Глава 16: Маска из тени 🕯️

Дождь моросил с самого утра - такой мелкий, что казался не каплями, а воспоминаниями, осевшими в воздухе.Садовница вышла в сад с первыми лучами солнца. Лилии не закрывались даже под дождём - как будто знали, что её присутствие важнее любой непогоды.

Она села на скамью. Ладони легли на землю.И в тот же миг она почувствовала: кто-то был здесь ночью.Совсем близко.

---

На третьем дереве от калитки - новая метка.Но не просто царапина - гвоздь, вбитый глубоко, почти до середины.На нём висел кусочек белой ткани.Она сразу поняла: это её. Оторванный фрагмент комбинезона.

Кто-то был рядом.Кто-то прикасался к ней, пока она спала.

---

- Это уже не наблюдение, - сказал Худи, осматривая ткань. - Это предупреждение.- Или издевательство, - буркнул Маски. - Прямо у нас под носом?

Граффити провёл пальцами по метке, потом глубже в лес - за деревья.- Они хотят, чтобы мы сорвались. Сделали ошибку.

- Что скажешь? - спросил Тоби, повернувшись к Садовнице.

Она подняла руку.

> Они рядом. Ждут моего страха.

> Я не дам им его.

---

Тем же вечером она осталась одна.Остальные ушли: кто на задание, кто просто прочёсывать лес.Садовница не возражала. Ей было привычно быть одной. Лес - её броня.

Она ходила между цветов.Проверяла оранжерею.У корня одного из новых кустов - нашла ещё один знак.

На земле - выложенная из костей мышей маска.И рядом - пепел. Как будто что-то сгорело прямо на месте.

Садовница присела на корточки.Прикоснулась к земле.

И в этот момент - почувствовала удар.

---

Тень вынырнула из-за дерева - бесшумная, быстрая, как ядовитая змея.Но Садовница тоже была не из слабых.Она увернулась в последний момент, перекатившись в сторону.Посох, что стоял у стены, оказался в её руке - он ударил воздух, и тень исчезла, будто растворилась.

На земле осталась только царапина. Не на теле. На душе - прямо под ребром.

> Она не убила. Она попробовала.

---

Когда остальные вернулись, они увидели её сидящей у входа в дом.Капли дождя стекали по волосам, пальцы дрожали.

- Ты... - Тоби подошёл первым. - Ты ранена?

Садовница отрицательно покачала головой.

> Не кровь. Страх. Она знает, куда бить.

> Я видела маску. Белая. Узкая. Без глазниц.

- Девятая, - хрипло сказал Маски. - Она перешла к следующему этапу.

- Мы не позволим, - тихо проговорил Худи.- Она выбрала не того врага, - добавил Граффити.

---

А где-то в чаще леса та самая маска стояла, прижавшись к дереву.Смотрела на следы, оставленные Садовницей.Пальцами касалась царапины на своей перчатке.

> - Ты крепче, чем я думала, - прошептала она. - Но каждый цветок умирает, если знать, где корень.

И ушла в темноту.

---

(Конец главы. Надеюсь вам понравилось продолжение следует 410 слов)