Глава 30

– Я знала, что вы справитесь, – сказала Ариана, заключая меня в крепкие объятия. В кабинете собралась вся команда и Виал. Он выглядел очень измотанным и уставшим, чем пару дней назад. Как только мы прилетели, то сразу же организовали собрание, чтобы обсудить всё произошедшее.

– Итак, не хочу затягивать и сразу перейдём к делу, – объявил Рилан. – Высшие хотят отправить «Пантер» сразу на задание. Секретное задание, – добавил он и многозначительно взглянул в сторону Керна и Харлана. – Пусть король Версус и приказал не разглашать правду об Аурианах, но Высших всё же беспокоит факт существования столь безбашенных и неконтролируемых группировок.

– Звучит так, будто ты о нас говоришь, – вставил Керн, но от одного моего сурового взгляда, улыбка сползла с его лица.

– Вашу команду не просто так официально затвердили, – взял слово Виал. – Лиге нужно сейчас как можно больше действенного оружия. И как я понял по словам моего заместителя, – он взглянул в сторону Рилана, – они временно отложили все имеющиеся к вам притязания.

– Да ладно, это нужно отметить! – заявила Энна.

– Всё равно это как-то подозрительно, – произнёс Харлан.

– А что за задание? – подал голос Райс. – Мне кажется, что покидать Академию сразу после нападения – не очень хорошая идея.

– Хорошая или нет, но выследить ускользнувшие корабли нужно, – сказал Рилан. – Походу Высшие считают, что это очень здравая идея.

– Мне кажется, что Наставник не совсем правильно выразился. Вас ждёт не одно задание, – покачал головой Секторальный Магистр. – Сейчас уже задействовано десятки боевых команд, что отправляются искать... Аурианов по всему Немерийскому пределу. Вы будете летать из системы в систему, проверяя каждую наводку, каждый слух о них и обязаны схватить нападавших. Таково ваше первое задание.

– Тобишь, – первым прочистил горло Харлан, – нас ждут месяцы скитания в космосе и опасность на каждой планете и станции?

Повисло долгое молчание. Всё это время я давала своей команде высказаться, но тут, чувствую, мне стоит взять слово.

– Мы должны найти пленённых Мирралов. – Мой голос был твёрдым и уверенным как никогда. – Эти... восставшие из прошлого Аурианы подумали, что имеют хоть какое-то малейшее право напасть на Лигу Регулума и взять всё, что им захочется. Эта война началась ещё с уничтожения капсулы в системе Келло. Ещё тогда их первый шаг не удался, и я им попрепятствовала в достижении цели. Уж тем более я не отступлю сейчас... Не после того, как они забрали мою подругу и других первокурсников прямо на глазах. Так что же вы скажете? Мы дадим им разрушить наш мир, за то, что кто-то в прошлом уничтожил их?

Взглянув в глаза каждому из членов моей команды, я увидела лишь решительность и доверие... Они доверяли свои жизни мне, их капитану! Все, как один отчеканили:

– Мы пойдём за тобой, капитан!

В комнате остались Рилан, я и Виал. Я немного расслабилась и уселась на диванчик.

– А ты изменилась, после этой поездки, – заметил Виал.

– Я бы хотел узнать, когда ты хотел сказать мне, что забрал корс у Высших? – спросил Рилан, и во мне всё похолодело. Я ведь так и не рассказала ему о том, что мы делали на Призрачном Маяке.

Виал удивлённо поднял бровь и бесстрастно ответил:

– Это должны были знать лишь единицы.

– И я не вхожу в их число??? Извини, но мне было слегка некомфортно чувствовать себя идиотом, выслушивая от Высших в безопасности ли то, что ты обещал им в скором времени вернуть?

– Я должен был провести некоторые симуляции с ним. К тому же, Аурианы не знают о том, что он здесь.

– Не знали, – поправил его Рилан. – Через несколько часов, после нападения служба охраны доложила о проникновении в Вуаль. Вуаль, Виал! Это самое охраняемое место в Галактике!

Секторальный Магистр долго смотрел на своего заместителя. Во время полёта Рилан не докладывал об этом Виалу, так как это секретная информация, но сейчас пора бы открыть все карты.

– Нам следует быть осторожными, – подытожил Виал и встал. – А тебе, капитан Хезер, предстоит очень много работы.

***

– Энна, со мной! Ариана – разведка. Керн, Райс – прикрытие. Харлан – будь готов нас забрать.

Мы бежали по крыше зданий Астердома. Судоверфи грохотали и громыхали, но мы стремительно старались догнать убегающих.

– Что-то ты медленно, Инфернальная! – раздался голос Весперии.

Мы загоняем их в тупик, осталось всего ничего! Нельзя их отпустить, только не сейчас!

Я послала им вдогонку теневой разрез, что должен был хоть не на долго остановить беглецов, но чёрная полоса разлетелась на красные искры под влиянием алого эфера. Я выругалась сквозь зубы.

Мы выбежали из-за угла и столкнулись лицом к лицу с Керном и Райсом. Аурианов и след простыл.

– Нет! – прорычала я. – Где они???

Я металась глазами по платформе в поисках хоть какой-то зацепки.

– Как это произошло? Как мы могли их вновь потерять?

– Хез, мы бежали по маршруту, – развёл руками Керн.

– Где Ариана? – спохватилась я.

С контейнера спрыгнула тень с подстриженными лунными волосами. Девушка была запыхавшаяся, и переводя дыхание твёрдо сказала:

– Маячок... Я успела нацепить его на одного из них, что самый первый отделился от группы. Сейчас он покидает атмосферу Астердома.

Послышался гул, и я увидела снижающийся над нами «Гелион».

– В погоню, Хар, – приказала я, как только все запрыгнул на борт.

Я села за штурвал второго пилота и Харлан направил корабль по координатам маячка и доложил:

– Они не смогут сразу прыгнуть, астероидное поле слишком обширное. Нам придётся преследовать их на той же средней скорости.

– «Гелион», сколько понадобиться им времени, чтобы сделать прыжок? – спросила я. – Не помню, чтобы с этого сектора было так много гиперпространственных трасс.

– Если учесть, что у беглецов уже просчитан маршрут то считанные секунды, – ответил механический голос.

– Мы успеем их подбить?

– При нашей и их текущей скорости понадобится около тридцати минут, чтобы выйти в открытый космос. Но расстояние до преследуемого корабля будет слишком большим, и вы либо промажете, либо ракета и вовсе не успеет долететь до цели.

– Когда мы выйдем из астероидного поля, сколько у нас будет времени? – не отступала я.

– Слишком мало, чтобы...

– Сколько???

– Шесть секунд, капитан, – смиренно ответил бортовой компьютер. – Но хочу заметить...

– Сообщи мне за пять минут до выхода, – отрезала я и откинулась на сидение. Пробежавшись глазами по парню, мой взгляд зацепился за нечто похожее на ожоги на его руках. Покраснения были совсем небольшими, но всё же...

– Ты ранен?

– Что? – Харлан взглянул на меня, а потом на ладонь.

– Да, пустяк, – отмахнулся он. – Наверное реакция на какую-то инфекцию... Что ты задумала? – осторожно спросил Хар.

За всё время работы вместе он хорошо видел, когда я в прискорбном настроении. Я тяжело выдохнула и встала.

– Покончить наконец с этим.

Я вошла в кают-компанию, где собралась вся оставшаяся команда. Вид у них был вымотанный. Керн обрабатывал рану на лбу Энны, Райс бинтовал руку.

Я поведала им о своём плане. Никто не противоречил, но и не отреагировал на мои слова. Это беспокоит.

– Слушайте, я понимаю, что вы вымотались за этот месяц погонь и выслеживаний, но мы должны закончить начатое. Вы ведь понимаете это лучше, чем я. Нельзя им позволить исчезнуть вместе с данными с Астердома.

– Было бы не плохо, если бы Айден хоть словом обмолвился о том, что в них такого сверх важного, прежде чем отсылать нас в эту зад...

– Высшие не говорят нам о подробностях, – сказала появившееся голограмма Рилана на центральной панели. – Как успехи?

– Мне не приходят в голову нормальные слова, чтобы описать вам всю ситуацию, господин Наставник, – съязвила Энна.

– Мы преследуем их, – сказала я. – И возьмём на абордаж. Помощь не помешает.

Глаза Рилана нашли мои, и в них я прочитала лишь то же, что и сама сейчас чувствовала. Как же я по нему скучаю.

– Прошу прощения, мне нужно позаботиться о «Змееносце», – сказала Энна и встала.

– Я помогу, – сразу вызвался Керн.

– А я проверю состояние пушек, – сказал Ариана.

Через несколько секунд кают-компания была пуста.

– Выглядишь не очень, Вересочек.

– Я устала, Рил, очень устала. Устала рисковать своей командой каждый день, бояться, что кто-то из нас может не вернуться. Эфер, да мы целый месяц гоняемся за ними и ловим лишь свой хвост. Мне кажется, если Руби и была жива месяц назад, то сейчас...

Мой голос предательски оборвался, а глаза стали слезиться.

– Если бы с ней что-то случилось, ты бы наверняка почувствовала, – его голос прозвучал тихо, но с непоколебимой уверенностью. – Она жива. И ты найдешь ее.

Я закрыла глаза, позволив его словам стать опорой на мгновение. Через нашу связь хлынула волна тепла и твердой, несгибаемой веры. Веры в меня.

– После этого задания вам позволено вернуться на Синтару. Держись, слышишь? Подмога уже в пути.

Связь прервалась, и ощущение прочного щита за спиной начало таять. Как с этим справлялась Мор?

Я упёрлась руками о панель, а по телу пробежала дрожь. Всё это бесполезно. Сколько бы мы не старались, нам их никогда не победить! Почему эти мысли столько сидят в моей голове? Я не подведу их, я не...

– Хезер? – послышался встревоженный голос Райса. – Ты в порядке?

Я подняла голову. Парень явно направлялся к себе в каюту, но почему-то решил взглянуть, как его капитана одолевает паническая атака.

– Да. В чём дело?

«Почему мой голос такой хриплый???»

– У тебя... кровь.

– Не-е-е-т, нет, только не сейчас! – Я схватила салфетку и стала вытирать красную струйку под носом. Мои движения были резкими и не координированными. И Райс, видимо, это заметил.

– Это ведь не первый раз, верно? – спросил он. Я не понимающе подняла глаза. – Когда ты в последний раз нормально спала? Нет, не отмахивайся. Я знаю, что перед вылетом ты попросила у Анабель целую коробку снотворного. Так же сестра сказала, что...

– Всё нормально, Райс, – перебила его я. – Я просто очень сильно волнуюсь. Когда мы их поймаем...

– Да забудь о них хоть на минуту! – воскликнул он и нервно запустил руку в свои беспорядочные пепельные волосы. – Нет, выслушай меня. Ты скрываешь это не только от Рилана, но и от самой себя! Ты одержима ими! Признай, ты нормально не спишь и не ешь, доводишь себя до износа на тренировках. Так нельзя!

– Они забрали мою подругу, Райс! Я не могу просто так сидеть, даже не зная, жива ли она. Я не могу потерять ещё и её.

– Но в процессе ты теряешь себя! Ты ломаешься, Хезер, но скрываешь это! – Я была в шоке, что обычно тихоня и спокойный Райс может быть на столько эмоциональным. Повисло долгое молчание.

– Готовность пять минут, – объявил «Гелион».

Я отвела взгляд и сглотнула ком в горле и коротко отрезала:

– Обсудим это позже.

Я села за пульт управления и сверила все данные.

– Всё готовы? – спросила я. – Выход через: три, два, один.

Последний астероид остался позади. Пошёл отчёт по секундам.

Раз. Я включила гипердвигатель.

Два. Звёзды превратились в линии.

Три. Прислушиваюсь к эферу.

Четыре. Я дёрнула рычаг и линии вновь стали звёздами.

Пять. Мы оказались в нескольких метрах от корабля Аурианов.

– Огонь! – закричала я.

Шесть. Яркая вспышка и один из их двигателей взорвался.

Харлан начал стыковку. Я побежала к выходу с остальной командой. Отверстие прорезано, и кусок металла упал на пол.

Я вошла на борт корабля и меня захлестнула необузданная волна эфера. Но было что-то ещё... Что-то похожее на силу Весперии, но сильнее, мощнее.

Нас встретили двое Аурианов. Никто из них не спешил использовать свои способности, так как боялись повредить обшивку корабля.

Я чувствую, что то, что я искала находится так близко. Нужно всего немного... Ариана, видимо, прочитала мои мысли.

– Иди, мы их задержим.

– Но...

– Вперёд, – рявкнул Райс.

Прикрывшись тенями, я проскользнула между нападавшими и пустилась по коридору.

«Где-то здесь, здесь!» – говорил мой внутренний голос.

Я остановилась перед входом в небольшой зал. Моё сердце отстукивало башенный ритм. В центре я увидела небольшую стойку, в которой парила инфокарта. Ощутив чьё-то приближение, я резко обернулась.

В проёме двери стояла высокая фигура в длинном, струящемся плаще угольного цвета. Глубокий капюшон и гладкая металлическая маска, закрывавшая лицо, не оставляли ни единой щели. От него исходила необузданная сила, но она не была тем эфером жизни, что наполнял каждого из нас. Нет, это был эфер самого Хаоса!

– Капитан Хезер, – раздался голос. Низкий, безжизненный, искаженный металлическим резонатором маски. – Как же долго я искал тебя... С того самого момента, как ты украла то, что тебе не принадлежит.

Я почувствовала, как мой эфер, мои тени сжимаются, натыкаясь на эту абсолютную тишину в силе. Это было страшнее любой мощи.

– Я буду мешать тебе и дальше, в память о самых первых твоих жертвах. О невинной команде, что была уничтожена в мгновение ока, – выдавила я, рука непроизвольно потянулась к клинку у бедра.

Затем из-под маски послышался сухой звук, похожий на скрежет.

– Забавно, как ты считаешь своего павшего капитана героем, за память которого стоит сражаться. А знала ли ты, что он сам пришёл ко мне, умоляя дать ему работу? Не я искал его первым, а Нил, который верил, что таким образом поможет изменить мир к лучшему.

Перед моими глазами возникла картинка капитана, что умирал у меня на руках и его последними словами было: «Он изменит...»

Фигура сделала шаг вперед. Я отпрянула к стойке.

– Ты ищешь карту, – продолжил безжизненный голос. – Но карта ведет к тому, что принадлежит мне. Ты ищешь подругу. Но от неё уже мало чего осталось. Ты бьешься, как мотылек о стекло, даже не видя пламени свечи.

Упоминание о Руби было словно клинок в сердце.

– Ты за это заплатишь, – прошипела я, подходя ближе. – Ты ошибаешься, если думаешь, что я смиренно буду смотреть, как ты уничтожаешь эту Галактику. За это время я очень многое узнала об истории Аурианов. Знаю, какие преступления вы совершали. Можешь не сомневаться, я уничтожу всё, что ты создал за все эти восемьдесят лет. Я сотру твоё имя со страниц истории, и уничтожу остатки твоего народа так же, как это сделал Аарон Доблестный.

Он резко поднял руку в черной перчатке, просто открыв ладонь, и я почувствовала, как что-то начинает сжиматься у меня в голове. Не боль, а удушье. Он вытягивал не эфер, а стирал саму мысль, само желание сопротивляться, дышать, думать.

Я зажмурилась, пытаясь ухватиться за что-то внутри себя, за ярость, за боль, за образ Рилана...

И в этот миг корабль содрогнулся от мощного удара снаружи. Прогремел глухой удар по корпусу – подмога. Иллюминаторы на секунду залил яркий свет прожекторов.

Маска повернулась к источнику шума – всего на долю секунды давление ослабло, но этого было достаточно.

Не думав, я призвала теневое пламя и сжала его в разрез. Я бросила его прямо в Ауриана, и тот не успел вовремя среагировать.

Не теряя секунды, я рванулась к ближайшей технической панели на стене и со всей силы ударила по ней локтем. Искры посыпались внутрь, свет погас, и по коридору с шипением рванули клубы белого пара из поврежденной системы охлаждения. Затем, в миг я притянула эфером инфокарту.

В наступившем хаосе и мгле я метнулась вдоль стены, нащупала аварийный люк, сорвала пломбу и вывалилась в него, в кромешную тьму служебного тоннеля.

Я бежала со всех ног, но мой разум по непонятной причине стал тяжелеть. Ноги заплетались, а из носа начала течь кровь. Нет, только не сейчас! Стены начали плыть, и я провалилась в забытье.

– Вересочек, ты слышишь меня? Хезер ответь, прошу! – доносился откуда-то знакомый голос.

Я приоткрыла глаза и увидела белый движущийся потолок. Походу, меня несли на носилках. Звуки были глухими, чей-то звонкий голос... Надо мной появилось бледное лицо... Анабель! Затем она вколола что-то мне в шею, и я начала вновь терять связь с реальностью.

Я оказалась в... парке? Зелёные, цветущие клумбы, донёсся детский смех. Я стою на каменной дорожке, вдалеке виднеются красивейшие архитектурные здания, залитые солнцем. Этот свет был каким-то необычным, словно не только исходящим от звезды, но и от людей.

Где я? В каком-то сне? Воспоминания? Если и так, то они точно не мои. У меня не было такого безмятежного детства.

Из воздуха материализовалась девочка и побежала к родителям.

– Мам, пап, вы видели? У меня получилось! Теперь я точно в школе буду круче, чем огневики и иллюзионисты.

Родители мягко улыбались дочке. Они... Аурианы? Я оглянулась и увидела других людей, что материализовали воду в руках или выращивали цветы за секунды.

– Как бы я хотела стать Лиэстрой, – вздохнула девочка. Родители многозначительно переглянулись.

Нет, всё это не по-настоящему. Нужно выбираться отсюда.

– Такой прекрасный мир, скажи? – послышался возле уха приятный мужской голос.

Я резко повернула голову. Возле меня стоял размытый человеческий силуэт. Как бы я не старалась, не могла рассмотреть его лицо. Но по ощущениям силы, я понимала, что это Энварим.

– Где я? Что ты со мной сделал?

– Если я не ошибаюсь, то ты сейчас уже в своей любимой Академии. – Послышался смешок. – Долго же твой разум сопротивлялся. Я даже восхищён твоей стойкостью, Инфернальная.

– Восхищайся ею как-нибудь по-другому, – бросила я. – И будь так добр, выметайся из моей головы!

– А ты знаешь, что мне помогло захватить твой разум? – спросил он. – Всё то, чему ты так часто даёшь волю: горе, гнев, ненависть...

– Довольно! – воскликнула я и со всей силы ударила по фигуре кулаком. Но, к несчастью, он лишь рассеялся в тумане, как и картинка прекрасного мира.

Теперь я сижу над телом моего первого учителя Кассо, который всё-таки нашёл маленькую девочку, что почти сломалась в плену.

– Нет, нет, нет, – пробормотала я и схватилась за голову. – Прочь!!!

Давление на голову усилилось, и я закричала. Мирнакренился, яркий свет ударил в глаза, и я села на кровать, вся в холодномпоту.