Глава 17

Я бежала в крыло новобранцев так быстро, как только могла. В голове мерцали самые ужасные варианты развития событий. Руби. Что она сделала? Как она посмела заключать сделку с этим придурком Лайром?! Она не должна была...

– Хезер...

– Какого эфера?! – перебила я Руби, когда влетела в комнату. – Что ещё за сделка с Лайром, Руби? Как ты могла?! Он же редкостная сволочь! Мне напомнить, что он и его дружки с тобой сотворили???

Руби была в своей комнате и спокойно сидела на кровати.

– Что произошло? – спросил только что влетевший Фокс. – Хезер, прочему ты кричишь на всю округу?

– Это ты её настроил? – Я налетела на парня и прижала его к стенке. – Зачем она это сделала?

В один миг подскочила Руби и отшвырнула меня со всей силы эфера. Не ожидая столь молниеносной атаки, я ударилась о стену.

– Только притронешься к нему ещё раз, Хезер, и ты будешь лежать в больничном крыле несколько недель! – холодно отчеканила Руби. Она опустила руки и подбежала к ошарашенному Фоксу.

– Ты как? – спросила она, смотря парню прямо в глаза.

В последнее время мы трое были неразлучны на тренировках, приёмах пищи и всё остальное свободное время было общим. Я до сих пор виню себя за то, что не была рядом. Пойди я тогда с Руби – этого могло бы и не быть. Возможно, я бы пропустила тот злосчастный поединок Мирралов и всё было бы как прежде...

Зачастую, когда я находила кого-то одного из них, то второй явно находился по близости. Это меня очень удивляло, если учесть обстоятельства их знакомства и то, как они на дух не переносили друг друга.

И сейчас передо мной – встревоженное лицо Руби, склонившейся над Фоксом и осматривающей его затылок, который я, не рассчитав силы, ударила о стену.

– Ребята, простите, я...

– Хезер, я понимаю, что тебя сейчас переполняют не самые лучшие эмоции, но ты не имеешь права срывать их на нас! Да, я понимаю, как сейчас это звучит из моих уст, – она многозначительно взглянула на Фокса. – Но я раскаиваюсь в том, что делала и говорила и сейчас очень жалею, что тогда ты не остановила меня таким же способом, а ждала, пока я усмирюсь! Знаешь, как мне стыдно сейчас? Да мне капец как стыдно, но я живу с этим дальше и стараюсь бороться со своими эмоциями. Я научилась отделять их от своего разума и принятия решений. И я бы повторила сделанное решение относительно Лайра ещё раз, если бы пришлось!

– Зачем ты вообще к нему пошла?! – Мой тон вновь повысился. – А если бы он вновь поджидал тебя с дружками, что бы сделала? Вновь оказалась на больничной койке? Я думала, что ты научилась за это время не делать опрометчивых поступков.

– А я думала, что ты научилась принимать решения и действия других, не впутывая туда себя, – заметила Руби.

– Какая же ты глупая, если думаешь, что с такими, как он можно заключать сделки! Он же чудовище и...

– А разве ты не заключила сделку с чудовищем, и не один раз?

Я хотела была возразить, но Руби продолжила:

– Я не собираюсь с тобой разговаривать, когда ты в таком состоянии.

– Руби, пожалуйста... – попыталась сказать я, но та меня опередила.

– Убирайся. – Это слово ударило словно пощёчина. – Вон из моей комнаты, иначе я тебя вышвырну силой. И не подходи к нам, пока не придёшь в себя.

***

Стрела со свистом пролетела сквозь последние сумерки. Поздний вечер не был хорошим временем для охоты, но мне следовало выпустить пар. В данный момент я чувствовала, как теневое пламя хочет вырваться из-за переизбытка эмоций, но я сдерживалась.

Какое-то время я смотрела на звёзды, растянувшись на земле. Мне так хотелось сесть сейчас за штурвал и направить корабль в гиперпространство. Вновь ощутить звёзды и системы, их шёпот и приветствия.

Так хочется вновь ощутить свободу... Свобода. Я задумалась: а когда я была по-настоящему свободной? С самого детства за каждым моим шагом следили догматарии... Затем нигилы... Потом меня погрузили в восьмидесятилетний сон... Затем меня вытащил Кеймир, и я была обязана ему отплатить за свою "свободу". Сбежав от него, я жила в страхе, что меня найдут: учитель, или догматарии. И всё же, были глаза, которые внушали мне надежду. Надежду в то, что я буду свободна, смогу сама распоряжаться своей жизнью, не буду одинокой, мои способности не смертельны, и я смогу любить и быть любимой...

Меня выдернул из забытья шорох. Это не был шорох листьев или ветра. Я вскочила и прислушалась, ощутив резкую волну боли. Будто кто-то...умирал?

Пробираясь сквозь лесную темень, я спотыкались через неровность лесной подстилки.

– В чём прикол управлять тенями, если не можешь выключить эту непроглядную тьму? – пробурчала я сквозь зубы.

На залитой лунным светом опушке, лежало умирающее животное неизвестной мне породы. В округе не было никого, кроме пары птиц, нескольких ежей и... трёх волков.

Подойдя ближе к раненному животному, я смогла чуть лучше рассмотреть его: длинный хвост, синяя чешуя, крупное туловище, напоминающее лошадиное, но с перепончатыми крыльями и небольшими когтистыми лапами, а морда... На меня смотрели отстранённые кошачьи глаза, с сомкнутой пастью и маленькими ушками.

В воспоминании возникла картина: раненный зелёный дракон лежит на арене и ждёт, когда я всё закончу...

Это существо было очень потрёпанным и явно сражалось с кем-то, или же... Я огляделась вокруг и смогла разглядеть сломанные деревья и ветки вокруг этого животного. Он упал, скорее всего, после воздушной схватки. Царапины и ожоги по туловищу, лапам, морде и крыльям. Они все были в крови.

Внезапно я ощутила приближение хищников и резко достала чёрную стрелу, натянув тетиву. Из леса вышло два волка. Они не нападали, просто стояли, будто ожидая кого-то.

Затем, лес словно расступился, пропуская маленькую, худенькую фигуру. Она шла на столько бесшумно, что если бы не мои глаза, я не знала бы о чьём-то приближении. Ощущения... Я не чувствовала здесь человека. Эфер говорил мне, что здесь находится три волка, но никак не человек.

Маленькая фигурка сорвалась с места и побежала к нам, волки последовали за ней. Я не знала, что делать, но стрелу не выпустила. По светлой опушке бежала... Ариана.

Её светлые волосы отражали лунный свет, а чёрный костюм с плащом развивались при беге. Волки остановились на расстоянии, но не готовясь напасть, готовые защищать.

Ариана подбежала к раненному существу, приложила к его туловищу обе руки и замерла. Воздух заискрился от напряжения. Она отдаёт свой эфер! Так же, как я это сделала на арене. Потихоньку раны на теле существа стали затягиваться, а его дыхание становилось ровнее.

Когда Ариана закончила, то чуть не упала, а я её подхватила и уложила на землю. Девушка закашляла.

– Ты как? – прошептала я.

– Всё хорошо, – сдавленно прохрипела Ариана.

Существо встало на лапы немного пошатываясь, а я постаралась усадить Ариану, придерживая её спину. Затем животное издало какой-то мурлыкающий звук, согнуло передние лапы и склонило голову перед спасительницей. Ариана приветливо улыбнулась ему и существо скрылось в лесной тьме.

Придерживая девушку, я помогла ей встать и потихоньку шагать. Волки последовали за нами на расстоянии.

– Ты как? – спросила я.

– Истощена, но это скоро поправится, – тихо ответила она.

– И-и-и, часто ты это делаешь?

– Каждую ночь, – сдавленно ответила она.

– Каждую ночь???

– Да... Это сложно объяснить. Кстати, я не ожидала увидеть тебя здесь, да ещё так поздно. Ничем не хочешь поделиться? – Она ободряюще улыбнулась.

– Мне нужно было время и свежий воздух, чтобы всё осмыслить и переварить, – пробормотала я. – Потом я ощутила чужую резкую боль, но это очень странно, боя среди этих существ я вообще не слышала и не ощущала, а должна бы. В общем я прибрела на ту поляну и увидела это израненное животное. Интересно, кто его так?.. А как ты оказалась тут так быстро?

– Как тебе объяснить... Я чувствую с большинством из них связь через эфер. Эти волки, – она указала на сопровождающих нас животных, – не простые. Они – эферные создания.

– Эферные? – переспросила я.

– Да. Как дракон, с которым ты сражалась, ну или же дравилион, которого мы с тобой сегодня спасли.

– Так значит, это был дравилион, – утвердительно сказала я.

– Да, таких тут много на Синтаре. Они чуть меньше драконов, плюс не могут атаковать пламенем и плазмой... Зато эти животные очень ответственны и у них очень сильно развито чувство долга. Но я им помогаю просто так. Бедные животные всё чаще стали падать с небес...

– О чём ты? – спросила я.

Мы вышли к охотничьему домику команды «Пантеры». К нам на встречу уже бежал бледный Райс. Он быстро осмотрел нас визуально на предмет ранений и принял в свои руки ослабевшую Ариану. Без лишних слов, с таким нежным выражением лица, что я его не видела раньше. Волки же исчезли в лесу.

Мы сидели на мягком диванчике. Пара фонариков у домика освещала достаточно пространства. Ариана обмякла в горизонтальном положении, но была в сознании. Райс принёс нам по кружке чая и уселся напротив, готовый выслушать рассказ. Я рассказала историю со своей стороны, давая Ариане время прийти в себя.

– Вы мне расскажите, что происходит? – спросила наконец я.

– В нашу первую встречу, – тихо начала Ариана, – ты сказала, что я другая, и ты не ошиблась. Из-за моего слабого эфера, я не имею такой большой физической или нематериальной силы, как Мор. Но, в то же время, у меня есть связь со всеми живыми существами, особенно – над эферными. Они мне и докладывают обо всём, что случается в лесу...

– Это делает Ариану превосходной разведчицей, – вставил Райс.

Ариана в ответ улыбнулась и продолжила:

– Я услышала мольбу этого дравилиона и пришла на помощь. Вдохнув в него ту небольшую крупицу, которой я обладаю, я могу исцелять по несколько животных за ночь. Это зависит от размера и массы.

– Но ты сказала, что они... падают? – напомнила я.

Ариана и Райс многозначительно переглянулись. Повисла пауза.

– Раз ты теперь член нашей команды, то должна знать... В общем, раньше такие случаи были очень редкими. В смысле, лесные жители пусть и сражались между собой, но не с такой частотой. Всё началось месяца три назад. По началу, это были только мелкие эферные животные. Но, как видишь, сейчас это началось и у больших. Даже дравилионы. И каждый раз одна и та же картина: их тело словно истерзано чьими-то когтями, будто те с кем-то сражались, но это не так. Те, что бегают по земле, просто замертво валятся и мучаются в агонии, медленно умирая. Те, что летают – падают на землю... И только эферные... Будто они чем-то связаны между собой. Жутко это всё. Бедные...

– Ты не можешь спасти всех, – встрял Райс.

– Я знаю, – ответила она. – И всё же, они мне словно родные.

– Вы говорили об этом остальным? – спросила я. – Рилану, Виалу?

– Да, – сказала Ариана. – Это происходит не только в нашем секторе, но и в других. Более того, даже на других планетах! Все исследования показали, что это совсем не вирус. Каким-то образом, эфер стал покидать их.

– Что?! – воскликнула я. – Как это ещё покидать? Почему?

– Не знаю, но всё это началось три месяца назад.

– Тобишь, с того самого инцидента с корсом? – уточнила я. Повисло вновь молчание. Но на этот раз Ариана не ответила.

– Что-то назревает, – тихо сказал Райс. – Тёмные времена. И животные – это лишь первый симптом.

– Но ведь Мирралы не жаловались на недостаток сил, верно ведь? – спросила я.

– Верно, – выдохнула Ариана. – Но это незначит, что это «нечто» точно не затронет Мирралов или Инкарнов. Я читалакогда-то в древних летописях, что подобное уже было и знаешь когда? ПередВеликой Войной.