Глава 19

Кейла быстро шла вниз по лестнице. Все оборотни в этом доме её раздражали. Почему они так просто приняли Дерека, стоило только избавиться от отца, но её они упорно отказываются слушать. «Чёртовы лисы», — думала Кейла, — «Это мой дом. Я создала эту семью. Я заставлю их признать меня главой семьи».

Кейле нужно было скорее исправить их с Дереком ошибку, которую почему-то все повесили на неё, и сделать, наконец, Мэтью частью семьи. Иначе ей не занять место брата, которое она заслуживает по праву, даже при условии, что Дерека уже нет.

***

Бал-маскарад ещё не начался, но они должны были прибыть заблаговременно, чтобы успеть всё тщательно подготовить. Кейла доподлинно знала, что их новая цель сегодня будет здесь. Крупная рыба, если они смогут перетащить на лисью сторону такого знатного и богатого аристократа, то недалеко и до пути в правительство. На её нескрываемую радость, он был ещё и чертовски красивым, в целом, как и все новоиспечённые лисы, которых она отбирала, но этот был особенный: каштановые волосы, глаза с жёлтым отливом, подтянутое тело. Она сразу решила, сегодняшняя жертва принадлежит ей. Дерек и так покусал всех предыдущих, не дожидаясь её, и каждый раз лишь улыбался с насмешкой и говорил: «Да какая в целом разница кто, мы же все семья».«Хватит! Сегодня укус будет за мной», — твёрдо решила Кейла, — «и пусть только Дерек попробует встать между мной и этим красавцем».

Кейла стояла среди прислуги для сегодняшнего маскарада. Все в масках лисиц, чтобы скрыть их лица от гостей. Удивительный символизм она сочла хорошим знаком. Сегодня всё должно пройти идеально. Кейла натянула и плотно закрепила маску, которая, на удивление, хорошо сидела на лице и почти не мешала обзору. На поясе за спиной мотался искусственный хвост лисы, который, в отличие от маски, был совершенно неудобным и постоянно мешался. В голове Кейлы промелькнула сумасшедшая мысль выкинуть этот бутафорский хвост, а вместо него показать свой настоящий. Он бы точно не мешал и не выглядел как драная кошка, поеденная молью. Но её подлинная цель требовала не выделяться, а такой безрассудный поступок явно этому противоречил.

Время подходило к семи вечера, и первые гости начали прибывать в поместье. Незамедлительно прислугу направили в зал, чтобы никто, даже на мгновение, не испытал нехватки в напитках или угощениях. Кейла взяла в руки поднос и аккуратно погрузила на него бокалы с шампанским. Кажется, она немного волновалась, потому что поставила чересчур много бокалов одновременно, и чтобы нести их, ничего не проливая, требовались нечеловеческой способности. Благо она и была нечеловеком, как справлялись другие девушки, оставалось загадкой даже для Кейлы.

В их с Дереком паре ей была отведена роль слуги, раздающей напитки, Дерек же каждый раз развлекался, танцевал и завлекал жертву. Справедливо ли это? Конечно, нет. Но служанка из него получилась бы ужасная, а другого лёгкого доступа к напиткам ни у какой обслуги не имелось. Пару раз, они посещали мероприятия как два приглашённых гостя. Разумеется, Кейле быть гостьей и развлекаться нравилось гораздо больше, чем несколько часов разносить по органному залу напитки, но у гостей было мало контроля, что увеличивало риски быть раскрытыми. Поэтому те балы они использовали, чтобы присмотреться к будущему члену семьи, а для обращения кто-то должен был находиться среди обслуживающего персонала.

Сегодня всё должно было пройти идеально. Кейла должна сама укусить жертву. У Дерека уже было четверо новообращённых. А она желала своего, хотела именно этого. Слишком давно она за ним следила.

Кейла вошла в зал и заняла своё место у стены, периодически реагируя на новых гостей, поднося им шампанское и стараясь немного разгрузить поднос и параллельно держа весь зал под наблюдением. Достаточно быстро она заметила Дерека. Кейла подошла к нему с подносом и, когда он заметил её, наклонила голову немного влево, а затем тронула маску в районе уха. Это был их знак, чтобы он понимал, где она, так как наряд слуг были направлены на полное обезличивание. Он склонил голову и кивнул в ответ, давая понять, что признал её.

Первые гости начали заполнять зал, и спустя некоторое время заиграла бодрая музыка, чтобы настроить пришедших на весёлый игривый лад. Хоть все и держали лицо, но никто не скрывал, что ближайшие несколько часов будут танцевать, а затем разбредутся по комнатам и укромным уголкам, чтобы предаться разврату с тем, кого наутро они, скорее всего, даже не вспомнят.

Кейла курсировала по залу, обслуживая гостей и не выпуская из виду Дерека. Тот весело танцевал в компании ещё пока немногочисленных гостей. В какой-то момент, когда она вернулась с новой порцией напитков, ей навстречу вышел Дерек. Он наклонился вперёд, стараясь взять самый далёкий от него бокал, и тихо сказал: «Он тут». Кейла кивнула. Их охота началась.

Дерек оставил девушку с её ролью и плавно продефилировал обратно в танцующую толпу. Кейла, немного отставая, пошла за Дереком на безопасном расстоянии и достаточно быстро впереди увидела его. Сияющий, как всегда прекрасный, Мэтью Лемвик. Её добыча, её цель.

Кейла прошла вперёд и, подгадав момент, когда на неё особо никто не смотрит, насыпала совсем немного снотворного в один из бокалов, чтобы сделать его лишь немного вялым, а не свалить на месте. Заодно, если вдруг бокал возьмёт кто-то из гостей, опасности быть раскрытыми не будет. Взяв поднос так, чтобы нужный бокал был самым удобным и сразу бросался в глаза, Кейла подошла к их цели и замерла, как и полагалось слугам.

Мэтью протянул руку к подносу и взял нужный бокал, не задумываясь одним глотком, опустошил его и поставил обратно. Кейла ушла дальше в зал. Это был успех. С первого раза. Да, могло не повезти, но тогда она бы просто подошла ещё раз.

Спустя какое-то время она увидела, что Дерек и Мэтью танцуют рядом, но, похоже, что-то идёт не так. Их цель вырывается и, кажется, пытается уйти. Что за чёрт. Она оставила на подносе лишь два бокала и, лавируя между танцующими людьми с лисьей ловкостью и грацией, пробралась ближе к объекту наблюдения и услышала, как он говорит:

— Благодарю за танец, но мне нужно идти. Меня ожидают.

Кейла начала судорожно обдумывать услышанное: «Кто его ожидает? Он же всегда приходит на бал один». — Кейла не могла ошибиться, она присматривалась к нему несколько месяцев.

Пока она погрузилась в мысли, то пропустила слова Дерека и услышала лишь реакцию Мэтью:

— Я сказал вам: хватит. Отпустите немедленно!

Это было плохо. Конфликт Мэтью и Дерека начинал привлекать внимание. Балы, конечно, были местом разврата, но на витрину выставлялось, что всё происходит только по согласию обоих. На деле, то количества алкоголя и различных веществ, что оказывалось внутри господ к середине вечера не давало возможности ясно помнить, как их зовут, не то что уж понимать, на что соглашаются. Но это потом, ближе к концу вечера, а сейчас в самом начале, всё ещё были достаточно трезвы. Она срочно насыпала в один из бокалов тройную дозу снотворного и, появившись около Дерека и Мэтью, кивнула брату. Тот понял её без слов и обратился к Мэтью:

— Ну что вы так сразу. Мне обидно. Давайте хотя бы выпьем напоследок, — Дерек взял два бокала с подноса и передал нужный Мэтью. Юноша сразу же его выпил.

Ждать оставалось недолго. Кейла сделала несколько шагов назад. В этот момент Дерек закружил Мэтью, ускоряя действие порошка и провожая цель до лестницы вниз, не упуская из виду. Уже на ступенях снотворное начало действовать. Их жертва чуть не упала с лестницы, но Дерек всё рассчитал правильно, вовремя подхватил Мэтью и повёл наверх. Кейла всё поняла и быстро проследовала за ними. Гости периодически выбирали для развлечений слуг, так что картина удаляющейся наверх троицы ни у кого не вызвала никаких вопросов. Скорее всего, как и в прошлые разы, на них внимания никто не обратил, но, учитывая небольшой шум, поднятый вначале, она на всякий случай обернулась и осмотрела танцующих людей. Кажется, правда, всем было всё равно, где-то вдали у входа был какой-то небольшой переполох, но это маскарад, тут постоянно переполох. Она ускорила шаг и немного подтолкнула Дерека в спину, как бы говоря: «Пошли быстрее». Брат ускорился, крепче подхватив их жертву, который уже не мог сам нормально переставлять ноги и держать глаза открытыми.

Они зашли в заранее выбранную ими комнату на втором этаже. Пока Дерек снимал пиджак, шейный платок и рубашку с Мэтью, она заперла дверь. Ключ от нужной комнаты Кейла подготовила заранее. Это было частью их плана, им нужна была комната, где их никто не потревожит.

Тело на кровати было почти в отключке, он ещё что-то несвязное мычал, но уже ничего не видел. Она сняла маску и подошла к кровати. Дерек шептал успокаивающие слова:

— Тихо, тихо, сейчас станет лучше. Не надо волноваться.

«Как всегда, сама забота,» — подумала Кейла, села на кровать и, обратив в лиса только голову, укусила Мэтью в плечо. Вкус крови на языке призвал к её звериной сущности. Она еле удержалась, чтобы полностью не стать лисой, а то потом были бы сложности с поиском целой одежды. От вида Мэтью с кровавыми подтёками на голом теле она невольно облизнулась, желая поразвлечься с ним. Но, увы, не в этот раз, ускорение их плана потребовало слишком большой дозы снотворного, развлечения будут потом.

Мэтью от укуса громко закричал.

Кейла вернулась обратно человеческую голову и только хотела сказать Дереку, заткнуть ему рот его же шейным платком, как в закрытую дверь что-то с силой ударилось.

Брат с сестрой переглянулись. Кейла проверяла, их не могли выследить, да даже если так, они ничем себя не выдали.

— Что за чёрт? — тихо выругался Дерек, переводя взгляд с двери на неё.

В дверь ударили второй раз. Кто-то явно нацелился попасть внутрь именно их комнаты.

— Надо уходить, — сказал Дерек, схватил Кейлу за руку и потянул к двери в смежное помещение. Они не просто так выбрали именно эту комнату, план отхода всегда продумывался заранее и включал в себя доскональное изучение схем поместья, полученные разными, чаще нелегальными путями.

— А он? — спросила Кейла, пытаясь сопротивляться тянувшему её брату.

— Успокойся. Он уже оборотень. Потом его заберём. — и с этими словами Дерек скрылся за дверью.

Кейле это не нравилось. Она надеялась, что всё пройдёт так же гладко, как было и у Дерека. Они проведут ночь с жертвой в комнате, и наутро всё ему расскажут. Кто-то верил сразу, кто-то сомневался, пока Дерек не решался для убедительности перевоплотиться в лиса. Один не поверил даже после увиденного лиса и списав своё состояние на результат бурной ночи, ушёл. Но после первого полнолуния сам прибежал к Кейле с Дереком, уже совершивший первое убийство и не знавший, что делать дальше и как жить.

Почему же к демонам именно в этот раз всё шло не по плану.

Кейла вошла в дверь за братом и закрыла её за собой. Она услышала, как дверь в комнату, где они только что были, распахнулась, не выдержав напора. Кейла не знала, преследователь пришёл за Мэтью или за ней с братом, поэтому не рискнула стоять у двери, а поспешила догнать брата.

Дерек за это время, вышел из смежной комнаты на этаж, дошёл до конца коридора и по запасной лестнице спустился на улицу.

— Наконец-то. Я уже начал волноваться, что тебя поймали.

Кейла ничего не ответила. Но её лицо выражало смесь злости и обиды.

— Не переживай. Завтра мы наведаемся к нему домой. До полнолуния ещё неделя. Никто ничего не поймёт.

Кейла недовольно кивнула, даже не зная, как же Дерек тогда ошибался. Они не застали Мэтью ни завтра, ни через неделю. Они потеряли его на почти год, и одному демону известно скольких трудов ей стоило выследить его снова.

Хотя зачем сейчас эти воспоминания, в итоге всё же так хорошо складывалось с этим недолисом. Она смогла заслужить доверие даже этого чёртового дворецкого. Оставалась неделя, и она бы уговорила Мэтью выбрать путь лисов, объяснила бы, что легенда — ошибка. Она строила из себя не пойми кого, была милой, доброй, даже с этим тупым ребёнком. План был идеален, но нет. Райан, спаситель чёртов, уже второй раз всё портил. Как же хотелось отгрызть Райану голову или хотя бы нос, чтобы он не лез больше в её дела. Кейла жалела, что тогда не осталась посмотреть, кто это был, и не убила его на месте. А теперь этот урод, запертый в подвале, — единственный ключ к Мэтью.

После всего, что Кейла узнала от Мэтью, она не сомневалась, он прибежит за Райаном, как и не сомневалась в том, что Герберт узнал на разведке гораздо больше, чем рассказал. Но заполучить Мэтью мало, нужно заставить его слушаться и встать на её сторону во всех семейных лисьих спорах. Без этого надоедливого друга сейчас у Кейлы не было способа воздействовать на Мэтью. Может быть, потом она сможет снова заслужить его доверие, но даже в этом она не была до конца уверена.

Поглощённая всеми этими размышлениями, Кейла спустилась в подвал и, открыв дверь одной из камер, сначала не увидела там Райана. Но присмотревшись, обнаружила пленника забившимся в углу и сжавшимся в комок, он спал и, кажется, даже во сне его трясло. Эта картина её обрадовала. Хоть что-то приятное за сегодня.

Она вошла вглубь помещения и поставила на пол воду и хлеб. К сожалению, если она хотела, чтобы Райан выжил, его придётся кормить.

— Эй. Еда — окрикнула Кейла Райана. Тот зашевелился, но, кажется, так и не проснулся или проигнорировал её.

Кейла взяла небольшой камень и кинула в него. Она, конечно, не планировала попадать в голову, но так уж получилось. Райан ойкнул и резко поднял голову, оглядываясь по сторонам, кажется, он всё-таки не спал. Юноша почти сразу заметил Кейлу и уставился на неё злым, немигающим взглядом.

— Заметил наконец. Еда. — сказала она и пошла к двери.

— Зачем? — крикнул ей вслед Райан.

Кейла обернулась.

— Что зачем?

— Всё. Зачем ты меня похитила? Зачем я тут? Зачем ты меня кормишь?

— Ты мне нужен и нужен живым. — спокойно сказала Кейла.

— Тогда я отказываюсь есть. — смело заявил Райан, даже не обдумав решение.

— Не будешь есть сам, накормлю силой. — вести диалог не хотелось, но она понимала, что у этого идиота хватит мозгов воплотить только что озвученную угрозу, а её это не устраивало.

Райан демонстративно отвернулся от еды.

— У тебя одна попытка, если завтра еда не будет съедена, ты об этом пожалеешь.

— Я тебе нужен. Ты ничего мне не сделаешь.

Откуда только бралась смелость в этом прикованном и запертом в подвале человеке.

— Идиот — она аж засмеялась от такой наглости — Ты мне нужен живой, о твоей целостности никто не говорил. Если я что-то тебе отрежу, мои угрозы будут лишь убедительнее.

Райан смотрел на неё упрямо не моргая. Кейлу это раздражало. Кейлу раздражал он и то, как он с помощью малолетнего ребёнка всё испортил.

— Как же ты мне надоел. Кажется, ты мне не веришь. Ну что ж, не будем ждать до завтра.

Она развернулась и снова направилась к Райану, аккуратно обогнула оставленную на полу еду, подошла к нему вплотную и, схватив его за руку, выгнула её под неестественным углом. Он пытался вырваться, но она оборотень и сильнее его. Райан мог лишь извиваться.

Кейла с нескрываемым удовольствием наблюдала за его тщетными попытками, а, потом, не разжимая руки, взяла во вторую его указательный палец и сломала. От неожиданности Райан заорал на весь подвал, хотя планировал держаться, а из его глаз полились слёзы. Она отпустила его руку и, оттолкнув его к стене, встала и пошла на выход. Уже закрывая дверь, она сказала:

— Надеюсь, теперь я звучу убедительнее. Запомни, ты нужен мне живой, а вот твоя целостность зависит только от тебя.