Глава 32

– Ему нужен корс, – объявила я подавленным голосом. – Я видела их. Целые ряды Мирралов, погружённых в бакто-камеры.

В палате была гробовая тишина. Я потирала запястье с усилителем, благодаря его за то, что наша связь спасла меня ещё раз.

– И что ты предлагаешь? – спросил Лайр. Парень нервно теребил волосы, сидя на соседней кушетке. – Обмен?

– Мы не можем отдать его им, – подал голос Айден. – Столько сил ушло на сохранение корса, обменять эту вещицу на что-либо никогда не будет равноценным.

– Я не согласна. Жизни десятков Мирралов сейчас фактически у нас в руках. Неужели мы просто будем бездействовать? – спросила я, повернувшись к Рилану. Мужчина безмолвно стоял у стены, но я чувствовала, что в его голове сейчас просто водоворот мыслей. Наконец он вышел в центр комнаты и стал медленно расхаживать между нами. Тени вились у его ног, образуя хаос.

– Нам не обязательно отдавать ему корс, – сказал Рил. – В любом условии можно найти лазейки. Сейчас Энварим сосредоточен на тебе и корсе. Можно было бы использовать этот момент, чтобы вывести из строя его силы. А я уверен, они у него есть и не малые. Он восемьдесят лет готовился и просчитывал все возможные варианты и переменные.

– Не думаю, что он мог учесть меня в своих расчётах, – подхватила я. – Но всё равно, сомневаюсь, что он хранил бы свои силы на Штормовой – пиратской норе с энергетическими бурями. Она ближе всего к Лиге. Ему не удалось бы так долго скрывать о наличии каких-либо вооружённых сил.

– Ну нужно не забывать, что часть его армии базируется на Западе, – припомнил Рилан. – Предположительно, вторая – на Штормовой. Нам нужно точно знать, есть ли третья.

– Я отвлеку его на себя и корс, – заявила я. – Тем временем, кто-то из вас должен будет проникнуть незаметно на базу и...

– Стоп, стоп, стоп. Не спеши, Хез.

– Пойдёшь туда??? Ты спятила?!

– ... и освободите пленных Мирралов, – продолжила я. – Сами подумайте, у нас нет полной картины происходящего: корс, Мирралы, загадочная эферная болезнь...

– Болезнь? – впервые прервала меня Анабель. – Она что, имеет какое-то отношение к Аурианам?

– Я не знаю точно, но, по-моему, это как-то связанно с их прошлым, – сказала я. Взгляд Рилана при этих словах стал жёстким. – А что?

Все взгляды повернулись к побледневшей Анабель. Не говоря ни слова, девушка вылетела в коридор, и мы устремились за ней в другую палату. То, что я там увидела, заставило мои ноги подкоситься.

– Хар?! – воскликнул ошеломлённый Керн и подбежал к другу.

На кушетке лежал Инкарн, чьё тело было покрыто большими пятнами ожогов. Меня прошил озноб: я ведь уже видела маленькие пятна у него на руках, но не обратила на корабле на это никакого внимания. Перед моими глазами появилась картина корчащейся от боли маленькой девочки, эфер которой стал атаковать её же тело. Родители стояли рядом в ужасе и не могли ничего сделать.

Рилан оказался позади меня, не давая осесть на пол. Лайр в ужасе попятился назад, а вот Айден не был ошеломлённым.

– Ты знал? – холодно спросил Рил у своего подопечного. Лицо парня было грустным и полным сожаления. Конечно же он знал, что случилось с его лучшим другом.

Когда мои ноги более-менее окрепли, я подошла к спящему члену моей команды. Моей. Моей команды, а я даже не знала об этом! Мор была права в том кошмаре. Я не защищаю их, а только делаю хуже.

– Хар просил никому не говорить, пока не поймёт, что это такое, – сдавленно сказал Айден. – Он не хотел всех беспокоить...

– Я его капитан!!!

– Ч-ш-ш, успокойся, Вересочек, – предостерёг Рил. – Эмоциями мы ничего не исправим. Полагаю, Виал в курсе этого? Да что спрашивать, он всегда обо всём в курсе. А с тобой я позже разберусь, – сказал он, одарив Айдена гневным взглядом.

– Целители уже работают над ним, – сказала Анабель. – Но из-за усилителя, насыщение его чужим эфером происходит долго. Он поправится. Нужно просто время.

– Айден, мне нужны коды доступа для вылета, – скомандовала я. – Анабель, сообщи своему брату, чтобы далеко не отпускал Ариану саму, она может быть следующей.

– А как же я? – спросил Лайр. – Для меня найдётся роль в этом балагане? К примеру, укротить красноглазую психопатку?

– Пакуй костюм, – сухо бросила я. Все молча разошлись по коридору, шокированные моим внезапным командованием.

– А для меня поручений не найдётся, дорогая?

Я тяжело выдохнула. Одно дело держать себя в руках перед другими, но совсем другое – сбросить эту маску. Я понимаю, что сейчас иду в пасть к чудовищу, и Рилан явно не хочет этого. Мой взгляд скользнул по ожогам Харлана и все крупицы неуверенности растворились.

– Помнится, ты признавался мне, что не против ещё раз врезать Виалу? Мне нужен корс.

Рил ухмыльнулся, и на его щеках вновь появились ямочки.

– И как всегда мой капитан влезет в неприятности, а мне приходится её оттуда вытаскивать. Но на этот раз у меня есть парочка идей, которые тебе явно придутся не по душе.

***

Явновь сидела за штурвалом и уже собиралась начать вводить координаты, но мысли были сейчас совсем о другом. Перед глазами вновь и вновь возвращалась сцена прощания с Риланом. Он знал, что мне нужно идти и знал, что если не сделаю что нужно – пострадает много людей. И тем не менее, последний горестный поцелуй, что мы разделили, отпечатался в моей памяти, как ясная картина.

В тот момент, мне показалось, что между нами осталась недосказанность. Мой мозг и все чувства твердили, что кто-то из нас должен сказать заветные три слова, которые давили на плечи уже который месяц.

И вот сейчас я гадала, не совершила ли самую большую в своей жизни ошибку, о которой могу потом очень сильно пожалеть.

– Эм, ну мы вроде-как готовы, принцесса, – вырвал меня из раздумий Лайр. – Если ты не передумала, то сейчас самое время воспользоваться твоим суперволшебным даром и отправить нас в головокружительное путешествие.

– Когда мы вернёмся, – сказала я, – Виал прикончит нас.

– Говори за себя, – хмыкнул парень. – Я скажу, что меня похитили... или заставили, не суть. И вообще, я вызвался не ради тебя. У меня всё же есть чувство совести, которое говорит мне, что я должен хоть чем-то помочь рыженькой.

– А я-то думала, что ты просто хотел повидаться с той, кто недавно так легко надрала тебе зад и понизила твоё высокомерное эго.

Я была благодарна, что со мной будет Лайр. Так или иначе, мне было очень не по себе, а оставаться одной с гнетущими мыслями не хотелось.

– А-а-а этот Энварим знает, что мы сейчас направляемся к нему? – Парень ёрзал в кресле. – Не пойми меня неправильно, но что, если он через тебя узнает о твоём же плане и подготовиться к нему?

– Он не сможет, – вздохнула я. – Даже я не знаю всего плана.

– Значит мы летим без поддержки??? Извини, но я на подобное не подписывался. А как же та уверенность, с которой ты раздавала команды в мед-крыле?

– Доверься Рилану. По официальной версии, я сбежала с Академии, украв корс и намереваясь вытащить Мирралов. Остальное же забота Рила, Энны, Керна и других. А ты просто играй привычную тебе роль «высокомерного засранца» и действуй, как тебе подсказывает чутьё.

Я ввела координаты и дёрнула рычаг. Мой мозг погрузился в вихрь космоса и звёзд. Лайр пробубнил что-то себе под нос, но я его уже не слышала. Впервые за долгое время, мой разум стал погружаться в забытье без грядущих кошмаров.

Когда мы вышли из гиперпространства, перед нами предстала планета, покрытая белыми завихрениями. Бури, те же что и в моём последнем видении, сейчас были видны и в космосе.

– И как нам пролететь через весь этот ужас? – спросил Лайр.

На его вопрос ответила включившаяся тревога по всему кораблю.

– Мы под прицелом у шести истребителей. Супер. А знаешь? Я, кажется, понял почему мы не на вашем хвалёном «Гелионе»...

– Заткнись! – скомандовала я.

– «Гасите двигатели и отключайте пушки, иначе по вам будет открыт огонь!» – скомандовали по открытому каналу. – «Повторяю...»

– Ну вот, нам конец, – с истерическим спокойствием заявил парень. Корабль содрогнулся. – Похоже, к нам ломятся. Ты ничего не собираешься делать, принцесса?

Я встала и повернулось в сторону коридора. Шлюз взломан. Я мысленно приказывала себе успокоиться, хотя сердце предательски колотилось. Лайр вскочил рядом и схватился за оружие, но его рука обвилась красным эфером и меч упал на пол.

Я почувствовала её присутствие ещё за долго, как Весперия появилась в поле зрения, вместе в дюжиной вооружённых пиратов. Да, это были пираты, но не Коготь Саркада. Наверное, они из другой фракции.

– Надо же, кого я вижу, – язвительно улыбнулась Аурианка своими кроваво-красными губами. – Жалкий щенок и сама Инфернальная к нам пожаловали. Наш Повелитель давно ожидает гостей.

– Но почему-то всю грязную и мелкую работу за него выполняешь ты, – заметил Лайр. Его голос был ровным, и я даже позавидовала такой его уверенности в себе.

«Чертов самоуверенный, высокомерный засранец» – подумала я, мысленно улыбнувшись.

Мы не сопротивлялись, когда пираты скрутили руки за спины и нацепили наручники. Один пират сел за штурвал и направил корабль прямо в шторм. Он ввёл какие-то данные, и яркие молнии перестали бить по обшивке корабля, а переключились на парящие башни-молниеотводы. Значит, они активируют их только когда это надо. Я мельком поймала взгляд Лайра. Надеюсь, он понял, что должен сделать.

Затем пираты усадили нас в угол спиной к спине и отошли на почтительное расстояние. Весперия не скрывала своего презрения к ним.

– Так что, – начал Лайр так, чтобы его слышали только я и Весперия, – это твои будни? Заправлять кучкой пиратов и всё? Обладая такой поистине безграничной силой, ты всего лишь посыльная?

– Хочешь, могу дать тебе ощутить всю её безграничность? – сладко пропела она, прислонившись к стенке корабля.

– Не пойми меня неправильно, – поспешил добавить парень. – Но когда я впервые увидел тебя в Академии, то подумал, что ты... не знаю... как минимум генерал.

Весперия подошла ближе и присела на корточки перед Лайром. Я не могла рассмотреть её лица, так как сидела спиной к ней.

– Какие жалкие предположения... Впрочем, типичны для такого щенка. Ты прав, я не генерал. Я – правая рука моего отца. Воплощение его силы и жестокости.

– И красоты тоже? А то он чёт маску всегда носит и...

– Мы прибыли, – доложил один из пиратов.

В подземном ангаре я заметила лишь несколько технологий, похожих на Аурианские. Войдя в лифт, Весперия отослала пиратов.

– Знаешь, а ведь моя жизнь тоже всегда сводилась к похвале отца. Хотя бы его мимолётный взгляд. Но лишь сейчас я понял, что ему есть дело только до своей славы и величия, – не унимался Лайр.

– У нашего Повелителя видение на много шире, чем у какого-то Магистра. Он хочет вернуть нам мир, дом, право жить. Мы не будем обязаны скрывать свою силу.

– Дай угадаю, будете повелевать с помощью неё?

Весперия схватила парня на горло рубашки.

– Если и так, то только потому, что Высшие первые это всё начали. Мы были величайшей, совершенной нацией и где мы сейчас? Нашего народа нету, единицы разбросаны по Галактике, а наш родной, прекрасный дом утерян и уничтожен. Поэтому да, я сделаю всё, что прикажет мой отец. А теперь, шагайте.

Нас привели в небольшое помещение с высокими потолками, но лишенным какого-либо декора. Стены, пол и потолок были отделаны матовым металлом цвета стали, поглощавшим лишний свет и звук. Вместо окон по периметру комнаты парили десятки полупрозрачных голографических проекций.

В тени, спиной к нам стояла тёмная фигура и я ощутила уже знакомую силу. Эфер, что был мощнее, чем у его дочери.

– Отец, – прозвучал голос Весперии, утративший всю язвительность и ставший почтительным. – Я привела их, как ты и приказывал.

– Уведи юного Магистра. Я хочу поговорить с капитаном Хезер наедине.

Его голос был тихим, ровным, лишенным металлического искажения. На нём не было привычной маски. Он звучал устало и... почти человечно. Это было страшнее всего.

– Хорошо, отец. Мне сообщили, что... – начала Весперия.

– Не сейчас, Веспа, – это не был приказ, а скорее напоминание.

Лайр метнул на меня взгляд, полный немого вопроса и тревоги. Я очень надеялась, что он додумается сделать что-то безрассудное.

Весперия, сжав губы, резко толкнула парня в сторону арки в стене. Со временем их шаги заглушились поглощающей тьмой.

Тишина длилась вечность, наполненная лишь ритмичным, зловещим биением света. Мне было по-настоящему страшно. Ощущать Ауриана в своих снах – это одно, а быть с ним лицом к лицу в реальности – совсем другое.

Наконец фигура развернулась и свет попал на его... знакомое лицо. Я непроизвольно попятилась назад.

– Нет. Это не можешь быть ты. Я же чувствовала, что ты обычный человек!

На меня смотрело лицо скромного архивариуса Энвана с Иглы Прозрения на Вуалисе. Бледное, с четкими, почти хрупкими чертами. Длинные чёрные волосы были аккуратно собраны. Но эти глаза... Теперь они горели таким же красным огнём, что и у Весперии.

Казалось, тогда он надел на себя маску самого обычного человека, скрывая свою настоящую суть.

– Человеку можно многое внушить, – произнёс он с лёгкой улыбкой. Эта улыбка была едва заметной, но в тоже время, от неё у меня пробежал по спине холодок. – Ну-ну, не делай такой вид, будто совсем не догадывалась, что скромный архивариус мог быть кем-то ещё. Не смотря на мои столь частые вмешательства в твой разум, я ни разу не отключал твой мозг.

Я просто не знала, что на это ответить. Да, я довольно часто размышляла над тем, кто может скрываться под маской, но представляемые мною образы всегда оказывались пугающими. А тут... Монстр в столь прекрасном обличии.

– Мне, конечно, приятно, что ты считаешь меня привлекательным, но я думал, что переубедил тебя с понятием «монстр».

– Переубедил?! – Я наконец вышла из ступора. – Ты неделями мучал меня кошмарами! Меня и мою команду чуть не убили охотники, которые подчиняются тебе! Твои люди уничтожили двадцать невиновных членов команды, из-за какого-то камешка! Ты рушишь мою жизнь так же, как и я – твои планы.

– Признаю, – Энварим облокотился о стол и сложил на груди руки, – изначально ты была очень неожиданной пешкой на поле. Так ещё и Саркад влез туда, куда не следовало. Но позже я услышал от Орина очень захватывающую историю об Инфернальной, что в одиночку победила полумифическое существо. Тогда же я вспомнил о необычной причине, почему я нанял именно капитана Нила и его команду: вы могли добраться до Призрачного Маяка быстрее кого-либо. Тогда я не придал этому особого значения, но чем больше я стал собирать о тебе информации, тем более загадочной личностью ты становилась. Я уже молчу о том, как быстро ты смогла добраться до Керраниса. Поистине необычный дар.

Мне стало не по себе от его столь пристального взгляда. Всегда, когда кто-то чрезмерно интересуется моим "даром" – это плохо кончается. В первую очередь для меня.

– Тех, кто обладал таким даром в моём народе называли Проводниками самого Хаоса. Наверное, ты не знала, но эти способности могли быть дарованными лишь кем-то из Первородных.

– Нет, – сказала я скорее себе, чем ему. – Это всего лишь моя личная способность эфера. Так все всегда говорили.

– Ты – Ключ, Хезер. Нравится тебе это или нет, – произнёс он скорее безразличным тоном. – А если тебе известно, то эти разбросанные "подарочки" Первородных всегда притягиваются друг к другу. Мне кажется, корс не случайно попал к тебе в руки. Кстати, спасибо, что принесла его прямо ко мне. Аарон и Алисия слишком долго скрывали его от моих глаз.

– Я отдам тебе его, только если отпустишь Мирралов, что служат тебе батарейками в бакто-камерах.

Энварим сощурил глаза и вкрадчиво спросил:

– Ты ведь не просто так прилетела сюда впопыхах, не так ли? Скажи же, в чём причина этого гнева? Или мне самому вытянуть ответ из твоего разума...

– Мой друг... он... Его одолевает неведомая целителям болезнь. Всё его тело покрыто ожогами. – По моему телу пробежала дрожь при воспоминании этой картины.

– Это тот Инкарн, верно? Я предполагал, что они первыми начнут ломаться. Похоже ситуация полностью выходит из-под контроля Высших, – сказал мужчина, опасно сощурив глаза.

– Что это значит? – спросила я. – Как это предотвратить?

– Никак, – просто ответил он. – Целители могут лечить симптомы, но не саму болезнь. А ведь я показывал тебе, когда и как это всё началось. Именно из-за этого Лиэстры, правящие светом, поняли, что пора нам дать отпор и остановить исследования Регулума. Видишь ли, он создал то, что по его мнению, могло преувеличить силу Мирралов в десятки раз. «Сердце Вуали» – величайшая гордость Регулума и его наследия. Всему миру они говорили, что создали усилители, которые дают на много больше силы, чем обладали обычные Мирралы. На самом же деле, все усилители словно батарейки подпитывали «Сердце».

– Но, если эта система так долго исправно работала, почему сейчас она даёт сбой? – Я вспомнила записи со старых карт данных, которые мне показали Руби, Фокс и Хар.

– Всё это время «Сердце» поглощало всё больше и больше эфера, что теперь ему стало недостаточно одних усилителей. Сейчас оно вытягивает силу со всех живых существ. Начиналось всё со слабых, но теперь походу ему и этого недостаточно. – В глазах мужчины стали полыхать яростные огоньки.

– Здесь что-то не сходится, – покачала головой я. – «Сердце Вуали» стало поглощать больше эфера только сейчас, так как ему недостаточно усилителей, но триста лет назад он ведь был совершенно новый.

– Регулум создал первый прототип «Сердца», но он допустил ошибку. Оно стало поглощать эфер, всасывая его, словно чёрная дыра. Позже он смог растянуть этот процесс на более долгий срок.

– Но зачем?! – воскликнула я. – Зачем ему столько эфера в одном месте?

– Затем, чтобы уничтожить нас! Затем Первородных, как ты не понимаешь? Они всё время считали нас угрозой и всегда ненавидели за то, что не обладают такой же силой. Высшие – это лишь отмазка. Они заряжают бомбу, которую вскоре хотят сбросить на наши головы.

Энварим тяжело дышал. Вокруг его рук клубились красные вихри. Его ярость ощущалась в воздухе, и сейчас я как никогда понимала причину. Все эти годы его народ просто пытался выжить, а их Повелитель делал всё возможное, чтобы защитить остатки былой великой расы.

Я смогла отодвинуть свои мысли и всё же спросила:

– Тогда зачем тебе Мирралы?

– Затем, – начал он медленно, – что только их концентрированный, в чистом и прозрачном виде эфер может восполнить нашу силу. Аурианы начали ощущать слабость ещё за десятки лет до других низших существ. И лишь Мирральская сила помогает нам держаться годами.

– Но ведь ты убиваешь их, – тихо сказала я. – Ни в чём неповинные Мирралы не могут жить без эфера как обычные люди. Так нельзя!

– Другого способа нет, Хезер. – Он развел руками в лёгком, почти извиняющемся жесте, но в его красных глазах не было и тени сожаления. – Десятилетиями гениальнейшие умы искали другие выходы, но их просто нет. Или они, или мы. И сейчас пора наконец нанести удар.

– О чём ты...

– Мы уничтожим «Сердце Вуали», – перебил он, глядя прямо на меня. Теперь в его глазах полыхал огонь. – Мы долго ждали этого момента, но теперь у нас есть все ресурсы и возможности для этого. Пора Высшим заплатить за преступления, которые они продолжают совершать.

– Но если вы уничтожите «Сердце», то что тогда будет с Инкарнами? – с ужасом спросила я. – Они все могут погибнуть, так как связаны напрямую с ним.

– Это приемлемые потери, – отчеканил мужчина, и его голос стал резким, как удар ножом. – На войне по-другому не бывает... – Он сделал шаг вперед, и его тень накрыла меня. – Ты хотя бы знаешь, сколько они уничтожили Аурианов за все эти годы?! Они получат по заслугам. Мы с тобой можем сделать это вместе. Два Ключа: Проводник и Воплощение Хаоса. Подумай, как же мы можем изменить этот мир! Нашей силы будут бояться сами Первородные! Мы построим новый порядок.

Мои мысли хаотично путались в голове.

– И на чьих же костях будет построен этот "порядок"? Кто кем будет повелевать? Сколько невинных жизней будет отобрано?!

– Ты не понимаешь! – воскликнул он, и его спокойствие впервые дало трещину. – Они забрали у нас всё и продолжают это делать! Если их не остановить сейчас, то «Сердце» поглотит весь эфер в Галактике, а без неё – вся жизнь перестанет существовать! Не будет никого: ни людей, ни Мирралов, ни Инкарнов, ни Аурианов, ни любых других живых существ!!! Эфер есть во всём мире, в каждой клетке и молекуле и, если его забрать – всё погибнет.

– Можно найти другой способ. – Я попятилась назад. – Я не стану участвовать в этом. Не буду помогать тебе уничтожать ещё одну расу.

Энварим склонил голову, и по его лицу пробежал вихрь эмоций.

Затем моё тело окутала волна жара. Это не было ничем, что я ощущала ранее. Словно каждая моя клетка борется с силой, что душит мой эфер. Я повалилась на пол, пытаясь пошевелиться, но моё тело стало таким тяжёлым. Почему-то мне вспомнилось, как Рилан проделал со мной такое, когда я направила стрелу на Айдена. Но тогда это было сделано, чтобы обездвижить и не приносило столь нестерпимой боли.

Из моих глаз начали течь слёзы, а лёгкие словно сдавливала невидимая рука. Энварим неспеша подошёл к моему корчащемуся от боли телу и присел рядом на корточки. Его красные глаза выражали лишь интерес и разочарование.

– Как в чём-то, что так легко сломать, может находиться столь невообразимо ценный и мощный дар? – задумчиво произнёс он. Мужчина протянул руку, холодную даже сквозь пылающую вокруг неё ауру, коснулся моего подбородка, заставляя смотреть в его глаза.

А я не хочу! Куда угодно, но только не в эту красную бездну, что уже утаскивает меня из этого мира.

Я... не... могу... дышать...

Хотелось кричать! Умолять кого угодно прекратить это!

А-а-а-а-а!!! Как же больно!!! Пожалуйста!! Кто-нибудь! Помогите...

Мои голосовые связки сдавливало с той же силой, так что изо рта вырвался лишь жалкий стон. Самым страшным было то, что я чувствовала, что Энварим не напрягался и в половину. А боль нестерпимая...

Меня сковывал ужас от того, что я так и не скажу Рилану те три слова, что сейчас кружатся в моей голове.

Агония перегружала мой мозг, грозя разорвать его на части.

Я

схожу

с

ума