37. Намерение

 Прийти в себя в одиночестве было сложнее, Шучжи не любил оставаться наедине со своими мыслями. Однако он не мог вечно мариноваться в этих эмоциях, да и с пола рано или поздно пришлось бы подняться... В общем, он решил, что раз успокоиться «естественным» путём не выходило, надо заставить себя это сделать. В конце концов, когда ученики вернутся с занятий, ему надо будет проводить тренировки. Некоторые мастера искали любой повод, чтобы поставить под сомнение авторитет молодого главы потока Меча, особенно среди них выделялся Тянь Гуа...

К чёрту. Грасс не хотел думать ни о ком из них. И видеть детей тоже не хотел. Сейчас он более чем понимал усталость Бай Лю после любого намёка на социальную активность, а ко всему этому добавлялось максимально паршивое самочувствие.

Всё-таки собравшись с силами и поднявшись, заклинатель первым делом тряхнул рукой в жесте очищающей печати. Может, использовать духовные силы сейчас и не стоило, но ему нужно было переодеться, а рука всё ещё оставалась окровавленной. Да и, к тому же, несколько капель успело попасть и на одежду, не только пропитать платок настолько, что тёмное пятно осталось на полу после того, как мужчина уронил его.

Затем... затем заколка. И остальные украшения, коих было не настолько много, чтобы привлекать внимание, но достаточно, чтобы сейчас вызывать раздражение. Голова так болела... но Шучжи не хотел беспокоить Бай Лю. Пусть он теперь и понимал, почему лекаря так беспокоили эти пред-искажённые вспышки и что случается, если вовремя не обратиться за помощью, мечник считал, что может справиться с этим сам. Не бегать же ему к другу при любом намёке на нервный срыв. Может, стоило достать успокаивающую брошь... Такие упоминались в паре книг и были очень редкими, следовательно, дорогими, однако мастеру Сао всё равно, кроме романов, почти не на что было тратить зарплату. Жаба душила, но ситуация как с МРТ – неприлично высокая цена не такая уж и неприличная, если дело касается здоровья.

Окончательно успокоиться вышло ещё когда мужчина аккуратно сложил последний слой парадной формы в стопку и закрыл шкаф, не чувствуя никакого желания надевать что-то поверх нижних одежд. Ядро возвращалось в привычный режим работы, заставляя головную боль понемногу утихать, а силы восстанавливаться. Грасс решил умыться, чтобы смыть остатки сонливости и воспоминаний о слишком далёком прошлом. Как бы его тогда ни звали, как бы ни был похож Я Фи на его сына – важнее то, что происходит сейчас. Да, такое внешнее сходство выбило его из колеи: всё-таки он давал ему только некоторые черты характера своего ребёнка – но зацикливаться на этом было нельзя.

На кровати медленно потягивалась Болейн, то и дело пуская коготки в мягкий плед. Кошка, кажется, была разбужена необычным поведением своего человека и, словно чувствуя, что сейчас ему плохо если не физически, то морально, поднялась. Само собой, пускать его лежать серая бестия не собиралась, однако, стоило заклинателю сесть рядом с ней, она забралась к нему на колени и легла, дёрнув ушком и будто говоря – «так уж и быть: гладь меня, раб!». Лемонграсс улыбнулся, слушаясь полосатую госпожу, и наградой ему стало громкое низкое мурчание.

Кошка махнула хвостом и потёрлась о его пальцы щекой, начиная «месить» лапками колено. Шучжи хотел сказать ей что-нибудь ласковое, когда она вдруг насторожилась и спрыгнула на пол, чтобы в мгновение ока оказаться под дверью и звучно мяукнуть. Мужчина успел накинуть на плечи плед и подойти, чтобы выпустить хвостатую, когда раздался стук. В душе мечника ещё теплилась надежда на то, что это не займёт много времени, однако ей не суждено было сбыться.

Состояние мастера Сао могло пройти мимо в принципе рассеянного лекаря, растерянного появлением ученика, но не мимо привыкшего улавливать малейшие изменения Главы ордена Дикой Вишни. И как бы ни хотелось ему сейчас оставить всё как есть и посмотреть, достаточно ли вынослив этот мальчишка, чтобы выжить, Ду Яо понимал – если он всё-таки умрёт, Вишнёвый Павильон потеряет, стоило признать, неплохого руководителя и многовато вопросов останутся без ответа. Однако сразу следовать за Сао Шучжи он не мог, будучи пленником официальной части.

Закончив с тем, что нельзя было переложить на секретаря (видят боги, этот бедолага заслужил надбавку хотя бы тем, что до сих пор его терпит), господин Ду отправился в обитель мечников. Он не собирался подкреплять глупые слухи, и потому, чтобы не привлекать лишнего внимания, приземлился на поляне неподалёку. Чей-то оставленный венок смялся под тяжёлыми сапогами заклинателя.

О том, что глава потока живёт в гостевом крыле, а не в бывшем «поместье» его наставника, Ду Яо знал, и потому сразу направился туда. Никаких лишних глаз на пути, никаких вопросов... время, когда большая часть учеников на общих занятиях, пожалуй, можно было назвать самым тихим и приятным. Единственное встреченное им красное пятно оказалось крутившейся около комнаты своего ифу приёмной дочерью Сао Шучжи. Словно терзаемый сомнениями – стучать ему или оставить мастера в покое, ребёнок не сразу заметил появление главы ордена. К удивлению мужчины, манер у Сао... Пин, кажется?.. оказалось больше, чем у наставника.

- Глава Ду, - ученица поклонилась в знак приветствия и не поднимала головы.

- Твой учитель здесь?

- Учитель Сао отдыхает... - стоило ему хмыкнуть, Пин осеклась. Это не было ответом на вопрос Ду Яо, и она это понимала. – ...Да, он в своей комнате.

- Отлично. Можешь идти, - и вот на этом моменте явно проявилось пагубное влияние его подчинённого. Ребёнок возмущённо поднял голову, тут же столкнувшись с не терпящим возражений взглядом Главы. Создавалось впечатление, что девочка хотела прожечь на месте его лица дыру. – Вперёд.

Можно было бы сказать, что молодая госпожа Сао смогла совладать с собой: всё же она поклонилась и ушла в комнату напротив – однако Ду Яо знал, что жила она на другом конце крыла. Впрочем, пока она не крутилась под ногами и не так явно грела уши, обращать на неё внимание мужчина больше не был намерен.

После короткого стука ответ последовал не сразу. Глава потока Меча, кажется, всерьёз обдумывал, стоит ли ему открывать дверь, и только когда в неё поскрёбся какой-то маленький зверёк (вероятно, одна из его кошек), он всё же решился. Удивительно, какая-то блохастая тварь для него оказалась большим авторитетом, чем возможный гость...

В любом случае, видок у Сао Шучжи был тот ещё, особенно по сравнению с самым открытием мероприятия. Хотя, возможно, именно из-за контраста растрёпанных волос и пледа поверх нижних одежд с причёской, на которую потратили много времени, и парадной формой и создавалось такое впечатление.

- Глава, - коротко кивнул мечник, поправляя импровизированную накидку на плечах. Визит господина Ду был таким неожиданным, что мастер Сао даже сначала не знал, как реагировать.

- Я могу войти? – спокойно спросил (по тону и выражению его глаз, впрочем, было ясно, что выбора, как такового, у Шучжи не было) заклинатель и прошёл внутрь, стоило удивлённому жильцу освободить проход. – Вижу, тебе уже лучше.

- Не понимаю, о чём вы, - Глава ордена Дикой Вишни начинал подозревать, что Шэ либо выбирала друзей по умению убедительно лгать, либо учила их этому навыку. Впрочем, Ду Яо был уверен в своих наблюдениях, и потому максимально честный вид господина Сао не смог его обмануть. – Что-то ещё?..

Вместо ответа Ду Яо лишь хмыкнул и, сделав шаг, чтобы пространство стены напротив оказалось свободным, быстрым движением прижал к ней Сао Шучжи. Медлительность реакции мечника, который в их прошлую дуэль не только успел отразить несколько его атак и увернуться от пары выпадов, но и был как никогда близок к тому, чтобы ранить более опытного Главу, только подтвердила факт того, что он солгал о своём состоянии. Попытки молодого мастера сопротивляться не увенчались успехом – господин Ду поставил руку у его горла так, что в любой момент мог свернуть ему шею.

Впрочем, чтобы заткнуть ему рот у Яо не хватило конечностей, и потому избежать комментариев после того, как он, проверяя его ядро, немного ослабил завязки и положил руку на солнечное сплетение подчинённого, не вышло.

- Если вам так хотелось меня раздеть, господин глава, начать стоило со свиданий, - прошипел мечник, вцепившись пальцами в предплечье Ду Яо. Будь он в форме, наверняка бы без особых усилий повредил кожу даже сквозь наручи, однако сейчас он благоразумно не использовал духовные силы.

Ощутив прикосновение к своей ауре, он вздрогнул всем телом и вжался в стену, словно пытаясь так избавиться от чужой руки на торсе. Эта процедура никогда не была приятной даже для здоровых заклинателей, что уж говорить о том, у кого снесло последний порог. Мастер Ду не был намерен никак это сглаживать.

- Уделяй больше внимания своему здоровью, мастер Нинмэн-Цао, - холодно сказал мужчина, надавливая на горло Сао Шучжи сильнее. Их лица были, возможно, неприлично близко друг к другу, однако что-то подсказывало Ду Яо, что в ином случае этот травяной мечник свёл бы всё в шутку. – Или мне направить рекомендательное письмо в орден Цветущей Глицинии, чтобы в случае твоей скоропостижной кончины твою дочурку приняли с распростёртыми объятиями сразу в Сестёр?

Грасс чуть не задохнулся от такого заявления. Да, в этом ордене молодых дев обучали искусству фехтования, он был прославлен и имел огромную власть на северо-западе империи, однако доверять им Пин?.. В переводе на человеческий язык это означало «отправить бедного ребёнка в женский монастырь». Порядки у них были чуть ли не как у тех космических светлых заклинателей... как их там... В любом случае, забирали девочек из семей в очень юном возрасте, и контакты с родителями на этом прерывались. Адепткам ордена Цветущей Глицинии также было запрещено иметь мирские привязанности, они полностью отдавались совершенствованию. А наиболее светлые, отстранённые и способные могли стать своеобразными «рыцарями» - Безмолвными Сёстрами. Название говорило само за себя: девушки, попавшие в эту «почётную гвардию», лишались голоса. Конечно, его приёмная дочь конкретно от этого вряд ли сильно бы пострадала, но остальное...

- Почему не сразу Клинкам? – прошипел Лемонграсс, впившись полным неприязни взглядом в глаза Главы, чёрные, как, наверное, пустота на месте его души, в отсутствии которой он убеждался с каждой встречей.

- Потому что мне совсем не хочется искать, куда они в этот раз свой пост переместили. Тебе они, к тому же, нравятся больше.

Удар ноги мечника должен был попасть в бок главы ордена, однако мужчина без труда увернулся. Облегчения от того, что в своём личном пространстве Сао Шучжи остался один, почти не ощущалось – может, потому что желание врезать господину Ду было слишком сильным.

- Шантаж – странный способ попросить не откидывать копыта в ближайшее время, - мастер Сао поправил плед на плечах. Он не скрывал своего недовольства. – Я бы даже сказал хреновый.

- Я посчитал нужным обозначить твои риски, - Ду Яо размял шею и, сделав шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между ними, оглядел комнату. – Тебе явно есть, что рассказать. Мне до сих пор интересно, какой шифр ты использовал в своём дневнике.

Откровенничать с человеком, которого ненавидит, мечник не собирался, но выбора не было. Глава ордена Дикой Вишни был достаточно проницательным, чтобы понять, что ему лгут, даже когда дело касалось чего-то, что он никогда не мог видеть.