Призраки прошлого

1.Я не спрашиваю, как он здесь оказался. Я не осознаю, когда именно он вошел. Просто в какой-то момент чувствую - он рядом.Скай сидит в кресле у окна, слегка склонив голову набок, словно изучая меня. В руках у него бокал с вином, а на губах - едва заметная усмешка. Обычная сцена, которую я видела уже сотни раз. Но что-то не так.Я сижу напротив него, скрестив ноги, сжимая в руках чашку чая, который уже остыл. Мне хочется сказать что-то острое, что-то, что оборвало бы эту ненормальную тишину. Но я не могу.- Ты выглядишь так, будто увидела призрака, - говорит он, наконец, и его голос... он звучит слишком реально.Я прикусываю губу.- Может, так и есть.Его глаза вспыхивают насмешкой, но в ней есть что-то мягкое, почти нежное.- Тогда ты не особо удивлена.Я оставляю чашку, сцепляю пальцы в замок.- После всего, что я видела, трудно чему-то удивляться.Он улыбается - так, как умел только он.- Значит, я недостаточно стараюсь?Я сжимаю кулаки. Это слишком. Слишком реально.- Почему ты здесь, Скай?- А почему ты продолжаешь меня звать?Я резко поднимаю на него взгляд.- Я... я не...- Ты живешь так, будто ждешь, что я вернусь, - он делает глоток вина, а затем ставит бокал на стол. - Ты думаешь, если продолжишь вести себя так, словно ничего не изменилось, то, может быть, оно действительно не изменится.Я чувствую, как внутри меня что-то сжимается.- Ты не можешь быть здесь.- И все же я здесь.Моя голова кружится. Я знаю, что это нереально. Знаю, что это моя боль, мое желание видеть его. Но когда он смотрит на меня вот ток - как будто я единственное, что имеет для него значение - я не могу убедить себя, что это просто иллюзия.Я встаю, медленно подхожу к нему. Он не двигается. Просто ждет. Я тянусь к нему, кончиками пальцев касаясь его щеки.Теплый. Настоящий.- Ты... - мой голос срывается.Он накрывает меня мою руку своей, и мне кажется, что весь мир сжимается в этой точке - там, где соприкасается наша кожа.- Я здесь, - говорит он мне тихо.Я закрываю глаза. Но когда открываю их - я лежу в своей пастели. Воздух в комнате густой, тяжелый, пропитан ночной прохладой. Сердце бешено колотится в груди, как будто я только что бежала. Горло сжимает, дыхание сбивчивое.Это был сон. Скай не был здесь. Я снова уснула. 2.На следующее утро я проснулась раньше будильника. Долгие месяцы ранних подъёмов сделали своё дело - внутренний режим работал безупречно. Потянувшись, я на мгновение задержала дыхание, прислушиваясь к себе. Тело больше не болело после тренировок, как раньше. Я чувствовала силу, контроль.Но в голове всё ещё звучал голос Ская.Я резко встала, отгоняя мысли, и направилась в душ. Холодная вода окончательно разбудила, смыв остатки сна и сомнений. Впереди был новый день - день, когда я должна была сделать ещё один шаг к мести.Когда я вошла в зал для совещаний, все уже были на месте.- Доброе утро, - сказала я, садясь на своё место.Ривер кивнул:- У нас много работы. Элиас почти согласился, но это только начало. Нам нужно внедриться глубже.Алекса, лениво потягивая кофе, кивнула:- Его правая рука, Дамиан, уже явно ко мне привязался. Я думаю, что скоро он начнёт болтать больше, чем следует.Я улыбнулась краешком губ:- Главное, чтобы это выглядело естественно. Не торопись.- Не учи меня работать, - ухмыльнулась она.Ривер перевёл взгляд на меня:- А ты? Когда на мероприятие с Элиасом?- Сегодня. Вечером. - Ты уверена, что справишься? - спросил Марк, с сомнением изучая меня.Я посмотрела на него холодно:- Снова вы с этим вопросом. Я уже справляюсь.Он отвёл взгляд, но я заметила, как его челюсть напряглась.Ривер снова хлопнул в ладони:- Хорошо. Сегодня действуем по плану. Алекса продолжает с Дамианом, Сайрэна идёт на встречу с Элиасом, а мы с Тарой начинаем проработку возможных точек удара.Я кивнула.- Тогда за работу.Разговор закончился, но я не двигалась. В груди снова сжалось что-то странное. Волнение? Или предчувствие?Я глубоко вдохнула. Всё будет хорошо. Должно быть. 3.Я стояла перед зеркалом, пока Тара и Алекса суетились вокруг, выбирая идеальное платье. На кровати уже лежали несколько вариантов - тёмно-синее с глубоким вырезом на спине, изящное бордовое с разрезом до бедра и чёрное, облегающее, с тонкими бретелями.- Ты должна выглядеть так, чтобы он не мог оторвать от тебя глаз, - хмыкнула Тара, перебирая платья. - Но не слишком вызывающе. У нас ведь совсем другая цель.Алекса склонила голову, оценивающе глядя на меня.- Чёрное. Без вариантов. Оно подчёркивает твою фигуру, делает тебя загадочной. Пусть Элиас сам решает, кто перед ним - сильная бизнес-леди или женщина, которая умеет играть.Я кивнула и потянулась за платьем. В голове всё ещё звучали слова Элиаса: «Буду ждать тебя на мероприятии». Он изучает меня, проверяет. И сегодня я должна сыграть идеально.Когда платье село по фигуре, Алекса довольно кивнула.- Теперь причёска. Собранные волосы или пусть будут распущены?- Он должен видеть твою уверенность, - вмешалась Тара. - Давай сделаем лёгкие волны, но так, чтобы волосы не мешали лицу. Пусть видит каждое твоё выражение, каждый взгляд.Я опустилась на стул перед зеркалом, пока Тара ловко закручивала пряди, а Алекса занялась макияжем. Кисть мягко касалась моей кожи, но внутри меня всё сжималось. Я играла роль, но внутри оставалась той же самой Сайрэной Вейл. Девушкой, которая когда-то смеялась вместе со Скаем, которая танцевала с ним под тихую музыку.- О чём думаешь? - спросила Алекса, нанося помаду глубокого винного оттенка.Я моргнула, прогоняя образы прошлого.- О том, как убедительно мне предстоит врать сегодня вечером.Тара сжала моё плечо.- Ты не врёшь. Ты делаешь то, что нужно. Если Элиас доверится тебе, это будет первый шаг к его падению.Я глубоко вдохнула, посмотрела на своё отражение. Передо мной была незнакомая женщина - хладнокровная, уверенная, соблазнительная.- Тогда пора идти, - произнесла я, поднимаясь. - Сегодня я начну его игру. И выиграю. Но сначала забегу в туалет. Я закрылась в уборной, прислонившись спиной к холодной плитке. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца.- Ты выглядишь прекрасно.Я замерла. Его голос был тёплым, глубоким... таким знакомым, родным. Я подняла глаза - напротив меня, скрестив руки на груди, стоял Скай. Всё тот же - строгий костюм, лёгкая усмешка в уголках губ, но в глазах отражалась бесконечная нежность.- Я... - слова застряли в горле, и я судорожно сглотнула. - Ты...- Ты справишься, Сайрэна.Он подошёл ближе, словно на самом деле был здесь, рядом, и провёл ладонью по моей щеке. Я закрыла глаза, чувствуя, как слёзы предательски подступают к глазам.- Это тяжело, - выдохнула я.- Я знаю.Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. В них было всё - поддержка, гордость, уверенность в том, что я выдержу.- Ты стала сильнее, чем когда-либо была. Но ты не только воин, Сайрэна. Ты живёшь. Ты дышишь. И я хочу, чтобы ты помнила - ты не одна.Я сглотнула, не в силах говорить. Он... он был прав.- Я с тобой, даже если ты не видишь меня, - продолжил он. - И я знаю, что ты не подведёшь ни себя, ни остальных.Я судорожно вздохнула, прогоняя дрожь, и, пусть это была лишь иллюзия, взяла его руку в свою.- Спасибо, Скай, - прошептала я.Он улыбнулся, его силуэт начал таять в воздухе, а я осталась стоять в полумраке уборной, сжимая кулаки.- Я справлюсь, - твёрдо сказала я себе.Я глубоко вздохнула, прежде чем выйти из уборной. В груди ещё гулко отзывались слова Ская, но я не позволяла себе зависнуть в этом состоянии. Сейчас мне нужно было сосредоточиться. 4.Выйдя из здания, я направилась к своей новой машине. Чёрный, элегантный, но не слишком вызывающий автомобиль, который идеально сочетал в себе стиль и мощь. Я провела рукой по капоту, словно знакомясь с ней, затем села за руль.Двигатель мягко завёлся, и я тронулась с места. В салоне играла тихая музыка, но мои мысли были заняты предстоящим вечером. Это был важный шаг. Сегодня я должна сыграть свою роль безупречно.Я бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Отражение смотрело на меня с холодной решимостью.- Всё под контролем, - тихо сказала я себе, прибавляя скорость.Я подъехала к зданию, где проходило мероприятие, и остановилась перед входом. Высокие колонны, роскошные стеклянные двери, освещённые мягким золотым светом, указывали на то, что внутри меня ждала элита, власть и ложь.Дверь машины открыл швейцар, и я, выпрямив спину, сделала первый шаг.Внутри было шумно. Смех, негромкие разговоры, звон бокалов - атмосфера дорогого, закрытого общества. Я медленно огляделась, стараясь не выглядеть напряжённой.- Ну и ну, Вейл, - раздался сбоку знакомый голос.Я повернула голову и увидела Элиаса. Он стоял, держа в руках бокал с виски, и внимательно изучал меня с лёгкой улыбкой.- Элиас, - кивнула я, позволяя себе лёгкую, почти кокетливую улыбку.- Должен признать, ты удивила меня тем, что пришла, - он сделал шаг ближе. - Думал, ты предпочтёшь держаться подальше от меня.Я сделала вид, что рассмеялась.- Ты ведь знаешь, бизнес важнее личных предпочтений.Он усмехнулся, качнув бокалом.- Верно. Но ты не выглядишь, как бизнесвумен сегодня.Я медленно наклонила голову.- Это комплимент?- Скорее, наблюдение, - он сделал ещё один шаг, теперь между нами было опасно мало пространства.Внутри всё сжалось, но я осталась невозмутимой.- Тогда, надеюсь, ты продолжишь наблюдать. Ведь сегодня у нас впереди важный разговор.Он хмыкнул, приподняв бровь.- Разумеется. Я почувствовала, как он изучает меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, и на секунду мне показалось, что он что-то подозревает.- Как тебе вечер? - спокойно спросила я, отвлекая его внимание.- Приятный. Но думаю, дальше будет интереснее.Я сжала зубы, но улыбка осталась на месте.- Надеюсь, я не разочарую тебя и дальше.Элиас наклонился ближе.- Посмотрим, - он протянул руку, чтобы я вложила в нее свою ладонь, и повел в глубь зала.Музыка продолжала играть, а я пыталась сосредоточиться на своей цели. Но стоило мне закрыть глаза, как в голове возник образ.Скай.Как он смотрел на меня тогда. Как его ладонь держала мою руку. Как его голос звучал в тот момент:"Ты справишься. Ты сильная."Моё сердце на мгновение замерло.- Ты в порядке? - голос Элиаса выдернул меня из мыслей.Я моргнула и посмотрела на него.- Конечно. Просто немного задумалась.- О чём?- О деле, разумеется, - я слегка приподняла бровь. Он отпустил меня, но не сразу. Его пальцы задержались на моей ладони чуть дольше, чем следовало бы.- Ты хочешь перейти сразу к делу? - предположил он, изучая меня.Я кивнула.- Именно за этим я здесь.Но внутри что-то не отпускало.Скай... Ты видел это? Ты всё ещё рядом?Элиас снова галантно подал мне руку, и я позволила ему провести меня к столику, за которым сидели несколько его приближённых. Они приветствовали меня вежливыми, но внимательными взглядами. Я чувствовала, как они оценивают каждое моё движение.- Леди и джентльмены, позвольте представить вам Сайрэну Вейл, - объявил Элиас, легко кладя руку мне на плечо. - Новый глава компании, с которой у нас может появиться весьма интересное сотрудничество.Я села, чувствуя на себе внимание. Сделала глоток шампанского, чтобы дать себе секунду собраться.- Рад знакомству, мисс Вейл, - кивнул один из мужчин, представившись как Грегори Смит. Он был одним из давних партнёров Элиаса. - Должен признать, ваш приход на этот пост удивил многих.Я слегка улыбнулась.- Время удивлений - лучшее время для новых возможностей, мистер Смит.- У вас хорошие связи, раз вы так быстро закрепились в бизнесе, - заметила женщина напротив, её звали Маринет.- Я просто умею работать, - пожала я плечами, переводя взгляд на Элиаса. - Думаю, сегодня мы можем обсудить наши перспективы.Он внимательно посмотрел на меня и кивнул.- Конечно. Но прежде позволь насладиться вечером. Бизнес - после.Я не возражала. Всё шло по плану.Но в глубине души я чувствовала что-то... странное. Будто чьи-то глаза следят за мной."Ты справишься."Этот голос...Я взглянула в отражение хрустальной люстры. Там, среди множества бликов, я на секунду увидела его.Скай.Только на мгновение.Я сжала бокал чуть крепче и отвела взгляд.- Что-то не так? - поинтересовался Элиас, наклонившись ближе.Я улыбнулась, легко коснувшись его запястья, будто между нами давно установилось доверие.- Всё в порядке. Я просто предвкушаю наш разговор.Элиас усмехнулся, явно довольный моим ответом.- Это похвально, - сказал он, жестом подзывая официанта. - Но сначала давай насладимся вечером.Я кивнула, позволяя себе выглядеть расслабленной. На деле же всё мое внимание было сосредоточено на деталях. Кто с кем переглядывается, кто прислушивается к нашему разговору, кто держится ближе к Элиасу.Грегори и Маринет явно были людьми, на которых он мог положиться. Они смотрели на меня с интересом, но и с лёгкой настороженностью. Они привыкли к играм власти, а значит, и я должна играть.- Что ж, раз уж мы решили пока отложить деловые разговоры... - начала я, смело беря в руки бокал. - Расскажите мне что-нибудь забавное о нашем очаровательном хозяине вечера.Элиас усмехнулся, переводя взгляд на своих приближённых.- Ну же, не бойтесь, - добавила я, кокетливо склонив голову. - Я ведь не только деловой партнёр, но и женщина, которой просто любопытно.Грегори усмехнулся, Маринет качнула бокалом.- О, таких историй у нас масса, - сказал Грегори. - Но если Элиас не против...- Я не против, - махнул рукой Элиас, откинувшись на спинку кресла.История была о каком-то безумном случае на переговорах, когда Элиас, будучи ещё совсем молодым, устроил настоящую драму из-за ошибки в контракте, добившись своих условий. Я смеялась вместе со всеми, внимательно отслеживая его реакцию.Он любил контроль. Любил, когда его уважали.Информация, которая мне пригодится. 5.Когда музыка сменилась на более медленную, Элиас неожиданно повернулся ко мне и протянул руку.- Составишь мне компанию?Я знала, что он сделает это. Он ведь видел наш танец со Скаем.Вдох-выдох.Я вложила свою ладонь в его руку и позволила увести себя на танцпол.Скольжение ткани по полу, лёгкий свет, музыка, ритм шагов.Я держала себя в руках.Но когда он обнял меня за талию и повёл в танце, сердце предательски дрогнуло.В памяти вспыхнуло: тепло Ская, его уверенные руки, его голос рядом.Но я подавила это.Я не позволю ему понять, что внутри меня всё ещё живёт боль.Я улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Элиасу.- Не думала, что вы любите танцевать.- В хорошей компании - почему бы и нет?- Значит, мне стоит гордиться?Он усмехнулся, притягивая меня чуть ближе.- Скорее, я должен гордиться тем, что танцую с такой женщиной.Игра продолжалась.Я заставила себя улыбнуться шире, но внутри всё горело."Скай, скажи, я справляюсь?"Гул голосов растворился в мелодии, пространство вокруг будто сжалось, оставляя только нас двоих. Элиас вёл уверенно, и я безупречно следовала каждому его движению.Я чувствовала, как его взгляд изучает меня, выискивает малейшие признаки слабости. Он искал трещину, намёк на неуверенность, на прошлое, что всё ещё могло терзать меня.Но я не позволила себе дрогнуть.- Вам идёт этот цвет, - произнёс он, наклоняясь чуть ближе. - Подчёркивает вашу силу.Я подняла бровь, позволяя себе лёгкую насмешку.- О, так вы ещё и знаток моды?- Скорее, хороший наблюдатель.- Тогда, надеюсь, мои навыки ведения бизнеса вас впечатлят не меньше.Он усмехнулся.- Я в этом не сомневаюсь.Музыка затихла, но он не спешил отпускать меня. Я позволила себе выдержать паузу, а затем плавно вышла из его рук, будто бы сама контролировала этот момент.- Благодарю за танец, Элиас.- Уверен, что не последний, - ответил он, смотря на меня с тем же прищуренным интересом.Я взяла бокал с шампанским и вернулась за стол, ощущая, как взгляд Элиаса всё ещё скользит по мне."Я справилась, Скай," - подумала я, делая глоток.Но что-то внутри меня сжималось.Этот танец был испытанием, проверкой, и я знала, что Элиас остался доволен.А вот я?Я подняла взгляд и... замерла.На другой стороне зала, в тени колонн, стоял Он.Скай.Или призрак, что преследовал меня в этом аду игры.Я сжала бокал крепче, моргнула, и...Никого не было.Только музыка, смех и Элиас, который всё ещё наблюдал за мной.Я сделала ещё один глоток шампанского, но жидкость вдруг показалась слишком горькой. Или это горечь внутри меня?Скай. Я видела его. Или мне это только казалось?Я перевела дыхание, возвращая себе контроль. Это было не время для сомнений.- Что-то не так? - раздался голос Элиаса, и я заметила, что он подошёл ближе.Я выпрямила спину, обернулась к нему с лёгкой улыбкой.- Совсем нет. Просто снова немного задумалась.- О будущем?- Возможно.Он изучал меня взглядом, словно хотел проникнуть в мою голову, но я давно научилась закрывать дверь в своё сознание для чужих.- Тогда позвольте поднять тост, - Элиас жестом подозвал официанта, взял бокал с виски и чуть приподнял его. - За новые возможности.Я сделала то же самое, и стекло тихо звякнуло, когда наши бокалы встретились.- За новые возможности, - повторила я.Шампанское снова обожгло горло, и я поставила бокал на стол, когда музыка сменилась на более энергичную.- Вы всегда так собраны? - спросил Элиас, наклоняясь чуть ближе.Я улыбнулась уголками губ.- А вы всегда так любопытны?Он усмехнулся.- Только когда встречаю что-то по-настоящему интересное.В этот момент к нему подошёл кто-то из его людей, и Элиас отвлёкся на разговор, а я воспользовалась возможностью, чтобы сделать несколько шагов в сторону.Мне нужно было перевести дух.Я направилась к выходу на террасу. Ночной воздух был свеж, лёгкий ветерок коснулся моей кожи, принося с собой лёгкий запах дождя.Я закрыла глаза, задержав дыхание.- Довольно убедительно, - раздался знакомый голос.Я вздрогнула и резко обернулась.Скай.Он стоял у перил, опираясь на них, будто бы это была самая обычная встреча.- Ты...Я не договорила. Это была иллюзия, как всегда.- Хорошая работа, Сайрэна, - с лёгкой улыбкой продолжил он. - Но тебе нужно научиться расслабляться.Я горько усмехнулась.- Расслабляться? Когда ты в каждом шаге, в каждом движении, в каждом чёртовом отражении?!Скай посмотрел на меня мягче, с той самой нежностью, что я так давно не чувствовала.- Я всегда буду рядом.Я сжала руки в кулаки, не давая чувствам взять верх.- Только не по-настоящему, - выдохнула я.Молчание. Только ветер шевелил моё платье, а вдалеке звучала музыка и смех.Я закрыла глаза, надеясь, что когда открою их, он исчезнет.Но он не исчез.Скай просто смотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но не мог.И я не знала, радоваться этому или ненавидеть.Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, и вернулась в зал.Как только я вошла, музыка и разговоры снова накрыли меня волной. Я поймала взгляд Элиаса - он уже ждал меня.- Достаточно свежего воздуха? - спросил он с лёгкой усмешкой.- Да, - ответила я спокойно. - А теперь, если позволите, предлагаю перейти к делу.Элиас приподнял бровь, но жестом пригласил меня к столику в дальнем углу, подальше от праздной толпы.- Ты, конечно, деловая женщина, Сайрэна, - сказал он, садясь напротив.Я лишь улыбнулась.- Бизнес не ждёт, Элиас. Если есть возможность обсудить выгодное сотрудничество, почему бы не воспользоваться моментом?- Что ж, звучит интригующе. Я слушаю.Я сложила руки на столе, выдержав короткую паузу, а затем уверенно заговорила:- Я предлагаю объединить усилия. Ваши ресурсы и наши возможности - идеальная комбинация. Мы могли бы запустить проект, который обеспечит прибыль обеим сторонам.Элиас смотрел на меня внимательно, будто пытаясь разгадать, чего я на самом деле добиваюсь.- Продолжай.- Мы создадим эксклюзивную линию безопасности для элиты. Частные заказчики, правительственные структуры, влиятельные бизнесмены - все они нуждаются в надёжной защите. Я знаю, что у тебя есть доступ к технологиям, а у нашей компании - связи и репутация.Элиас усмехнулся.- Ты быстро освоилась в мире больших денег.- Я просто умею видеть перспективы, - ответила я ровным тоном.Он задумался на мгновение, вращая бокал в руке.- Предположим, мне интересно. Что дальше?Я выдержала паузу, прежде чем сказать:- Дальше мы обсуждаем детали. И решаем, насколько мы можем доверять друг другу.Элиас прищурился, затем кивнул.- Хорошо. Давайте начнём с малого. Посмотрим, как вы справитесь.Я улыбнулась, хотя внутри меня всё ещё тлело напряжение.Это был только первый шаг.Элиас жестом подозвал одного из своих людей, и тот, кивнув, скрылся в толпе.- Думаю, нам стоит встретиться в более подходящей обстановке, - сказал он, снова переводя на меня внимательный взгляд. - Завтра у меня будет немного свободного времени. Устроит обед в одном из моих офисов?Я чуть склонила голову, как будто раздумывая.- Звучит разумно, - ответила я спокойно.- Отлично. Тогда мой человек передаст адрес.Элиас снова наклонился ближе, будто желая прочитать на моём лице скрытые намерения.- Вы действительно удивляете меня, Сайрэна. Ваша решительность достойна уважения.Я выдержала его взгляд, ощущая, как внутри меня растёт напряжение. Он испытывал меня, проверял, но я не могла позволить ему увидеть хоть тень сомнения.- Я привыкла добиваться своего, - произнесла я ровным голосом.- Это видно, - усмехнулся он и взял свой бокал. - Тогда за сотрудничество?Я взяла свой, коснувшись холодного стекла пальцами.- За сотрудничество.Наши бокалы тихо столкнулись, и я сделала небольшой глоток, всё ещё внимательно изучая его. 5.Когда мероприятие закончилось, я вышла на улицу, вдыхая прохладный ночной воздух. Чувствовала, как напряжение не отпускает, но я справилась. Первый шаг сделан.Рядом загудел двигатель моей машины, и я села за руль, прикрыв глаза на пару секунд.- Молодец, - вдруг раздался рядом знакомый голос.Я резко открыла глаза - Скай снова сидел рядом, облокотившись на дверь.- Ты начинаешь привыкать к играм, - сказал он, наблюдая за мной с лёгкой ухмылкой.- Разве у меня есть выбор? - я усмехнулась, пристёгивая ремень.- Нет. Но знаешь... ты действительно стала другой.Я бросила на него взгляд.- Это хорошо или плохо?Он пожал плечами.- Это просто факт.Я завела двигатель и посмотрела на своё отражение в зеркале.- Осталось выяснить, как далеко я готова зайти.Скай слегка наклонил голову, наблюдая за мной, но ничего не ответил.Я нажала на газ, направляя машину в сторону базы, но вдруг свернула с трассы на старую дорогу, ведущую к обрыву. Сердце ускорилось, будто уже знало, куда я направляюсь. Здесь мы были в ту самую ночь...Машина остановилась, и я заглушила двигатель. Тишина накрыла меня, прерываемая лишь звуком волн, разбивающихся о скалы. Лёгкий ветерок пробежался по коже, и я вздохнула, выходя из машины.- Ностальгия? - голос Ская раздался прямо рядом.Я даже не вздрогнула. Просто медленно повернулась и посмотрела на него.- Может, немного.Он кивнул, усмехнувшись, и сел прямо на капот машины. Я последовала его примеру. Мы молча смотрели на океан, который в темноте казался бесконечным.- Ты помнишь ту ночь? - спросила я, чувствуя, как сердце сжимается.Скай хмыкнул.- Конечно. Разве можно забыть что-то подобное?Я улыбнулась.- Ты тогда был таким самоуверенным.- А ты была чертовски упрямой, - он взглянул на меня с лукавым огоньком в глазах.Я рассмеялась.- Да, но в итоге это ты сдался первым.Он театрально вздохнул.- Ну да, ну да. Давай лучше представим, что я просто дал тебе выиграть.- О, конечно, - я закатила глаза, но улыбка не сходила с лица.Мы замолчали, снова глядя на море.- Когда я была маленькой, - вдруг начала я, - мама говорила, что море знает все наши секреты.Скай повернул ко мне голову.- Да?- Да. Что если подойти поближе и прошептать ему что-то, оно заберёт это в глубину и никогда никому не расскажет.- Интересная теория, - задумчиво произнёс он.- Я так и делала, - я усмехнулась, вспоминая. - Подбегала к воде и рассказывала ей всё, что боялась сказать вслух.- И что ты ей рассказывала?Я вздохнула, опустив взгляд.- О том, как скучаю по отцу, даже злясь на него. О том, как ненавижу одиночество. О том, как боюсь, что останусь одна навсегда.Скай смотрел на меня, не перебивая.- А теперь? Ты хочешь рассказать что-то морю?Я слабо улыбнулась и покачала головой.- Нет. Сегодня мне хочется, чтобы мой секрет услышал ты.Он не ответил, но в его взгляде было достаточно. Он был здесь. Он слушал.Я закрыла глаза, вдыхая солёный воздух, и почувствовала, как на душе становится легче. Будто хоть на мгновение я снова дома.Мы сидели молча, наслаждаясь моментом. Лёгкий ветер ласково трепал мои волосы, а внизу, в вечной борьбе со скалами, бушевал океан.- И какой у тебя секрет? - мягко спросил Скай, повернувшись ко мне.Я глубоко вдохнула.- Что бы ни случилось, что бы я ни говорила, кем бы ни притворялась... - я подняла взгляд и посмотрела в его глаза, такие же, как я помнила: глубокие, тёмные, полные жизни. - Я никогда тебя не отпущу.Он молчал, но я видела, как дрогнули его губы, как что-то вспыхнуло в его взгляде.- Я знаю, - наконец ответил он.Я усмехнулась.- Уверен?Скай кивнул.- Потому что я чувствую то же самое.Мне захотелось протянуть руку, коснуться его лица, почувствовать тепло его кожи, но... Я знала, что этого не будет. Он был здесь только для меня. Только в моей голове.Я повернулась обратно к океану.- Как думаешь, что море скажет мне сейчас?Скай наклонился чуть ближе, словно собираясь прошептать секрет.- Что ты сильнее, чем тебе кажется.Я покачала головой.- Нет. Оно скажет, что я никогда не смогу забыть тебя.- А ты и не должна.Я повернулась к нему.- Но если я не забуду, я никогда не смогу двигаться дальше.Он улыбнулся.- Разве? Мне кажется, ты уже идёшь вперёд.Я горько усмехнулась, опуская взгляд.- Да... Только шаги эти делаю не я. Их делает маска, которую я надела.Скай посмотрел на меня пристально.- Тогда давай снимем её. Хоть на мгновение.Я закрыла глаза и вдохнула полной грудью.- А если потом я не смогу снова её надеть?Он усмехнулся.- Тогда тебе придётся быть собой.Я молчала, впитывая эти слова.Скай спрыгнул с капота и протянул мне руку.- Пойдём, Сайрэна. Ты же знаешь, что пора.Я посмотрела на него, на эту тень, этот призрак прошлого, который был со мной каждый миг.И вдруг поняла: он прав.Пора.Я кивнула, спрыгнула с капота и направилась к машине. Но, прежде чем сесть в неё, в последний раз посмотрела на океан.- Спасибо за секреты, - прошептала я.И уехала в ночь. 6.Я припарковалась у входа на базу, но не спешила выходить. В салоне машины было тихо, только слабое жужжание вентиляции напоминало, что я ещё здесь, в реальности, а не там - на обрыве, где ветер путал мои мысли, а призрак прошлого говорил слова, которые я боялась признать правдой.Но сейчас не время для чувств.Я глубоко вздохнула, выпрямилась, схватила папку с документами и вышла из машины.Внутри базы меня уже ждали. Алекса сидела за столом, пролистывая какие-то бумаги, Тара потягивала кофе, а Ривер, как всегда, стоял, скрестив руки на груди, с непроницаемым лицом. Марк отсутствовал, но мне было не до того, чтобы задаваться вопросами.- Ну? - первым заговорил Ривер. - Как всё прошло?Я опустила папку на стол и сняла пиджак, бросив его на спинку кресла.- Он согласен, - сообщила я спокойно. - Компания Элиаса участвует в проекте. У нас будет возможность работать с его людьми, общаться, налаживать связи.Алекса присвистнула.- Быстро ты его уломала.Я пожала плечами.- Он видел в этом выгоду. И я постаралась убедить его, что мне наплевать на прошлое.Ривер прищурился, пристально глядя на меня.- Ты уверена, что он поверил?Я выдержала его взгляд.- Он приглашал меня на танец.Тара подавилась кофе, а Алекса резко подняла брови. Они знали о том благотворительном вечере. Я рассказывала, как танцевала со Скаем, и знают, что я чувствую по этому поводу.- Ты шутишь?- Нет, - я скрестила руки на груди. - Он сделал это специально, чтобы проверить, насколько я действительно оставила прошлое позади.Ривер кивнул.- И что ты почувствовала?Я сжала зубы, вспоминая тот момент, когда, стоя в зале, я ощущала себя словно в ловушке воспоминаний, когда на секунду мне показалось, что это снова Скай.Но я выстояла.- Ничего, - солгала я.Ривер несколько секунд молчал, будто пытался разобрать ложь по кусочкам, но потом лишь коротко кивнул.- Хорошо. Значит, мы двигаемся дальше.Алекса усмехнулась и откинулась на спинку кресла, скрестив ноги.- Кстати, у меня есть хорошие новости, - сказала она, крутя в руках ложечку из-под кофе. - Этот самый "правая рука" Элиаса уже у нас на крючке.Я подняла на неё взгляд.- Он что-то проболтал?Алекса довольно кивнула.- Да ещё как. Ему достаточно пары бокалов, чтобы язык развязался. Он любит чувствовать себя важным, но, по сути, просто мелкий воришка, который оказался в нужное время в нужном месте. Считает, что Элиас ему обязан.Тара хмыкнула.- Ой, ну таких мы уже видели. Гордость, задетое эго... Классика.- Именно, - Алекса наклонилась вперёд, с азартом сверкая глазами. - Главное, создать у него впечатление, что я его понимаю, что я на его стороне. И он сам расскажет всё, что нам нужно.Ривер кивнул.- Ты уверена, что сможешь его контролировать?- Он уже пляшет под мою дудку, - Алекса ухмыльнулась. - Думаю, ещё пару встреч - и он начнёт выдавать действительно полезную информацию.Я сжала руки в замок и задумалась.- Хорошо, значит, пока двигаемся в том же направлении. Я работаю через проект, ты через него. Мы должны вытащить максимум информации, прежде чем сделаем следующий шаг.Ривер поднял на меня внимательный взгляд.- И что дальше?Я встретила его взгляд и ровным голосом ответила:- Мы найдём его слабость. И уничтожим его изнутри.Ривер нахмурился, когда я озвучила свою мысль.- Ты уверена, что это хорошая идея?- Да, - твёрдо сказала я. - Тара может пробраться в особняк Маргариты Деверо. Помнишь, я уже была там после того благотворительного вечера?Ривер кивнул, вспоминая.- Да. Тогда ты искала сейф.- И нашла, - я сжала пальцы в кулак, вспоминая ту ночь. - Кодовый замок. 3.154.47.5.29.Ривер вскинул брови.- Ты его запомнила?- Разумеется, - усмехнулась я. - Вряд ли она его изменила. А если и изменила, то у нас есть Тара.Все перевели взгляды на Тару. Она лукаво улыбнулась.- Взломать систему и проникнуть в дом? Пустяки.Ривер всё ещё выглядел скептически.- Ты понимаешь, насколько это рискованно?- Всё, что мы делаем - риск, - я посмотрела ему прямо в глаза. - Мы не можем сидеть и ждать. Если в сейфе есть хоть что-то важное, что поможет нам добраться до Элиаса, мы должны это достать.Ривер вздохнул и потер переносицу.- Ладно. Как ты предлагаешь провернуть это?- В том сейфе было много компромата, - продолжила я, переводя взгляд наАлексу и Марка. - На многих известных и влиятельных людей. Возможно, там есть и что-то на Элиаса.Ривер задумался, его пальцы постукивали по столу в нерешительности.- Если там есть компромат на него, это может нам помочь, - согласился он.- Но это ещё не всё, - я сделала глубокий вдох. - Там была информация об отце Ская.Ривер нахмурился:- Точно, как я мог забыть об этом.- Да, - ответила я твёрдо. - Я тогда не успела всё изучить, но имя мелькало. Нам нужно выяснить, что именно там скрыто.Ривер посмотрел на Тару:- Ты сможешь пробраться туда?Тара ухмыльнулась:- Ты ещё спрашиваешь? Конечно, смогу.- Тогда план такой, - сказала я. - Мы изучим охрану особняка, подберём момент, когда Деверо не будет дома, и Тара займётся делом.Алекса кивнула:- Я попробую разузнать, когда Маргарет планирует выход в свет.- Отлично, - я сжала кулак. - Мы должны сделать это быстро и осторожно. Время не на нашей стороне.- Я хочу встретиться с директорами его компании и поговорить лично, - твёрдо сказала я, обводя взглядом друзей. - Если мы хотим забрать его компанию, нам нужно их расположение. А для этого нам нужно что-то на него.- Ты хочешь устроить бунт внутри его же империи? - ухмыльнулся Ривер.- Именно, - кивнула я. - Если у нас будет достаточно доказательств его преступлений, мне даже не придётся их уговаривать. Они сами поймут, что их бизнес тонет вместе с ним.- Тогда не теряем времени, - решительно сказала Алекса. - Завтра встреча с Элиасом, а пока займёмся поисками его слабых мест. 7.Когда все разошлись, занятые своими задачами, я быстрым шагом направилась в свою комнату. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно, и я едва дождалась, когда смогу закрыть за собой дверь.Как только я осталась одна, тёплая волна накрыла меня с головой.- Я думал, ты никогда не придешь, - раздался его голос, и я резко обернулась.Скай сидел на краю кровати, его руки были небрежно сцеплены в замок, а на губах играла знакомая полуулыбка. Вечный призрак, живущий в моём сознании.Я выдохнула и шагнула к нему.- Ты ведь слышал? - спросила я, опускаясь рядом, почти касаясь его плечом.- Каждое слово, - кивнул он, внимательно всматриваясь в меня.- Думаешь, мы справимся?- Конечно, - твёрдо ответил он. - Но будь осторожна, Сайрэна. Элиас умён. Он не просто так тянет тебя в свою игру.Я провела рукой по волосам, пытаясь сдержать дрожь в пальцах.- Знаешь, - тихо начала я, - иногда мне кажется, что я просто схожу с ума.Скай усмехнулся и покачал головой.- С этим я бы поспорил.- Ты бы поспорил со мной обо всём, - хмыкнула я, опуская голову ему на плечо.Тишина между нами была наполнена чем-то тёплым. Я закрыла глаза, вдыхая знакомый, хоть и призрачный аромат.- Я скучаю по тебе, - прошептала я.Скай медленно выдохнул, но ничего не сказал. Я знала, что он не ответит. Просто останется рядом до тех пор, пока я сама не буду готова снова стать сильной.Скай посмотрел на меня с хитрой улыбкой, и я сразу насторожилась.- Что? - подозрительно спросила я.- Да так... просто думаю, как же тебя занесло в мир деловых переговоров, костюмов и скучных ужинов.Я фыркнула.- Спасибо за поддержку.- Нет, серьёзно, Сайрэна, ты же представляешь, как это выглядит? Ты - воительница, которая может вышибить дух из любого противника, а теперь сидишь за столами переговоров и обсуждаешь проценты, инвестиции и риски!Я закатила глаза.- Ну да, потому что играть в войну двадцать четыре на семь - это так продуктивно.- Признайся, тебе ведь хочется прямо на встрече запрыгнуть на стол и сказать: «Эй, Элиас, давай решим всё по-старому - кулаками!»Я не выдержала и расхохоталась.- Да, конечно! А потом прямым ударом выбью у него этот самодовольный оскал.- Вот! Вот это та Сайрэна, которую я знаю! - Скай хлопнул в ладоши, довольный, что добился своего. - А то ходишь такая важная, серьёзная, вся в бизнесе... Не забывай веселиться!Я покачала головой, всё ещё смеясь.- Ладно, мистер весельчак, а ты-то как?- Ну, у меня довольно насыщенный график. Целый день провожу в голове одной неугомонной особы.Я покраснела, но тут же попыталась скрыть это за улыбкой.- И как там?- Местами хаос, местами драма, но в целом - мне нравится.Я снова засмеялась.- Ладно, я поняла. Ты просто хочешь, чтобы я улыбалась.Скай посмотрел на меня тёплым взглядом и слегка пожал плечами.- Ну... да.Я потянулась, ощущая лёгкую усталость после насыщенного дня, и задумалась о том, что горячий душ сейчас был бы идеальным завершением вечера. Я поднялась с кровати и направилась в ванную, на ходу стягивая с себя лёгкую кофту.- Куда это ты? - раздался за спиной знакомый голос.Я остановилась, едва слышно вздохнув.- В душ, Скай. Или ты собираешься читать мне мораль о том, что я слишком много думаю и мне нужно просто расслабиться?Он усмехнулся, сложив руки на груди.- А если да?Я покачала головой, снимая резинку с волос.- Тогда ты просто потеряешь время.Я повернулась и столкнулась с его взглядом. В темноватом свете комнаты глаза Ская казались ещё глубже, а на губах играла лёгкая улыбка - та самая, от которой когда-то у меня замирало сердце, хотя это и сейчас так.- Я бы не сказал, что время со мной - это потеря, - с намёком проговорил он.- Ты неисправим.Я снова вздохнула и открыла дверь в ванную. Скай последовал за мной.- Ты и правда собираешься стоять тут, пока я принимаю душ?- Почему бы и нет? - невозмутимо пожал он плечами. - Мы же уже проходили это, помнишь?Конечно, я помнила. Те ночи, когда он мыл мои волосы, когда тёплая вода стекала по нашим сплетённым телам, когда мы могли просто стоять рядом, никуда не торопясь...Я опустила голову, сжимая в пальцах край полотенца.- Это нечестно.- Что именно?- То, что ты продолжаешь быть рядом.Скай внимательно посмотрел на неё.- А ты хочешь, чтобы я исчез?Я не ответила сразу. В груди сжалось от понимания, что, несмотря на всю боль, несмотря на желание двигаться дальше... нет, я не хотела, чтобы он исчезал.- Ты знаешь ответ.Он чуть склонил голову, уголки губ дрогнули в улыбке.- Тогда я остаюсь.Я молчала, пытаясь совладать с эмоциями, и не могла отрицать, что хотела его рядом, что нуждалась в этом призрачном присутствии, каким бы странным и невозможным оно ни было.Я отвернулась, включила воду, и помещение наполнилось паром. Капли горячей влаги стекали по стенкам душевой кабины, заполняя пространство приятным теплом.- Знаешь, ты ведёшь себя так, будто всё это совершенно нормально, - пробормотала я, снимая остальную одежду.Скай хмыкнул.- А тебе разве не нравится?Она закатила глаза и забралась под струи воды.- Если бы ты был здесь по-настоящему, я бы тебя отсюда выгнала.- Враньё. - В его голосе послышалась усмешка. - Ты бы только сделала вид, что против, но на самом деле тебе это нравится.Я прикрыла глаза, позволяя воде смывать напряжение с моего тела.- Иногда ты слишком самоуверен.- Иногда?Я не смогла удержаться от тихого смешка.- Хорошо, всегда.Он появился передо мной - нереальный, призрачный, но всё такой же настоящий для меня.- Просто скажи мне правду, - спокойно произнёс он, глядя прямо в глаза.- Какую?- Ты всё ещё любишь меня?Мое дыхание сбилось. Сердце болезненно сжалось, а внутри что-то дрогнуло.- Глупый вопрос, - прошептала я.- Тогда скажи это.Она сжала кулаки, сдерживая слёзы.- Я люблю тебя, Скай. Он улыбнулся, и в этом было столько нежности, что у неё перехватило дыхание.- Я люблю тебя, Сайрэна - тихо сказал он.