Глава 2

Сидя на подстилке, я перебирала в голове всё услышанное, увиденное и пережитое. Ногу и плечо мне удалось перевязать, на сколько это возможно в наручниках, оторванным куском тряпки. А вот сломанное ребро давала о себе знать при каждом вдохе и выдохе. Обычно у меня раны задерживаются не дольше пяти часов, из-за повышенной регенерации. Но из-за подавления эфера, порез на плече затягивался со скоростью обычного человека.

Итак, Коготь Саркада. Они напали на наш корабль и убили Нила. Потом, из-за них, погибла вся команда. Двадцать невинных исчезли в один момент. Девятнадцать, Нил сказал, что среди нас предатель, хотя не факт, что он находился в капсуле в тот момент. Какой-то корабль уничтожил их, но зачем? Почему их не остановил Коготь? Эти вопросы крутились у меня в голове, ища ответы.

Интересно, что за эфер использовал тот незнакомец Рилан? Находясь в детстве почти под замком, я много сидела в древних архивах. Мне было известно про древние империи и войны в моей Галактике. Но нигде не было никаких упоминаний о подобном виде эфера. И почему пираты назвали меня «Миррал»?

Из размышлений меня выдернул звук открывающегося засова двери. Я вскочила и зажмурилась от боли, которая накатила на ногу. В проходе показалось знакомое лицо и жёлтый знак. Пирата вроде бы звали Рок. Увидев меня, он ухмыльнулся.

- Как поживает наш непобедимый Миррал? - сладко спросил он.

- Оставь свои любезности для крыс на помойке.

- Так наш Миррал ещё и огрызается. - Пират цокнул языком.

- Чего тебе надо? - выпалила я.

- Прояви уважение, - сказал Рок, и улыбка сползла с его лица. - Великий Саркад хочет видеть тебя.

- Вообще-то я занята, если вы не видите. - Я обвела руками свою камеру. - Так что приходите в другое время. Может тогда вам повезёт застать меня в благоприятном настроении.

Глаза Рока вспыхнули, и он, сделав шаг вперёд, прорычал:

- Такая же глупая и несносная, как и твоя взорванная дражайшая команда!

В долю секунды я накинула свои руки в наручниках ему за шею и врезала коленом со всей силы по лицу пирата. Послышался хруст сломанного носа. Прежде чем я успела что-то сказать, двое стражников схватили меня за плечи и оттащили к стене.

- Ты за это ещё пожалеешь, мелкая гадина! - воскликнул обозлённый Рок, придерживая кровоточащий нос. Я позволила себе долю улыбки.

Затем меня выволокли из камеры и надели мешок на голову. Пока мы шли, мои ноги вечно спотыкались на ступеньках. Стражники встряхивали меня ставя на ноги, а Рок время от времени ругался вслух. Наконец мы замедлили шаг и мне сняли мешок.

Жмурясь от яркого света, я приоткрыла глаза и увидела расплывчатый зал с чёрными полосками и мазками, словно когтями на солнечной стене. На небольшом возвышении стоял невысокий человек со светлыми короткими волосами и довольно зрелым лицом. Скорее всего это и есть Саркад. Мужчина не выглядел старше тридцати пяти по стандартным меркам и был одет в богатый, вышитый словно золотыми лучами, покрывающими камзол из тьмы.

В помещении также находилась молодая девушка, очень похожая на Саркада. И он. Тот, кто отразил эферный заряд, окрасив в чёрный.

Рилан. Сейчас, даже в наручниках, я чувствовала присутствие его мощного эфера. Мужчина был одет в тот же чёрный камзол, но сейчас никакой улыбки на лице я не увидела.

Рок, время от времени подтирающий свой кровоточащий нос, вышел вперёд и, склонив голову, учтиво сказал:

- Мой господин, вот тот Миррал, что единственный выжил в системе Келло.

Система Келло - место, где я решила, что будет безопасно и мы сможем перестроиться на другую тропу. Место, где все погибли.

Саркад взглянул на Рока и вопросительно поднял бровь, вероятно, заметив его разбитый нос. Пират ещё ниже склонил голову. Я чувствовала его беззвучную ярость и улыбнулась. Повисла пауза.

- Вы утверждаете, что она самолично уложила десятерых когтей? - спросил наконец Саркад.

Рок побледнел и, не поднимая головы, ответил ровным голосом:

- Да, сэр.

- А что, если она шпион Лиги? Итак, я отправил своих лучших воинов в такую Глушь за очень важной вещицей. Сегодня корс должен был быть уже у меня, но что-то пошло не по плану. Его не нашли у мертвого капитана, но вполне возможно, он мог отдать его кому-то из приближённых. Если это так... я должен знать наверняка.

- А вам он зачем? - выпалила я.

Саркад поднял брови, но ответил:

- Ты скорее всего не осознаёшь всю опасность его существования. За ним сейчас охотятся очень много личностей и, поверь, похуже меня. И если бы вы доставили товар, или же, если бы Он его получил... Этот мир будут ждать большие перемены. Итак, где корс?

- Я его ни разу не видела. - искренне сказала я.

- Да неужели? - оскалился Саркад. - Что же, это легко проверить. Рилан, будь другом, копни глубже.

Мужчина вышел неспешным шагом вперёд и сложил руки в карманы. И тут я почувствовала, как что-то словно прорывается, просверливает мой череп. Всех учеников догматариев учили защищать свой разум от внешних угроз, но эта... грозилась сломать меня. Не выдержав, я опустила щит и, схватившись за голову, осела на пол. В мой мозг словно вцепились невидимые когти.

- Она говорит правду, - послышался монотонный голос Рилана. - Миррал действительно его не видела... но... узнала о нём лично от капитана, в момент абордажа... Бедняга был ей довольно небезразличен...

«Да как он посмел???»

- Но рассказал он ей лишь то, - продолжил мужчина, - что хочет забрать корс на капсулу и если он попадёт в чужие руки - их заказчик не будет милостив.

Затем невидимые когти ослабили хватку, но не покидали голову.

- Хм, - задумчиво произнёс Саркад, - значит, думаю, можно окончательно утверждать, что корс уничтожен вместе с командой. Что же, прискорбно, но что поделаешь.

Во мне начали закипать боль и гнев ещё с первых слов о Ниле, и я уже хотела выплеснуть их в каком-то слове, или действии, но эмоции вдруг исчезли. Будто что-то поглотило их. Кто-то поглотил их. И тут я почувствовала другие ощущения, другие эмоции. Я слышала отголоски уверенности, силы и... ненависти? Сомнений не было, это явно ощущал сейчас Рилан, но кого он так ненавидел? Меня? Что же, это взаимно.

- В её голове есть ещё что-то важное для нас? - спросил пират, но Рилан отрицательно покачал головой. - Что ж вопрос закрыт. Рок, ты и твоя команда будете наказаны за проваленную миссию. Пусть радуются, что я сохранил им жизни, сегодня я благосклонен.

- Как прикажете... - Рок склонил голову, но потом повернул её ко мне. - Что будет с ней?

Саркад вновь посмотрел на меня, но было понятно, что я его больше не интересовала.

- Из неё мог бы быть прекрасный гладиатор, - подсказал Рок. - Такие воины - редкость на арене.

Саркад устало махнул рукой.

- Что ж, повеселим народ. Добро пожаловать на Разгром - подземный мир боёв и свободных от закона людей. Надеюсь, Миррал нас позабавит.

***

Я пролежала в своей камере около двух дней. Мне приносили еду и воду, но на состояние ран всем было плевать. Хотя моя регенерация и была замедленная, нога и плечо так сильно уже не болели. Я сидела, прижавшись спиной к холодной, влажной стене и размышляла.

Я действительно привязалась к Нилу. Это была скорее дружеская привязанность. После тех ужасов, что я пережила в своей родной Галактике, я дала себе слово, что больше не буду ни к кому привязываться. И все же... Мёртвое тело капитана до сих пор всплывает перед глазами каждый раз, когда я их закрываю.

А сейчас мне посчастливилось попасть на Разгром - самый север Немерийского предела, что дальше всего от Лиги. Мертвая планета с токсичной атмосферой, где пираты устраивают гладиаторские бои.

Я встала и прошлась из одного угла камеры в другой и от досады буцнула со всей силы камешек. С ноги слетел ботинок, и что-то цокнуло о камень. Я начала шарить руками по земле в поисках того, что выпало. И тут, среди песка, я ощутила что-то гладкое и холодное. Поднеся его к свету, что проходил от щели, мне удалось увидеть чёрную гладкую овальную вещицу.

Я рассматривала этот камешек около, как мне казалось, часа. Но в нём не было мелких щелей, которые можно было бы использовать для маскировки оружия или того, что могло бы мне помочь.

Но откуда он мог у меня взяться? Чувствовалось, что это очень важно, но тут меня осенило. Когда Нил лежал при смерти, то я подползла к нему на корточках. Капитан протянул ко мне две руки: правой он схватился за мою ладонь, и я не отводила от его лица взгляд, но левой... Он мог легко подложить мне этот камешек в ботинок, так как знал, что умирает. А я могла не почувствовать, потому что было достаточно других ран. Нил сказал, что что-то, или кто-то изменит что-то. Не имел ли он ввиду этот камешек? Это нечто большее нежели просто заказ.

Если Нил отдал за него свою жизнь, то я сделаю всё, чтобы корс, лежавший сейчас у меня в руке, никогда не достался ни пиратам, ни этому таинственному Ему.

***

Кошмары. Стены камер душили меня так, что было тяжело вздохнуть. Я вот уже несколько дней практически ничего не видела и не ощущала из-за глушащих наручников. Мне казалось, что я вновь в плену у нигилов и меня никто не будет искать. Хотя, от части это было правдой. В этой Галактике нету никого, кому не будет на меня плевать.

Сегодня в коридоре было очень шумно и постоянно слышался грохот дверей, а также низкие голоса охранников. Но вдруг замок в двери щёлкнул. Я быстро подскочила и, сунув корс себе в обувь, надела на лицо маску дружелюбия. В двери стоял как всегда ухмыляющийся Рок.

Тот не сказал ни слова, когда два солдата, как и в прошлый раз, одели мне мешок на голову и повели по лестницам.

В месте, куда меня привели было шумно. Я стояла в низком небольшом помещении, где на стенах висели разные шлемы и доспехи.

Многие пираты держались кучками, но я увидела и других людей в наручниках, на которых натягивали металлическую броню.

На меня надели плотные кожаные доспехи. Светлые волосы были по возможности завязаны в хвост, но ботинки я попросила оставить. Лишь плотнее их перевязала и убедилась, что корс случайно не выпадет.

Рок отвёл меня к стене и усадил на скамейку возле которой было маленькое окно. Взглянув в него, я увидела огромную арену и бесконечные ряды трибун, что уже ревели. Они хотели веселья.

- Ты будешь сражаться пятая, - сказал Рок. В его голосе слышалось предвкушение. - Мой тебе совет: наблюдай за остальными бойцами, их техникой и движениями. Здесь тебе не Лига. Чтобы победить монстра нужна не только сила, а и ум, ловкость, а также удача. И если тебе повезёт - я разбогатею.

Я скорчила гримасу, но промолчала. Року моё безмолвие походу не понравилось раз он спросил:

- И всё? Никаких вопросов или упрёков?

- А это мне поможет?

Он облокотился об стену и презрительно взглянул на меня.

- Что-то ты сильно быстро смирилась. Неужто не по душе одиночная камера? Или потеря друзей и команды для тебя довольно обычное дело, что через пару дней ты забываешь о них?

За секунду я сорвалась с места и врезала Року правым кулаком, разбив ему губу. Я замахнулась ещё, но тут меня подхватили сильные руки и оттащили назад, усадив на скамейку. Рок потёр ушибленное место.

- Ещё раз выкинешь подобное, и ты не доживёшь до арены. Когда будешь там, преврати гнев в оружие против монстра.

- Спасибо за совет, гений, но это не поможет... Я лишь потеряю контроль.

Рок удивлённо поднял брови, но промолчал. Из-за стены послышался шум. Были слышны звуки горна и гул толпы, что ждёт зрелища.

Я взглянула на трибуны и увидела, на возвышении сидящего в роскошном кресле Саркада. Чуть правее стояла молодая девушка в мерцающем коричневом платье. Я присмотрелась, и у меня не осталось сомнений - это дочь Саркада. Рядом с ней стоял Рилан. Он был в чёрном камзоле, что казался праздничным и мерцающим. Для них это лишь представление, праздник. Рилан подал молодой девушке бокал, и она кокетливо приняла его с улыбкой. Значит, у него тоже есть слабое место. Надо бы это запомнить.

Арена взорвалась аплодисментами, когда на песок вышел первый боец, закованный в железо. Его почтительный поклон Саркаду говорил о статусе лучше любых слов.

Вазарди вооружился мечом, ножами и арбалетом, после чего столкнулся с противником - двуногим быкоподобным чудовищем. Бой был стремительным и жестоким. Боец использовал арбалет, чтобы замедлить тварь, ножи - чтобы изматывать, и в решающий момент, когда монстр уже почти настиг его, вогнал стрелу ему в глаз, а меч - в сердце.

Трибуны взревели от восторга. Саркад одобрительно кивал, а Рилан хлопал с каменным, безучастным лицом. Его спутница, напротив, была в восторге.

Следующие бои были долгие, и толпа заскучала. Тогда на арену вытолкали заключённого. Он, не кланяясь, взял меч и топор и замер в центре в ужасе, когда из ворот выполз крылатый дракон.

Существо с шипастой зелёной чешуёй оглушительно рыкнуло, расправляя крылья. Заключённый оцепенел, парализованный страхом, который я чувствовала даже сквозь стены.

- Шансов нет, - констатировал Рок. -Толпе нужно зрелище.

- Это не бой, а бойня! - вырвалось у меня.

- Если он не убьёт дракона, то следующей будешь ты, - холодно заметил пират.

Во мне всё похолодело. Как я должна победить этого дракона? Он в разы больше меня. Да и что я должна сделать? Придушить его эфером?

Дракону надоело кружить над своей добычей. Видимо, существо не было голодным, и оно выстрелило голубым плазменным залпом по цели. Бой окончен. Дракон хотел полететь дальше, но ударился об энергетический щит. Выбежали люди с электрическими копьями и оттеснили существо опять за ворота.

Несмотря на то, что только что на глазах у зрителей сгорел человек, они восторженно и восхищённо кричали, требуя продолжения. Я взглянула выше: молодая девушка эмоционально что-то доказывала Саркаду, в то время как Рилан качал головой.

- Чёрт! - воскликнул Рок, смотря в свой планшет. - Саркад не хотел больше выпускать эту зверюгу, но его дочурка портит всем планы.

- Что это значит? - спросила я.

- Что я проиграю свои деньги, - раздражённо сказал пират и, схватив меня за руку, потащил к выходу.

- Хейла, - обратился он к мимо проходящей девушке. - Измени мою ставку на противоположную и добавь туда пару тысяч.

- Ты так в меня не веришь? - спросила я, скрывая страх в голосе.

- Если я не заработаю на твоём триумфе, то разбогатею на проигрыше.

- Ты хотел сказать на «смерти»? - поправила его я.

Рок закатил глаза и, толкнув меня к стражникам у массивных дверей, развернулся и ушёл. С меня сняли наручники и мир обрушился. Волна чужих эмоций: азарта, жажды крови, предвкушения сбила с ног.

- Миррал значит, - бросил один. - Жалко пускать таких в расход.

- Я не виновна! - хрипло выкрикнула я, цепляясь за последнюю надежду. - Я не хочу умирать!

Они потащили меня к приоткрытым воротам.

- Хотя бы не позорься, как тот трус. Попытайся выжить.

В его словах мелькнула искра. Я выпрямилась в их руках.

- Тогда отпустите! Я выйду сама. С гордо поднятой головой, а не как выброшенный сброд!

Стражники, удивлённо переглянувшись, разжали хватку. Закрыв глаза и позволив эферу накрыть себя с головой, я стала искать в этом хаосе не страх, а решимость. И она была здесь - чья-то чужая, непоколебимая воля к победе, что будто искала меня. Я ухватилась за неё, как утопающий за соломинку.

Распахнув ворота, я вышла на арену. Яркий свет ударил в глаза, толпа взревела: смехом, аплодисментами, насмешками. Сердце колотилось где-то в горле, но я шла, не опуская головы. Не покажи страха.

Направляясь к стойке с оружием, разум лихорадочно работал, прокручивая воспоминания о драконе. Есть ли у него слабое место?

У стойки я действовала на автомате: надела пояс для метательных ножей, набила его всем острым, что было. Пальцы сами потянулись к мечу - лёгкому, с удобной рукоятью, который послушно лег в ладонь. Осталось главное. Арбалет? Нет. Он тяжёлый, неповоротливый. Мне нужна скорость. Мой взгляд упал на лук.

Вернувшись на песок, я встретила взгляд Рилана. Не насмешливый, как у Саркада, а изучающий, пронизывающий.

Я не умру сегодня. Обещаю.

Глаза дракона сузились - он нашёл новую жертву.