Глава 13. Зона 4

  Рассвет над Зоной 4 не принес света. Небо над лесом оставалось свинцовым, затянутым тяжелыми тучами, которые казалось цеплялись за верхушки деревьев.  Каэл проснулся от того, что тишина Скорлупы начала вибрировать. Это не был звук это было ощущение до самых костей.

— Пора

Хелли уже стояла у выхода проверяя снаряжение. В руках она держала странный амулет который слабо светился. 

— Защита истончается. Лига начала сканирование на низких частотах. Еще час и они прожгут этот вакуумный мешок.

Они вышли за пределы. Разница в давлении была такой резкой что Каэл пошатнулся. Воздух снаружи был пропитан запахом озона, гнилой листвы и чего-то тошнотворного.

— Хелли, ты сказала про старых Персефонов...

Каэл с трудом переставлял ноги, которые казались ему теперь слишком тяжелыми.

— Тот, что поглотил меня пять лет назад... он был другим?

— Он был разведчиком.

Бросила она через плечо, быстро пробираясь сквозь заросли папоротника, чьи листья были усеяны мелкими глазами.

— Молодая особь, чья задача собирать материал. Тот к кому мы идем сейчас, стоит здесь с первого дня Разлома. Он узел связи. Если ты сможешь коснуться его сознания, ты увидишь всю сеть. Всех поглощенных.

Каэл споткнулся. Мысль о том, что он может увидеть тысячи людей, ставших частью монстров, вызвала у него дрожь.

— И Лийра... она тоже хочет коснуться этого?

— Она хочет уничтожить — Хелли остановилась и резко обернулась — Посмотри туда.

Она указала на горизонт, где над лесом поднимались тонкие струйки черного дыма. Это были не пожары. Это были крематории Лиги. Они шли цепью, выжигая зараженную растительность, чтобы расчистить путь для тяжелой техники.

— Это не поисковая операция, Каэл. Это начало войны за очищение. Джордж не остановится, пока этот лес не превратится в пепелище. Ему плевать на новую эру. Ему нужен контроль.

В это же время. Авангард Лиги Призыв.

  Бронированный внедорожник Джорджа подпрыгивал на ухабах разбитой лесной дороги. Лийра сидела на пассажирском сиденье, затянув перчатки. За ними следовало три грузовика с карателями, элитными бойцами, чье оружие «Silah Shaytaniun»

уже было заряжено красными кристаллами энергии.

— Мы зафиксировали всплеск фиолетового спектра в трех километрах к северу — доложил оператор по связи. — Это он. И с ним кто-то еще. Биологическая подпись не опознана, похоже на гибрида.

— Это Хелли — тяжело вздохнула Лийра — Предательница из первого набора. Я должна была догадаться, что она найдет его.

— Приказ остается прежним? — Нолан посмотрел на неё строгим взглядом — Полная ликвидация при признаках необратимой мутации?

Лийра посмотрела на свои ладони.

— Приказ остается прежним — её голос не дрогнул, но внутри всё превратилось в лед — Если он не сдастся в первые десять секунд огонь на поражение.

  Высоко над лесом. Грань видимости.Дерек чувствовал холод ветра своими новыми перьями. Его зрение, усиленное даром Арахны, позволяло ему видеть через ткань повязки, каждую деталь: и решимость Лийры в кабине машины, и растущий страх Каэла внизу, и Лео, который стоял на соседней ветке гигантского дуба, сложив руки на груди.

— Нити натянуты — тихо произнес Лео. Его белая повязка развевалась на ветру — Ты тоже видишь это? Узел завязывается прямо там.

— Мы должны вмешаться — голос Дерека сорвался на шепот — Лео, они убьют его. Она убьет его.

— Мы - Наблюдатели — напомнил Лео, и в его голосе прозвучала строгость — Если мы спустимся сейчас, мы станем частью хаоса. Арахна не простит этого. Ты только что получил свои крылья, не заставляй оторвать тебе их вместе с головой.

Дерек посмотрел вниз. Он видел, как Хелли и Каэл вышли на поляну, в центре которой возвышалось Нечто.Это был Персефон. Но не тот подвижный монстр с площади. Это была живая гора из пульсирующей плоти, вросшая в землю. Вокруг него воздух светился густым фиолетовым туманом.

— Каэл... — выдохнул Дерек.

Он видел, как Лийра и её отряд уже выходят на край поляны с другой стороны. Расстояние сокращалось. Время человечности истекало.

— Если бы он должен был бы умереть сегодня, ты бы это увидел.

Дерек задумался.

— Я видел немного другое видение...

Он лишь крепче сжал свой амулет, зная, что именно в эту секунду происходит первый шаг к тому финалу, который он видел в своих снах.

Поляна перед Первозданным Персефоном превратилась в смертельную ловушку. Едва Хелли и Каэл ступили на открытое пространство, воздух разорвал сухой треск выстрела. Пуля заряженная красным концентратом, прочертила в воздухе багровую линию.

— Прячься! — крикнула Хелли, но она не успела бы.

Из тени ближайшего исполинского дерева вырвалось нечто стремительное. Гигантская черная конечность, похожая на лапу паука, обхватила Каэла и Хелли поперек туловища, рывком дернув их назад в густой туман. Багровый снаряд пролетел в сантиметрах от головы Каэла, врезавшись в дерево и превратив его в щепки.Из мглы выступил их спаситель существо, чье тело было соткано из острых углов и черного хитина.

Паукообразный монстр возвышался над ними, его многочисленные конечности светились холодным золотом.

— Меченый должен жить — раздался в их головах скрежещущий голос — Уходите. Мы задержим их.

Паукообразный рывком подтолкнул Каэла к Хелли. Девушка, не теряя ни секунды, преобразилась. Её человеческий облик начал плавиться, одежда срасталась с кожей, пока на её месте не возникло изящное, но жуткое существо с вертикальными зрачками и хищным оскалом. Её истинная форма. Каэл, чей разум уже начал тонуть в шепоте, инстинктивно взобрался ей на спину, вцепившись в костяные наросты.

— Держись крепче — прорычала она, и они исчезли в лесной чаще.

На поляну вылетели бойцы Лиги. Впереди всех шел элитный каратель, чья рука была заменена на Силах Шайтаниун живое био-оружие, пульсирующее венозной яростью.

— Огонь по всем целям! — скомандовал он, направляя руку-лезвие на Паука.

Но битва пошла не по плану. С неба, подобно упавшему метеору, рухнуло существо, которое на первый взгляд казалось человеком в лохмотьях. Но с стоило пулям коснуться его кожи, как реальность вокруг него начала искажаться. Его тело вывернулось, обнажая пасть, полную острых зубов, а в центре груди открылся провал, похожий на черную дыру

Снаряды Лиги просто исчезали в этом чудище. Существо издало пронзительный вопль, и ближайших солдат начало затягивать в это ничто. Они кричали, их тела постепенно растворялись, слой за слоем, сначала одежда, потом кожа, мускулы и пока они окончательно не исчезали в бесконечном голоде монстра.Тем временем Паукообразный не стоял на месте. Из его конечностей выстреливали тончайшие, почти невидимые нити. Те, кого они касались, замирали на месте. Глаза солдат мутнели, покрываясь белесой пленкой.

— Теперь вы мои куколки — прошипел Паук.

Зомбированные бойцы развернули свои винтовки и открыли огонь по своим же товарищам. На поляне началось кровавое месиво. Паук двигался среди хаоса, ловко подхватывая тела убитых и заглатывая их целиком, перемалывая броню и кости мощными челюстями.Лига была в тупике. Завершающий удар нанесло самое странное существо, массивный монстр, чья форма напоминала самого Персефона в миниатюре.

Он не сражался. Он просто шел вперед, раскрывая огромную пасть, которая занимала всё его тело. Он проглатывал всё на своем пути: технику, людей, землю.

— РАЦИЯ НЕ РАБОТАЕТ! — крикнула Лийра, пытаясь перекричать гул помех — СИГНАЛ ПОДАВЛЕН! МЫ ТЕРЯЕМ ЛЮДЕЙ!

Нолан, стоявший на краю поляны, видел, как их отряд уничтожают существа, которых они даже не могла классифицировать. Эти не были безмозглыми тварями. Они были полководцы новой армии.

— ОТСТУПАЕМ! — скомандовал он, видя, как Паук уже тянет свои нити в сторону Лийры — В МАШИНУ! ЖИВО!!!

  Внедорожники Лиги с ревом рванули прочь, оставляя за собой облака пыли и изуродованные останки тех, кто не успел.  Это не была война за выживание. Это была борьба за трон этой планеты.