Глава 17

Сэм

Телефон разрывался от звонка. Я открыл глаза, не понимая, какой сейчас час — в комнате было темно, потому что я задёрнул шторы перед сном.

— Кому там и что надо? — прохрипел я, пытаясь прийти в себя после сна.

Экран светился так ярко, что пришлось прищуриться. Десятки пропущенных вызовов и сообщений — всё от одного и того же номера. Это был Рэй.

— Что случилось? — спросил я, протирая глаза.

— Сэм, сколько можно спать! — голос Рэя звучал раздражённо. — Мы же договорились встретиться сегодня в гараже. Ты что, забыл?

Я посмотрел на часы и понял, что проспал.

— Чёрт, прости, — пробормотал я. — Сейчас приеду.

— Быстрее, — бросил Рэй и отключился.

Я вскочил с кровати, не до конца осознавая происходящее. В голове всё ещё был туман, но осознание того, что я проспал, заставило меня действовать быстрее. Нужно было срочно собираться и ехать в гараж.

Первым делом умылся и почистил зубы. Холодная вода немного привела меня в чувство, хотя тело всё ещё казалось чужим. Быстро вытерся полотенцем и начал собираться.

Вытащил из шкафа первую попавшуюся толстовку и джинсы. Движения были резкими, немного хаотичными — я всё ещё не мог полностью проснуться. Надел кроссовки, не развязывая шнурки.

Схватил ключи от машины, телефон, натянул куртку и вылетел из квартиры. Лифт ехал медленно, и чтобы ускорить его, я нажимал на кнопку вызова без остановки, словно это могло заставить работать его быстрее.

Выбежал на улицу, где свежий воздух немного отрезвил. Даже не могу вспомнить, когда я так долго спал, как сегодня. Обычно сон не был моим союзником.

Мой «Додж» был покрыт мелкими каплями конденсата, который осел за ночь. Я протер лобовое рукавом от куртки, а затем сел в машину.

Вставил ключ, провернул его, и двигатель отозвался тихим урчанием. Выехав со двора, я плавно вписался в поток машин. Петляя между рядов, я сократил время от дома до гаража минут на пять. Неплохо, если учитывать обеденное время и пробки по городу.

Ворота гаража были закрыты, поэтому я обошел его, чтобы зайти через дверь.

Рэй и Том сидели за старым деревянным столом, явно ожидая меня. Их взгляды были устремлены на входную дверь, и когда я появился, оба поднялись со своих мест. На лице Рэя читалось явное недовольство, а Том выглядел более сдержанным, хотя и не скрывал лёгкого раздражения.

— Наконец-то! — воскликнул Рэй, скрестив руки на груди.

— Извините, спал слишком крепко, — пробормотал я, чувствуя себя виноватым.

— Ты сам говорил вчера, что мы должны распродать весь товар как можно быстрее. А получается так, что это нужно только нам. И вообще, почему такая спешка? — Брюнет не скрывал своего недовольства.

— Во-первых, это и тебе на руку, Рэй. Ты скоро станешь отцом, разве тебе не нужны деньги? — я старался говорить спокойно. — Во-вторых, я хочу завязать с этим дерьмом. Я уже связался с Фрэнком, чтобы он вернул мне владение тем информационным бизнесом.

Том молча наблюдал за нашим разговором, его взгляд был задумчивым.

— И что ты собираешься делать дальше? — спросил Рэй, немного смягчившись.

— Хочу дальше двигаться легально, — ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Том лишь усмехнулся.

— Он просто хочет отчистить своё имя для Эллисон, — заметил он, поднимая бровь.

Я вздохнул, понимая, что он прав.

— А что мне ещё делать? — ответил я честно. — У меня уже был разговор с её отцом, и он явно копает под меня. И... мне меньше всего хочется быть в её глазах наркоторговцем.

Рэй перевёл взгляд с меня на Тома и обратно.

— Знаешь, Сэм, — сказал он после небольшой паузы, — может, это и к лучшему. Ты всегда был слишком честным для этого бизнеса. Только вопрос в том... Что станет со мной и Томми? Мы же были повязаны. Зарабатывали деньги. Да, таким путём, но всё же.

Том кивнул в знак согласия.

— Ребята, я понимаю ваши опасения, — начал я осторожно. — Но именно поэтому я и хочу всё изменить. Фрэнк отлично раскрутил ту фирму, мы просто возьмем бразды правления, придумаем какую-нибудь стратегию. Зато это будет легально. И правильно для всех нас.

— Думаешь, всё так просто? Взять и перепрыгнуть из одного бизнеса в другой? Мы же ничего в этом не смыслим.

— Не просто, — признал я. — Но у нас есть деньги, мозги в конце концов. Просто во всем разберёмся. Проще простого.

Том потёр подбородок, глядя в сторону.

— А как же наши старые дела? Кто-то ведь может прийти и спросить про товар.

— Я уже подумал об этом, — ответил я уверенно. — Мы распродадим остатки и сделаем всё чисто. Никаких хвостов.

Рэй переглянулся с Томом.

— Дай нам время всё обдумать, — наконец сказал он. — Такое решение не принимается за пять минут.

Я кивнул, понимая их сомнения.

— Какое решение бы вы не приняли, я с этим завяжу. Но чтобы я вышел, мы должны вернуть деньги хотя бы за товар.

— С этим проблем не будет, — ответил Рэй, доставая блокнот и начиная что-то записывать. — Я задействую всех курьеров. До конца недели мы всё продадим.

Том молча кивнул, но в его глазах читалась тревога.

— Только давай без лишнего шума, — добавил я. — Меньше всего мне хочется привлекать внимание. Особенно сейчас.

Рэй вздохнул и откинулся на стуле.

— Ладно, сделаем всё тихо. Но ты прав — пора заканчивать с этим.

Я вспомнил, что не писал сегодня Эллисон. Интересно, как она там.

Сэм: Привет, Барби.

Ответ пришел моментально, словно она ждала моего сообщения.

Эллисон: Рада твоему сообщению. Привет.

На лице появилась улыбка. Её быстрый ответ согрел душу, развеяв остатки утренней тревоги.

Сэм: Как твой день?

Эллисон: Не скажу, что всё ужасно, но я дико устала.

Сэм: Может быть если я украду тебя вечером, это поможет тебе отдохнуть?

Я теребил телефон в руках, ожидая.

Эллисон: Думаю, это могло бы помочь.

Сэм: Тогда увидимся вечером. Дресс-код: удобная одежда. Заеду за тобой в семь.

Эллисон: Буду ждать! XOXO

Я улыбнулся, убирая телефон. В груди разливалось приятное тепло. Мысль о вечере с Эллисон придавала сил и желания поскорее разобраться со всеми делами.

— Рэй, нужно расфасовать всё сегодня, — обратился я к другу, стараясь сосредоточиться на текущих задачах. — Управимся до вечера?

Рэй оценивающе оглядел склад с товаром.

— Если Томми поможет, то успеем. Но придётся поработать на износ.

Том, до этого молча сортировавший пакеты, поднял голову:

— Я в деле. Чем быстрее разгребём это всё, тем скорее сможем двигаться дальше.

Я кивнул, чувствуя прилив решимости.

— Тогда за работу. Свяжусь пока со всеми курьерами. Запустим всё сегодня.

Эллисон

Мой стол снова был завален конспектами. Я пыталась успеть выполнить всю домашнюю работу до приезда Сэма, но мысли постоянно возвращались к нашему вечернему свиданию. Что он задумал?

Время тянулось медленно, я то и дело поглядывала в окно, чтобы проверить не приехал ли Сэм. Пальцы машинально разглаживали край тетради, хотя в голове не было ни одной формулы из учебника.

Вздохнув, я отодвинула бумаги в сторону. Бесполезно — сосредоточиться всё равно не получалось. Вместо этого я подошла к шкафу и начала перебирать одежду, выбирая что-то удобное, но при этом подходящее для свидания.

Примерила несколько вариантов, но ничего не нравилось. Наконец остановилась на чёрной водолазке — она подчёркивала фигуру, но не выглядела вызывающе. К ней подобрала плотные чёрные леггинсы — они были удобными и практичными.

Чтобы образ не выглядел слишком спортивным, повязала сверху клетчатую рубашку и надела бежевые сапоги. Покрутилась перед зеркалом, оценивая результат. Вроде бы то, что нужно — удобно, но со вкусом.

Телефон завибрировал в кармане — пришло сообщение от дедушки. Он спрашивал, как мои дела.

На мгновение я замерла, глядя на экран. Как же редко мы общаемся в последнее время... А ведь для него я — единственный близкий человек, с кем он поддерживает связь. Не понимаю, что произошло в прошлом, но мама всегда резко обрывает любые разговоры о нём. И мы с ним общаемся в тайне, чтобы Грейс не узнала.

Я набрала ответ: «Всё хорошо, дедушка. Просто завал с учёбой. Как твои дела?»

Посмотрела на часы — без десяти семь. Ждать оставалось недолго.

Я натянула куртку И взглянула на себя в зеркало, выглядела неплохо, под стать Сэму.

В этот момент в дверь комнаты постучали, и она тут же приоткрылась. В проёме показалась голова моей сестры.

— Можно войти? — спросила она с лёгкой улыбкой.

Я обернулась и кивнула:

— Конечно, заходи.

Элизабет вошла в комнату, окинув меня оценивающим взглядом:

— Неплохо выглядишь. Собралась куда-то? С тем парнем?

— Да, Сэм скоро приедет, — ответила я, поправляя куртку.

Сестра подошла ближе, рассматривая мой наряд:

— И куда он тебя тащит?

— Не знаю, — призналась я с улыбкой. — Он держит всё в секрете. Сказал только, что нужно одеться удобно.

Элизабет хмыкнула:

— Интересно. Смотри, чтобы эти сюрпризы не привели к неприятностям.

— Элизабет! — возмутилась я. — Хватит быть такой подозрительной!

— Просто забочусь о тебе, — пожала она плечами.

За окном раздался громкий гудок машины. Мы с сестрой поспешно подошли к окну. У ворот дома стоял роскошный чёрный Бугатти Широн.

— Откуда у него деньги на такую машину? — удивлённо спросила Лиззи, не скрывая своего недоумения.

Я лишь пожала плечами, чувствуя, как внутри растёт беспокойство. Действительно, откуда у Сэма такие деньги?

— Может, это не его машина? — предположила я, пытаясь найти логическое объяснение.

— Тогда чья же? — скептически подняла бровь сестра. — И зачем он приехал на такой тачке на обычное свидание?

— Хватит, Лиз. Мне пора. — Я коснулась плеча своей сестры и вышла из комнаты.

Я спустилась по лестнице, стараясь не думать о том, какое зерно сомнения зародила во мне Элизабет.

Сэм стоял у машины, улыбаясь и глядя на меня. Его улыбка была такой искренней.

— Привет, Барби. Отлично выглядишь. — произнёс он, коснувшись губами моей щеки и нежно обнимая меня. — Помнишь, я обещал тебе прокатить на моём гиперкаре? Готова прокатиться?

— Твоём? — вопрос вырвался сам собой.

Он улыбнулся, словно не замечая моего замешательства:

— Да, моём. Залезай, покажу тебе, на что он способен.

— Хорошо, — наконец согласилась я.

Он открыл передо мной дверь, и я села в машину.

Сэм обошёл машину и сел на водительское сиденье. Его руки уверенно легли на руль, и в этот момент он казался совершенно другим человеком.

— Пристегнись, — сказал он, включая зажигание. Его голос звучал спокойно, но в глазах плясали озорные огоньки.

Машина плавно тронулась с места. Мы ехали медленно, Сэм виртуозно маневрировал между рядами, почти не нарушая правила. На удивление с ним мне было комфортно, и я совершенно не переживала о том, что он едет достаточно быстро.

Когда мы выехали на Восточное шоссе, Сэм наконец-то дал волю мощи автомобилю. Бугатти рванул вперёд, словно выпущенная стрела. Ветер засвистел в ушах, а пейзаж за окном превратился в размытое полотно.

Я вцепилась в ручку двери, словно это поможет мне сдержать выбор адреналина.

— Нравится? — крикнул Сэм, обернувшись ко мне.

— Потрясающе! — прокричала я в ответ, чувствуя, как улыбка растягивает губы.

Он кивнул, снова сосредотачиваясь на дороге, но улыбка застыла на его лице.

Мы остановились на берегу реки Гудзон. Перед нами открылся захватывающий вид на ночной город — величественные небоскрёбы отражались в тёмной воде, создавая магическое зрелище. Тысячи огней мерцали, словно звёзды, упавшие на землю, а мосты, переброшенные через реку, казались невесомыми арками в ночном небе.

Сэм вышел из машины и галантно открыл дверь с моей стороны. Его силуэт на фоне городского пейзажа выглядел особенно эффектно.

— Нравится? — спросил он, протягивая мне руку.

Я вышла, не в силах оторвать взгляд от этой красоты. Ночной город, раскинувшийся перед нами, словно раскрыл свои объятия, создавая идеальную атмосферу для нашего свидания.

— Очень, — прошептала я, не отрывая глаз от панорамы.

Сэм неожиданно достал два стаканчика с кофе и протянул один мне.

— Удивительно, что они не расплескались в дороге, — улыбнулась я, принимая напиток.

— Я крепко их закрепил, — подмигнул он. — Специально остановился здесь, чтобы мы могли насладиться видом.

Я сделала глоток — кофе был именно таким, как я люблю, хоть и остывшим.

Сэм осторожно приобнял меня за талию, его прикосновение было нежным и уверенным одновременно. Он наклонился и легко поцеловал меня в макушку, от чего по спине пробежала приятная дрожь.

В этот момент время словно остановилось. Мы стояли на берегу реки, наблюдая, как огни города отражаются в воде. Ночной ветер играл с нашими волосами, а его руки дарили ощущение защищённости.

Я прижалась к нему чуть ближе, вдыхая знакомый аромат его парфюма. Сердце билось чуть быстрее от нерешительности, но я понимала, что должна задать этот вопрос.

— Могу я спросить? Только сразу предупреждаю — не думай, что я пытаюсь тебя обидеть, — произнесла я, глядя на огни города.

Сэм внимательно посмотрел на меня:

— Конечно, Барби. Ты можешь спрашивать о чём угодно.

Я набрала в грудь воздуха:

— Откуда у тебя деньги на такую машину?

Он на мгновение замолчал, затем мягко улыбнулся:

— Элис, у моего отца своё казино. Возможно, моя семья не такая богатая, как твоя, и мы не крутимся в вашем высшем обществе, но это не значит, что у нас нет денег.

Его слова прозвучали спокойно, без тени обиды или раздражения. Я почувствовала, как напряжение покидает моё тело.

— Прости, я просто... — начала я, но он меня перебил.

— Не нужно извиняться, — мягко сказал Сэм. — Я понимаю твои сомнения. Я не выгляжу, как все мужчины из твоего общества. Это может вызвать сомнения в моей состоятельности.

— Дело не в этом... Не важно. Прости, мне не следовало спрашивать об этом. — Сказала я и почувствовала, как щеки начинают краснеть.

Сэм взял меня за руку:

— Элис, посмотри на меня. Твои вопросы не обижают. Они показывают, что ты заботишься о том, что между нами происходит.

Я подняла глаза и встретилась с его тёплым взглядом.

— Правда? — тихо спросила я.

— Правда, — улыбнулся он. — И знаешь что? Мне нравится, что ты такая... настоящая.

Его слова согрели моё сердце. Я вздохнула с облегчением:

— Спасибо, что понимаешь.

Сэм снова обнял меня, и на этот раз я смогла полностью расслабиться в его объятиях. Прижавшись к его груди, я слушала, как ровно бьётся его сердце, и чувствовала, как последние остатки тревоги растворяются в тёплом вечернем воздухе.

Мы стояли молча, наслаждаясь близостью друг друга и красотой города. Мерцающие огни создавали волшебную атмосферу, а прохладный ветер приносил свежесть с реки.

— Не проголодалась? — нарушил тишину Сэм.

— Немного, — призналась я, нехотя отрываясь от созерцания пейзажа.

— Тогда поехали, вернёмся в город, выберем какое-нибудь место для ужина, — предложил он, нежно касаясь моей спины.

— Звучит замечательно, — согласилась я. — Только давай не в какой-нибудь пафосный ресторан. Хочется чего-то уютного.

Сэм подмигнул:

— У меня как раз есть на примете одно местечко.

— Тогда доверюсь тебе, — улыбнулась я, устраиваясь поудобнее на сиденье.

Он завёл машину, и мы снова отправились в путь. Бугатти плавно тронулся с места, постепенно набирая скорость. Ветер снова засвистел в ушах, когда мы влились в вечерний поток машин.

Скорость была большая, но мне это даже нравилось. Адреналин от быстрой езды смешивался с ощущением полной безопасности рядом с Сэмом. Его уверенное вождение внушало доверие, а улыбка, с которой он смотрел на дорогу, заставляла моё сердце биться чаще.

Я смотрела на проносящиеся мимо огни города, чувствуя, как вечер становится всё более волшебным. В этот момент казалось, что время замедлило свой бег, но это потому что мы были очень быстрыми.

Автомобиль остановился у придорожного кафе, которое словно застряло между эпохами. Яркая неоновая вывеска с названием "Meal's House" казалась единственным островком света среди бетонных джунглей. Потрёпанные плакаты на фасаде хранили память о прошлых десятилетиях, а входная дверь, едва заметно поскрипывая, будто рассказывала истории всех, кто когда-либо переступал её порог.

Сэм обнял меня, и мы зашли в кафе.

Внутри было довольно уютно, какой-то особый мир — причудливая смесь ретро и современности. По центру располагалась барная стойка, а за ней были двери на кухню.

Красные диванчики с белыми столами расположились у окон, черно-белая плитка застилала пол, а плакаты на стенах дополняли внешний вид. Неоновая розовая подсветка создавала какую-то интересную атмосферу, делая это место необычным.

Бармен стоял за стойкой и болтал с милой блондинкой, явно не обращая на нас внимание.

— Сядем за тот столик у окна? — предложил Сэм.

Я кивнула, и мы направились к указанному столику. Проходя мимо барной стойки, я заметила, как бармен на мгновение оторвал взгляд от разговора и скользнул по нам равнодушным взглядом, тут же вернувшись к своей собеседнице.

Устроившись у окна, я невольно стала разглядывать интерьер. Плакаты на стенах словно рассказывали историю этого места — старые рекламные афиши, фотографии знаменитостей, пожелтевшие газетные вырезки. Всё это создавало удивительную атмосферу.

С кухни доносились аппетитные запахи жареного мяса и свежей выпечки, смешиваясь с ароматом кофе. Где-то в углу тихо играла музыка — что-то знакомое, но я не могла понять, что это за песня.

— Достаточно не пафосно? — с лёгкой улыбкой спросил Сэм, в его голосе слышалась нотка иронии.

Я принюхалась к витающим в воздухе ароматам и огляделась по сторонам:

— Более чем. Именно такое место я и искала. Здесь есть что-то особенное, какая-то своя атмосфера.

Официантка подошла к нашему столику, прервав наш разговор. Её шаги были почти бесшумными на чёрно-белой плитке пола.

— Добрый вечер! — её голос звучал дружелюбно. — Хотите сразу сделать заказ или дать время осмотреться?

Я посмотрела на меню, которое она положила перед нами. Пожелтевшая от времени обложка была украшена теми же розовыми неоновыми элементами, что и интерьер.

— Дайте нам пару минут, — ответил Сэм, изучая список блюд.

— Хорошо. — Девушка улыбнулась и отошла от нашего столика на кухню.

— Чего бы ты хотела? — Сэм рассматривал картинки в меню, явно пытаясь вычислить лучшее блюдо здесь.

— Дай подумать, — я задумчиво посмотрела в меню, вдыхая аппетитные ароматы, доносящиеся с кухни. — Здесь всё выглядит таким вкусным... Может, возьмём что-нибудь на твой выбор?

— Я чувствую, что стейк здесь просто обязан быть отменным.

Я улыбнулась, наблюдая, как он продолжает изучать меню:

— Я отойду помыть руки, а ты пока сделай заказ, хорошо?

Сэм кивнул. Я встала из-за стола и направилась к барной стойке. Бармен уже был один. Он натирал бокалы, когда я подошла к нему.

— Извините, — робко протянула я. — Не подскажете, где дамская комната?

Он посмотрел на меня, явно без особого интереса, и лишь кивнул, указывая на дверь в туалет позади меня.

— Эмм... Спасибо.

В туалете было чисто и уютно, совсем не так, как можно было ожидать от этого заведения.

Пока вода шумела в раковине, я достала косметику из сумочки. Быстро поправила помаду, слегка припудрила нос и пригладила волосы. Но когда я попыталась положить косметику обратно, я нечаянно столкнула сумку с раковины, и всё её содержимое рассыпалось.

— Давай помогу. — Блондиночка, что еще недавно сидела и переглядывалась с барменом, села рядом со мной и стала помогать собирать мои вещи.

— Спасибо. — Я подняла на неё глаза, и её лицо мне показалось очень знакомым. — Кажется, я тебя знаю. Ты же... Мишель Бейкер?

Её глаза расширились от удивления.

— Да, это я. А ты?

— Эллисон Монтгомери. Мы, кажется, виделись на одном из мероприятий в доме Тёрнеров.

Мишель заметно напряглась, её улыбка стала натянутой:

— Ах да, припоминаю. Эллисон. У твоего отца ещё юридическая фирма MG. Не ожидала встретить тебя здесь, — она закинула оставшиеся вещи в мою сумку и немного смутилась, осознав сказанные слова. — Прости... Я хотела сказать, что я вообще не ожидала увидеть здесь кого-либо... Ну... Ты понимаешь...

— Не совсем, — честно призналась я, чувствуя, что за её словами скрывается какая-то история.

— Просто... Люди нашего круга не посещают такие заведения.

— Пожалуй, ты права. — я мягко улыбнулась. — Но ты же здесь.

— Да, но.... Мой парень работает тут, — неожиданно для себя призналась Мишель, смущённо опустив глаза. — А мои родители... Не очень были бы рады, если бы узнали, что я с ним встречаюсь.

Я внимательно посмотрела на неё, понимая, что это признание далось ей нелегко.

— Понимаю, — мягко произнесла я. — Иногда родители бывают слишком категоричны в своих суждениях. Мне ли не знать.

Мишель подняла глаза, в которых читалась благодарность за понимание:

— Да, именно так. Он не из нашего круга, но он... особенный.

Она немного задумалась и добавила:

— Подожди, у тебя такая же ситуация?

Я колебалась всего мгновение:

— Да. Мои родители тоже не одобряют мой выбор. Они считают, что я должна встречаться с кем-то из нашего общества.

Мишель внимательно посмотрела на меня:

— И что ты делаешь?

— Просто встречаюсь с ним, — ответила я. — Как и ты и со своим парнем.

Девушка наконец-то расслабилась:

— Знаешь, странно, что мы раньше не общались.

— Согласна.  — призналась я. — Мне было приятно с тобой поболтать.

Мишель улыбнулась:

— И мне!

— Присоединишься к нам?  — сказала я, чувствуя неожиданное родство с девушкой, которую раньше считала просто очередной светской львицей. — Сэм уже, наверное, сделал заказ, но мы можем добавить.

— Сэм? — Блондинка рассмеялась. — Это забавно. Моего парня тоже зовут Сэм.

— Да? Какое совпадение.

— Не то слово.

Мы вышли из туалета.

— Так... Присоединишься?

Я остановилась в шаге от барной стойки, ожидая ответа от девушки.

— Да, сейчас предупрежу Сэма.

Мишель быстро направилась к барной стойке, где бармен продолжал натирать бокалы. Я наблюдала, как она что-то шепчет ему на ухо, а он, лишь смерил меня быстрым взглядом, но кивнул.

Я вернулась за столик к своему Сэму. На столе уже стояла часть от заказа. И мой парень задумчиво ел картофель фри.

— Ну что, всё в порядке? — спросил Сэм, заметив моё возвращение.

Я кивнула, присаживаясь напротив:

— Да, я тут встретила кое-кого. Ты не против, если она к нам присоединится?

— Разве у нас не романтическое свидание? — скептически бросил он.

— Ну хватит. Думаю, мы отлично проведём время.

Сэм на мгновение задумался, продолжая жевать картофель фри.

— Ладно, — наконец согласился он, — если ты хочешь.

— Спасибо. — Я потянулась к нему и поцеловала. Наши губы встретились в нежном поцелуе, а когда я отстранилась, то заметила в его глазах тепло и понимание.

— Не помешаю? — сказала Мишель, подойдя к нашему столику с лёгкой улыбкой.

— Конечно, нет, присаживайся, — я указала ей на диванчик по правую руку от меня. — Сэм, познакомься, это Мишель Бейкер.

— Приятно познакомиться, Мишель, — вежливо кивнул Сэм. — Закажешь что-нибудь?

— Нет, спасибо, — улыбнулась она. — Мой Сэм уже заканчивает смену и обещал присоединиться к нам и угостить кофе.

— Вот это да, — повторил Сэм, явно заинтересованный этим совпадением. — Мне не послышалось? Твоего парня тоже зовут Сэм? Очень любопытно.

— Да, мы с Эллисон уже обсудили это удивительное совпадение, — подтвердила Мишель, широко улыбаясь.

В этот момент к нашему столику подошёл второй Сэм с большим разносом в руках. На разносе были аккуратно расставлены наши стейки, четыре чашки ароматного кофе и два аппетитных шоколадных чизкейка.

— Привет, ребята! — сказал он, ставя разнос на стол. — Смена официантки закончилась, так что вот Ваша еда.

— Спасибо. — Смущенно сказала я, подвигаясь ближе к Сэму.

— Сэм, — протянула Мишель. — Познакомься, это моя знакомая Эллисон и ее парень Сэм.

— Можешь звать меня просто Элис, — я протянула брюнету руку, но он словно застыл, явно что-то обдумывая.

Его взгляд скользнул с меня на моего Сэма, потом снова вернулся к моему лицу. В его глазах промелькнуло что-то странное, будто он пытался сопоставить в голове какие-то факты.

— Элис... — медленно произнёс он, будто пробуя моё имя на вкус. — Очень приятно.

Мой Сэм слегка напрягся, заметив эту странную реакцию:

— Всё в порядке?

— Да, конечно, — наконец пришёл в себя второй Сэм. — Просто... необычное совпадение, вот и всё.

Он наконец пожал мою руку, но его поведение по-прежнему казалось мне странным. Что-то определённо было не так, хотя я не могла понять, что именно.

Мишель, похоже, тоже заметила эту напряжённость, но предпочла сделать вид, что ничего не произошло:

— Ну что, присаживайся к нам, Сэм. У нас сегодня вечер совпадений!

Атмосфера за столиком постепенно становилась более непринуждённой. Второй Сэм, хоть и казался немного замкнутым поначалу, постепенно начал раскрываться и включаться в разговор.

— Представляете, — начал брюнет. — Однажды мне попался посетитель, который пытался мне минут двадцать объяснить, что это за кофе «по-особому» он хочет, говорил, как именно его нужно готовить, а потом оказалось, что он просто хотел двойной эспрессо!

Мой Сэм расслабился и даже начал поддерживать разговор, смеясь над историями.

— А как вы познакомились? — спросила я, глядя на Мишель и Сэма.

Пара обменялась улыбками, словно вспоминая что-то особенно приятное.

— История довольно забавная, — первой заговорила Мишель. — И совершенно неожиданная.

— Всё началось с того, что Мишель оказалась в довольно сомнительном месте, — подхватил Сэм. — И мне пришлось её спасать.

— Постой-постой, не перевирай! — возразила девушка.

— Но это чистая правда! — настаивал Сэм. — Если бы не я, твой вечер мог пойти совсем по другому сценарию. Я просто решил внести в него немного разнообразия.

— Похоже, кто-то любит приукрашивать, — с улыбкой заметила Мишель, глядя на своего молодого человека. — Хотя, признаюсь, я действительно рада, что ты оказался там. А потом судьба снова свела нас с Сэмом, уже в этом кафе. С тех пор оно стало моим самым любимым местом.

Мишель посмотрела на Сэма с нежностью и блеском в глазах, а тот ответил ей самодовольной улыбкой.

— А как вы познакомились? — Спросила блондинка, размешивая в чашке крупинки кофе.

Клиффорд посмотрела на меня и улыбнулся своей фирменной лукавой улыбкой.

— Я просто оказался незваным гостем на вечеринке её парня... И так получилось, что после этой вечеринки Эллисон уже уехала со мной.

— Всё было совсем не так! — Я толкнула локтем Сэма. — Отчасти так, но не так!

— А как было? — с интересом спросила Мишель, явно наслаждаясь развитием событий.

— Я уехала с тобой, не потому, что ты мне понравился. К тому же, ты сам украл меня у моего телохранителя.

— Да-да, конечно, — усмехнулся Сэм, явно наслаждаясь моим возмущением. — И что же тогда заставило тебя поехать?

— Я просто... — я замялась, не зная, как объяснить ту странную ситуацию. — Ты вёл себя так самоуверенно, так нагло, что это... раздражало.

— И поэтому ты решила поехать со мной? — приподнял бровь мой спутник.

— Нет! — я покачала головой. — Просто... твой твое предложение отвести меня домой было настолько неожиданным, что я не смогла отказаться. К тому же, мой бывший вёл себя как полный идиот на той вечеринке.

Мишель и её Сэм переглянулись, явно пытаясь сдержать улыбки.

— А потом что? — не унималась блондинка.

Сэм взял мою руку под столом:— Я понял, что нельзя потерять из виду такую прекрасную девушку.

Второй Сэм неожиданно вмешался в разговор:— Знаете, иногда именно такие неожиданные повороты меняют нашу жизнь. Согласны?

— Да, — задумчиво произнесла я, глядя на наши переплетённые руки. — Иногда жизнь преподносит такие сюрпризы...

Мишель, словно прочитав мои мысли, спросила:— А ваши родители уже знают о ваших отношениях?

Я обменялась взглядами с моим Сэмом. Он слегка сжал мою руку, давая понять, что готов поддержать.

— Как минимум, мы с ними уже знакомы. Разве ты не видела тот желтый журнальчик, который написал про нас с Сэмом. — Ответила я.

— Про нас была статья в журнале? — удивился Сэм.

— Да, — подтвердила я, чувствуя, как краска приливает к щекам. — Помнишь, когда вы с отцом пришли на вечер моей мамы? Папарацци тогда сделали несколько снимков.

Сэм нахмурился, явно припоминая:

— Да, точно, ты предупреждала, что такое может случиться.

— И что там написали? — с интересом спросила Мишель.

— Что-то про «кто этот таинственный незнакомец?» — я усмехнулась. — Хорошо, что больше они это не раздували.

Мы продолжали разговаривать, обсуждая нашу учёбу. Мишель рассказала на кого она учится, а я рассказала про свою бизнес Академию. Всё было прекрасно. Вскоре блондинка взглянула на время и поняла, что ей нужно возвращаться домой. Второй Сэм сказал, что ему нужно закрыть кафе. Поэтому мы договорились, что подождём ребят на улице, и уже потом разъедемся.

Прохладный воздух встретил нас на улице. Сэм завёл машину, а затем закурил.

— Знаешь, — задумчиво произнёс он, обнимая меня свободной рукой, — мне понравилась эта парочка.

— Да, — согласилась я, прижимаясь к его плечу. — Они такие искренние. И видно, как они любят друг друга.

Ждать ребят пришлось недолго — они вышли из кафе почти сразу за нами. Мишель куталась в свою лёгкую курточку, а второй Сэм заботливо придерживал для неё дверь.

— Ну что, — сказал он, — мы поедем? Мишель ещё нужно докинуть меня до дома.

Мы попрощались. Мишель неожиданно обняла меня:

— Спасибо за вечер, обещай, что мы ещё встретимся.

— Обязательно! — улыбнулась я, чувствуя тепло её объятий.

Наши парни обменялись рукопожатиями. Сэм задержал руку второго Сэма чуть дольше обычного, словно между ними произошло какое-то негласное понимание.

После этого Мишель с её Сэмом сели в красный мини купер с белой крышей. Машина медленно тронулась с места, осветив нас фарами, и вскоре исчезла за поворотом.

Сэм повернулся ко мне:

— Ну что, куда поедем теперь?

— Куда хочешь, — ответила я, устраиваясь поудобнее.

Он улыбнулся и завёл машину. Ночной город раскинулся перед нами, маня своими огнями и обещаниями новых приключений. А я знала, что этот вечер останется в моей памяти как один из самых необычных и приятных.

Спасибо foxyhel за помощь с главой и что позволила одолжить своих персонажей 🥰  это был очень интересный эксперимент🩷