Глава 55. Сяньлэ. XXII Часть

Се Лянь бежал вперёд, куда глядели глаза. Постепенно небо окрашивалось в вечерние краски, а он продолжал плутать, да так заблудился, что когда солнце почти село, рядом с ним появились призрачные огоньки. Уже отчаявшись, он просто последовал за ними, а те только рады были ему, закружились вокруг, зовя за собой. Только один огонёк почему-то пытался прогнать его назад. Он не улетал, даже когда его прогоняли. Зацикливаться на одном нём Се Лянь не стал и продолжил идти за светом большинства. Вскоре он вышел к святилищу наследного принца, углы крыши которого были загнуты.

Заброшенный храм уже давно лишился былой красоты, теперь он был обветшалый и разграбленный. Было тяжело смотреть на это, сразу вспоминалось, как многого он лишился, а этот храм - лишь крупица в море. Еле как он переступил порог. Внутри вид выглядел ещё плачевнее: царила полная разруха, статуя отсутствовала, остался лишь пустой постамент.

Стоило ему зайти в святилище, как все огоньки, кроме одного, исчезли. Тот всё ещё гнал его назад, однако Се Лянь игнорировал призрачный огонёк. Никаких красивых тканей уже не было, остались только порванные лоскуты, варварски свёрнутые на пол. Морально тяжело было смотреть на это, он понимал, что во многих его храмах всё ещё хуже. Раньше ему поклонялись и возносили дары, теперь он достоин только получить ненависть и брань от людей. Даже не верилось, как всё так кардинально изменилось за небольшой промежуток времени. Судьба поистине жестока.

- Передохну пока здесь, - промолвил Се Лянь.

Он так быстро бежал, то туда, то сюда, что лёгкие садило, а горло пересохло. Опустившись вниз по стене, он согнул одну ногу в колене и устало вздохнул. Зачем он вообще убежал? Что на него нашло? Сам не понимал. Просто почувствовал острую необходимость отправиться на поиски. Он устал от кошмаров, от неизвестности, обременяло уже всё.

Наконец огонёк успокоился и застыл в воздухе, словно смотрел на него, не отрывая глаз.

- Что-то хочешь сказать?

Призрак замерцал, колыхаясь из стороны в сторону, словно говорил: «Нет». Но сразу после этого он резко замер, а затем подлетел к небольшому пространству за статуей, которое от другой части комнаты отделяли потрёпанные грязные красные шторы. Огонёк подозрительно подлетел к полу и, еле как протиснувшись в щель, пропал. Теперь принц точно остался один в вечерней тишине. Уже хотел встать, узнать, что же такого интересного заметил призрак, Се Лянь отдалённо услышал звук, похожий на людские голоса. Он осторожно обернулся в ожидании. Через пару фэней у входа появился парень. Увидеть в такой глуши живую душу стало неожиданностью, которая вызывала подозрения.

Он нашёл это место только с помощью призрачных огоньков, и сразу после него появился ещё один человек. Это странно.

- Извините, господин даос, не подскажете, чей это храм?

- Как же вы пришли сюда, не зная этого? - задал встречный вопрос Се Лянь.

- Сам не знаю, в какой-то момент сбился с пути, а назад дорогу найти уже не смог.

Вероятно, это снова игры Безликого Бая. А если это его происки, то значит уйти уже не получится. Тварь не отпустит, пока не наиграется.

- Советую вам присесть, выхода уже нет.

- Как это? - недоумённо посмотрел незнакомец.

Дальше Се Лянь предпочёл промолчать. Не скажет же он, что они, возможно, угодили в ловушку демона. Сейчас всё, что они могли сделать, так это просидеть подольше и убедиться, что это демон строит им козни. За огоньком принц так и не последовал, оставив это дело на потом. Он вновь опустился на пол, но уже в позу для медитации. Раз заняться пока было нечем, то потратит время с пользой.

Как и ожидалось, спустя какое-то время появился ещё один заблудившийся путник. Мужчины радовались, что не одни в беде, а Се Лянь начинал бояться того, что будет дальше. Для чего демон собирает их всех вместе? Меньше чем за шичэнь в храме собралось больше десяти людей, и у всех была похожая история: кто-то заблудился, кто-то сам не понял, как здесь оказался. А через два шичэня людей перевалило и вовсе за сотню. Это уже были не шутки. Как назло, его состояние оставляло желать лучшего. Случись что, а он даже отпора дать не сможет.

Народу только прибавлялось, но никто не мог покинуть территорию храма. Некоторые даже не помещались в святилище, поэтому они расположились снаружи. Шум стоял неистовый. Из-за большого количества людей любой разговор превращался в шум.

- Боже, да почему никто не может уйти? Что за чертовщина?! - проныла женщина.

Стоящие рядом согласно закивали, негодуя, что творится.

- Пойдёмте, попытаемся ещё раз найти выход! - крикнул кто-то из толпы.

Зеваки поддержали его и вышли на улицу. Се Лянь бы мог им сказать, что это бесполезно, но это только создаст ненужную панику. Ему сейчас хватало забот, поэтому он продолжал молча сидеть у стенки. Вот только даже никому не мешая, до него всё равно решили докопаться. Какой-то мужчина средних лет, неухоженный, похож больше на пьяницу, чем на здорового человека, начал спрашивать:

- А ты чего сидишь? Молодой, вставай и помогай!

Се Лянь старался игнорировать его, но тот явно был не в трезвом виде, так что продолжал настаивать на своём. С таким шумом погрузиться в медитацию было тяжело. Если бы он знал, что с такими людьми бесполезно разговаривать, обязательно поведал бы ему, в какой ситуации на самом деле он оказался, может, страх отрезвил бы его.

Поняв, что его не слушают, мужчина попытался схватить его за руку и насильно поднять, но не смог. Несмотря на своё шаткое положение и слабое состояние, принц всё ещё оставался совершенствующимся, так что обычный смертный не смог бы в любом случае противостоять ему. Когда пьяница понял, что ему не под силу поднять его, то раздражённо смешался с толпой, топая ногами. Наблюдающие за ними зеваки с облегчением выдохнули, им явно тоже не нужны были лишние проблемы, особенно в их ситуации.

Да, было шумно, но уж лучше бы это продолжалось, ведь когда снаружи послышался неистовый вопль, каждый подумал, что лучше бы всё продолжалось без изменений.

Некоторые с интересом хотели было взглянуть, что же это такое, но сделав лишь шаг за ворота, заторопились обратно, так как звуки уже не были похожи на человеческие.

- Что же это такое творится? - закачала головой одна из женщин.

Крики доносились от мужчины, который на бегу закрывал лицо ладонями. Он уже почти добрался до храма, но мужчина будто слепой, с глухим звуком влетел в дерево, стоящее у входа в храм. Его откинуло на целый чжа, не выдержав удара, он потерял сознание. Нашлись те, кто сразу же начал беспокоиться о нём и попытались выйти, но Се Лянь тут же помешал им:

- Не вздумайте подходить к нему!

Он вовремя успел встать и взглянуть на ситуацию своими глазами. С каждым фэнэмом ситуация становилась всё сложнее. Хотя он помешал другим подойти к мужчине, но сам вышел без промедления. Он медленно приблизился к дереву, присел, собираясь отвести руки, но тот резко подскочил на ноги и издал одновременно два крика. Один прозвучал из его уст, а другой издало лицо, которое росло у него на щеке.

Как он и думал, это Поветрие ликов!

Принц вмиг напрягся, его одолела лёгкая дрожь, которую он старался подавить. Народ позади него застыл от страха. Больной попытался кинуться к толпе, но Се Лянь быстро нанёс удар ладонью, от которого мужчина упал на землю.

Оказалось, он был не один такой. Как только тело мужчины упало, из леса раздались новые крики, не два и не три! Началась паника, люди сразу узнали болезнь.

- Бегите! - завопил кто-то.

Поддавшись эмоциям, толпа начала разбегаться, что Се Лянь сразу постарался предотвратить.

- Стойте, где стоите! Вы знаете, сколько ещё их там? Уйдёте и встретите смерть!

Его слова возымели негативный эффект. Мужчины и женщины возмущались: что же им тогда делать?

Ответ не заставил себя ждать. Не найдя оружия под рукой, Се Лянь бросился в рукопашную. Он один за другим раскидывал заражённых. Народ с восхищением наблюдал за его движениями. Когда все противники оказались на земле, толпа зааплодировала, а он по привычке, с подработок, повернулся и совершил поклон. Лишь выпрямившись, он осознал, что сделал. А ведь он был наследным принцем! Увидеть его сейчас наставник, то схватился бы за сердце.

Проверяя упавших взглядом, он заметил неподалёку фигуру в белом! Вот тварь и вышла! Он побежал на демона, позабыв обо всём, даже не заметил, как позади к нему подлетал призрачный огонёк, беспокойно сверкая.

В отличие от него, Бай объявился без намерения вступить в бой. Когда Се Лянь понял, что тот уводит его в глубь, то остановился. Если уйдёт дальше, то люди в храме могут вновь подвергнуться опасности, и тогда их уже некому будет защитить.

- Устал?

- Мечтай, просто не хочу играть по твоим правилам. Говори, где А-Ин?!

- О чём ты? Он всё-таки ушёл от тебя? - с напущенным сочувствием проговорил Безликий.

- Он не мог уйти! Если хотел спрятаться, то для начала узнал бы, чего он точно не сделал бы!

- Поясни, - в мгновение охладел демон.

- Вещи, он бы не оставил их, если бы ушёл. Неужто проглядел тайник?

Настала очередь Се Ляня выводить тварь из себя. Не только же ему вечно злиться.

- Вот оно как... Но я всё равно к этому непричастен. Он мне не сдался, я желаю заполучить только тебя.

Каждое слово вызывало отвращение у Се Ляня. Так нагло врать, смотря прямо в глаза, мог только демон.

- Ты никогда не убедишь меня примкнуть к тебе! Никогда!

- Мой дорогой Сяньлэ, я уже столько уроков тебе дал, а ты всё так же глуп. Открой глаза, никто в тебе не нуждается, что народ, что слуги, все отвернутся в какой-то момент и оставят тебя одного. Даже тот мальчишка Вэй Ин. Перестань отрицать правду, смирись с реальностью жизни. Только примкнув ко мне, ты достигнешь нужной силы, чтобы одолеть меня.

Его слова, словно мелодичная песня, пытались одурманить разум. Если бы Се Лянь не ненавидел его всем сердцем, то мог бы клюнуть на уловку. Усмехнувшись, принц отчеканил:

- Я слаб только пока что! Ты не в силах убить меня, и пока это так, у меня будет бесконечное количество попыток прикончить тебя! Так, когда-нибудь ты падёшь передо мной!

Во время его речи их нагнал призрачный огонёк. Он начал крутиться вокруг Се Ляня, как бы призывая успокоиться, но тот был уже на взводе, что просто отмахнулся.

- Ты слишком самоуверен, Сяньлэ. Лучше послушай своего друга, возможно, он говорит что-то важное.

Демон глазами зацепился за призрачную душу, но та не отступила и, пока выдался шанс, попыталась намекнуть принцу, что нужно уйти назад в храм, что там что-то важное. Но тот не понимал его.

- Подождёт, - бросил Се Лянь. - Я не отступлю, пока не узнаю, куда ты спрятал А-Ина.

- Как я уже и сказал, ты ещё глуп, - усмехнулся Бай. - Но это не страшно, всё приходит с опытом.

В следующее мгновение его глаза сомкнулись. Он не успел подумать над смыслом слов твари, но отчётливо ощутил удар по шее. Надо же, как получалось: совсем недавно он таким же способом вырубил заражённых, а теперь ту же самую технику воспроизвели на нём. Сознание потухло, и он не успел узнать, что же такого интересного обнаружил призрачный огонёк.

* * *

Вэй Ин давно сбился со времени, как бы он ни старался вести отсчёт раз за разом, всё равно сбивался. Сколько он уже в проклятом погребе: день-два? Демон сказал, что подготовка к чему-то займёт всего день, но по ощущениям прошла неделя. За это время он всего лишь съел одну тарелку похлёбки, которую влили ему в рот насильно, да три стакана воды. Он, конечно, и до этого ел мало, что чувство голода притупилось, но пока он сидел прикованным, живот издавал неведомые раньше песни и болел так, будто в него яд попал. Это подтверждало лишь догадку, что прошло времени куда больше дня.

Когда начали появляться сомнения, что его вообще отпустят, сверху раздались голоса. Их было плохо слышно, но там, несомненно, были люди!

- Эй! Кто-нибудь!

Из последних сил он закричал, что есть сил. Отклика не последовало, из погреба его не было слышно. Смочив горло слюной, он попытался снова:

- Эй, вы там! Я здесь!

И вновь молчание. Он даже приподнялся, как мог, но это не помогло. Шумоизоляция у подвала была слишком хорошая. Вроде бы молодцы создатели, постарались, а с другой стороны - твари. Этот подгреб скоро станет его домом! Если он умрёт от голода здесь, то станет злым призраком и отомстит демону!

- Хоть бы свет зажёг! Ни воды, ни еды, ни света, я преступник какой-то, что ли?!

Пока он возмущался, в щель проник какой-то огонёк. Взор за него зацепился сразу, но осознание запоздало. Легче на галлюцинацию было списать, чем поверить увиденному.

Призрачный огонёк подлетел к нему, осветил его лицо и вздрогнул.

- Ты чего? Настолько страшно выгляжу? Но это только на вид, не бойся, не уходи!

Крошечный призрак был его единственной надеждой в этом непроглядном погребе. Знал бы Вэй Ин, что тот испугался не его внешнего вида, а принципа его. Огонёк замельтешил и начал летать вокруг него, внимательно рассматривая. То на оковах остановится, то у лица. Под глазами у Вэя были тёмные круги, а лицо бледное от нехватки свежего воздуха и солнечного света. Взгляд был с прищуром, ему тяжело давалось смотреть на призрачного огонька, так как он уже привык к темноте.

- Ты не сможешь меня освободить, - печально усмехнулся Вэй Ин. - Посиди там немного со мной, совсем немного, а затем позови людей наверху. Они вроде не торопятся уйти, да и от меня не будет, если просижу ещё так немного.

Язычки призрака быстро зашевелились, словно соглашаясь. На душе стало легче от присутствия нового знакомого. С его условиями некоторые могли сойти с ума, но он продолжал держаться. Хоть где-то закалка духа помогла. Аж вспомнилось, как когда-то он очень долго тренировался, потому что наставник забыл о нём. Были же времена, не то что сейчас.

Оглядываясь назад, так много кажется упущенным и недосказанным. Дай ему кто второй шанс, он бы больше ценил ворчание Му Цина, улыбку принца и даже придирки Фэн Синя. Постарался бы наладить отношения принца и князя, и чтобы тот не ревновал брата к нему. С радостью бы выполнил хоть сотню наказаний от наставника, сделал бы всё, лишь бы в памяти было больше моментов. Почему-то всё обретает смысл, лишь когда находишься в тяжёлой ситуации. Тогда понимаешь, что прожитые события не были уж так плохи, а даже наоборот.

- Как думаешь, меня хоть ищут там? - спросил он огонька.

Тот зашевелился, пытаясь изобразить кивок.

- Я тоже так думаю, - посмеялся с забавного зрелища Вэй Ин. - Правда, не хочу этого. Пусть не ищут. Так будет лучше.

Призрачный огонёк замер, будто не верил услышанному.

- Ты не поймёшь. Просто... Сейчас и так хватает проблем, не хочу, чтобы они тратили время и силы на меня. Если с ними что-то случится из-за поисков, я не смогу себя простить. Эта тварь бесчеловечна, ей нужен только принц, до других дела нет. Разве что попытается использовать меня как ступень.

Прошло достаточно времени, так что, дослушав Вэя, призрак яростно усилил свой огонь, говоря не сдаваться! Он пролез назад на поверхность, теперь оставалось лишь дождаться помощи.

Пока они разговаривали, людей наверху стало слишком много. Когда Вэй Ин оказался один, то слух невольно вновь начал цепляться за любые звуки. Десять, пятьдесят, их было больше сотни! За всё время заточения даже животных слышно не было, а теперь откуда-то появилась целая толпа. Это вызвало подозрения. Что-то было нечисто.

- Неужто он не соврал?..

Он продолжил сидеть в ожидании, но огонёк так и не вернулся. Горькая улыбка появилась на его губах. И чего он ожидал... Набрав в лёгкие побольше воздуха, Вэй Ин попытался снова позвать на помощь.

- Кто-нибудь! Я здесь! Услышьте же!

На миг подумалось, что раз людей больше, то кто-то точно услышит его. Вот только наверху стоял громкий шум, так что шансы опустились до нуля.

- Если выберусь отсюда, убью этого монстра!

Силы кричать закончились, точнее горло настолько засушилось, что он ощутил себя в холодном Юнъане. Там стояла жара, но не было воды, а здесь подвальный холод и всё так же не было воды. В конце концов-то! Он ведь не заготовка на зиму, чтобы сидеть в этом погребе!