Часть 26

Ночь и лес дышали тяжело - как будто сами деревья держали дыхание в ожидании. Лили, прижимая к груди фолиант о Хайде и звере, бежала так, будто каждая секунда могла изменить всё. Агнес бежала рядом, лицо её искажало волнение - в голове ещё крутилась карусель: отравленная тряпка, чьи-то руки, багровый круг.

Они влетели в домик, где Айзек на мгновение застыл в дверях, затем подхватил Лили на бегу, одновременно обхватив книгу её рукой и отталкивая от себя холод ночи. Его взгляд - тёплый, напряжённый - сразу становился защитой.

- Что случилось? - спросил он, и в голосе слышалась тревога, но и уверенность, будто он умел вытащить из хаоса центр.

Лили, задыхаясь, начала говорить быстро, сбивчиво, разрывая на части каждое событие, чтобы слова взрывали тьму:- Агнес... её усыпили, кто-то понёс её... Я видела круг, он был красный, зверь говорил... Меня посадили перед ним... я едва вырвалась. Но когда я вернулась, Агнес не было. Я искала её - и нашла спящую в комнате. Кто-то хотел сделать из меня жертву... Директор... он стоял у круга и сказал... что я - главный преследователь зверя. Он хочет, чтобы меня признали виновной.

Айзек слушал, держась за неё плечом, и его ладони дрогнули лишь однажды, когда она упомянула, что её почти посадили в алый круг. Его взгляд уплотнился, и он притянул её ближе, как будто её тепло могло загнать прочь тот ночной холод. В этот момент между ними возникла тихая нить — касание, которое говорило больше слов: он рядом, он спас, он не отпустит.

- Они поставили ловушку, - прошептал он, глаза его искрились холодом понимания. - Это игра, спланированная заранее - чтобы выставить тебя виновной. Барри знает, как шить такие трагедии. Он готов потянуть за ниточки, чтобы увести от себя подозрения.

И правда: в его словах слышалось не просто упрёк - там был опыт человека, который когда-то тоже видел, как плетутся сети лжи. Его пальцы сжали её ладонь, и в этом сжатии было обещание: мы разберёмся.

Лили вдруг отступила и, задыхаясь, открыла книгу о звере. Страницы шуршали - чернила были плотные и холодные, как утренний лёд. Она листала, глаза ловили слова, и вдруг взгляд её натолкнулся на фамилию: Эванс. Сердце пропустило удар. Она всмотрелась в строчки - там, в каталоге преследователей, в списке фамилий, стояло: Эванс - жрецы, племя потомков. Одри Эванс. Стоп-кадр в мозгу: Одри у подножья круга, её лицо - спокойное как камень.

Лили почувствовала, как в голове родилось горькое понимание: связь между матерью и этим культом могла быть глубже, чем она думала. Рози - в этих записях мелькало имя, связанное с Белладонной и с войной преследователей. Лили попыталась сложить краски в картину: её мать знала, была вовлечена... или была мишенью. Возможно, Рози оказалась тем узлом истории, который теперь рвут другие.

- Мама... - прошептала она. Слово вышло тихим и острым. - Я думала, она просто была одарённой. А тут... фамилия Эванс. Одри - Эванс. Мать была фигурой в этих делах. Может, она была против них, а может - вовлечена. - Её голос тонул в лабиринте сомнений.

Айзек стоял рядом, склонив голову, и в его взгляде мелькали новые оттенки - сожаление, любопытство и что-то тёплое к ней. Он провёл рукой по корешку её книги, затем медленно сказал:- В любом случае, сейчас важно не прошлое, а то, что мы делаем дальше. Как остановить зверя, убить Хайда в Тайлере и как доказать, что тебя подставили.

Они сели за стол, разложили вокруг книги, карты, заметки. Ночь вокруг дома была плотной, и лишь свет лампы вырезал их фигуры из тёмного полотна. Разговор стал деловым, но в нём по-прежнему проскальзывала личная нить - их взгляды, прикосновения руки к руке, короткие смешки, смягчавшие тяжесть теми немногими огнём.

- Как убить Хайда? - спросила Агнес, и её голос дрожал от усталости, но в нём было стальное «надо».- Должна быть точка отсечения, - сказал Айзек. - Если разорвать якорь - удалить то, что держит его здесь - можно ослабить его связь с миром.

Лили перевела взгляд на книгу и, отсчитав дыхание, прочла вслух отрывок, который ей казался ключевым:«...для того чтобы извлечь чуждую сущность из тела хоста, необходима сила одарённого: нить чистого света, что пройдёт через связь и вытащит сущность, после чего последняя должна быть либо заключена в сосуд, либо направлена в вопросный переход. Одной воли недостаточно; требуется передача энергии - жертва той, у кого есть реликтовая сила.»

Слова легли на стол, как холодный камень. Комната сжалась. Они переглянулись.

- То есть... нужна одарённая, которая сможет вытянуть Хайда? - тихо спросила Агнес.- Похоже на то, - ответила Лили, и в её голосе мелькнула тихая решимость. - Это значит... моя сила. Я чувствую, как он рвёт меня изнутри. Я могу попробовать.

Айзек подскочил, как будто уколенный:- Нет. Ты не отдашь свою силу. Я не позволю. - Его голос был не приказом, а мольбой. Руки его сжались у неё на запястьях - сильнее, чем раньше. В глазах - паника: мысль о её жертве была невозможной.

Лили подняла на него глаза. В них было столько света и такой хрупкой серьёзности, что он на мгновение померк от её решимости. Она сказала медленно, каждое слово - как клятва:- Если мы не попробуем, Тайлер останется в оковах Хайда. Он не человек тогда. Это не то, чего я хочу. Я не могу смотреть, как он живёт в плену. Я - та, у кого есть связь, и если это стоит того - я должна попробовать.

Айзек стиснул зубы. В его взгляде смешались страх и протест, но в его руке - теплота и нежность - он притянул её к себе и положил лоб на её лоб, так близко, что дыхание их слилось в одно. Его слова были шепотом:- Я не позволю тебе погибнуть ради этого.

Она посмотрела на его губы, и в её душе забрезжило маленькое понимание - он не отступит. И он не должен. Её голос стал умоляющим и мягким одновременно:- Тогда помоги мне. Не чтобы отобрать у меня этот выбор, а чтобы сделать так, чтобы цена была минимальной. Ты знаешь, как держать, как направлять силу. Ты будешь моим якорем. Агнес, Энид, ты и Вещь. Мы объединимся: ты будешь щитом, Энид - звуковым якорем, Агнес - зельями, я - каналом, а Тайлер - тем, кого мы освободим.

Айзек без слов согласился. Он поднял голову, его глаза вспыхнули ровно тем же пламенем, что и раньше, но теперь - с новым обещанием: он не позволит ей идти в это в одиночку. Его голос прозвучал твёрдо, но нежно:- Хорошо. Я с тобой. Но не как наблюдатель. Я буду рядом.

Лили быстро прошла по пунктам:    1.    Найти и нейтрализовать «якоря» - предметы и символы, что держат Хайда. Агнес уже догадывалась о нескольких мест - альтарь, выжженная земля у дубов, ритуальный амулет.    2.    Энид будет петь ноту, указанную в книге, которая «разожжёт» путь сущности наружу, сведя воспоминания и силу Хайда в одну течь.    3.    Лили войдёт в круг рядом с Тайлером и станет каналом: её сила, чистая и жертвенная, потянет сущность.    4.    Айзек использует телекинез, чтобы удержать Хайда в момент извлечения - он создаст барьер и направит полоса энергии прямо в сосуд (сосуд из Белладонны - амфора, запечатанная рунами), которую потом героически запечатают.    5.    Пока сущность слабнет, Пагсли и Юджин (они не были здесь сейчас, но Лили знала, что они подключатся) установят ловушку - сеть и зеркальный саркофаг, чтобы итоговую сущность не распалось в воздухе, а была запихнута в резервуар.    6.    Финал: если всё пойдёт по плану, Тайлер останется целым, но, возможно, Лили потеряет часть силы - временно или навсегда. Но они выигрывают: Хайд - либо в сосуде, либо запечатан, либо уходит в иное измерение.

План звучал как рискованная хирургия, но в нём была логика и надежда. Они договорились: сначала - найти якоря и амфору Белладонны, затем - подготовить место под два дуба, где ритуал наиболее слаб. Всё это должно было произойти в ту ночь, когда луна станет багровой - или, если не ждать, то в ближайшее время, когда их шансы ещё выше.

Айзек сжал её руку в ответ:- Если ты идёшь на это, - прошептал он, - мы сделаем так, чтобы ты вернулась. Никто не должен платить ценой жизни.