Глава 19

Ночь стелилась густым, холодным туманом, пропитанным страхом и предчувствием смерти. Воздух казался тяжёлым, будто сам мир замер, ожидая удара. Ленор уже принесла весть — Лилит атакует сегодня. Время утекало, и каждая секунда напоминала: опасность совсем близко.

Все собрались в доме Анабеллы. Валери сидела неподвижно, глаза её блуждали по полу, а пальцы сжимали край пледа, будто он был последним, что защищает её в этом мире. Блэйк стоял рядом, маскируя страх за суровостью. Он боялся потерять Валери до того, как сможет сказать главное и решить все проблемы между ними.

Анабелла и Ленор, словно две тени, обсуждали план действий у окна. Свет луны был единственным источником света, прорезающим тьму. Вдали, в углу комнаты, стояла София, её руки были скрещены, взгляд утонул в рисунках на полу. Она так никому и не сообщила, что теперь Лилит ищет именно её.

— Никто не должен оставаться один, — голос Анабеллы звучал твёрдо, но в нём дрожала нотка тревоги. Она обернулась к Софии.

— Я приду на рассвете, — тихо ответила вампирша.

— Лучше останься, — Анабелла вглядывалась в её глаза, выискивая ответ.

— Я справлюсь. Со мной ничего не случится за ночь.

Ленор шагнула вперёд:— Лилит может быть у озера... либо в моём доме. Мы пойдём к дому, а Блэйк с Валери — к озеру.

— Отлично, Нора, уверена, именно мы её и встретим... А что дальше? — возмутилась Валери.

Анабелла сунула руки в глубокие карманы плаща, откуда достала два почти одинаковых кинжала.

— Так вышло, что я любила воровать у оборотней.

София легко усмехнулась, покачав головой.

— Я не смогу, — слова Валери были твёрдыми, но в голосе звенело отчаяние.

— Серебро я тебе не доверю, — тихо, почти с нежностью отрезала Анабелла. — Оно скорее убьёт тебя.

Клинок перешёл в руки Блэйка, а Анабелла присела рядом с Валери.

— Боишься? — слово прозвучало так заботливо, что Ленор невольно улыбнулась, но тут же вернула себе серьёзный вид.

Валери опустила глаза.

— Она убьёт меня.

В одно мгновение руки Анабеллы обвили её, оставляя в крепких объятиях. Валери на миг растерялась, но ответила, склонив голову на её плечо. Слёзы дрожали в глазах, но Валери не разрешила себе заплакать.

— Я не позволю ей, — слова Анабеллы были тихими, но в них слышалась сила.

— Ты не сможешь убить Лилит, — уверенно и твёрдо сказала Ленор. — А я смогу.

— Ты уверена?

— Ты начнёшь оправдывать её и осуждать себя. Растеряешься, и она убьёт тебя сама.

Ленор сразу заметила влияние своих слов на неё. Анабелла задумалась, тень сомнения прошла по её лицу. Она медленно протянула Ленор кинжал — тот самый, что когда-то лишил жизни Дона.

— Я верю в тебя.

— Если она не будет угрожать... не убивай, — голос Валери дрогнул.

Ленор кивнула, но знала: шанс на пощаду ничтожно мал.План был прост — утром они найдут Лилит. А дальше... неизвестность. Будут ли жертвы? Сколько их будет? Выживет ли хоть кто-то? Но все чувствовали — рассвет принесёт потери. И этот день изменит всё.

Ночь опустилась на город, словно чёрное покрывало, и её тяжесть давила на плечи Ленор. Сомнения жалили, как холодные змеи, вползая в сердце и сплетаясь в тугой узел отчаяния. Она бесшумно мерила комнату шагами — будто отсчитывала время до неизбежного.

Она представляла себе лучший исход, но тени на стенах шептали о потерях, чьи очертания страшно было вообразить. Что останется, когда всё завершится? Станет ли её жизнь счастливой?

Вздохнув глубоко, Ленор стиснула кулаки. Она выбросила страх и ощутила в душе холодную решимость. Теперь она знала — замысел будет выполнен, и никто не сможет преградить ей дорогу.

Как только Валери и София отдалились друг от друга, Валери стала жить у Блэйка. Для них обоих это было странно, но они не пытались искать другой выход — Блэйк был не против её компании.

В эту роковую ночь Валери сидела у окна. За стеклом тихо шептал ветер. Боялась ли она смерти? Возможно. Но куда сильнее она боялась тех чувств, что рвали её изнутри. Ей казалось, что легче погибнуть самой, чем увидеть, как умирает кто-то дорогой для неё.

Тёплый, пронизывающий взгляд заставил её обернуться. Блэйк подошёл ближе. Валери отвела глаза обратно к темноте за стеклом.

— Мы справимся, — коротко и твёрдо произнёс он, опуская ладонь на её плечо.

— Убить Лилит... это и правда единственный выход?

— Я не хочу жертв — ни с нашей стороны, ни с её. Но она не оставляет нам выбора.

— Она настолько сильна, что способна уничтожить каждого... — Валери поднялась, встретив его взгляд. — Но ей нужны не все. Только я и Анабелла. Обещай: если с нами что-то случится, ты не дашь Норе пострадать.

— Даже не думай об этом!

— Ты знаешь, что это возможно... — тихо сказала она, приблизившись. Лёгкий, почти невинный поцелуй коснулся его губ, и она тут же отступила. — Не жертвуй собой. Береги её. Не меня.

Валери вернулась к окну. Деревья покачивались, словно скрывали в листве важные слова, которые они не решались произнести. За горизонтом медленно рождался рассвет. Они встречали его вместе — без слов, в тишине, которая казалась крепче любых обещаний.

София встречала рассвет в одиночестве, сидя в полумраке своей комнаты. Сегодня она впервые решилась закурить в доме — нарушить то негласное правило, что раньше казалось нерушимым. Сигарета медленно тлела в её пальцах, дым лениво поднимался, и серые спирали растворялись в холодном утреннем воздухе. Пепел падал прямо на пол, и мысль о беспорядке больше не задевала её.

За окном медленно восходило солнце. Его резкий свет ударил в глаза, и София задвинула тёмно‑серую штору. Комната погрузилась во тьму, где всё казалось неподвижным. Она сидела тихо, ощущая лишь спокойствие и какое‑то странное смирение, которое заполняло её изнутри.

Тишина длилась недолго. Где‑то в глубине дома раздались торопливые шаги — чужие, быстрые, будто несущие с собой новую, неизбежную перемену. София затаила дыхание. Конец был близок как никогда, и она смиренно ждала его.