Глава 28

Хаос, разрушения, крики – всё сливалось в один монотонный шум.

– Пантеры! Где вы? – кричала я. – Керн? Энна? Хар? Райс, Ариана? Кто-нибудь, отзовитесь!

В зале больше не было света, и кромешная темнота поглотила это огромное помещение. Мой голос отдавался эхом от стен и возвращался ко мне. Где-то за стенами слышались крики и звуки сражения.

Как Аурианы смогли напасть на Синтару? Почему к нам не летит подмога? Что им здесь нужно? Я уже хотела было завернуть за угол, как услышала чей-то тяжёлый кашель.

– Ариана! – воскликнула я, пробираясь к заваленной обломками девушке. Её голова была вся в крови, а туловище было завалено тяжёлыми камнями. – Держись, я сейчас.

– Хез? – послышался ещё один голос.

– Энна? – спросила я в темноту. – Ариану придавило обломками.

Энна выглядела потрёпанной и не раненной, хотя очень злая. У неё на руке был прикреплён небольшой фонарь.

– Какого чёрта это было??? – крикнула она, но потом увидела распластавшуюся Ариану. – О нет, малышка...

Я впервые видела такое встревоженное выражение её лица. Казалось, Энну ничто не может выбить из колеи, но вид раненной Арианы...

Закончив разгребать обломки, перед нами открылась довольно жуткая картина. Кости девушки не были сломаны, но мелкие осколки и царапины покрывали почти всё её туловище.

– О, эфер великий! – воскликнула я.

Энна заковыристо выругалась и недовольно буркнула:

– Лучше бы он исправил это. Исцели её!

– Я... я не могу. Тени не могут исцелять. Именно по такой же причине Рилан не смог помочь мне, а вместо этого, надел усилитель.

– Ты ведь капитан! – Энна перестала владеть голосом, и он стал полу хриплым и отчаянным. – Сделай что-нибудь. Она истекает кровью!

– Но я не... Единственное, что я могу – это остановить кровопотерю с помощью мед-пакета.

Мы, как смогли, перемотали Ариану, когда та уже пришла в себя.

– Что... произошло? – еле прошептала она.

– На Нефритовый сектор напали Аурианы, – сказала я. – Последнее, что сказал мне Рилан, чтобы я собирала команду и бежала.

– Бежать? – фыркнула Энна. – И куда же? И вообще, как они могли напасть на Синтару? Да и зачем это Аурианам?

– Думаю, они напали именно на Академию, – сдавленно ответила Ариана. С нашей помощью она уже могла, пошатываясь, стоять на ногах. – Энна права. Зачем им объявлять войну Синтаре? Если уж на то пошло, не лучше ли напасть на Вуалис?

– Я пыталась связаться в остальной командой, – сказала я. – Но связь глушат. Остальные сектора, может, даже не знают о том, о нападении.

Мы молча обменялись тревожными взглядами. Внезапно зал содрогнулся, и верхняя балка обрушилась в метре от нас.

– Нам нужно убираться отсюда, – решила я. – Если останемся на дольше, то не выберемся и вовсе. Если меня не обманывает эфер, то парней здесь нет.

Мы стали медленно пробираться к выходу. Энна освещала нам путь, а я помогала Ариане передвигаться.

– Не нравится мне всё это, – бурчала под нос Энна, идя впереди. – Кто в здравом уме станет нападать на один из самый влиятельных секторов Синтары? Бред какой-то... Этот Энварим какой-то идиот.

– Идиот не стал бы просто так столь громко заявлять о себе после того, как скрывался восемьдесят лет. Что ему здесь нужно?..

В груди начала зарождаться тревога. А что, если они здесь из-за корса? Но ведь никто об этом не знал... даже Рилан. Неужели этот маленький камешек столь важен, чтобы ради него нападать на сектор?

«Рилан, где ты?» – мысленно спросила я. – «Что сейчас происходит? Я нашла Ариану и Энну, и мы направляемся к западному выходу.»

«Айден сказал, что видел парней. Они искали вас, с ними всё в порядке. Сейчас идут оборонные бои в северной части корпуса. Они заминировали весь большой зал. Я уже думал было сам идти вас искать. К сожалению, мы потеряли крыло первокурсников и много людей взято в плен. Идите в сторону тренировочных отделов, там безопаснее. И, Вересочек, ни шагу в столовую.»

Я пересказала всё услышанное девушкам.

– Что теперь? – спросила Энна.

– Я предлагаю спустится в туннели, – сказала Ариана. – Лучше всего будет избежать прямого столкновения с Аурианами.

– А я бы наваляла им, – высказалась Энна.

– Сама ты не справишься, – покачала головой я. – А ставить под удар Ариану я не собираюсь. И думаю, ты тоже этого не хочешь.

Энна поджала губы, но возражать не стала. Я знала, что она относится к Ариане, как к младшей сестре и готова защищать её, даже жертвуя собой.

Мы вышли в полуразрушенный коридор, а потом скрылись в тёмном проёме за шкафом. Наши шаги отдавались глухим эхом в полной темноте, которую рассекал лишь холодный свет светильника Энны.

– Откуда ты знаешь про этот проход? – спросила я у Арианы.

– Я знаю их все, – просто ответила девушка. – После того, как Айден и Харлан нашли первый, я начала исследовать и остальные. Я предполагаю, что они были построены ещё самим Аароном Доблестным.

– Эта Академия когда-то принадлежала ему? – спросила я, а моё сердце стало от чего-то колотиться.

– Конечно, никаких письменных подтверждений нет, но мне кажется, что он построил это место, как подарок для своей единственной жены. К сожалению, её имя не сохранилось в хрониках.

Алисия! Вот это да... Я и не знала, что по факту нахожусь в месте, что построил древний король...

– Чёрт, – внезапно выругалась Энна, останавливаясь. – Они посмели поцарапать «Змееносца».

Девушка замедлила шаг, и подставила к свету эфес своего меча. Она стала тереть чёрные царапины, но безуспешно.

Ариана, бледная как полотно, но с твёрдым взглядом, наблюдала за ней, и на её губах дрогнула слабая улыбка.

– Только ты, – прошептала она, – могла бы в разгар вторжения заниматься такой ерундой.

– А что? – огрызнулась Энна. – Это семейная реликвия, и я не позволю никаким Аурианам портить драгоценное произведение искусства.

На свете блеснул красный камень, что был помещён прямо в эфес.

– Ты дала имя своему мечу? – поразилась я.

– А ты что, впервые слышишь от меня слово «Змееносец»? – задала встречный вопрос Энна. – Да я, по-моему, после каждой тренировки жужжу Керну, дабы тот почистил его.

– Ну не знаю. Я думала, это твой домашний питомец.

Энна прыснула смехом, а Ариана вымученно улыбнулась.

– Я похожа на ту, кто держит домашних питомцев? – Энна продолжила смеяться и откинула голову назад. – Браво, Хез, я не думала, что ты когда-то сможешь меня так рассмешить.

А вот мне было не очень смешно от мысли, что я так мало знаю о членах своей команды.

– Да ладно тебе, капитан, – сказала она, когда немного успокоилась. – Должна признать, изначально ты мне не очень нравилась. Я поражалась, что в тебе такого завидел Рилан, чтобы привязать к себе. Возможно, немного завидовала всеобщему вниманию к простой первокурснице. А потом Мор приняла тебя в команду вместо Айдена. – В этом месте её голос содержал крупицу грусти. – Понятное дело, я считала, что ты не достойна была такой привилегии. Но после того, на что ты была готова пойти на Керранисе... Я видела, как Рилан нёс твоё окровавленное тело с рукояткой ножа, торчащего из живота... Когда-то он точно так же принёс меня в Лигу... за исключением вонзённого ножа. В общем, ты не заслуживала этого, хотя несмотря ни на что, достала местоположение беженцев.

Мне скрутило живот от воспоминаний и того "подарка" Орина.

– Мне просто повезло, – сдавленно сказала я.

– Ты умоляла Орина отпустить нас в обмен на себя, – вдруг сказала Энна. Я резко остановилась, отчего Ариана немного пошатнулась.

– Что? Откуда ты...

– Этот мерзавец заходил к нам, и говорил о плачевном состоянии нашего капитана. И предвосхищая твой вопрос – да, вся команда об этом знает.

У меня просто не было слов. Повлияло ли это на более мягкую реакцию, чем я ожидала на то, что я их новый капитан??

Мы выбрались из туннеля в разрушенный учебный класс. Стекло окон было выбито, стены почернели от гари, а воздух гудел от тревожной тишины, что наступает после боя. И посреди этого хаоса, прислонившись к обугленному дверному косяку, стоял Лайр.

Его обычно безупречная форма была порвана и заляпана сажей, лицо осунулось, а в глазах, привыкших к высокомерию, читалась усталая опустошённость. Он обернулся и, увидев нас, выпрямился.

– Принцесса, – протянул он в привычной манере.

– Высокомерный засранец, – улыбнулась я. – Выглядишь фигово...

Я замолчала, когда парень пошатнулся, придерживаясь за окровавленный бок.

– Эфер. – Я подскочила к нему и подставила своё плечо, дабы тот не упал. – Что здесь произошло?

Лайр скрипнул зубами и тяжело выдохнул.

– Принцесса, тебе лучше сесть.

– Нет, это тебе лучше сесть. А ещё лучше – к лекарю.

– Они... они забрали... заносчивую рыженькую и... малого умника.

Меня словно огрели чем-то тяжёлым по голове, а желудок скрутило.

– Руби и Фокс??? Что им от них нужно?!

Лайр покачал головой.

– Мы пытались удержать крыло первых и вторых курсов, но против такой мощи... Ты даже не представляешь, на сколько они сильны! Все наши старания не увенчались успехом и пришлось отступать. Подкрепление должно скоро прийти...

– Если их схватили, то почему ты здесь? – с подозрением спросила Энна.

– Одна из них схватила меня, – сказал Лайр. – Это была девушка с чёрными длинными волосами. Её глаза и губы были кроваво красными, до сих пор от них не по себе. Я как мог пытался поставить барьер в разуме, но она прорезала их словно нож бумагу... – Глаза парня стали отстранёнными, но потом он странно мотнул головой, будто отгоняя наваждение. – ...А ведь, если бы не всё это, она, пожалуй, даже ничего такая была бы. Жаль, что психопатка... Они ищут тебя, принцесса. Им нужна Инфернальная, и они знают, что её зовут Хезер.

Я отшатнулась к стене и старалась успокоить своё дыхание. О нет, нет, нет! Они не могли знать моего имени, даже Саркад его не знал, разве что...

– Орин, – вырвалось у меня. – Он назвал Ему моё имя...

Гробовая тишина накрыла кабинет, в котором мы находились. Мысли просто накрыли волной мою голову. Что мне делать???

– Она сказала передать... Если ты не явишься, то они... убьют твоих друзей.

Я сорвалась с места, но Лайр ухватил меня за руку.

– Эй, куда собралась??? Ты совсем спятила?! Нужно дождаться Виала и продумать план, а не рваться к ним. Пусть Аурианы и спешат, но это не значит, что ты должна бежать прямо в их лапы.

– Поверить не могу, что такое говорю, – подала голос Энна, – но этот придурок прав. Ты не можешь бежать сломя голову. Десятки Мирралов с ними не справились, а ты хочешь пойти туда в одиночку?

– Не ты ли полчаса назад мне говорила, что не против навалять им? – с вызовом спросила я, но мои руки била дрожь. – А сейчас, когда это действительно нужно, ты делаешь шаг назад?

– Хезер, ты сама знаешь, что мы пойдём за тобой и в огонь, и в воду, – спокойно сказала Ариана. – Но мы все просто погибнем. А план...

– Задержать их – вот мой план, – сказала я. – Сделать так, чтобы они не скрылись до прихода подмоги, узнать всё что нам нужно и освободить друзей. Как вам такой план?

– Не внушает особого доверия, – пробурчал Лайр. – Но у меня почему-то есть ощущение, что ты не станешь нас слушать. А я не хочу, чтобы ты продула кому-то, кроме меня. Так что, чем смогу – тем помогу.

– Ты сказал, что они взяли много пленных. Я больше чем уверена, что они держат их в столовой. Там много пространства и не зря Рилан говорил не соваться туда.

– Так может, он прав? – спросила Энна. – Я хочу, чтобы ты знала, капитан: я пойду за тобой хоть в бездну. Но я хочу, чтобы ты выложила мне чёткий план, с минимальным риском твоей команды и тебя в частности. И не забывай про гарантию успеха этой затеи.

Нам очень повезло, что на кухню выходит ещё один туннель. Я помню, что когда-то Мор говорила мне о его существовании, но никогда не думала, что он мне понадобится.

Нет. Я не самоубийца. По моим расчётам, всё должно сработать, и я старалась утешить себя мыслью, что без корса я им особо не буду представлять ценности и рисковать будет нечем.

– Мы на месте, – тихо сказала Ариана. Я видела, как девушка слабеет из-за ранения и понимала, что нужно поторапливаться.

Я кивнула ей и полезла к тусклому решётчатому выходу.

– Удачи, – услышала я вдогонку.

С кухни до столовой было всего два пролёта, и я понимала, что добраться туда незамеченной не удастся.

«Вересочек, где ты?» – послышался в голове голос Рилана.

«Ты не одобришь,» – ответила я.

«Проклятье, я же просил тебя держаться оттуда по дальше!»

«А ещё ты забыл, что они схватили моих друзей. Я не могу позволить Аурианам убраться вместе с первокурсниками. Если ты поторопишься, я буду очень благодарна. Понятия не имею, сколько смогу их там отвлекать.»

Я выдохнула и достала парные мечи. Мне страшно, правда страшно, но сейчас я почему-то ощущала спокойствие, как перед боем с драконом на арене. Теперь я понимала, откуда ко мне тогда рвалась та уверенность – Рилан. Что тогда, что сейчас по нашей связи, он старался придать мне решительность и убрать весь страх, чтобы я не сломалась.

«Спасибо» – мысленно прошептала я.

Ну что, развлечёмся?

Как я и ожидала, к двери в столовую мне дойти не дали. Меня окружили три фигуры.

Первый, коренастый и быстрый, просто толкнул в мою сторону ладонь, и сжатая струя воздуха ударила с силой тарана. Я едва успела перекатиться, чувствуя, как вихрь рвёт волосы. За ним двинулась вторая, женщина с влажными, блестящими руками. Она щёлкнула пальцами, и с потолка обрушился водяной клинок. Я парировала его мечом, но лезвие зашипело, покрываясь инеем – вода была мгновенно заморожена.

Третий Ауриан наконец пошевелился. С грохотом обломки плитки понеслись на меня. Я прыгнула навстречу, используя их как ступеньки, и оказалась перед Аурианом. Его глаза расширились от удивления, а мой локоть встретился с его челюстью с глухим щелчком. Он рухнул.

Я уже хотела было мысленно себя похвалить, как мощный поток воздуха таки опрокинул меня, а лёд сковал руки позади.

Двое Аурианов потащили меня в столовую.

И тут раздались медленные, насмешливые аплодисменты.

Из тени колонны вышла та самая девушка, о которой говорил Лайр, с чёрными, как смоль, волосами, ниспадающими до пояса, и алыми, будто окровавленными, губами. Её глаза, такого же пронзительного красного цвета, с холодным любопытством оглядывали меня.

– Неплохо, – её голос был низким, бархатным и полным презрения. – Жаль, не потратила силы на что-то более изобретательное.

Она сделала шаг вперёд, и воздух в столовой сгустился, наполнившись сладковатым, одурманивающим запахом распустившихся тропических цветов. Её сила была иной. Не стихийной. Она была... психической, соблазняющей, ядовитой.

– Вок, брось её к остальным... Хотя...

Она подняла руку, и её пальцы окутала багровая дымка. Я почувствовала, как моё собственное сознание затуманивается, а воля начинает растворяться в её сладком, ядовитом присутствии. Лицо девушки исказилось от удивления и неверия.

– Неужели сама Инфернальная к нам пожаловала? Значит тот щенок справился с ролью почтового голубя. Хм, я думала, ты выше.

Лёд жёг запястья, но я стиснула зубы. Девушка стала осматривать меня с неподдельным интересом.

– Хезер, – протянула она, словно пробуя моё имя на вкус. – Знала бы ты сколько хлопот принесла нашему Повелителю. Он столько месяцев тебя искал...

– Что ж тогда Он не удосужился поднять свой зад, раз так хотел встретиться? У меня, конечно, плотный график, но я могла бы уделить ему минутк...

Волна багрового эфера словно сжала все мои внутренности.

– Не смей так говорить о Нём, – прошипела девушка. – Твоё счастье, что ты ему нужна живой. Так бы и поджарила тебе мозги... Ладно, давай начнём знакомство сначала. Я – Весперия. И Алый Повелитель пусть и не давал мне прямого приказа привести тебя, но он точно будет мною доволен. Ещё больше он будет доволен, если ты принесёшь ему то, что украла.

– Понятия не имею о чём ты, – сказала я. Весперия хищно улыбнулась и махнула рукой. Двое Ауриан притащили связанных Руби и Фокса и усадили на колени.

«Дело дрянь» – подумала я.

– С кого же мне начать? – Весперия стала ходить вокруг ребят и в её руке вновь появился алый эфер. – Со скрывающегося сыночка аристократа, или Миррала, что постоянно бежит от своего прошлого? – Она едко улыбнулась. – Твой рыженький братец очень хорошо служит нашему Повелителю, может и мы сможешь ему услужить.

Руби издала вымученный стон и скрутилась на земле. Всё её тело обвивал красный эфер. Я дёрнулась, но двое Аурианов держали крепко.

– С чего такая преданность какой-то безделушке? – развела руками Весперия. – Тебе мало того, что мне пришлось уничтожить ту злосчастную капсулу? Теперь ты хочешь увидеть, как страдают и твои друзья?

Меня словно ножом в голову пронзили воспоминания и последний крик команды. Я поморщилась, стараясь унять боль и пробормотала:

– Это была ты?..

– В свою защиту скажу, что мне не принесло это никакого удовольствия. Бедняга Нил не смог даже обеспечить секретность операции... Что ж, он поплатился своей халатностью. Так ещё и Саркад вмешался туда, куда его не просили. А ты... Ты вообще даже не представляешь куда влезла и что украла. Поэтому я спрошу в последний раз: где корс?

Стоны Руби переросли в хриплый крик, у меня по спине побежали мурашки. Фокс был бледным как полотно, и отчаянно пытался вырваться в хватки державшего его Ауриана.

Нужно быть сильной. Нужно быть сильной. Нужно быть...

– Нет, хватит, довольно! – крикнула я. – У меня его нет, слышишь? Я отдала его Лиге, как только вступила в Академию!

Я вновь почувствовала сладкое дурманящее чувство, что стало обволакивать мою голову.

– Глупая, – вздохнула Весперия, но отпустила Руби из-под влияния, и та обмякла на полу. – Ладно, закругляемся.

«Рилан, быстрее!» – взмолилась мысленно я.

Раздался взрыв при входе. Лайр и девушки справились! Аурианы ринулись к выходу. Только бы ребята успели скрыться в туннеле. Я собрала в руках тени и сломала наручники из льда.

Затем я внезапно налетела на Весперию и стала создавать теневые разрезы один за одним, направляя их все на неё. Она еле успевала отбивать их красными сгустками, а я вкладывала туда всю свою злость и ярость. Девушка явно не ожидала такого с моей стороны и сработал эффект неожиданности.

Здание содрогнулось и Аурианы стали хватать пленников и тащить их к какому-то выходу. Я отвлеклась и метнула пару маленьких разрезов в Фокса и Руби, разрубая их кандалы.

Но эта секундная потеря концентрации стоила мне преимущества. Лишь один лёгкий взмах руки Весперии – и я отлетела на несколько метров, ударившись головой о пол. Девушка подошла ко мне и алый эфер вновь обволок руки, не давая пошевелиться.

– Думаешь, ты такая сильная с помощью теней? – вкрадчиво прошептала она. – Тебе никогда не победить наследников Лиэстры. – Она пнула меня ногой прямо в живот, отчего я за кашляла. – Я передам своему отцу тебя и твоих друзей. Уж он будет доволен своей наследницей.

И тут в один момент Весперия содрогнулась и замерла, с торчащим в её животе остриём удлинённого клинка Руби. Сама она стояла, пошатываясь, позади Аурианки. Весперия сделала пару шагов в сторону и упала, кашляя.

– Руби... – ошарашено выдавила я.

Всё дальнейшее происходило словно в замедленной съёмке. Вдруг вокруг талии девушки обвился пояс из льда. Руби взглянула на него, а потом посмотрела в мои глаза. На её лице читались ужас, шок и отчаяние. Я потянулась к ней и хотела схватить, но в одном сантиметре её рука начала двигаться в обратную сторону. Ледяное лассо тянуло её назад...

– НЕТ!!! – закричала я. Мои ноги были словно ватные. Я пыталась бежать за ней, но лицо рыжей девушки становилось всё дальше от меня. Я могла бы сотворить ещё один разрез, чтобы разломать лёд, но боялась, что могу задеть Руби!

Нет! Нет!! Нет!!!

Один Ауриан направил на меня огромнейшую волну огня, и я попыталась соорудить щит, но эфер и так уже иссяк на разрезы, а против силы Ауриана – ему не выстоять.

Я приготовилась к тому, что меня сейчас окружит обжигающее пламя, но в миг предо мной образовалась чёрная стена такой мощи, что огонь разбился о неё на маленькие искры.

– Рилан!

Мужчина в немного потрёпанном чёрном камзоле возник предо мной и направил эту стену на Ауриана с огнём, прижимая того к стене.

Краем глаза я увидела Виала, что с остальными Инкарнами и Мирралами начали оттеснять Аурианов.

Я стала метаться глазами в поисках рыжих волос, но её нигде не было. Руби нигде не было! Я бросилась в гущу сражения, но сильные руки поймали меня.

– Вересочек, не делай этого! – Рилан пытался достучаться до меня, сквозь эмоции и боль. – Если ты туда пойдёшь, то погибнешь, слышишь? Нам сообщили, что один из их кораблей уже покинул Нефритовый сектор. Их не могут сбить, так как на нём много пленных. – Я инстинктивно старалась вырваться, и он взял моё лицо в свои ладони. – Эй, Вересочек! Проклятье, Хезер, взгляни на меня!!!

На один миг мой взгляд зацепился за его глаза. О эфер, я готова утонуть в этой аметистовой бездне. Я не могу, не могу! Хочу продлить этот момент вечность! Мои глаза стали слезиться, а вся остальная картинка расплывалась... кроме моего якоря. Якоря, который постоянно вытаскивает меня из пучины отчаяния и горя и возвращает к реальной жизни!

– Мы найдём её, слышишь? – пробился ко мне его голос. – Сейчас ты уже ничем не поможешь. Наши корабли преследуют Аурианов, но сейчас их никто не собьёт. Я буду рядом, слышишь? Мы спасём их вместе. Ты не обязана брать всё на себя.

Как же я хотела бы, чтобы сейчас мы были совершенно с другой обстановке. Чтобы мои друзья были в безопасности, и никакая война не назревала на горизонте.

Я глубоко вздохнула, стараясь не дрожать.

– Вместе.