэй больше не давала никому себя перебить.— Вы ведь не видели этого собственными глазами! Маркус так много рассказывал о вас! О вашей храбрости и мудрости. И что я вижу?! – Она обвела взглядом Совет. – Кучку стариков, прозябающих в праздности?! Вы спрятались от мира за расписными ширмами, но когда вы в последний раз держали в руках меч?! Когда в последний раз были там, за пределами спектовских стен?!Турте прищурился. Даже странно, что они до сих пор её слушают, застыв, словно литые статуи. Но Арес сейчас было не до размышлений, сжав кулаки, девушка гневно взирала на каждого из советников:— Вы даже от солнца закрылись! – она указала на окна. – А я оттуда. Из внешнего мира. Того, которого вы предпочитаете не замечать! И там гибнут люди! Дети! С нами, когда мы отправлялись в Дозор, был еще один командир. Кайл – совсем ещё мальчишка из вашей Башни! Никто о нём не спросил. Он умер первым. Готова поспорить, вы его даже не знали! И после этого, вы смеете судить нас так скоро?! Мы смотрели на вас как на лидеров, считали героями! Как сильно же мы ошибались...Арес замолчала, тяжело дыша, она всё ещё гневно смотрела на советников, чувствуя, как горят раскрасневшиеся щеки.— Если вы думаете, что взятие в плен моих друзей поможет меня разговорить, — спокойно произнесла Нова, воспользовавшись воцарившейся тишиной, — вы сильно заблуждаетесь. А ведь вам очень нужна информация про статуэтки, ведь так? Но вот беда! Мистер Спок не стал вам ничего рассказывать... не помог старый библиотекарь. Ведь правда? А мне рассказал. Так что, отпустим Арес и остальных?Губы Турте превратились в тонкую линию, прищурившись, он всё ещё смотрел на Арес. Шарпе, не сводя глаз с Новы, что-то прошептал на ухо председателю, на что тот лишь кивнул, и, тяжело вздохнув, с неохотой бросил стражникам:— Освободите девчонку и Фица!— Мы никак не можем отпустить Сэмуэля, — покачал головой Шарпе, обращаясь к Скарлетт и Вэй, — он напал на нас первым.— Понимаю, — кивнула в ответ Нова.Арес, переглянувшись с Сэмом, бросила на командиров гневный взгляд. Её до сих пор трясло, и она не была уверена, что высказала совету всё.— Теперь-то вы будете говорить?! — Бул смотрел на девушек с откровенной неприязнью. – Что одна, что вторая: помилуй Предки, вы точно не родственники?..— Вечером мы снова соберёмся здесь. И всё обсудим, – спокойно произнесла Скарлетт, не желая выслушивать упреки.— Идёт, — произнес Турте раньше, чем Бул успел бы возразить, — но если ты обманешь...— Да, это мы уже проходили, — кивнула Нова поворачиваясь к выходу, — вы все такие насмерть из себя страшные и коварные.Уходя, ни она, ни Арес так и не обернулись.