Глава 14

Прошёл месяц с моей встречи с Виалом Сореном. За это время я старалась держаться на высоте в рейтинге, соблюдать правила и тренироваться каждую свободную минуту. На следующее утро, после довольно откровенного разговора с Секторальным Магистром, таинственный робот-посыльный принёс мне довольно длинную объёмную коробку и сказал, что она адресована мне инженером оружия.

В специальном чехле были аккуратно сложены раскладной лук и колчан с чёрными стрелами и фиолетовым оперением. Взяв в руки идеальный лук, я стала рассматривать механизмы складывания и раскладывания. Он был идеально сбалансированным.

Взгляд упал на ещё один отсек, где лежали другие стрелы. Они отличались формой и предназначением. Одна была с прикреплённой взрывчаткой, другая – с тросом.

На самом дне я нашла небольшую записку: «Рил нашептал, что тот деревянный лук из прошлого века сломался, думаю, что этот тебе подойдёт. Я давно разрабатывал нечто подобное и теперь хотя бы знаю, кто будет пользоваться моей технологией. Датчики с взрывчаткой, к сожалению, отдать не могу по уставу. Считай это моей благодарностью тебе за то, что доверилась тогда на Разгроме, хотя имела полное право пристрелить ещё в том коридоре. Айден.

P.S. Ариана мне по-дружески намекнула, что идеальное место для стрельбы с лука ты можешь найти, если выйдешь через Юго-западный служебный выход.»

С тех пор я старалась как можно чаще находить свободное время, чтобы пострелять на свежем воздухе. Иногда вместе со мной отправлялась Руби, или Фокс.

Показав достойные результаты по стрельбе с лука, мне позволили оставить его у себя и, если захочу, сдать окончательный экзамен с ним.

На уроках Мирралов мы перешли к более опасным занятиям: использование эфера в бою, концентрируя его в руках и направляя на соперника. Работая с Руби в паре, мы находили общий язык и помогали друг другу сдерживать себя и контролировать эмоции.

Парные мечи лежали в руках более уверенно, хотя и с недочётами. Райс терпеливо продолжал давать мне уроки и помогать разобраться с техникой. И я ему была безмерно благодарна.

Сейчас я спарринговалась с Руби на мечах в тренировочном зале. Релам Орсей – наш Кольцевой Координатор, ходил между тренирующихся и поправлял, давал советы, забирал или прибавлял баллы.

Руби сделала выпад и нанесла колкий удар удлинённым клинком, целясь в правую руку. Я отскочила и парировала удар. Изменив хватку на обратную, я замахнулась левым мечом. Руби приняла удар с улыбкой на лице. Меня просто поражала её лёгкость и сила движений.

Рядом с нами спарринговались Лайр и светловолосый молодой парень. Их хореография соперничала с нашей. Лайр старался, делал повороты и выворачивался, изо всех сил выматывая противника и нанося ему мимолётные удары. Релам взглянул в их сторону. Лайр, явно дожидаясь особого внимания, зарядил противнику в живот и поставил подножку. Светловолосый парень повалился на спину и скрутился от боли.

– Лайр – семьдесят баллов, – сказал Релам и повернулся к распластавшемуся парню. – Фин – десять.

Я взглянула на Руби, её глаза озорно сверкнули. Она резко крутанулась и стала наступать на меня, нанося один удар за другим. За это время я выучила характер Руби и прекрасно понимала этот озорной блеск глаз. Идея очень забавляла, и я старалась выложиться изо всех сил, припоминая каждый урок Райса и каждое замечание.

В этом танце самое главное – это красота, изящество, изобретательность и уверенность. Мы должны завоевать внимание Кольцевого Координатора, доказать, что стоим его внимания.

И он действительно пристально наблюдал за нашей игрой. Я не поддавалась Руби, а она уж тем более мне. Она сделала изящный поворот, потом молниеносный удар, я парировала, нанесла удар ногой, но она увернулась. Воспользовавшись этим, Руби подставила мне подножку, и я неустойчиво стояла на ногах, затем она нанесла финальный удар и мой меч выпал из правой руки.

– Руби – сто тридцать баллов. Хезер – семьдесят пять. Свободны.

Мы встали смирно и учтиво кивнули. Релам бросил пренебрежительный взгляд в сторону Лайра и зашагал дальше. Я стала собирать разбросанные мечи. Лицо Лайра исказила гримаса завести и ненависти.

Когда мы выходили из зала, то заговорщицки обменялись улыбками.

– Как мы его сегодня сделали, скажи? – выпалила я.

– Сто тридцать баллов! Ему в жизни столько за раз не заработать.

– Посмотрим ещё, как мы на Мирралах его уделаем, – сказала я.

– Ты сегодня продержалась дольше, чем когда-либо, – заметила Руби, складывая вещи.

– Просто хотелось сильнее ударить по Лайру. Он так и извивался в своём спарринге. Мне даже жалко того парнишку, как его...Фин.

Руби удивлённо уставилась на меня.

– Ты что, так и не догадалась?

– О чём? – недоумевала я. Девушка рассмеялась.

– Ты не замечаешь очевидного. Да я обошла его в рейтинге!

– Что???

– А почему он, по-твоему, всю последнюю неделю так на меня смотрит? Этот спарринг был фактически решающим. И Лайр его провалил. – Девушка фыркнула и стала завязывать ботинки. – Слишком высокомерный засранец.

– Я бы сказала, что он любит очень много позёрствовать. Погоди, так значит, я должна тебя поздравить? Ты входишь в число пятёрки лучших новобранцев!

– Спасибо, – смущённо ответила она. – А ты, кстати, в топ десяти, это тоже не плохо. Релам дал тебе больше баллов, чем Лайру, и это при том, что ты вроде как проиграла, – она хитро подмигнула.

– Видела бы ты его лицо. Полное зависти и жалости.

– Кстати, сегодня на уроке Мирралов, я слышала, что у нас будут показательные поединки, так что, будь готова.

Я вспомнила, что хотела зайти в мастерскую за новыми стрелами, и Руби согласилась пойти вместе.

– А знаешь, я думаю, что ты это правильно решила сменить винтовку на лук. Стрелы, как мне кажется, более многофункциональны.

– Не люблю автоматику, – сказала я. Руби остановилась.

– Ой, я же забыла. Мне сегодня должны были закончить делать персональный клинок. Надо бы сбегать в мастерскую, может уже сделали.

– Мы же только оттуда, – скривилась я. Полный колчан стрел изрядно так давил на плечи. Да и ноги сильно устали после тренировки.

– Давай, я сама сбегаю. А ты успеешь занести колчан в комнату. Встретимся в столовой.

– Ты успеешь? – с сомнением спросила я. Руби закатила глаза.

Если опоздаю, не волнуйся. Всё-таки, это же я сегодня заработала сто тридцать баллов. На Мирралах точно встретимся.

За обедом Руби не показалась. Фокс казался безразличным, но я чувствовала его внутреннее беспокойство. За это время мы привыкли всё свободное время проводить вместе. На удивление, сегодняшний обед оказался довольно тихим и спокойным, да и Лайра видно не было...

Я успокоила себя мыслью, что на уроке Мирралов она точно появится. Может, Руби просто сильно устала и решила отдохнуть...

На сообщения она тоже не отвечала...

После обеда я с Фоксом отправились к ней в комнату, но и там было пусто. Фокс предложил пойти к Реламу, но я сказала, чтобы он подождал, вдруг Руби появится на уроке Мирралов.

И вот, я стою на висячей платформе, где обычно проходят тренировки эферных. И её здесь нету. Это меня ужасно нервировало. Прошло уже около трёх часов, а её нигде нету!

– Сегодня, вы должны показать, как многому вы научились за эти два с половиной месяца и увидеть, над чем вам ещё стать много и усердно работать. Сейчас вы разделитель по парам и вот ваша задача: атаковать только эфером и защищаться так же им. Кто хочет первым?

В центр вышла первая пара и началось сражение. Два курсанта направляли друг на друга руки, отправляя волны невидимого эфера в противника.

Затем вышла другая пара, и ещё, и ещё. Я паниковала. Я нигде не видела и не чувствовала Руби. Она ещё ни разу не пропускала занятий.

Из раздумий меня вытянул чей-то оклик. Я взглянула на центр поля, где стоял ухмыляющийся Лайр. Видимо, меня вызвали на реванш.

Зашагав медленно к полю поединка, я стала напротив парня.

– Надо же, второй раунд! – выкрикнул кто-то.

Лайр же смотрел только на меня, своими полными ненависти глазами. Но этот взгляд чем-то отличался, от того, что я видела утром.

– Готова к своему финалу, принцесса?

Лайр отправил на меня сногсшибательную волну, и я с трудом смогла отскочить. Взамен, я попыталась сбить его эфером с ног. Но парень с лёгкостью отразил удар и выстрелил сжатой волной силы мне прямо в грудь, не сделав ни шага. Воздух между нами вспучился, как под обстрелом, и меня отбросило на несколько метров.

Подскочив на ноги, я выбросила эферную струю под его ноги, чтобы сбить с равновесия, и сразу же ударила вторым импульсом в плечо. Он скользнул вбок почти грациозно и выпустил резкую волну сбоку. Я поставила щит, но поздно. Бок сжало, как будто туда ударили молотом.

Вторая минута боя. Дышать стало труднее.

Третья. Лицо покрыл пот. Лайр улыбался.

Я пошла в ближний бой: импульс под ноги, шаг вперёд, разворот и локтем в шею. Он отразил всё с ленивой точностью, ответив эферным щелчком по ребру. Боль была тупой, тянущей. Я отскочила.

– Быстро двигаешься, принцесса, – заметил парень между двумя ударами. – Чему-то ты всё-таки и научилась.

Я врезала эферной волной в грудь, заставив его приземлиться жёстко на колено. Лайр засмеялся.

– Вот это уже ближе к настоящему бою.

Сила прозрачного эфера в том, что он почти не видим, но несёт вес.

Противник стал злее. Быстрее. Его волны стали острыми, целенаправленными. Каждый удар был унижением. Демонстрацией силы.

Я встала. Снова. Я не отступлю. Не перед ним. Не снова.

Я собрала эфер всей грудью, всей болью, каждым упрёком, что слышала за два месяца. Мир замер. Всё замолчало. И в один миг, Лайр отлетел назад, впервые потеряв равновесие. Зрители замерли.

– Да сколько в тебе упрямства... – прохрипел он, скрипя зубами.

Воздух между нами свернулся и ударил в грудь с такой силой, что я пролетела метров десять и рухнула на камень. Я не могла встать.

«Всё,» прозвучал голос Лайра в голове. «Конец, принцесса.»

Он встал надо мной. Из носа текла кровь, но парень всё ещё улыбался, с тем самым мерзким высокомерием, которое так бесило.

В этот момент никого вокруг не оказалось. Мы вдвоём находились в центре чего-то, а по всюду пустота и темнота.

«Ты можешь делать вид, что равна нам. Что ты чего-то стоишь. Но ты ошиблась, принцесса. Здесь, в Лиге, такие как ты – расходный материал. Ты не часть системы. Ты из её мусора.»

Он наклонился чуть ниже. Его глаза блестели.

«Знаешь, я хотел подождать, но... всё равно. Пусть узнаешь сейчас.»

Он выдохнул, почти с облегчением и мысленно мне сказал:

«Твоя подружка... Рыженькая слишком много себе позволила. Мы просто хотели поговорить. Но она отказалась и решила приукрасить этот разговор...»

В моей голове всё замерло. Нет!!!

«Да,» продолжал его голос в голове. «Знаешь, если её уже нашли, то, возможно, целители и успеют привести её в чувство к сегодняшнему вечеру, или уже к утру... Её личико было очень...»

Он не успел закончить. В один миг у меня внутри будто образовалась трещина. Я почувствовала, как по мне расплываются волны злости, боли и ненависти. Всё это я сжала в один комок и со всей силы пустила в него.

Нет. Что. Я. Наделала? В один миг я открыла глаза и увидела, как Лайр скрючившись лежит на другой стороне платформы. Я со стоном встала на ноги. Он тоже, а на лице теперь была гримаса ярости и ужаса.

– Ты ничтожный кусок высокомерия, – сказала я вслух. Я теряю контроль. Нужно успокоиться и убрать эмоции подальше, пока не стало хуже, но мой голос отказывался меня слушать. – Мне даже жаль тебя. Ты настолько высокомерен и слаб, что даже не можешь принять и допустить, что кто-то может быть сильнее тебя. Что какая-то девчонка может быть сильнее тебя. Потому что ты просто...

– Замолчи!!! – взревел он и собрав все последние силы направил на меня такой огромный сгусток яростного эфера, что, казалось, он снесёт всю Академию.

Я не знаю, что дальше произошло. В один миг я чувствовала, как в меня летит огромная смертельная стена, и тут во мне что-то окончательно треснуло и посыпалось. Я взмахнула рукой и огромная черная полоса, словно соткана из самой ночи, разрезала эту стену в мелкие кусочки, что позже просто разлетелись на стеклянные осколки.

Во мне будто открылось второе дыхание, вторая жизнь. Будто до этого я не жила, а только сейчас впервые вдохнула. Для меня казалось так просто отправить точно такую же смертельную полосу в беззащитного Лайра, но затем чёрная линия разлетелась в пепел.

Потом мне стало очень плохо. Словно меня разрывали на тысячу частей. Я перестала чувствовать свои ноги, и меня поймали чьи-то сильные руки. Глаза подёрнула дымка. Откуда-то доносились крики.

Единственное, что я сейчас чувствовала, это то, что моя правая рука с усилителем очень, очень сильно горит. Будто её обвивает пламя. Меня кто-то звал. Чьи-то холодные ладони держали моё лицо.

Через силу открыв глаза, я увидела перед собой встревоженное лицо... Рилана. Обычно всегда собранный и беспристрастный Рил сейчас был бледен, а его аметистовые глаза были покрыты ужасом.

Потом я погрузилась в темноту... Меня куда-то вели. Коридоры, свет, какие-то люди. Всё плыло. Рилан бежал спереди и что-то выкрикивал молодому рыжему парнишке... Я чётко чувствовала и видела лишь Рилана. Я уже хотела вновь погрузиться в тьму, но он будто держал меня в сознании, как якорь.

Наконец мы куда-то пришли. Белые стены, комната. Меня погрузили на койку. Кажется, это больничное крыло. Мой слух стал улавливать отрывки слов и фраз.

– Где он?

– Ей нужно срочно реабилитироваться...

– Вы понимаете, что она сделала?..

Я увидела ещё одну стремительно вошедшую фигуру. Это Виал!

– Как это произошло?! Рилан, ты обещал, что всё под контролем!

– Откуда я знаю?! Сила не должна была проявиться в ней ещё как минимум месяц! Она сломала стену!

– Это невозможно, тогда бы она погибла!

– Но, как видишь, нет...

Дальше я мало что слышала. Меня пронзила такая волна боли, что я закричала. Кто-то подбежал ко мне и одел на руки и ноги что-то мягкое. Сцепив зубы, я боялась, как бы они не треснули. Затем я ощутила лёгкий укол шприца возле шеи. Последним, что я услышала, были слова Виала, которые становились всё тише и дальше:

– Ты обещал, Рилан. Теперь она твоя первостепеннаязабота. Ты знаешь, что будет, если ею заинтересуются Высшие...