XVІ глава

Драконы несколько секунд изучали друг друга взглядами, после чего незнакомец в панике скрылся под водой. Тая осталась сидеть в недоумении.«Морской дракон! — опомнившись, воскликнула она про себя. — Нужно всем рассказать!»И только Тая хотела встать, как вода задрожала, и из неё показались уже знакомые глаза. Но на этот раз незнакомец, похоже, хотел выйти на сушу, так что Тая отпрянула. За глазами последовала голова, потом шея и туловище, и вскоре дракон уже стоял в метре от неё.Сперва Тая подумала о худшем: в пришельце она могла узнать кипятильника или кого ещё похуже, но, осмотрев его, Тая поняла — перед ней была фурия. Она немного расслабилась, молча изучая незнакомца. Тонкая шея, изящные лапы, мощный хвост, голубая чешуя… Стоп, неужели это…— Привет, — поздоровался дракон.— Привет, — отозвалась Тая.Она ещё никогда не видела морских драконов так близко. Тот, видимо, тоже был шокирован увидеть незнакомку, для которой земля была родной стихией, поэтому неспеша подошёл, изучая Таю.— Ого, никогда ещё не видела жителя суши так близко, — дракон с интересом обнюхал Таю, а потом вдруг отстранился. — Ой, прости, совсем забыла представиться, меня зовут Анама́ри, но для друзей просто Ма́ри.— Очень приятно, я — Тая, — еле выдавила она.Догадки подтвердились: ещё один незнакомец оказался незнакомкой.«Ну вот, опять я всё напутала, — корала себя Тая. — Неужели мне так сложно понять, кто стоит передо мной: дракон или дракониха? Хотя внешность бывает обманчива, но всё же…»— То есть, ты живёшь в Сапфировом море? — осторожно спросила Тая. — Да, вода — мой родной дом. А ты… — Мари помолчала, оглядывая новую знакомую, а потом с надеждой посмотрела ей в глаза. — Ты ночная фурия?Тая медленно кивнула, а Мари запрыгала вокруг неё.— Ого, как классно! А я-то думала, что вы — выдумка! Я о вас читала, вы живёте в лесах, да? Мари во все глаза уставилась на неё, и Тая разглядела в них по две ярких звёздочки. Удивительно, раньше она подобного не видела, но в целом смотрелось красиво. Сама Мари оказалась очень красочной: разные оттенки голубого и синего перемешивались на её чешуе и блестели на солнце. От шеи до хвоста у неё тянулся длинный ряд повторяющихся малиново-розовых плавников, и такие же были сзади на лапах и с двух сторон сбоку хвоста. Между когтями были перепонки, а также крылья; они были полупрозрачными, и, судя по размерам и тонкости, не подходили для полётов. Наверное, с помощью них удобно держаться в воде, но в воздухе они явно будут бесполезны.

Сама Анамари была ниже и, наверняка, младше Таи. Она выглядела милой и была настроена дружелюбно, поэтому Тая вздохнула с облегчением. Лишние проблемы им сейчас совершенно были не нужны.И вдруг к ней пришла идея, которую она сразу же озвучила:— Слушай, ты не могла бы помочь? Моему другу срочно нужен яд кипятильника. Дело в том, что он отравился голубым Олеандром, и если не поторопиться, он может умереть.Зрачки Мари стали узкими, и она выпалила:— Конечно, я помогу! — И развернулась к морю, напоследок сказав: — Жди меня здесь, я быстро!И не успела Тая ничего сказать, как морской дракончик скрылся в воде. Не прошло и пяти минут, как мордочка Мари снова показалась в воде.— Держи, — сказала она, протягивая пузырёк с ядом. — Этого достаточно, чтобы вывести яд из организма. И поспеши, я его взяла без спроса, и если мама об этом узнает, меня пустят на корм рыбам.Тая поспешно кивнула, взяла пузырёк и бросилась к Ромео. Наконец-то мучения друга кончатся! Как она давно этого ждала! Всё-таки долгий путь в поисках противоядия был не зря!Но ещё издалека Тая заметила неподвижное тело Ромео. Она подошла ближе, чтобы убедиться, всё ли хорошо, но тот продолжал лежать без каких-либо признаков жизни и, казалось, не дышал.«Нет!»Неужели самый худший кошмар, который мог произойти, сбылся? И сейчас она и вправду стоит над безжизненным телом своего друга? Но этого не могло произойти! Ей казалось, что тот продержится до вечера! Но, видимо, ей только казалось…Но маленький огонёк надежды продолжал биться в груди Таи, поэтому она моментально вынула пробку, раздвинула пасть Ромео и залила туда спасительное лекарство, надеясь, что оно незамедлительно достигнет своей цели. Оставалось только ждать.Тая чувствовала, как Мари с большой надеждой смотрит на происходящее и хочет как-то помочь, но, увы, понимает, что она уже сделала всё, что могла.Тая склонилась над неподвижным телом Ромео, прислушиваясь к каждому звуку и стараясь уловить его хриплое дыхание. В который раз она ловила себя на мысли, что всё окончено — она обречена на провал, и в этой борьбе за справедливость невозможно победить...Но все её сомнения мигом растаяли в тревожности тишины, когда Ромео судорожно начал кашлять, давясь воздухом. Тая облегчённо выдохнула, оставив все самые худшие мысли позади.Через несколько секунд Ромео пришёл в себя и смог оглядеться. А потом резко посмотрел на Таю.— Всё обошлось? — осторожно спросил он.— Да, — ответила Тая, улыбаясь ему. — Яд подействовал моментально, и ты очнулся.Она решила скрыть ту часть, в которой говорилось о шаге от смерти, что ожидал Ромео, если бы она не пришла вовремя.Ромео улыбнулся ей в ответ, но через секунду сужающиеся зрачки выдали его состояние.— Но как же ты добыла этот яд? — Ромео с непониманием во все глаза уставился на подругу. — Ты же не ныряла за ним на самую глубину только для того, чтобы помочь мне?— Ну, тут мне помогли, — с этими словами Тая отступила в сторону, являя взору Ромео Анамари.Тот широкими глазами оглядел её с лап до головы и дрожащим голосом произнёс:— М-морской дракон?— Приветик, — Мари издалека дружелюбно помахала хвостом.— Да, её зовут Мари, она живёт в Сапфировом море и является морским драконом. А это Ромео, один из самых лучших моих друзей.Тая подошла к Мари, чтобы отдать пустой пузырёк.— Спасибо, что не отказала в помощи, я у тебя в долгу. Правда, пришлось истратить весь яд, за это прошу прощения…— Ой, да ничего страшного, ещё наберём! — Мари равнодушно качнула лапой. — У нас для этого есть спецы по добыванию таких штучек, как, например, яд кипятильника. Они по-особому обучены и знают парочку приёмов, которые помогают добывать всякие полезности без лишних споров и проблем. Ты же знаешь этих кипятильников, им слово поперёк скажешь — уже плюются в тебя кипятком. Ужас!— Ого, у вас там, наверное, интересно.— Да, там очень здорово! — и вдруг Мари с новым приливом нескончаемой радости посмотрела на новую подругу. — Слушай, а что, если вам посетить мой дом? Я буду рада новым гостям и смогу узнать вас получше. Это будет незабываемое приключение, я уверена!Мари запружинила на месте, нетерпеливо ожидая решения Таи.Тая заколебалась и ответила не сразу:— Ну, в принципе… Думаю, можно? Наверное…— А я не против, — Ромео подошёл ближе, всё ещё бросая косые взгляды на незнакомку. И хотя Мари была явно младше его, по высоте она превосходила его на целую голову. — Думаю, нам нужен небольшой перерыв после таких насыщенных событий. Что скажешь? — обратился он к подруге.Теперь всё зависело только от Таи, но она налегке ответила:— Да, конечно, ты прав. Мне кажется, мы вполне заслуживаем короткий перерыв.— Да, да, да!Мари запрыгала на месте, не скрывая своего счастья, а Тая тихо добавила:— Но поиски цветка продолжатся, ведь Ята не уточняла, где он находится. Может, мы уже напали на след, сами не подозревая этого.Ромео кивнул, а Мари подошла к ним.— Когда отправляемся? Поплыли сейчас, не терпится вам всё показать!— Безусловно, но сначала я хотела уточнить: как мы будем дышать под водой?Она решила задать вопрос, ответ на который был интересен всем, но они про него почему-то забыли.— О, за это можете не беспокоиться: у нас есть специальный эликсир, позволяющий земным драконам без лишних неудобств находиться под водой. Не могу точно сказать, что это, ведь его рецепт хранят в тайне, особенно от драконов, живущих на поверхности, и если они его заполучат, то легко смогут захватить наше королевство. Ну, по крайней мере, мы так думаем.«Интересно, кто это "мы"?» — подумала Тая, а вслух сказала:— У вас королевство, значит, есть и король?— Королева, — поправила Мари. — Короля нет в живых уже несколько лет, и его место заняла королева. Ладно, давайте быстрее собирайтесь, я вас буду тут ждать.Когда драконы отошли на такое расстояние, с которого Мари их не услышит, Тая сказала Ромео:— Нужно найти Яту и всё ей рассказать, далеко она не могла уйти.— Да я и не уходила вроде.Откуда-то из-за спины вышла Ята, тихо ступая лапами по тёплому песку.— О, отлично. Нужно тебе кое-что рассказать…— Ята тут? — Ромео помотал головой, но почти тут же сдался, вспомнив, что эффект зелья давно истёк.Тая кивнула и открыла было пасть, чтобы начать рассказ, как Ята перебила её:— Не стоит, я уже всё знаю, наше путешествие продолжится в Сапфировом море.— Как ты… — Тая устало вздохнула. — Просто не могу понять, как ты постоянно остаёшься незаметной и слышишь всё, что тебя не касается?— Касается, вообще-то. Это же мой цветок мы ищем. Или тебе захотелось побыть призраком?— Она услышала наш разговор с Мари? — удивился Ромео.— Похоже, не только слышала, но и видела. Ладно, пойдёмте, не будем заставлять нашу новую знакомую ждать.Но прежде чем направиться к новой знакомой, Тая неожиданно для всех бросилась к дереву и села рядом с ним. Сняв с себя походную сумку, она положила еë рядом с корнями дерева. «Раз наше путешествие продолжится под водой, нельзя допустить, чтобы на обратном пути нас ждали гнилые травы и промокшие справочники»Драконы застали Анамари нетерпеливо расхаживающей по песку. Завидев их ещё издалека, она поспешила к ним.— Скорее, скорее же! Не терпится начать наше путешествие! — Мари легонько подталкивала их к воде.«Вообще, оно у нас началось ещё несколько дней назад, — мысленно возразила Тая. — Нужно будет рассказать Мари, как мы её нашли».А вслух она сказала:— Но перед началом ты обещала принести специальный эликсир.— О, ну да, вы же не морские… Простите, постоянно забываю. — И достала из-за спины очередной пузырёк. — Это вам на двоих. — Она дала его Тае, а та с опаской на неё посмотрела. Мари отмахнулась, уловив её мысли: — Не беспокойтесь, его должно хватить на целый день. Я прослежу за тем, чтобы вы не захлебнулись, ха-ха...Мари невесело засмеялась, а Тая обменялась беспокойным взглядом с Ромео. Друг, видимо, тоже подозревал что-то неладное. Но она ведь не обманула их с ядом, так почему они не могут поверить ей во второй раз? Может, это просто-напросто чувство юмора морских, которое не понимают земные?Тая взяла пузырёк, вынула пробку и понюхала содержимое. Ничем плохим не пахло, но чуть-чуть отдавало водорослями и рыбой. Совершенно непривычные запахи, даже рыба во флаконе пахла по-другому.При воспоминании о рыбе у Таи заурчало в животе, и только тогда она осознала, как давно не ела. Почти сутки. Нужно будет не только поведать их неудачное происшествие с Голубым Олеандром, но и попросить еду.Тая выдохнула и выпила половину жидкости. По телу пробежал непонятный холодок, пришедший со дна моря, а когда эликсир достиг живота, она почувствовала внутри странные изменения: будто органы перестроились, уступив место какому-то новому.«Интересно, а у всех морских так?» — подумала Тая, передавая оставшееся Ромео. Тот быстро покончил с зельем, один раз вздрогнув.— Ну а теперь поплыли! — Мари с всплеском ушла под воду.Ята нырнула за ней, никак не побеспокоив поверхность моря. Ромео хотел последовать за ней, но Тая вдруг придержала его за плечо.— Будь осторожен, ладно? Если это будет возможно, не подвергай себя лишней опасности. Я не хочу потерять ещё и тебя...— Постараюсь не разочаровать тебя, — заверил Ромео и только коснулся воды, как его будто что-то одёрнуло, и он вновь обернулся. — Ты раньше теряла кого-то из близких?Тая только сейчас осознала, с какой стороны себя показала. Она запнулась.«Что я натворила?!»Но тут из воды показалась голова Мари. Она грозным голосом спросила:— Сколько ещё можно вас ждать? Поплыли, я сказала! — И снова вода скрыла её.После погружения Ромео, Тая с большим облегчением выдохнула. Уже не в первый раз морская подруга героически выручает её. Нужно будет обязательно её отблагодарить.В первые секунды под водой Тая почувствовала некое облегчение. Она огляделась: над головой, хоть и тускло, продолжало светить заходящее солнце, но зато под лапами пролегала холодная чёрная пустота.«Там, наверное, и живут все морские драконы».Тая поёжилась. Пока мрачный подводный мир только отталкивал её, но где-то она слышала, что на самом деле Сапфировое море безумно красивое.«Думаю, мы это проверим», — про себя сказала Тая.И вдруг неожиданно для себя осознала, как хорошо видит и слышит под водой. Она принюхалась и пошевелила большими отростками. На удивление, вода не залилась ни в одно из отверстий, хотя во время охоты на рыбу такого не происходило: вода пробиралась в ноздри и доходила до рта, неприятно щекоча всё изнутри. Так что же случилось?— Скажи, — обратилась Тая к Мари, догоняя её, чтобы та смогла всё расслышать. Кстати, говорила она тоже без особого труда. — Как именно работает твой эликсир?— О, вообще, он должен позволить земным драконам чувствовать себя так же комфортно, как мы чувствуем себя под водой. Как ты могла заметить, твой организм чуть изменился: это лёгкие перестроились и стали своеобразными внутренними жабрами. Ты сама стала лучше слышать, видеть и ощущать всё по запаху. Правда, плавники у тебя, конечно, не вырастут, и ты останешься такой же медленной и неповоротливой под водой, но зато сможешь увидеть прекрасный морской мир и познакомиться с моим народом.— Это же невероятно! — воскликнула Тая. — С его помощью земные драконы смогут изучить подводный мир и получше узнать своих водных собратьев!— Эм… Ну нет, — замялась Мари. — Это зелье — очень редкая ценность. Это лишь один из десяти экземпляров по всему королевству! Его добывают на самой глубине и хранят в разных местах под строгой охраной. — Её голос моментально поменялся, и она заулыбалась. — Но одно мне всё же удалось добыть, и вот, теперь вы здесь, под водой, плывёте бок о бок со мной! Фантастика!—

Понятно, — кивнула Тая.— Кстати, куда мы плывём? — Ромео поравнялся с ними, тяжело дыша и пуская пузыри изо рта.— В самый центр нашего королевства — ко дворцу королевы Жемчуг.Зрачки Таи мгновенно сузились, а Ромео задрожал.— Да ты, видимо, с ума сошла! — Тая, не веря своим ушам, остановилась и с непониманием уставилась на Мари. — Вот так просто, без предупреждения, явиться к Её Величеству во дворец!?— Не вижу в этом ничего такого. — Мари равнодушно пожала плечами. — Она мудрая, справедливая и добрая правительница, которая вот уже двенадцать лет управляет своими владениями после смерти короля. О Её Величестве пишут стихи и исполняют песни, она считается одной из самых великих правительниц за всё время существования морского королевства. Не беспокойтесь, думаю, вы найдёте с ней общий язык.Морской дракончик продолжил своё погружение на самую глубину, а отряду ничего не оставалось, как последовать за ней.Таю больше беспокоил не план Мари завести их во дворец, а как она отзывается о королеве. Разве при разговоре про Её Величество отзываются на "она"? Или Мари была давно знакома с королевой? Или она являлась близкой родственницей? Видимо, им это тоже предстояло узнать. Опускаясь всё ниже и ниже, на самое дно, Тая почувствовала одну особенность: в самом начале их путешествия под водой, при погружении, вода на поверхности была гораздо теплее, чем здесь. Тая чувствовала, как её лапы коченеют, а кончик хвоста перестаёт ей подчиняться. В глазах темнеет, и теперь она не так ясно всё видит, как минут десять назад. Неужели, когда они совсем опустятся на дно, они получат сильнейшее обморожение?Зато уверенная в себе Мари продолжала плыть, умело огибая камни и водоросли.И вдруг Таю осенило: раз Мари так хорошо ориентируется в темноте, значит, морские драконы имеют хорошее зрение в темноте. Ну, конечно, как она сразу и не догадалась? Значит, морская подруга при дальнейшем их путешествии может стать отличным маячком, и они смогут следовать за ней.— Осталось не так много, поднажмите! — подбадривала их Мари каждый раз, когда драконы останавливались, чтобы перевести дыхание.Тая думала, что это бессмысленные слова, но вскоре она заметила перед собой тусклый свет. Он становился всё ярче, а вода вокруг будто стала теплее. Оказалось, что это светятся морские водоросли, растущие на дне.Подводный мир открылся перед ней всей своей красотой. Песок был покрыт множеством разных растений; они плавно покачиваются в такт морскому течению. Повсюду сновали бесконечные стаи разноцветных рыб. Иногда водоросли пугают их, и они распадаются на небольшие группки, но быстро собираются обратно и продолжают путь дальше.Боковым зрением Тая уловила какое-то движение и мгновенно повернула голову в сторону. Там оказалась одна из морских фурий — красивая дракониха с необычной бирюзовой чешуёй и замысловатым узором. Казалось, она находилась в смятении, беспокойно глядя на чужаков, словно пыталась позвать кого-то. Вслед за ней появилась вторая такая же стройная фигура, затем третья... Чуть позже начали подтягиваться остальные драконы, заинтересованные незваными гостями. Скоро уже целая толпа громко переговаривалась, бросала косые взгляды на чужаков, которые посмели вторгнуться в их владения.И только осмотревшись, Тая поняла, что они попали в самый центр Сапфирового моря.Мари выплыла вперёд и раскинула лапы над головой, провозгласив:

— Ну вот и всё. Добро пожаловать в морское королевство!