Глава 33

Боль. Это было единственное, что я ощущала. Мне казалось, что пролетали минуты, часы, дни, месяцы, года... Сколько времени прошло с того момента, как меня что-то вытолкнуло из моего же разума? Сколько я падала в глубь бездны? Туда, где нет эмоций. Нет боли, горя, радости, страха. Я пряталась в глубь себя, подальше от мира, чувств, ошибок. Но было что-то одно, что не давало упасть ниже, куда я так стремилась. Ниточка одной эмоции, что не отпускала меня и постоянно натягивалась, словно напоминая о себе.

Сейчас же я не чувствовала вообще ничего. Ещё какое-то время назад я молила, чтобы агония прекратилась, но ещё большей пыткой оказалось отсутствие чего-либо. Просто кромешная пустота.

«Эй!» – прокричала я в пустоту. – «Кто-нибудь!»

До меня донеслись отдалённые, немного размытые голоса.

– Когда это произошло? – воскликнул первый голос. Кажется, это был Энварим. Ответ я не разобрала.

– Готовьте всё по плану, – продолжил он. Как-то странно, но голос Ауриана звучал особенно чётко, словно он стоял совсем рядом. – Пусть фракции враждуют между собой, пока мы уберёмся отсюда. Собирай всех. Время пришло.

Опять не чёткий ответ, но мне всё же удалось уловить нечто похожее на «молниеотводы», «коды» и «вторжение». Значит, Лайр таки догадался, что нужно сделать и смог выбраться из камеры! Хоть эта мысль сейчас меня успокаивала.

– Я сейчас подойду. Подготовь тем временем мой корабль, – заключил Энварим, и я услышала чьи-то удаляющиеся шаги.

Снова тишина и пустота. Нет, нет, нет. Я как смогла ухватилась за шум притихающих шагов, чтобы выбраться отсюда и постаралась пошевелиться. Всё мое тело словно весило тонны.

– Твои друзья явились слишком рано, – пробормотал Ауриан, и я даже почувствовала его близкое присутствие. – Нам с тобой предстоит ещё очень много работы, Инфернальная.

Затем я наконец смогла почувствовать... Да! Я почувствовала прикосновение и услышала шуршание. От осознания того, что это значит у меня сжался желудок. В кармане он мог найти лишь маленький камешек, с которого всё началось.

– Нет. – Я была ошарашена, поняв, что это слово принадлежит мне. Такой хриплый и совершенно чужой голос.

– Сколько упорства... – протянул он. – И ради чего? Ради Мирральских аристократов, что зажрались количеством власти и не принадлежащего им эфера? Или ради кучки искусственно созданной ими расы, которая должна была "заменить" нас?

Веки с трудом поднялись, и я увидела пронзающие красные глаза.

– Ради тех... кого... я... люблю...

Глаза Энварима сощурились от гнева, и он прошипел мне на ухо:

– Тогда я позабочусь, чтобы ты их лишилась.

Красный эфер вновь окутал меня вместе с нахлынувшей нестерпимой болью. Я провалилась во тьму.

Меня пробудил некий внутренний толчок. Рилан. Я собрала всю силу и попыталась пошевелиться. На удивление, мне это удалось, пусть и с большим трудом. Словно, чем дальше я от Энварима, тем меньшее давление он на меня оказывал.

Первая попытка подняться увенчалась разбитой губой, на которую я упала. Вторая – ноющим боком. С третьей мне удалось опереться о стол. Мой взгляд зацепился за голограмму с планом здания.

Цепляясь за стены и пошатываясь, я брела по полутёмному коридору. Позвать Рилана не удавалось. Наверное, мои силы истощены.

Я похромала несколько пролётов, когда ощутила лёгкое, знакомое предчувствие. В конце коридора раздался взрыв. Из дыма вышли знакомые вооружённые фигуры. Это были не абы-кто. Я бы узнала символ процарапывающей звезды где-угодно. Коготь Саркада.

У меня не было оружия, но оно мне и не надо, чтобы надрать зад ухмыляющемуся Року.

– Гляньте-ка кто у нас здесь? – издевательски пропел пират, разводя руки в фальшивом приветствии. – Соскучилась, Инфернальная?

Собрав все свои последние силы, я накинулась на него, но пират оказался проворнее и припечатал меня к стене. Ноги грозились подкоситься, а всё тело болело. Глядя на это ухмыляющееся лицо, в моей голове промелькнули больные воспоминания почти годичной давности. Пиратский абордаж, взрыв капсулы, плен у пиратов, зелёный дракон...

– Я убью тебя, – прошипела я.

– Довольно! – оборвал нас до ужаса знакомый и командный женский голос. – Рок, я сказала: отпусти её.

С неохотой, пират отошёл на приличное расстояние. У меня окончательно подогнулись колени и меня подхватили крепкие руки Энны. Нет, не Энны, а пиратки, что командовала Когтем Саркада!

Я смотрела на подругу и соратницу и всё больше поражалась себе, как не заметила этого раньше. Дерзкий взгляд, вспыльчивый характер и светлые волосы, точь-в-точь такие же, как и у её отца. А эти едкие замечания, хаотичный стиль боя и ярко выраженные красные пряди. Мне вспомнилась поведанная Мор история прошлого Энны, где Рилан подобрал сбежавшую одиннадцатилетнюю девочку с фамильным мечом на заброшенной станции.

– Эй, смотри на меня, Хез, – сказала девушка, похлопав меня по щеке. – Ты ранена? Чёрт, какая ты горячая.

Она повернулась к ожидающим пиратам и приказала:

– Чего уставились? Действуйте по плану!

Все до единого послушались и удалились по коридорам.

– Ты... – начала я.

– Да, знаю, это трудно осмыслить, – пробормотала девушка, бегло осматривая меня в поисках ранений. – Но времени у нас в обрез. Если очень кратко, то Рилан ввалился в мою комнату и заявил, что ему нужна моя помощь. По началу я хотела его послать по дальше, но дело оказалось действительно срочным. Взяв Керна в нашу компанию, мы полетели на Разгром и "папочка", – это слово она с отвращением выплюнула, – был очень шокированным от того, что его «потерянная наследница» явилась к нему спустя столько лет. Так ещё не одна, а с предателем-Повелителем Теней и теперь требует боевые силы, чтобы атаковать ненавистную всеми пиратскую фракцию. Повезло конечно, что Саркад давно уже планировал налёт на Штормовую, а мой план и решительность быстро набрали одобрения и уважения остальной массы.

– Но ведь ты столько лет была в Лиге...

– Я ненавижу всё своё пиратское наследие и поэтому сбежала. Я знала, конечно, что рано или поздно мне придётся вернуться, но не ожидала, что это произойдёт так скоро, – с досадой призналась Энна.

– И какую же цену тебе пришлось заплатить за эту "подмогу"? – с опаской спросила я, но девушка лишь отмахнулась.

– Это не твоя забота. К тому же, когда мы прилетели, то думали, что нужно будет искать обходные пути бурь. Но, как оказалось, кто-то очень любезно предоставил нам доступ, активировав молниеотводы.

– Лайр, – выдохнула я. Энна хищно улыбнулась.

– А я знала, что этот выскочка на что-то годен. Может, пока мы тут болтаем, он уже сделал всю работу за нас.

– Я направлялась к бакто-камерам с Мирралами, – сказала я. – Но теперь, с помощью пиратов вывести их будет в разы легче.

– Всё не так просто, – покачала головой Энна. – Одно дело – созвать Коготь на нападение на фракцию, а совсем другое – на помощь Мирралам и Лиге. Их задача отвлечь на себя внимание, а мы тем временем делаем нашу работу. Слушай, ты выглядишь совсем неважно. Может...

– Нет, – отрезала я. – Нас ждут пленные.

– Как раз об этом. Керн сообщил мне, что они уже вытащили всех.

Я опешила. Неужели, всё получилось?

– Как? Правда? Стой... Среди них точно есть Руби? – спросила я полная надежд, но Энна опустила голову.

– Они вытащили более шестидесяти Мирралов, но... среди них нигде не было твоей подруги.

Меня словно шарахнули камнем по голове. Нет, этого просто не может быть!

Гул в ушах не пропускал следующие слова Энны. Зато в голове отчётливо всплыла последняя брошенная мне фраза Энваримом. Он знал. Знал, что я не уйду без неё.

– Эй, ты куда? – спросила Энна. – Слушай, я понимаю, что это ужасно трудно принять, но тебе нельзя задерживаться здесь. Рилан спустит с меня шкуру, если узнает, что я видела тебя и отпустила. Так ещё и в таком состоянии.

– Я не могу уйти. Я пришла сюда ради неё и не брошу! – Энна хотела было что-то сказать, но я продолжила. – Нет, послушай. Она ещё не в безопасности, только потому что Он знает, как дорога мне Руби. Я не прощу себе, чтобы она страдала из-за меня. Какая я всё же эгоистка, если за месяцы не могла сказать, что её брат вовсе не ненавидит её!

Послышался тяжёлый топот ног и мои ощущения подсказывали мне, что это вовсе не Коготь Саркада. Из-за угла выбежало четверо вооружённых до зубов пиратов.

– Беги, – приказала Энна, доставая свой фамильный меч. Я вопросительно посмотрела на девушку. Не на наследницу Когтя, а на члена моей команды. – Ну же! Я вовсе не такая чёрствая, как ты обо мне думаешь. Найди свою подругу!

Медлить было нельзя и я скрылась в одном из проёмов. Энна даёт мне шанс всё исправить, и я была ей благодарна за всё.

Я не могла бежать, поэтому брела, сверяясь с голокартой. Дойдя наконец до нужных дверей, я открыла их.

В моём горле застрял ком от увиденного. Это был целый зал, заполненный рядами вертикальных стеклянных капсул, что теперь были пустыми. Двадцать, тридцать, сорок... Как же много!

Свет был тусклый, но и его хватало, чтобы рассмотреть разные трубочки, которые были вживлены в тела Мирралов. Они высасывали из них эфер. Я старалась не думать, где могли находиться мёртвые тела.

И тем не менее, я чувствовала, что Руби была здесь совсем недавно и всё ещё жива.

– Руби?

Мой голос раздался эхом от пустых аквариумов. Как хорошо, что Керн и остальные вытащили отсюда остальных пленных. Сама бы я точно не справилась.

– Принцесса? – раздался знакомый голос. – Ты выбралась!

Лайр вышел с одного из рядов и заключил меня в крепкие объятья. Сказать, что я в шоке – ничего не сказать. Похоже он это тоже вскоре сообразил и неловко отстранился. Вид у парня был слегка помятый.

– Я думал, ты с Энной движетесь к месту эвакуации... – протянул он.

– А ты что здесь делаешь? – спросила я, но Лайр отвёл глаза. Я чувствовала в нём бурю эмоций и было не трудно догадаться причину. – Ты здесь ради неё, верно?

Лайр не ответил и раздражённо запустил руку в каштановые волосы.

– Её здесь нет, – сухо сказал он. – Я уже обыскал весь зал, но... никого живого... Может ты сможешь её почувствовать? Твой эфер всё же чаще взаимодействовал с её.

Я покачала головой.

– Мои силы словно исчерпаны. Не знаю, как объяснить. Я пробовала призвать тени, но даже они рассеялись.

– Что произошло? – осторожно спросил парень. – Что Он сделал?

Меня прошибла внутренняя дрожь при воспоминании той боли.

– Не важно. Ты молодец кстати, что понял мой замысел по молниеотводам, – заметила я.

– Да уж... А знаешь, эта Весперия не такая уж и плохая. Ну в смысле, мне удалось перекинуться с ней несколькими словами, и я выведал, что у неё было вовсе не счастливое детство. Говорит, мать долгое время прятала её от отца, но когда сила девочки начала проявляться, то их мигом нашёл Энварим. Что было дальше она не рассказала, но не думаю, что тут трудно догадаться.

Мы проверяли каждый уголок и комнаты, но всё было безуспешно. В голове стали зарождаться очень тревожные мысли.

– Может нам... – начала я, но не договорила. Мой разум словно обволок красный туман, показав её. Руби лежала прикованная к столу и...

– Туда! – крикнула я, цепляясь за ощущение её присутствия.

Сама не знала куда меня вели ноги, но направление было абсолютно правильным. Когда я влетела в очередную лабораторию, то подлетела к тому самому столу.

– Нет! Руби! Эй, открой глаза, прошу!

Всё её тело было исхудавшим и словно высохшее. Некогда яркие рыжие волосы теперь были тусклыми и бесцветными. Лицо осунувшееся, а руки напоминали кости, обтянутые кожей.

– Лайр, помоги! – крикнула я в истерике.

Парень вбежал в лабораторию и на секунду замер в ошеломлении.

– Эфер великий...

Мои глаза закрывала пелена слёз, а руки дрожали.

– Я... не могу... поделиться с ней эфером. Тени нельзя передать.

– Тогда я попробую. Не скажу, что я прямо спец в этом...

– Та давай уже! – не выдержала я.

Лайр дрожащей рукой обхватил худенькую кисть Руби, а вторую положил на еле вздымающуюся грудь девушки. Пусть эфер был невидимым, но я ощутила его дребезжание в воздухе.

Веки Руби дрогнули и приподнялись. Её глаза, что когда-то были словно зелёный островок посреди бледного лица, сейчас были тусклыми и угасшими. Она медленно взглянула на Лайра, потом на меня.

– Э-э-й, – успокаивающе протянула я. – Руби, как ты?

– Ты... пришла, – хрипло ответила девушка, и её губ коснулась вялая улыбка. – Я всегда знала... что ты не... сдашься.

– Мы тебя вытащим, – пробормотала я, глотая слёзы. – Всё будет хорошо, слышишь?

Я попыталась натянуть на лицо хоть какую-то улыбку. Лайр начал дышать чаще, а на лбу выступил пот. Поддерживая Руби, он истощал себя. Я взглянула на бледную руку девушки, надеясь, что кожа хоть немного приобретёт более живой цвет, но этого не происходило. Её тело на столько ослабло, что уже не в состоянии принять никакой эфер.

– Не нужно... приукрашивать, – выдохнула она. – Я знаю, что мне осталось... всего немного...

– Даже не смей этого говорить. С тобой будет всё хорошо, – повторила я, сглатывая комок в горле. – Мы ещё с тобой станцуем в спарринге и Лайра уделаем, слышишь?

– Спасибо, Хезер, – прошептала она. – Спасибо, что была моим другом в мире, который я отчасти ненавидела. Спасибо тебе и Фоксу.

– Нет, – покачала головой я. – Ты должна ненавидеть меня! Я не сказала тебе, что твой брат вовсе не такой, каким мы его видели. Это всё Энварим. Он контролирует разумы почти всех обычных людей на Западе. Твой брат вовсе не желал тебе смерти.

– Я всегда это знала. С самого первого взгляда на Грея на Керранисе я поняла, что он под контролем. – Вздохи Руби стали судорожными и тяжёлыми, а Лайр был полностью напряжён. – Мы были с ним неразлучны. Когда моего брата забрали, а мама... я отправлялась искать его много раз. Убегая с Запада с отцом, я дала себе обещание, что вернусь домой и освобожу его... Его и всех других, кто страдает под гнётом... Как же я мечтаю увидеть свободный Запад...

Лайр пошатнулся, но всё же смог устоять на ногах. Вид у него был не на много лучше, чем у Руби.

– Я обещаю тебе, Руби, – прошептала я, гладя её по волосам. – Твой народ будет свободен и сможет отомстить ему.

– Здесь... так холодно... – она посмотрела на свои исхудавшие руки. – Но иногда... когда кто-то из нас... угасал... приходила... отдача. Короткая... жгучая... Как будто она... давилась нами... Ей нужно что-то однородное... что-то, что заполнит её сразу... целиком... и разорвёт...

Я с болью смотрела на Руби, понимая, что она бредит.

– Прости за всё, что я говорил и делал, – дрожащим голосом сказал Лайр. Девушка одарила его ободряющей улыбкой.

– Передайте Фоксу...

Моё сердце сжалось от наступившей мёртвой тишины. Пустые глаза девушки смотрели в одну точку, а грудная клетка замерла. Лайр опёрся о стол, его плечи содрогнулись от беззвучного рыдания, а сам он, казалось, вот-вот рухнет под тяжестью собственного истощения и горя.

– Спи спокойно, рыженькая, – тихо прошептал он.

– Нет. Нет, нет, НЕТ! Ты должна сама ему сказать! – Мой голос сорвался на крик, гулко отозвавшийся от холодных стен лаборатории. – Ты должна была остаться! Ты должна была остаться!

Я не помню, как соскользнула на пол. Холод металла въелся в колени. Я схватилась за голову, пальцы впились в волосы, пытаясь зажать внутри черепа этот рвущийся наружу вопль, эту вселенскую несправедливость. Из меня вырвался долгий, животный, бесконечно горький крик, в котором смешалась боль, ярость, вина и осознание окончательной, бесповоротной потери. Крик, который не мог ничего изменить. Крик в ледяную тишину, которую оставила после себя Руби.

Все эти месяцы я жила с мыслью, что я непременно найду Руби, что она не погибнет, что будет жить...

Я не заметила, как возле меня присела фигура и приобняла за плечи. Я хотела послать Лайра по дальше, но оцепенела, увидев чёрные собранные волосы.

– А я ведь предупреждал тебя, – прошептал мне на ухо Энварим.

Лайр хотел было броситься ко мне, но вокруг его тела обвился красный эфер, и парень замер. Ауриан при этом даже не взглянул на Миррала. Его кроваво красные глаза изучали моё лицо, каждую пролитую слезинку.

– Когда-то я точно так же потерял свою сестру, – задумчиво сказал он. – Никто из всемогущих Целителей-Аурианов не мог ничего сделать. Эфер просто... покинул её тело, как и тела других более слабых.

Энварим протянул руку к моему лицу и вытер мои слёзы.

– Я не позволю больше никому из Ауриановпогибнуть из-за властолюбия Высших Мирралов.