Часть 25

Агнес дотронулась до её плеча:- Лили, пойдём. У нас перерыв. Тебе нужно отдышаться.

Они вышли в коридор, и Лили заметила, что вокруг царит необычная тишина. Обычно шумный Невермор словно вымер. Даже шаги учеников казались приглушёнными.

- Как-то... странно, - пробормотала Лили. - Слишком тихо.

И в этот момент они увидели в конце коридора тёмную фигуру. Высокая, в длинной мантии, она двигалась, почти не касаясь пола. Но когда фигура повернулась, оказалось - это не дух. Это был человек в маске, той самой, какую они видели у похитителей Энид.

Агнес ахнула и инстинктивно потянула Лили за руку:- Нам нельзя попадаться ему!

Фигура скрылась за поворотом, словно специально показывая, куда нужно идти.

- Он нас ведёт, - тихо сказала Лили, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. - Но зачем?

- Может, в ловушку, - нахмурилась Агнес. - Но если это связано со зверем... мы не можем просто отойти.

Лили глубоко вдохнула. В памяти всплыл голос матери: «Ты потеряешь часть своей силы, но это будет твой выбор».

- Мы должны узнать, что происходит, - твёрдо сказала она.

Агнес закатила глаза, но сжала её ладонь:- Ладно. Только если вместе.

И они пошли за таинственной фигурой, петляя по пустым коридорам Невермора. Сердце Лили билось всё быстрее.

Коридор тянулся бесконечно, будто сам Невермор хотел затянуть Лили и Агнес в свои тёмные кишки. Фигура в маске свернула в тень, и девушки ускорили шаг, не подозревая, что ловушка уже готова.

Внезапно резкий запах ударил в нос Агнес. Кто-то приложил ей к лицу тряпку, пропитанную сладковато-удушливой жидкостью.

- Лили... - прошептала рыжеволосая, и её глаза закатились. Агнес обмякла, как кукла, и руки в чёрных перчатках подхватили её, унося в темноту.

- Нет! Агнес! - закричала Лили, но в следующее мгновение кто-то схватил её за волосы и грубо потянул вперёд.

Её тащили по коридору, как беззащитную куклу, и мир перед глазами расплывался. В ушах звенело. Холодный воздух ударил в лицо, и она поняла: её вынесли за пределы Невермора.

Впереди мерцал огонь. На земле был выжжен круг, начертанный алыми линиями, будто сама земля истекала кровью. Лили швырнули в центр, и круг вспыхнул багровым светом.

Тьма вокруг зашевелилась. Она услышала низкий, пронзительный голос, который звучал сразу и в её голове, и в самом воздухе:

- Лили... вот и настал момент, когда ты умрёшь.

Глаза зверя проявились прямо в темноте - огромные, звериные, светящиеся красным, и они смотрели прямо в неё. Взгляд пронзал до глубины души, вырывая все страхи наружу.

Лили задыхалась, её сердце колотилось. Она попыталась отвести взгляд, но не смогла.

Тот, кто держал её, снял маску.

- Одри?.. - голос Лили дрогнул. Она не верила своим глазам. - Ты... преследователь зверя?

Глаза подруги, обычно живые и светлые, теперь холодно сверкали.

- Пришло время тебе расплатиться за грехи твоей матери, - прошипела Одри.

Лили сжала кулаки, её дыхание сбилось.- Но... моя мама... она... - слова застряли в горле.

В этот момент раздался тяжёлый звук шагов. Из темноты вышел директор Барри Дорт. Его силуэт выделялся, словно сама ночь в человеческом обличии.

Он остановился у края круга и с кривой усмешкой посмотрел на Лили.- Ну вот, наконец-то всё встало на свои места, - произнёс он, голос звучал как приговор. - Я так и знал, что именно вы являетесь главным преследователем зверя.

Одри, словно тень, успела раствориться в ночи, оставив Лили один на один с директором и зияющими глазами зверя, что продолжали гореть за её спиной.

Багровый свет стал ярче, а голос зверя прошипел в её голове:- Ты моя... и тебе не спастись.

- Что?.. - едва прошептала Лили, её сердце сжалось.

Но директор лишь покачал головой, наслаждаясь её растерянностью.

В этот миг зверь раскрыл глаза - огромные, светящиеся, будто два багровых солнца в бездне. От их взгляда кровь в жилах Лили застыла, и она почувствовала, как её собственная сила будто откликается, тянется к нему.

Нужно бежать... сейчас или никогда.

Она судорожно вдохнула, стиснула кулаки и резко ударила ладонью по одной из линий круга. Искры вспыхнули, энергия круга дрогнула - и в этот момент Лили сорвалась с места.

- Стоять! - крикнул директор, но багровый свет в тот миг сам себе противоречил: круг словно схлопнулся, дав ей несколько секунд.

Она рванулась в темноту, её шаги гулко отдавались по каменным коридорам. Стены Невермора дышали холодом, каждый поворот казался бесконечным. Шёпот зверя преследовал её:

- Ты не убежишь, дитя... я в каждом углу, в каждой тени.

Сердце гулко билось в груди, дыхание сбивалось, но Лили не остановилась. Она вылетела на лестницу, едва не поскользнулась, но удержалась за перила и побежала дальше.

Она искала Агнес. В библиотеке - пусто. В зале алхимии - никого. Лили в панике всматривалась в каждое лицо, но всё было безмолвно.

И вот, распахнув дверь своей комнаты, она увидела спящую Агнес. Лунный свет мягко ложился на её лицо, делая её похожей на статую.

- Агнес... - срывающимся голосом позвала Лили.

Подруга резко открыла глаза и, увидев её, приподнялась на кровати, поражённо глядя:

- Лили?.. Что с тобой? Ты бледная как смерть.

Лили прислонилась к двери, пытаясь отдышаться, и голос её дрожал:

- Всё... хорошо. Почти. Но, Агнес... здесь небезопасно. Очень. Нам надо идти. Сейчас же. К Айзеку.

Агнес прикусила губу, видя, как подруга едва держится на ногах, и кивнула. В её глазах мелькнул страх, но ещё сильнее - решимость.