Глава 20

«Что я делаю?» – спрашиваю я себя вот уже сотый раз. Рилан меня никогда не простит. Но я не могу сидеть сложа руки. Зародившийся несколько минут назад план в голове уже стал приходить в исполнение.

Руби подтвердила по сигметру, что миссию действительно отменили. Описав ей весь мой план и всё, что необходимо взять с собой, я направилась к Айдену.

– Айден, привет, – сказала я, влетая к нему в кабинет. Юноша сидел за голокомпьютером и занимался какой-то работой, вероятно, данной Риланом. – Мне нужна твоя помощь.

Парень оторвался от голограмм и задумчиво посмотрел на меня.

– И тебе доброго дня, – сказал он. – Если ты ищешь Рила, то его здесь нет. Меня, конечно, не волнует, что там между вами происходит, но...

– Заткнись, – с раздражением прервала его я. – Я затеяла вероятно самую большую глупость в моей жизни, но если этого не сделаю, то погибнут мои друзья и невинные люди. Так ты мне поможешь?

Парень довольно улыбнулся.

– А мне нравится в какую сторону ты меняешься. Нету больше той бедной нюни, что только и делает, что стесняется и плачет.

– Я не плачу!!! – возмутилась я.

– Каков твой план? – с нетерпением спросил он.

– Чур Рилану ни слово, иначе – я тебя убью.

Айден поднял брови и улыбнулся.

– Как скажешь, – просто сказал он.

– Что... Так сразу соглашаешься? – не поверила я. – Ты же даже не знаешь, куда впутываешься.

– Догадываюсь, что буду по уши в дерь... – он прокашлялся. – Точнее, я капец как засиделся в этом кабинете. Чувствую, Харлан прав, и я действительно скоро забуду, как небо и друзья выглядят.

– Да, но вот только я не очень хочу впутывать сюда команду, – призналась я. – Это очень опасно и если что-то пойдёт не так...

– Поверь, – усмехнулся Айден. – Команда более чем профи в подобных ситуациях.

– Ладно, тогда смотри, что мне от тебя нужно.

***

В моём плане был лишь один изъян. У меня не было корабля, а угнать чужой будет в разы сложнее. Когда я уже была готова завернуть к себе в комнату, меня резко обхватили за плечи, закрыли рот и потащили в какую-то комнату.

Когда Керн меня отпустил, я увидела, что здесь собралась вся команда и пристально на меня смотрела.

– Только не надо меня сейчас отговаривать... – начала я.

– И не будем, – сказал Керн. – Но при одном условии: мы с тобой.

– Что??? Нет! – воскликнула я. – Это же Запад! Там опасно. И более того, я нарушаю десятки правил и законов.

– Вы только гляньте, – фыркнула Энна. – Значит ей нарушать правила можно, а нам, видите ли, нет?

– А как же репутация команды? – напомнила я, но девушка лишь отмахнулась.

– Харлан прав. Нашу репутацию можно только приукрасить.

– Мы одна команда, – сказал Харлан. – И никогда не бросаем друг друга в одиночку со своими проблемами.

– Мы летим, – остаточно заявил Керн. – И это не обсуждается.

– Более того, у нас есть корабль, – подмигнул Харлан.

Я обернулась на Мор. Та стояла в стороне, давая всем слово.

– Ты же это не серьёзно? – спросила я её. – Ты же слышала, что сказал Рилан. Это очень опасно.

– Ага, а также глупо, непредсказуемо и безответственно, – сказала Мор. – Я учитываю мнения каждого, кто есть в моей команде. И уж тем более не в моих силах им препятствовать делать то, что лучше всего получается: прилететь, наломать дров, выполнить задание и улететь.

Как мне их остановить, если я сама предложила им эту идею?

– Нас будет слишком много, если полетят все.

– А все и не полетят, – обыденно произнесла Мор. – Райс и Ариана останутся. Они не могут так на долго покидать Синтару, особенно сейчас. Будет гибнуть всё больше животных. Я бы с радостью полетела с вами, но мне придётся отвлекать Рилана, достать его код доступа для вылета с планеты, а потом получить на себя весь удар его гнева.

Я взглянула на капитана, не веря своим ушам. Она сознательно остаётся, прекрасно зная, что гнев брата будет направлен именно на неё.

– Я назначаю Харлана командиром операции. Так каков у тебя план? – спросила меня Мор.

***

Мы стояли глубокой ночью возле корабля на опушке леса. Харлан вытянул его из амбара, для вечерней тренировки и посадил в лесу. На борту уже были Керн и Энна. Харлан стоял возле меня, вглядываясь в кромешную темноту. Айден и Мор сказали, что позаботятся о том, чтобы отвлечь Рилана на достаточное время, чтобы мы успели покинуть планету. Сейчас мы ожидали Руби и Фокса, которых должна была провести через секретный туннель Мор и принести код доступа. Они задерживались. И это очень волновало. Если их поймают...

Ведь через пол часа должны прилететь Магистры и, в тот самый момент, мы должны проскочить мимо охранной блокады. Если всё сорвётся...

Мои мысли прервал шорох приближающихся шагов. Я сразу же схватилась за висящие за спиной мечи, когда заметила не три приближающийся фигуры, а четыре. Четвёртым был... Лайр? Я почувствовала его за долго, как Мор сгрузила со своего плеча его обмякшее тело.

– Всё пошло не по плану, – сказала Руби. – Он проследил за нами до главной библиотеки, как Мор его вырубила.

– Что же с ним теперь делать? – спросил Харлан. – Если отпустим, то он поднимет тревогу.

Мор дотронулась до затылка Лайра и тот моментально проснулся.

– Какого ты здесь делаешь? – строго отчеканила я. – И назови хоть одну причину не отдать тебя, как игрушку, дравилионам. Зачем ты следил за Руби и Фоксом?

Лайр поморщился и кое-как встал на ноги.

– Полагаю, вы сейчас в очень затруднительном положении, раз так боитесь, что я хоть что-то разболтаю, – протянул Лайр. – Но я вас понимаю. После стольких стараний и подготовки, проиграть... – он посмотрел мне в глаза, – это очень унизительно.

– Чего ты хочешь? – холодно спросила я.

Лайр улыбнулся самой мерзкой улыбкой, которой только владел.

– Возьмите меня с собой, – заявил он. – Я отличный воин и не буду лишним балластом. За себя постоять смогу.

– Зачем тебе это?

– Видите ли, я заметил, что рыженькая что-то затевает со своим дружком. Отец упоминал о прискорбном положении на Керранисе, и не сложно сложить два и два чтобы понять, что девчонка с Запада очень хочет вернуться на родину, чтобы доказать самой себе и другим, что она не такая, как они. Меня эта история очень заинтересовала, и я вижу в ней свою выгоду и возможность забрать у вас часть славы.

– Да ладно, и ты не предашь нас в первый же удобный момент?

– Я понимаю, что моя жизнь будет зависеть частично от вас, как и успех операции. Зачем мне пытаться вас убить?

– Потому что ты всегда это делаешь, мерзавец! – не выдержала я. – Ты всегда только и заботишься о своём необъятном эго и том, как бы унизить других! А знаешь... полетели, я не против, но вот только я не буду прикрывать твою спину.

Я жестом показала, чтобы Руби завела парня в корабль, Фокс последовал за ними. Когда они удалились, Мор налетела в объятия Харлана так неожиданно и крепко, что я чуть не ахнула.

– Возвращайся скорее, – прошептала она в ухо Харлану.

– Я всегда вернусь, Мори, – выдохнул он, поцеловав её в щёку.

Я впервые слышу такой нежный голос Мор. Казалось бы, Мориэль – капитан лучшей команды в секторе и сейчас – она плачет.

– Только попробуй там умереть, – всхлипнула она. – Иначе я прилечу туда на дравилионах, и сама тебя убью.

Харлан улыбнулся ей самой тёплой улыбкой и отсалютовал:

– Как прикажете, капитан.

Затем он поднялся на борт, чтобы подготовить корабль к взлёту.

– С ним всё будет хорошо, – постаралась заверить её я. Мор посмотрела на меня и улыбнулась печальной улыбкой.

– Я держалась перед командой, как только могла, – призналась она. – Старалась выглядеть весёлой и уверенной, когда на самом деле у меня внутри всё сжимается, при мысли отправить их куда-то без меня. Ты не представляешь, как это тяжело осознавать, что команда будет рисковать своими жизнями, когда я буду сидеть часы на пролёт в тёплом кабинете с этими коррумпированными сволочами, что только и заботятся о своём богатстве, славе и величии. Прошу, сбереги их, Хезер. Я знаю, что тебе не легче сейчас отправляться туда, тем самым, предавая доверие Рилана. – Она передала мне в руку какой-то маленький предмет. – Возьми код доступа. Он должен замаскировать ваш вылет через границу до момента, когда вы прыгнете. Спасите тех людей и приведи команду назад. Ариана и Райс будут с вами на экстренной связи. Но если что-то пойдёт не так – убирайтесь оттуда сразу же. Прошу, не геройствуй, а иначе – придется заплатить на много большую цену, чем ты изначально была готова. Мне пора бежать, удачи.

Сделав два шага назад, девушка исчезла в ночной тьме. Тяжело выдохнув, я взошла на борт корабля.

– Добро пожаловать, – поприветствовал меня механический голос. – Я – «Гелион». Бортовой компьютер и сам корабль. На меня вы можете положить самые простые и сложные задачи, что у вас только имеются, если вам что-то потребуется...

***

Не считая Лайра, первая часть моего плана сработала, и мы удачно прыгнули в гиперпространство по нужным координатам. Наш корабль был не большим, но очень уютным. Имелось несколько кают, мостик, оружейная и мини столовая. Наш полёт занял восемь часов.

По плану, мы должны выскочить почти в самой атмосфере Керраниса. Чтобы нас не засекли, мы спрыгнем с корабля и приземлимся вблизи того места, откуда пришло сигнал о помощи от беженцев.

Воспоминания и параллели с последним моим полётом настойчиво напоминали о себе. Я же повторяла себе, что на этот раз всё будет по-другому, и я никого не потеряю.

– Готовность: две минуты. Все на позиции, – приказала я.

Если я выведу корабль из гиперпространства на секунду раньше, то мы можем попасть в одну из звёзд или новорождённое солнце. Если же на секунду позже – нас засосёт гравитационное поле, и корабль не сможет войти в атмосферу под нужным углом.

Я прислушалась к эферу. Его песне и велениям. Тяжело выдохнув, я дёрнула рычаг и увидела в иллюминатор, как белые линии сужаются, превращаясь в далёкие звёзды позади нас. Керранис.

Поскольку мы прыгнули прямо в вихри атмосферы, планета казалась огромным отполированным малахитом, испещренным прожилками изумрудных туманов и почти чёрной зелени.

«Гелион» с рёвом пронзил облачный слой, и меня ошеломило. Бескрайний ковёр крон простирался до самого горизонта, и он... шевелился. Он дышал. Одни деревья были похожи на гигантские грибы с куполообразными вершинами, другие – вздымали к небу голые, покрытые мхом стволы, увенчанные пушистыми сферами листвы.

Неожиданно наш корабль содрогнулся от попадания снарядов в корпус. Харлан вывел панель состояния, и я увидела повреждённый один из правых двигателей малой тяги.

– Чёрт! – разом выругались мы.

Я включила динамик, дабы меня слышала вся команда:

– Планы меняются, – объявила я. – Мы высаживаемся прямо сейчас. Всем пройти к шлюзу и подготовится.

Харлан уже вбивал дальнейшие указания и координаты для автопилота «Гелиона». Пока мы будем на планете, корабль должен ожидать нас, замаскировавшись в астероидном поле.

Закончив всю подготовку, мы побежали к остальным. Корабль дрожал и немного кренился в правую сторону. Повреждение не было критичным, и мы всё равно сможем прыгнуть в гиперпространство, так как гипердвигатели не повреждены.

Вся группа уже была при всей подготовке и вооружении: оружие, еда, броня, маски и воздушные ранцы.

– Прыгаем по одному, – попыталась я перекричать шум. – На связи.

Наушники были у каждого и проинструктированы были все. Шлюз с шумом открылся и каждый из нас схватился за ручки, что специально прикреплены к стенкам, дабы не вылететь в атмосферу.

Первой пошла Энна. Она с разгона нырнула в квадратную дыру «рыбкой», будто прыгала в бассейн. Дальше пихнули Лайра. Затем неуверенно прыгнул Фокс, а за ним Руби. Керн прыгнул «бомбочкой». Затем наступила моя очередь.

Я шагнула в проём и меня сразу же обдало сильнейшим свистом и холодом. Ветер кружил нас в разные стороны. Выждав нужный момент, я включила ранец и подлетела к ребятам, что старались держаться группкой. Я обернулась и увидела, как корабль покидает атмосферу.

Когда мы достигли нужной высоты, то начали включать ранцы на полную мощь, для сбрасывания скорости. Приближаясь к земле, я заметила, что нам придется приземляться на... шапочки огромных деревьев-грибов. Сгруппировавшись, я приготовилась к сильному удару, но того не последовало. Шапочки «грибов» были словно их пуха.

– Юху! – воскликнул Керн. – Вот это веселуха. Не то что на Синтаре.

Оглядев всю группу, я убедилась, что все приземлились целыми и невредимыми. Не плохо для начала.

Солнце клонилось к горизонту и когда мы спустились с этих гигантских грибов, уже полностью стемнело. Температура была тёплой, почти летней. Когда все наконец собрались, Руби гневно выпалила:

– Это что, эфер возьми, было? Мы должны были спускаться с меньшей высоты! Почему планы изменились?

– Потому, что наше появление очень сильно насторожило повстанцев, и они открыли по нам огонь, задев правый двигатель малой тяги, – терпеливо разъяснил Харлан.

– Было бы опасно спускаться на корабле ниже, – добавила я. – А так, я надеюсь, что они не засекли нашей "первоклассной" высадки.

– А, по-моему, всё четко, – высказался Керн.

– Нет, не всё, – поморщилась Энна. – От меня теперь тхнёт грибами.

– Ну хоть не твоим высокомерием, – хихикнул Керн, за что получил локтем под ребро от Энны.

– Ой, не говори, – тут же отрезала она, притворно сочувственно покачав головой. – Твой запах ещё и заразу какую-нибудь цепляет. Грибы – они хоть безопасны.

– Мы приземлились далеко от планируемого места, – сказала Руби, рассматривая голографическую карту, что открыл Харлан.

– И сколько нам понадобится времени, чтобы добраться до нужного места? – спросила я.

– Сейчас посчитаю, – сказал Фокс, доставая свой сигметр.

– Ну, тут хоть тепло. – Керн вдохнул полной грудью ночной воздух.

– Тепло? – фыркнула Энна, скрестив руки на груди. – В печке для мусоропереработки тоже тепло. И пахнет, между прочим, почти так же.

– Если передвигаться напрямик и довольно активным шагом, то два с половиной дня, – заключил Фокс.

– Придется задержаться, – подытожила я.

– Как бы нас Рилан за это время не откопал, – сказал Харлан.

– Как бы нас кое-кто похуже за это время не откопал, – поправила его Руби, вглядываясь в грибную даль. – Здесь опасно оставаться. Нас могли заметить. Предлагаю выдвигаться прямо сейчас.

– Считаешь, есть очень большая вероятность встретить повстанцев по пути? – спросила я. – Корабль не засёк никаких баз или других признаков активности.

– Керранис – лесная планета, идеальная для скрытных операций. Местные жители – охотники и следопыты, мастера камуфляжа и засад, – продекламировала Руби. – Они здесь в своей стихии, а мы словно рыба на суше. Нам не поздоровиться, если встретим их.

– Говори за себя, рыжая, – впервые за всё время заговорил Лайр. – Мне вот не терпится по расправляться с твоими сородичами.

Руби сдавленно зарычала.

– Раз тебе так не терпится, – сказала я, – что ж, вперёд. Ты пойдёшь первым в нашей группе. И только попробуй пропустить приближение хоть одного опасного животного.

Лайр послал в сторону меня и Руби гневный взгляд, но всё же пошёл первым. Керн и Энна замыкали строй. Я и Харлан шли рядом. По какой-то причине, усилитель стал вдруг невыносимо тяжёлым.

– Ты как? – спросил Хар, заметив моё беспокойство.

– О чём ты?

– Ты прекрасно понимаешь, о чём я, – тихо проговорил он. – Твой усилитель перенапряжен, как и ты сама. Тебе нужно расслабиться.

– Извини, но это тяжело сделать, когда ты на далёкой планете, где убивают тебе подобных, на тебе лежит ответственность за всю группу, так ещё не покидает голову предостережение Рилана.

Повисла долгая пауза.

– Знаешь, а ты очень хорошо держишься, – вдруг сказал он. – Решительностью ты мне напоминаешь Мор. Она тоже сначала не могла справиться с ответственностью, но позже смирилась. Она старалась не показывать остальным, но я знаю, что ей очень тяжело далось отпустить нас. Могу тебе посоветовать со своего опыта: чтобы расслабиться, используй свою силу.

Я тяжело вздохнула и призвала тени. Они не пропускали сквозь себя холодный ночной ветер и всякие отблески света.

– Тебя всему Рилан научил? – спросила я, когда и правда полегчало.

– Да, он был рядом, когда меня определили в Высший разряд и одели усилитель. Это большая честь, хотя я так себя не чувствовал. Тогда я и так владел большой силой, как для Миррала, и это очень встревожило Высших. У меня было ощущение, что меня клеймят. Сейчас Мор в подобной опасности. Её сила всё больше их беспокоит...

– Всё будет хорошо, – попыталась успокоить его я. – Мы пройдём испытание и станем командой. И тогда они нас никогда не разделят.

Резкая волна гнева, боли и других эмоций захлестнула меня сквозь усилитель так, что я повалилась на землю.

Меня словно уносило куда-то. Я почувствовала его. Рилана. Он узнал. Я почувствовала, как он кричит моё имя. Впервые за все эти месяцы я отчётливо слышала не привычное мне: «Вересочек», а моё имя. Он кричал его в мыслях так, словно пытался разбить им сталь собственного сердца. В каждом мысленном ударе была ярость, острая и режущая, как обломок клинка. Но под ней – животная паника, которую он никогда никому не позволил бы увидеть. И боль.

Я лежала на холодной земле, вцепившись пальцами в влажную почву, пытаясь удержаться в реальности, но его эмоции тащили меня на дно. Это было похоже на ураган, где каждая частица – это он.

Хезер...

Где ты?

Хезер!

Вернись!

Хезер!!

Они тебя убьют!

ХЕЗЕР!!!

И сквозь этот шквал, ледяной и чёткой стрелой, пронзила одна-единственная мысль, обращённая не в пустоту, а прямо ко мне, в самую глубину нашей связи, которую он всегда так тщательно оберегал от посторонних чувств:

«Вернись. Сейчас же. Это приказ!»

Но за этими словами, будто тень за факелом, плелась другая, тихая и беззащитная, от которой у меня перехватило дыхание:

«...Не ломай меня...»

Затем он попытался проникнуть ко мне в разум, как учил призывать теневое пламя. Но я поставила барьер. Я поставила барьер с такой силой, о которой даже не подозревала. Это был внезапный обвал тишины.

Я отсекла его.

Одна секунда – и его ярость, страх, отчаянные мысли упёрлись в абсолютную, беззвучную пустоту. Связь, всегда бывшая фоновым гулом, лёгким давлением в висках, оборвалась так резко, что в ушах звенело.

И сквозь этот только обретённый вакуум донеслось нечто новое.

Удар.

Не гнева. Не команды.

Шока. Голой, бездонной паники. И страшнее всего – предательства.

Я чувствовала, что поставленная мною стена словно ударила его прямо в сердце. Мне лишь удалось услышать последний шёпот:

«Вернись...»

Потом... ничего. Абсолютная тишина. Он просто...исчез. Отступил в себя, оставив на моей стороне связи лишь звенящую пустоту иотголосок того последнего чувства – ощущения ножа между лопаток, который он,похоже, получил от меня.