43. Район лорда Моли

Мечник мог ожидать чего угодно снаружи, но не Вэн Фо, нарезавшего круги у входа в пещеру. Тот, заметив мастера Ань у него на спине, тут же бросился к заклинателям. Интуиция Сао Шучжи кричала ему не подпускать его слишком близко, и потому он, несмотря на усталость, постарался увернуться от надоедливого ученика.

- Мастер Сао, - процедил Вэн Фо, гневно глядя на главу потока. – Вы настолько плохо справляетесь со своими обязанностями, что не можете защитить даже одного человека? Почему учитель потратил столько сил?

- Почему ученики в этом ордене настолько уверены, что я отчитываюсь перед ними, а не перед Главой? – огрызнулся Грасс и добавил: - Если у тебя нет при себе противоядия от Цветения, не путайся под ногами. Или лучше пулей дуй в лечебницу за ним.

- Чем?..

- За противоядием. Живо.

- Оно у учителя в рукаве, вы не додумались посмотреть? – он так спокойно это спросил, будто лезть в чужие карманы для него – в порядке вещей. С другой стороны, скорее всего, он занимался конфискацией и просто привык к этому?.. Всё равно жутко.

Итак, за минуту разговора, или сколько он там длился, Вэн Фо успел назвать его некомпетентным и глупым. Какой приятный молодой человек.

- «Личное пространство». Хорошая штука, слышал о такой?

И, не дождавшись ответа, мечник вышел из пещеры. Без плаща было адски холодно, но надевать его обратно он намерен не был – если ему, бодрствующему заклинателю с почти полным запасом сил тяжело, то мастеру Ань будет ещё хуже. Сао Шучжи вскочил на свой меч и направился к резиденции главы Пика Совершенства. Было ли это глупым решением? Возможно. Воздуха перестало хватать, стоило ему подняться достаточно высоко. Но как будто у него было время и желание останавливаться где-то в сугробе, чтобы отдышаться. Кажется, Вэн Фо кинулся следом и даже что-то кричал ему в спину, но перекричать ветер на таких скорости и высоте могли только адепты потока Звука. Попутно спровоцировав пару лавин...

Шучжи уже не надеялся увидеть знакомую зелень за метелью, когда огни сада главы потока всё же появились. Он летел на них, промёрзший до костей, готовый сквернословить и вместе с тем забиться в угол в пледе и, наверное, расплакаться. Мечник не хотел знать, как сейчас выглядел его нос, то и дело отзывавшийся ужасным покалыванием, но сомнений в том, что на волосах и ресницах уже появился иней, не было.

Лемонграсс ненавидел холод. Ненавидел зимы. Ненавидел эти горы и искренне не понимал, в чём была проблема построить резиденцию в более тёплом месте. Но эта самая резиденция, черти её дери, была гораздо ближе павильона Хужишэн, поэтому свернуть в более приветливое место было категорически нельзя.

Что забавно, усталости он почти не чувствовал. Возможно, дело было в адреналине после встречи с одним из самых опасных противников континента, а, возможно, в том, что он не потратил так много сил... а вообще, что ему мешало остаться в там, разжечь жаровню и передать часть энергии мастеру Ань? Это по идее немного ускорило бы его возвращение в строй... Видимо, вместе с его желанием выходить на улицу в спячке остались даже намёки на наличие интеллекта в его пустой головушке.

Зеркальный город встретил путников оглушающим скрежетом и быстрым, но чётким щелчком шестерней. Только опыт позволил Бай Лю не растеряться и отскочить от внезапно взмывшей вверх стены, прижаться к захлопнувшейся за спинами заклинателей двери. Она, наверное, вела теперь в чей-то дом или в мастерскую, и надежды на то, что за ней можно будет спрятаться от поднявшейся пыли, не оставалось.

Лекарь не знал, зачем и почему сегменты этого города то и дело менялись местами - лорды демонов не распространялись на этот счёт. Разделённое на сегменты и кольца, это место напоминало замок или головоломку, которую пытались разгадать небожители, наблюдающие за всем со своих перевёрнутых башен где-то наверху. В любом случае, столицу демонов вполне можно было назвать большим механизмом, и единственное, что удерживало Бай Лю от его изучения с полными штанами восторга - ошибки прошлого, которые он бы не хотел повторять, но, без сомнений, повторил бы в погоне за ответами.

- Это был нужный район! - крикнула Ду Шэ и закрыла уши. Грохот, с которым в стык врезался новый сегмент, мог сравниться только с тряской земли под ними.

- Что ж, погуляем, - заключил Бай Лю, откашлявшись. Пыль медленно оседала. Гул и грохот продолжались ещё какое-то время, пусть и не так громко, но понять, в какой части центрального кольца, возможным не представлялось. - Выберемся через крышу.

- Какой идиот построил балконы на стыке?

- Я, скажи мне это в лицо! - рявкнул какой-то демон с пролома в стене.

- Так повернись ко мне им, а не задницей.

Прежде, чем он успел кинуть в сторону "паршивцев с ядрами" какую-то пахучую смесь, Бай Лю, схватив Ду Шэ за локоть, прыгнул к выступу чьего-то подоконника. Проходов внизу всё равно не было. Демон всё ещё ругался, но дел у него явно было по горло и без грубиянки в переулке.

Наверху жильцы срочно снимали уже не чистое бельё с верёвок, с соседних крыш слышались крики "у кого простынь улетела!?", "Помогите, я не могу найти своё платье!", "Да оно за дно района фонарей зацепилось, сам видел!". Во всей этой бытовой для Зеркального города суматохе заклинатели были чужаками... впрочем, как и всегда, и никто не удивлялся очередным фигурам, прогулочным шагом бродящим по краю.

- На территориях лорда Моли всегда так спокойно, - заметил Бай Лю, оглядывая в целом мирный район с высоты.

- Может, когда закончим дело, останемся здесь? - предложила Ду Шэ. Лекарь лишь улыбнулся и покачал головой. Шпионка тяжело вздохнула и повернулась к о чём-то спорившим демонице и (на вид) человеческой женщине: - Ну вы посмотрите на него! Пять лет женаты, а он всё ещё смеётся надо мной!

- А мне казалось, среди заклинателей только нежные романтики, - тихо рассмеялась собеседница демоницы. - Будет и дальше обижать - приготовь ему суп из его матери! Могу даже рецепт хороший подсказать...

- Ну ты чего, по нему же видно, что эта бедняжка - первая женщина, которая вообще на него посмотрела, матерью тут и не пахнет, - фыркнула демоница. - Над такой красавицей издевается! Давай его самого съедим?

Бай Лю сделал испуганный вид и, схватив Ду Шэ за руку, спешно увёл её дальше. "Жёнушка" едва сдерживала смех, но всё же не тормозила. Лекарь мог только гадать, когда шпионка успела войти в роль и как долго захочет её придерживаться, и всё же не стал нарушать маскировку.

Воздух в Зеркальном городе был особенным. Казалось бы, запахи те же, что и в обычных, разве что без лошадей, даже ветер доносил те же ароматы из ближайших булочных - но было здесь что-то, что никак не выходило описать словами. Ощущение. Покалывание на кончиках пальцев... может, то была энергия, сконцентрированная в тысячах существ, в гравировках на стенах, в каждом камешке...

Казалось, начни ты здесь использовать могущественные техники - не заметишь, как если бы просто призвал меч. Впечатление, конечно, было ложным, но силы действительно восстанавливались здесь быстрее, чем в любом другом месте. Может, дело было в близости Небес, а, может, в загадочном Сердце, центре города, куда нельзя было попасть. Говорили, что в нём тысячелетиями спал король демонов. Что совет лордов заблокировал внутреннее кольцо, чтобы никакой дурак, возомнивший себя героем, не проскочил к нему во время смены секций.

Где-то между крышами приходилось перескакивать, где-то были мосты - всё же местные давно выучили, что по земле не всегда полезно. Внизу слышались споры, особенно в местах с перекрытыми дорогами. Бай Лю остановился, когда они вышли ближе к площади, и, обняв Ду Шэ за талию, максимально мягко спрыгнул с ней прямо к дверям гостиницы. Раз уж их легендой было "женаты шестой год", надо было не выбиваться из образа.

- Район Искателя? Хм... можете спросить у Юнь Мин, карга укажет направление, - пожала плечами девушка за стойкой регистрации на вопрос о том, куда мог сбежать их пункт назначения. - Но, слышала, там сейчас неспокойно. Вы уверены?..

- Там живёт один ремесленник, он очень нам нужен, - покачала головой Ду Шэ. - Нам одну комнату, пожалуйста.

- Конечно-конечно! - спохватилась демоница. Она похлопала себя по лбу и тут же подула на пальцы - укололась о свой же рог. - Как вас записать?

- Сан Цюэ и Се Сюэ, - коротко отозвался Бай Лю, скрестив руки на груди. - Надеюсь, это всё? Сюэ нужен отдых.

- Всё не настолько плохо, - шпионка достала из внутреннего кармана своего плаща кошелёк и оплатила несколько ночей.

Лекарь отошёл от стойки, всем своим видом показывая, что им стоит поторопиться. Краем уха он успел услышать шёпот "ваш муж звучит как строгий лекарь" и "ну, он и правда мой лекарь...". Мысленно мужчина усмехнулся. Им верили, это главное. Оставалось найти кукольника, а до того - обсудить, нахрена они его вообще ищут в рамках байки про женатую пару. Ну и к упомянутой Юнь Мин стоило заглянуть...

Может, мастер Сао и воспользовался гостеприимством резиденции главы потока Духа, но только самую малость - он не хотел уходить, не удостоверившись, что всё в порядке, и не согревшись. Ученики мастера Ань только закончили с противоядием и, (как бы Грасс ни относился к этому, по его приказу) игнорируя требования Вэн Фо перенести учителя в его комнату, оставили заклинателя восстанавливать силы в кресле у камина.

Пахло какими-то благовониями. Обеспокоенный состоянием Ань Цинсинфу старший ученик то и дело подходил, передавая наставнику свою энергию. Может, мечник был к нему несправедливо насторожен? Вроде Вэн Фо достаточно искренне заботился о благополучии старейшины, да и его недоверие к Сао Шучжи вполне понятно, но... ну не мог Грасс хорошо относиться к человеку, от которого так и воняло собственничеством. "В его комнату могу ходить только я, задания для детей, которые выжили на морозе, я буду усложнять до невыполнимости, пускать к учителю буду на своё усмотрение, а ещё я буду спокойно лазать по его карманам". Может, старейшина Ань и правда был не в себе, но не настолько же...

Фэн Мэй оставила чайничек с чаем на тумбе и собралась уже уходить, когда Грасс её окликнул. Он понимал, что после разговора, который собирался начать, он будет проклинать себя, но, видят боги, упускать такую возможность мечник не собирался. Даже на всякий случай подошёл к ней, чтоб ему самому некуда было бежать.

- Дева Фэн? Я наткнулся на конфискованный свиток твоего авторства в комнате старейшины, и... - мечник беспомощно замолчал, увидев, как хитро прищурилась заклинательница.

- Да, улучшен, - она улыбнулась так ехидно, что Сао Шучжи уже был готов сквозь землю провалиться. Кто бы мог подумать, что такая робкая девушка начнёт создавать совершенно иное впечатление, если заговорить с ней о деле... - Я по вашему лицу вижу, о каком идёт речь, и таить не буду - за эти свитки я беру недёшево.

- А что дешевле?

- Глава потока Меча так скуп? - Фэн Мэй оперлась о косяк и вопросительно склонила голову.

- Глава потока Меча так любопытен.

Ученица хотела что-то сказать, но не стала продолжать, заметив, что мастер Ань начал просыпаться. Тихо хохотнув в кулак, она собралась выходить.

- Я пришлю птичку, потом посмотрите сами, - и выскользнула раньше, чем Сао Шучжи успел хоть как-то среагировать.

Ну, по крайней мере, у него появилось, на что можно потратить деньги - кроме сомнительного чтива и свечей для Бай Лю. Этот орден не переставал удивлять.

Вообще, ему даже было интересно, чем ещё торговали ученики в тайне от верхушки ордена. Могли ли чем-то в Вишнёвом Павильоне? В смысле, даже его сверстники его не особо в свои дела посвящали - ученик главы потока, всё такое...

Хотя, может, его просто недолюбливали. И недолюбливают. И не только они - многие старшие адепты так или иначе покинули поток Меча, когда Хе Аосян объявил, кто встанет на его место, а кто остались - не особо часто с ним общался. Кроме Тянь Гуа, разве что - вот кто-кто, а он ни молчать, ни прятаться за отговорками о задании не собирался.

- Поздравляю с первой секретной миссией, глава Сао, ты неплохо справился для первого раза, - послышался спокойный голос Ань Цинсинфу. Когда Грасс оглянулся, тот уже сел в кресле поудобнее и со своей отстранённо-спокойной улыбкой смотрел на мечника.

- Спасибо, - он попытался улыбнуться в ответ, но удалось лишь слегка дёрнуть уголком рта.

- Я серьёзно, - мастер Ань поднялся и подошёл к нему. - Когда Аосян впервые столкнулся с этой тварью, он чуть не погиб. Противоядия ещё не было готово, а он бросился к корням и попытался разрубить их... Впрочем, госпоже Сюэ и мастеру Бай даже пригодился испытуемый.

- Из-за меня вы пострадали, - Шучжи старался не смотреть на кровавое пятно на светлых одеждах коллеги.

Мастер Ань лишь с улыбкой покачал головой, прикрыв глаза. Он словно говорил с маленьким ребёнком, который ничего в этой жизни не понимал.

- Знаю, знаю, вы можете регенерировать так, что даже сквозную дыру не заметите, просто... - Грасс скрестил руки на груди и вздохнул. Впрочем, продолжить он не смог, зацепившись за одну мысль: - А часть тела вы сможете восстановить? Я не говорю про органы, с ними понятно, но руку или ногу?

- ...В теории... - задумчиво ответил старейшина. - На целую конечность может уйти довольно много времени, за которое есть риск истечь кровью, но палец я однажды отрастил.

- Охренеть.

- Сам в шоке.

Сао Шучжи всё же смог улыбнуться, он скрыл смешок в кулаке.

- Ну вот, теперь я всерьёз об этом думаю, - мастер Ань вернулся к креслу и задумчиво налил себе чай. Залпом, словно там было что-то крепче, он выпил его и повернулся к Грассу. - Уверен, Сюэ Сюнхуань способна восстановить себе конечность за секунды и даже не заметить. Её уровень совершенствования выше, чем у всех известных мне высокоранговых заклинателей.

- Я не думаю, стоит ли учитывать её в расчёте скорости и возможностей регенерации, - с сомнением заметил мечник. Он вновь подошёл к камину.

- Почему? С её способностями можно было бы даже проверить теорию.

- Вот именно. С её способностями. Нет ни одного ученика павильона Хужишэн, который бы даже приблизился к уровню Бессмертной Девы, хотя, казалось бы, своих первых учеников она учила ровно так же, как училась сама, - Грасс обернулся. - Назовите меня безумцем, если хотите, но мне кажется, что она уже давно не обычный заклинатель, проживший чуть дольше остальных.

- Не беспокойся, здесь нет никого, кто был бы в своём уме, - просто пожал плечами мастер Ань. - К тому же, я и сам об этом думал.

- И как?

- Из доказательств только энергия, которую она иногда использует, - расположившись в кресле поудобнее, старейшина прикрыл глаза. - Для сотворения своих печатей и техник мы используем энергию золотого ядра. Золотое ядро в свою очередь черпает её из чистой природной энергии, при этом изменяя её на более безопасную для человека. Эту энергию человек использовать не может, не вредя себе. Даже тёмные заклинатели в большей безопасности, чем те же колдуны севера или шаманы. Так?

- Введение для первогодок?

- Всё верно, но это не всё! Известно, что высшие демоны, переродившиеся в Зеркальном городе, И небожители используют силу ещё более чистую. И если природную можно использовать в обход ядра, то чистейшая энергия человека просто сожжёт изнутри. Вместе с ядром.

- Вы хотите сказать, что она использует её?

- Именно. Из-за неё в воздухе остаётся особое ощущение, ни с чем не спутаешь.

Грасс был удивлён тем, что мастер Ань говорил так, будто уже сталкивался с этим. Оказалось, не будто - его наставник искал способ получить эту силу себе, хотя бы её часть, чтобы не то обрести божественность, не то просто как следует изучить. И получить-то он, конечно, получил, но старейшина равнодушно отметил, что учитель у него умер довольно глупо. Зато быстро.

Беседа немного затягивалась, переходила от одной темы к другой, но оставалась интересной. Шучжи, конечно, представлял, что что-то такое может быть с человеком, который на момент основания ордена уже был сильным заклинателем, но не ожидал, что мастер Ань вообще пойдёт на контакт.

Может, ему было одиноко? Лично Грасс даже своего учителя боялся беспокоить, и он был уверен, что у многих адептов, не так приближённым к главам потоков, был тот же страх отвлечь старшего от важных дел. Остальная верхушка ордена... Мин Няоцинь всё время уделял ученикам и овладению новыми инструментами и мелодиями. Сюэ Сюнхуань занималась лечебницей и не любила покидать её пределы и когда её отвлекали. Социальные навыки Ма Тилиэн были даже хуже, чем у Пин, а Ду Шэ по какой-то причине (понять, что творилось у неё в голове, не мог даже Лемонграсс) просто его не трогала.

Оставались он и Ду Яо. Господин Глава ордена Дикой Вишни был занят почти всегда, пусть его отношения с Ань Цинсинфу и были неплохими. Может, Глава и вовсе напоминал старейшине о погибшем... "вознёсшемся" друге. Настоящий же Сао Шучжи в новелле каким-то образом умудрился спровоцировать конфликт с мастером Ань (и отказался извиняться). Вспоминая его характер и полученную на миссии информацию - скорее всего разозлился и сказал ему "не придуриваться" и посмотреть правде в глаза... Будь он более чутким, Бай Лю бы выжил и большая часть сюжета не случилась.

- Хм, наверное, уже поздновато для этого, но могу предложить отдохнуть здесь до... более позднего утра?.. - старейшина смотрел в окно, напряжённо пытаясь понять, когда будет рассвет.

- Нет, прошу меня простить, - печально улыбнулся Сао Шучжи. - Не хочу надолго оставлять ребёнка, а то вдруг что-то устроит... Но если захотите как-нибудь заглянуть в Вишнёвый Павильон, я заварю вам васильковый чай.

Может, у Грасса просто было хорошее настроение, но в этот раз ему было не так неприятно выйти на улицу. Приятная компания творила чудеса, и уже не важно было, что Ань Цинсинфу мог согласиться только из вежливости (может, потому что он не выглядел похожим на человека, который сделает хоть что-то из вежливости).

Усталости почти не было, даже когда он спустился с горы, и потому мечник решил для начала проведать Бай Лю. Всё же он пропал на несколько дней, ничего не сказав... Вернуться в Павильон тоже, конечно, стоило поскорее, но ничто не мешало Сао Шучжи просто пригласить лекаря на завтрак. Так даже почти по пути бы вышло... более-менее...

Соскочив с меча на очищенную какими-то бедолагами брусчатку, глава потока Меча сделал глубокий вдох. Орден просыпался, откуда-то шёл запах подгоревшего завтрака, перебитый разве что колющим нос холодом. Медленно падал снег.

Какой-то мальчишка ногой отодвинул кровать Бай Лю вместе со всеми его вещами, в сторону от входа в приёмную.

- Мастер Бай будет не в восторге, - Сао Шучжи скрестил руки на груди и скептично посмотрел на ещё не заметившего его ученика. Какой он мелкий был всё-таки, Хужишэн своих адептов совсем что ли не кормит?..

- Мастер Бай может катиться в... - быстро рявкнул он. Только разобрав в утреннем полумраке, с кем он вообще говорит, ученик поклонился с таким лицом, будто его пригласили на некрооргию. - Глава Сао.

- Мне казалось, Бай Лю уже выполнил требование госпожи Сюэ взять ученика. Откуда ещё один?

Некрооргию с элементами копрофилии. Шучжи, чуть склонив голову, заметил в его волосах заколку, свидетельствующую о завершении обучения. Неловко вышло, конечно...

- Дэ Чжэн, смешанный поток Звука и Исцеления, - он говорил быстро и чётко. - Госпожа Сюэ решила, что нагрузка на мастера Бай слишком высока, и назначила второго лекаря на Вишнёвый Павильон - меня.

- И чем же второму лекарю повредили личные вещи коллеги?

- Мастерская - не спальня, мастер Сао, если ему так нужно жить рядом с ней - пусть делает пристройку, а не пачкает реагенты.

- Не у всех мать - принцесса, Дэ Чжэн, ему даже на свечи жалования не хватает, - кажется мечник наступил на мозоль, на которую не стоило. Казалось бы, его лицо и так перекосило сильнее некуда - ан нет...

- Вы хорошо осведомлены. Но мне казалось, вы достаточно близки, чтобы он мог не беспокоиться о деньгах.

Грасс приподнял брови, в остальном сохраняя нейтральное выражение лица. Что ж, они квиты.

- Кстати, что-то я не вижу, чтобы Бай Лю тебя останавливал. Где он?

Дэ Чжэн недовольно фыркнул.

- На миссии. Ушёл, как только меня назначили. Ну и скатертью дорожка...

Вот и позавтракали... Впрочем, если миссия серьёзная, Лю сможет неплохо на ней заработать, что хорошо. Лемонграсс знал, что он скоро вернётся. И знал, что он очень расстроится, если у него не будет возможности отдохнуть в собственной, а не в гостевой, кровати где-то в тихом углу, потому сказал Дэ Чжэну пока вернуть всё хотя бы в приёмную - скоро он пришлёт за вещами учеников. Только так заносчивый лекарь уступил.

А день только начинался, черти его дери...