Глава 23 Арест

В главном зале таверны почти ничего не изменилось: Уолтер всё так же с равнодушием протирал посуду, удостоив пришедших лишь беглым взглядом. Старик — видимо из завсегдатых — по-прежнему сидел у окна, выпуская в потолок едкие дымные кольца – его внимательный взгляд, остановившийся на Зои, понравился Арес меньше всего, и девушка уже успела пожалеть о своем решении остановиться здесь.На втором этаже всего было четыре спальни. Сэм и Лой заняли двухместную, прямиком напротив лестницы.— А вам тогда трёхместная,– сообщил Курт, протягивая Арес небольшой металлический ключик,– вот она, справа! Я пока пошёл разбираться с вашими лошадьми: если что нужно — крикнете Уолтера. Он поможет, ну, или меня подошлет. Ладно, пока!Попрощавшись с мальчиком, Арес, повернув ключ в замке, толкнула указанную дверь, ожидая худшего, однако всё было не так уж и плохо.В отличие от первого этажа, окна здесь тщательно вымыты и широко открыты, впуская в комнату свежий, бодрящий утренний воздух. Три добротно сколоченные кровати аккуратно заправлены самодельными простынями, а на стареньком комоде, в прозрачной вазе благоухали недавно сорванные цветы – просто, но красиво: без сомнения, комнатами занималась либо Нэнси, либо сама хозяйка.— Столько шума... голова раскалывается... – пробормотала побледневшая Анетт, опускаясь на кровать.— Шума? – переспросила Арес, из-за всех сил прислушиваясь.— С улицы...— Это нормально, – стянув перчатки, Зои, присев на край кровати, положила синюю ладонь на лоб девушки,– она неплохо держится— О, Предки,– Анетт попыталась приоткрыть глаза— Тише,– Арес тоже подошла к ним и сжала холодные пальцы подруги, – всё будет хорошо. Поспи, а вечером тебе станет гораздо лучше.Что-то внутри: частичка старой, измученной Арес, не могла найти себе покоя, съедаемая чувством вины. Ведь, в конце концов, её решение оставить Анетт в живых обрекло белокурую девушку на эти муки. Но другого выхода не было. Новая Арес уверена в этом.Так или иначе, взяв на себя верховенство — она взяла на себя ответственность не только за их миссию, но и за жизни своих товарищей, и как бы не была тяжела это ноша, она должна нести её и отвечать за любые последствия, как сделал бы её отец, как делал Маркус, как делает Нова.— Мы можем выйти ненадолго? – обратилась девушка к Зои. Анетт почти сразу забылась тяжелым сном, и Арес говорила в полголоса, чтобы не потревожить подругу.— Конечно.Пикс соскользнула с кровати и двинулась за Вэй в небольшой коридорчик.— Мы можем чем-нибудь помочь? – обеспокоенно спросила Арес, аккуратно закрывая за собой дверь.— Вряд ли,– Зои печально опустила голову. – От вамповского вируса ещё не придумано лекарств, и вряд ли когда-нибудь придумают...— Сколько ей осталось?— Такими темпами — солнц двадцать... слушай, – Зои заглянула Арес в глаза, – не думай, что я не знаю, что это для вас всех значит. Но ты ведь сама говорила, что мир совсем не такой, каким мы привыкли его видеть. Поэтому просто поверь мне, Арес: то, что Анетт изменится — совсем не означает, что она станет монстром. Не болезни и не обстоятельства решают, кем нам быть. Не судьба, не боги, не Предки — только мы.

***

— Я слышал, что в спектовских тавернах подается лучшая еда на Континенте! – сообщил Лой, ковыряя вилкой только что поданное рагу.— Мы туда не есть едем – нахмурилась Арес.Пустые желудки вынудили ребят спуститься вниз и за пару медяков заказать себе нехитрый ужин, расположившись за столиком у камина.Зои без удовольствия черпала деревянной ложкой жиденькую кашицу на речной воде, Сэм едва ли съел половину из поданного ему рагу, периодически отодвигая тарелку и с беспокойством глядя наверх, где всё ещё спала Анетт. Арес тоже была не в особом восторге от пересоленного мяса и картошки.— А почему мы не можем совместить приятное с полезным? – Лой с тоской заглянул в свою тарелку.– Что ж, по крайне мере, мы хоть что-то теплое едим. Нова там вообще на воде и сухарях... хотя, мне кажется, что она больше предпочитает...— Лой,– оборвала Арес очередную колкость.— Ну а что? Она мегера!— Тем не менее, она осталась с нами и помогает, хотя в любой момент могла бы уйти вместе со статуэткой.Лой ничего не ответил, и некоторое время за столиком воцарилось гнетущее молчание. Арес ела, почти не чувствуя вкуса: все её мысли занимала лежащая в забытье Анетт.— Слушай, – наконец подал голос Фиц, – можно тебя на пару слов?Вскинув брови, Арес последовала за парнем на залитую солнцем, заполненную десятками голосов, улицу:— Что ты хотел?— Эй,– Лой кинул на неё обеспокоенный взгляд, – я тебя не узнаю. Словно кто-то заменил мою Арес на кого-то другого.— Ты сам говорил, что я изменилась, – в голосе Арес почувствовался холод.Она и сама не знала, что её так раздосадовало.— И продолжаешь меняться! – лицо Лоя раскраснелось, а голос повысился. – Всё время носишься со своей Новой, как... не знаю с кем! А ведь она редкостная ведьма! И ты становишься такой же! Такой же холодной, черствой, такой же... – парень всплеснул руками, не находя слов.Арес с удивлением обнаружила, что Лой её раздражает: нашёл, когда лезть с разборками!— Такой же, как человек, потерявший близкого? – в пику ему ее голос был тих и тверд.– Ты думал, что после смерти Маркуса, я буду все той же веселой, простодушной Арес? После плена у Тварей, после предательства Адуи? Ты не думал, что сейчас не лучшее время для твоих вспышек ревности?— Это не ревность! – выпалил Лой. – Что касается смерти Маркуса, и прочее... мы могли это обсудить! Я мог бы помочь, но ты не дала мне даже шанса!— Помочь?! – Вэй чувствовала, что теряет самообладание. – Интересно, как ты можешь помочь?! Ты можешь воскресить его? Воскресить их всех? Или отмотать время вспять и не дать Адуи разрушить наш дом? Что же ты раньше молчал?!— Ты прекрасно знаешь, о чём я! И откуда мне знать, что у тебя на душе? Ты ведь не говоришь! Хотя зачем? Я же не Нова!— Верно. Ты – идиот,– Вэй с трудом преодолела желание ударить парня чем-нибудь тяжелым. – Так зачем ты здесь, если я такая плохая? Почему не уйдешь, если я превращаюсь в мегеру, ведьму и... как ты там ещё называл Нову?Парень отшатнулся от неё, словно девушка направила на него клинок. Он медленно моргнул, осмысливая её слова:— Я не... – Лой глубоко вздохнул.– Арес, прости... просто... это сложно... и, ладно,– ещё один глубокий вздох, – слушай, я должен сказать тебе нечто важное, я должен был сказать это давно... Арес я...— Это вы постояльцы этой таверны? – перебил его грубый мужской голос.Вэй резко развернулась, чтобы увидеть высокого, крепко сбитого детину в доспехах спектовских стражей.— А кто спрашивает? – тон незнакомца совсем ей не понравился.— Тебе задали вопрос, – в карих глазах девушка прочитала угрозу— Полегче,– Лой поднял руки, как бы сдаваясь, – мы ничего плохого не сделали!— Этого мы еще не знаем,– второй голос — более вкрадчивый и спокойный — принадлежал мужчине, также облаченному в доспехи.Он появился словно из ниоткуда, с вежливой улыбкой и изучающим взглядом суженных глаз. За его спиной Арес заметила ещё несколько человек, внимательно следящих за ними.— Я капитан Грегори: Спектовская Стража,– спокойно, почти дружелюбно представился незнакомец.– Нам в штаб поступила тревожная весть о подозрительных личностях, остановившихся здесь. Сами понимаете, учитывая, что творится в мире, особенно после падения одной из Башен Защитников... – капитан позволил голосу мягко сойти на нет.Под ложечкой у Арес засосало: стража точно вмиг вычислит и Зои, и Анетт, а это означает, что проблем они не оберутся.— Ты, кстати, парень одет совсем как Защитник,– подметил Грегори,– но вы оба слишком молоды, чтобы оставаться без наставника, разве нет? Мне нужно с ним поговорить...— Мы выжившие из Юго-западной Башни, – осторожно начала Арес, лихорадочно думая, – Уже год как выпустились. Я в гражданском, потому что моя форма... пострадала. Мы едем на Совет — свидетельствовать против предателей. Вы должны были слышать, что...— Да,– понимающе улыбнулся капитан, – конечно слышал... обыскать всё! – повернулся он к своим подчиненным.– Комнаты, сарай. Ребят задержать до выяснения!— Но за что?!— Да!– поддержал её Лой.– вы не имеете права!— Вообще-то,– вежливая улыбка выводила из себя, – имею и полное. Время неспокойное: на всё подозрительное следует немедленно обращать внимание. А компания детей, ещё и с огромной повозкой... весьма подозрительно.С этими словами, он, вежливо кивнув, отправился за своими подопечными в темноту таверного зала. Арес хотела было кинуться за ним, но грубая рука детины-стражника больно ухватила девушку за локоть:— Куда это ты собралась?— Это просто произвол! – девушка смерила обидчика уничтожающим взглядом. – Защитники не подчиняются ни стражникам, ни императорам! У нас есть на это Совет!— Голосистая у тебя девчонка! – гоготнул стражник, обращаясь к Лою.– Тяжело с такими приходится!— Отпустите ее, – парень схватился за клинок, что вызвало лишь хрипловатый смех.— Брось это пацан! Вы и так в неприятностях!— Лой,– нехотя подола голос Арес, – положи оружие, он прав.Внезапно грохот, раздавшийся из таверны, заставил всех троих подскочить на месте.— Не трогайте её! – тонкие стены не были помехой громогласному голосу Сэма.Дверь яростно распахнулась, с силой ударив об стенку.— Полегче! – на недовольный крик Уолтера из зала никто не обратил внимание.Трое рослых стражников вывели на улицу отчаянно сопротивляющегося Сэма. За ними, подняв руки, облаченные в перчатки: сдаваясь, под конвоем ещё двоих выскользнула Зои, чье лицо по-прежнему было закрыто шарфом и шляпой. Замыкал процессию довольный собой Грегори, держа под локоть бледную, ничего не понимающую Анетт.Прохожие, шедшие мимо, с интересом оборачивались на них, кто-то останавливался, громко интересуясь у таких же зевак что происходит и, на всякий случай, неодобрительно глядя на арестантов.— Итак,– громко объявил капитан стражи, словно зазывала с ярмарки, – вы называете себя Защитниками!Отпустив еле стоящую на ногах Анетт, он медленно подошёл к Зои, выдерживая паузу:— Однако, с каких это пор, Защитники... путешествуют с пиксом?! – последнее слово он выкрикнул, сдирая под общие вздохи изумленной толпы шляпу со своей пленницы, демонстрируя яркие волосы и нечеловеческие глаза.— Отвратительно! – крикнул детина, сильнее сжимая плечо Арес.— А эта девушка... – Грегори вновь подошел к своей белокурой пленнице, от чего Сэм забился сильнее, изо всех сил стараясь вырваться, – она больна, и это видно. Но чем?Заглянув в огромные, голубые глаза, глава стражников аккуратно взял девушку за подбородок, однако она, собрав остатки сил, вложив во взгляд как можно больше отвращения, резко мотнула головой, сбрасывая его руку. Мужчина ответил на это лишь кривой усмешкой:— Больна или превращается? – резко дернув золотистые кудри, он заставил девушку с шипением сквозь зубы, запрокинуть голову, демонстрируя всем шрам от недавнего укуса на шее.— Защитники говорите?! Что ж, – меч, доставаемый им из ножен на поясе, противно лязгнул, заставляя Анетт поморщиться.В её глазах читался ужас, а губы дрожали, от чего сердце Арес сжалось, а духом завладела ненависть к страже.— Что ж,– повторил Грегори, – мы должны избавить это юное создание от мучений и участи, которая ей уготована!— Нет! – Оглушительно взвыл Сэм.Время замедлилось. С ужасом Арес наблюдала, не в силах сопротивляться, как капитан заносит свой меч, как стражник хватает в охапку Зои, чтобы та не могла ничего сделать, как застыла, глядя в глаза неминуемой гибели, Анетт...Арес рванула вперед, резко вырываясь из рук детины, вызывая у того изумленный вскрик. Выхватила на бегу меч, отчаянно желая лишь одного – всеми силами отразить неминуемый удар...

***

— Я убью его.Где-то вдалеке капает вода. В темнице зябко, темно и пахнет плесенью вкупе с прогнившей соломой.Сэм ходит по камере туда-сюда, опустив голову, то сжимая, то разжимая огромные кулаки:— Если он хоть волосок с её головы тронет, я убью его!— Не думаю, что он собирается её трогать, – мрачно произнес Лой, наблюдая за огромной крысой, нюхающей кусок зачерствелого хлеба, – ты же слышал, что он сказал: если Арес так рвется ради нее в бой, значит Анетт — ценная фигура, и убивать её сейчас слишком рано. Скорее всего, они с Зои где-то в такой же клетке.— Я тоже так думаю, – кивнула Вэй.Она сидела, прислонившись к каменной стене, стараясь не слушать настойчивое капанье, думая, что им делать дальше.Отбив смертоносный удар капитана Грегори, она задела его любопытство, и тот, не долго думая, решил бросит их в Спектовскую тюрьму, разделив с Анетт и Зои.Сколько они уже тут сидят? Несколько часов? Под землей, где находятся тюремные камеры, лишенный солнца, совсем теряешь счет времени. Что им делать дальше? В поразительно пустой голове засела лишь одна мысль: Нова.Несомненно, если будет возможность, Легенда Континента их спасет — Арес в этом даже не сомневалась — однако, что если Нову также заточили где-то в одной из десяток камер этого мрачного подземелья? Что если Скарлетт самой нужна помощь?Значит нужно сделать всё, чтобы сбежать. Но сначала нужно успокоить Сэма: разгоряченный и отчаянный — он им будет не помощник, скорее, даже наоборот.— Сэм,– встав, она ласково коснулась его локтя, – мы выберемся отсюда и найдем её. Я тебе обещаю.— Он хотел убить её,– таким Арес ещё никогда его не видела: настолько обеспокоенным, настолько человечным, – я должен был остановить его. Всеми силами. Но не смог. Если бы не ты, он бы её убил, а я ничего не смог бы сделать.— Но он её не убил. И не убьет в ближайшее время. А мы её спасем. Ты мне веришь?— Да,– просто кивнул Сэм, – Анетт в тебя верит. И ты дважды спасла ей жизнь. Спасибо тебе. Я тоже верю.— Отлично, – ободряюще улыбнулась ему Арес.— И что мы будем делать? – Лой встал на ноги и скептично посмотрел на крепкую дубовую дверь. – Замок с той стороны. Может...— Тише, – оборвала его Арес, приложив палец к губам.Звук шагов и невнятный разговор, отражаясь от каменных стен, дошёл до их камеры.— Вроде бы их двое, – шепотом отметил Сэм, – нас больше. Может нападем?— Ага, только у них есть такое небольшое преимущество, как оружие, – покачал головой Лой.Голоса тем временем, раздаваясь всё отчетливей и громче, приближались. Действительно, разговаривали двое: грубый, прокуренный голос, без сомнения, принадлежал их тюремщику, а второй — женский, немного хриплый, казался до боли знакомым.«...А я и не ожидал, что когда-нибудь увижу Вас. Это такая честь! Вот бы послушать о Ваших путешествиях!..»«Поверьте, легенды и слухи гораздо более интересней любой были — на деле все до банального просто.»— Неужели это... – потрясённый Лой встретился глазами с Арес.А голоса уже были совсем рядом:— Вот и нужная камера. Трое молодых людей, назвавшиеся Защитниками. Мда... запутанная ситуация...Голос замолк, камеру заполнил звук проворачиваемого в замке ключа, наконец, с легким щелчком тяжелая дверь, скрипя, отварилась, демонстрируя ребятам их неожиданного посетителя...— Вас и на пару часов нельзя оставить одних, – насмешливо бросила Нова Скарлетт, ухмыльнувшись.