38. Краденые яблоки

 Утром следующего дня, сразу после завтрака, Юэ Хуа решительно повела своего младшего соученика в Вишнёвый Павильон. Надо же было познакомить его с Пин? К тому же, к занятиям он должен был приступить только через неделю, а к практикам у мечников хорошо, если через месяц, так что без её вмешательства Я Фи оказался бы в их компании явно нескоро.

Мальчик был явно не старше маленькой мечницы и задавал много вопросов, на которые сама Хуа решилась далеко не сразу после поступления. И, в отличие от Сао Пин, которая по какой-то причине сразу в этом ордене была как рыба в воде, Фи часто оглядывался и рассматривал каждое здание.

- А заклинатели только на мечах летают? Или можно и без оружия? И вас ветром не сдувает в полёте? На большой скорости он ведь очень сильный.

- Я видела, как для полётов старейшина Мин... ты его, наверное, видел? Высокий такой и красивый... - Юэ задумчиво взглянула на шиди. «Высокий и красивый» для ребёнка, попавшего в организацию, куда берут только красивых людей, было таким себе описанием. – В плаще и немного на кота похож. И с птичками на одежде.

- Глава потока Звука? – уточнил Я Фи. Лекарка кивнула.

- Ага. Так вот, он для полёта призывал платформу. Наверное, есть ещё варианты, но я знаю только про оружие и эту технику.

- А ветер?..

Девушка пожала плечами и остановилась. Они были у самого входа в лес, цветущие вишни обманчиво казались спокойными. Мальчик явно ещё не понимал опасности этих деревьев, и потому Юэ Хуа пришлось задержать его, схватив за ворот. Направление вопросов шиди тут же сменилось в сторону диких вишен, и на самом деле эта тема разговора была для неё даже приятнее и интереснее. Пока лекарка рассказывала, что знала, а знала она много – перечитала всё, что касалось Древа и что можно было достать в библиотеке, ученики почти пересекли опасную рощу.

Как оказалось, вместе с бандой матери Я Фи однажды был в краях, где раскинулся Лес. Это было недалеко от восточной границы, там, где демонические вишни не захватывали больше территорий из-за неблагоприятных для них степных условий. Совсем рядом с этими деревьями отряд не был и уж тем более не пускал туда ребёнка – местные так расписали всё, что их ждёт, если они туда сунутся, что всем в какой-то момент начало казаться, что и ветви нормальных растений шевелятся.

- Дикие вишни, как и демонические, вызывают цветение? – поинтересовался Я Фи. – И почему, если они такие опасные, в роще с ними учат детей?

- Прошлый глава ордена, Ян Шаньцюэ, и глава потока Духа, старейшина Ань, много лет выводили дикие вишни без яда, - пояснила Юэ Хуа. – Кажется, это было даже до основания ордена.

Лекарка была вынуждена отвлечься от разговора – деревья по какой-то причине всё это время их не трогали, и это казалось ей подозрительным. Так тихо здесь было только когда мастер Бай показывал, как проходить сквозь рощу с наименьшим риском – однако тогда почему-то девушку не покидало чувство, что так и должно быть, что ничего необычного в том, что дикие вишни словно принимают его за одного из них, нет.

Тут же... их просто не трогали? Учеников словно не было для вишен. И это было странно, особенно учитывая, какой глубокий шрам одно из таких деревьев однажды оставило на щеке её шисюна, просто потому что ему не повезло упасть даже не слишком близко с ними.

Запугивать шиди Хуа не хотела. Вдруг им просто повезло? Вдруг у вишен просто сезон охоты на птиц, из-за чего они мало заинтересованы в крови людей? И, может, с этим и было связано то, что они до сих пор не отцвели – ищут удобного момента, чтобы дать ягодам-приманкам созреть?

Юные лекари добрались до Вишнёвого Павильона к концу утренней тренировки мечников. Кажется, старшие ученики решили повторить основы для младшей соученицы, и потому воодушевлённо показывали Пин не только как ставить подножки и как их избегать, но и как правильно падать, чтобы ничего себе не сломать. Все были в пыли и, кажется, получали искреннее удовольствие от таких практик – ведь не каждый день можно без последствий вывалять друзей в грязи.

- Шицзе, - когда тренировка закончилась, Сао Пин сразу же подошла к Юэ Хуа. Взгляд мечницы стал немного странным, когда она взглянула на Я Фи. – Кажется, мы виделись вчера на открытии. Поздравляю с поступлением.

- Спасибо, - неловко улыбнулся мальчик. Чувствуя, что больше им и нечего друг другу сказать, лекарка решила представить их друг другу.

Пин не знала, как ей относиться к Я Фи. Она уже давно была мертва, когда шисюн... шиди теперь... погиб, но всё равно почему-то знала и словно видела, как это случилось. Он дал себя убить. Не смог пережить смерть жены, многих знакомых и наставника.

Наверное, будь мечница рядом после случившегося в ордене, Фи бы спокойнее принял всё это. Но и она погибла, при том – крайне глупо. И потому, наверное, сейчас Пин чувствовала вину. Не могла заставить себя улыбнуться, когда они расположились на её с Юэ поляне, пока лекарка рассказывала какие-то байки о Вишнёвом Павильоне.

Я Фи ещё ребёнок, радостно что-то черкающий в своей тетради. Пин ещё могла предотвратить те события. Знание давило, душило, но и давало надежду на лучшее. То, что с родителями ничего не вышло, ведь не значит, что и с этими двумя тоже?..

- О, так ты рисуешь? – поинтересовалась Юэ Хуа, заглядывая шиди через плечо.

- Немного... - мальчик покраснел, но позволил старшей взять тетрадь в руки.

- У тебя здорово выходит, - улыбнулась лекарка. – Пин, посмотри!.. Пин?

Ушедший в свои мысли, мечник не сразу понял, что с ним разговаривают. Видимо, это и его потрёпанный после тренировки вид заставил цзецзе не на шутку разволноваться. Лекарка, вернув рисунки владельцу, подошла к Пин и потрогала её лоб.

- Температуры вроде нет... ты устала? Что-то болит? Если эти придурки ударили тебя по голове...

- Я в порядке, - вздохнула девочка. Ей нельзя было говорить правду, значит, надо было что-то снова наплести. Пин начинала ненавидеть себя за постоянную ложь. Узнай об этом её наставник – всю дурь бы из неё высек. – Просто немного волнуюсь за ифу. Вчера к нему приходил Глава, это редко что-то хорошее значит.

- Может, он решил подсказать, где в его саду искать яблоки?.. – предположил Я Фи. Поймав удивлённый взгляд своих шицзе, он чуть тише добавил: - Я... я случайно вчера подслушал разговор, когда хотел поговорить с мастером Бай... Твой ифу – глава потока Меча, так? – уточнил ученик. Мечница кивнула.

- Глава и мастер Сао не в лучших отношениях, вряд ли они бы стали говорить об этом, тем более в Вишнёвом Павильоне... - задумчиво протянула Юэ Хуа. – Если, конечно, они не в тайных отношениях, но для таких версий есть рукописи.

- О чём ты?..

- О, шиди, я даже не знаю, могу ли я вам двоим показывать что-то...

Пин впервые за день тихо, почти беззвучно, рассмеялась. Она даже не могла точно сказать, что её так рассмешило – то, в какую степь ушёл разговор, или полное непонимание на лице ещё не знакомого с такими моментами в жизни ордена мальчишки. В последний раз такое было, наверное... нет, точно в прошлой жизни. Мечница поймала себя на мысли, что скучала по этому, по улыбке Хуа, по этой робкой симпатии при взгляде на шицзе в глазах Я Фи...

- Надо познакомить тебя с Дин Лу, когда он вернётся, - ребёнок вздохнул и потянулся, стараясь игнорировать вновь колыхнувшуюся обиду на шисюна. – Он – хороший человек. И сильно пострадал, спасая нас от тёмных заклинателей...

- Надеюсь, он будет в порядке, - слабо улыбнулась Юэ Хуа.

Впрочем, день продолжался. Через какое-то время, следить за которым было трудно благодаря интересному разговору, Пин должна была вновь присоединиться к тренировкам, лекарка в свою очередь должна была не опоздать на занятия ближе к полудню. Расходиться... не хотелось.

- Знаешь, а я ведь впервые вижу тебя не в форме, - задумчиво протянул Бай Лю и улыбнулся. Наверное, его шиди был тем человеком, который даже в мешке из-под картошки выглядел бы великолепно, иначе объяснить, почему такая, казалось бы, невзрачная одежда так хорошо смотрелась на нём, лекарь не мог. – Тебе идёт.

- Тебе тоже, - их взгляды пересеклись, и Сао Шучжи, чуть покраснев, отвёл свой. – Хорошо сочетается с глазами.

- И не будет видно среди листвы, - улыбка мастера Бай стала чуть хитрее.

Ночная свежесть после душного летнего дня была такой приятной, что иногда лекарь останавливался просто чтобы вдохнуть полной грудью. В месте, где он вырос, такая температура была в основном днём, и, если подумать, он никогда не ценил этого до момента, когда уже не мог туда вернуться. Сейчас же, прожив достаточно долго там, где иногда не получалось даже спать из-за жары, моменты, вроде этих, навевали воспоминания о родной деревне и о старой угольной шахте, в которую он иногда забирался с друзьями, будучи ребёнком.

Ду Шэ ждала их недалеко от выбранной точки входа в сад. Как всегда в чёрном, шпионка одобрительно хмыкнула, увидев, что её соучастники подготовились и не пошли на дело в своих слишком ярких орденских одеждах.

- Окна комнаты брата выходят на единственную яблоню, - сообщила она, кинув пустую сумку Бай Лю. – Хорошая новость – сейчас он в своём кабинете. Плохая – я не знаю, когда ситуация изменится. Действуем быстро и тихо.

Риск быть пойманным лекарь не любил даже в те лихие годы, когда Бродячими Котами были только они двое, но сейчас это почему-то было весело. Может, потому что дело не было настолько серьёзным, чтобы их за него убили. Обычная детская шалость... на которую, если подумать, у него не было и шанса, собственно, в детстве. Наставник, который обучал его с довольно ранних лет, шкуру с Лю бы спустил за такое – особенно с учётом того, что доставалось ему и за меньшее.

Они могли бы пробраться через забор по воздуху или легко его перескочить, однако решено было действовать без лишнего использования духовных сил. Шучжи, легко забравшись наверх, протянул руку не знавшему, с чего начать, другу. Бай Лю не стал отказываться от помощи и не смог сдержать улыбки, чувствуя тепло чужой ладони. Словно оно грело не только его пальцы, но и сердце.

- Спасибо, - тихо сказал лекарь, оказавшись на одном уровне с мечником. Расстояние между ними было небольшим, он мог почувствовать сладковатый запах вишни, исходящий от мужчины. Кажется, такими у него были травы для ванны...

Шучжи кивнул, не отрывая тёплого взгляда от Лю. В свете одних лишь звёзд и луны его глаза цвета варенья из сосновых шишек казались почти чёрными, но оттого не менее красивыми и ещё более глубокими, чем обычно. Заметив что-то, мастер Бай решил чуть ближе взглянуть на его лицо...

- А у тебя тоже веснушки появились, - лекарь вновь посмотрел ему в глаза, когда понял, что теперь их разделяло непозволительно короткое расстояние. Чуть смутившись, он добавил: - совсем бледные, я только так...

- Спасибо, что сказал, - улыбнулся мечник. Кажется, он тоже был смущён, однако, как и его друг, не спешил увеличивать дистанцию.

- Не мешаю?

Голос Ду Шэ раздался за их спинами так неожиданно, что, дёрнувшись, Шучжи потерял равновесие. Лекарь же осознал, что до сих пор держал его руку, только когда оказался утянут следом. Куст, на который они оба упали, жалобно хрустнул под их весом.

- Банк я с вами грабить не пойду, - задумчиво протянула шпионка, когда, выпутав из веток волосы, мечник в полголоса рассмеялся. Шума они действительно создали многовато...

Яблоня, которую они искали, оказалась очень большим, наверное, самым большим в саду, и красивым деревом. Спелые крупные яблоки, не только зелёные, но и жёлтые, виднелись среди листвы. Шэ, обычно быстро залезавшая к самой верхушке, решила в этот раз остаться на земле – ловить добычу в сумку и просто стоять на стрёме.

- Лю, смотри, какое красивое, - шепнул Шучжи, указав на один из плодов высоко над землёй. Подрумяненное солнцем, наверное, с кулак размером... оно действительно было красивым, однако достать его было бы той ещё задачкой – высоко, да ещё и все ветки вокруг него были очень тонкими и вряд ли выдержали бы вес взрослого мужчины.

- Пожалуйста, будь осторожен, - вздохнул лекарь, поняв, что он наверняка захочет всё же это сделать. Мечник кивнул и подошёл к стволу, собираясь залезть.

Сначала Бай Лю не решался забираться высоко. В отличие от своих друзей, возможности лазать по деревьям у него почти не было большую часть жизни, и потому опыта у него было не так много. Однако, чем больше яблок он передавал Бродячей Кошке и чем чаще поднимал глаза на тот самый плод, на который указал его друг, тем больше ему хотелось подняться. Осторожно, по толстым веткам... Иногда от нелепости их поступка хотелось рассмеяться, но он позволял себе лишь короткие смешки, не желая всё портить.

Когда дерево качалось под весом двух мужчин, лекарь хватался за крепкие, как ему казалось, ветви, боясь упасть. Сао Шучжи же... Лю не мог перестать мельком поглядывать на него. Такого красивого в ночи, такого воодушевлённого. Поймав его взгляд, мечник бросил ему одно из красноватых яблок, и мужчина не смог сдержаться. Попробовал.

- Ну как?

- Ты был прав, - улыбнулся заклинатель. – Краденые яблоки действительно вкуснее.