Часть 27

Агнес и Лили вышли из домика Айзека. Вечер был прохладным, туман стелился по земле, будто сам Невермор пытался скрыть их шаги. Лили прижимала к груди книгу о Хайде, её мысли были тяжелы и тревожны, но рядом с подругой идти было легче.

- Лили, - тихо заговорила Агнес, - я вижу, как это тебя мучает. Но помни, я рядом. Что бы ни случилось.

Лили посмотрела на неё и впервые за день улыбнулась.- Спасибо, Агнес. Без тебя я бы не выдержала.

Они направлялись к статуе Белладонны, чтобы открыть проход в тайную библиотеку. Но на полпути услышали быстрые шаги - к ним спешили Энид, Пагсли и Юджин.

- Нашли вас! - радостно выдохнула Энид, остановившись перед ними. - Я знала, что вы снова пойдёте в Белладонну. Неужели думали, что оставите нас в стороне?

Агнес мягко улыбнулась и тронула её за плечо:- Конечно нет. Наоборот, мы рады, что вы пришли. Впереди опасности, и нам нужны все друзья рядом.

- А я всегда говорил, что полезен, - вставил Юджин и поправил очки. - У меня глаз на детали.

- А у меня руки для неприятностей, - добавил Пагсли с невозмутимым видом.

Лили чуть рассмеялась, впервые за день ощутив теплоту компании.- Ладно, идём. У нас нет времени.

Они подошли к мраморной статуе Белладонны. Лили дважды щёлкнула пальцами у основания - и каменная фигура с гулким скрежетом отъехала назад, открывая тёмный проход вниз. Холодный воздух ударил в лицо.

- Сюда, - сказала Лили, спускаясь первой. За ней аккуратно двинулись остальные. Лили начала объяснять всю ситуацию, Пагсли и Юджин сразу же влились в ситуацию с Хайдом.

Белладонна встретила их тишиной и полумраком. Огромные ряды книг уходили в бесконечность, а потолок терялся во тьме. Атмосфера была тяжёлой, давящей, но в то же время манящей.

- Разделимся, - предложила Агнес. - Так мы быстрее что-то найдём.

Они разбрелись по полкам. Лили искала глазами знакомые символы, пальцы скользили по корешкам старых книг. Агнес аккуратно вела заметки, Энид уверенно двигалась по залам, будто знала их наизусть, Пагсли лениво листал книги, иногда криво ухмыляясь над странными иллюстрациями, а Юджин - как всегда - полез в самые укромные уголки.

Через несколько минут раздался его голос:- Эй, думаю, я что-то нашёл!

Все сбежались к нему. Юджин осторожно вытянул из-под нижней полки чёрную амфору, покрытую серебряными рунами. Она была тяжёлой, и руны едва заметно мерцали в темноте.

- Она... реагирует, - прошептала Лили, когда дотронулась до неё. Сосуд холодил пальцы, но в то же время отдавал пульсом, будто жил своей жизнью.

- Значит, это то, что нам нужно, - сказала Агнес, её голос был твёрдым, хотя в глазах мелькнуло волнение.

Айзек, стоявший чуть позади, молча наблюдал за Лили.

- Хлюп? - ошарашено проговорил Пагсли.- Айзек, ты пошёл за нами? - спросила Лили, не выдавая, что она испугалась.

Их взгляды встретились - и в этот миг между ними проскочила едва заметная искра, невысказанное обещание.

- Вижу, ты не рада меня видеть, - ухмыльнулся парень.- Нет, я рада, - смутившись, проговорила Лили.

Пагсли наблюдал за этой ситуацией и не мог поверить своим глазам. Он смотрел то на Хлюпа, то на Лили. Парень понял, что между ними больше, чем обычная симпатия.

- Теперь у нас есть шанс, - прошептала Лили, прижимая амфору к груди. - Но я чувствую, что за этот шанс придётся дорого заплатить.

Красное небо переливалось на стёклах окон, и казалось, что сама природа предчувствует грозу. Группа вышла из Белладонны, каждый сжимал в руках найденные книги и амулеты, и никто не говорил слишком громко - будто слова могли привлечь лишнее внимание.

Агнес шла рядом с Лили, прижимая к груди фолиант в кожаном переплёте. Её рыжие волосы мерцали в отблесках заката.- Я немного боюсь, - призналась она, нервно поглядывая на книгу. - Но если это шанс спасти и Тайлера, и тебя, Лили... я пойду до конца.Она попыталась улыбнуться, и в её голосе чувствовалась решимость, смешанная с мягкой заботой.

Энид же наоборот старалась держать атмосферу лёгкой. Она шла впереди, подпрыгивая на носках, и время от времени крутила в руках серебристый амулет, найденный в Белладонне.- Ладно, народ, - сказала она бодро, - давайте не забывать, что мы - команда. Если будем ныть и думать о худшем, сами себя похороним. Лучше сосредоточимся на том, что Хайду конец. И точка.

Пагсли закатил глаза, но в его карманах что-то подозрительно звякало.- Если честно, я больше боюсь не Хайда, а твоего оптимизма, Энид, - буркнул он. - Я нашёл кое-что в Белладонне... скажем так, если нужно будет устроить маленький взрыв, у нас есть шанс.- Ты всегда с «маленьким взрывом», - фыркнула Энид. - Когда-нибудь ты нас всех поджаришь.Пагсли довольно усмехнулся:- Но пока ещё не поджарил.

Юджин шёл чуть позади, поправляя очки и держа под мышкой свёрток с руническими печатями. Его лицо было серьёзным, и он говорил редко, только когда что-то обдумывал.- Я проверил записи, - сказал он наконец. - Амфору нужно активировать зеркальными рунами. Я смогу это сделать, но... нужно, чтобы кто-то помог держать связь с ритуалом, иначе всё сорвётся.Он посмотрел прямо на Лили. - Думаю, это должна быть ты.

Лили ощутила, как сердце забилось быстрее. Она сжала ремешок сумки, где лежала книга о Хайде.

И тут Айзек мягко положил руку ей на плечо. Его взгляд был серьёзным, но в нём светилось что-то тёплое.- Не взваливай всё только на себя, Лили, - сказал он тихо. - У тебя есть мы. Даже если круг начнёт рушиться, я не дам тебе пасть. Обещаю.

Лили смутилась, почувствовав, как её щеки заливает жар. Она опустила глаза, но внутри у неё разлилось странное чувство - смесь надежды и доверия.- Хорошо, - сказала она едва слышно. - Тогда вместе.

Они вышли к поляне за школой. Между двумя древними дубами, чьи ветви переплетались, словно сторожи, предстояло развернуть подготовку.

Агнес разложила свечи, аккуратно выстраивая круг. Её пальцы дрожали, но движения были точными.Энид рисовала на земле защитные знаки, шутя, что «если нарисовать сердечко, может и зверь смягчится».Пагсли раскладывал бутылочки с зельями и пару подозрительных баночек с «взрывными сюрпризами».Юджин разложил зеркальные печати и тихо бормотал формулы.А Лили вместе с Айзеком готовили амфору, и их руки то и дело соприкасались. Лили старалась не встречаться с его взглядом, но чувствовала, как напряжение между ними растёт.

Тишина повисла над поляной, когда свечи зажглись и круг засветился тускло-алым. В воздухе чувствовался запах палёных трав и старого воска. Все стояли на своих местах, напряжённо вглядываясь в темноту леса.

И вдруг шаги.

Из-за дубов вышел Тайлер. Его лицо было спокойным, почти бесстрастным, но в глазах мерцал тот самый хищный блеск - чужой, звериный. Он медленно посмотрел на каждого из них и остановился на Лили.

- Значит, вы всё-таки решились, - проговорил он ровным голосом. - Ритуал против меня? Или против него? - он усмехнулся, слегка тронув себя за грудь. - Я не знаю, кто победит, если вы попробуете. Но вам не понравится цена.

Айзек шагнул вперёд, прикрывая Лили собой.- Это не обсуждается, Тайлер. Сегодня мы освободим тебя от Хайда.

- Я уже говорил, что не хочу, - ответил Тайлер спокойно, но его пальцы подрагивали. - Хайд - часть меня. Это всё, что осталось от матери.

- Тайлер, ты же уже сам согласился, чтобы мы тебя освободили от Хайда, - прошептала Агнес.- Замолчи, - проговорил Тайлер.

Лили сделала шаг вперёд, её сердце бешено колотилось.- А что останется от тебя, если он полностью овладеет твоим телом? - спросила она твёрдо. - Мы боремся не против тебя, Тайлер. Мы боремся за тебя.

На мгновение в его глазах мелькнула растерянность.

Юджин подал знак: амфора уже готова, печати наложены.- Время, Лили! - воскликнул он.

Лили вошла в центр круга. Её пальцы дрожали, когда она открыла книгу и начала читать заклинание. Слова были древние, тяжёлые, они срывались с губ, будто обжигали изнутри. Воздух вокруг задрожал, словно сама реальность сопротивлялась. Энид начала напевать ноту, чтобы разжечь путь сущности наружу.

Тайлер закричал, его тело выгнулось дугой. На миг его глаза стали полностью жёлтыми, и звериный рык сорвался с его горла.

- Держите его! - крикнул Айзек. Энид и Агнес бросились помогать: одна удерживала его за плечи, другая чертила на земле дополнительные знаки.

Лили чувствовала, как её сила уходит в амфору, в слова заклинания. Она будто вытягивала часть самой себя и передавала в ритуал. Сердце сжалось от боли, дыхание стало рваным, глаза заслезились.

Голоса зашумели в её голове - зверь шептал:«Ты не справишься... ты отдаёшь себя за него... ты станешь пустой...»

Лили стиснула зубы и продолжала читать, её голос дрожал, но не прерывался.

Айзек вбежал в круг, поддержал её за плечи, когда она чуть не упала. Его взгляд был полон тревоги и боли.- Лили, хватит! Ты теряешь себя! - он почти закричал.- Я должна... - прошептала она. - Это единственный шанс.

И вдруг - вспышка.

Амфора ярко засветилась, и из груди Тайлера вырвалась тень, искажённая, с хищными глазами. Это был Хайд. Он завыл, издавая звук, от которого земля задрожала.

Тайлер упал на колени, тяжело дыша, а тень металась внутри круга, ударяясь в барьеры, созданные символами Юджина.

Но Лили едва держалась на ногах - часть её силы уже ушла в ритуал, и каждое слово давалось с болью.

Айзек обнял её, удерживая, будто боялся, что она исчезнет прямо у него на глазах.

- Держись, Лили, я с тобой, - прошептал он ей в волосы, - наши чувства не останутся здесь, кудрявая.