Глава 29

Мы вот уже полчаса сидим с Риланом в кабинете, ожидая Секторального Магистра. Конечно же, как только я покинула столовую, то сразу проверила в порядке ли ребята. Я не знала, как утешить Фокса и сказать, что с Руби всё хорошо. Сразу после этого я довольно грубо налетела на Виала, чтобы потребовать объяснения на всё произошедшее, и он дипломатично отправил меня и Рилана ожидать его в кабинете. Так же мы наткнулись на Рендала, который сообщил, что команда «Пантеры» – собрана.

– Всё это странно, – пробормотала вслух я. – Мы не успели закончить испытание, а они нас уже объявили командой? Не то чтобы я была этому не довольна, наоборот, но...

– Тебя волнует сделанный тобой выбор в финале, не так ли? – спросил Рилан, что расхаживал по комнате. Я не понимающе на него посмотрела. Мужчина достал сигметр и передал мне.

И тут я увидела запись нашего испытания. Вот наша команда держит оборону со всех сил, и я натягиваю тетиву с предстоящим выбором, отпускаю её и... Она попадает прямо в генератор щита, разрушая его. Потом здание содрогается и пропадает электричество. Я не могла поверить в увиденное...

– Прошу прощения, Рендал сегодня на порядок заносчивее, чем обычно, – пробормотал Виал, когда влетел в свой кабинет.

– Ну и? – спросила я.

– Что «ну и»? – не понял Виал.

– Что дальше? – уточнила я. – Мы отправим поисковую группу? Проанализируем, что им было от нас нужно?

– А ты ещё не догадалась? – вопросительно поднял брови он и взглянул на Рилана. Тот секунду не понимающе смотрел на него, затем его глаза расширились.

– Мирралы, – выдохнул Рил и потёр руками лицо.

– Что? – не поняла я. – Но зачем им... Керранис!

– Да.

– Орин говорил, что его хозяин складирует Мирралов. Он и хотел передать беженцев и нас прямо в его лапы...

– Теперь Аурианы совершили отчаянный шаг, – подытожил Виал. – Тебя вызывают на Вуалис, Хезер. Эту новость Рендалу так не терпелось мне сказать. Так же туда призвали и меня...

– Что??? – Я запнулась. По нашей связи я ощутила, как Рилан внутренне похолодел. – Что им от меня нужно? Почему? Из-за команды?

– Слухи разлетаются очень быстро, а Версус боится всеобщей паники. Я понятия не имею, почему они выбрали тебя. Проблема в том, что я не могу бросить свой Сектор сразу после атаки.

– Дай угадаю, – встрял Рилан, – туда отправлюсь я?

– Да, как мой первый заместитель, ты имеешь полное право говорить от лица всего Нефритового сектора, – ответил Виал.

– Хорошо, я туда полечу, но Хезер останется здесь. Так будет безопаснее, и она не может бросить свою команду сразу после испытания.

– Я знаю, что это звучит дико, ведь сам говорил о том, чтобы держать её подальше от Высших, но уже пошли разговоры сверху о том, что обстоятельства получения ею усилителя очень подозрительны. Нужно опровергнуть эти слухи.

– Нет, Виал! – Теперь уже Рилан взорвался. – Ей туда нельзя! Ты же знаешь, чем ближе она к Высшим, тем в большей опасности...

– Ты предпочтёшь нарушить приказ короля? – спросил Магистр. – Надейся, чтобы они не припомнили о давно затерявшейся Мор.

Рилан сжал кулаки.

– С вами полетит ещё одно доверенное мной лицо с толикой власти в руках, – сказал в завершение Виал.

***

– Нет, – выдохнула я.

– Да, принцесса.

Лайр так и улыбался, стоя возле корабля в новом официальном обмундировании. Хм, как же быстро его исцелили.

– У меня есть предложение, – сказала я Рилану. – Мы выходим в открытый космос, происходит несчастный случай с шлюзом, и этот высокомерный засранец отправляется покорять вакуум. Как тебе?

– Я вообще-то всё слышу, – сказал Лайр, что шёл сзади. – И, кстати, тоже не в восторге от компании, но нам придется как-то сработаться.

Парень протиснулся между нами и отправился к пульту управления, чтобы поднимать корабль.

Мы наконец остались одни, после всех ужасных событий.

– Ты хорошо держишься, Вересочек, – сказал Рил, взяв меня за руку. Почему-то сейчас мне так хотелось просто расплакаться в его объятиях и забыть обо всём мире.

– Зачем им я?

– Видишь ли, – тихо сказал он, – когда кто-то обретает власть, да ещё и такую крепкую, то всегда боится её лишиться. Ты представляешь собой слишком непредсказуемую и изменчивую переменную, которая никому не подчиняется. А пока мы летим... я хочу, чтобы ты рассказала всё, что с тобой произошло за этот день. С самого начала.

При выходе из гиперпространства мы все сидели в кабине пилота.

– Твой отец здесь, не так ли? – спросила я у Лайра.

– Не вам одним не хочется на Вуалис для отчёта перед этими крысами, – пробубнил он. – Мой отец всегда считал меня слабым звеном в нашей семье и каждый день... "закалял" меня. И знаете что? Теперь мне плевать. Мне достаточно того, что пришлось натворить и каким, – он посмотрел мне в глаза, – высокомерным засранцем мне пришлось быть. Надеюсь, что ты не встретишься с моим папашей, принцесса.

Вот это да! Лайр продолжает меня поражать своими откровениями: сначала на Керранисе, а теперь здесь.

Белые полосы превратились в линии и моему взору открылся Вуалис – столица Лиги Регулума.

В иллюминаторах открылся вид на парящие в облаках острова, утопающие в зелени и оплетенные серебристыми транспортными артериями. Башни из белого камня и хрусталя вздымались к небу, словно пытаясь достать до пролетающих между ними личных шаттлов, сверкавших на солнце как драгоценности.

– Рай для избранных, – мрачно пробормотал Лайр, его пальцы с силой сжали штурвал. – Весь мир – одна большая, красивая тюрьма.

Нас направили на частную посадочную платформу, примыкавшую к одной из самых высоких башен – Игле Прозрения, где заседал Совет Магистров Кольца. Как только трап опустился, нас встретил отряд стражей в сияющих золотых доспехах.

– Младший Магистр Лайрон, – один из стражей отдал честь, и его взгляд скользнул по мне и Рилану с ледяным безразличием. – Вас и капитана Хезер ожидают в зале Совета. Проследуйте за мной.

Стоп, что? А как же Рилан? Но к нему подошёл другой стражник.

– Приветствую вас на Вуалисе, Наставник Рилан. Совет Высших Мирралов вскоре вас примет, а пока проследуйте в комнату ожидания.

– Что же, тогда будет более целесообразно последовать за моими друзьями к уважаемым Магистрам.

– При всём уважении, сэр, но вы не были приглашены на ту встречу королём Версусом.

– При всём уважении, солдат, – голос Рилана стал властным и ледяным, – Я думаю, что король Версус захочет знать ответы на его вопросы лично от представителя Нефритового сектора. Так что будь так учтив и не испытывай терпение своего короля.

Стражник побледнел и оторопело кивнул. Я позволила себе мимолётную улыбку.

Нас повели по бесконечным, залитым мягким светом коридорам. Стены были украшены голографическими фресками, изображавшими великие победы Лиги. Меня невольно начала одолевать тревога от будущей встречи с королём. Королём! Как же я выгляжу?

Я потянулась рукой к волосам, намереваясь собрать их хотя бы в хвост, но рука Рилана мягко остановила меня, а в голове прозвучало:

«Не смей прятать свою красоту от меня, Вересочек, ради какого-то короля. Ты прекрасно выглядишь и не смей в этом сомневаться.»

Я испуганно взглянула на него, но в глазах мужчины читалась лишь уверенность. О эфер, как же я благодарна, что он рядом!

Наконец нас ввели в круглый зал с куполообразным потолком, из которого открывался панорамный вид на весь город. В центре, за полукруглым столом из темного полированного дерева, сидели трое. И это всё? Я думала, что их больше...

Слева – женщина средних лет с лицом, испещрённым мудростью и безразличием. Леди Марив, Магистр Информации.

Справа – мужчина с спортивной фигурой и пронзительным, изучающим взглядом. Генерал Каэл, Магистр Обороны.

И в центре... Человек, чья власть ощущалась физически. Король Версус. Его лицо было моложавым, а глаза хранили скуку и усталость. При взгляде на Рилана, его бровь мимолётно дёрнулась.

– Капитан Хезер. Наставник Рилан. Младший Магистр Лайрон. – Голос леди Марив был звонким. – Мы признательны вам за то, что вы нашли время для этого визита в столь... тревожное время.

Она сделал паузу, давая нам понять, что наш визит – приказ.

– Нам уже предоставили предварительный отчет о нападении на Нефритовый Сектор, – заговорила леди Марив, не глядя на нас.

– Шокирующая дерзость. И гибель стольких перспективных Мирралов... трагедия, – заговорил король, хотя я чувствовала его безразличие.

– Трагедия, которую можно было предотвратить, Ваше величество, – парировал Рилан, его голос был ровным, но я чувствовала, как напряжены его мышцы. – Угроза Аурианов, о которой мы уже много раз вам говорили, была проигнорирована.

– Угроза преувеличена, – отрезал генерал Каэл. – Горстка вырожденцев – отчаянный рейд. Мы усилили патрули на периферии.

– Они забрали Руби! – не выдержала я, и мой голос прозвучал слишком громко в этой гробовой тишине. – Они похитили мою подругу. И они забрали не только её. Они собирают Мирралов. Зачем же?

Король Версус медленно поднял на меня взгляд. В его усталых глазах не было ни гнева, ни интереса – лишь легкое раздражение, словно его отвлекли от чего-то действительно важного.

– Капитан Хезер, ваша... эмоциональность понятна. Но в Игле Прозрения мы предпочитаем оперировать фактами, а не криками. Эта мелкая группировка будет найдена и наказана в ближайшее время. Аурианы мертвы – это факт. Это могли бы быть самозванцы, что возомнили, что из сила может быть большей, чем дозволено.

– Это не могло быть таковым, – сказала я, а потом через секунду добавила, – Ваше величество. Я чувствовала их мощь. Она не сравнима ни с чем. У нас есть куча свидетелей.

– Куда больше меня волнует слух того, что наш Наставник, – он едва заметно кивнул в сторону Рилана, – действовал вопреки уставу. Он надел на вас усилитель без санкции Совета.

У меня скрутило желудок. Если они узнают, что у меня ещё и Церемониальный усилитель...

Леди Марив мягко, но властно подхватила, как бы расшифровывая слова монарха:

– Это создаёт не желательный прецедент, который сеет сомнения. Наша сила – в порядке. А порядок – в правилах. Я уже молчу про таинственное исчезновение бывшего капитана Мориэль.

Я почувствовала, как Рилан внутренне напрягся.

– Я – официальный Инкарн, Ваше величество, – попыталась заверить их я. – Виал Сорен провёл официальную церемонию.

– Почему же тогда нет никаких записей с этой церемонии? – скептически спросил Версус. – И где же сам Виал?

– Секторальный Магистр остался, так как должен был разгребать последствия нападения, Ваше величество, – сказал Рилан. – А что до записей, то если вы не доверяете нам...

– Я был свидетелем, – впервые за весь разговор подал голос Лайр. Все взглянули на него. – Капитан Хезер – официальный Инкарн, без каких-либо особенностей. Если Магистр не верит солдату, – он взглянул прямо на генерала Каэла, – то может отец поверит словам сына?

Повисла долгая тишина. Так это этот генерал и являлся строгим и жестоким родителем Лайра? В мужчине казалось не было ни грамма мягкости. До этого он и не подавал виду, что знаком с Лайром.

И до меня дошло, что только что сделал Лайр – он защитил меня! Каэл не сможет прилюдно ставить под сомнение верность своего сына, так как это на прямую повлияет на его репутацию! Он не посмеет очернить своё имя, не доверяя словам своего наследника.

Король Версус махнул рукой, обрывая дальнейшие разговоры.

– Достаточно. Мы не собираемся здесь выносить приговоры и обвинения. На данный момент факты таковы: два наших Магистра, находятся в Нефритовом Секторе, занимаются расследованием и «решают» вопрос. – Он произнес это слово с такой легкой насмешкой, что стало ясно – ему плевать на результат. – Ваша команда «Пантеры» официально вступает в силу. Вам остаётся выполнять свои обязанности.

Это был тупик. Они не дали ответов, не предложили помощи для поиска Руби. Они лишь обозначили нам наше место – винтиков в их машине, которые должны молчать и исправно работать.

– Вас отпускают, – леди Марив сделала жест, и стражи у дверей приняли стойку «смирно».

Мы повернулись, чтобы уйти.

– И, капитан? – раздался голос короля.

Я обернулась.

– Надеюсь, что мне не придётся беспокоиться о распространении вами ложных слухов, а также наваждении вами ненужной паники.

Когда тяжелые двери зала закрылись за нами, я выдохнула, дрожа от унижения и бессильной ярости. Мы остановились в небольшом закрытом помещении с небольшими диванчиками и прочим для ожидания.

– Ничего, – тихо прошептал Рилан, его пальцы сплелись с моими. –Они никогда ничего не решают. Теперь моя очередь выслушать порцию унижений, только теперь более хлёстких и от лиц Высших Мирралов. Подожди меня здесь, я постараюсь прийти как можно скорее.

Улыбнувшись на прощание, он покинул небольшое помещение.

– Спасибо, – сказала я. – Ты не должен был меня защищать.

Лайр беспокойно ходил по комнате, а потом взглянул на меня.

– Считай это извинением за первый поединок. Я вёл себя как...

– Высокомерный засранец, – подсказала я и улыбнулась. – Хотя знаешь, тот поединок побудил меня усердно тренироваться и заниматься с Райсом... Тебе ведь достанется за эту выходку, не так ли?

Словно отвечая на мой вопрос, в комнату вошёл стражник.

– Лорд Лайрон, – обратился он, – меня послал за вами Магистр Каэл.

Лайр поджал губы и смиренно вышел из комнаты. Я хотела было что-то сказать ему, но мимолётная улыбка будто говорила, что всё в порядке. Итак, я осталась совсем одна.

Когда я осмотрела всё помещение десятый раз, то разочарованно плюхнулись на диванчик. Не могу, не могу просто лежать. Когда мой мозг бездействует, то опять возвращается к моменту, когда я не смогла спасти Руби. Одиночество и закрытое пространство давило на меня.

Шумно выдохнув, я вышла в коридор. Чтобы отвлечься, я начала рассматривать голографические фрески, украшавшие стены. Они были шедеврами пропаганды: вот объединенный флот Лиги сокрушает Аурелион у Регулы-II, вот король Регулум возлагает венок на мемориале павших, его лицо было облагорожено цифровой ретушью до состояния безжизненной маски. Меня передёрнуло от воспоминаний опытов Регулума над пленными.

Я остановилась перед самым масштабным полотном – битва при Астердоме. Орбитальные верфи пылали, корабли взрывались, словно бутоны ядовитых цветов. И везде – искаженные ужасом лица Ауриан, изображенных, как орда обезумевших фанатиков. Но после того, как я встретилась с ними вживую, и увидев на что они способны... Я отчасти даже понимала страх Лиги перед их силой. Но всё же...

«Ложь» – прошептало что-то внутри меня. Я не знала, откуда взялась эта уверенность, но каждый нерв в моем теле кричал, что это ложь.

– Величественно, не правда ли? – раздался спокойный, приятный баритон позади меня.

Я резко обернулась. Передо мной стоял молодой человек в безупречном костюме темно-серого цвета, сливающимися с его чёрными волосами, касающихся плечей. Его лицо было утонченным, с четкими линиями скул и мягким, почти девичьим ртом. Глаза – спокойные, цвета старого серебра – с легким любопытством рассматривали меня.

– «Триумф порядка над хаосом», – он кивнул в сторону фрески. – Так это официально называется в каталоге. Всегда находил это название... несколько упрощённым и поверхностным. История, как известно, пишется победителями. А они редко бывают объективны.

Его слова были ересью, произнесенной с таким безразличным спокойствием, что у меня перехватило дыхание.

– Вы не согласны с официальной версией? – осторожно спросила я.

Он мягко улыбнулся.

– Я всего лишь скромный архивариус при дворе. Энван. Моя работа – изучать документы, а не делать выводы. А вы, если не ошибаюсь, капитан Хезер? Та самая героиня Нефритового Сектора.

Он произнес это без тени лести, как констатацию факта.

– Я не чувствую себя героем, – честно ответила я, глядя на горящие на фреске корабли. – Я чувствую себя пешкой в чужой игре.

Эван сделал шаг ближе, скользнув глазами по фреске, в них на мгновение мелькнула тень чего-то древнего и печального.

– Пешки... интересное сравнение. Знаете, самая старая из известных мне игр. В ней пешка, достигшая противоположного края доски, может стать любой фигурой. Даже королевой. Возможно, все зависит от того, на чьей вы доске играете. И кто ваш игрок.

Его слова были обманчиво просты, но каждая из них будто задевала невидимые струны внутри меня.

– А на чьей доске играете вы, господин архивариус?

Эван снова улыбнулся, но эта улыбка была более печальной.

– О, я давно перестал играть. Я предпочитаю... наблюдать. И иногда помогать интересным пешкам найти их истинный путь. Вам, к примеру, должно быть невыносимо тяжко в этих стенах. Они давят. Я слышал о трагедии вашей подруги. Одиночество и замкнутое пространство – худшие советчики для раненой души.

У меня похолодело внутри. Он словно читал мои мысли.

– Не бойтесь, капитан, – он мягко коснулся руки, указывая на другую, меньшую фреску, изображавшую мирный сад на Синтаре, где вдалеке виднелась Академия. Но тут... Она пылала огнём! Я моргнула и наваждение исчезло, вновь показывая прекрасную картинку. – Иногда, чтобы понять войну, нужно сначала понять, что за мир она уничтожила.

– А я в неё вмешалась, даже не понимая правил игры, – пробормотала я, вспомнив о корсе и...

Внезапно все мои чувства обострились до предела, а потом мой разум словно вырвался из тела. Я неслась куда-то сквозь время и пространство, гонимая неведомой силой.

Я стояла в центре гигантского зала, под самым куполом. И в центре, пульсируя в такт ударам моего собственного сердца, висел огромный шар холодного, мерцающего сине-белого света. Он был жив, словно дышал. Внутри него клубились, сгущались и переливались потоки чистой энергии – эфера.

Неужели это было «Сердце Вуали»?

Но за этой красотой скрывалась бездна. Я почувствовала, как из меня самой что-то вытягивают, какая-то фундаментальная часть моего существа истончается, чтобы питать этот ненасытный свет. Неужели по такой системе работают усилители?

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Я снова стояла в коридоре, опираясь о холодную стену ладонью, сердце бешено колотилось. Дыхание перехватило.

– Всё в порядке, капитан? – тот же спокойный голос вернул меня в реальность. Эван смотрел на меня немного обеспокоившись. – Вы побледнели. У нас в Игле иногда сказывается переутомление. Эфер здесь... довольно концентрированный. Кому-то может стать дурно.

Я выпрямилась, пытаясь вернуть себе хоть каплю самообладания.

– Да... я... просто закружилась голова. Спасибо за беспокойство.

– Ничего страшного, – он мягко кивнул. – Надеюсь, ваше остальное пребывание на Вуалисе справит менее... головокружительные эмоции. Было приятно побеседовать. Удачи вам... и вашему Наставнику.

Он повернулся и снова зашагал прочь, а его чёрные волосы сливались с полумраком коридора.

Я осталась одна, прислонившись лбом к прохладной поверхности стены. Что это было за видение? Неужели сам эфер хотел, чтобы я это увидела?

Я ждала Рилана возле корабля. Он выглядел очень уставшим.

– Как всё прошло? – спросила я Рила.

– Если не считать публичные унижения и насмешки, то более-менее.

К нам приблизился Лайр и сухо бросил, поднимаясь на корабль:

– Валим отсюда, я замотался улыбкунатягивать.