Без пощады

1.Я стояла перед массивной дверью переговорной, глубоко вдыхая. Холодный воздух офиса Элиаса пропитывался запахом дорогого кофе и дорогих людей - тех, кто привык решать судьбы компаний за бокалом виски и листком контракта. Директора компании уже собрались, Элиас сидел во главе стола, расслабленно откинувшись в кресле, и ждал, когда я начну.Я провела взглядом по лицам присутствующих. В их глазах читалось любопытство, но без лишней настороженности - они видели перед собой всего лишь женщину, предлагающую выгодное партнёрство. Элиас, в отличие от них, смотрел на меня иначе. Не просто оценивающе, а с долей заигрывающего интереса, который он даже не пытался скрыть.- Сайрэна, - лениво протянул он, сцепив пальцы в замок. - Надеюсь, ты не тратишь наше время впустую.Я улыбнулась - лёгкая, уверенная, профессиональная.- Конечно, нет, - я прошла вдоль стола, медленно раскладывая перед каждым из директоров плотные чёрные папки. - Я уверена, что наш проект заинтересует вас.Элиас наблюдал за мной, слегка прищурив глаза. Мне казалось, что он пытался разгадать мой замысел, но я не дала ему такой возможности. Я не спешила, двигаясь плавно, подчёркнуто сосредоточенно, как будто каждый лист бумаги в папке имел для меня исключительную важность.Когда последняя папка легла перед ним, я села напротив и открыла свою.- Этот проект - шанс для всех нас, - продолжила я. - Я хочу работать только случшими, с теми, кто готов к риску и видит перспективу.Я говорила уверенно, но внутри чувствовала напряжение. Это был риск. Если хотя бы один из директоров сразу раскроет содержимое папки слишком внимательно, Элиас может что-то заподозрить. Но я видела, как они переглядываются, бегло просматривая документы, и, к счастью, никто не углублялся в детали.Элиас усмехнулся.- Ты не перестаёшь меня удивлять. - Он склонил голову набок. - Такое ощущение, что ты играешь в долгую игру.- Может быть, - я подняла на него взгляд и выдержала паузу. - А может быть, я просто знаю, чего хочу.Он улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.Я знала, что скоро всё изменится. Но пока это была только первая партия. И я сделала свой первый ход.Элиас лениво пролистал страницы, пробегая глазами по ключевым пунктам. Остальные директора тоже вникали в текст, но без особого энтузиазма - явно ожидая, когда я перейду к сути.- Должен признать, выглядит солидно, - первым заговорил мужчина слева от Элиаса. Это был мистер Грейсон, один из самых влиятельных директоров компании. Он скептически посмотрел на меня поверх очков. - Но, Сайрэна, тебе правда кажется, что рынок сейчас готов к такому масштабному проекту?Я спокойно выдержала его взгляд.- Именно поэтому я здесь. Этот проект - не просто идея, а точный расчёт. Мы изучили тенденции, проанализировали конкурентов и понимаем, в каком направлении нужно двигаться. Если сейчас не воспользоваться моментом, через год рынок займут другие.Элиас откинулся в кресле и сложил руки на груди, наблюдая за мной с лёгкой ухмылкой.- Ты говоришь как человек, который точно знает, чего хочет.- А разве не так должен вести себя хороший бизнесмен? - парировала я.Он тихо усмехнулся и перевёл взгляд на директоров.- Что скажете?- Потенциально это может быть интересно, - задумчиво сказал один из мужчин. - Но мы должны глубже изучить финансовую сторону.- Конечно, - кивнула я. - В папках есть детальные выкладки. Я предложила директорам внимательно изучить материалы, зная, что на первый взгляд проект выглядит абсолютно логичным.- Я предлагаю вам потратить немного времени на ознакомление, - продолжила я. - Это не просто сделка, это возможность работать с лучшими из лучших.- И, конечно, ты считаешь, что мы подходим под этот критерий? - с лёгкой иронией спросил Грейсон.- Не мне судить, - я пожала плечами. - Именно поэтому я и хотела этой встречи. Чтобы понять, насколько мы совпадаем в видении будущего.Элиас наблюдал за мной с интересом, слегка постукивая пальцами по столу.- Я рад, что ты так серьезно к этому относишься, - сказал он. - Но, думаю, время покажет, насколько мы совпадаем.Я кивнула, делая вид, что его слова меня не задели. На самом деле я уже знала ответ. Они совпадают с моим видением ровно настолько, насколько мне это нужно. И скоро они сами это поймут.Директора переглянулись. Кто-то склонился над документами, кто-то просто слушал. Я видела, как несколько человек мельком заглянули в папки - именно туда, где спрятаны приглашения. Их выражения оставались нейтральными, но я заметила лёгкое напряжение в воздухе.- Хорошо, - сказал Грейсон, закрывая папку. - Мы рассмотрим этот проект. Скажем так, ты нас заинтриговала.Я улыбнулась, словно ничего не значащей, деловой улыбкой.- Это всё, чего я хотела на этом этапе. Я ценю ваше время и вашу открытость к диалогу.- Что ж, если это всё... - Элиас бросил взгляд на остальных, и те согласно закивали.Он встал, плавным движением задвинул кресло и подошёл ко мне.- Ты удивительная женщина, Сайрэна, - сказал он негромко, так, чтобы слышала только я. - Уверен, ты далеко пойдёшь.Его взгляд задержался на мне дольше, чем следовало. Я выдержала паузу, а затем ответила с лёгкой насмешкой:- Вопрос только в том, кто пойдёт дальше - я или ты.Элиас усмехнулся, явно находя этот ответ забавным.- Посмотрим.Он сделал шаг назад, отпуская меня, и я спокойно кивнула.- Благодарю вас за встречу. Уверена, мы ещё поговорим. 2.Я вышла из переговорной с ровной осанкой, не позволяя себе оглянуться. Только когда двери за мной закрылись, я позволила себе медленный вдох.Первый шаг сделан. Теперь осталось дождаться их реакции на приглашения.Я вошла на базу, закрывая за собой тяжёлую дверь. В помещении было тихо, но я сразу почувствовала напряжение - мои друзья ждали новостей. Алекса сидела на диване, скрестив руки на груди, Тара листала планшет, но по её взгляду было ясно, что она думает совсем не о нём. Марк и Ривер стояли чуть в стороне, переговариваясь вполголоса, но замолчали, как только я появилась.- Ну? - первой подала голос Алекса.Я позволила себе легкую улыбку, хотя внутри всё ещё ощущался отголосок напряжения от встречи с Элиасом.- Всё прошло гладко. Элиас ничего не заподозрил. Для него это выглядело как обычное обсуждение проекта.- А директора? - уточнил Марк, чуть подаваясь вперёд.- Судя по их реакции, они приняли приглашение, - я прошла вглубь комнаты и опустилась в кресло. - Конечно, стопроцентной уверенности нет, но они точно его заметили.Тара кивнула, задумчиво постукивая пальцем по планшету.- Это хорошо. Значит, следующий шаг - встреча с ними.Я посмотрела на неё и медленно кивнула.- Да. Осталось только дождаться их реакции и узнать, кто из них готов сыграть по нашим правилам.Ривер тяжело выдохнул и провёл рукой по волосам.- Я всё ещё копаюсь в информации про отца Ская, но, чёрт возьми, пока ничего. Я кивнула, обдумывая его слова. Этот вопрос не давал покоя ни ему, ни мне.- Продолжай копать, - сказала я. - А вот я кое-что выяснила, - подала голос Алекса. Она откинулась на диван и скрестила ноги. - Дамиан, его правая рука... он его ненавидит.Я подняла брови.- Серьёзно?- Абсолютно. Я не знаю всех деталей, но он явно держится рядом с Элиасом не по собственной воле. Возможно, его что-то держит, но если мы сможем надавить на него или предложить что-то лучше, он может стать нашим союзником.Я задумалась. Дамиан... Это был неожиданный, но очень интересный поворот.Я посмотрела наАлексу, переваривая её слова. Дамиан был не просто правой рукой Элиаса - он всегда казался мне тенью, следящей за каждым шагом своего босса. Если между ними действительно были трещины, это могло стать нашим преимуществом.- Ты уверена? - спросила я, прищурившись.Алекса кивнула, её глаза сверкнули азартом.- Абсолютно. Я слышала, как он пару раз спорил с ним по телефону. Голос низкий, сдавленный, но злость ни с чем не спутаешь. Похоже, Элиас использует его как оружие, но сам Дамиан мечтает, чтобы этот нож обернулся против хозяина.Марк, который до этого молча ходил по комнате, остановился у стола и начал раскладывать оружие. Его движения были быстрыми, точными - словно он искал, чем занять руки, чтобы не думать.- Если он его ненавидит, почему просто не уйдёт? - пробормотал он, проверяя затвор пистолета.- Может, что-то держит, - предположила Тара, не отрываясь от планшета. - Деньги. Шантаж. Или страх.- Все держатся рядом с Элиасом из-за страха, - тихо сказал Ривер. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди. - Я видел таких людей раньше. Они ждут момента, чтобы сбежать, но момент никогда не наступает.Я задумалась, медленно барабаня пальцами по подлокотнику кресла.- Если Дамиан его ненавидит, значит, мы можем дать ему момент.- Или создать его, - вставил Марк, защёлкивая обойму.Тишина повисла в комнате. Только приглушённый звук работы Марка заполнял пространство. Я чувствовала, как напряжение нарастает, как каждый из них ждал, что я скажу дальше.- Сначала - директора, - наконец произнесла я. - Если они встанут на нашу сторону, Элиас останется без защиты. Тогда мы сможем добраться до Дамиана и предложить ему сделку.- Думаешь, он согласится? - Алекса приподняла бровь.Я взглянула на неё и позволила себе слабую улыбку.- Все предают рано или поздно. Главное - дать им правильную причину.Марк усмехнулся и положил пистолет на стол с лёгким стуком.- Тогда найдём его причину.Я встала, чувствуя, как в груди разгорается привычное напряжение. Где-то внутри, на границе сознания, промелькнул образ Ская - его взгляд, его голос.Я моргнула, сжимая пальцы в кулак.- Давайте работать. Время не на нашей стороне.Они кивнули, расходясь по своим задачам. Марк принялся чистить оружие, Ривер снова погрузился в поиски информации, Алекса села за ноутбук, чтобы выяснить, где можно будет поймать Дамиана одного.Тара подошла ко мне, её глаза были внимательными.- Ты держишься... но я знаю, что у тебя в голове.Я повернулась к ней, стараясь скрыть, как сильно меня задели её слова.- Это не важно.- Важно, - тихо сказала она. - Если ты сломаешься - всё сломается.Я встретила её взгляд, холодный и спокойный.- Я не сломаюсь.Она кивнула, но в её глазах я видела сомнение. И, может быть, каплю жалости.Когда Тара отошла, я осталась одна на несколько мгновений."Ты справишься?"Голос в моей голове был таким знакомым, что мне пришлось сделать шаг назад, чтобы удержаться.Я закрыла глаза, представляя его лицо - таким, каким видела в последний раз.- Ради тебя, Скай. Обещаю. 3.Я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. В комнате было тихо, но внутри меня бушевала буря. Я закрыла глаза, позволяя напряжению выйти через медленный, прерывистый выдох.- Ты хорошо держалась.Я вздрогнула, но не от страха. Этот голос... Я бы узнала его даже во сне.Открываю глаза - и он здесь.Скай стоял у окна, сложив руки на груди, его силуэт подсвечивался мягким светом уличных фонарей. Он был таким же, каким я запомнила его в последний вечер - в тёмной рубашке, с той же полуулыбкой, в которой всегда смешивались вызов и нежность.- Ты выглядишь усталой, - сказал он тихо, подходя ближе. - Но всё равно красивая.Я сжала губы, чувствуя, как горло сжимает странная, горькая волна.- Ты не здесь, Скай, - прошептала я.- Но ты видишь меня, - он улыбнулся и наклонил голову, как всегда делал, когда что-то задумывал. - А значит, я здесь.Я смотрела на него, и внутри всё переворачивалось. Он был так близко... но так далеко. Его не было. Только в моей голове.- Мне кажется, я схожу с ума, - сказала я, наконец, отводя взгляд.- Если это безумие, то я рад, что мы безумны вместе.Я рассмеялась, хотя в этом смехе было больше боли, чем веселья.- Ты бы гордился мной? - спросила я, не поднимая глаз.Он подошёл ближе. Я чувствовала его, хотя знала, что это невозможно.- Я всегда тобой гордился. Ты сильнее, чем думаешь.Я закрыла глаза, вдыхая воздух, в котором когда-то был его запах.- Я бы отдала всё, чтобы ты был здесь.- Но я здесь, Сайрэна, - его голос был мягким, как тёплый вечерний ветер. - В каждом твоем решении. В каждом ударе твоего сердца. В каждом вдохе.Я сжала пальцы в кулаки, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.- Я не могу без тебя.- Можешь, - он наклонился ближе, его дыхание - фантомное, но такое реальное - коснулось моей кожи. - Но мне нравится, что ты не хочешь.Я подняла глаза, встречаясь с его взглядом. В этих глазах было всё - любовь, тоска, бесконечное обещание.- Я люблю тебя, - сказала я.- И я люблю тебя, - он провёл рукой по моему лицу. Или, может, это просто ветер.Я хотела замереть в этом моменте. Остаться в нём навсегда.Но миг прошёл.И когда я моргнула, его уже не было. Только пустая комната и гулкая тишина.Я сжала руки, словно пытаясь удержать призрак, которого уже не было.4.Я сидела за столом, передо мной лежали папки с компроматом, аккуратно разложенные в строгом порядке. Бумаги, цифры, распечатки переписок - каждый лист здесь мог похоронить Элиаса, а вместе с ним и всю его империю.Но просто фактов недостаточно. Люди не предают только потому, что кто-то им показал правду. Им нужно что-то большее - выгода, безопасность, страх перед будущим, если они останутся не на той стороне.Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение пульсирует в груди.- Итак, - раздался голос Алексы из-за моего плеча, - все готово?Я кивнула, не поднимая глаз.- Да. Я собрала всё, что нужно. Финансовые махинации, незаконные сделки, подставные компании, откаты, счета в офшорах.- Хороший набор, - Марк присвистнул, с интересом заглянув в одну из папок.- Недостаточный, - пробормотал Ривер, откидываясь в кресле. - Если бы было что-то личное на каждого из них, это было бы эффективнее.- Пока этого достаточно, - сказала я. - Главное - убедить их, что я не просто альтернатива Элиасу, а единственный шанс спасти свои шкуры.Тара положила передо мной чашку кофе.- Ты уверена, что они согласятся?Я взяла чашку, но не пила. Тепло керамики согревало ладони.- Не все сразу. Кто-то будет колебаться. Кто-то попробует играть в лояльность к Элиасу, чтобы выторговать больше. - Я сделала паузу. - Но они согласятся. Потому что я дам им причину.Ривер усмехнулся.- Ты становишься всё больше похожа на него.Я резко подняла глаза.- На кого?Он посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.- На Ская.Тишина.Мои пальцы сжались вокруг чашки.- Скай знал, как переигрывать людей, - продолжил Ривер. - Он никогда не давил прямо, а заставлял их делать шаг самим. Ты делаешь то же самое.В груди что-то сжалось.Я отставила чашку в сторону и снова сосредоточилась на бумагах.- Встреча через два часа. Я хочу пройтись по всему ещё раз.- Хорошо, - сказала Алекса. - Давай отрепетируем, как ты их дожмёшь.Я кивнула.Теперь мне предстояло самое сложное - не просто показать правду, а заставить их её принять.5.Часы в зале медленно отсчитывали минуты. Тиканье заполняло тишину, будто предвещая неизбежное.Я сидела во главе длинного дубового стола, расслабленно положив руки на гладкую поверхность. Передо мной - десять человек. Директора компании Элиаса. Мужчины и женщины, привыкшие к власти и деньгам, уверенные, что контролируют свою судьбу.Но сегодня я разрушу эту иллюзию.Каждый из них держал в руках папку, которую получил на нашей официальной встрече. Внутри были не только документы с проектом, но и скрытые записки с приглашением на этот разговор. Они пришли. Значит, уже догадываются. Уже чувствуют, что под их ногами шатается земля.Я позволила им немного помолчать. Пусть осознают, что это не очередная деловая встреча.Первым заговорил Вильям, седовласый мужчина с острым, недоверчивым взглядом. Он скрестил руки на груди, стараясь сохранить холодное выражение лица.- Сайрэна, я надеюсь, ты понимаешь, насколько... необычный формат у этой встречи?- Конечно, - я улыбнулась. - Именно поэтому она и проходит без Элиаса.Я нарочно медлила, смакуя их напряжение. Глаза бегали по залу, кто-то поправил галстук, кто-то провёл рукой по подбородку. Они волновались.- Мы здесь не для пустых разговоров, дамы и господа. - Я вытащила первую папку и разложиластраницы перед ними. - Мы здесь, чтобы решить ваше будущее.Листы шуршали, словно лезвия режущего воздух.- Что это? - спросил мужчина справа, худощавый, в идеально сидящем костюме.- Это, - я постучала пальцем по первой странице, - ваша реальная бухгалтерия. Настоящие цифры. Реальные махинации. Откаты, подставные компании, схемы ухода от налогов.Я провела взглядом по их лицам. Одни побледнели, другие сделали вид, что их это не волнует. Только Вильям сохранял самообладание.- Интересно, - медленно проговорил он. - Но если ты думаешь, что мы не знали обо всём этом...- О, конечно, знали. - Я наклонилась вперёд, упираясь локтями в стол. - Но вопрос вдругом: знали ли вы, что у меня есть все доказательства?Тишина.Я открыла следующую папку.- А вот здесь - ваши подписи под сделками, которые нарушают законы. Контракты, проведённые через офшоры. Доказательства, которые в суде гарантируют вам не штраф, а тюремный срок.Один из мужчин судорожно сглотнул. Кто-то из них даже не знал, насколько глубоко в этом увяз.- Это шантаж? - спросил худощавый, голос его немного дрогнул.Я медленно покачала головой.- Это предложение.Я выдержала паузу, наблюдая за их реакцией.- Если Элиас падёт, он потянет за собой всех вас. - Я развернула ещё один документ. - Как думаете, кто станет его козлом отпущения? Кто пойдёт под суд первым, когда он попытается очистить своё имя?Я откинулась назад и скрестила руки.- Я предлагаю вам альтернативу. Вы передаёте управление компанией мне. Легально, юридически. Я беру ответственность на себя, а вы... сохраняете свои деньги, свои позиции. Более того, остаётесь в игре.Несколько секунд они осмысливали мои слова.- Ты думаешь, мы предадим его? - голос Вильяма был холоден, но в нём уже не было той уверенности, что раньше.Я усмехнулась.- Вильям, ты здесь, потому что уже предал его.Его пальцы напряглись, но он ничего не ответил.- Давайте говорить прямо. - Я раскрыла последнюю папку и разложила перед ними ещё несколько бумаг. - Если вы выберете Элиаса, вы все потеряете. Если выберете меня - сохраните всё и даже получите больше.Молчание.Я видела, как они переглядываются, как в их головах с бешеной скоростью крутятся варианты.Потом Вильям тяжело выдохнул и медленно кивнул.- Мы с тобой.Я улыбнулась.Игра только начинается.Один за другим директора поднимались из-за стола, собирая свои бумаги. Их лица всё ещё оставались напряжёнными, но решение уже было принято. Они выбрали меня.Я не проводила их взглядом. Просто слушала, как гул их голосов стихает, как тяжелые шаги удаляются по коридору. Затем дверь закрылась, и зал погрузился в гробовую тишину.Я глубоко вдохнула, выдохнула и медленно опустила голову на прохладную деревянную поверхность стола.Чувство победы? Нет. Скорее, опустошение.Каждый шаг, каждая фраза были выверены до секунды. Я держала себя в руках, контролировала ситуацию, но теперь, когда я осталась одна, напряжение медленно начинало отпускать.Я закрыла глаза.И тут услышала знакомый голос.- Ты была великолепна.Моё сердце сжалось.Я не подняла головы сразу. Просто замерла, позволяя его голосу обволакивать меня, касаться самой души.- Всё было так, как ты задумала, - продолжал он. - Хладнокровно. Умно. Каждый из них понял, что у него нет выбора.Я медленно подняла голову.Он стоял напротив меня, прислонившись к стене, сложив руки на груди. Его взгляд был таким же, как прежде - проницательный, чуть насмешливый, но в нём было ещё кое-что. Гордость.- Скай... - прошептала я, чувствуя, как в груди поднимается боль, с которой я уже давно научилась жить, но которая никогда не становилась слабее.Он улыбнулся, наклонив голову.- Ты всё ближе. Всё ближе к своей цели.Я сжала кулаки.- Я должна была сделать это. Я должна была дожать их.- Ты сделала. - Он шагнул ко мне, его образ был таким реальным, что казалось, я смогу коснуться его. - Но я знаю тебя. Ты не просто хочешь их поддержки. Ты хочешь мести.Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд.- Я хочу справедливости.- Это одно и то же?Я не ответила.Он подошёл ближе, наклоняясь ко мне, словно мог действительно прошептать свои слова мне на ухо.- Я горжусь тобой, Сайрэна. Всегда гордился.Я стиснула зубы, чувствуя, как в глазах предательски жжёт.- Ты бы... ты бы одобрил это?Он улыбнулся, тёплой, мягкой улыбкой, которую я помнила до боли.- Я одобряю все, что ты делаешь. Всегда.Я моргнула, и он исчез.Лишь тишина, обволакивающая меня, да холод стола под ладонями.Я провела рукой по лицу, стирая каплю влаги с уголка глаза, и глубоко вздохнула.Нет времени на слабость.Я встала, собрала бумаги и направилась к выходу.Элиас ещё не знает, что война уже началась. 6.Я ехала сквозь ночной город, наблюдая, как неоновые огни пульсируют в темноте. Внутри машины стояла тишина, но в голове гремело эхо недавнего разговора."Ты была великолепна."Голос Ская не отпускал. Я чувствовала его, почти ощущала его присутствие рядом, как когда-то давно.Я глубоко вдохнула, стараясь не поддаваться эмоциям. Это не время для слабости.База встретила меня привычной полутьмой и мерцающими экранами компьютеров. Алекса сидела за ноутбуком, а Тара перебирала бумаги. Ривер что-то быстро печатал, сосредоточенно прищурившись.- Ну? - первой заговорила Алекса, не отрываясь от экрана. - Как всё прошло?Я скинула пиджак на спинку стула и прислонилась к столу.- Элиас ничего не заподозрил. Директора приняли приглашение и уже согласны подписать документы на мою сторону.Тара присвистнула.- Значит, ты уже почти выиграла.- Ещё нет. - Я скрестила руки. - Элиас не дурак. Когда поймёт, что теряет компанию, начнёт действовать.- Именно об этом я и хотел поговорить, - раздался голос Марка.Я повернулась к нему. Он сидел в углу, перебирая пистолет, но по глазам было видно - он давно ждал момента, чтобы заговорить.- Ты ведь поручила мне разобраться сДамианом, - напомнил он, крутя в пальцах магазин с патронами.Я кивнула.- Ну и?Марк ухмыльнулся и положил пистолет на стол.- Дамиан действительно ненавидит Элиаса. Я выяснил почему.В комнате повисла напряжённая тишина.- Говори, - поторопила его Алекса.Марк потянулся за пачкой сигарет, но, встретившись со мной взглядом, передумал и просто продолжил:- Когда-то давно они были не просто начальником и подчинённым. Они были напарниками. Дамиан спасал Элиаса, вытаскивал его из передряг, покрывал грязные дела. А потом, когда тот укрепил свою империю, он просто... сдал его копам.Тара нахмурилась.- Что?- Всё так. - Марк пожал плечами. - Дамиан отсидел три года, пока его адвокаты не смогли выбить досрочное освобождение. С тех пор он с Элиасом, но не из верности. Он ждёт момента, чтобы ударить в спину.Я задумалась.- И ты уверен, что он не просто играется?- Более чем. - Марк наклонился вперёд. - Он зол. Он хочет мести. И он сказал мне, что готов поговорить с тобой.Я подняла бровь.- Он сам это предложил?- Да. Я думаю, он давно искал союзников. Просто не знал, кому можно довериться.Я обменялась взглядами с Алексой и Тарой.- Это может быть ловушкой, - осторожно заметила Тара.- Может быть, - согласилась я. - Но если это правда...- Тогда у нас будет самый опасный человек в окружении Элиаса, работающий на нас, - закончила Алекса.Я задумалась на секунду, потом кивнула.- Договорись о встрече. Я хочу услышать, что он скажет.Марк кивнул и тут же достал телефон.Я перевела взгляд на Ривера.- Новости по отцу Ская?Он устало потер переносицу.- Пока ничего. Я копаюсь в старых записях, но он как призрак. Будто его никогда не существовало.- Продолжай искать, - твёрдо сказала я.Ривер молча кивнул.Я выдохнула и оглядела свою команду. Мы были на пороге финального удара. И если всё сложится, как надо...Элиас скоро потеряет всё.Я не знала, что именно хочет предложить мне Дамиан. Но одно было ясно - если правая рука Элиаса вдруг сама выходит на связь, значит, у него есть причины. И если он действительно ненавидит своего босса, это может сыграть мне на руку. 7.Марк договорился о встрече быстро. Мы выбрали нейтральное место - старый заброшенный бар на окраине города. Здесь уже давно никто не пил, не смеялся, не танцевал. Лишь запах старого дерева, перегоревших сигарет и ржавого металла напоминал о былых днях.Я вошла первой.Бар погружён в полумрак, лишь несколько ламп лениво освещают тёмные углы. В воздухе витает прохлада, отдающая сыростью и чем-то застоявшимся. В дальнем конце зала, у одинокого столика, сидит Дамиан.Я сразу отмечаю его манеру держаться - спокойно, но настороженно. В его позе нет напряжения, но я знаю, что он контролирует каждый мой шаг. Мужчина не спешит заговорить первым, давая мне время изучить его.Я подхожу ближе и останавливаюсь напротив.- Сайрэна, - его голос ровный, почти ленивый, но в глазах блеснула заинтересованность. - Присаживайся.Я опускаюсь на стул, не сводя с него взгляда.- Значит, это ты захотел встретиться.- Верно. - Он делает глоток из стакана с виски, после чего медленно ставит его обратно. - У меня есть к тебе деловое предложение.Я молча жду продолжения, но внутри всё напрягается.- Ты ведь не просто так пришла в окружение Элиаса, верно? - Он изучает меня, словно пытается заглянуть под кожу.Я не подаю виду.- Почему ты так думаешь?- Потому что я знаю таких, как ты. - Он усмехается, но эта усмешка холодная, пустая. - Ты не похожа на очередную бизнес-леди, мечтающую о контракте. У тебя есть цель.- У всех есть, - парирую я.- Возможно. - Он прищуривается. - Но твоя - особенная.Он делает паузу, будто давая мне шанс признаться, но я молчу. Тогда он сам продолжает:- Я хочу узнать, чего ты добиваешься.Я скрещиваю руки на груди и внимательно смотрю на него.- И что, если я не скажу?Он усмехается, откидываясь на спинку стула.- Тогда, возможно, тебе будет интересно моё предложение.Я медленно подаюсь вперёд.- Слушаю.Дамиан берёт стакан, но не пьёт, лишь медленно вращает его в пальцах.- Ты знаешь, что Элиас убил Ская. - Дамиан заговорил так спокойно, будто обсуждал погоду.Я не дрогнула. Не моргнула. Только слегка склонила голову, показывая заинтересованность.- Громкое заявление.- Не громче выстрела, - ответил он и сделал глоток виски. - Скай мог бы предсказать многое, но не это. Он недооценил его. Как и ты сейчас недооцениваешь меня.Он внимательно смотрел на меня, изучая каждую реакцию, но я держала лицо.- И что же ты хочешь? - спросила я, не поддаваясь на провокации.Дамиан хмыкнул.- Видишь ли, я давно работаю с Элиасом. Достаточно, чтобы знать, кто он. И он - сукин сын.Я не спорила.- Он использовал меня. Подставил, когда это было выгодно. Я должен был сесть на десять лет. Но мне повезло - хорошие адвокаты и старые связи помогли выйти раньше. А когда я вернулся, Элиас вел себя так, будто ничего не случилось. Будто я всё ещё его правая рука.Его пальцы сжали стакан, костяшки побелели.- Я смотрел, как он строит свою империю на лжи, страхе и предательстве. И ждал.Я поймала его взгляд.- Чего?- Шанса.Он усмехнулся.- Знаешь, что самое забавное? Я не был там в тот день, когда убили Ская. Но я знаю, что случилось потом.Я выжидала, не перебивая.- Двое наших парней получили приказ - избавиться от тела. Элиас не хотел следов. Они отправились на дело... и исчезли.Он выдержал паузу, будто смакуя эффект.- Будто сквозь землю провалились.Меня пронзило ледяное предчувствие, но я не подала виду.- Ты хочешь сказать, что кто-то убрал их?- Я хочу сказать, что с тех пор они словно перестали существовать. Элиасу было плевать. Две пешки, ничего особенного. Но я знал этих парней. Они не могли просто так испариться.Я напряглась.- Что ты думаешь?Дамиан откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.- Я думаю, что там было что-то ещё. И мне хочется узнать что.Он смотрел на меня слишком внимательно, слишком изучающе.- А тебе, Сайрэна? Интересно?Я заставила себя усмехнуться.- Я не верю в призраков, Дамиан.- И правильно делаешь. - Он сделал последний глоток виски и поставил стакан. - Потому что иногда они оказываются слишком реальными.Я смотрела на Дамиана, но мысленно была где-то в другом месте. В той самой ночи, когда жизнь разлетелась на осколки.Элиас. Выстрел. Скай падает, а я кричу...Нет. Я не позволю этим воспоминаниям взять верх.Я глубоко вдохнула, скрывая мелькнувшую дрожь в пальцах.- Ты уверен, что они не сбежали? - наконец спросила я.Дамиан ухмыльнулся, но в его глазах не было веселья.- Поверь, они бы не сбежали. Один из них был слишком туп, второй - слишком предан Элиасу. Им некуда было деваться.Я прищурилась.- И ты никогда не пытался узнать, что с ними случилось?- Пытался. - Он покрутил в пальцах стакан. - Но Элиас закрыл эту тему. Считал, что они просто облажались и заплатили за это.- А ты не верил.- Верно. - Его голос стал ниже, жёстче. - Потому что я чувствую ложь.Он впился в меня взглядом, словно хотел вытащить наружу мои собственные тайны.- И что ты хочешь? - спросила я, наконец, разрывая молчание.Дамиан наклонился ближе, говоря почти шёпотом:- Я хочу увидеть, как он падает.Я не отпрянула, даже когда его голос зазвучал опасно близко.- И ты думаешь, я смогу это устроить?- Я знаю, что ты сможешь.Он улыбнулся, но в этой улыбке не было ни капли лёгкости.- Я не ищу союзников, - сказала я твёрдо.- А я не ищу друзей, - парировал он.Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга.Затем Дамиан откинулся назад и спокойно продолжил:- Если ты действительно хочешь его уничтожить, тебе понадобится информация. А я знаю о его бизнесе больше, чем кто-либо.Я задумалась.Его слова не были ложью. Он действительно ненавидел Элиаса. Это не выглядело игрой или очередной многоходовкой.Но можно ли ему доверять?- Я подумаю, - ответила я, вставая.- Думай быстрее. - Он улыбнулся уголком губ. - Уверен, Элиас тоже не теряет времени.Я не ответила. Просто развернулась и пошла к выходу, ощущая его взгляд на своей спине.Что ж, игра продолжается.8.Дом Ская встретил меня тишиной.Я стояла перед дверью, ключи жгли ладонь. Сердце билось медленно, глухо, словно отбивая ритм чего-то неизбежного.Я не была здесь с той ночи.Рука дрогнула, но я всё-таки вставила ключ в замок. Щелчок. Дверь поддалась.Темнота внутри пахла застывшими воспоминаниями.Я вошла, закрывая за собой дверь. Свет включать не стала. Просто стояла в прихожей, вдыхая воздух, пропитанный его запахом. Кожа, табак, что-то свежее - мята или, может, дождь.Мои пальцы пробежались по стене, задели куртку. Осталась ли на ней его теплая энергетика? Или всё давно выветрилось?Горло сдавило, как в петле.Я сделала шаг вперёд, почти машинально. Касаясь вещей, мебели, проходя через этот призрачный мир, где всё говорило о нём.На столе всё ещё лежала его любимая зажигалка. В гостиной плед был небрежно накинут на диван. Я села на диван и вжалась в него, как будто могла вобрать в себя остатки его присутствия.- Ты бросил меня... - прошептала я, чувствуя, как грудь сжимается от боли.Слёзы прорвались резко, будто их слишком долго сдерживали.Я плакала так, как не плакала в ту ночь, когда он умер. Тогда я была слишком онемевшей от ужаса, слишком наполненной жаждой мести.А сейчас боль хлынула через край.Я закрыла лицо ладонями, сжимаясь в клубок.- Почему тебя нет... Почему ты ушёл...Сколько минут или часов прошло - я не знала.Но вдруг я почувствовала его.Не ветер. Не воображение.Его.Я замерла, слёзы ещё блестели на коже, но дыхание оборвалось.Медленно подняла голову.Он сидел рядом, как всегда - чуть небрежно, в своей любимой рубашке.Скай.Я не испугалась. Я уже привыкла.- Ты всё так же красива, когда плачешь, - сказал он тихо.Я всхлипнула, вытирая лицо.- Это не смешно...Он мягко улыбнулся.- И я не шучу.Я сглотнула, вглядываясь в его черты.- Я больше не могу... - прошептала я.- Можешь, - ответил он уверенно. - Ты сильная.Я качнула головой.- Всё, что я делаю, это пытаюсь выжить в мире, где тебя нет.- Но я здесь.Его рука потянулась ко мне, но остановилась в воздухе.Я не чувствовала её тепла.Я закрыла глаза, вдыхая дрожащий воздух.- Дамиан пришёл ко мне, - сказала я глухо.Скай наклонил голову.- И?- Он ненавидит Элиаса. Хочет его уничтожить. Но я не верю ему.Я сжала пальцы в кулаки.- Он сказал, что люди Элиаса, которые должны были избавиться от твоего тела, пропали. Бесследно.Скай не изменился в лице, но его взгляд стал глубже, тяжелее.- Ты ему не веришь?- Я думаю, он хочет заманить меня в ловушку.Молчание.Я отвернулась, устремив взгляд в темноту комнаты.- Если бы ты был жив... Всё было бы иначе...- Но я здесь, - спокойно ответил он.Я снова посмотрела на него.Скай улыбался - мягко, печально.- Ты знаешь, что делать, Сайрэна. Всегда знала.Я закусила губу.- Я боюсь ошибиться.- Ошибки делают нас живыми.Я горько усмехнулась.- Легко говорить, когда ты уже...Я осеклась.Он не рассердился, не исчез.Просто смотрел на меня с той же бесконечной любовью.- Я всегда с тобой, - сказал он.Мои глаза снова наполнились слезами.Но на этот раз - другими.- Помнишь, как ты предложил мне встречаться здесь? - прошептала я, скользя взглядом по знакомой комнате.Скай улыбнулся, его образ был таким же живым, как в тот вечер.- Конечно, помню. Я готовился к этому дольше, чем ты можешь представить.Я рассмеялась, хотя в глазах защипало.- Ты был таким серьёзным... и таким нервным.- Это ты так восприняла, а я считал, что был чертовски хорош.- Ну да, конечно, - я закатила глаза. - Ты приготовил ужин...- Да. И чуть не сжёг кухню, потому что отвлёкся, представляя, как ты скажешь «да».- Скай! - я рассмеялась, прикрыв рот рукой. - Ты никогда мне этого не говорил!Он пожал плечами.- Хотел сохранить образ крутого парня.- Ты всегда был крутым... но в тот момент - особенно.Я закрыла глаза, погружаясь в воспоминание.Я помнила тот вечер в мельчайших подробностях. Скай смотрел на меня, и в его взгляде было то же чувство, что в ту ночь.- Я ни о чём не жалею, - сказал он. - А ты?Я провела пальцами по шее, где когда-то висела цепочка с камнем. Его подарок. Мне так жаль, что она потерялась тогда. - Никогда.- Останься здесь, - тихо сказал Скай.Я вздрогнула.- Что?- Переночуй здесь.Я посмотрела на него. Его глаза были тёплыми, но голос - твёрдым.- Скай...- Ты устала. И тебе нужно место, где можно просто... быть собой.Я сжала пальцы. Он прав. Сегодня было слишком много всего. Дамиан, его слова, эта странная надежда, страх ловушки... Я не могла вернуться на базу, не разобравшись с чувствами.Но оставаться здесь?- Здесь всё ещё пахнет тобой, - призналась я, не сводя с него взгляда.Он улыбнулся, и сердце болезненно сжалось.- Тем лучше. Значит, я всё ещё здесь.Я глубоко вдохнула, кивая.- Хорошо.Я встала, прошла в спальню. Скай шёл за мной, бесшумный, словно призрак, которым и был.Комната была такой же, какой я её помнила. Кровать со сбитыми простынями, книги на прикроватной тумбе.Я села, скользнув ладонью по мягкой ткани.- Это безумие, - прошептала я, глядя на него.- Это ты, - спокойно ответил он.Я устало вздохнула, убирая волосы за ухо.- Ты ведь исчезнешь, когда я усну?Скай чуть наклонил голову.- Я никуда не денусь. Проверь.Я слабо улыбнулась, медленно ложась.Он сел рядом, не касаясь меня. Просто был рядом.Я закрыла глаза.Сердце замедлило бег.Воздух был тёплым.И впервые за долгое время... я почувствовала себя в безопасности.