Глава 12. Скорлупа

Дождь снаружи превратился в сплошную стену воды, но здесь, внутри заброшенного почтового отделения, царила неестественная, почти пугающая тишина. Каэл кожей чувствовал, что это место отличается. Звуки капель не бились о крышу, они глухо тонули где-то на границе видимости. Казалось, здание накрыто невидимым вакуумным колпаком, который отсекал не только шум, но и само присутствие монстров. Каэл посмотрел на большую царапину в неровном свете костра. Плечо больше не болела, как и сама рана. Она пульсировала. Ритмично, в такт его сердцу, испуская слабое фиолетовое свечение под кожей.

- Перестань на неё пялиться. Она не заживет. Теперь это часть твоей кровеносной системы - голос Хелли разрезал тишину.

Девушка сидела напротив, убрав нож, но её поза оставалась напряженной. Теперь, когда первый шок прошел, Каэл мог рассмотреть её лучше. Хелли выглядела как дикое животное, которое слишком долго притворялось человеком. Её одежда, смесь армейского камуфляжа и шкур каких-то странных существ. На шее у неё висел сушеный глаз одного из тех монстров, что наводнили мир в первый день Разлома.

- Кто ты? - Хрипло спросил Каэл - Дерек сказал, что ты поможешь.

Хелли усмехнулась, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на жалость.

- Дерек... Этот парень знает слишком много. Я та, кто выжила там, где Лига Призыв сгорает за пять минут. Я ничья Каэл. Я не человек для воинов и не еда для чудищ. Как и ты теперь.

Она подбросила в огонь сухую ветку. Пламя вспыхнуло синим, ещё один признак того что законы химии здесь работали иначе.

- Ты выбрал сторону «чудищ» на площади - продолжала она, внимательно наблюдая за ним - Ты хоть понимаешь что ты сделал? Ты не просто сменил флаг. Ты дал согласие на перестройку. Скоро твои кости начнут менять плотность. Твой слух станет таким острым, что ты услышишь, как растет мох на стенах. И тогда тебе придется выбирать: сойти с ума от этого шума или научиться его контролировать.

Каэл почувствовал, как внутри него заворочался холод.

- Я сделал это ради них. Чтобы Лийра жила. Чтобы база осталась целой. Если бы я остался...они бы уничтожили всё пытаясь достать меня.

- Лийра... - Хелли произнесла это имя с легким презрением - Она сейчас чистит свою винтовку и думает, как всадить тебе пулю в лоб. Для неё мир это порядок и хаос. Ты теперь - хаос в её идеальном порядке.

Каэл хотел возразить, но слова застряли в горле. Он вспомнил взгляд Лийры на площади. Это был взгляд выносящий смертный приговор.

- Почему это место такое тихое? - спросил он, переводя тему - Нас не найдут?

- Это Скорлупа - Хелли обвела рукой помещение - Работа Дерека, то есть его приятеля...не помню как его звали. В общем, здесь время течет по-другому. Мы в кармане реальности. Снаружи могут пройти сутки, а здесь всего час. Или наоборот. За это у меня должок и я его возвращаю. Хотя я не понимаю зачем ему так рисковать ради тебя.

Она вдруг резко подалась вперед, и Каэл инстинктивно отпрянул. Её глаза оказались пугающе близко, зрачки были вертикальными, как у кошки.

- Слушай меня внимательно, Меченый. Монстры это не враги. Это следующая ступень. Персефона не просто пожирает. Она собирает мир заново, деталь за деталью. И ты одна из самых ценных деталей. Ты мост.

- Мост куда? - прошептал Каэл.

- В новую эру правления. Туда где люди и существа станут единым целым. Но Лига этого не допустит. Они скорее сожгут планету чем позволят этому случиться.

Хелли встала и подошла к окну, за которым висела серая мгла.

- Завтра мы выдвигаемся. Я отведу тебя к одному из Персефонов. Тебе нужно увидеть свою «мать». Тебе нужно почувствовать зов. Если ты не сможешь его принять, ты превратишься в одну из тех безмозглых тварей.

Каэл опустил голову на колени. Его тело начало знобить. Внутренняя существо, который дремал всё это время после выхода из Персефона, теперь проснулся и требовал выхода. Он чувствовал, как его зубы становятся острее, как кожа на спине натягивается, даже то как меняются его внутренности, словно готовясь к чему-то страшному.

- Дерек... - пробормотал он, засыпая от изнеможения - Если бы ты только знал, во что я ввязался.

Он не видел как Хелли посмотрела на него в этот момент. В её взгляде не было враждебности. Только странное ожидание. Она знала то, чего не знал Каэл: в лесах уже собирались Наблюдатели. Стояли на границе видения, наблюдая за этой маленькой искрой костра в океане тьмы.

Тем временем в Лиге «Призыв»

Лийра стояла в тренировочном зале, до крови сжимая рукоять своего меча. Перед ней на стене висела карта лесного массива, разделенная на сектора.

- Он ушел в Зону 4 - произнес Нолан, подходя к ней сзади. Его голос был грубым и низким.

- Там сильные помехи. Наши датчики не видят его. Так что найду его я.

Лийра обернулась.

- Я сама его найду. Он предал всё, во что мы верили. Он выбрал их.

- Ты знаешь что нужно сделать, если он начнет меняться? - Нолан прищурился.

Лийра заколебалась лишь на долю секунды. Перед глазами всплыл образ 14 летнего Каэла, обнимающего Дерека в медпункте. Но этот образ тут же перекрыло кровавое свечение знака на его плече.

- Я знаю - отрезала она - Я не позволю монстру носить лицо моего брата.

- Надеюсь это не пустые слова. Выезжаем на рассвете.

Нолан вышел и начал подготовку отряда и снаряжение. Лийра осталась одна в зале. Она подошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу. Пять лет назад в этот день они с Каэлом и Дереком собирались пойти в кино. Теперь она собиралась на охоту за существом, которое живёт внутри Каэла. Внутри неё под броней, всё еще кричала та напуганная девочка из кафе. Она помнила как рука Каэла выскользнула из её руки.

Я должна была держать крепче. Если я убью его сейчас, это будет актом милосердия. Я не дам ему стать одним из этих кошмаров.

Она не чувствовала присутствия Дерека за своей спиной, но её интуиция заставила её вздрогнуть. На мгновение ей показалось что Дерек где то рядом. Но она отогнала эту мысль. В её мире не было места призракам.

- Прощай, Каэл. - прошептала она - Надеюсь, ты найдешь покой раньше, чем я тебя.

Она вышла из зала и направилась к войскам.

За пределами их штаба, высоко в деревьях стоял Дерек. На нем была белая повязка, он был невидим для обычного глаза. Его черные крылья были плотно прижаты к спине, а сердце обливалось кровью. Он слышал каждое её слово. Он видел нити их судеб, которые неумолимо стягивались в один узел, грозя задушить их всех.