глава 11. Сломанный компас

5 лет назад.

Спустя два месяца после Первого Вторжения.

  Первые месяцы после вторжения он провел в состоянии «функциональной смерти». Он ходил, пил воду, выполнял приказы в лагере Лиги, но его сознание застряло в том самом моменте у кафе. Десять секунд. Ровно столько времени Каэл боролся. Десять секунд, за которые Дерек не сделал ни шага. Его мышцы тогда превратились в остывший свинец, а сердце в кусок льда.  Лийра горела яростью. Она требовала действия, мести, крови. Дерек же был пеплом. Когда она пыталась заговорить с ним он видел как шевелятся её губы но слышал лишь гул. Тот самый низкий, колокольный звон, который издавал портал.  Он замолчал. Не из протеста. Просто слова казались ему слишком мелкими и хрупкими для того ужаса, который поселился в его голове.

  Однажды он просто ушел. Без оружия, без припасов, в серые сумерки заросшего города. Его ноги сами привели его к руинам кафе. Вывеска давно упала, окна выбиты, а внутри вместо запаха кофе пахло сырой землёй. Дерек сел за тот самый стол, за которым они сидели втроем. Положил руки на столешницу и закрыл глаза, ожидая, что смерть или чудище найдут его здесь.   Послышались шаги. Не тяжелые сапоги мародера. Легкая, почти танцующая походка.

— Эй, тут за обслуживание еще берут чаевые или я могу просто занять столик?

Голос был бодрым, почти веселым. Дерек даже не повернул головы.Парень уселся прямо напротив него. На нем была поношенная джинсовка разодранная на лопатках. Сквозь дыры виднелись крылья, выглядели они однако впечатляюще. Большие и пушистые. На глазах плотная чёрная повязка завязанная на затылке.

— Ну и видок у тебя приятель. Будто ты неделю жевал битый кирпич —  парень усмехнулся.

Дерек медленно перевел взгляд на него. Его бесила эта легкость. Бесила улыбка которая проглядывала в изгибе губ незнакомца. Это напомнило ему Каэла. Того самого беззаботного Каэла, которого он не смог спасти.

— Уйди — хрипло выплюнул Дерек.

Голос за месяц молчания стал жутко хриплым.

— О, живой! Я уж думал ты тут в качестве мебели — парень откинулся на спинку стула — Меня зовут Лео. И я здесь не за кофе. Я пришел за тобой потому что ты сидишь тут и медленно умираешь. Тебе не скучно?

— Тебе-то что? — Дерек сжал кулаки — Ты слепой. Иди куда шел.

Лео засмеялся. Это был открытый, искренний смех который в этих мертвых стенах звучал как святотатство.

— Слепой? Друг, я вижу гораздо больше чем ты со своими выпученными глазами. Я вижу как ты жрешь себя за то, что не прыгнул в пасть к той твари вместе с другом. Но спойлер: это бы ничего не изменило. Ты бы просто переварился быстрее.

Дерек резко вскочил опрокинув стул. Ярость которую он топил в себе вспыхнула.

— Ты ничего не знаешь! Ты не был там!

— Я видел это Дерек — голос Лео мгновенно стал серьезным, а улыбка быстро исчезла — Я видел это во сне трижды. Каждое движение. Твой страх. Твой паралич. И я знаю, что сейчас у тебя в голове только один вопрос - почему я выжил?

Дерек замер. Тяжело дыша, он смотрел на белую повязку Лео.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Потому что наше будущее завязано в один узел — Лео снова расслабился закинув ногу на ногу — Я Наблюдатель. Точнее, кандидат. Мы собираем тех, кто сломлен. Ты видишь изнанку Дерек. Ты всегда её видел, даже до того как открылись порталы. И тебе сейчас нужен не психолог и не автомат от лиги. Тебе нужно понять что делать дальше.

Лео встал. Он был среднего роста и очень подвижный. Несмотря на повязку, он уверенно обошел стол и положил руку Дереку на плечо.

— Пошли со мной. Нас таких немного. Мы не герои, мы не спасаем мир. Мы просто следим за тем чтобы он окончательно не сошел с ума. А еще... — Лео наклонился к его уху и прошептал — Если ты пойдешь, ты узнаешь когда вернётся Каэл.

Дерек вздрогнул. Это было имя, которое он боялся произносить.

— Куда идти? — спросил он, и в этом вопросе было всё его отчаяние.

— В лес. К Арахне. Будет больно, будет страшно, и ты скорее всего возненавидишь меня через пару дней. Но зато ты перестанешь пахнуть смертью

Лео снова улыбнулся и в этой улыбке теперь была видна пугающая глубина

— Идем?

Дерек посмотрел на свою дрожащую руку потом на повязку Лео. Выбора на самом деле не было. Он либо сдохнет здесь, либо пойдет в неизвестность.

— Идем. — сказал он.

Они вышли из кафе. Дерек даже не обернулся...ему уже плевать даже на самого себя.

Путь до убежища занял несколько дней. Разрушенный город сменился густым, агрессивным лесом, который будто пытался вытолкнуть чужаков. Но перед Лео деревья расступались сами.

— Почти пришли — сказал Лео, не оборачиваясь — Сейчас будет немного... странно. Просто иди за мной и не пытайся чесать нос, если почувствуешь что лицо плывет.

   Они шагнули в пустое пространство между двумя огромными дубами. Воздух внезапно стал густым, как кисель, и пошел мелкой рябью. Дерека обдало статическим электричеством, волосы на затылке встали дыбом. Это был защитный барьер Кевина, невидимый купол отрезавший этот кусок леса от остального гниющего мира. Переход через барьер Кевина не был просто шагом. Это было похоже на то, как если бы тебя вывернули наизнанку и вшили обратно. После перехода легкие обожгло кристально чистым воздухом пахнущим озоном и хвоей.

— Добро пожаловать домой — тихо сказал Лео, поправляя свою повязку.

   Дерек замер. Перед ним раскинулся лес, который не должен был существовать. Деревья здесь были титанических размеров. Ещё они имели странную форму: их стволы расширялись, образуя живые комнаты с окнами из полупрозрачной смолы а внутри светились мягким янтарным светом.   Они подошли к самому высокому дереву, чей корень изгибался образуя подобие лестницы. Внутри в просторном зале пахнущем сухими травами их ждала Арахна.

Она сидела неподвижно. За спиной словно тяжелый плащ покоились крылья.

— Ты привел его - это не был вопрос. Голос Арахны вибрировал в самой кости — Подойди, Дерек.

Сцена заключения контракта была быстрой и пугающе будничной. Костяной нож, глубокий разрез на ладони и рукопожатие, которое обожгло ледяным огнем. В тот миг Дерек почувствовал, как в его кровь попало что-то чужое, вечное.

— Добро пожаловать — произнесла Арахна — Лео покажет тебе твоё место. С этого дня твоё прошлое лишь сон. Не пытайся проснуться.

  Лео стал его наставником. Он показал Дереку его комнату, она находилась прямо внутри ствола соседнего дерева. Стены были живыми, мягкими, покрытыми мхом. Главной особенностью этих комнат был «вакуум» особый дар одного из старейшин, который делал стены абсолютно непроницаемыми для звука.

— Это чтобы твои демоны не мешали соседям спать — шутил Лео, но в его глазах всегда была тень сочувствия.

Дерек постепенно знакомился с другими. Он видел Кевина

который постоянно поддерживал купол.

Ещё познакомился с Маркусом

мрачного мужчину, который заведовал залом казней.

Больше всего Дерека поразил Столб Повязок. Огромный обугленный ствол посреди поляны, увешанный черными лентами.

[Примечание: все наблюдатели носят черные повязки (не обязательно на глазах, можно на лбу, руках, волосах или даже шее. Главное чтобы было видно) лишь Арахна и главы секты наблюдателей носят белую повязку. Лео как кандидат главы так же вправе носить её.]

— Это те кто не выдержал — объяснял Лео, когда они гуляли в сумерках — Те кто решил, что их сердце важнее, чем закон. Они вмешались в судьбу. Теперь их нет, но их повязки здесь. В память о том, что они были человечны до самого конца.

4 года спустя.

  Дерек начал чувствовать, как под его собственными лопатками что-то тяжело ворочается. Все эти годы крылья не росли снаружи. Они зрели внутри, медленно перестраивая его скелет. Каждую ночь он чувствовал, как кости лопаток становятся толще, как они давят на легкие, мешая дышать. Это была постоянная, ноющая боль к которой он привык, как к биению сердца.

— Они скоро выйдут — шептал Лео сидя у его кровати в моменты особо сильных приступов — Еще немного Дерек. Терпи.

Прошло ещё год. (за неделю до встречи с Каэлом).

  Эта ночь была тихой, пока тишину не разорвал звук лопающейся плоти.Дерек не помнил, как оказался на полу своей комнаты. Он только чувствовал что его спина превратилась в раскаленный вулкан. Кости внутри буквально взрывались пробивая путь наружу.Дверь распахнулась. Лео влетел в комнату мгновенно. Он рухнул на колени рядом с другом и крепко прижал его к себе не давая Дереку биться головой от боли.

— А-А-А-А-ГХ!

Крик Дерека был животным, сорванным. Пот заливал глаза, зубы скрипели так, что казалось, они сейчас рассыплются в пыль.

— Я здесь! Держу тебя!

Лео вцепился в него мертвой хваткой. Его джинсовка пропитывалась кровью, которая хлестала из разорванной спины Дерека.Процесс был мучительным. Огромные кости выходили из плоти дюйм за дюймом. Кожа рвалась. Это длилось долгие часы. Дерек то терял сознание от боли, то возвращался, чувствуя как его позвоночник изгибается под неестественным углом.  Когда последний сустав встал на место, Дерек обмяк в руках Лео. Его дыхание было рваным, тяжелым. Черные, мокрые от крови крылья бессильно распластались по мху комнаты.  И в этот миг, когда его тело окончательно сломалось, разум вспыхнул. Видение пришло не как сон а как удар в череп.

Среди хаоса образов, он увидел ЕГО.Каэл. Как он вернулся у того самого кафе где и был проглочен. Его встречу с Лийрой. Потом Лес. Дождь. Хелли с когтем у его горло. Их разговоры и как они стали спасением друг для друга.

Это было так ярко и реально, что Дерек не замечал свои новые крылья которые пока ещё мокрые от крови.

— Каэл... — выдохнул он.

Дерек резко дернулся вцепившись в плечи Лео. Его глаза еще не закрытые повязкой, горели безумным светом.

— Он жив... — прохрипел Дерек, захлёбываясь — Лео, он вернётся! Я видел!

Лео не отпустил его. Он продолжал держать его, чувствуя как дрожит новое тело друга. Он знал, что это случится. Он видел это в своих снах еще месяцами назад.

— Я знаю — тихо ответил Лео — Ты должен сделать то, что задумал. Иди.

Дерек шатаясь поднялся. Его новые крылья были тяжелые, чужие волочились за ним. Он вышел из комнаты и направился к Кевину. Ему нужно было создать ту самую яму. То самое укрытие.В ту ночь Дерек окончательно перестал быть человеком. Но именно в эту ночь он спас того, кого любил больше жизни.

Настоящее время

  На следующее утро после произошедшего Дерек с Лое пошли к Арахне. Она сама надела на него белую повязку. Хоть и знала о его ночной вылазке, но промолчала. Ведь этому было предписано случиться.