Часть 3: Команда и Запад. Глава 16

Руби наконец-то выписали! Эта новость зарядила меня на целый день, и я готова была прыгать, плясать и бегать по всей Академии.

С самого утра я хотела побежать и встретить её, но к сожалению, Райс отказался пропускать ещё один урок. В итоге весь час тренировок я была не собрана, за что получила от него не плохой выговор.

К моему удивлению, Райс вообще никак не отреагировал на последние события. А мой выплеск он описал как девушку, потерявшую контроль и неумеющую держать свои эмоции под контролем.

Я примчалась в корпус, где нашла Руби в её комнате, разумеется, в компании Фокса. Сейчас на девушке не было ни одного пореза или синяка, но бледное лицо давало понять, что ничто не исчезает бесследно.

Влетая в комнату, я заключила Руби в крепкие объятия. Затем мы уселись на кровать и начали активно обсуждать произошедшее за последние дни.

Мне пришлось-таки признаться, что я действительно обладаю способностью управлять частицей теней. Я рассказала полную историю о том, как получила усилитель и что сделал Рилан.

– У меня уже есть куча идей, как именно мы оплатим Лайру, – заявила я и рассказала все возможные варианты, что только приходили мне в голову.

Я надеялась, что Руби поддержит меня и мои идеи, но её реакция была просто поразительна.

– Я не хочу в этом участвовать, – сказала она.

– Что??? – воскликнула я, вскочив на ноги. Фокс сидел смирно и не проявлял такой палитры эмоций, как у меня.

– Почему? То, что он сделал, заслуживает наказания. А Лига, как я понимаю, не спешит это делать. Подумаешь, его родители – очень важные особы! А то, что их сыночек выходит из себя, их не волнует?

– А тебя не волнует, что он может сделать с тобой, если разболтает о незаконном, неконтролируемом Инкарне, что чуть не убил его? – спокойно спросила Руби.

– Да какая разница?! – возмутилась я. – Да и при чём здесь я, если сейчас речь идёт о тебе?

– Разница в том, – подал голос Фокс, – что тебя он может просто уничтожить.

– Он тебя чуть не убил!!! – пыталась вразумить я Руби, не обращая внимания на слова Фокса. – И ты ничего не сделаешь? Будешь спокойно улыбаться и делать вид, что просто упала с лестницы? Я видела след на твоей шее! Они душили тебя! Мирралы! Я предлагаю вычислить кто это. Понимаю, что в том коридоре было темно и ты не видела их лиц, но по ощущениям ...

– Хезер, – перебила меня Руби. – Давай сейчас не будем об этом.

– Но...

– Я сейчас не хочу говорить об этом, – строго отчеканила она и потом мягче добавила, – пожалуйста.

***

– Надеюсь, сегодня ты взяла носочки потеплее, – сказал Рилан, ожидавший меня в том же тёмном зале для тренировок. Я демонстративно закатила глаза. – Надо же, сегодня кто-то не в настроении играть.

– Я всегда в настроении, – язвительно заметила я. – Просто сегодня что-то не хочется тебя ранить.

– Если тебе это необходимо, то я всегда в твоих услугах, Вересочек, – сказал он с доброй улыбкой на лице.

– Итак, что у нас сегодня в планах? – спросила я.

– Для начала, я хочу удостовериться, что твоё тело полностью изменилось и принимает всю нагрузку преобразованного эфера.

Я вновь разулась. Холод впился мне в ноги и в пальцы. Затем я попыталась сосредоточиться и вызвать в себе те же ощущения и эмоции, что и вчера. Утренний всплеск тоже сыграл свою роль. Выдох.

Я открыла глаза и увидела маленькие клубящиеся тени что клубились по поверхности и вокруг ступней.

– Очень даже неплохо, – заметил Рилан. – На этот раз ты справилась быстрее. Что же, теперь попытайся спроецировать тени, к примеру, у себя на ладони.

– И как мне это сделать? – с раздражением спросила я.

– Это и будет твоим заданием дня, – сказал Рил и направился в сторону спортивных матов. Затем он спокойно уселся и опять погрузился в сигметр. Я скорчила ему отвратительную гримасу. – Для начала, не трать время своё и моё в пустую, – сказал он, не поднимая головы.

Прошёл целый час. Битый час я стояла, сидела, лежала на холодном полу и никаких результатов! Слабые тени даже не хотели двигаться с места, в то время как мои ноги просто окоченели от холода. Выругавшись и обозвав мысленно Рилана очередным заковыристым словом, я направилась к своей обуви и стала растирать ноги, согревая их.

Всё это время Рил сидел в тёмном углу даже не шелохнувшись. Не сказал ни слова. И это называется обучение?! А я ещё жаловалась на методы Райса. Так он, оказывается ещё красавчик, не то, что этот...

– Ты можешь согреть себя с помощью теней, – послышался ровный голос из тёмного угла.

– Нет, не могу, – отрезала я. – Тени – стихия холода и пустоты.

– Правда? – послышался голос прямо возле моего уха, и я почувствовала дыхание Рилана. – Тогда попробуй призвать теневое пламя.

Я резко отшатнулась. Он сидел на корточках и сверлил меня взглядом аметистовых глаз.

– О чём ты? – спросила я. Не могу понять, почему от такого близкого расстояния с ним, мне стало как-то не по себе. Взгляд Рилана стал задумчивым.

– В старых летописях и хранилищах были записи про все первородные способности Мирралов и Аурианов. Пусть Инкарны и считаются довольно новым поколением, но их способности – это смесь Миррала и Ауриана. На сколько я знаю, ты интересовалась природой корсов и их связью с усилителями. – Я широко раскрыла глаза. – И эта связь действительно есть. Регулум очень сильно вдохновлялся технологией корсов, прежде чем создать первый усилитель. Таким образом, существуют и разные виды усилителей, как и их предшественников. Тот, что сейчас у тебя – Церемониальный. Если Высшие узнают об этом, то меня, а возможно, и тебя могут сразу же казнить. Церемониальные усилители – из старых времён и являются одними из первых моделей. Внешне они не сильно отличаются он стандартного А-класса, но по силе... заметно превосходят.

– И зачем же ты надел мне именно его?

– Потому что, другого у меня не было. А времени искать другой вариант у тебя не было. Я чувствовал, как ты умирала в той камере. – Он поднялся и стал расхаживать по залу. – Подумать только, ты отдала последние крупицы эфера, чтобы спасти существо, прекрасно зная, что без силы тебе конец! Ты отдала свою последнюю крупицу жизни тому, кто хотел тебя убить.

– А ты сознательно одел мне этот усилитель, зная, что тебя убьют из-за меня. Зачем? Зачем ты жертвуешь собой, ради совершенно чужого тебе человека? – не унималась я.

– А разве ты не сделала почти то же самое? – просто спросил он.

Подобный вопрос поставил меня в ступор. Да, я спасла жизнь тому дракону, но тогда это казалось единственным правильным решением.

– Ты уже знаешь ответ, – сказала тихо я. – Тогда мне не было чего терять. Свою честь я отстояла, не проиграла трусливо, а остальное – меня не сильно тревожило.

– А сейчас? – многозначительно спросил он. Я опешила. Я целую "тренировку" думала о Руби и том, как можно оплатить Лайру. О том, как бы он больше не навредил ей и Фоксу. И видимо Рилан знает это.

– Хватит! – выкрикнула я. – Хватит уже лезть в мою голову. Это мой разум и мои проблемы, ты не имеешь права залазить в мою жизнь и личное пространство!

На мои слова Рилан снисходительно улыбнулся.

– Тогда прогони меня. Выгони из своего разума. Заставь покинуть. Поставь барьер, чтобы твои эмоции и мысли не покидали твоей головы.

Я попыталась вновь соорудить крепчайшую стену в разуме, как на тренировках Мирралов. Вложила всю свою уверенность и навыки в крепкость и непоколебимость стены, тем самым выгнав Рилана из разума. Его глаза сверкнули.

– Хорошо, – сказал он.

Я обрадовалась, что, может, у меня действительно всё получилось. Барьер держится, и Рилан не вторгнется вновь... но нет.

Я ощутила его присутствие возле стены, но тот не старался её сломать. Вместо этого Рил словно растворился в ней.

И тогда произошло очень странное. Я встала, неожиданно даже для самой себя, вытянула руку, и в ней появился чёрный огонёк. Он был ласковым и тёплым, не обжигал руки, а лишь приятно согревал их. Я испугалась и встряхнула руки, ноги споткнулись и вот я вновь на полу.

– Какого эфера? – закричала я. Рилан приподнял одну бровь.

– Ты не удержала барьер, – упрекнул он.

– Это ты заставил меня только что создать это в руках?!

– Теперь ты хотя бы имеешь представление, что такое теневое пламя и как его призвать.

– Ты управлял мной! Залез в мысли, а я этого даже не поняла!

– Я лишь хотел показать тебе и помочь...

Я вскочила на ноги и гневно тыкнула в него пальцем.

– Сколько раз ты ещё так "помогал" мне? Сколько раз ты управлял мной, без моего ведома?!

Повисло молчание. Рилан долго прожигал меня взглядом и сказал:

– Это был второй раз. Впервые я сделал это на Разгроме, когда ты направила стрелу на Айдена. Я внушил тогда твоему телу, что оно не может пошевелиться. Но с того момента – ни разу.

Я не знала верить его словам или нет. Меня тревожило то, что мои мысли были для Рила как на ладони, а его – плотно закрыты от меня.

Я повернулась к нему спиной и взглянула на свои ладони, призывая то ощущение. К моим рукам, словно отовсюду сплетаясь, скопились тени, и я вновь увидела этот маленький чёрный огонёк в ладонях. Я поднимала руки вверх и вниз, крутила в разные стороны, а теневое пламя следило за моими движениями не отставая. Увлёкшись маленьким фокусом, я сделала слишком резкое движение рукой и этот сгусток тёмной материи пулей упал на пол и потух.

– Ого, – прошептала я.

– Это лишь малая крупица тех способностей, что передались тебе, – сказал Рилан. – Я это чувствую.

– И мне нужно будет все их раскрыть? За несколько месяцев?

Рилан ничего не ответил. Затем зазвенел сигметр, и он достал его. Пробежавшись глазами по содержимому, Рилан улыбнулся, а затем просто развернулся и неспешным шагом направился к выходу.

– Э-э-э, ты куда? – спросила я.

– Идём, – коротко ответил он. – Кое-что покажу.

***

Мы стояли на открытой, залитой солнцем тренировочной площадке и наблюдали за ураганом действий.

Я видела их за ужином. Видела, как Керн дурачится, как тихая Ариана улыбается его шуткам, как Мор с Харланом о чем-то серьезно совещаются, а Энна и Райс молча ковыряются в тарелках. Я думала, что знаю их. Я была слепа.

Здесь, на песке, очерченном энергетическим барьером, они были не людьми, а стихией.

– Сосредоточься, Керн! – Голос Мор резал воздух. – Ты не на заправке Синтары! Харлан, левый фланг, очистить!

– Уже делаю! – отозвался пилот. На его руке серебряный браслет-усилитель вспыхнул алым, и стена огня выросла слева от группы, отсекая подкрепление. Пламя было почти живым, послушным.

– Энна, за мной! – крикнул Керн, его тактический топор с грохотом расщепил одного противника надвое. – Покажи этим железякам, где раки зимуют!

– Зимуют они там, где не слышно твоего ворчания, идиот! – парировала Энна, и ее древний меч с изящной гардой уже описывал смертоносную дугу, добивая оглушенного манекена. Ее движения были резкими, яростными, без единого лишнего взмаха.

– Райс, прикрой Ариану! – скомандовала Мор, блокируя удар, от которого у меня зазвенело в ушах.

Райс, мой обычно молчаливый наставник, и не думал медлить. Его пара изящных клинков – тех самых, с которыми мы часами отрабатывали базу – превратилась в серебристую метель. Райс парировал, отводил, сбивал с траектории атаку, направленную на хрупкую разведчицу.

Ариана почти не сражалась. Она двигалась, как листок на ветру, ее два легких кинжала едва касались противников. Но манекены, казалось, спотыкались на ровном месте, атаки теряли точность, будто они вдруг слепли.

– Они... – я попыталась осмыслить этот скоординированный хаос. – Они читают мысли друг друга.

– Нет, – тихо сказал Рилан. – Они дышат в одном ритме. Смотри. Не на оружие. На них.

Я послушалась. Взгляд Харлана на долю секунды встретился со взглядом Мор, и он, не дожидаясь команды, меняет позицию. Керн, кажется, совершенно безумно бросающийся в гущу, на самом деле всегда остается в зоне действия клинков Райса. Энна использует вспышки огня Харлана, чтобы ослепить противника и нанести удар. Ариана, не открывая глаз, делала шаг в сторону, и ровно в то место, где она только что стояла, обрушивался топор Керна.

Это был смертельный балет. Где каждый знал партию другого. Но даже в этом идеальном хаосе был тот, кто видел сбои в их симфонии.

– Керн! Левее на полшага! – раздался резкий голос Рилана с края площадки. Он стоял, скрестив руки на груди, и его взгляд, холодный и аналитический, был прикован к каждому движению. – Ты оставляешь слепую зону. Райс вынужден ее прикрывать вместо фланкирования!

Керн, с рыком добивая дроида, лишь кивнул, сжав зубы. Было видно, что он из последних сил старается компенсировать пустоту, которую оставил после себя Айден.

– Ариана, концентрация! – продолжал Рилан. – Ты чувствуешь эфер, а не панику! Энна, не лезь под удар, он тебе не нужен!

Энна что-то ядовито пробормотала в ответ, но послушно отскочила, позволив пламени Харлана выжечь цель дотла.

Когда последний манекен рухнул, рассеченный надвое мечом Мор, на площадке воцарилась тяжелая, прерывистая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием бойцов.

– Фу-у-х... Выжили, – вытер лоб Керн, опираясь на свой топор.

– Еле-еле, – проворчала Энна, осматривая свой клинок и потягивая спину. – Без Айдена мы слепы с одной стороны. Как кроты.

Райс молча подошёл к Ариане. Девушка сидела на колене, опираясь руками о землю. Из-под пряди светлых волос на песок капала алая капля – ее кинжал не успел отвести один из ударов.

– Пустяк, – тихо сказала она, но ее рука слегка дрожала.

Райс, не говоря ни слова, достал из кармана на бедре антисептик и давящую повязку. Его движения были быстрыми и точными, но в серых глазах читалось напряжение и что-то ещё.

Мор подошла к ним, ее лицо было серьезным.

– Ничего?

– Жива, – Ариана попыталась улыбнуться, но получилось плохо.

Мор обвела взглядом команду – уставшую, пропыленную, с мелкими ссадинами и синяками. Победа была, но со своей ценой. Она встретилась взглядом с Риланом, стоявшим в стороне. Тот кивнул.

– Ладно. – Мор выдохнула, сминая в кулаке усталость. – На сегодня хватит. Идем обрабатывать раны. Завтра начнем с того же места. Будем отрабатывать, пока не доведем до идеала.

Они двинулись к скамейкам у стены, где стояли кувшины с водой и лежали разбросанные полотенца. Воздух звенел от недавнего напряжения и адреналина.

Керн первым с грохотом швырнул свой топор на маты и схватил кувшин, жадно хлебнув из него.

– Фух... Жарко сегодня, – выдохнул он, проводя рукавом по лицу. Его взгляд упал на меня, оживившись. – О, Хез! Видела наш маленький цирк? Почти как в тот раз, когда ты Лайра в тень отправить собралась. Только у нас манекены поаккуратнее были. Чуть Ариану не зацепили.

Энна, снимая налокотники, фыркнула. Ее взгляд, скользнув по мне, был откровенно колючим.

– Да уж, «зацепили» – это мягко сказано. Без седьмого мы как однорукие мечники. Только и успевай, что уклоны делать. – Она бросила снаряжение на скамью с таким видом, будто я была лично виновата в его состоянии. – Надеюсь, ты не собираешься на ближайших учеников тоже тени призывать? А то мы тут и так еле уцелели.

Райс, протирая клинки тряпицей с невозмутимым видом, поднял на меня свой спокойный, оценивающий взгляд.

– Уклоняться – это базовый навык. Мы его отработаем. Как и работу в новой конфигурации. – Его голос был ровным, без упрека, но и без одобрения. Констатация факта.

Мор, отстегивая наплечник, резко обернулась к Энне.

– Хватит, Энна. Инцидент с Лайром исчерпан. Хезер учится, как и все мы. – Она подошла к Ариане, которая сидела на краю дивана, прижимая к щеке холодную бутылку с водой. – И мы все живы. Это главное. Привыкнем. Сработаемся.

Ариана молча кивнула, ее глаза по-прежнему были немного стеклянными от перенесенного напряжения. Она посмотрела на меня с тихим, усталым любопытством.

Харлан, сняв перчатки, молча наблюдал за разговором, его янтарные глаза переходили с Мор на меня и обратно. Он ничего не сказал, но его молчаливая поддержка всегда была на стороне капитана.

Керн фыркнул, разминая плечи.

– Ладно, ладно, не кипятись, Мор. Все живы, да. Но признай, с Айденом было проще. Он хоть знал, с какой стороны за топор браться. – Он снова глянул на меня, но уже без ехидства, скорее с вызовом. – Ну что, принцесса, готова к такому веселью?

Я вопросительно посмотрела на Керна, недоумевая о чём он говорит. Тот в свою очередь хитро улыбался, но заметив испепеляющий взгляд Рилана быстро сконцентрировался на своей фляге воды.

– Вам нужно больше тренироваться вместе, – сказал Рил. – Времени осталось совсем не много и всем вам, – он обвёл всех присутствующих оценивающим взглядом, немного дольше задержавшись на мне, – придется очень сильно пахать, чтобы защититься от Высших.

Когда Рилан и Мор отошли поговорить, все заметно выдохнули.

– Надо же, как вы его боитесь, – не побоялась подшутить я. Энна вновь презрительно фыркнула.

– Когда отработаешь его первое наказание, я посмотрю на тебя.

– Ты его ещё не видела в прекрасном настроении, – поддакнул Керн.

– Да что вы пугаете девушку, – встрял Харлан. – Я считаю, она и так немало всего выдержала, как для новичка.

Затем Ариана и Райс тихо встали и удалились в больничное крыло. Я задумчиво наблюдала за их уходом.

– Парочка тихих голубков, – фыркнула Энна и уселась на нечто вроде дивана, когда Керн освободил рядом с собой место.

– Чем тебе Райс то не нравится? – спросила я. Керн и Харлан многозначительно переглянулись.

– Я не хочу, чтобы этот стальной клинок разбил хрупкой пташке и так мягкое сердце. Оно у неё пусть и большое, но хрустальное.

– Если Энна – наше огненное сердце, то Ариана – наша душа и ум команды, – протянул Харлан.

Керн нетерпеливо заёрзал на месте и наконец спросил:

– Так ты покажешь нам?

– Что? – не поняла я. Харлан тоже взглянул в мою сторону с живым интересом. Энна, пусть и старалась выглядеть безразличной, тоже многозначительно смотрела на меня.

– Тени, – подсказал Керн. – Покажи нам.

Я как-то неловко потёрла руки и отвела взгляд.

– Рилан сказал не давить на тебя, но это же просто потрясающе! – эмоционально воскликнул Керн.

– Ну не знаю, – возразила Энна. – Как по мне, быть привязанным к Рилану – то ещё удовольствие.

– Я уверен, ты справишься со своими способностям, – сказал Хар. – По началу тяжело, но Рилан, пусть и своенравный, но хороший учитель.

– Изначально, я заявила ему, что ты был бы мне лучшим учителем, чем он, – сказала я с улыбкой.

Керн поперхнулся водой и вскочив, стал откашливаться. Харлан и Энна ошарашенно смотрели во все глаза на меня. Когда Керн наконец успокоился, он хрипло сказал:

– Если бы я такое ему выдал, то неделю бы спал в тренировочном зале. Кгм, так ты покажешь?

Я закрыла глаза и попыталась вспомнить то ощущение, которое вызвал во мне Рилан, управляя разумом. Затем я ощутила что-то тёплое в ладонях и немного щекочущее. На моей руке плясал маленький, чёрный сгусток, который словно приглушал свет.

Ребята восхищённо наблюдали за теневым племенем, что перекатывалось по моей ладони.

– Ошалеть, – прошептал Керн. – Так это правда...

– Вижу, ты настолько теперь профессионал в теневом пламени, что готова показывать его каждому встречному? – послышался приближающийся голос Рилана.

– Вот это да! – воскликнула подошедшая Мор. – А ты быстро учишься.

Я отвлеклась и чёрный сгусток растекся по ладони и исчез в пространстве.

– На сегодня вы свободны, – сказал Рил, и у ребят постепенно расцвели улыбки. – Если я узнаю, что вы были вновь на складе с алкоголем, то ещё будете долго об этом жалеть.

Он уже собирался уйти, но затем мысленно позвал меня. Отойдя от команды за каменную постройку, я подошла к Рилану. Сейчас мне показалось, что с него спали все маски и на его лице были десятки эмоций.

– Виал запретил мне что-либо говорить, но я не собираюсь его слушать и держать тебя в неведении. – Он тяжело выдохнул. – Твоя подруга Руби смогла найти способ заткнуть Лайра, дабы тот не поднимал лишнего шума, но информация каким-то образом всё равно просочилась выше.

– Стоп, что ты сказал? – перебила его я. – Руби убила Лайра?!

– Нет, она оказалась мудрее и смогла заключить с ним сделку. На что он, толи из доброй воли, толи чтобы напугать тебя, рассказал, что слухи о тебе наверху уже ходят и их никак не заткнуть. Вересочек, взгляни на меня. – Рил взял меня за плечи и встревоженно посмотрел в мои глаза. Расстояние между нами было таким маленьким, что мне показалось, сама Галактика сжалась. – Это происходит быстрее чем мы предполагали. Если Высшие узнают, что на тебе незаконно надетый усилитель, что он Церемониальный, так ещё и на связи со мной... Тебе нужна политическая защита, Вересочек. И Виал тебе её не сможет дать при всём желании. Иерархия не так работает в Лиге Регулума...

– И что ты предлагаешь? – сдавленным тоном спросила я. Рилан отпустил меня, увеличив расстояние между нами, отчего мне стало очень холодно, несмотря на тёплый вечер. Он потёр рукой глаза. Я впервые вижу его настолько сдавленным, напуганным и потерянным.

– Я предлагаю одним действием спасти сразу нескольких... Ты должна вступить в команду «Пантеры». Если вы победите на состязаниях, то официально станете звеном и будете неприкосновенны.

– Стоп, стой, погоди. Ты хочешь, чтобы я заменила Айдена в команде? Да я только как два с половиной месяца в Лиге! Как я могу стать рядом с ними? Какой из меня боец? Я даже не знаю своей силы...

– Узнаешь, – сказал Рилан таким нежным голосом, что меня аж прошибла дрожь. На его лице была улыбка, вялая, но такая искренняя. – У тебя есть полгода на то, чтобы научиться работать в команде и влиться.

– Но ведь... Я же несу с собой угрозу! Если не своими способностями, так тем, что меня могут убить Высшие...

– Команда и так под угрозой, – сказал Рилан без тени улыбки. – Если они не пройдут, то их расформируют.

– Но ведь нельзя, чтобы в одном звене находилось больше трёх эферных, они сами говорили, что это противозаконно.

– Как и то, что ты – Инкарн. Высшие боятся, что вы выйдете из-под их контроля. Это я обрёк тебя на такое и на мне лежит не меньшая опасность. Это единственное, что я могу сделать для тебя и команды. Но так или иначе, последнее слово лежит за тобой.

Опять выбор. Опять его иллюзия... Или нет? Сколько я уже сделала решений, которые буквально граничили со смертью? Но тогда от выбора зависла лишь моя жизнь, а сейчас жизни Рилана, Айдена, Мор, Харлана, Райса, Арианы, Энны, Керна.

Я судорожно сглотнула. Глаза Рилана словно отображали всю надежду и беспокойство... Я чувствую, как он волнуется за них.

– Я согласна. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы быть достойной места в команде и защитить всех их. Я обещаю...

Рилан облегчённо выдохнул.

– Спасибо, Вересочек, спасибо.