Глава 19

Эллисон

Я открыла глаза, как только почувствовала приятный запах, тянущийся с кухни. Субботнее утро не требовало спешки, и я ещё несколько секунд лежала, прислушиваясь к звукам квартиры Сэма, прежде чем выбраться из постели.

На полу валялась его футболка. Я натянула её на себя, рукава оказались слишком длинными, подол — почти до середины бедра, идеальный вариант, в котором можно предстать перед ним.

Тихо ступая по холодному полу, я вышла из комнаты. Сэм стоял у плиты, спиной ко мне, в пижамных штанах, сосредоточенно разминая вилкой авокадо. Он не заметил меня сразу — и я не стала заявлять о своем присутствии. Просто подошла ближе и обвила его руками, прижимаясь щекой к его спине.

— Ммм... — протянула я, будто оценивая аромат. — Пахнет так, будто ты собираешься меня влюбить в себя ещё раз.

Он вздрогнул и тут же усмехнулся.

— Ты вообще знаешь, что подкрадываться — это нечестно?

Я поцеловала его между лопаток. Потом ещё раз.

— А ты знаешь, что готовить завтрак в субботу — это опасно?

— Чем же? — он повернул голову, пытаясь поймать мой взгляд.

— Тем, что я могу остаться тут навсегда, — сказала я и крепче сжала руки на его талии.

— Не нужно меня пугать.

Я всё ещё обнимала его со спины, когда он вдруг накрыл мои руки своими.

— Ты специально делаешь это каждое утро? — спросил он, не оборачиваясь.

— Что именно? — я уткнулась носом в его плечо.

— Заставляешь меня забывать, что у меня вообще-то завтрак на плите.

Я улыбнулась.

— Я просто наслаждаюсь моментом.

Он развернулся резко — и я даже не успела ничего сказать, как его руки уже были на моей талии. В следующую секунду пол исчез из-под ног.

— Сэм! — я рассмеялась, инстинктивно обвивая его шею руками.

— Ты же не против? — в его голосе была та самая улыбка, которую я чувствовала кожей.

Я покачала головой.

Он усадил меня на барную стойку, встал между моих коленей и наклонился ближе. Его ладони легли мне на бёдра.

— Ты знаешь, что в этой футболке выглядишь опасно? — прошептал он.

— Опасно для кого?

— Для моего самообладания, — ответил он и поцеловал меня.

Поцелуй был неторопливым, тёплым, со вкусом нашего субботнего утра и близости.  Я запустила пальцы в его волосы, притягивая ближе, и почувствовала, как он улыбается прямо в мои губы.

Сильные руки вновь подняли меня.

— Может, оставим завтрак на потом? — предложил он, его голос стал хриплым от желания.

Я улыбнулась, прижимаясь ближе.

— Только если ты обещаешь, что потом мы всё-таки поедим.

— Обещаю, — прошептал он, и его губы снова нашли мои. — Держись крепче!

Он сделал шаг в спальню. Я провела пальцами по его щеке, наслаждаясь ощущением его тёплой кожи под моими ладонями.

Когда он переступил порог спальни, я обхватила его лицо руками и притянула к себе для нового поцелуя.

Сэм осторожно опустил меня на постель, не разрывая поцелуя. Его ладони скользили по моему телу, исследуя каждый изгиб, а я чувствовала, как футболка, которую я надела, задирается всё выше.

— Ты такая красивая, — прошептал он, отстраняясь на мгновение, чтобы посмотреть мне в глаза. — Особенно в моей футболке.

Я улыбнулась, проводя пальцами по его груди:

— Это потому, что она на мне?

— Нет, — он снова наклонился ко мне, его губы едва касались моих. — Потому что она на тебе — и только для меня.

Глаза Сэма сузились и на его губах скользнула легкая усмешка. Его слова отозвались жаркой волной, пробежавшей по всему телу. Я притянула его к себе, желая почувствовать его ещё ближе, ещё сильнее.

«Могла бы я когда-нибудь насытиться тобой, Сэм» — пронеслось у меня в голове, но вслух я этого не сказала. Вместо этого я лишь прижалась к нему теснее, вдыхая знакомый аромат его кожи.

Я закрыла глаза, позволяя себе утонуть в этом чувстве. В его прикосновениях, в его голосе, в том, как его сердце билось в унисон с моим.

«Нет, — мысленно ответила я на свой же вопрос. — Мне казалось, что ты — это всё, чего я когда-либо хотела».

Сэм

Субботний день выдался превосходным. После завтрака мы провалялись в кровати несколько часов, переплетя руки и ноги, то засыпая, то вновь просыпаясь от лёгкого прикосновения или шёпота. Солнечные лучи пробивались сквозь неплотно задёрнутые шторы, а время словно остановилось.

Я ловил себя на том, что чувствую себя счастливым. Слишком.

Элис спала, уткнувшись носом в моё плечо, её дыхание щекотало кожу, а волосы разметались по подушке. Я осторожно провёл пальцем по её щеке, боясь разбудить, но она лишь улыбнулась во сне и прижалась ближе.

Телефон стал жужжать на тумбочке. Осторожно выбравшись из‑под одеяла, я замер на пару секунд, прислушиваясь к её дыханию — не разбудил ли? Убедившись, что Элис по‑прежнему мирно спит, я тихо вышел из комнаты.

В коридоре я взглянул на экран: Рэй. Глубоко вздохнув, принял вызов.

— Рэй, что‑то срочное? — постарался говорить тихо, чтобы не доносилось в спальню.

— Сэм? — голос друга звучал напряжённо. — Извини, что беспокою, но дело не ждёт.

Я прислонился к стене, чувствуя, как безмятежность этого дня начинает таять.

— Что случилось? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— ЭВ хочет, чтобы ты доставил ему товар, — произнёс Рэй, и в его тоне сквозила нескрываемая тревога.

Мир будто на секунду замер. Кровь прилила к вискам, а в груди сжалось неприятное предчувствие.

— Сейчас? — уточнил я, хотя уже знал ответ.

— Да. Сегодня. Говорит, что ждать больше не может.

Я закрыл глаза, пытаясь собраться. Это было не просто «дело» — это была та самая тёмная часть моей жизни, которую я отчаянно пытался оставить за порогом нашего дома. Та часть, о которой Элис ничего не знала.

— Скажи ему, чтобы он искал запчасти у других поставщиков. Мы больше не поставляем товар в эту точку города.

— Он говорит, что это дело жизни и смерти, — повторил Рэй, и в его голосе сквозила тревога.

Я сжал телефон крепче, чувствуя, как внутри нарастает раздражение — не на друга, а на прошлое, которое никак не желало отпускать.

— Разве мне нужно повторять дважды, Рэй? — произнёс я твёрдо, возможно даже слишком грубо. — После всего того, что он мне говорил и что он сделал, у тебя не должно оставаться сомнений: этот клиент в чёрном списке. Точка.

Рэй молчал. Я знал, что он колеблется, потому что всегда старался найти компромисс, сгладить острые углы. Но здесь их быть не могло.

— Сэм, я понимаю, что между вами были разногласия, — наконец заговорил он осторожно. — Но ты же знаешь, как это работает. Да, ЭВ сын своего отца, но у него хорошие связи в любом случае.

— Скажи, если ему нужны запчасти, их доставит другой курьер. — повторил я холодно, без тени эмоций, не давая Рэю шанса на возражения.

— Я понял. Если он согласится, отправлю Томми, — в голосе Рэя сквозила сдержанная усталость, но спорить он не стал. — Будем надеяться, что всё обойдётся без последствий.

— Вот и хорошо! — хмыкнул я. — Напомню, сегодня суббота. День с Эллисон. Не звони мне больше по пустякам.

— Это не...

Отключил звонок, прежде чем Рэй успел что‑то добавить. Экран телефона погас. За спиной раздались шаги, я обернулся. Эллисон вышла из комнаты, завернувшись в одеяло. Нежно обняв меня, лишь спросила:

— Кто звонил?

— Рэй. Ничего важного. Рабочие мелочи.

Она подняла бровь, явно не до конца поверив, но не стала настаивать. Вместо этого потянулась ко мне, обнимая за шею.

— Тогда забудь об этом. Сегодня наш день.

— У меня запись запланирована у мастера, через несколько часов, успеешь собраться?

Она лишь кивнула, бросив на меня хитрый взгляд через плечо.

— Ладно. Тогда я в душ. А ты... — она обернулась на пороге спальни, скинув с себя одеяло. — постарайся не сожалеть о своей записи, пока я собираюсь.

Элис знала, какой эффект оказывает на меня, когда без одежды. Это было в её улыбке — едва заметной, но уверенной, в неторопливом движении плеч, в том, как она на секунду задержала взгляд на моём лице, прежде чем скрыться за дверью ванной.

Она явно играла мной, и у неё это получалось.

Забавно, каким я стал. Появился в прессе, завязываю с бизнесом, который кормил нас с парнями многие годы.

Ещё пару лет назад я бы лишь усмехнулся, услышав подобные мысли. «Сэм Клиффорд не меняется» — так говорили обо мне. Но теперь...

Пока Элис собиралась, я созвонился в Кристиной, подтвердив свою запись. Девушка уже ждала меня, готовя свою студию.

Желтый Камаро скользил по улицам Нью-Йорка, добавляя красок серым зданиям. По дороге мы заехали за кофе и сэндвичами, не забыв купить один для моего мастера.

Эллисон выглядела расслабленной, хоть и не догадывалась, куда мы едем. Всю дорогу громко слушала музыку, наслаждаясь своим кофе.

Через полчаса мы припарковались у неприметного здания в тихом районе. Барби с любопытством огляделась.

— И куда мы приехали?

— Увидишь, — я вышел из машины, захватив кофе для Крис. — Пойдём.

Она последовала за мной, слегка нахмурившись, но не стала настаивать на объяснениях. В этом была вся Эллисон — она умела доверять, даже когда не понимала всего до конца.

Кристина встретила нас у входа, лучезарно улыбаясь.

— Сэм! Рада видеть. А это...?

— Элис, — представил я, слегка коснувшись её плеча. — Моя девушка.

— Приятно познакомиться, — Крис тепло улыбнулась ей. — Проходите, всё готово.

Элис вопросительно посмотрела на меня, но я лишь подмигнул в ответ. Сегодня я хотел сделать то, о чём давно думал.

Это была маленькая тату‑студия. По‑особенному уютная, хоть и обладала атмосферой гранжа и рока: тёмные кирпичные стены, потёртые кожаные диваны, приглушённый свет и громкая гитарная музыка из старых колонок. На стенах — эскизы и готовые работы в самых разных стилях.

— Всё готово, Сэм. Где будем размещать?

Элис замерла, переводя взгляд с меня на Крис, потом на стены с эскизами.

— Ты... хочешь сделать еще одну татуировку? — наконец спросила она, слегка приоткрыв рот.

— Да. Показать? — Девушка кивнула, и я протянул ей эскиз, который подготовила Кристина.

Небольшой алхимический символ земли 🜃: нисходящий треугольник с горизонтальной линией, пересекающей его в нижней части. Эллисон внимательно разглядывала рисунок, слегка наклонив голову. По её лицу было видно — она не ожидала увидеть именно это.

— Это что-то значит для тебя?

Я мягко улыбнулся:

— Земля в алхимии – это холод и сухость, но... — Я сделал паузу, подбирая слова. — Это символ устойчивости для меня.

Крис деликатно кашлянула, давая понять, что всё готово.

— Если вы определились, можем начинать.

Эллисон снова посмотрела на эскиз, потом на меня.

— Могу я сделать такую же?

Мастер слегка улыбнулась, осматривая девственно чистую кожу Элис.

— Ты уверена? Это не временная татуировка, она останется с тобой навсегда.

— Нет, не совсем. Но я бы хотела тоже сделать.

Крис слегка кивнула, принимая решение Элис, хоть и неохотно.

— Хорошо. Тогда выберем место. Где бы ты хотела её разместить?

Эллисон задумчиво провела пальцем по своему запястью.

— Здесь. На внутренней стороне. Чтобы видеть каждый раз, когда буду опускать взгляд.

— Ладно, закончим тогда с Сэмом, и потом я займусь тобой. — Девушка натянула перчатки и повернулась ко мне. — Чего ждешь здоровяк? Ложись на кушетку.

Я усмехнулся на её «здоровяк» — Кристина всегда умела разрядить обстановку.

— Уже ложусь, — ответил я, снял толстовку и устроился на кушетке. — Алекса, включи Bad Omens – Left for good.

— Сэм, мне кажется или ты стал еще больше. Что за мышцы?! — Пальцы Крис скользнули по руке, обрабатывая кожу антисептиком.

Я усмехнулся, не придавая значения её словам. Взглянул на Эллисон, она слегка нахмурилась, но тут же расслабила черты лица, будто решив, что этот мимолетный флирт, лишь часть нашей дружбы.

— Так где будем бить?

— На предплечье. Кажется там есть место.

«For all I've left for good»⁶— доносились слова из колонки, достаточно значимая фраза для меня. Она словно эхом отзывалась во мне, напоминая о том, что я планирую оставить позади — о тёмных углах прошлого, о решениях, которые больше не имели власти над моей жизнью.

Тёплый полумрак студии, приглушённый свет над рабочим столом и мерное жужжание тату‑машинки создавали почти медитативную атмосферу. Я просто закрыл глаза и наслаждался процессом. Кожа уже знакома с болью, поэтому я ничего не чувствовал

Я посмотрел на Эллисон: она не отрывала взгляда от процесса, слегка прикусив губу. Её пальцы нервно теребили край футболки.

— Всё в порядке, — бросил я с улыбкой. — Даже не чувствую.

Через двадцать минут Крис отстранилась от моей руки, откладывая машинку и снимая перчатки.

— Готово! Можешь посмотреть, пока я не наклеила пленку.

Я встал, подошел к зеркалу, приподнял руку и посмотрел. Символ земли 🜃 смотрелся органично — будто всегда был здесь. Чёткие линии, мягкие тени. Как и я хотел.

— Отлично, — кивнул я, поворачиваясь к Эллисон. — Теперь твоя очередь.

Она кивнула, села в кресло, тревожно выпрямившись. В её глазах была решимость.

Кристина аккуратно приложила трансфер, обработала кожу антисептиком. Первое касание иглы — и Элис резко втянула воздух.

— Больно? — тут же спросил я, сжимая её руку.

— Не то чтобы... — она заставила себя улыбнуться. — Просто неожиданно.

Я кивнул, но внутри что‑то сжалось. Этот эскиз — мой выбор, моё желание. А для неё это лишь способ сказать: «Я с тобой». Не собственное желание, а жертва ради нас.  Мне следовало её отговорить.

На телефон Элис пришло сообщение. Она осторожно потянулась к сумочке, стараясь не мешать процессу, разблокировала экран и быстро пробежала глазами по тексту.

— Мама просит быть на сегодняшнем ужине, — тихо сказала она, поднимая на меня взгляд. — Кажется, что‑то важное.

Я улыбнулся, сжимая её пальцы:

— Понимаю. Не переживай. Следующая суббота снова полностью наша.

Она ответила коротким «угу», но в этом простом звуке я уловил и облегчение, и лёгкую досаду. Элис явно разрывалась между желанием остаться со мной и необходимостью уйти.

Кристина, будто почувствовав перемену в атмосфере, ускорила темп. Движения её стали чётче, увереннее.

— Всё, — наконец произнесла она, протирая салфеткой антисептик с кожи. — Можешь посмотреть.

Элис встала с кресла, сделала несколько шагов и остановилась у большого зеркала в углу, ещё раз взглянула на татуировку, затем подозвала меня, отсмотрела мою, словно проверяя всё ли корректно.

— Ребят, вы так красиво стоите. Не двигайтесь, я сделаю фото для своего инстаграма.

Она быстро достала телефон, подошла ближе и аккуратно расположила наши руки так, чтобы оба символа были хорошо видны в кадре. Щёлк-щёлк — несколько кадров с татуировками, потом она чуть изменила ракурс:

— А теперь посмотрите друг на друга.

Мы невольно переглянулись. В зеркале отразились наши лица — серьёзные, но с проблеском улыбки. Щёлк — кадр получился почти случайно, но в нём было что‑то особенное: наши взгляды, наши руки с одинаковыми символами, приглушённый свет студии.

— Стоп, снято! — Кристина рассмеялась, а после довольно кивнула, просматривая снимки. — Это точно пойдёт в ленту.

Я почувствовал, как Эллисон рядом со мной напряглась, еще до того, как услышал звук открывающейся двери.

Я обернулся.

Том стоял в проёме, не решаясь сделать шаг внутрь.

————Перевод ⁶ За всё, что я оставил навсегда