Часть 42. Осень между строк

Осень чувствовалась даже внутри базы. Не по температуре — по настроению. Воздух стал суше, шаги тише, разговоры короче. Где-то снаружи ветер гнал листья вдоль ограждений, и этот звук проникал внутрь, будто напоминая: время меняется, хочешь ты этого или нет.

Оливия вышла в галерею — узкий переход с панорамным окном. Отсюда было видно двор и деревья за периметром. Листья медленно опадали, кружась в свете прожекторов. Она задержалась, позволив себе редкую паузу.

— Ты обычно не стоишь без дела, — раздался за спиной голос Хантера .

Он подошёл неслышно, как всегда. В руках — кружка с чем-то горячим. Он протянул её Оливии, не глядя, будто знал, что она возьмёт.

— Спасибо, — сказала она после короткой паузы.

Они стояли рядом, не касаясь, но расстояние между ними было меньше обычного. Не по приказу. По выбору.

— Виктор перешёл грань, — произнёс тот.

— Осенью люди чаще делают резкие шаги. Думают, что ещё успеют.

Оливия усмехнулась.

— А ты?

— Я предпочитаю ждать, — ответил он. — Осень хороша тем, что всё лишнее становится заметнее.

Она посмотрела на него. В мягком свете его лицо казалось спокойнее, чем обычно. Не слабее — просто... живее.

— Ты изменился, — сказала девица.

— Это упрёк?

— Нет, — тихо ответила Оливия. — Наблюдение.

Он повернулся к ней.

— Ты тоже. После Виктора. После возвращения.

Между ними снова повисло молчание — но уже другое. Тёплое. Почти хрупкое.

— Я не жалею, — сказала Оливия. — Ни о чём. Даже о тех шагах, которые были ошибкой.

— Ошибки — это тоже ходы, — ответил Синклер . — Главное, кто делает следующий.

Ветер усилился, и за окном листья закружились быстрее. Оливия чуть вздрогнула — не от холода, скорее от усталости. Кареглазый заметил это и снял с себя куртку, накинув ей на плечи. Без слов. Без пафоса.Она удивлённо посмотрела на него.

— Ты не обязан.

— Я знаю, — сказал он. — Я хочу.Это прозвучало просто. И от этого — особенно важно.

Где-то вдалеке послышались шаги — Джейден прошёл мимо, бросив на них короткий взгляд и тут же отвернувшись, будто понял: сейчас лучше не вмешиваться.

— После всего этого, — сказала Оливия, глядя в окно, — ты правда веришь, что можно... остановиться?

— Я верю, что можно выбрать, где замедлиться, — ответил он . — И с кем.

Она повернулась к нему. Их взгляды встретились — без вызова, без игры. На секунду Хантер позволил себе то, чего обычно не делал: он не просчитал исход.Осень за окном продолжала своё тихое падение.

И где-то между шорохом листьев и тёплой тишиной Оливия поняла — что бы ни ждало их дальше, теперь это будет не в одиночку.