Глава 18

Прошло два месяца с того момента, как меня неофициально приняли в команду «Пантеры». За это время моя жизнь полностью перевернулась. Почти сразу же мне предложили поселиться в крыле, принадлежавшем непосредственно «Пантерам».

Пусть крыло было и небольшим, но зато очень уютным и комфортным. В нашем распоряжении было три этажа. На первом находилось что-то вроде кухни или мини столовой. Была гостиная, где команда собиралась для совместного обсуждения чего-то. На втором этаже были спальные комнаты. По соседству находились Харлан и Ариана. Энна, на моё счастье, находилась дальше всего.

Айден очень часто навещал команду, принося в подарки разные новейшие технологические приспособления и улучшения. Так, один раз, я обнаружила у себя в комнате очень объёмную и тяжёлую коробку. В ней находились новейшие, отполированные до блеска и идеально сбалансированные парные мечи.

Благодаря регулярным тренировкам с Райсом, я фехтовала более уверенно, и сама составляла связки.

На уроках Рилан учил использовать эфер в обороне и бою. По началу я выходила еле живая после тренировок, но в последствии, эфер стал сам защищать меня от атак на уровне инстинкта.

Очень часто по вечерам я ходила в лес с луком в компании Арианы. Однажды я попробовала исцелить одного дравилиона, но у меня ничего не получилось. Эфер теней не может передаваться кому-то. Рилан же смог это сделать, так как направил крупицу своего эфера не в меня, а непосредственно в усилитель.

Не смотря на мой переезд к «Пантерам», я всё равно посещала большую часть занятий для первокурсников. На все мои попытки заговорить с Руби или Фоксом, результат оставался тот же: они вечно куда-то спешили и не могли удостоить меня минутой внимания. За эти месяцы мне стало на столько невыносимо сидеть на лекциях, что я буквально первая же вырывалась из кабинета или зала.

Вот так и сейчас я протиснулась по людным коридорам и оказалась между стеллажей. Положив на автомате бесполезную книгу, я направилась к нужному шкафу и скрылась в туннеле.

Я вышла на холодную вечернюю долину. Хотя снега на Синтаре никогда не было, температура могла опуститься до нуля.

Потерев руки, я спрятала их в карманы тёплой куртки. Хотя был ещё ранний вечер, Академия уже покрылась ночными огнями.

Призвав тени, я окружила себя защитой от холода и ветра. Чтобы согреться, я пустилась в бег, стараясь не зацепиться за корни и не упасть в мёрзлую землю. Листьев на деревьях уже не было и голые ветки потрескивали от пронизывающего ветра.

– Ну что ты так долго? – окликнул меня Харлан, стоящий возле космического шаттла на поляне.

Вокруг парня витал горячий воздух, а в руках горели пламенные огоньки. Короткие чёрные волосы были зачёсаны на бок.

– Не думала, что ты боишься холода, – с улыбкой произнесла я.

Харлан в шутку пустил в меня небольшой огненный шарик, который я разрезала тенями.

Однажды я пожаловалась Рилану, что от атак теней окоченеваю, и он на следующий же день пригласил Харлана. Огонь дался очень мучительно и лишь на предыдущей неделе мне еле удалось его разрезать.

– Да ладно тебе, на пять минут задержалась. Где Мор?

– В кабине, – ответил Харлан. – Она не выдержала такой холодины.

– А я думал, что ей всегда тепло с тобой, – заметила я.

– Надо будет сказать Рилану, что тебе не хватает практики с противостоянием огню. Ты слишком сильно стала уповать на свои силы и дерзость, и в один момент даже не заметишь, как пламя...

– Ладно, ладно, – сдаваясь подняла руки я. – Молчу, ты победил.

– Привет Хезер, как прошёл день? – спросила Мор, когда мы поднялись на борт. Капитан развалилась в кресле второго пилота вывалив ноги на панель управления.

– Да ничего нового. Не могла дождаться, когда наконец слиняю оттуда, – сказала я и села в соседнее кресло. – Куда сегодня отправимся?

Когда я впервые вновь зашла в шаттл на меня обрушились воспоминания о том, как погибла команда корабля и Нил в системе Келло. Мор всячески отвлекала меня и через время мне стало действительно проще.

С тех пор мы стараемся как можно чаще находить свободное время для полётов. Харлан предложил мне присоединиться, дабы помочь Мор научиться пилотированию, которое ей очень тяжко давалось.

– Предлагаю подняться чуть выше третьей позиции. Там чуть сложнее будет уклоняться, и метеориты встречаются, – предложил Харлан.

– Чудесно, – захлопала в ладоши я и запустила двигатель. Мор недовольно скривилась и убрала ноги с панели.

– Ты так хочешь меня по мучать? – спросила она у Харлана.

Тот в ответ одарил её самой невинной улыбкой.

– Ну что ты, Мори. Это всего лишь тренировка...

– Смилуйся, – взмолилась она. – Я же расшибу нас на кусочки.

– «Это допустимый риск» – так ты всегда нам говорила. – «Преодолевая свой первый страх, остальные будет пройти легче.»

Эти двое постоянно имели подобную манеру общения. Казалось, будто они хотят доказать, что недолюбливают друг друга, хотя все прекрасно видели, что между ними есть нечто большее.

– Мор, а что за метушня сегодня? – постаралась отвлечь их на себя я. – Ощущение, что весь корпус словно на иголках сидит. Я, конечно, знаю, что вскоре первое задание первокурсников... Всё так серьёзно?

Шаттл стал медленно подниматься, и Харлан уселся на кресла сзади.

– Потому что его детали по какой-то причине до сих пор держатся в секрете, – ответила Мор. – Но ты можешь не волноваться. Так как ты являешься членом команды, то можешь не отправляться на него.

– Вот и супер, – сказала я. – Если честно, то я была бы и рада. С нетерпением жду, когда наконец смогу пройти эти экзамены и убраться с первого курса. Знали бы вы, как они меня сейчас презирают за усилитель и редкие способности...

– Тебе ещё нужно будет научиться многому, касательно эфера, – встрял Харлан. – Рилан обучал меня несколько лет.

– Хезер, в отличии от тебя, быстрее учится, – подмигнула мне Мор. – Райс говорил, что у тебя уже очень видные успехи.

– Он превосходный учитель, – сказала я. – И очень хороший друг.

– У нас все хорошие, – сказал Харлан. – Ариана просто стесняшка. Керн – стремголовый ураган. А Энна...

– А Энна всего-то меня ненавидит, – добавила я.

– Что она опять натворила? – стальным голосом спросила Мор.

– Я не хочу об этом. Хотя не знаю... Возможно, она действительно права и мне никогда не сравниться с Айденом.

– Не сравниться, – подтвердила капитан. – Но тебе это не нужно. Ты не должна стремится стать похожим на кого-то. У Айдена свой путь, а у тебя – свой. И твоя первоначальная цель – защитить себя от Высших.

«А также защитить команду,» мысленно добавила я.

– У Энны трудный характер, – сказал Харлан. – Это не удивительно, при её то детстве...

Мор осуждающе уставилась на парня, и тот опустил глаза.

– А каким у неё оно было? – спросила я.

Мор помедлила с ответом. Шаттл тем временем спокойно вылетал за пределы атмосферы.

– Давай так, о таком болтать никогда не смей... Рилан нам говорил, что он нашёл маленькую девочку по окончанию войны между пиратами на одной из заброшенных станций. Энне было тогда одиннадцать лет, а она уже была с дорогим фамильным мечом и видела кучу смертей.

– Но сама Энна знает, кто её родители и из какого она клана?

– Да, – ответила Мор. – Но она об этом никому не говорила. Ни единой душе. Даже мне или Керну. И тебе не советую расспрашивать её.

– А Рилан знает, откуда она? – спросила я.

– Я думаю, что да. По крайней мере у него точно имеются догадки. Одно я скажу тебе точно: Энна ненавидит пиратов и всё её прошлое. Меч она выкрала из семейной сокровищницы, дабы выбраться на свободу. Потом её нашла Лига и предложила ей новую возможность.

Что ж, не скажу, что это объясняет все её действия, но с какой-то стороны мне стала более понятна её настороженность.

Мы вылетели на нужную траекторию и Мор села за штурвал.

– Мори, будь так добра, не поцарапай мне обшивку, которую я так долго вчера чинил, – попросил Харлан.

– О, огонёк, ты сам выбирал мне маршрут, – с улыбкой ответила капитан и резко накренила корабль в крутой поворот.

***

– Ты не собрана, – упрекнул Рилан. – Может, мне стоит позвать Харлана для большей концентрации, или ты замёрзла, Вересочек?

– Ни то, ни другое, – выдохнула я, пропустив очередную его атаку.

– Я понимаю, что тебе сейчас трудно. Но поверь мне, когда-то подобные уроки могут спасти жизнь и, возможно, не только твою.

Боль стрелой пронзила тело, и я упала на землю. Почему воспоминания о смерти бывшей команды так больно сейчас по мне ударили? В моей голове вновь замелькали их голоса, предсмертный крик и... гробовая тишина.

Почему эта боль не уходит??? Как же я устала от неё. Как же я...

– Поднимайся, попробуем ещё раз. Тебе нужно отработать защиту до автомата, ведь ты должна...

– Нет! – перебила я Рилана. – Мне надоело! Я ничего абсолютно не должна! Я отдаю этим тренировкам всё, а взамен получаю лишь новые переломы и насмешки Энны в спину. Я задолбалась! В моей жизни нету паузы. Как только происходит что-то плохое, на меня сразу наваливается что-то ещё не менее тяжёлое! Я больше так не могу! Почему эта боль не уходит?! – Я схватилась за голову. – Я дала тебе обещание, что спасу эту команду, хотя теперь сомневаюсь, что это возможно. Я не хочу потерять их так же!

Мой голос сорвался на хрип, а глаза стали мокрыми. Прижав руку к сломанному ребру, я выбежала из зала и пустилась просто куда-то.

Я заметила, что нахожусь на улице лишь когда почувствовала обжигающий предвечерний холод. Выйдя за территорию платформ, я направилась в сторону леса и уселась на один из холмов.

Ребро по-прежнему ныло, хотя и стало восстанавливаться с привычной скоростью. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто за мной последовал.

– Уходи, – пробурчала я. – Я не хочу тебя сейчас видеть.

Рилан молча подошёл и присел рядом, наблюдая за заходом солнца. Мы сидели так какое-то время, хотя мне казалось, что прошла вечность.

– Мне тоже почти каждую ночь снится тот момент и их крик, – тихо признался он. – Все эти месяцы я виню себя в том, что не смог им ничем помочь. За то, что не успел, за то, что не могу ничего исправить.

Я впервые слышу такой его тон. Хотя нет, один раз слышала, когда он умолял меня сделать правильное решение и вступить в команду. Тот момент был первым, когда с его лица упали все маски.

– Я вовсе не идеален, Вересочек, и уж точно не герой. Более того, в последнее время мне всё чаще приходилось играть роль злодея. Но эта... Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу свой провал, оплошность, неудачу. – Он запустил свою руку в чёрные волосы и перекинул их на бок. – И я понятия не имею, как ты можешь не смотреть на меня с ненавистью.

После этих слов, я взглянула на Рилана. А я ведь пыталась. Пыталась его ненавидеть изначально, когда мы были у Когтя Саркада. Сравнивала его с чудовищем и монстром, но потом всё равно смотрела в его сторону, как на маяк. Какое-то время вновь повисло тяжёлое молчание.

– Ты пришёл тогда ко мне, – тихо сказала я. – В тот момент, когда я думала, что умру в той камере, что пришёл мой конец... После всего, что я утратила, я думала, что меня больше ничего не удержит в этом мире. Мне было действительно нечего терять... И испытать это в третий раз было просто... невыносимо.

Зачем я сейчас это ему рассказываю? Вот кто тянул меня за язык? Но тем временем я продолжала говорить, не в силах остановиться.

– Когда... погиб учитель Кассо... Во мне что-то надломилось. Я несколько месяцев и так находилась в плену у нигилов, служа инструментом. Каждый раз, когда я закрывала глаза или подвергалась новым пыткам, я вспоминала его. Я была ребёнком, который верил, что его непременно спасут... А учитель всё не приходил. Я всё чаще испытывала душевную и физическую боль, которая окутывало меня с ног до головы. Я чувствовала, что когда-то всё это выплеснется наружу и хотела, чтобы это произошло в нужный момент. Но я даже представить не смогла, что это станет моей погибелью...

Солнце зашло за горизонт, и звёзды начали озарять ночное небо. На улице было прохладно, но этот холод не мог пробиться сквозь теневые крылья Рилана, что окутывали нас и согревали.

– Когда я вновь увидела Кассо, то подумала, что всё наконец будет как прежде! Детские мечты... А затем пираты убили его на моих глазах.

По моей коже прошла волна дрожи, не смотря на отсутствие ветра. Эта давняя боль была словно засохшей раной, корку которой я стала отрывать.

– Тогда я впервые потеряла контроль по-настоящему. Это так напугало догматариев, что те просто посчитали меня угрозой. Вышедшим из строя оружием, хотя я была всего лишь сломанным ребёнком. Они исключили меня из Совета, отдали под трибунал за предательство Республики. – Я издала короткий смешок. – Я даже не сопротивлялась, когда меня везли на далёкую в космосе тюрьму и погружали в стазис. Восемьдесят лет... Практически целую жизнь проспала...

Рилан ни разу не перебил меня во время рассказа, но я только сейчас обнаружила, что он держал меня всё время за руку. Усилитель словно откликался теплом на прикосновение. Но Рилан не убрал руку, а тени всё сильнее окутывали нас, согревая от холода. Я чувствовала, как он проглатывает каждое моё слово.

Я прокашлялась, а потом будничным тоном сказала:

– А потом меня нашёл и достал Кеймир, как оказывается – брат Виала. Освобождая меня, он сказал, что теперь я обязана отплатить ему за свою свободу и жизнь...

Продолжать этот разговор мне сегодня не хотелось. Я и так сегодня слишком много разболтала, и о таком я рассказывала лишь одному человеку, о котором мне тоже не хотелось вспоминать сейчас. Серые глаза, мягкая улыбка, приветливый смех и такие нежные губы.

Я вздрогнула и отдёрнула себя от этих мыслей. Достаточно на сегодня слёз и скорби.

– Ну вот, – сказала я. – Теперь ты будешь меня жалеть.

Рилан взглянул мне в глаза, хотя нет, дальше, на много дальше. Этот взгляд словно проходил сквозь всё моё сердце и душу. В этом взгляде было всё. Всё что только мог сказать человек, и чего не мог.

– О, Вересочек, я не жалею тебя. Знала бы ты, как меня восхищаешь. Начиная с того момента, как прошла через весь этот ад, заканчивая жизнью и способностью улыбаться, после того, через что заставили тебя пройти пираты. Я не уверен, что смог бы пройти и преодолеть всё это за столь маленький срок. Мне бы понадобились столетия, чтобы быть снова нормальным человеком.

Так мы просидели ещё около часа, но уже почти не разговаривая. Казалось, каждый из нас пустил друг друга, за границы порогов наших домов.