Глава 10

Память Эмили Хейз полностью подчинялась своей хозяйке. То, что Эмили не хотела запоминать, а именно грустные аспекты своего существования, состоящие в основном из скандалов с родственниками и мелкими неприятностями, которые девушка преувеличенно предпочитала называть позором, её подсознание тут же вычеркивало из памяти. Таким образом, к двадцати годам Эмили не помнила половину своей жизни. Внешний вид Адриана, открывшего ей дверь после пятого звонка, тоже тут же стёрся из её воспоминаний, настолько он был ужасным.

-Что с тобой произошло?

Дорога до многоквартирного дома, где живёт Хертфорд заняла у Эмили двадцать минут тряски в полном автобусе. Всё это время девушка придумывала колкие фразы, которыми планировала загнать Адриана в тупик, чтобы тот, как всегда это бывало, не смог увильнуть от ответа. Её поражала способность Адриана вывернуться из любой скверной ситуации, переложив вину на того, кто пострадал от его действий.

-Я ведь говорил, что нам следовало встретиться немного позже. - Адриан говорил через силу, раны на его теле были ещё свежие, поэтому, когда он открывал рот, по подбородку стекали еле заметные капли крови из ссадины рядом с губой.

Хертфорд ненавидел любое проявление слабости, поэтому бросил последние остатки своих сил, которые смог скопить после стычки с дедушкой, чтобы устоять на ногах. В боку сильно кололо, каждый шаг приравнивался к тому, что Адриану в это самое место всаживали перочинный ножик с острым лезвием. Хертфорда всегда завораживал вид серебристой стали, которая медленно входит в мягкие ткани жертвы, вызывая при этом нестерпимую боль, а если развернуть лезвие прямо внутри несчастного, то потом долго можно было смаковать выражение его лица в своих фантазиях. Вот только, когда оружие использовали против него, Адриану не сильно-то нравилось.

Эмили растерялась, когда увидела еле живого возлюбленного на пороге, естественно намечавшийся скандал так и не состоялся. Адриану опять удалось выйти сухим из воды, насколько это возможно в его ситуации. Ему определенно досталось от кого-то другого, поэтому крики Эмили были неуместны в этой ситуации. Для кого как, но для Адриана было лучше пережить нападение с не смертельными ранами, чем опять выслушивать недовольство Эмили.

-Адриан, тебе надо в больницу, сколько дней ты уже находишься в таком состоянии?

Ответ был очевиден, и Хейз чуть ли не заплакала от своей глупости. Получается, что, пока Эмили посылала в его сторону проклятия, Адриан подвергся нападению и молча страдал в своей квартире. Когда Адриан двинулся по длинному коридору, Эмили подхватила его под руку, чтобы оказать хоть какую-то помощь. Но Адриан оттолкнул её к противоположной стене, тем самым потратив последние силы.

-Эмили, не будь дурой, если бы я хотел получить помощь, я бы сразу вызвал себе скорую, а не ползал бы здесь второй день.

Они прошли в небольшую комнату, которая, судя по всему, служила гостиной. Квартира выглядела необжитой, словно Хертфорд вот-вот в неё въехал и не успел разложить вещи по местам. Из предметов мебели здесь были лишь кожаный диван длиной во всю стену и два кресла, сгруппированные возле небольшого деревянного столика. Остальная часть комнаты была пустой, за исключением странного облезлого сундука, что стоял возле входа. При иных обстоятельствах любопытство Эмили заставило бы её заглянуть внутрь, но сейчас всё её внимание сосредоточилось на Адриане, который выглядел так, словно восстал из мёртвых. Над Хейз нависла опасность остаться вдовой, ведь в мыслях она уже давно обручилась с Адрианом и вот-вот готова была подарить ему третьего ребенка.

-Кто это сделал?

Из-за спортивной фигуры Адриан походил на супергероя из фильмов, поэтому Эмили представить не могла, что собой представляет человек, способный превратить её личного Геркулеса в фарш.

-Дэвид, - Адриан сказал это с упрёком, считая, что Эмили могла догадаться сама, но потом вспомнил о том, какой дурочкой она являлась и смягчился.

Адриан сел в кресло, откинувшись на спинку, в одну руку он взял одну из нескольких бутылок с неприятным запахом спирта, а другую положил на правый бок. Черные штаны и рубашка на оттенок светлее скрывали раны, которые находились на теле парня. Однако сгустки крови, перемешанные с землёй, указывали на то, что Адриан проходил в этой одежде уже несколько дней. Эмили не могла точно утверждать, но, вроде бы, в день их приезда в город, он был одет точно также. Зато некогда прекрасное лицо показывало всю жестокость Дэвида Хертфорда. Левый глаз заплыл и закрылся, да и в целом вся часть лица была опухшая и побагровела от серии нанесенных ударов, из губы сочилась кровь, бровь была рассечена, а когда Адриан открывал рот, чтобы ответить на очередной глупый вопрос Хейз, Эмили заметила, что пару передних зубов были выбиты.

-Это из-за Виктории? - Адриан моргнул единственным видящим на данный момент глазом, благодаря высшие силы, в которые не верил за то, что хотя бы этого не придется объяснять Хейз.

Вспоминая ужасную сцену избиения Виктории, жалость Эмили к Адриану поутихла. Она словно увидела перед собой мертвенно-бледную Вики, которая стонет от боли в своей постели и поняла, что отчасти Адриан получил по заслугам. Дэвид обожал свою внучку, и его злость на Адриана была понятна, но не оправдана. Эмили продолжала считать, что какую бы подлость и низость не совершил человек, никто не имеет права поднимать на него руку. Скорее всего, она будет продолжать придерживаться такой точки зрения, пока однажды ей не разобьют сердце, и её рука сама не занесется над щекой обидчика.

Эмили Хейз сильно ошибалась, когда думала, что Адриан являлся самим жестоким человеком, что попадался ей на пути. Дэвид Хейз был куда ужаснее в гневе, чем его внук. Адриан знал, что остался в живых за свою выходку лишь потому, что до сих пор нужен своему деду. Он подозревал, что как только выполнит свою цель, которую Дэвид устанавливал ему всю жизнь, дед избавится от него. Теперь он был в этом точно уверен.

Адриан не мог отказаться от цели, которую наполовину выполнил. Ему не хватало для этого смелости, потому что он считал это дело смыслом своей жизни. Глупо было умирать, не выполнив свою главную миссию всего в паре шагов от её завершения. Но, зато он точно знал, на что силы ему хватит. Он непременно заберёт Викторию с собой, когда дед нажмёт на спусковой курок в последний раз. И тем самым сделает подарок старому тирану, которого ненавидел всю жизнь, но слишком боялся, чтобы ему противостоять.

-Адриан, я видела, как ты робеешь перед своим дедушкой, но если ты не можешь его остановить, я сама сдам его полиции.

В эту секунду глаза Адриана вспыхнули огнём. Эмили, сжавшись под этим взглядом, осознала, что некоторые люди всё-таки имеют способность убивать глазами.

-Только попробуй что-нибудь предпринять и больше никогда меня не увидишь, - слова были чистой правдой, поэтому и звучали так угрожающе. Если бы Эмили посмела пойти против Дэвида Хертфорда, она бы не увидела Адриана, как и кого-либо другого в своей жизни.

-Извини, - снова тон нашкодившего ребёнка, который в голове Адриана прозвучал, словно ультразвук, отчего он схватился за голову и отвернулся.

Эмили, всё это время стоящая в дверях, бросилась в ноги Адриана и обняла их двумя руками, прижимая к себе, словно это была самая большая драгоценность в её жизни. Хертфорд удивился тому, что у него не возникло желание отпихнуть девушку, как надоедливого пса, который вместо еды попрошайничает любви и ласки.

-Я вижу, как ты страдаешь, мне становится больно, оттого, что я не могу никак помочь. Я просто вынуждена смотреть на этот кошмар, - в этот момент мнение Эмили насчет того, что неизвестность хуже любой, даже самой горькой правды, больше не было актуальным.

Когда Эмили не увидела в действиях Адриана сопротивление, а, напротив, почувствовала, как его тело, прежде натянутое, как струна, расслабляется, положила голову к нему на колени.

-Отвлеки меня, расскажи, что ты делала, пока я тут занимался самолечением.

Адриан провел рукой в паре миллиметров от головы девушки, задев её волосы, но всё-таки опустил ладонь на подлокотник. Хертфорд знал Эмили задолго до встречи с ней, он изначально действовал по задуманному плану. В то время как он убедительно разыгрывал небывалый интерес к этой особе, проявлял к ней знаки внимания и говорил столько лжи Эмили, что не сказал всему своему окружению за двадцать семь лет, его истинные чувства оставались неизменны. Для дела они были неважны, и Адриан изо всех сил заглушал их, потому что, как только Эмили открывала рот, в нём сразу вспыхивал гнев, словно огонь, который он старался держать под контролем. В отличие от него, Эмили имела кучу возможностей для реализации своих желаний. Сначала она показалась ему глупой девушкой, которая от недостатка мужского внимания готова была кинуться на первого встречного, что назвал её красавицей. Он полагал, что девушка не хочет ни черта делать для своей жизни, что ей было удобно сидеть на шеи родителей, которые преподнесли ей лишь блага с самого рождения, прикрывая своими спинами от трудностей. Но, узнавая её больше, Хертфорд понимал, что их жизни состоят из одной и той же главной проблемы - контроля.

Дэвид воспитывал его, утоляя свою жажду мести, внушая цели, которые должны были стать главными в жизни самого старика, но никак не касаться его внука. Эмили же полностью подчинялась своим родителям, которые составили план на её жизнь, не давая девушке возможности проявить собственное я. Со стороны могло показаться, что у Эмили был шанс уйти, но это было не так. Девушка, как и Адриан, испытывала страх. Она настолько привыкла следовать чужим указаниям, что боялась взять на себя хоть какую-то ответственность и погубить свою жизнь. Мысль, которую с детства внушали родители, всё время всплывала в голове - они знают, как лучше. Однако Адриан прекрасно понимал, что если он сбежит, то просто на просто лишится этой жизни, поэтому и боялся. Вместе с мыслями о побеге и начале новой жизни, его сердце терзали чувства долга и клятва, которую дед с него взял пару лет назад. В этом и заключался парадокс его жизни.

-Я не уверена, что сейчас самое время, но, раз ты настаиваешь. - Эмили тяжело вздохнула и незаметно, как она думала, смахнула с лица слезу. Почему то, когда другие люди испытывали боль, Адриану становилась намного легче. Эмили же постоянно строила из себя великую мученицу, преувеличивая масштаб своих проблем. Возможно, поэтому Адриану и было комфортно в её обществе. - Я застала своего отца в постели Элизы.

Хорошо, что Эмили сейчас смотрела в пустой угол комнаты, а не на лицо Адриана. Потому что вместо ожидаемого сочувствия, там она нашла бы довольную ухмылку и перепачканный кровью подбородок. Благодаря рассказам Эмили об её «идеальной» семье, Адриан имел перед собой довольно четкую картину и догадывался, что собой представляет каждый член семьи Хейз. Он всегда удивлялся тому, что Эмили была настолько глупа, чтобы не заметить очевидный разлад в отношениях родителей, в то время как ему удалось установить его за пару дней общения с девушкой. Подобной выходки от одного из супругов он и ожидал.

-Что ты почувствовала, когда поняла, что два близких человека тебя предали? - Несмотря на явную насмешку, в голосе Адриана можно было распознать лишь сострадание.

-Сначала я злилась на отца, но потом поняла, что ни черта не знаю о своей семье. Отец очень любит маму, но ведь что-то заставило его пойти на эту подлость. Я в том смысле, что папа не принадлежит к числу подонков, для которых измена привычное дело. Напротив, я уверена, что сейчас он страдает от своего поступка, от этого мне ещё хуже на душе.

-Ты будешь говорить Ребекке?

Эмили пожала плечами, потому что не знала ответа на этот вопрос. Разумом она понимала, что нужно хранить молчание, чтобы потом не винить себя всю жизнь за то, что разрушила семейный очаг своих же родителей. Но сердце больно сжималось каждый раз, когда она смотрела в лицо матери.

-Я думаю, что ты должна рассказать, - в голове Адриана, что последние два дня болела от легкого сотрясения и алкоголя, возник изощрённый план.

Он вдруг понял, как ввести Эмили в ещё большую зависимость от себя. Когда Эмили рассорит двух родителей между собой, они будут заняты проблемами друг друга, а на дочь времени уже не останется. Хейз получит больше свободы, а значит, будет полностью во власти Хертфорда. Также она настроит родителей против себя, ведь к вестнику, что принёс плохую новость, всегда пусть и неосознанно, но начинают испытывать неприязнь. Эмили Хейз останется одна и в подавленном настроении, тем самым осуществить задуманное Дэвидом и Адрианом пару лет назад становится проще.

Весь остаток вечера Эмили, в привычной для неё манере, болтала о какой-то ерунде, удобно устроившись у ног Адриана. Лишь когда за окном окончательно стемнело, она вспомнила о продвижении в расследовании, которое далось ей нелегко.

-Я долго думала о жертвах Парадокса и пришла к выводу, что все вертится вокруг измены Алисии и Форбса. Тогда меня осенило, что мы ни разу не подумали о муже Алисии. Я собираюсь разузнать о нём больше, это довольно таки слабая, но, на данный момент, единственная зацепка.

Адриан резко схватил девушку за подбородок и заставил заглянуть себе в глаза. Эмили испуганно схватилась за его руку, но он даже будучи раненым, оказался сильнее неё. Медовые глаза вновь приобрели пугающий темный оттенок, который вызывал у Хейз дрожь по телу. Эмили не могла понять, что послужило причиной очередной вспышки гнева.

-Не лезь в это дело, ни к чему хорошему это не приведет. - Адриан понял, что допустил оплошность, выражая свои эмоции настолько резво. Он отпустил девушку и даже пригладил её волосы, в то время как Эмили стояла на коленях перед креслом и не шевелилась. Он устало потёр глаза, решив, что уже слишком устал, чтобы контролировать свои эмоции. Оставалось надеяться, что такой способ донесения информации лучше отложиться в красивой, но бестолковой головке Эмили Хейз. - Я хотел сказать, что ты только зря потеряешь время, ничего из этого не выйдет. Ведь Алисия, кажется, отбывала срок за убийство мужа, а значит, мстить им он уже не сможет.

Эмили была не согласна с этим, но покорно кивнула головой. Адриан ещё долго будет приходить в себя, а Эмили сможет поступить так, как задумала изначально. Она в который раз за последнее время убедилась, что лучше солгать и облегчить себе жизнь, чем следовать по чужим правилам или выслушивать ругань, если она не согласна жить по указке.

-Мне, кажется, пора. - Эмили поднялась, чтобы легким движением коснуться той части лица Адриана, которая выглядела здоровее.

-Принеси, пожалуйста, мой телефон. Он в спальне.

Адриан решил, что оставил последние силы во время встречи с Эмили и ему следует отдохнуть пару часов, прежде чем вставать. Хейз обнаружила хозяйскую спальню полупустой, что ещё больше удивило её. Кроме шкафа, небольшого зеркала и двуспальной кровати здесь больше ничего не было, ни тумбочки, ни единого предмета на этой тумбочки. Даже случайно брошенного фантика или бумажки. Эта квартира принадлежала Хертфордам, по словам Адриана, много лет, но выглядела пустой.

Эмили решила, что Адриан предпочитает минимализм и уже отправилась в гостиную, чтобы отнести ему телефон, но так и застыла на пороге. Она быстрым движением нашла номер телефона Виктории и оперативно переписала его. Настало время найти ответы хотя бы на какие-то вопросы, что возникали её в голове при воспоминании о Хертфордах.

-Вики, это Эмили Хейз, как ты себя чувствуешь? - Эмили настолько загорелась новой идеей, что набрала номер Хертфорд прямо во дворе дома Адриана. - Я рада, что тебе лучше, может быть, тогда встретимся завтра?! Отлично.

Эмили чувствовала на себя тяжелый осуждающий взгляд медовых глаз, но, обернувшись лицом к окнам многоэтажки, убедилась, что за ней никто не наблюдает. Она не хотела идти против воли Адриана и впутывать в их дело сестру, которую он не то что ненавидит, а, кажется, грезит убить. Однако ранее уже упоминалось, что любопытство сильнее любых чувств, что испытывала Эмили Хейз.

Виктория Хертфорд должна была отказаться от встречи с Эмили Хейз во избежание последующих проблем. Всю ночь она думала над тем, почему этого не сделала. И только сейчас, сидя в кафе, и ожидая Эмили, что так яро просила о встрече и опаздывала на пятнадцать минут, она пришла к единственному верному выводу. Дэвид и Адриан испортили жизнь Виктории, девушка знала, что та же участь уготована и для Хейз, поэтому пожалела её и в который раз решила уговорить бросить брата. Возможно, если бы пару лет назад ей также протянули руку помощи и вызволили из-под опеки Дэвида Хертфорда, её жизнь не была бы загублена.

-Извини, что я опоздала, - Эмили ворвалась в крохотное здание, словно ураган, снеся салфетницу с соседнего столика. - У нас итак мало времени, я слишком долго ждала автобус, а если я задержусь на обеденном перерыве, эта старая тётка меня утопит в помойном ведре.

Вики не ответила Эмили той же дружелюбной улыбкой, из-за чего напряжение между собеседницами, что присутствовало с момента их прошлой встречи, возросло.

-Ты хорошо выглядишь.

Учитывая то, что в последний раз Хейз вытирала с лица Вики кровь банным полотенцем, девушка сейчас и впрямь выглядела на все сто. Умело подобранный тон и тусклое освещение в кафе скрыли следы стычки с Адрианом, хотя синяки ещё на протяжении долгого времени будут портить миловидное личики Хертфорд.

-Зачем ты меня позвала?

Эмили хотела начать разговор издалека, но вспомнив о том, что члены семьи Хертфорд не отличались дружелюбием, а на разговор у них оставалось не больше двадцати минут, перешла к делу.

-Расскажи мне о том, что случилось с Эндрю.

Вики подозревала, что разговор пойдёт на ту тему, которую ей никак не хотелось обсуждать. Эмили ещё в деревне пыталась разузнать у неё как можно больше о причине ссоры с Адрианом. Вики уже знала, как резко осадить любопытство девушки, сказать ей, что намеривалась, но услышав, как из уст Хейз слетело имя, что вызывает в сердце Вики боль похлеще, чем от побоев, передумала.

-Неужели Адриан рассказал тебе?

Виктория была в шоке от откровенности брата. Ни он, ни она никогда не обсуждали эту тему с кем-либо, а тут вдруг вечно скрытный Адриан делиться своими переживаниями с Эмили.

-Да, он сказал мне, что Эндрю был его близким другом и умер из-за тебя.

Несмотря на болезненные воспоминания, что Эмили так отчаянно пыталась разворошить, Вики улыбнулась. Она вдруг осознала, что рано поставила на Адриане крест и, что для него ещё не всё потеряно. Нет, эту девушку нельзя было так просто отпускать. Если Эмили смогла разговорить Адриана, только вот как она это сделала никому не известно, ведь Виктория была уверена, что на эту тему парень не будет говорить даже под пытками, она, возможно, поможет ему, наконец, отказаться от навязчивой идеи, что все эти годы Дэвид внушал своим внукам.

-Эмили, мне кажется, что Адриан рассказал всё, что тебе следует знать.

-Вики, - Хейз резко перебила её, имея четкую цель получить ответы на свои вопросы как можно быстрее. - Я очень люблю твоего брата, поэтому хочу разобраться, что стало причиной такой жестокости к тебе. Пойми меня, мне нужно знать, почему он дошел до такого состояния.

Виктория тяжело вздохнула, сделала пару глотков воды, тщательно обдумывая, стоит ли посвящать Эмили в эту историю. В конце концов, понадеявшись на то, что Хейз и дальше будет благотворно влиять на Адриана и сможет вытащить его из ямы, которую он не без помощи дедушки рыл для себя на протяжении двадцати семи лет существования, Вики нарушила молчание, которое хранила целых пять лет.

-Эндрю Миллз был лучшим другом моего брата, я даже ревновала Адриана к нему, потому что всё свободное время приятели проводили вместе. - Виктории было тяжело вновь возвращаться к теме, которую она заперла в своём сердце на амбарный замок, поэтому говорила она сбивчиво и медленно. Хейз сгорала от нетерпения, не сводя жадного взгляда с грустного лица собеседницы. - Знаешь, мы с Адрианом с детства были неразлучны, а когда переехали в столицу из-за занятости стали встречаться реже. Когда мы виделись в каком-нибудь кафе, Эндрю почти всегда находился с нами. В конце концов, мы стали дружить втроём, Адриан объяснял его постоянное присутствие тем, что Миллз положил на меня глаз. Я тогда была влюблена в своего сокурсника, как мне казалось, безответно. Эндрю был милым парнем, но никого, кроме друга я в нём не видела, но это не мешало мне пользоваться его влюбленностью, мне нужно было мужское внимание.

Эмили виновато опустила взгляд, отчего-то отношения между Викторией и Эндрю напоминали их с Кристофером. Как бы Эмили не оправдывала себя, по сути, она тоже нагло использовала любовь парня в своих интересах.

-Извини, пожалуйста, - телефон завибрировал в кармане, как всегда, не вовремя. Эмили увидела на дисплее имя Кристофера и сбросила. Когда телефон зазвонил снова, она решила ответить. - Я не могу сейчас говорить.

-Нам нужно встретиться. Срочно! - Раздраженный, даже агрессивный тон Барретта не предвещал ничего хорошего. Хейз забеспокоилась о том, что очередная её ложь раскрылась. Но какая именно ложь?! Хейз уже сама запуталась в том, что придумала, обманывая всех вокруг. - Где ты, я заеду за тобой.

-Ладно, подъезжай к кафе, что на перекрестке, рядом с оружейной лавкой.

-Что ты там забыла? Ладно, буду через десять минут, жди.

Эмили убрала телефон в сумку и попросила Вики вернуться к разговору, потому что времени оставалось всё меньше. Она не знала, что так сильно могло разозлить Барретта, но разобраться в этом стоило прямо сейчас, иначе она весь день будет страдать от неизвестности и от навязчивых звонков Кристофера.

-В общем, я ходила с Эндрю по театрам, выставкам и ресторанам, и тем самым поддерживала его интерес ко мне, вместо того, чтобы осадить. Я упустила тот момент, когда Миллз решил, что у нас начались серьезные отношения. Когда предмет моего обожания, наконец, начал отвечать мне взаимностью, я вообще забыла о существовании Эндрю. - Вики в очередной раз надолго прервалась, а Эмили заметила, как в нетерпении рвёт на маленькие кусочки уже вторую бумажную салфетку. - Адриан сказал мне, что Эндрю собирается сделать мне предложение, и мое игнорирование его обижает. В тот момент я решила, что пора рассказать Эндрю правду, пока не стало слишком поздно. Знаешь Эмили, умение говорить людям нет, куда меньшее зло, чем жалеть их, чтобы не ранить горькой правдой. Я была слишком глупой, чтобы понять это раньше. Поэтому, когда Эндрю с кольцом в руках и преданностью в глазах опустился на одно колено, я сама не заметила, как сказала да. Вспоминая его взгляд, полный искренней любви, ведь он смотрел на меня так, словно я была смыслом его существования, я понимала, что просто не нашла в себе силы дать отрицательный ответ. Я боялась разбить ему сердце, а также потерять доверие брата. Перестать встречаться с возлюбленным я тоже не могла, потому что, как мне тогда казалось, он был любовью всей моей жизни. В итоге, Эндрю застал нас и прежде, чем я смогла что-либо понять, завязалась драка, приведшая к тому, что Миллз на моих глазах убил моего любимого.

Эмили, выслушав историю Виктории, словно только что закончила смотреть многосерийный бразильский сериал про любовь. От шока она не могла ничего сказать, просто сидела и переваривала полученную информацию. «И такое в жизни бывает» - мелькнуло в её светлой головушке. Прежде столько драмы и трагедии она встречала лишь в книгах.

-Миллза осудили, утвердив срок, который был вдвое больше, чем он успел прожить на тот момент. - Виктория взяла оставшиеся салфетки и вытерла с лица осыпавшуюся вперемешку со слезами тушь. - Но, видимо этого было мало для наказания. Он отсидел три месяца, когда сокамерники убили его, нанеся тридцать ножевых ранений. Я не берусь утверждать, но у моего любимого остался безутешный отец с обширными связями и деньгами.

Эмили с грохотом откинулась на спинку стула, испытывая огромное желание заказать себе чего-нибудь покрепче кофе. Останавливало лишь то, что ей предстоял рабочий день, а видеться с Тео в состоянии алкогольного опьянения она больше не осмелиться. Бедный Адриан, сестренка, в которой он души не чаял, становится причиной смерти его близкого и единственного друга, а дед вообще какой-то психически нездоровый психопат, ну и семейка!

-Как ты понимаешь, из-за моей нерешительности я стала причиной гибели четырех человек. Мой любимый и Эндрю убиты, Адриан со смертью друга перестал быть похожим на самого себя, словно умер вместе с ним, а я и вовсе не живу, а существую с таким грузом вины.

Эмили хотела успокоить Викторию, но решила, что фразы-клише, в духе «мне очень жаль», «ты тут не причем», «ты хотела, как лучше», произнесенные без искреннего сожаления звучали бы пошло. Да, Виктория поступала опрометчиво, подпитывая надежду Эндрю на любовные чувства, а когда опомнилась, было слишком поздно. Эта девушка, как и многие люди, которые считают, что отказать другому выше их сил, часто попадаются в ловушку своего же сострадания. Хертфорд было жалко рушить надежды парня, отказывая ему в женитьбе, тем самым она разрушила его жизнь. Скажи Виктория правду, этой роковой цепи убийств, поставивших сестру и брата на тропу войны, не случилось бы. А впрочем, легко вот так вот сидеть и осуждать поступки других людей, находя себя умным сторонним наблюдателем. Где гарантия того, что ты сам не поступишь точно также, окажись на её месте?! Человек должен учиться на чужих ошибках, но ни в коем случае не осуждать их. Истина, давно известная всем, заключается в том, что нельзя судить других людей за их поступки, и тогда никто не посмеет осудить тебя самого. К сожалению, в мире нет идеальных людей, что в жизни своей не сотворили какую-нибудь глупость, а потом не плакали бы, давясь горькими слезами, пожиная плоды своего поведения. Эмили Хейз было всего двадцать лет, но она уже совершила достаточно глупостей, чтобы вскоре за них жестоко поплатиться.

Появление Кристофера нарушило тягостное молчание, повисшее между двумя собеседницами. Со стороны ему показалось, что Эмили и Вики незнакомые люди, которые вынуждены были сесть вместе из-за нехватки мест. Каждая из них была глубоко погружена в свои мысли. Виктория думала, как бы быстрее уйти от Эмили, чтобы забыть и её саму и воспоминания, которые она вызвала. Хейз же размышляла над тем, насколько сильно Адриан дорожил своим другом, что ради его отмщения готов был убить сестру голыми руками.

-Здравствуйте, милые дамы. - Кристофер коснулся щеки Эмили, чем вызвал бурю негодования у Виктории. Хертфорд имела богатый опыт в любовных делах и сразу же почувствовала что-то неладное. - Кристофер Барретт.

Виктория мило улыбнулась обаятельному незнакомцу, смахивая остатки слёз. Да уж, давно она была лишена мужского общества, если не считать дедушки и брата, но это была та ещё компания.

-Крис, это Вики Хертфорд, моя знакомая. - Эмили представила девушку сама, когда поняла, что та не желает начинать диалог. Хертфорд закрыла глаза на то, что её в очередной раз назвали неполным именем.

-А я думал, что после увольнения ты будешь сидеть дома, зарывшись в книгах, поэтому был удивлен, когда ты назначила встречу здесь.

Кристофер продолжал стоять возле кресла Эмили, не зная куда деться. Разговор между двумя девушками нельзя было назвать дружелюбным. Эмили, с настороженностью смотрела на оторванные куски салфетки, а Виктория, судя по её красным глазам и дорожки туши, вообще плакала. Ему ситуация сразу показалась подозрительной, потому что в последние несколько лет друзей у Хейз не было и она ни с кем, кроме тетушки никуда не выходила.

-Ты же говорила, что у тебя обеденный перерыв.

Фраза, брошенная Викторией без задней мысли, сразу же наполнила сердце Эмили отчаяньем. Хейз уже не знала, что на этот раз придумать, чтобы не попасть впросак. Но её тренированный мозг приготовил для хозяйки очередную ложь.

-Какая работа, ты, что опять вернулась в магазин? - Барретт тяжело вздохнул, пытаясь проанализировать действия своей возлюбленной. Она увольняется и просит никому не говорить об этом, потом, видимо вновь устраивается на работу на второй день. Логику Эмили невозможно было понять, потому что она напрочь отсутствовала. Мотивы действий преступников для него были более очевидными и ясными, чем жизнь Эмили.

-Нет, что ты, я никуда не возвращалась, Виктория, видимо что-то перепутала. Я говорила, что мама просила меня вернуться домой к обеду. Ей сегодня опять плохо, тошнит весь день, видимо что-то с желудком.

Болезнь Ребекки, к сожалению, не была выдумкой. Сегодня с утра женщина заняла ванную комнату, задерживая Энтони и Эмили, спешивших на работу. Мать, который день была бледна, как мел и могла встать с кровати лишь для того, чтобы успеть добежать до туалета. На большее сил у неё не хватало. Хорошо, что родители до сих пор думали, что Эмили работает в книжном магазине тетушки, иначе объяснить свои ранние уходы из дома ей было бы трудно.

-Извините, мне пора бежать. - Виктория не выдержала испытующего взгляда Кристофера, который пытался понять, правду ли говорит его избранница. - Ещё увидимся, Эмили, - фраза была брошена лишь для соблюдения приличия, девушки прекрасно понимали, что ни одна из них не захочет встречаться друг с дружкой вновь.

Кристофер занял место Виктории, сделал заказ и вновь обратил своё внимание на Эмили. Девушка сидела, как ни в чём не бывало, и делала вид, что это очередное свидание, в то время как Барретт приехал, чтобы учинить допрос с пристрастием.

-Эмили, что с тобой происходит? - Крис устало потёр переносицу. На работе творился настоящий ад в связи с нападением на Форбса. - Я честно пытался понять, но не смог.

-Что ты имеешь в виду? - Эмили продолжала исполнять роль ничего непонимающей дурочки, чем сильно разозлила и без того уставшего парня, погрязшего и в своих и в чужих проблемах.

-Сегодня твой отец рассказал мне, что ты напилась до чертиков вместе с Элизой. Он был напуган твоей выходкой, сильно переживает за твоё состояние, как и я. Ты увольняешься, обидевшись на свою тетушку, а потом напиваешься вместе с ней.

Эмили цокнула языком, при этом больно прикусив его зубами от злости. Она прекрасно понимала, что отец испугался не того, что его дочь впервые в жизни пришла домой пьяная. Он боялся, что Элиза под действием спиртного может наговорить лишнего и раскрыть их тайну. Но, к сожалению или к счастью для себя, Энтони не знал, что собутыльником Эмили в тот вечер была не Мелоун, а их мерзкий секрет дочери давно известен.

-Да, мы действительно поругались с Элизой из-за сущей мелочи, она учинила скандал в пьяном угаре, назвав меня недееспособной дурочкой, я погорячилась с увольнением. - Эмили придумала эту ложь для родителей, но сейчас внесла небольшие изменения, чтобы версия совпадала с предыдущим враньём Хейз. - В тот вечер она позвонила мнеи попросила приехать. Долго извинялась, предложила мне шампанского, а потом ещё и ещё. Как видишь, ничего криминального.

Эмили не успела понять, поверил ли ей Кристофер, потому что их диалог прервал рингтон его мобильника. Барретт взглянул на часы прежде, чем ответить.

-Да, я тебя понял, сейчас буду.

В то время, как Кристофер расстроился из-за срочно образовавшейся работы, требовавшей его присутствия, Эмили сияла от радости. Она опаздывала в администрацию, нельзя было давать поводов начальству, что итак её недолюбливало, для новой порции едких замечаний.

-Извини, Эмили, мне нужно срочно вернуться в участок. - Барретт бросил пару купюр на стол, и поцеловал девушку в лоб на прощание, словно они были супругами, прожившими в браке не меньше двадцати лет. - Но мы ещё вернёмся к этому разговору.

Эмили облегченно выдохнула, когда Барретт скрылся за дверями кафе. Сейчас она завидовала своей тетушке, потому что та жила свободной жизнью, ей не надо было спрашивать разрешения и оправдываться ни перед кем. Жаль, что Эмили так и не научилась ценить того, что имеет, и не понимала, что жизнь Элизы Мелоун не свободная, как у птички, а наполненная лишь одиночеством.

Кристофер повернул ключ в замке зажигания, когда увидел, как Эмили выбегает из кафе и идёт на автобусную остановку, где маршрут транспорта пролегает в противоположную от её дома сторону. Он быстро набрал номер коллеги, что так бесцеремонно прервал их разговор по душам.

-Эдди, я немного задержусь, прикрой меня, потом сочтёмся.

Кристофер Барретт был смышленым парнем и как ни хотел, не мог больше отвергать чувство, что его всё время водят за нос. Действия Эмили были непонятны, а, значит, напрашивался один единственный разумный вывод - девушка что-то скрывает. Настало время проверить что именно.

Тео Форбс тысячу раз пожалел о своём решении начать самостоятельную жизнь. За границей единственной его обязанностью было учиться в университете по прихоти мамаши-истерички. После окончания обучения он рассчитывал на то, что матушка раскошелиться и даст деньги на открытие его собственного клуба. Уж в чём, а в ночных увеселительных заведениях Форбс знал толк, потому что находился там чаще, чем дома. Но в мозгу матери опять что-то переклинило и она, видимо расстроившись после очередной его выходки (он точно не помнил что сделал, но, кажется, переспал с женой какого-то крутого политика), решила, что сынок должен сам заработать себе на жизнь. Тео считал это полным абсурдом, его учила женщина, которая всю жизнь меняла богатые кошельки в виде бессчетного количества мужчин, что у неё были. Нет, только не такой человек должен был учить его уму-разуму. Но, когда Теобальд осознал, что мать непреклонна в своем решение, он решил, что вернется в родное село и займет должность удачно вовремя почившего отца. Тео, как и любой член семьи Форбс, считал, что город А. принадлежит ему полностью. Он с первого рабочего дня спихнул свои обязанности на помощников, а сам лишь развлекался и изредка, скорее, от скуки, появлялся на работе, чтобы поиграть в короля, отдавая приказы сотрудникам.

-Эмми? - Форбс вынужден был присутствовать на совещании, которое отняло приличное количество времени и сил. Как только он покинул конференц-кабинет, все сотрудники на себе осознали силу его злости и скуки. Он ужасно хотел развлечься, но, кажется, был во всех приличных заведениях в этом городе и не знал, чем ему заняться на этот раз.

Эмили Хейз пронеслась мимо начальника со скоростью света, в надежде, что он её не заметит. Но, сегодня удача взяла выходной и девушке весь день не везло. Когда Хейз услышала голос Форбса, она поняла, что он обращается именно к ней.

-Эмили. - Хейз была обескуражена тем, что чуть не переспала с человеком, который не соизволил запомнить даже её имени.

Как только перед глазами Теобальда мелькнула отдаленно знакомая фигура, он сразу же придумал для себя приятное времяпрепровождение. Тратить силы на то, чтобы подцепить очередную красотку в баре не хотелось, а эта, по всей видимости, была не против его компании. По крайней мере, пару дней назад в кабинете Эмили не показывала никакого сопротивления. Форбс считал, что иначе и быть не могло. По его мнению, каждая девушка в этом городе мечтает о том, чтобы он уделил ей пару минут свободного времени. А эта особь, имя которой он и не собирался запоминать, казалась вполне фигуристой и миловидной, чтобы иметь честь пополнить его список.

-Поехали со мной. - Тео не ждал отказа, поэтому уже открыл заднюю дверь машины и собирался сесть, в то время как водитель обогнул автомобиль с другой стороны, чтобы дама последовала примеру начальника.

-Мне нужно работать. - Эмили наивно полагала, что этот аргумент сыграет в её пользу, но Тео было плевать.

-Я тебя на сегодня освобождаю. Ты должна поехать со мной.

-Зачем?!

Тео снял темные очки, что до сей поры скрывали два дьявольских огонька вместо глаз и уставился на неё с усмешкой. У каждого, кто хоть раз разговаривал с Эмили дольше пяти минут, в голове возникал вопрос: «Она дурочка или просто прикидывается ей?!». Теобальд Форбс не был исключением.

-Надо поговорить, заедем в одно место.

По сути Тео ни капли не соврал, он действительно собирался посетить «одно место» с Эмили, она сама виновата, что наивно предположила, будто это самое загадочное место окажется каким-нибудь рестораном. Разум подсказывал своей непутевой хозяйке, что не стоит той приближаться к Тео ближе, чем на пару шагов, а уж тем более садиться к тому в автомобиль. Однако любопытство Эмили не имело границ и затмевало даже такие сильные чувства, как страх и тревога. В конце концов, она посчитала, что вместе с ними будет третье лицо, а значит, ей ничего не угрожает. Хейз клятвенно заверила свою совесть, что ни под каким предлогом не выпьет и стаканчика спиртного, затем без колебаний села в машину.

-Как вам новая должность, потихоньку вливаетесь в коллектив? Ваш отец был очень известным человеком, трудно будет затмить его успехи.

Фредерик Форбс мало, что сделал для процветания города, скорее установил ситуацию так, что богатые и влиятельные здесь процветали, используя почти бесплатную рабочую силу - наркоманов, алкоголиков и бедняков, что за долги лишились даже крыши над головой. Город А. и большинство его населения продолжали загнивать. Форбс же умел ловко заметать следы своих махинаций и объяснять, куда подевались деньги из городского бюджета. Именно за это его и обожали местные чиновники. Лишившись его, они потеряли не только влияние фамилии Форбс, но и сообразительность Фредерика. Когда юный Форбс занял место отца все были недовольны, но сказать ничего против не могли.

-Я со всем справляюсь.

Эмили старалась смотреть куда угодно, чтобы не обращать внимания на то, как Тео нагло осматривает её тело. Когда к глазам присоединились руки, девушка практически вжалась в боковую дверь, стараясь отодвинуться как можно дальше от него, но руки у Тео были слишком длинные.

-Помниться, вы говорили, что ваш отец имел отношения с Алисией. - Эмили аккуратно, стараясь не совершать резких движений, потому что Тео явно начинал злиться, убрала его ладонь со своего бедра. - Вы знаете, что она села в тюрьму за убийство своего мужа?!

Тео злобно рыкнул, словно зверь в зоопарке, которого по ту сторону клетки дразнят надоедливые и шумные дети. Он ненавидел говорить об отце, а уж тем более о его любовницах, он вообще не желал разговаривать с девушками, потому что считал, что они созданы лишь для удовлетворения мужских потребностей, а не для того, чтобы перегружать мозг ненужной информацией.

-На кой черт тебе сдался мой папаша и его шлюшка?! Ты постоянно о них расспрашиваешь.

Эмили надеялась на то, что Теобальд не помнил её прошлой неудачной попытки собрать информацию о взаимоотношениях Алисии и Фредерика. Как назло он помнил всё, о чём они говорили в тот вечер, кроме её имени.

-Просто Алисия стала первой жертвой Парадокса, следом за ней убили вашего отца, разве вам не кажется это странным?!

Эмили краем глаза заметила, что они давно свернули на трассу, ведущую загород. Она редко выходила из дома, но точно знала, что никаких заведений в этом место не было. Нормальная девушка давно бы насторожилась, но Хейз была одержима целью выудить как можно больше полезной информации из Тео.

-Вполне очевидно, что это связано, но мне плевать! - Тео вновь придвинулся ближе, что Эмили почувствовала его дыхание на себе и, кажется, уловила запах перегара. - Изначально я подумывал, что это муж Алисии постарался их прикончить, но потом вспомнил, что того убили. Кто бы это не был, ему стоит отдать должное, Фредерик и его любимая подстилка получили по заслугам, даже мало им было.

Эмили старалась скрыть возмущение ненавистью Тео к родному отцу. Она не представляла, как Фредерик обошелся со своим сыном и что такого нужно было сделать, чтобы о тебе даже после смерти говорили с презрением и ненавистью.

-Кстати об этом. Если ваш отец так любил Алисию почему он не помог избежать ей тюрьмы?

Фредерик Форбс явно был не сторонником справедливости. Эмили уверена, что тому особых усилий не стоило прилагать, чтобы спасти возлюбленную от нескольких лет в тюрьме. Девушка на удивление даже отсидела полный срок, без права досрочного освобождения и каких-либо поблажек. Если предположить тот вариант, что Форбс просто наигрался очередной игрушкой и бросил её на произвол судьбы, то почему тогда по её освобождении он вновь завязал с Алисией отношения.

-Но ведь кто-то же должен был быть наказан.

Эта фраза была проста, но в то же время вызывала у Эмили ещё больше вопросов. Однако спросить она их не успела, потому что машина свернула на бездорожье и остановилась у небольшой пешеходной развилки, ведущей в лес. Тео без всяких прелюдий сразу же набросился на Хейз, которая вытянула голову, чтобы понять куда, а главное для чего её привезли. Форбс отодвинул девушку от двери, чтобы подмять её под себя. Эмили отчаянно пыталась вырваться, но момент, когда у неё был шанс, пока ещё Тео не занял ведущее положение, был упущен из-за растерянности Хейз.

-Отпустите меня, - Хейз барахталась из стороны в сторону, пытаясь найти спасение от губ Теобальда, которыми он пытался её заткнуть.

-Почему же, мне казалось, что ты совсем не против.

Эмили воспользовалась тем, что Тео немного расслабился, когда переместился на её шею, она протиснула свои руки между телами и уткнулась ими в грудь Тео, пытаясь его отпихнуть. Хейз думала, что умрёт от омерзения, в то время, как Тео оставлял влажные следы, слюнявя её шею, девушка вспомнила свою первую ночь с Адрианом и поняла, что сравнивать два этих случая - приравнивалось к греху. Форбс, несомненно, был умелым любовником, но в данный момент Эмили четко осознала, что в этой роли хочет видеть лишь Адриана.

-Во-первых, у меня есть жених, - на самом деле целых два. - Во-вторых, мы находимся, черт знает где, да ещё и с водителем на переднем сидении.

-Эти две проблемы легко решаются. Во-первых, я не собираюсь звать тебя замуж, - Тео пытался разжать руки девушки и высвободить её грудь из-под пуговиц блузки, но, когда встретил отчаянное сопротивление, то просто порвал ткань. - Во-вторых, пошел вон.

С этими словами незримый третий лишний в этой компании тут же покинул автомобиль. Эмили поняла, что выслушивать её просьбы и желания сейчас никто не будет, поэтому продолжала попытки вырваться. Худощавый парень, которого с виду могла одолеть маленькая толстенькая десятилетняя девочка, откуда-то нашел в себе силы сжать Эмили в своих объятиях, словно бракованную куклу, которая не хотела принимать то положение, которое он желал. Лицо уже стало красным от слез и недостатка воздуха, силы из-за страха и безысходности покидали Эмили. Даже если она каким-то чудом сможет выбраться из машины, то впереди её ждет крупный водитель и безлюдная трасса. Вновь её опрометчивость загнала девушку в ловушку, это был самый опасный момент, который Эмили переживала за всю свою жизнь. Она молилась высшим силам о том, чтобы её спасло чудо, а взамен обещала больше никогда не лезть в чужие дела, а спокойно сидеть дома. Но, как известно, человек забывает о данном им слове, как только получает желаемое.

Когда холодная рука Форбса забралась на внутреннюю сторону бедра, к Эмили вновь вернулись силы. Она не нашла ничего лучше, как воспользоваться своей головой (хотя бы раз в жизни она ей пригодилась), так как другие части тела были обездвижены, она со всего размаху столкнулась с головой Форбса. Тот удачно поднял её, чтобы выглянуть в окно, когда услышал на улице какие-то посторонние звуки. Если бы Эмили не сосредоточила всё свое внимание на желании спихнуть с себя это похотливое животное, то тоже услышала бы звук подъезжающего автомобиля и начавшейся борьбы где-то неподалеку от них.

-Сука. - Тео схватился за лицо, в надежде на то, что эта идиотка не испортила его идеально ровный профиль. Эмили, не обращая внимания на то, что из губы и из носа идёт кровь, а также на невыразимо острую боль в голове, ловко выскользнула из-под тела парня и, открыв дверь, вывалилась прямо наружу.

-Эмили, с тобой всё в порядке? - Если бы пять лет назад Хейз сказали, что самой желанной мелодией для неё окажется голос Кристофера Барретта, она бы сначала рассмеялась, а потом застрелилась из отцовского револьвера, чтобы не дожить до этого момента.

Эмили перевернулась на живот и поползла в сторону Кристофера, сдирая коленки о мелкий гравий дороги. Только сейчас она увидела его машину, что Барретт с открытой дверью бросил прямо на дороге, а также водителя Тео, что валялся рядом с ней, издавая жалобные звуки. Но кровь и ссадины на лице Криса говорили о том, что из водителя вышел неплохой телохранитель. Два в одном, словно дешевый сорт кофе из супермаркета, который обычно продают порционно возле кассы.

-Что он с тобой сделал?

Никогда в жизни Эмили Хейз не видела такую гримасу злобы и ненависти на лице Кристофера. А парень, в свою очередь, не помнил, чтобы когда-либо испытывал эти чувства по отношению к другим людям. Даже самые жестокие убийцы не вызывали в нём столько отвращения, как Теобальд Форбс. Кристофер помог Эмили подняться, а та повисла в его руках, как безвольная кукла. Хейз хотела что-то сказать, но могла лишь мычать и рыдать. Кристофер заставил её опереться на ближайшее дерево, а сам рванул к автомобилю Форбса.

Обычно Эмили итак требовалось слишком много времени, чтобы понять суть происходящего, сейчас же всё произошло настолько стремительно, что её голова закружилась. Эмили стошнило, в то врем, как Кристофер схватил Тео, который предпочитал отсиживаться в машине, за грудки и вытащил на улицу, словно тот вообще ничего не весил. Прежде чем водитель-телохранитель подоспел на помощь хозяину, Крис успел нанести всего один удар в пах и уже замахнулся кулаком перед наглой мордой Форбса, когда был откинут в сторону. Эмили стало жаль, что Тео так легко отделался, она посчитала, что он недостаточно страдал за её унижение.

-Вы мне за это ещё ответите, - это были последние слова, которые Тео выплюнул в сторону Барретта и Хейз вместе с кровью. Он незамедлительно сел в машину и покинул место преступления.

Эмили всё еще держалась за ствол дерева, смахивая с лица кровь и размазывая её по обрывкам ткани, которую раньше смело можно было назвать приличным офисным костюмом. Кристофер поднялся с земли и замер в паре метров от возлюбленной. Он не сказал ни слова, но Хейз было достаточно увидеть его глаза. Сквозь осуждение, обиду и непонимание проскальзывали жалость и сочувствие, что давали Эмили надежду на скорое примирение. Такое выражение лица Кристофера дало Эмили понять, что он разгадал её ложь.