Глава 14

Эллисон

Лучи восходящего солнца мягко скользнули по моей кровати, окрашивая комнату в тёплые золотистые тона. Они играли на стенах, создавая причудливые узоры света и тени.

Я лежала, свернувшись калачиком, и смотрела, как солнечный свет постепенно заполняет этот новый день.

Будильник прозвенел, вырывая меня из полудрёмы, но я лишь вяло махнула рукой, отключая противный сигнал. Сил вставать не было совсем.

Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь занавески, казались слишком яркими для моего разбитого сознания. Они плясали на стенах, переливаясь, но я не могла насладиться этой красотой.

Медленно повернув голову, я уставилась в потолок. Мысли кружились в голове, словно пытаясь составить какой-то пазл, который я никак не могла собрать. Вчерашний вечер, слова Сэма, слёзы в машине — всё это казалось каким-то нереальным, словно происходило не со мной.

Телефон на тумбоке молчал, не напоминая о пропущенных звонках или сообщениях. Наверное, так даже лучше.

Я натянула одеяло повыше, пытаясь спрятаться от реальности, от солнца, от собственных мыслей. Может, если притвориться, что меня нет, всё как-нибудь само рассосётся?

Но я знала — это иллюзия. Проблемы не решаются, просто затаившись под одеялом. Они только ждут момента, чтобы наброситься с новой силой.

В дверь постучали.

— Эллисон, завтрак готов, — донёсся из-за двери голос Дороти. Как и всегда, она была пунктуальна и заботлива.

Я замерла, прислушиваясь к её шагам, удаляющимся по коридору. Казалось, даже стены дома напоминали мне о том, что нужно жить дальше, нужно вставать, нужно есть, нужно делать вид, что всё в порядке.

Медленно, словно каждое движение причиняло физическую боль, я села на кровати. Одеяло соскользнуло на пол, открывая вид на пустой стакан воды на тумбочке и смятую подушку. Вчерашние слёзы оставили следы на наволочке, как и в моём сердце.

Взглянула на часы — уже почти девять. Обычно в это время я уже выполняла свою утреннюю рутину, завтракала и была готова ехать в академию, с чашкой кофе и улыбкой на лице. Но сегодня улыбка казалась чем-то далёким и нереальным.

Глубокий вдох. Нужно собраться. Нельзя вечно прятаться под одеялом. Нельзя игнорировать реальность, как бы больно это ни было.

Тёплые струи воды били по телу, пытаясь смыть тяжесть на душе. Утренний душ всегда помогал мне собраться с мыслями, но сегодня даже он казался каким-то безрадостным.

Выйдя из ванной, я посмотрела на себя в зеркало. Кожа всё ещё выглядела бледной, но хотя бы не такой серой, как утром. Лёгкий макияж — немного тонального крема, тушь, едва заметные румяна. Всё это превратилось в механический процесс, лишённый удовольствия.

Достала свое привычное серое вязанное платье, которое так шло мне, добавила коричневую кожаную баску. Но этот образ сегодня казался чужим на теле. Собрав волосы в небрежный хвост, я окинула себя взглядом. Со стороны казалось, что со мной всё в порядке. Что я такая же, как всегда.

Но я-то знала правду. Знала, что за этой маской спокойствия скрывается пустота. Что улыбка, которую я сейчас надену, будет такой же искусственной, как и весь мой сегодняшний образ.

Спускаясь по лестнице, я слышала голоса из кухни. Мама и Дороти о чём-то негромко разговаривали. Их беззаботный смех резанул по сердцу. Как они могут быть такими веселыми, когда внутри меня творится настоящий хаос?

Последний взгляд в зеркало у входной двери. Глубокий вдох. И вот она — Эллисон, которой все привыкли видеть. Собранная, уверенная, с лёгкой улыбкой на губах.

Только глаза выдавали правду. В них читалась такая боль, что, казалось, ещё немного — и они выдадут все мои тайны.

— Доброе утро, — произнесла я привычным тоном, стараясь, чтобы голос не дрожал. Механически села за стол, натянув на лицо дежурную улыбку.

Мама подняла глаза от тарелки, и я увидела, как её взгляд скользнул по моему лицу. Она заметила что-то — то, что я пыталась скрыть. Но промолчала, лишь слегка приподняв брови в немом вопросе.

Дороти поставила передо мной чашку с кофе, от которого поднимался ароматный пар. Запах был таким родным, таким знакомым, но сегодня даже он не приносил удовольствия.

Я взяла вилку, наколола панкейк, но так и не смогла заставить себя откусить. Еда вдруг потеряла вкус, как и всё остальное в этом мире.

— Как спалось? — наконец нарушила молчание мама, и её голос прозвучал слишком громко в этой напряжённой тишине.

Я заставила себя проглотить комок в горле:

— Нормально. Всё в порядке. Готовилась всю ночь к тесту.

Мама с понимающим видом кивнула, принимая мой ответ, но я знала — в их с отцом спальне был разговор. Она знала, что отец услышал от меня вчера. Её взгляд выдавал беспокойство, хотя она старалась держаться невозмутимо.

— Ладно, я пойду, — произнесла я, затем взяла термокружку и вылила в неё остатки утреннего кофе.

Дороти молча подала мне свёрток с сэндвичами, но я лишь машинально взяла его, даже не взглянув.

— Будь осторожна за рулём, — тихо произнесла мама, и в её голосе проскользнула нотка тревоги.

— Я сегодня поеду с Робом. Поэтому не переживай.

Натянув на лицо дежурную улыбку, я вышла из кухни. Слышала, как мама что-то тихо говорит Дороти, но слов разобрать не могла.

В прихожей быстро надела куртку, схватила сумку и вышла, не оборачиваясь. Свежий утренний воздух ударил в лицо, но не принёс облегчения.

Роб был в домике для охраны, сосредоточенно изучая мониторы с изображениями с камер наблюдения. Рядом с ним сидел Дастин, жуя сэндвич и что-то негромко обсуждая.

— Привет.

Роб обернулся, и его лицо мгновенно исказилось в изумлении. Он быстро окинул меня внимательным взглядом:

— Эллисон, что-то случилось? Вы выглядите...

— Подбросишь до Академии? — перебила я его, не давая закончить фразу.

Дастин, до этого жующий сэндвич, замер и внимательно посмотрел на меня. В его глазах читалось явное удивление.

Роб поднялся со стула, не отрывая от меня взгляда:

— Конечно, да. Пойдём. Только... вы точно в порядке?

Я выдавила из себя улыбку:

— Всё нормально. Не драматизируй.

Он не стал настаивать, но я видела, как напряжены его плечи. Мы вышли из домика охраны, и я почувствовала, как холодный воздух немного отрезвляет.

В машине Роб молчал, давая мне пространство, но я знала — он не верит моим словам о том, что всё в порядке. И, возможно, это было к лучшему. Иногда чужие заботы бывают тяжелее собственных проблем.

— Во сколько Вас забрать, Элис? — Он повернулся ко мне сразу же, как машина остановилась у стен Академии.

Я на мгновение задумалась, пытаясь собраться с мыслями:

— После занятий. Как обычно.

Роб кивнул, но его взгляд оставался внимательным и обеспокоенным.

— Если что-то понадобится... — начал он, но я перебила:

— Всё в порядке, правда.

Я вышла из машины, чувствуя, как холодный осенний ветер пробирает до костей. Обернулась на мгновение — Роб всё ещё смотрел мне вслед.

Академия встретила меня привычной суетой. Но сегодня даже эта суета казалась чужой и далёкой, словно я наблюдала за всем со стороны.

— Элис, Элис, Элис... — пропел Патрик, закинув руку мне на плечо. Его появление сейчас было последним, чего я хотела.

Я резко отстранилась, стараясь скрыть раздражение:

— Патрик, не сейчас.

Он сделал вид, что не заметил моего настроения:

— О, наша ледяная королева не в духе? Что случилось? Папочка не дал карманных денег?

Его саркастичная улыбка выводила меня из себя. Хотелось огрызнуться, но я лишь улыбнулась:

— Не сейчас. Я опаздываю.

— Хорошо, хорошо, принцесса, — протянул он с притворной учтивостью. — Встретимся на обеденном перерыве?

Я покачала головой, стараясь сохранить спокойствие:

— У меня другие планы.

— О, неужели нашёлся кто-то, кто согласился терпеть твоё общество? — его голос для меня просто сочился ядом. Он шутил, я понимала это. В обычный день я бы посмеялась, но не сегодня.

Я с трудом сдержала едкий ответ. Каждое его слово словно царапало незажившую рану.

— Просто оставь меня в покое, Патрик, — произнесла я ровным тоном и ускорила шаг, стараясь уйти от его насмешливого взгляда.

Академия вокруг продолжала жить своей жизнью, но для меня она превратилась в лабиринт чужих разговоров и взглядов, каждый из которых, казалось, был направлен на меня.

— Куда так спешишь? — Трисс догнала меня почти у входа в аудиторию. — Ты меня не видела?

Я остановилась, чувствуя, как внутри разливается тепло от её присутствия. Трисс была одним из немногих людей, рядом с которыми я могла быть собой.

— Извини, — пробормотала я, стараясь собраться с мыслями. — Просто...

Она внимательно посмотрела на меня, и в её глазах я увидела искреннюю заботу:

— Всё в порядке? Это из-за семейных «проблем»?

— Можно сказать и так.

— Снова не скажешь?

Я лишь покачала головой. Не хочу говорить о своей глупости «довериться Сэму Клиффорду» и оказаться очередной жертвой в его списке из девушек.

Трисс вздохнула и мягко взяла меня за руку:

— Знаешь, ты можешь рассказать мне всё. Я не буду осуждать или давать советы, просто выслушаю.

Я сглотнула ком в горле, чувствуя, как слёзы подступают к глазам:

— Просто... всё так сложно.

— Трисс, ты идёшь? — Одна из её подруг с курса появилась в коридоре, словно ангел-хранитель, спасая меня от необходимости говорить больше.

Беатрис на мгновение заколебалась, но затем повернулась к подруге:

— Да, иду. Только провожу Эллисон.

Я быстро покачала головой:

— Не нужно, я сама дойду. Правда.

Трисс внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь прочитать мысли:

— Хорошо. Но после занятий мы обязательно поговорим, ладно?

Я выдавила улыбку:

— Договорились.

Когда они ушли, я наконец смогла выдохнуть. Мысль о том, чтобы рассказать Трисс о Сэме, о моей глупости и наивности, была невыносимой. Как объяснить ей, что я позволила себе поверить в его искренность, когда все знали о его репутации?

Войдя в аудиторию, я заняла своё место, стараясь сосредоточиться на предстоящем занятии.

Профессор Гонсалес начал лекцию, вновь обращая внимание на различные показатели и графики. Его голос звучал монотонно, но профессионально, однако сегодня я снова практически его не слушала. Благо в этот раз ему не было дела до меня.

Я механически записывала за ним, выводя буквы и цифры на бумаге, но разум был где-то далеко. Пальцы машинально сжимали карандаш, оставляя на бумаге слишком сильные следы.

Часы тянулись медленно, каждая минута словно растягивалась в бесконечность. Но я знала — этот день когда-нибудь закончится, как и все предыдущие. Главное — пережить его, не потеряв окончательно себя.

В какой-то момент я заставила себя сосредоточиться на материале. Возможно, учёба — это именно то, что сейчас нужно, чтобы отвлечься от собственных мыслей и проблем.

— Извини за утро. — Патрик подсел ко мне после занятия, протягивая мизинец в знак примирения.

Я подняла на него холодный взгляд:

— Не стоит. Тебе не за что извиняться.

Он изобразил обиду:

— Ну что ты, Элис? Я же просто пошутил. Знаешь, у меня сегодня отличное настроение.

Я знала, что возможно обижаю его, но быть милой сегодня у меня не получалось.

— Я заметила, — ответила я, не отрывая взгляда от конспекта. — Но если бы ты был чуточку внимательней сегодня, то увидел бы, что моё настроение не соответствует твоему.

Его лицо вытянулось от удивления. Видимо, не привык он к таким прямым ответам.

— Ладно, — протянул он, явно пытаясь сохранить лицо. — Просто хотел быть дружелюбным.

Я закрыла тетрадь:

— Твоя дружелюбность сегодня, честно говоря, раздражает. Хорошего дня, Патрик.

Я сложила свои вещи в сумку, взяла свой стакан с кофе и вышла из аудитории. Его горький аромат уже не казался таким неприятным, как утром.

Утреннее солнце куда-то скрылось, и небо затянуло тёмными тучами. Погода словно отражала моё настроение. Холодный ветер пробирался под куртку, заставляя ёжиться.

Роб уже ждал на парковке, его машина стояла у самого входа. Он заметил меня и вышел, чтобы открыть дверь. Его присутствие сейчас было как глоток свежего воздуха в этом пасмурном дне.

Я села в машину, чувствуя, как тепло салона постепенно согревает замёрзшие пальцы. Роб молча устроился за рулём.

— Где Трисс? — спросил он, глядя на часы.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное, задержалась на занятиях.

В этот момент на экране моего телефона высветилось сообщение.

Трисс: Прости, задержусь минут на двадцать. Проблемы с преподавателем.

Я показала сообщение Робу. Он кивнул:

— Тогда подождём.

— Если ты никуда не торопишься. — сказала я, глядя в окно на серое небо.

Роб включил негромкую музыку, и салон наполнился спокойными мелодиями. За окном капли дождя начали барабанить по стеклу.

Я откинулась на сиденье, наблюдая за тем, как капли стекают по стеклу, размазывая очертания парковки. В машине было тепло и уютно, и это немного помогало отвлечься от тяжёлых мыслей.

Телохранитель не нарушал тишину, но его присутствие рядом давало странное ощущение защищённости. Музыка тихо играла, создавая атмосферу спокойствия.

Дождь усиливался, превращая мир за окном в размытое полотно. Капли стучали всё настойчивее, словно пытаясь достучаться до чего-то важного.

Роб резко вышел из машины, прихватив зонт с переднего сиденья. Я проследила за ним взглядом. Он бежал на встречу к Трисс.

Подруга, заметив его, улыбнулась и ускорила шаг. Роб галантно открыл ей зонт, не давая намокнуть, хотя сам уже промок до нитки. Этот простой жест заставил меня улыбнуться.

Когда они подошли к машине, Трисс, слегка смущённая, поблагодарила мужчину:

— Спасибо большое, ты очень вовремя.

Он открыл ей дверь:

— Без проблем. Безопасность превыше всего.

Трисс села рядом со мной.

— Ну что, готовы ехать? — спросил Роб, заводя машину.

— Да, — одновременно ответили мы с Трисс, обмениваясь понимающими взглядами.

Машина плавно двинулась с парковки, мягко шурша шинами по мокрому асфальту. Роб аккуратно маневрировал между лужами, стараясь не забрызгать прохожих. Дождь стучал по крыше автомобиля, создавая успокаивающий ритм.

Трисс, сидевшая рядом со мной, достала из сумки журнал и начала его листать, время от времени поглядывая в окно. Я же просто наблюдала за каплями, стекающими по стеклу, как они сливаются в причудливые узоры.

Хорошо, что подруга не стала продолжать наш разговор, начатый в Академии.

Роб включил поворотник, аккуратно встроившись в поток машин. Его уверенные движения за рулём внушали доверие. В салоне царила умиротворённая атмосфера, нарушаемая лишь негромкой музыкой и редким шумом дождя.

Проезжая мимо Центрального парка, я на секунду задумалась и в эту же секунду мне захотелось сделать что-то безумное.

— Роб, останови здесь, — неожиданно для самой себя произнесла я, указывая на обочину.

Он удивлённо посмотрел на меня через зеркало заднего вида:

— Что-то случилось?

Трисс тоже подняла глаза:

— Элис, всё в порядке?

— Да, просто... — я замялась, — хочу кое-что сделать. Только не смейтесь.

Не дожидаясь ответа, я выскочила из машины, подставив лицо холодным каплям дождя. Ветер трепал волосы, а капли намочили мою одежду, но я не обращала на это внимания.

Обернувшись, я увидела, как Роб и Трисс с изумлением наблюдают за мной через стекло. Не в силах сдержать порыв, я начала кружиться, раскинув руки, словно пытаясь поймать каждую каплю.

Дождь стекал по лицу, смешиваясь со слезами, которые я даже не заметила. Это было странно — плакать от счастья в такой момент, но внутри меня словно что-то отпускало. Все мысли растворялись в этом внезапном танце под дождём.

Беатрис присоединилась ко мне, и мы закружились вместе, смеясь и подставляя лица холодным каплям. Песня Imagine Dragons - Thunder гремела из машины, Роб включил ее, и она словно специально была создана для этого момента.

— Роб, присоединяйся! — крикнула я, перекрикивая музыку. — Я не скажу отцу об этом!

Он секунду сомневался, оглядываясь по сторонам, а затем... вышел из машины и добежал до нас. Я обхватила их руками, и, поскользнувшись, утянула за собой.

Мы все оказались на мокрой траве, хохоча как сумасшедшие. Парк наполнился нашим заразительным смехом, который эхом отражался от деревьев. Дождь продолжал лить, но теперь он казался не просто водой, а чем-то более глубоким, чем-то нужным для меня.

Роб, несмотря на свой статус телохранителя, полностью растворился в моменте, смеясь вместе с нами. Беатрис хлопала в ладоши, подпевая припеву песни. Мы были мокрые с головы до ног, но никогда ещё не чувствовали себя такими живыми.

Сэм

«Ненавижу эти ваши утры» — подумал я, поднимаясь с кровати с остаточным чувством опьянения. Голова гудела, словно в ней устроили рок-концерт без моего согласия.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь щель в шторах, казался слишком ярким, а воздух — слишком свежим. Я потёр виски, пытаясь собрать мысли в кучу. Вчерашний вечер расплывался в памяти фрагментами: бар, музыка, мои парни..

Я повернул голову на кровать и застыл в изумление.

— Ты кто еще такая? — прохрипел я, пытаясь сфокусировать взгляд на незнакомке.

Девушка на моей кровати села, натянув одеяло до подбородка. Её темные волосы были растрёпаны, а в голубых глазах читалось смущение.

— Сэмми... Я Моника. Ты не помнишь моего имени? — её голос дрожал, словно она была не уверена в себе.

Я провёл рукой по лицу, пытаясь собрать мысли воедино. Память упорно отказывалась воспроизводить события прошлой ночи.

— Моника... — медленно произнёс я, словно пробуя имя на вкус. — Мы... мы познакомились вчера?

Она кивнула, опустив глаза:

— В клубе. Ты сказал, что я похожа на...

— Неважно, — перебил я резче, чем хотел. — Сколько времени?

Моника посмотрела на часы:

— Почти полдень.

Я резко поднялся с кровати, игнорируя головокружение. Ситуация становилась всё более неприятной. Сколько ещё таких «Моник» было в моей жизни? И сколько ещё будет? Но мои мысли вновь вернулись в тот вечер, когда я оттолкнул своими словами Элис от себя.

— Слушай, — начал я, стараясь говорить мягче, — мне нужно собраться. Ты можешь...

— Уйти? — закончила она за меня, вставая с кровати. — Да, понимаю.

— Не переживай, — я вздохнул, пытаясь подобрать правильные слова. — Я не думаю, что ты легкомысленная. И я понимаю, что ты впервые поехала с незнакомцем. Давай просто пропустим эту часть, ладно?

Моника натянуто улыбнулась, собирая свои вещи с пола. Её руки слегка дрожали, когда она пыталась застегнуть молнию на сумке.

— Всё в порядке, — пробормотала она, избегая моего взгляда. — Такое случается.

Я отвернулся к окну, чувствуя, как внутри нарастает раздражение — не на неё, а на самого себя. Почему я всегда оказываюсь в таких ситуациях? Почему не могу остановиться?

Пошарил в кармане куртки, достав пачку наличных и протянул их девушке.

— Вызови себе такси.

Моника замерла, глядя на деньги, словно не понимая, что с ними делать.

— Это не то, что ты думаешь, — поспешно добавил я, заметив её выражение лица. — Просто... хочу, чтобы ты добралась домой в безопасности.

Она медленно взяла купюры, сжимая их в кулаке:

— Спасибо, но я могу сама о себе позаботиться.

— Знаю, — вздохнул я, отворачиваясь к окну. — Просто... делай, что считаешь нужным.

Когда за ней закрылась дверь, я остался стоять посреди пустой комнаты, глядя на закрытую дверь. Чувство пустоты накрыло меня ледяной волной. Очередное напоминание о том, что я вчера совершил катастрофическую ошибку. Двойную ошибку, если учесть, что я проснулся в кровати с незнакомкой.

Элис... Её глаза, полные ненависти и разочарования, до сих пор стояли перед моим внутренним взором. Как я мог быть таким слепым? Как мог позволить себе эту глупость, зная, что она так много значит для меня?

Я опустился на край кровати, уронив голову в ладони. В ушах до сих пор звучали её слова: «И много они тебе предложили? Хотя не важно. Надеюсь, это стоит того». И самое ужасное — я не мог их забыть, как ни старался. Я внушил ей чувство уверенности в том, что её родители подкупили меня, простым своим молчанием. Интересно откуда она узнала об этом?

«Какой же я идиот», — эта мысль билась в голове, словно птица о стекло. Сколько раз я обещал себе, что изменюсь, что больше не буду так поступать? И каждый раз всё повторялось снова и снова.

В комнате витал запах чужого парфюма, напоминающий о совершённой ошибке. Нужно что-то менять. Но с чего начать? Как исправить то, что уже сделано? И главное — как вернуть доверие человека, которого я действительно ценю?

Первым делом я стянул постельное бельё с кровати, словно пытаясь избавиться от последних следов этой ночи. Механически застилая постель, я пытался собраться с мыслями.

Бросил бельё в корзину для стирки и подошёл к окну. Город внизу жил своей жизнью, а я чувствовал себя застрявшим во временной петле. Снова и снова прокручивая в голове события прошлой ночи, понимая, что сам разрушил то, что только начало зарождаться.

Может, пора перестать убегать от проблем в алкоголь и случайные связи?