Королева без короля

1.Мы встретились с Элиасом в одном из лучших ресторанов города. Всё здесь кричало о роскоши: хрустальные люстры, мягкий свет, белоснежные скатерти и идеально сервированные столы. Официанты двигались бесшумно, словно тени, а в воздухе витал тонкий аромат дорогих специй и выдержанного вина.Элиас уже ждал меня за столиком у окна. Он выглядел, как всегда, безупречно: идеально сидящий костюм, уверенная улыбка, лёгкое движение руки, приглашая меня присесть.- Рад видеть тебя снова, Сайрэна, - произнёс он с лёгкой улыбкой, изучая меня взглядом. - Надеюсь, ты голодна?Я позволила себе короткую улыбку, сохраняя маску спокойствия.- Вполне, - ответила я, раскладывая салфетку на коленях. - И, надеюсь, у нас сегодня продуктивный разговор.- Конечно, конечно, - Элиас откинулся в кресле, жестом приглашая официанта. - Я заказал для нас особое меню. Надеюсь, тебе понравится.Пока официант наливал мне вино, я краем глаза заметила, как Элиас внимательно меня разглядывает, словно пытаясь проникнуть в мои мысли. Он изучает меня. Взвешивает. Возможно, даже испытывает.- Ты очень изменилась, - произнёс он спустя пару секунд, покручивая бокал в руках. - Честно говоря, я не ожидал, что ты возьмёшь на себя ответственность за компанию Ская. Как ты смогла это провернуть?Я посмотрела прямо ему в глаза, сделав вид, что его слова не задели меня.-Не могу же я раскрывать все свои секреты. Жизнь требует быстрых решений. А я привыкла адаптироваться.Он усмехнулся, делая небольшой глоток вина.- Это качество, которым обладал и Скай. Удивительное совпадение, не находишь?Я сжала пальцы под столом, но на лице не дрогнул ни один мускул.- Может быть, - спокойно ответила я. - Но мы здесь не для того, чтобы говорить о прошлом. Давай обсудим сделку.Элиас отложил бокал, слегка наклоняясь вперёд.- Хорошо. Расскажи мне ещё раз, почему я должен принять твоё предложение.Я наклонилась ближе, встречаясь с ним взглядом.- Потому что это выгодно для нас. Из нас выйдет отличная команда.Я сдержанно улыбнулась, когда Элиас сделал новый глоток вина, изучая меня поверх бокала. Я чувствовала его пристальный взгляд, но сохраняла невозмутимость.- Сайрэна, ты умеешь удивлять, - заметил он, ставя бокал на стол. - После стольких месяцев в тени ты вдруг выходишь на авансцену. И, надо признать, весьма эффектно.Я пожала плечами, отпивая воду.- Время пришло, - просто ответила я. - Бизнес требует смелости. И решительности. Не так ли?- Безусловно, - согласился он, чуть подавшись вперёд. - Но всё же... я не могу не задаться вопросом. Почему именно сейчас? Что подтолкнуло тебя к такому шагу?Я внутренне усмехнулась. Конечно, он будет проверять меня, пытаться выведать мотивы. Я сделала вид, что задумалась.- Думаю, мне просто надоело быть в стороне. Компания стала частью моей жизни, и теперь я хочу развить её так, как это задумано изначально. И это значит искать сильных партнёров.- Сильных, - повторил Элиас, словно смакуя это слово. - И ты считаешь, что я один из них?Я кивнула, глядя прямо в его глаза.- Ты же не добился бы таких высот, если бы не был сильным, верно?Он рассмеялся, откидываясь на спинку кресла.- Ты становишься всё интереснее, Сайрэна. Нам стоит чаще проводить такие обеды.Я улыбнулась, но в глубине души знала: это было не просто предложение. Это был вызов. 2.Обед с Элиасом продолжался в лёгкой, почти непринуждённой атмосфере. Он рассказал историю из детства о том, как однажды попытался сбежать из школы, но застрял в заборе, и его обнаружил директор.Я рассмеялась, искренне улыбаясь, будто действительно наслаждалась беседой.- Не могу представить тебя таким, - я, отпивая из бокала. - Кажется, ты всегда был... безупречным.- О, это иллюзия, - усмехнулся Элиас, пожимая плечами. - У каждого есть свои тёмные страницы. Но это делает нас интереснее, верно?Я кивнула, будто соглашаясь, хотя внутри чувствовала, как он меня изучает. Это был не просто обед - он приглядывался, пытался понять, кто я на самом деле.- А ты? - вдруг спросил он. - У тебя есть такие истории?Я сделала вид, что задумалась, а затем улыбнулась.- Как-то раз я хотела доказать, что смогу проехать на велосипеде с завязанными глазами, - я рассмеялась, качая головой. - Итог был предсказуемым. Столкнулась с мусорным баком.Элиас улыбнулся, чуть склонив голову.- Значит, ты всегда была смелой.- Можно и так сказать, - ответила она, глядя ему в глаза. Я понимала, что это только начало, что он будет продолжать испытывать меня. Но пока ясправлялась. Пока игра шла по моим правилам.Обед с Элиасом проходил удивительно непринуждённо. Я ожидала напряжённого разговора, испытующего взгляда, возможно, каких-то подколок, но вместо этого мы болтали, словно старые знакомые.- Знаешь, я всегда думал, что бизнес-леди должны быть строгими и холодными, - с усмешкой заметил он, накручивая на вилку пасту. - Но ты... ты другая.Я вскинула бровь, наигранно оскорблённая:- Ты хочешь сказать, что я недостаточно серьёзно отношусь к делу?Элиас рассмеялся и покачал головой:- Нет, скорее наоборот. В тебе есть баланс. Ты умеешь быть сильной, но при этом не забываешь, что жизнь - это не только работа.Я с лёгким недоумением наблюдала за ним. Он явно пытался понять меня, изучить, а возможно, и очароваться. Это было на руку. Я позволила себе расслабиться и улыбнуться чуть теплее, чем обычно.- А ты сам какой, Элиас? - решила я перевести внимание на него. - Ты холодный бизнесмен или тоже умеешь наслаждаться жизнью?Он усмехнулся, опустив взгляд к бокалу вина:- Когда-то я умел. А потом понял, что в нашем мире ошибки стоят слишком дорого.В его голосе прозвучала искренность, и на мгновение мне даже стало любопытно, каким он был раньше. Но это не имело значения. Я не могла позволить себе видеть в нём человека. Только цель.Я сделала вид, что обдумываю его слова, а затем наклонилась вперёд, словно раскрывая секрет:- Значит, пора научиться снова. Не всё в жизни - игра на выживание.Элиас внимательно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на интерес. Отлично. Он доверяется. Он привыкает ко мне. 3.Мы ещё немного поговорили - о путешествиях, о смешных ситуациях на деловых встречах, даже о музыке. Я смеялась, когда он рассказывал, как однажды попал на благотворительный вечер в костюме пирата, перепутав приглашения. Он тоже смеялся. Я видела, как напряжение в его плечах исчезает, как он начинает воспринимать меня не как партнёра, а как человека. Как женщину.Идеально.Когда официант вновь появился у нашего столика, неся в руках ещё бутылку дорогого вина, я уже почти забыла, с какой целью пришла сюда. Лёгкость разговора с Элиасом, его ненавязчивые шутки и искусное умение поддерживать беседу сделали своё дело - я чувствовала себя расслабленной, как будто сидела в компании старого друга. Это, конечно, было обманчивым ощущением.Но когда за наш столик наконец подошли адвокаты, лёгкость мгновенно испарилась. Элиас, всё так же улыбаясь, выпрямился в кресле и кивнул им, приглашая садиться.- Рад, что вы смогли так быстро подготовить документы, - сказал он, складывая пальцы в замок. - Надеюсь, мисс Вейл останется довольна условиями сотрудничества.Я встретилась взглядом с мужчинами в строгих костюмах. Один из них достал планшет и развернул передо мной договор.- Здесь изложены основные положения сделки, - начал он. - Вкратце: совместное партнёрство, равные вложения и распределение прибыли согласно...Я слушала его, внимательно вчитываясь в текст. Каждый пункт имел значение, каждое слово могло стать ловушкой. Мои пальцы легко скользнули по сенсорному экрану, и я мельком взглянула на Элиаса. Он сидел расслабленно, но его взгляд пристально следил за мной.- Если позволите, - я подняла голову, прерывая адвоката. - У меня есть несколько вопросов.Элиас чуть склонил голову набок, словно изучая меня.- Конечно, Сайрэна. Мы ведь здесь для этого, не так ли?Я взглянула на документы, которые адвокаты разложили передо мной, и подняла глаза на Элиаса. Он выглядел расслабленным, но я знала, что он внимательно следит за каждым моим движением.- Итак, основные условия вас устраивают? - спросил один из юристов, поправляя очки на переносице.Я пробежалась взглядом по страницам. Всё выглядело стандартно, но я понимала, что где-то здесь может быть ловушка. Элиас никогда не играл честно. Я сдержала желание закусить губу и просто кивнула.- Почти, - произнесла я, перелистывая страницу. - Есть несколько моментов, которые хотелось бы обсудить.Элиас усмехнулся и сделал глоток вина.- Конечно, дорогая. Всё ради плодотворного сотрудничества.Его голос был мягким, почти ласковым, но я чувствовала в нём скрытое превосходство. Я выпрямилась в кресле, показывая, что не намерена играть в его игры.- Например, пункт о распределении прибыли. Если уж мы партнёры, условия должны быть равными.Я заметила, как Элиас слегка приподнял бровь, но не сказал ни слова, ожидая моей следующей фразы.- И ещё один вопрос, - я наклонилась вперёд, сцепив пальцы в замок. - Хочу лично познакомиться с вашей командой. Я работаю с людьми напрямую, доверяю им, если вижу их в деле. Для успешного сотрудничества нам нужно лучше узнать друг друга, не так ли?Юристы переглянулись, но Элиас лишь улыбнулся.- Вы мне нравитесь, Сайрэна. Умеете добиваться своего. Хорошо, устроим встречу с директорами. Посмотрим, насколько вам удастся их очаровать.Я кивнула, скрывая удовлетворённую улыбку. Это был лишь первый шаг, но теперь я приближалась к его окружению. А значит, и к его слабостям. 4.Я вышла из машины и направилась в здание базы, ощущая, как напряжение медленно покидает моё тело. Сделка почти заключена, Элиас уже считает меня своей. Всё идёт по плану.Как только я вошла в комнату для собраний, на меня сразу уставились внимательные взгляды друзей. Ривер стоял, скрестив руки на груди, Тара сидела на столе, болтая ногой в воздухе, Алекса развалилась в кресле, а Марк изучал что-то на планшете.- Ну? - первым подал голос Ривер.Я сняла пиджак, небрежно бросила его на спинку стула и устало провела рукой по волосам.- Всё идёт по плану. Элиас доверяет мне всё больше, но этого недостаточно. Директора его компании - вот главная цель. Мне нужно заручиться их поддержкой. Нам срочно нужно что-то, что их убедит пойти против него.- Я работаю над этим, - хмыкнула Тара, хитро прищурившись. - Думаю, у нас совсем скоро будет что-нибудьинтересное из особняка Маргарет..Я кивнула, удовлетворённая её словами.- Алекса, как там твой болтливый поклонник?Она лениво ухмыльнулась.- Он зовёт меня на ужин. Думаю, после пары бокалов сам всё выложит.Я усмехнулась.- Отлично. Тогда работаем. Нам нужно найти слабое место Элиаса, и чем быстрее - тем лучше.Тара, быстро обсудив детали с Ривером, кивнула мне и направилась к выходу. Она выглядела уверенной - впрочем, как всегда.- Удачи, - бросила ей вслед.- Мне она не нужна, но спасибо, - ухмыльнулась она и скрылась за дверью.Я повернулась к Алексe, которая уже с интересом разглядывала своё отражение в зеркале.- Ну что, красавица, готова к своему очаровательному ужину?Она фыркнула, закатив глаза.- Господи, Сайрэна, ты говоришь так, будто я иду на свидание мечты. Это просто часть плана.- Да-да, конечно, - протянула я, усмехаясь. - Но раз уж ты должна выглядеть безупречно, почему бы не сделать это с удовольствием?Я потянула её к гардеробу, а парни тем временем направились в тренировочный зал.- Не заскучайте тут без нас, - бросила им вслед, на что Ривер лишь усмехнулся.Мы с Алексой открыли её гардероб и замерли перед внушительным выбором платьев.- Что-то мне подсказывает, что он любит женщин в красном, - задумчиво проговорила я.Алекса хмыкнула.- Он скорее любит женщин в любом цвете, лишь бы они были рядом с ним.Мы обе рассмеялись.- Ладно, давай что-то элегантное, но не слишком вызывающее, - я принялась перебирать вешалки.- Как думаешь, вот это? - Алекса вытащила из шкафа тёмно-красное платье с открытыми плечами и высоким разрезом.Я оценивающе кивнула.- Идеально. Стильно, но без намёка на отчаянную соблазнительность.Пока она переодевалась, я присела на кровать и взяла расчёску.- Давай помогу с волосами. Как насчёт лёгких локонов?Алекса пожала плечами.- Почему бы и нет? Хотя, если честно, я не так часто запариваюсь по таким вещам.- Ну вот для этого и нужны подруги, - усмехнулась я, проводя щёткой по её волосам.Пока я заканчивала накручивать локон на плойку, Алекса неожиданно вздохнула.- Знаешь... - начала она, глядя в зеркало, но не на себя, а куда-то вдаль.- Что? - спросила я, продолжая укладывать её волосы.- Это, конечно, совершенно не вовремя, но... - Она закусила губу и, наконец, выпалила: - Мне кажется, мне нравится Марк.Я замерла, вцепившись в её волосы.- Ауч! - воскликнула она, смеясь.- Прости, - я тут же отпустила её прядь. - ЧТО?!Алекса закатила глаза и улыбнулась уголками губ.- Ну вот. Именно поэтому я не хотела говорить.- Нет-нет, ты не отделаешься так просто! - Я обошла её и присела на кровать, глядя прямо в глаза. - С каких пор?Она пожала плечами.- Не знаю... Наверное, постепенно. Он может быть заносчивым и упёртым, но при этом он всегда рядом, всегда поддерживает, даже когда спорит со мной. Смешит меня, заботится, но делает это так, будто просто «по дружбе».Я внимательно наблюдала за её лицом, пока она говорила. Впервые я видела Алексу такой... неуверенной.- И что ты собираешься делать?Она вздохнула и взяла в руки серьги, играя ими в пальцах.- Пока ничего. У нас сейчас есть дела поважнее, ты сама понимаешь. Да и... - Она вдруг усмехнулась. - Я вообще не уверена, что ему кто-то нужен, кроме его любимого оружия.Я улыбнулась, покачав головой.- Ты удивишься, но даже самые закоренелые бойцы способны влюбляться.Алекса хмыкнула.- А ты, значит, эксперт?Я пожала плечами, хотя внутри кольнуло болью.- Давай так: если ты увидишь хоть один намёк на то, что он тоже к тебе неравнодушен, ты обещаешь мне не тупить и попробовать?Алекса рассмеялась.- Ладно, Сайрэна, уговорила. Только никому ни слова!- Даже под пытками, - приподняла я руку, словно давая клятву.Мы улыбнулись друг другу, и мне стало немного теплее на душе. Как бы ни сложились обстоятельства, я хотела, чтобы хотя бы кто-то из нас нашёл своё счастье.Вскоре она была полностью готова. Я оглядела её с головы до ног и одобрительно кивнула.- Ну всё, дорогая, теперь ты выглядишь так, будто способна управлять миром.Алекса рассмеялась.- Это я и без платья могу.Я улыбнулась, но затем, став серьёзной, добавила:- Будь осторожна. Он может и казаться болтливым дурачком, но всё равно связан с Элиасом.- Я в курсе, Сайрэна, не переживай. Всё будет под контролем.Я вздохнула и кивнула.- Хорошо. Тогда иди и очаровывай его.Алекса подмигнула мне, схватила сумочку и, взмахнув волосами, направилась к выходу. 5.После я отправилась в свою комнату. Нужно было переодеться и освежиться перед ужином.Оказавшись в своей комнате, я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, глубоко вздохнув. В комнате было тихо, но я уже знала, что это ненадолго.- Ты сегодня отлично справилась, - раздался знакомый голос.Я обернулась и увидела Ская. Он стоял у окна, засунув руки в карманы брюк, и наблюдал за мной с каким-то странным выражением - смесью восхищения и... ревности?- Спасибо, - я улыбнулась и прошла к зеркалу, начиная расстегивать пуговицы рубашки. - Ты следил за мной?- Конечно. Ты выглядела великолепно, но... - он замялся, затем отвернулся к окну. - Ты была слишком хороша с Элиасом.Я нахмурилась, снимая рубашку и бросая её на кресло.- Ты сам знаешь, что это нужно для плана. Если я хочу подобраться к нему ближе, он должен доверять мне.- Но ты смеялась с ним, - его голос стал тише, почти угрюмым.Я закатила глаза.- Скай... Ты серьёзно? Это было просто подставное веселье. Или тебе хочется, чтобы я сидела с каменным лицом и пялилась в тарелку? Так я точно не добьюсь его расположения.Он подошёл ближе, его призрачная рука осторожно коснулась моего плеча, и я на мгновение закрыла глаза. Это ощущение было таким странным - я чувствовала тепло, но не вес, будто тень касалась моей кожи.- Я знаю, что это игра, - его голос стал мягче. - Но видеть тебя с ним... Чёрт, мне хочется ударить этого ублюдка.Я рассмеялась, открывая глаза и встречаясь с его взглядом.- Не переживай. Это не более чем иллюзия. Единственный мужчина, который когда-либо имел значение, стоит сейчас передо мной.Он замер, глядя на меня долгим, пристальным взглядом. Я могла бы поклясться, что в его глазах появилось что-то болезненно-нежное.- Ты так говоришь, но... - он сжал челюсти, затем покачал головой. - Ладно. Я просто... Я скучаю, понимаешь? Я здесь, но не с тобой. И видеть, как кто-то другой...Я подошла ближе, приподнялась на цыпочки и словно по привычке провела пальцами по его щеке.- Ты всегда со мной, Скай. Всегда.Он прикрыл глаза на секунду, будто впитывая мои слова, а затем кивнул, улыбнувшись.- Тогда иди, переодевайся, - он сделал шаг назад, демонстративно отводя взгляд. - Хотя... я бы не отказался остаться и посмотреть.- Ой, иди ты, - я фыркнула, а он рассмеялся, растворяясь в воздухе.Я осталась стоять одна, но теперь с лёгкой улыбкой на губах. 6.Я открыла гардероб, выбрала удобную спортивную одежду - облегающие леггинсы и топ - и, собрав волосы в высокий хвост, направилась в зал.Когда я вошла, там были Ривер и Марк. Ривер разминался, растягивая плечи, а Марк работал с грушей, нанося чёткие и мощные удары. Их взгляды одновременно обратились ко мне, когда я подошла ближе.- Ты решила присоединиться? - с усмешкой спросил Марк, бросая мне полотенце. - Или просто пришла посмотреть, как мы потеем?Я ухмыльнулась, поймав полотенце.- Решила вам показать, кто здесь настоящий боец.Ривер фыркнул.- Это мы ещё посмотрим. Давай, начинай разминку.Я встала рядом с ними и принялась разогревать мышцы. Спина приятно тянулась, когда я делала наклоны, руки напрягались от вращений, но всё это было уже привычно. Тренировки стали частью моей жизни. Я чувствовала, как моё тело стало сильнее, ловчее, выносливее.После разминки Ривер предложил спарринг. Мы встали друг напротив друга, слегка согнув колени. Он двигался уверенно, плавно, наблюдая за мной, выжидая момент. Я тоже не торопилась, помнила каждую его слабую сторону, но знала, что он так просто мне не даст победу.- Давай, Вейл, не разочаровывай, - усмехнулся он.Я бросилась вперёд, атакуя. Ривер легко парировал мой первый удар, но я тут же нанесла следующий. Мы двигались быстро, атаки сменялись защитой, а мышцы напрягались с каждым движением. Адреналин бурлил в крови, и я чувствовала себя живой.В какой-то момент Ривер ударил сильнее, чем я ожидала, и мне пришлось сделать шаг назад, чтобы не упасть. Он замер, явно ожидая, что я сбавлю темп. Но я только стерла каплю пота со лба и ухмыльнулась.- Давай ещё, - бросила я, снова заняв стойку.Марк, который до этого наблюдал за нами с улыбкой, покачал головой.- Бедный Ривер. Она тебя загоняет.Ривер ухмыльнулся в ответ, но в глазах появилось уважение. Мы продолжили тренировку, а я чувствовала, что с каждым ударом становлюсь сильнее. Сегодня я не просто тренировалась. Я доказывала себе, что смогу справиться. Со всем.Я глубоко вдохнула, ощущая, как напряжение расходится по всему телу. Он бросился вперёд, но я уже чувствовала его движение. Я уклонилась, едва заметно переместив вес тела, и его кулак пронёсся мимо моего лица. В этот момент я не думала, я просто двигалась, следуя инстинктам, обострённым долгими месяцами тренировок.Ривер попытался захватить меня, но я нырнула под его руку и нанесла удар коленом в бок. Он отступил, на его лице мелькнуло одобрение. Но расслабляться было рано. Я знала, что он не позволит мне победить так легко.Я резко развернулась, делая обманное движение влево, но в последний момент сменила направление и с силой ударила его в грудь. Он пошатнулся, потеряв равновесие, и этого мне было достаточно. Одним движением я сбила его с ног и прижала к земле, зафиксировав его руку.Тишина. Лёгкое дыхание, запах пота и металла. Я смотрела в глаза Ривера, пока он не кивнул, признавая своё поражение.- Неплохо, Вейл, - выдохнул он, чуть приподнявшись на локтях. - Ты действительно становишься опасной.Я ухмыльнулась, отпуская его и отступая назад. Внутри меня разливалось ощущение триумфа. Я победила.Но впереди была ещё более сложная битва - и я была готова. 7.Тара вернулась с задания поздно ночью, за ней и Алекса. Они вошли в помещение, Тара держала в руках небольшую сумку, наполненную документами. Мы собрались в комнате для совещаний, когда она достала из неё несколько толстых папок.-Всё здесь, - сказала она, выкладывая бумаги на стол. - Компромат на влиятельных людей, как ты и говорила. В том числе на Элиаса.Я потянулась к одной из папок, развернула её и увидела несколько отчётов, фотографий, копий банковских переводов. Всё это было достаточно, чтобы уничтожить его репутацию и, возможно, даже засадить его за решётку.-Это... это невероятно, - пробормотала я, просматривая документы. - Здесь есть всё.Мои руки слегка дрожали, когда я наткнулась на знакомую фамилию. Сердце замерло, когда я осознала, что держу в руках информацию об отце Ская.-И это тоже, - тихо добавила Тара, протягивая мне отдельную папку. Я взяла её и открыла, почувствовав, как по телу пробежала дрожь. Здесь были данные, которые я тогда видела. Записи, переписки, какие-то финансовые махинации... Что-то связанное с его исчезновением.Ривер наклонился ко мне:-Ты в порядке?Я подняла на него взгляд и кивнула, хотя внутри всё переворачивалось.-Да... просто я давно должна была разобраться с этим. - Я глубоко вдохнула и снова уставилась на бумаги. - Нам нужно изучить это всё детально. И решить, как лучше использовать информацию против Элиаса.Алекса взяла один из документов и присвистнула:-Чёрт, если это всплывёт, он уже не сможет выкрутиться.Я сжала кулаки. Это был наш шанс. Теперь у нас было оружие, и оставалось только правильно его применить.- Дамиан идиот, весь вечер только клеился, но ничего интересного не рассказал. - возмутилась Алекса. - Ничего, у нас уже есть что-то, но все равно продолжай играть, - сказал Марк..Когда все разошлись по своим делам, Ривер задержался рядом со мной, его выражение стало серьёзным.- Я возьму это на себя, - сказал он, глядя мне прямо в глаза. - Я докопаюсь до истины об отце Ская. А вы продолжайте разбираться с Элиасом.Я кивнула, чувствуя благодарность. Это было слишком личное дело для меня, и я знала, что Ривер справится лучше. Он умел копать глубже, чем кто-либо другой.- Будь осторожен, - тихо сказала я.Ривер лишь усмехнулся и хлопнул меня по плечу.- Это моя работа, Вейл.Я вздохнула и посмотрела ему вслед. Теперь у меня оставалась одна цель - довести дело с Элиасом до конца.