Глава 35

— Эй, подруга, ты где вообще летаешь? — голос Камиллы прорывается сквозь вязкий туман моих мыслей.

Я сижу на диване, уставившись в одну точку. По идее, я должна светиться от счастья: зачётка пестрит «отлично», экзамены почти позади. Остался один, а затем только защита диплома — финишная прямая можно сказать. Но я не могу расслабиться. Ни на секунду. Все мои мысли по кругу, словно заезженная пластинка, вращаются вокруг Нейтана. Точнее, вокруг того, как странно он себя ведёт после того обеда с родителями. Что, чёрт возьми, произошло? Я сделала что-то не так? Если он клянётся, что папа ни при чём, то в чём тогда дело?

Я уже извелась, строя догадки. Поэтому, когда Камилла предложила устроить ночёвку раньше нашего привычного графика, я согласилась не раздумывая. Ей тоже нужно было выдохнуть после сегодняшнего экзамена перед последним рывком и защитой. Я надеялась, что это поможет мне отвлечься, переключиться, сбежать от своих страхов... Но нет. Я просто сижу на диване, тону в собственном сознании и прокручиваю бесконечные «почему».

Нейтан, конечно, всё отрицает. Пытается убедить меня, что всё в порядке, но я же чувствую — между нами словно выросла стена. Мы стали видеться реже. Да, я понимаю: работа, дела, сумасшедший график... Но раньше он всегда находил время хотя бы для короткого звонка. А сейчас...

— Эй, ты чего? — Камилла подходит ближе и опускается на корточки прямо передо мной, накрывая мои ладони своими.

Я поднимаю взгляд. Глаза жжёт от подступивших слёз, и я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться в голос. В последнее время я стала какой-то ненормально чувствительной, любая мелочь выбивает почву из-под ног. А тут ещё и он... Стоит ли вываливать на неё всё это? Она ведь его сестра. Будет ли она в восторге от моих жалоб на её брата? Ещё и учитывая все обстоятельства.         

— Лия, дорогая, ты же можешь мне всё рассказать, — её голос звучит так мягко, что барьеры внутри меня начинают рушиться. — Что тебя так гложет? Твои глаза не врут, я же вижу. Что-то дома случилось? В универе проблемы? Но ты же вроде идеально идёшь... Или с дипломом что-то не клеится? — в её тоне проскальзывает испуг.

— Нет, — едва слышно отвечаю я, сглатывая комок в горле. — С дипломом всё хорошо. Просто... — я замолкаю, чувствуя, как дрожит нижняя губа.

— Просто что?.. — тихо подталкивает она.

— Просто... просто Нейт... с ним что-то не так, — всё же вываливаю я, и её брови в мгновение сходятся к переносице.

— Что он уже натворил? — тихо, но твёрдо произносит она. Камилла явно не хочет взрываться раньше времени, но я вижу, как напряглось её тело. Она превратилась в натянутую струну.

— Нет, он ничего такого не сделал! — тут же бросаюсь я на его защиту. — Просто... он стал каким-то отстранённым в последнее время. Я же чувствую это по голосу, по тому, как он подбирает слова. Мы созваниваемся, да, когда у него есть минутка, но встречи... мы могли бы видеться чаще. Он списывает всё на завалы на работе, но почему мне кажется, что дело не только в этом. Скажи честно, Ками, я дура? Назови меня так, чтобы совесть меня не загрызла, чтобы я перестала думать, будто сделала что-то не так.

— Скажу. Обязательно скажу, — отрезает она, глядя мне прямо в глаза. — Скажу, что ты дура только потому, что позволила себе мысль, будто ты можешь быть в чём-то виновата, сделать что-то не так.

— Но я же могла! Почему я должна это отрицать? — мой голос срывается.

— Потому что я знаю тебя и знаю собственного брата!

— Ками, пожалуйста. Отодвинь на время в сторону своё отношение к брату. Мне и так непросто даётся признание сейчас, хотя ты и так бы его из меня вытянула. 

— Лия, я серьёзно. Почему ты сразу вешаешь всю вину на себя? Что такого ты могла совершить, чтобы он вот так взял и закрылся? — её тон становится более рассудительным, но от этого не менее тяжёлым.

— Вот и я не знаю! — я всплескиваю руками, чувствуя полное бессилие. — Уже всю голову сломала, перебирая наши разговоры. Но тогда почему он стал другим?

— А ты не пробовала поговорить с ним? Напрямую? — спрашивает она, пристально наблюдая за моей реакцией.

— По-настоящему открыто — нет, — признаюсь я, опуская взгляд на свои дрожащие пальцы. — Я спрашиваю, интересуюсь, всё ли у него в порядке... А он... он просто отмахивается. Говорит, что всё хорошо и я зря накручиваю себя. Только я же слышу это напряжение в его голосе. В последний раз, когда он сказал, что улетает в Рим на встречу с инвесторами, я предложила ему увидеться перед отъездом. А он ответил: «Прости, малыш, не получится, на работе полный завал. Но как только вернусь — мы обязательно увидимся».

— Ну и?.. — Камилла вопросительно смотрит на меня, будто искренне не понимает, в чём проблема.

— Что «и», Ками?! — вспыхиваю я. — Я уже смогла его изучить за это время. Я могу отличить, когда он действительно занят, а когда нет!

Камилла на секунду замирает. В комнате повисает тяжёлая тишина.

— Ты думаешь, он тебе... — она делает паузу, и кажется, ей сложно произносить это вслух. — Думаешь, он тебе изменяет?

— Что? Нет. Конечно же нет, — говорю я. Хотя не могу признаться подруге в том, что такие дурацкие мысли мою голову уже посещали. А вдруг я ему надоела? Но я прерывала их тут же без шанса на продолжение. Не хочу даже думать о таком. — У меня нет сомнений, что у него много работы, просто... просто он никогда не был против моего визита, наоборот всегда находил для меня время... даже минуту. Или он меня совсем разбаловал, да? Может я себя накручиваю? Я совсем стала зависима от его внимания?

— Скажем так: я вообще в шоке от того, что мой брат способен на такие высокие чувства к девушке, поэтому мне даже сложно подобрать слова, — Камилла вздохнула и крепче сжала мои ладони. — Но одно я знаю точно: ты ни капли не разбалована. То, как он к тебе относится, — это лишь малая часть того, чего ты заслуживаешь. Да он на коленях перед тобой ползать должен. Так что думать о себе в таком ключе — абсолютно глупо. Единственное, что вам сейчас необходимо, — это сесть и поговорить. Лично. С глазу на глаз. Если что-то действительно надломилось, ты должна это выяснить. А что касается твоей «зависимости», как ты изволила выразиться... Лия, ты просто влюбилась. Ты по уши влюблена и хочешь каждую свободную секунду проводить с тем, кого любишь. Увидеть его хотя бы на миг, чтобы на душе стало теплее. И в этом нет ничего странного.

Я ничего не ответила, лишь понимающе и немного грустно улыбнулась. На сердце стало капельку легче от того, что она, несмотря на личные взгляды, рассуждала так здраво. Я была безумно благодарна ей за этот островок поддержки. И, наверное, она права: мне пора взять себя в руки и во всём разобраться самой.

Но то, как она говорила о влюблённости... Кажется, Камилла сама не заметила, как в её голосе проскользнула щемящая тоска. Будто она до безумия скучает по этому чувству. Она любила, я знаю, но всё пошло иначе. Мне так отчаянно хочется, чтобы она снова обрела своё счастье. И я искренне верю: её время ещё придёт. Она этого достойна, как никто другой.

***

Не знаю, какое сейчас время суток — раннее утро или ещё глухая ночь, но странный сон, который и кошмаром-то не назовёшь, рывком вырвал меня из него. Сплю я в последнее время не особо хорошо. А надо бы высыпаться: на носу последний экзамен. Я должна готовиться и быть в бодром расположении духа, а не вскакивать посреди ночи от липких, неприятных сновидений.

И да, я так и не поговорила с Нейтаном. Пока он был в разъездах, мы виделись гораздо реже, чем мне хотелось бы. Он отвечал на сообщения, порой звонил сам, и я изо всех сил старалась не зацикливаться на плохих предчувствиях, уговаривая себя, что всё это — лишь плод моего воображения.

Взглянув на часы, я поняла, что сейчас лишь начало четвёртого и скоро начнёт светать. Поворочавшись с боку на бок, я всё же провалилась в тяжёлый сон и проснулась только около девяти утра. Солнце уже вовсю заливало комнату, пробиваясь сквозь полупрозрачную тюль и неплотно задёрнутые шторы. Утренняя рутина ничем не отличалась от сотен предыдущих дней: я выбралась из-под одеяла, сходила в душ и отправилась на кухню завтракать.

К обеду я была готова. Зная, что Нейт сегодня будет в офисе — он сам об этом обмолвился, — я решила поехать прямо к нему. Пора расставить все точки над «i». Да и, в конце концов, я просто невыносимо по нему соскучилась.

Погода стояла изумительная. Я шла, наслаждаясь щедрым летним теплом и любуясь улицами любимого города. Но гулять долго не получилось: дорога до его офиса пешком заняла бы немало времени, поэтому в какой-то момент пришлось сесть на транспорт. Когда я вышла на нужной остановке, меня внезапно едва не вывернуло наизнанку.

Боже, откуда взялась эта удушливая духота? В глазах на мгновение потемнело. Кое-как отдышавшись и приведя себя в порядок, я подождала пару минут, пока мир перестанет вращаться, и вошла в холл здания.

— Добрый день. Я к синьору Харрису, — произнесла я, приветствуя охранника, дежурившего в этот выходной день.

— Конечно, синьорина. Проходите, — кивнул он, пропуская меня к лифтам.

Преодолев привычный путь, я уже приближалась к его кабинету, когда двери распахнулись и он вышел... не один. С ним была шикарная брюнетка. Оценивающие мысли тут же одолели мою голову. Чёрт, да куда мне до неё! Длинные ноги, густые до талии волосы, осиная талия — она выглядела так, словно только что сошла с обложки глянца. Кто она? Кто она такая, чёрт возьми?

Сжав челюсть до боли, я медленно направилась к ним. В какой-то момент его глаза нашли мои. В глубине его зрачков мелькнуло что-то странное, чего я не смогла разгадать. Усталость? Лишь отчасти. Вина? За что? Или он просто плохо спал? В любом случае, только честный разговор поможет вытащить правду наружу.

— Добрый день, — подала я голос, и эта краля тут же обернулась.

Она окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы. Не знаю, кто она, но она мне уже не нравится. Этот надменный, оценивающий взгляд мне не то, что не нравится, он меня раздражает. 

— Мм, добрый, — надо же, у неё и голос такой же противный. Интересно кто она и что она здесь забыла? Я бросила взгляд на Нейта в тот момент, когда он притянул меня к себе за талию и мягко улыбнулся. Эта же стояла даже слова не вымолвила. 

— Алисия, познакомься с моей девушкой Амелией. Милая это Алисия. 

— Очень приятно, Амелия, — выцедила она с притворной улыбкой. — Не знала, что у тебя есть девушка, Нейт. Ты всегда казался мне... другим. Но что ж, раз так — поздравляю.

— Да, жизнь порой может поменяться на все 180 градусов, и это могут быть потрясающие изменения, да любимая? — он посмотрел на меня тем самым любящим взглядом, от которого я всегда таяла.

— Да, любимый, — тихо ответила я. 

— Очень рада за вас, — прошипела эта змея, продолжая натягивать фальшивую улыбку. — Простите, но мне уже пора. Нейт, заходи в гости, папа будет рад тебя видеть.

— Как только появится возможность, — сдержанно бросил он и вежливо кивнул.

Как только она скрылась из виду, я больше не смогла сдерживаться.

— Кто она? — я честно пыталась сохранить спокойствие, но по его ухмылке я поняла: получается у меня паршиво. Ему что, весело?

— Привет, малышка, — он притянул меня к себе, но не поцеловал. Просто обнял. А зря. Возможно, это бы помогло.

— Моя девочка ревнует? — в его голосе проскальзывает самодовольная усмешка.

— А тебе смешно? — я пытаюсь высвободиться, но он держит крепко.

— Нет, что ты. Мне это до чёртиков нравится. Так что? Ревнуешь? Признайся.

— А у меня есть повод? — я вскидываю подбородок, стараясь выглядеть уверенно.

— Малыш, я настолько сильно влюбился в эту потрясающую девушку, стоящую сейчас передо мной, — то есть в тебя, — что даже не знаю, что должно произойти, чтобы я хотя бы взглянул в сторону другой. Мне безумно приятно видеть твою ревность, но, милая, у тебя нет для неё повода. И не будет.

— Ну ладно, поверю, — я делаю вид, что не поддалась его чарам, и лишь слегка прищуриваюсь, будто всё ещё сомневаюсь в его искренности.

— Ладно? — он притягивает меня к себе вплотную и шепчет это прямо в губы.

Затем он накрывает мой рот своим. Сначала это нежный, почти осторожный поцелуй, но уже через секунду всё меняется. Он жадно кусает мою нижнюю губу, и из груди невольно вырывается приглушённый стон. Вспомнив, где мы находимся, я нахожу в себе силы отстраниться от его сладких, дурманящих губ и испуганно оглядываюсь по сторонам.

— Стеллы нет, она вышла, — словно читая мои мысли, низким голосом произносит он.

— Может, всё-таки пройдём в кабинет?

— Пожалуй, ты права.

Он отпускает меня, и мы заходим внутрь. Я тут же оказываюсь прижатой к стене. Его губы снова захватывают мои. У него что, фетиш — прижимать меня к стене? Но, чёрт возьми, мне это нравится. Я отвечаю на поцелуй — жаркий, пылкий.

Но нет. Стоп. Чёрт, нет! Он пытается меня отвлечь?

— М-м-м, Нейт, подожди, — я отстраняюсь и шепчу это ему в самые губы.

— Что случилось? — он смотрит озадаченно.

— Нам нужно поговорить.

— О чём? — он пытается снова прильнуть ко мне, но я упираюсь ладонями в его грудь.

— О нас. Точнее... о том, что что-то произошло. Ты... ты стал каким-то отстранённым в последнее время. Ты не со мной, Нейт. Твоё тело здесь, но мысли — где-то за тысячи миль.

Он смотрит на меня не моргая, будто ищет в моих глазах какой-то тайный смысл или просто не находит слов.

— Тебе совсем нечего сказать? — спрашиваю я, когда тишина становится невыносимой.

— Что мне сделать, чтобы убедить тебя в обратном? Чтобы ты наконец успокоилась? 

— Объясни, в чём дело. Просто объясни, что произошло. Я сделала что-то не так?

— Что? Нет! Как ты вообще могла такое подумать? — он хмурится так сильно, будто я сморозила несусветную чушь.

— А что мне ещё думать? Я не знаю, как это описать, но ты стал другим. Ты где-то далеко. Я понимаю: работа, встречи, бесконечные дела... Но, Нейт, ты не здесь, не со мной. Если я тебе надоела...

Я не успеваю закончить свою проповедь, он обрывает её на полуслове, впиваясь в мои губы яростным поцелуем. Сначала это кажется обычным поцелуем, но с каждой секундой всё больше напоминает отчаянную борьбу двух людей. Наши зубы сталкиваются, мои ногти впиваются в его спину, зарываются в волосы. В какой-то миг я оказываюсь прижатой к стене, а мои ноги сами собой обвивают его талию.

Боже, как же я соскучилась по нему такому, первобытному. Он целует меня так, словно я — последняя еда на земле, и он пытается насытиться впрок. Держит так крепко словно я самое ценное в его жизни, словно если отпустит я растворюсь. Как же я люблю этого мужчину... И сейчас сама боюсь разжать руки.

— Никогда, — тяжело дыша, рычит он мне прямо в губы. — Никогда, слышишь? Не смей думать, что ты можешь мне надоесть. Даже мысли такой не допускай. Я люблю тебя. Люблю так сильно, что до жути боюсь потерять, сделав один неверный шаг.

— Ты не потеряешь меня, — отвечаю я тихим голосом. — Почему ты вообще об этом думаешь? Откуда такие мысли, Нейт? Я рядом. И всегда буду рядом. Я тоже люблю тебя. Пожалуйста... просто не отдаляйся от меня.

— Не буду, моя девочка. Прости меня, не буду, — его голос едва заметно дрожит.

Он медленно ослабляет хватку, и я соскальзываю на пол.

— Я так соскучилась, Нейт. По тебе настоящему, а не по этой холодной маске. Я уже всю голову сломала, пытаясь понять, что стряслось, а ты...

— Прости, родная. Прости, что заставил тебя изводиться. Я и подумать не мог, что моё поведение заставит тебя усомниться во мне. Прости... работы и вправду было уйма. И вся следующая неделя в разъездах, даже сегодня пришлось выйти в офис.

— Ты так и не ответил: кто она? — вспоминаю я эту фифу, выходящую из его кабинета.

— Кто? — он приподнял бровь, будто действительно не понимал, о ком речь.

— Та девица, что вышла из твоего кабинета.

— А-а, Алисия? — Нейт усмехнулся и покачал головой. — Это дочь нашего ключевого партнёра. Её мать — близкая подруга моей мамы. Она просто занесла документы, так как её отец сейчас в отъезде.

— М-м-м... ясно, — коротко ответила я, стараясь, чтобы голос звучал беспристрастно, хотя предательски поджатые губы выдавали меня с потрохами.

— Милая, тебе совершенно незачем меня ревновать, — он нежно приобнял меня, притягивая к себе в успокаивающем жесте. — Мне не нужна она. И никто другой не нужен. Только ты. Одна-единственная.

Я лишь молча кивнула и прижалась щекой к его груди, крепко обхватив его руками за талию. Он оставил мягкий поцелуй на моей макушке, и от этого простого жеста по телу разлилось долгожданное тепло.

— Ты как? — негромко спросил он.

— В порядке.

— Хорошо.

— Пока в порядке, Нейт, — я чуть отстранилась и заглянула ему прямо в глаза. — Но, пожалуйста, не заставляй меня больше так нервничать.

— Я буду очень стараться, — ответил он с лёгкой, почти виноватой улыбкой. — Прости меня, милая.

***

— Поздравляю, синьорина Бианки, с успешным завершением последней сессии! — театрально провозгласила подруга, встречая меня у входа. Я не смогла сдержать улыбку, глядя на её актёрскую игру.

— Ну, это ещё не совсем финал. Нужно защитить диплом, и вот тогда — полная свобода.

Внезапно мир вокруг качнулся. Я почувствовала, как к горлу подступает неприятная тошнота, а перед глазами расплываются мутные пятна. Голова закружилась так сильно, что пришлось зажмуриться. Да что ж происходит? Кажется, после всех этих экзаменов и ситуации с Нейтом уровень гормона стресса в моей крови просто зашкалил.

— Эй, ты в порядке?! — встревоженно вскрикнула Камилла, бросаясь ко мне, когда я судорожно схватилась за голову.

— Да... да, всё нормально. Просто голова закружилась. Нервы, наверное, — я попыталась выпрямиться, вдыхая лёгкими воздух. — Мне уже лучше. Честно. Всё хорошо.

— Не бережёшь ты себя, подруга, — покачала она головой, всё ещё не сводя с меня обеспокоенного взгляда.

— Это всё временно, — отмахнулась я. — Не забывай, что у нас ещё конкурс на носу. Куда же в нашем деле без нервов?

— Но всё же не стоит так доводить себя. Ну что, какие планы? Куда направляемся?

— Не переживай, со мной всё хорошо. Давай для начала в кофейню. А потом, если получится, встречусь с Нейтом.

— Вы помирились? — она с любопытством заглянула мне в лицо.

— Мы и не ссорились, если честно. Но я всё-таки пошла к нему и настояла на разговоре. Выбить из него какую-либо конкретику — та ещё задача, но он клялся, что всё в порядке. Просто гора работы и вечные завалы. Может, я и вправду сама себя накрутила. Не знаю.

— Знаешь, — Камилла замолчала на мгновение, подбирая слова. — Хоть я изначально и не была в восторге от ваших отношений, но, глядя на то, какой он рядом с тобой, я поняла одну вещь. Мой брат действительно влюбился. По-настоящему. И если даже что-то и произошло... Боже, не верю, что говорю это, но... дай ему время. Он расколется рано или поздно. Я уверена, что в итоге всё будет хорошо. Ты точно ни при чём. Скорее всего, у него проблемы в бизнесе, а он, как мужчина, привыкший всё контролировать и решать в одиночку, просто не может позволить себе вывалить эти трудности на тебя.

Я молча кивнула, чувствуя, как её слова понемногу успокаивают разбушевавшиеся мысли. Возможно, она права, и я лишь зря терзаю себя подозрениями. Немного расслабившись, насколько это вообще было возможно, мы направились в нашу любимую кофейню — праздновать скажем так не совсем простую сдачу всех экзаменов.

Впереди нас ждёт ещё немало событий, но в эту минуту мне хотелось только одного — просто передохнуть.

~~~

Всех с Новым годом, мои хорошие ❄️☃️Пусть этот год будет лучше предыдущего и принесёт вам много счастья, здоровья, любви и благополучия ❤️ Спасибо, что вы со мной ❤️

А вот и новая глава 🥰 Ситуация накаляется и совсем скоро что-то да выйдет наружу 🥹 А в честь Нового года вас ждёт ещё одна глава, которую я выложу чуточку позже 🥰 Всех обняла, Ваша Lina Lee 🤗